Au delà du Temps [Ilhan & Aldaron]

En ce jour chantait le renouveau. Non pas le renouveau d’un printemps qui s’attardait, mais un renouveau plein et entier, un renouveau à la fois espéré et redouté. Et nulle autre que sa femme l’incarnerait.

Avant même qu’il mit les pieds en Caladon, le Tisseur avait su ce qui se préparait. Les rumeurs couraient, avivées dans l’ombre, et le Marché Noir oeuvrait. Pour tout dire, si une part de lui avait espéré voir en la jeune Ostiz l’espoir que Caladon rejoigne l’Empire et que le peuple humain s’unisse de nouveau, une autre s’en était glacé d’effroi et préférait que cet espoir meure dans l’oeuf plutôt que de voir désillusion le briser plus tard. Car oui, il le sentait, le savait, l’union du peuple humain n’était plus possible. Et ce depuis bien longtemps. Ostiz n’incarnait que folie et instabilité, et même si elle rejoignait l’Empire elle n’aurait entrainé que sang et guerre dans son sillage de démence aliénée. Trop de rancoeurs, trop de désaccords, qui auraient alors éclaté avec plus de violence. Mieux valait un non franc et fort dès à présent, plutôt qu’un oui timoré et contesté bien après. Le peuple humain était perdu. Tel était le sinistre constat qu’il ne pouvait qu’éprouver. Et ce qui se passait actuellement au sein de Calastin n’en était que la preuve.

Il savait, oui. Révolte grondait. Ostiz était destituée, rejetée par un peuple qui l’avait quelques mois plus tôt glorifiée. Tels étaient les hommes : inconstants dans le temps, inconstants dans leurs esprits, volages et papillonnants, priant la lumière de faire fuir la nuit. Mais comme ils oubliaient si vite, ces petits papillons éphémères, que la lumière était aussi tissée d’ombres… Or ils n’aimaient pas les ombres. Elles leur faisaient peur, les terrifiaient. Ils préféraient donc les chasser, encore et encore, cherchant une lumière plus forte. Aujourd’hui cette lumière était sa femme donc. Mais cette lumière-ci aussi avait ses ombres… Combien de temps durerait alors son éclat pour parvenir à gouverner ces folâtres si facilement aveuglés ? Il espérait suffisamment de temps pour ancrer son pouvoir et oeuvrer comme elle le désirait. S’il le fallait, il serait alors son ombre, pour qu’elle puisse continuer à briller, encore et encore, et qu’elle reste à leurs yeux cette splendeur luminescente qui les guiderait…

Oui, il savait. Autone Falkire entrait en pleine lumière, quand Ostiz embrassait les ombres. Il ne fut donc nullement étonné du spectacle qui s’offrit à lui quand il entra. Certes l’odeur âcre du sang et le carmin tranchant sur le laiteux des draps manquèrent faire chavirer son coeur. Il parvint à réprimer ce mouvement de répulsion qui étreignait soudain son être. Et avança, masque lisse et port princier, en digne fils de son père, sans marquer ce qui glaçait son âme.

Oui, en effet, un jour, Autone réaliserait qu’ils traverseraient les âges, lui et leurs enfants, sans elle. Sans doute l’avait-elle déjà réalisé en fait. Elle était femme intelligente, il n’en avait jamais douté. La mener vers la vie éternelle… Voilà qui faisait tant écho aux songes qui ne cessaient de le hanter. Et les mots qui suivirent ravivèrent plus encore cet écho qui le percuta de plein fouet, reflétant ses pensées en un parfait miroir. Son regard sombre décrocha alors du sinistre, mais inéluctable, spectacle du corps mourant et renaissant, pour s’ancrer dans les perles claires de son père.

Le royaume des Immaculés… Son père avait-il lu en lui ses songes et questionnements à ce sujet ? Lui qui ne pouvait s’empêcher de penser, de plus en plus, que le peuple Sainnûr était le peuple de l’avenir. La seule issue possible. Leur deuxième chance, offerte par les Dieux et Mère Magie, pour qu’ils se reconstruisent enfin sur ces nouvelles terres promises qu’était l’archipel… Pendant longtemps il avait étouffé en lui ces folles pensées, les réprouvant pour leur manque flagrant de modestie et d’humilité. Mais… Plus le temps passait, plus les preuves et les témoignages s’accumulaient, et plus ce sentiment revenait en force, s’ancrant en lui bien plus férocement encore que son ancien espoir pour la race humaine.

Espoir… Voilà tout ce qu’avaient été ces vœux pour la race des Hommes. De fous espoirs, utopiques, irréalistes, qui avaient été mis à bas année après année, dirigeant après dirigeant. Alors que la race Sainnûr, cette nouvelle-née qui pouvait encore tout construire et pour qui tout était encore permis… Ce n’était plus un espoir, mais un signe, peut-être même un destin ? Shyven déjà lui avait dit d’écouter ce qu’il éprouvait à ce sujet. Sa Toile murmurait de même, de plus en plus fort, avec de plus en plus d’insistance. Un mouvement pro-Sainnûr semblait monter, dans l’ombre, avec une certaine timidité.

Sainnûrs encore tant éparpillés aux quatre vents… tant éprouvés par leur renaissance, sans comprendre ce qui leur arrivait, ce qu’ils étaient... Sainnûrs qui peinaient alors encore à trouver leur marque parmi les anciennes races qui les regardaient au mieux avec admiration, au pire avec force répulsion et méfiance sans nom…

Et entendre, en ce jour, son père lui tenir un discours approchant, qui portait en tout cas les Sainnûrs en race d’avenir ?! Ses orbes sombres se teintèrent tout doucement d’or étoilé. Au-delà des Déesses… Oui, tous ces mots faisaient écho en lui. Était-ce alors arrogance d’y croire et de leur prêter tant de force ? Pourtant, il y avait tant de signes… Tant d’indications, tant de marques, montrant le caractère unique des Sainnûrs. De leur puissante suprématie possible…

À la question de son père, Anarore resta d’abord muet, se contentant de hocher la tête d’un air grave. Ses orbes d’ébène constellés se portèrent encore sur la jeune vampire en devenir, et sur le fleuve de sang qui la fuyait. Il en approcha les doigts, de sa main valide, en suivit le chemin, comme remontant cet impétueux torrent que plus rien n’arrêterait, puis en caressa la source, ce cou pâle qui oscillait entre fièvre de la vie et glace de la mort.

– Oui, je crois, fit-il alors en un murmure.

Ses accents althaïens chantèrent son trouble, qu’il se permit de ne plus vraiment masquer. Cela aurait été bien futile en présence d’un télépathe et empathe comme son père. Même si endiguer le flux de ses émotions pouvait être utile pour éviter de lui infliger une peine plus grande, il était inepte, en cet instant, de lui cacher le maelstrom de ses pensées. Et les songes qui se profilaient en lui et érigeaient déjà nombre de projets. Dont un, qui allait devenir vital, primordial, pour Caladon. Un projet pour lequel les Sainnûrs pourraient jouer un grand rôle, et qui pourrait les rassembler sous une même effigie, un même but, un même étendard : celui de la liberté. Celui de l’Imbrisée, Briseuse de chaines, qui défendrait corps et âme cette liberté. Et pour eux, Sainnûrs, cette liberté serait celle d’exister. Non plus cachés, à se terrer parmi ceux qui avaient été leurs semblables, elfes, humains ou vampires du passé, mais de pouvoir se montrer au grand jour, à la pleine lumière, enfin capables de redresser la tête et d’être fier de ce que la nature leur avait donné.

– Au-delà des Déesses… au-delà des races. Au-delà du sablier qui passe.

Il se tourna vers son père avec un doux sourire.

– Je crois que nous avons trouvé un chemin sur lequel nous pouvons marcher côte à côte.

Il hésita un court instant, alors qu’il s’apprêtait à ajouter des mots marquants. Des mots qui scelleraient son propre destin. Mais, après tout, sa femme devenant bourgmestre, ne l’était-il pas déjà ? Il savait, avait su, dès qu’il avait appris les projets pour Caladon et pour Autone, dès qu’il avait posé le pied sur la Vagabonde même, et peut-être même dès son mariage au final, sans vouloir se l’avouer, que Delimar ne serait plus pour lui. Mais maintenant que le destin de l’Imbrisée se concrétisait et qu’elle entrait dans la lumière, il ne pourrait rester à Delimar, il ne pourrait plus y oeuvrer comme conseiller. Il y aurait conflit d’intérêts. Et ce, même s’il était un politicien digne de ce nom, qui avait souvent réussi à faire la part des choses. Tous le savaient, sans oser le dire à voix haute. Il la suivrait. Ce serait auprès d’elle maintenant qu’il oeuvrerait. D’une façon ou d’une autre. Ce serait son ombre à elle qu’il incarnerait. Elle deviendrait dès lors sa Reine. Et il en était fier.

– Sans plus nous cacher.

Oui, des mots marquants. Qu’il avait enfin osé prononcer, et qui scellaient sa destinée. Il ne cacherait plus ni sa nature de Sainnûr, ni sa parenté. Si en Delimar beaucoup savaient qu’il était sainnûr, peu avaient compris qui était son parent vampire. Peu avaient voulu réellement le savoir, pour tout avouer, considérant ce genre de sujet tabou. Mais déjà la rumeur courait au sein de l’océanique, depuis quelques semaines à peine. Il y avait veillé. Bientôt la rumeur de sa nature Sainnûr allait sillonner Calastin, puis le nom de son père Elusis suivrait. Il aimait se jouer alors à contrôler l'avancée des chuchotis, retenant ici ou là les fils qui allaient trop vite ou au contraire poussant ceux allant trop lentement…

– Nous pourrions aller au-delà du temps et des âges ensemble. Si vous le désirez.

Il hésita encore un court instant à lui montrer ce qui l’avait titillé depuis qu’il l’avait vu, puis finalement se décida. Après tout, Aldaron n’avait-il pas parlé d’être au-delà…

– En parlant des Déesses, ou plutôt dirais-je des Dieux…

D’une main, il vint caresser Olorëa, alors cachée sous sa cape, et bien lovée sur sa besace, puis doucement glissa sa main dans celle-ci pour trouver l’objet qu’il cherchait. Il en sortit alors une petite statuette, magnifique de détails, qui représentait, à ne pas se tromper, une Déesse. Vie, à n’en pas douter. Il l’avait reconnue aussitôt, dès qu’Olorëa la lui avait rapportée d’un de ses voyages. D’un doigt malhabile, de sa main gantée pour en masquer les stigmates, il montra les veinules qui couraient alors sur le corps de la statue. Des veinules d’or. Sur le corps des Dieux.

– J’avais déjà vu une… image… de Néant, arborant de pareilles veinules. Des veinules d’or.

Si tant est qu’on puisse parler d’image, quand Naal avait pris le visage de Néant à Delimar… Il préférait taire ce nom toutefois, synonyme de bien trop de douleurs pour son père.

– Et cette statue… Cette statue montre que tous les Dieux en arboraient. Pas seulement Néant. Des veinules d’or… pour les Dieux…

Il posa alors la statue sur la table de chevet, et d’un geste défit son baudrier, devenant soudain visible, puis sa cape suivit le même chemin. Le chat fut alors révélé au grand jour et se lova plus encore pour chercher à se cacher dans la besace. D’un geste doux, Ilhan la rassura et posa son sac à terre, sans mouvement brusque. Une autre caresse, un réajustement du sac pour qu’il reste relativement confortable pour le chat qui n’avait pas voulu le quitter, puis il se redressa. Et, sous les yeux se son père, défit rapidement le haut de son vêtement et dévoila les arabesques, qui couraient discrètement sur ses bras et ses épaules, sur son propre corps, lui, Sainnûr.

– Des veinules de cuivre… pour les Sainnûr.

Il remit son vêtement, qu’il réajusta rapidement, sans pour autant le rattacher complètement.

– Au-delà des Déesses disiez-vous. Et si cela était vrai ? Qu’est-ce que ces veinules symbolisent réellement ? Je ne crois pas aux coïncidences… De là à dire que les Sainnûrs sont des Dieux, je ne m’y risquerais pas…

Même si cela était fort tentant. Et les marques étaient là…

– Mais… que sommes-nous réellement ?

Et il y avait dans cette question tant d’espoir, tant de peur aussi… tant et tant, qui le rongeaient, tourbillonnaient en lui et ne cessaient de le hanter. Nuit après nuit. Jour après jour. Et qui devaient hanter tous les Sainnûrs, il en était sûr.

S’il vit les larmes de sang ? Oui, mais elles le laissèrent sans voix. Il ne sut guère comment y réagir. Le Prince Noir n’aurait sans doute pas voulu qu’on soulignât cet instant qui pouvait signifier faiblesse chez les vampires. Quant à son père… Il avait l’envie de l’enlacer, de l’enserrer dans ses bras, ce père qu’il avait fait pleurer. Il en fallait beaucoup pour que l’antique se laisse ainsi aller à l’émotion. Et, lui, Ilhan Avente, lui avait arraché ces traitres larmes. L’avait-il blessé ? Très certainement. S’en voulait-il ? Assurément. Pour autant, il ne parvint pas à faire ce geste, à se laisser aller à cet élan du coeur, qui pourtant le portait vers son père.

Son père.

Il s’efforça donc de ravaler son propre émoi et se concentra plutôt sur les révélations qui suivirent.

« L’origine. »

En voilà une bien singulière. Les Sainnûrs… L’origine ? Il écouta avec avidité le passé qui s’écoulait des lèvres de son père, avec une soif inextinguible, que même sa renaissance n’avait su apaiser. Qui, au contraire, ne s’était qu’amplifiée, devenant une soif insatiable pire encore que la soif des vampires. La soif de savoir, la soif de comprendre… Les Déesses, des veinules d’or. Les Tarenths, des veinules d’argent. Les Sainnûrs, des veinules de cuivre… Ainsi étaient-ils l’espoir ? La seconde chance d’une vie féconde et digne d’Origine ? La troisième génération, la troisième version, après tous ces essais ratés ? La correction des erreurs… En seraient-ils seulement dignes ?

Oui, ils devaient l’être. Leur était offerte une nouvelle espérance, leur destinée s’ouvrait à eux, en une nouvelle renaissance. À eux d’en tirer toute l’essence.

Quand Aldaron parla des brûlures, Ilhan hocha la tête, puis se tourna légèrement et révéla cette fois le haut de son dos. Là où cette fois, s’irisaient, comme incrustées dans sa peau, les traces de ce qu’avaient été les brûlures de son père dans cette prison de feu. Discrètes, elles ciselaient à peine sa peau, et ses veinules de cuivre les recouvraient pour former un magnifique tableau. Il avait presque l’impression de porter alors l’histoire de son père. Puis, sans un mot, il remit son vêtement, toujours sans le rattacher complètement.

Soudain, un spasme à leur côté coupa court à leur échange. La jeune femme, ou plutôt vampiresse, renaissait, avec douleur et peine. Ilhan observa alors le sinistre et splendide spectacle qui se joua devant lui. La trame valsait devant ses yeux, une trame profondément ébranlée, chatoyante et irisée, de la magie des dragonniers. Il ne l’avait jamais vue, pas de ses yeux de Sainnûr, danser ainsi. Mais si le spectacle était troublant, déroutant, il en était également d’une magnificence suprême. Il ressentit la pulsante envie de goûter, là, maintenant, de cette magie. D’en déguster les exquises saveurs honnies. Seule une volonté de fer, celle de résister à ces âpres attraits, traitres tentations qui l’enchaineraient sans nom, l’en dissuada et le força à une immobilité de fer.

« Tu ne devrais peut-être pas rester là. »

Pour toute réponse, Ilhan répondit en un sourire. Puis, quand son père se retourna vers elle, il se posta à ses côtés. Si le Prince Noir l’ordonnait, oui, il partirait. Mais il sentait là une suggestion, presque une question, plus qu’un ordre formel. Et il était si peu doué pour se plier aux ordres également…

Il prit alors doucement le poing qu’Aldaron avait enfin lâché, comme si cette morsure qu’il s’infligeait à lui-même allait retenir sa main, ou ses crocs. Sans même faire appel à Tela, il sentait les pulsions de colère qui secouait le coeur éprouvé de son père. Puis, il lui défit le poing, massa doucement cette main dans la sienne.

– Je suis là, souffla-t-il simplement.

Puis le relâcha quand Aldaron s’avança de nouveau, cette fois comme fasciné, vers Eleonnora. Eleonnora. Ostiz. Sa sœur. Cette femme qui lui avait braqué une arme sur la tempe, preuve, s’il en avait eu besoin, de la folie qui l’avait rongée… Sa sœur. Étrange de se savoir maintenant ainsi lié à elle…

Son nom résonna tout d’un coup. Pour toute réponse, il fit un pas et se posta à leurs côtés. Les observant attentivement. Lui-même fasciné par la rapidité de cette transformation… Dire que la sienne avait duré des jours, presque deux semaines entières, dans une lente et douloureuse agonie… La saignée, sans aucun doute, en conclut-il alors que ses yeux sombres observaient le sang maculant le blanc vêtement. La saignée… Voilà une information intéressante.

Et soudain, la question qui vint le sortit de ses songes, l’extirpant avec une violence telle qu’il manqua vaciller. Comment avait-il fait pour immaculer ? Son père... voulait donc que Eleonnora immacule, elle aussi !? Qu’ils recommencent tous deux l’exploit qu’ils avaient réussi à réaliser avec son fils ! Les souvenirs affluèrent soudain à lui, les souvenirs de ces instants à la fois bénis et maudits de ces deux renaissances, coup sur coup. Des renaissances marquantes, dont son esprit en avait gardé les sceaux au fer rouge. Il n’avait jamais raconté totalement comment cela s’était passé. Il parvint toutefois à garder une fausse contenance, même si ses orbes sombres pétillèrent de plus belle et que ses traitres filaments commençaient doucement à valser dans son dos. Après une profonde inspiration, il parvint à les faire disparaître, puis à tourner son regard étoilé sur son père.

– La volonté. Si j’avais une réponse à donner, je dirais… la volonté.

Il reporta son regard sur Eleonnora, avec cette fois-ci une once de tendresse réchauffant ses orbes sombres.

– Il faut dire qu’avec une épée sur la gorge, cela vous aide à vous décider.

Un sourire triste s’esquissa sur ses lèvres, quand il tourna la tête vers Aldaron.

– Il faut que l’être soit prêt, en quelque sorte. Qu’au fond de lui, il veuille devenir Sainnûr, et qu’il se sente prêt à franchir le seuil de cette transformation. Du moins est-ce une des clés, semblerait-il. Mais je pense que nous pourrions éviter l’épreuve de l’épée à…

Il désigna d’un signe de tête Eleonnora.

– Votre nouvelle fille. Ma sœur.

Il s’humecta les lèvres, alors que d’autres souvenirs affluaient. Ceux de son fils, cette fois, de sa naissance et de sa renaissance, la volonté qu’Aldaron et lui avaient réussi à insuffler à l’enfant alors né mort-vivant, pour qu’il immacule rapidement.

– Depuis la naissance d’Aranlith, et sa renaissance en Sainnûr, j’ai réussi à développer… un sort… un sort qui permet de guider quelqu’un vers l’immaculation. De lui montrer le chemin, de lui faire pulser la force de sauter le pas, de lui transmettre magiquement le déclencheur ultime. Toutefois…

Son regard se riva sur ceux de son père.

– Toutefois, si je peux guider l’esprit, le forger de fer pour qu’il ait la force d’aller jusqu’au bout et de faire le grand saut vers cette renaissance, l’être doit en avoir la volonté première et sincère et me le dire ouvertement. Je ne peux pas l’imposer, je peux seulement guider et déclencher l’immaculation.

Son regard resta rivé sur son père, comme essayant de lui faire comprendre que peut-être il faudrait un deuxième serment, ou autre, pour instiller cette volonté à Eleonnora. De là, il pourrait faire le reste. Puis, cette fois ne se retenant plus, il posa ses doigts valides sur le visage de son père, qui portait encore les traces de ses larmes de sang, et essuya ces traitres sillons noirs. Doucement, il vint enlacer, avec une pudique timidité, mais aussi une chaleur filiale et une tendresse sans limites, son père. Après quelques instants, tout aussi pudiquement, presque gêné de son geste, il se retira de l’étreinte et reprit sa place près du père et de sa fille.

– Si vous désirez tenter de la faire immaculer, je suis prêt.

Oui sa sœur. Ce mot lui était étrange. Plus étrange encore, alors qu’il résonnait entre eux, à l’écho murmuré de son père. Mais après tout, Eleonnora portait dès lors l’empreinte des Elusis. Elle en avait déjà connu les prémisses, quand Aldaron l’avait adoptée, en fille de coeur. Elle en avait maintenant le venin et le nom aussi. Qu’importait alors le passé qui aurait pu les lier, un nouveau destin s’ouvrait à elle. Et à eux. Oui, sa sœur. Une sœur qui ne se souviendrait plus de rien, qui n’aurait aucune mémoire de ses caprices passés, qui aurait tout perdu de sa folie éhontée. Et à cette sœur, il ne pouvait lui en tenir rigueur. Vampirisée, destituée, sa soif du pouvoir ne serait plus un danger.

Quand son père répondit pouvoir insuffler, imposer, cette volonté, Ilhan se contenta de hocher la tête. Il allait tester, quasi pour la première fois, la pleine puissance de ce sort qu’il avait mis un certain temps à développer. Il attendit d’avoir la confirmation de son désir d’immaculer, et à la question muette d’Aldaron, il acquiesça de nouveau. Oui, cela devrait suffire. Il sentait pouvoir lui impulser le dernier mouvement, le dernier salto avant pour cette danse mystique. Ce fut alors le coeur battant presque fébrile, qu’il posa sa main contre l’épaule de sa sœur. Il sentit soudain l’esprit de celle-ci se ruer sur le sien, mais d’un geste mental il la renvoya dans les limbes de son esprit. Pas touche. Non elle n’aurait pas ce dernier caprice, il ne le lui accorderait pas. Il la fusilla un court instant de ses orbes sombres, puis quand les ardeurs affamées de sa sœur semblèrent calmées par sa rebuffade virulente, il se concentra sur son sort pour la parrainer dans ce passage délicat. L’immaculation. Ce grand saut vers un nouveau jour inconnu.

Il plongea ses étoiles mordorées dans les perles claires de la jeune femme et forma dans son esprit, de toute la puissance de son mental, le chemin vers l’immaculation. Tous deux se retrouvèrent presque projetés dans un monde à eux, où ils n’étaient plus que tous deux, sur un chemin sombre où pulsait une irradiante, aveuglante, lumière au loin. Sans l’ombre d’une hésitation, il tendit la main à Eleonnora, puis, puisant dans la volonté nouvellement forgée de la jeune femme, ils suivirent pas à pas, côte à côte, la voie qu’il venait de tracer pour elle dans leur psyché. Un pas, la lumière se rapprochait, un autre, la nuit s’effritait. Encore un, et soudain Eleonnora s’embrasa dans cette majestueuse illumination, qui la happa de ses puissants rayons, pour mieux consumer son venin maudit et faire pulser son sang de vie. Ilhan était tant dans sa projection mentale qu’il ne sentit pas les doigts de son père sur les siens. Ce ne fut que lorsqu’il sentit l’esprit de sa sœur vibrer seul de haute magie, qu’il se retira de son esprit. Et qu’il sentit la présence forte de son père, une présence vibrante elle aussi, d’une autre magie, mais tout aussi puissante, qui enivra ses sens de Sainnûr un court instant et manqua le happer dans les vils filets de la tentation. La magie était si délicieuse, un mets si délectable… mais un mets interdit.

Il s’écarta alors quand son père vint rattraper la jeune femme, et forgea sa propre volonté pour ne pas céder à la tentation. Se concentrer sur le doux spectacle d’un père aimant s’occupant de son enfant parvint à le raccrocher sur le chemin de la réalité et sur les sentiers de la raison. Même si voir Aldaron si doux, si tendre avec elle, lui impulsa une petite pointe d’envie. Il n’avait rien connu de tout cela. Ses transformations avaient été si… chaotiques. Si… Mais tels avaient été ses choix après tout.

Toutefois quand son père vint l’enserrer dans ses bras, il s’y abandonna, laissant sa pudeur s’envoler tel un manteau au sol délesté, s’enivrant de ce parfum paternel, de cette douceur soudain sienne, de cette force et faiblesse tout à la fois, de ce moment de peine et de joie. Une étreinte qui fut longue… et si courte pourtant. Il aurait aimé la prolonger une éternité. Lui dont l’adage avait si longtemps été "pas d’attache pas d’emprise", s’était découvert être un assoiffé d’amour et d'affection. Sans doute Tela avait-elle ressenti toutes ses pulsions et était devenue le condensé de tout ce qu’il avait désiré, refoulé, lui permettant de se nourrir de tout ce qu’il s’était pendant si longtemps privé.

« Merci de ton aide. Comment te portes-tu ? Et Aranlith ? »

Ces mots l’arrachèrent à ses pensées bien silencieuses. Il ne répondit pas sur l’instant, et se contenta de rejoindre son père à la fenêtre, plongeant son regard sur la cité, contemplant ce qui allait devenir la nouvelle œuvre de son épousée.

« Autone a fait un excellent travail. Dans quelques heures, cela portera ses fruits… Et je pourrai me retirer de Caladon. »

Et il se retirerait lui aussi de Delimar, songea-t-il. Étrangement… si cette pensée, quelques jours encore plus tôt, lui aurait arraché une certaine peine, elle n’insuffla en lui qu’une infime nostalgie. Comme si déjà il avait tiré le voile de son deuil, et qu’il avançait sur d’autres seuils.

– Oui, elle fera une magnifique et grande dirigeante, répondit-il tout d’abord. Elle vous succédera dignement dans cette œuvre.

De façon bien meilleure, assurément, qu’Eleonora. Ce qui ne serait guère difficile. Mais il avait confiance en sa femme pour savoir se montrer à la hauteur du Bourgmestre qu’avait été Aldaron. À sa façon à elle.  

– Et saura impulser sa forte volonté.

Puis, se souvenant de la question précédente…

– Aranlith se porte bien. Il grandit vite. Un peu trop vite. Il a eu quelques difficultés à se remettre de ses…

Épreuves.

– Transformations. Mais il a une force en lui incontestable.

Un sourire fier étira ses lèvres à ces mots.

– Il apprend vite aussi. J’ai foi en lui et en son brillant avenir.

Oui, orgueil de père peut-être, mais il ne doutait en rien que son fils aurait une place de choix en ce monde, qu’il saurait se forger.

– Je lui cède peut-être un peu trop certains caprices, toutefois…

Dure confession que celle-là. Mais il devait être sincère, et avec Aldaron qui en était aussi le père, et envers lui-même. La perte de son premier-né, vingt ans auparavant, l’avait tant marquée… il savait, avait su, dès qu’il avait posé les yeux sur ce petit être, qu’il le chérirait comme la prunelle de ses yeux. Pire même.

– Quant à moi…

Il retint un lourd soupir. Par quoi commencer ? Tant de choses fourmillaient en son esprit.

– Je prépare mon départ de Delimar. D’ici peu je vais poser ma démission. Il me faut attendre encore, que ce ne soit pas trop tôt, trop douteux, que de mauvaises rumeurs ne courent pas impunément. Mais… bientôt… dans quelque temps… Et ensuite Caladon sera ma nouvelle maison. Ma nouvelle nation. Et ma femme Bourgmestre, ma nouvelle raison, ajouta-t-il avec un fin sourire teinté de tendresse.

Mais ses yeux brillaient aussi des mille et un projets qu’il édifiait déjà, pour Caladon et pour la gloire de celle qu’il appelait déjà sa Reine en son for intérieur. Oui, mille et un projets, qui portaient divers noms : magie, écoles, éducation… mais aussi armée, immaculés… Protection.

Puis, se tournant doucement vers Aldaron, et penchant légèrement la tête de côté.

–Et vous père ?

Oui, lui, comment allait-il ? Inquiétude faisait doucement chanter ses accents, presque en une brise timide en ce si beau matin.

Oui, sans doute, nombre de pères avaient tendance à céder aux caprices de leurs enfants. Son père humain n’avait peut-être pas cédé à tous ses caprices, et sans doute fort heureusement. Déjà enfant, il avait tendance à avoir un caractère entêté et une curiosité si avivée qu’il était capable de s’attirer les pires ennuis. Enfant unique, son père avait veillé à ce qu’il ne soit pas pourri gâté, mais il n’avait pas toujours résisté aux yeux charmeurs de son fils. Oui, dans une famille aimante, souvent les parents avaient tendance à fondre devant le sourire de leurs enfants. Son coeur d’althaïen en tout cas était bien plus tendre qu’il n’aurait voulu l’admettre concernant son propre fils. Son fils… des mots qu’il n’aurait jamais cru pouvoir prononcer à nouveau, il y a encore quelque temps.

Le silence s’étira quelques instants, à la question qu’il posa. Un silence loin d’être tendu toutefois. Un silence qu’Ilhan écouta de tous ses sens, et qu’il laissa s’écouler, en savourant toute l’essence. C’était de ces silences qui parlaient presque plus que les mots. De ces silences certes pleins de non-dits, mais qui criaient tant de choses à la fois belles et honnies. De ces silences qui avaient besoin de s’exprimer avant que la parole ne les rompe, de ces silences d’or qu’on savourait avant que ne résonnent les bruits du monde. Enfin les mots reprirent leur droit et leur écho se répercuta tout autour d’eux en un doux chuchotis.

Ilhan acquiesça en silence, à ces paroles que son père lui offrit. Touché, plus qu’il ne l’avouerait, des compliments qui les teintaient. Car donner du fil à retordre à Aldaron Leweïnra Elusis n’était pas une mince affaire en soi, surtout quand l’on considérait une éphémère expérience humaine face à celle de l’elfe séculaire… Oui, il avait su, deviné, cette mort tragique. Une mort, qui, au final, scellait le destin du dragonnier dans une nécessité sans loi. Oui, il avait su aussi, deviné, le glas de son devenir en l’Océanique. Un départ qui, là encore, scellait son propre destin vers d’autres chemins, d’autres voies. Même si ces deux événements n’étaient en rien semblables, il voyait ce que voulait souligner son père.

Il soulignait là leur manière de penser, leur manière de prévenir, d’entrevoir les choses avant même qu’elles n’arrivent, leur manière de signer leur deuil en amont, avant même qu’il ne sonne. Leur manière d’avancer et de tracer leur chemin, sur l’échiquier géant qu’était le monde, prévoyant les coups à venir avant même qu’ils ne soient joués, prévoyant les diverses possibilités, comme s’ils avaient un coup d’avance sur leur temps. Comme s’ils vivaient déjà leur futur dans le présent, avant même que les autres ne le voient. Prévoir, prédire, tels les oracles de l’avenir ? Lui qui avait toujours été si friand de cette magie si dangereuse, presque interdite, pensa-t-il en caressant légèrement sa pythie.

Il se contenta d’acquiescer de nouveau aux mots de son père, admirant le jeu de lumière qui teintait soudain son visage, la magie du colibri illuminant ses traits pourtant sans vie. Il écouta avec attention, en un silence profond. Il était touché que son père se confie ainsi à lui. Des confidences lourdes, qui devaient sans doute lui coûter. Des confidences, Ilhan le savait, qu’il scellerait sous le sceau du secret, quand bien même Aldaron ne lui demanderait pas.

Oui, bien des affronts avaient été commis par l’Empire, à nouveau. L’althaïen en convenait. S’il en nourrissait lui-même une amertume ou une colère ? Non. Peu lui importait qui se targuait d’être le héros ravissant ses propres actes, ses propres succès. Il en avait toujours été ainsi le concernant : Fabius, Korentin, Tryghild même… maintenant Claudius… peut-être plus tard Autone. Ainsi était sa vie : oeuvrer dans l’ombre, et laisser les autres savourer au grand jour le fruit de son dur labeur, s’approprier la lumière que son ombre leur offrait. On disait souvent que sans lumière il n’y avait pas d’ombre, mais selon lui l’inverse était tout aussi vrai. Il était juste plus facile d’oublier les ombres. Et parfois cela l’arrangeait bien, car cela lui laissait toute latitude pour agir comme il l’entendait, pour placer ses pions en prévision d’un futur que beaucoup d’autres ne voyaient pas, ou ne voulaient pas voir. Peu lui importait donc qui récoltait les fruits de ses actes envers les Graärh. Il savait que, au besoin, le jour venu, les Graärh se rappelleraient sans peine qui avaient oeuvré aux prémisses de ces relations. Ils sauraient se rappeler qui avait oeuvré véritablement, dans l’ombre, pour l’abolition de l’esclavage en Delimar, qui avait aidé certains des leurs dans leurs moments les plus sombres, tels Jangali, Reynagane, Nyana ou Asolrahnn. Ces faits-là, personne ne pouvait se les approprier réellement et il pouvait le rappeler à quiconque dès qu’il le voulait.

Là encore, il oeuvrait de la même manière que son père : il laissait les autres se repaitre de leur semblant de victoire, il les laissait croire que leurs ennemis ou adversaires agonisaient à terre, mais il préparait savamment de son côté ses défenses à venir. Il laissait les autres croire ce qu’ils voulaient bien voir, pour mieux se renforcer dans les ténèbres de leur aveuglement. Et quand tous ouvraient ensuite enfin les yeux, il était alors trop tard pour l’arrêter. Pour Les arrêter, rectifia-t-il, en observant son père, un sourire torve, malicieux, de ce sourire énigmatique plein de promesses de complot, s’esquissant sur ses lèvres.

– Oui, pour qu’il soit libre, répéta Ilhan en un murmure. Cette même farouche volonté de liberté qui guide chaque acte de mon aimée. Quand je disais qu’Autone sera sûrement votre digne successeur…

Son sourire se teinta légèrement de douceur.

– La liberté guidant le peuple. La liberté… En son nom, Autone ne ploiera jamais devant l’Empire, tout comme vous n’avez pas ployé.

Mais cela voulait dire… Son sourire se fana quelque peu et se transforma en un rictus plus sérieux, où conspiration émettait toute sa palette de nuance.

– Delimar va rejoindre l’Empire, je pense que je ne vous apprends rien. Nul besoin de dire qu’Ipsë Rosea est déjà vendue également.

Non pas conquise, pas réellement. Vendue lui semblait le terme le plus exact.

– L’Empire croit alors qu’il va mettre l’Alliance, ou ce qu’il en reste, à bas. Mais c’est mal connaître notre Monarque à venir, ma Reine en devenir. Elle va se dresser, seule s’il le faut, contre eux tous.

Seule ? Non sans doute pas. Il serait avec elle, à ses côtés, c’était une certitude, il l’avait déjà affirmé. Et il savait qu’Aldaron serait là lui aussi, derrière elle, si besoin, et tous son peuple vampire avec lui. Et, au grand damne d’Autone, par cet étrange jeu d’alliances, les pirates possiblement aussi…

– Mais que l'Empire et ses sbires croient ce qu'ils souhaitent. Cela nous laissera plus de temps pour nous préparer…

Il se tourna alors totalement vers son père, d’un air déterminé.

– Cela fait un moment que j’y ai réfléchi, que j’ai pensé à chaque détail possible, que j’ai tenté de préparer le terrain. Caladon ne sera pas seule. Mais surtout Caladon ne sera pas sans défense. Certes, elle peut faire appel aux mercenaires… Mais une Alliance, ou une cité, sans armée à part entière lui appartenant sans concession, peut devenir une proie facile pour l’Empire à l’appétit vorace, et mieux vaut ne pas compter que sur des forces de légionnaires engagés. Les ambitions de Claudius sont Calastin. Tout Calastin. S’il ne déclarera peut-être pas une guerre ouverte à Caladon et à l’Alliance dans un premier temps, car lui-même doit panser ses propres plaies, se reconstruire et raffermir ses nouvelles… conquêtes… il n’acceptera pas un tel refus éternellement.

Il laissa un court silence planer, avant de reprendre, ses yeux pétillant d’or et d’une résolution presque prédatrice.

– Mais quand ce moment d’inacceptation viendra… il aura la surprise de voir une armée se dresser devant lui, un véritable bastion, prête à défendre ce qu'il voudra revendiquer par force ou intimidation. Car oui, Caladon doit avoir son armée. Pour elle et pour l’Alliance.

Son sourire se fit un plus torve.

– Non pas une armée humaine. Oh non. Une armée…

Encore un peu plus torve.

– Une armée de Sainnûr, une armée d'avenir.

Ni plus ni moins. Cette idée d’armée ne se projetait pas forcément dans une guerre ouverte. Non, son objectif n’était en rien l’offensive, il serait plus que suicidaire d'y songer. Non, pas l’offensive donc, plutôt le dissuasif. Un autre type de guerre, bien plus fourbe, cette guerre d’usure, une guerre… toute politique, dans un jeu des puissances. Et il laissa pleinement ses pensées, tous ses plans, depuis ses méthodes de recrutement en utilisant sa Toile, jusqu’aux méthodes envisagées pour transformer tout ce beau monde à venir, flotter en son esprit, les offrant presque à Aldaron, l’Ast et le Télépathe, s’il les souhaitait.

Au sourire de son père quand il évoqua son idée d’immaculés, un sourire plus féroce encore se dessina sur les traits de l’athaïen. Il n’avait peut-être plus de crocs apparents, lui qui les avait limés, mais il n’avait rien perdu de son mordant. Et pire encore, il n’avait rien perdu de son venin. Non pas de ce venin qui agissait de suite et se révélait au grand jour dès la première morsure, mais un venin des plus traîtres qui agissait dans l’ombre, dans le temps, aussi traitre que le poison familial, secret des Avente de génération en génération, un poison lent et insidieux qui commençait à n’agir que quelques heures après ingestion ou contact, pour mieux en cacher la réelle source.

Il fut heureux, plus même, il fut soulagé et… presque honoré quand son père lui accorda son soutien, et ce de vive voix. À ces quelques mots prononcés, un étrange sentiment de joie indicible et de triomphe puéril s’insinua en lui. Tel le sentiment d'une reconnaissance paternelle pleine et entière qu’il aurait tant attendue sans vouloir vraiment se l’avouer. Tel un lien père-fils qui enfin se nouait, se renouait, pleinement, et avec une solidité sans faille.

Non, en effet, on ne passait pas d’humains à sainnûr, sans la vampirisation. Il avait pensé à tout, et tout était déjà presque organisé. Sa Toile s’était, spontanément, insidieusement, reconvertie en la cause Sainnûr depuis l’immaculation du Tisseur, comme si cet événement avait été la révélation finale de la cause perdue du peuple humain, cette cause désespérée pour laquelle la Toile s’était tant battue, et débattue, pour finalement rencontrer des abysses sans fond et un vide absolu. Les Sainnûr leur étaient alors apparus, naturellement, comme la seule race d’avenir possible. Comme la seule digne de leur combat de l’ombre. Comme la seule capable de prospérer dignement et de s’adapter à ce nouveau monde.

Il avait donc un certain soutien, logistique et en mains-d’œuvre, pour ce projet. La Toile chercherait pour lui, pour eux, les cibles intéressées, et les rassemblerait sans trop de peine. Certains membres seraient probablement d’ailleurs les premiers transformés, même s’ils n’intégreraient pas l’armée de Caladon et continueraient plutôt à oeuvrer dans l’ombre, au sein de l’immense Toile. Ils avaient déjà quelques cibles en vue aussi. Il avait trouvé, preuve à l’appui en cette nouvelle aube, comment aider dans la voie de l’immaculation, tant qu’on en ait une profonde volonté. Il avait pensé à leur faire prêter serment avant transformation, et pour avoir leur consentement plein et entier, sachant qu’Autone y tiendrait, et pour leur engagement dans l’armée. Il avait même songé à leur permettre de recouvrer, tant que faire se pourrait, leurs souvenirs, du moins d’en conserver quelques traces dans un carnet de mémoire, tel qu’il l’avait fait pour lui-même. Il avait songé à l’organisation précise, faire des transformations par vague, par lots de plusieurs personnes, avec un certain nombre d’initiés pour sécuriser le tout, prévoir la gestion et leur installation le temps de leur récupération, leur laisser un (court) délai d'adaptation avant leur engagement final dans l’armée… Oui, tout avait été pensé. Ou presque. Il n’était pas à l’abri d’imprévus. Il ne lui restait qu'à trouver un lieu sûr pour les transformations, ce qui ne saurait tarder, et… à trouver un vampire, un Ast si possible, pour la vampirisation pré-immaculation. Dans l’idéal un Ast assez expérimenté, ou du moins assisté d’un vampire assez ancien qui saurait faire preuve de maitrise et saurait gérer les nouveau-nés, surtout ceux qui, peut-être, n’immaculeraient pas. Car cela pouvait, et allait sans doute, arriver.

Quand son père évoqua donc ce sujet, Ilhan lui accorda un sourire de connivence, ouvrant pleinement son esprit afin que tout son plan soit parfaitement lisible pour le télépathe près de lui. Oui, il lui fallait encore trouver un vampire, Ast si possible, qui veuille bien lui accorder ce soutien-là. Et en contrepartie, sans conteste, les vampires qui n’auraient pas immaculé pourraient rejoindre l’Ast… ou plutôt l’armée de son père ? Car il sentait, à cette main posée sur son épaule, ce regard perçant que lui dardait son père, à ces quelques mots sibyllins, mais pourtant clairs pour eux deux, que, oui, Aldaron était en train de lui proposer la source des morsures. Il n’aurait pas pu rêver mieux, même si bien entendu il y avait songé et le lui aurait demandé. Mais il semblerait que son père venait d’anticiper ses besoins et sa demande. Il ne répondit tout d’abord que par un acquiescement silencieux, en un lent hochement de tête empreint de solennité.

Même s’il ne dit mot en cet instant, se focalisant sur ses pensées pour les rendre claires et pleinement perceptibles pour son père, reconnaissance était sans nom. Une onde de douce chaleur irradia en lui, qu’il tenta de transmettre à l’empathe. Tous deux ainsi alliés, même dans les pires complots s’il le fallait, pourraient aider et protéger Autone dignement. Était-il besoin de plus de mots pour répondre pleinement ? Il en doutait. Son père pouvait lire en lui comme dans un livre ouvert en cet instant. Et peut-être mieux valait taire tous les détails de leur complot. Les murs avaient des oreilles, disait-on. Un adage qu’il gardait toujours à l’esprit.

D’ailleurs déjà Aldaron changeait de sujet. Là encore Ilhan acquiesça en silence. Oui, que Delimar quitte l’Alliance allait délier les mains de Caladon pour forger cette dernière à son image. Même s’il n’était pas lui-même porté sur l’or et le prestige des richesses, il ne crachait pas sur ces derniers, qui permettaient en ce monde bien des choses. Mais il savait qu’aux mains d’Autone, ce n’était pas seulement l’or qui serait mis en valeur, mais une farouche volonté de liberté et d’indépendance, et une réelle méritocratie non pas basée sur la force et la puissance combattive, mais sur tout mérite de toute sorte, qu’il soit militaire ou intellectuel, commercial ou artistique…

Quant à transformer Delimar, tout Delimar, en Ast ? Cela pourrait être tentant. Ce serait là des atouts militaires non négligeables, qui rejoindraient les rangs de Cendre-Terre ou de Caladon… Mais… Mais non. Non, songea-t-il, Autone s’y opposerait. Du moins elle ne voudrait pas que cela se fasse de cette façon-là. Pas sans leur consentement. Il savait l’attachement profond de sa femme à cette notion-là. Et il en comprenait la source, plus qu’il ne voudrait l’avouer d’ailleurs. Et il devait admettre qu’elle n’aurait pas totalement tort. Même si politiquement et stratégiquement cela serait un coup de maitre sur l’instant, cela ne serait qu’éphémère, le temps de quelques années, voire décennies. Mais quand quelques-uns recouvriraient leurs souvenirs, comme cela arrivait à quelques vampires, même si rarement, peu étant ceux à véritablement chercher à se souvenir ou à en avoir la force, quand ces quelques rares se souviendraient… cela pourrait ensuite soulever une rébellion, être l’oeuf pourri dans le nid. Non, mieux valait manoeuvrer autrement au sujet de Delimar.

Il resta songeur, tâtant l’idée qu’il rejetait, quand la voix à ses côtés le sortit de ses pensées. L’accouchement… Là encore sujet épineux, qui le rongeait au fond de son coeur. Une peur viscérale le tenaillait, la peur de la perdre, la peur de perdre l’enfant, pire même la peur de les perdre tous deux. La peur de revivre ce deuil honni. S’ils mouraient, ce serait par sa faute à lui. Encore. Toutefois, dans les ténèbres qui l’enveloppaient à chaque fois à cette idée, il sentit une lueur d’espoir s’esquisser au loin. Aldaron serait là. Et il ne la laisserait pas mourir. Si les mots qui suivirent le touchèrent plus que de raison, d’entendre son père lui dire qu’Autone lui était chère, aussi chère à son coeur qu’il l’avait été lui, son fils, manqua balayer toute sa maitrise, tant son coeur chavira. Après tout, il était vrai qu’Aldaron l’avait sauvé d’une mort certaine, d’une mort atroce dont il avait goûté l’âpre agonie. Savoir l’Ast auprès de son aimée et prêt à la sauver, même si pour cela il devait dans les ténèbres la lier, il en était soulagé. Un indicible sentiment de joie également s’infiltra en lui, à l’idée que… Autone et lui pourraient être, enfin, liés dans l’éternité. Ne pas la voir mourir, ni maintenant ni jamais… Ils en avaient déjà parlé, Autone était prête, semblait-il, à sauter le pas, à braver la nuit, voire à renaitre en pleine lumière, pour qu’ils continuent à vivre ensemble non plus seulement quelques années, mais des siècles entiers.

– Nous serons prêts, fit-il dans un nouveau hochement de tête.

Oui, il s’était aussi préparé à cette éventualité.

– Si quoique ce soit devait arriver à Autone…

Sa voix manqua s’étrangler à ces mots et il ne dut qu’à sa maitrise de ne pas laisser de traitres inflexions s’échapper.

– Toute éventualité a été envisagée, reprit-il d’une voix plus ferme et assurée. Je suis rassuré de savoir qu’elle ne mourra pas. Que s’il devait lui arriver quoique ce soit…

Que les Dieux les en préservent, mais faire naitre un immaculé était une gageure en soi pour une humaine…

– Je suis heureux de savoir qu’elle renaitra d’une manière ou d’une autre.

Même si pour cela elle devait tout oublier. Ils devraient sans doute tout reconstruire. Si mémoire ne pouvait être retrouvée pour Autone, il saurait avoir la patience de lui prouver sa ferveur et ce qui les avait liés, pas seulement un enfant, mais également de réels sentiments.

Il posa sur son père un regard mordoré, et ses timides filaments vinrent caresser la joue de l'Ast, avant qu’il ne prenne une main de ce dernier et ne dépose un délicat baiser sur cette peau pâle, presque luminescente sous les rayons naissants de l’astre solaire. Tel le baiser d’un fils à son père. Ou tel le baiser offert à un prince, un roi, un seigneur. Puis il lâcha la main et ses filaments retournèrent dans son dos, voltigeant doucement telles les ailes d’un étrange oiseau.

– J’aimerais être là. Nous en avons parlé tous deux. Elle ne voulait pas, effectivement… elle voulait m’épargner peine et tourment. Mais je crois qu’elle a compris qu’il me serait pire de ne pas la voir. Même si j’ai dû lui promettre de ne pas regarder, d’être simplement à ses côtés, de soulager sa douleur au besoin, mais de ne pas regarder si jamais… Juste d’être là.

Et il le serait. Avec Aldaron à leurs côtés.

– Et le temps qu’il lui faudra pour se remettre de cette épreuve, quoi qu’il puisse arriver, et quel que soit le délai, nous tiendrons la "barre". Moi et… ce cher Aaron Denrys.

Le mot Marché Noir ne fut pas prononcé, mais il flottait dans l’air et fut pensé assez fort pour qu’Aldaron le comprenne.

– Nous assurerons tous deux la régence.

L’un parce qu’il avait déjà épaulé nombre de régimes dont une régence, et qu’il en avait l’expérience, l’autre parce qu’il connaissait bien mieux Caladon pour savoir comment la gérer. À eux deux, ils sauraient agir sur tous les tableaux et prendre les décisions qui s’imposent, et  ce tout en menant la politique de la Monarque telle qu’elle le souhaiterait.

– Et peut-être que son armée sera prête quand elle reviendra sur le devant de la scène. Du moins les premiers éléments.

Qu’elle soit ombre ou lumière, qu’elle embrasse le jour ou la nuit, elle pourra continuer sa nouvelle ère, et de son œuvre tous les éblouir.

À ces mots, qui revenaient insidieusement sur la proposition muette de son père, un fin sourire ourla ses lèvres, à la fois chaleureux et complice. Un sourire qui s'estompa quand il reprit :

– Quant à l’Océanique… L’idée est tentante. À court terme du moins. Mais non, ne leur donnons pas ce prestige de nous rejoindre, pas même dans la nuit ou dans une nouvelle aube. Malgré tous nos efforts, ils ont choisi l’"ennemi" pour les rejoindre, et rejeté l’Alliance d’une chiquenaude ? Alors soit, qu’importent leurs âmes impies, qu’ils restent dans leur obscurantisme obstiné. Si plus tard, ils changent d’avis… peut-être leur tendrons-nous la main dans notre infinie bonté ?

Mais le sourire féroce qui s’esquissa à ces derniers mots soulignait tout le contraire. Non pas qu’il souhaitait faire payer Delimar de cette décision et de ce départ. Mais il était clair, que, même si renouer avec l’Océanique était dans leur projet, et qu’il avait gardé de bons liens en ce sens, l’Alliance ne se plierait pas au bon vouloir des autres le moment venu. Et leur bonté serait d’accorder des "pourparlers", et non pas de plier.

Sa mémoire cristallisée… Voilà une autre bienheureuse nouvelle ! Autone se souviendrait. Peut-être pas de tout, mais elle se souviendrait. Certes, souvenirs étaient souvent tromperies, mensonges à soi-même, vérité cachée à l’ombre de notre âme torturée, mais peu importait, à ces souvenirs ils pourraient de nouveau s’ancrer et reconstruire sur les cendres de leur passé. Ils n’auraient pas à recommencer de néant, elle ne renaitrait pas à nue, pas totalement, et ils pourraient continuer à avancer sur les sentiers qu’ils avaient déjà tracés. D’un sourire empreint d’une mélancolie toute althaïenne, il offrit sa douce joie et sa tendre reconnaissance à son père si aimé et si amant.

C’était en ces instants qu’il se demandait pourquoi il avait tant hésité à tout quitter pour s'abandonner à ces tendres joies. C’était dans ces moments-là qu’il réalisait pleinement l’importance des choses réellement essentielles : non pas ces folles utopies, qui l'avaient bercé de rêves illusoires, qu’il savait dès lors impossibles à réaliser, telle la gloire de l’humanité, mais la famille, l’amour des siens, l’ancre de leur coeur. Au final, c’était là, de la vie, la seule véritable saveur. Pourquoi lui avait-il fallu atteindre l’immortalité pour en comprendre la terrible vérité ? Pourquoi avait-il dû attendre tout ce temps et faire tant de mal pour comprendre la pleine essence de cette réalité ?

Des mesures prises pour qu’il puisse remettre ce précieux bien si son père ne pouvait honorer cette mission. Soit. Il reconnaissait bien là la prévoyance de la Triade. De cette même prévoyance dont se parait le Tisseur. C’était là un trait commun qui les avait souvent liés et qui les liait encore. Prévoir, entrevoir les possibles dans l’avenir, pour mieux les préparer, les parer… ou mieux pour les déjouer et en tirer toutes les ficelles avant que le destin ne les nargue. Ils étaient forgés tous deux dans ce fer-là. De ce fer qui les avait marqués à vie, même au-delà de tout trépas.

À la réponse au sujet de Delimar, le sourire de l’althaïen s’étira en une moue moqueuse et un brin cynique. Delimar comprenait-elle seulement ce qu’elle venait de perdre en s’alliant ainsi à l’Empire ? Loin de gagner en force, elle avait gagné discrédit et déshonneur, au sein de l’Alliance du moins, elle qui pourtant se targuait tant d’en être l’étendard. Pire même, elle venait de perdre ses plus vieux alliés, telle la Triade avec qui elle avait oeuvré pendant si longtemps, presque depuis l’avènement de l’Alliance, et Ilhan n’était pas bien sûr que d’avoir l’Empire en allié puisse réellement compenser. Delimar avait également perdu la foi du Tisseur, lui qui l’avait pourtant servie de toute son âme et de toute sa force, elle avait alors perdu sa seule réelle force d’espionnage et, sans vouloir se vanter, son stratège politique manoeuvrant dans l’ombre. Soit, Delimar voulait oeuvrer en pleine lumière, sans aucune vue sur l’avenir pour mieux placer leurs pions ? Qu’il en soit ainsi. Cela ne serait que plus facile pour eux de placer les leurs pour mieux parer leurs coups, cela serait tellement plus aisé alors de prévenir leurs actions pour mieux les contrer… Oh oui, ils étaient tellement prévisibles. Surtout pour lui qui avait vécu parmi eux tant d’années. Delimar se rendait-elle réellement compte de tout ce qu’elle avait perdu pour le peu qu’elle avait à gagner ? Non, certainement pas. Et, maintenant qu’il avait rejoint Caladon, restant ainsi fidèle à l’Alliance, et en un sens, fidèle à ses convictions, auprès de sa femme, sa Monarque, sa Reine, fier étendard de la liberté, peu lui importerait le sort de l’Océanique. Elle avait choisi, il ne pouvait plus rien y faire. Ce qui devait lui advenir adviendrait, et scellé serait ainsi son destin, par ses propres choix et ses propres liens. Il n’apporta alors aucune réponse à ces mots, laissant Aldaron conclure le sort possible de son ancienne cité. Il avait porté ses arguments, qui avaient été entendus, mais il ne chercherait aucunement à l’en dissuader si tel devenait essentiel à son père.

Heureusement, un autre sujet de conversation détourna ses sombres pensées.  

« S’agit-il d’Olorëa dont tu m’as parlé, il y a quelques mois, à Cendre-Terre ? »

Cette fois, son sourire retrouva des notes plus tendres et amusées.

– En effet.

Se disant, il découvrit légèrement le rabat de sa sacoche, dans laquelle Olorëa aimait tant se cacher.

– Elle est assez farouche et semble préférer rester avec moi. Je pense qu’il va me falloir aménager plus convenablement cette sacoche, même si elle est sans fond. C’est qu’Olorëa aime son confort.

Un ronron se fit entendre plus férocement sous sa main.

– Et les caresses. Non, mieux, elle aime que je la peigne.

Il laissa un léger rire lui échapper, à la pensée de l’image que soudain son père devait avoir de lui en l’imaginant avec un chat sur les genoux et un peigne à la main. Voilà qui ternissait grandement l’image du sombre Tisseur complotant dans l’ombre. Qui aurait cru qu’un être si calculateur puisse avoir un petit faible pour les chats ? Ou plutôt pour une chatte. Et pas n’importe laquelle.

À cette pensée, il lui offrit un doux regard.

Mais après tout, n'avait-on pas eu vent de son penchant pour les chèvres déjà ? Elles étaient presque devenues plus célèbres que lui ! Alors que s'ajoute à son petit troupeau un chat...

– Je vous avais parlé de sa capacité à voyager dans des mondes… disons… parallèles. Des sortes de réalités alternatives, dirait-on. Je crois qu’elle peut en fait voyager où elle le souhaite, monde du rêve, monde de la trame, mondes autres… Tout voyage lui semble possible.

Une autre caresse, un autre ronron. Même si Olorëa sembla se tasser un peu dans le coin où elle s’était lovée, pour échapper autant que faire se pouvait au regard de l’étranger qu’était le vampire.

– Olorëa, je te présente mon père, Aldaron Elusis. Je sais que tu ne le connais pas, mais tu peux avoir toute confiance en lui. Autant que tu as confiance en moi.

L’althaïen releva ses orbes sombres sur son père et posa une main sur le bras du vampire en un doux contact.

– Avez-vous envie d’une petite visite en une contrée particulière… Père ?

Il sentit alors son dauphin lui souffler une inclinaison… Un nom résonna, sans qu’il ne le comprenne pleinement. Däddy. Däddy ? Cela ressemblait à cet ancien, très ancien, petit surnom elfque que les enfants donnaient parfois à leur père. Mais que signifiait Däddy pour Aldaron ? Le Tisseur avait cru comprendre que le père, biologique, et maintenant aussi vampirique, d’Aldaron était mort… La fugace image d’un arbre étrange s’infiltra dans son esprit, sans qu’il ne la saisisse pleinement. Puis il rompit le contact, conscient que c’était là s’immiscer peut-être dans l’intimité de son père, même si là n’était pas ses intentions. Il ne contrôlait pas toujours ce que son dauphin lui soufflait.

– Souhaiteriez-vous voir… Däddy ? proposa-t-il en un timide sourire.

Il tourna un regard vers Olorëa pour lui transmettre la requête.

– Le pourrais-tu ? Sais-tu où cela se situe ? Es-tu d’accord pour nous y emmener ?

Les yeux opalescents de l’angora se firent deux fines fentes, alors qu’un autre ronronnement résonna dans l’air pour toute réponse. En langage olorëïen, cela signifiait oui.

Ilhan tendit alors un bras à son père. À peine celui-ci le toucha-t-il qu’ils furent téléportés… dans un monde où tout n’était plus qu’évanescence des sens. Ces couleurs magnifiques, du bleu au violacé, ces fleurs et ramures si fantastiques et colorées, l’air vibrant telle une douce symphonie, et sur leur peau cette brume en une caresse exquise… Tout à sa contemplation, l’althaïen n’avait guère fait attention à la majestuosité qui leur tendait les bras, en une invitation muette à se prosterner bien bas.

Däddy. L’Arbre-Songe. Quel bel et étrange monde...

« Sais-tu pourquoi je l’appelle, Däddhy ? »

Ilhan se contenta de hocher la tête en signe de négation. Il lui semblait presque sacrilège de faire élever sa voix en ce lieu de merveille. Et l’Ast à ses côtés, qui semblait communier avec cet endroit étrange, devait aisément percevoir son ressenti. Il écouta alors les explications avec attention. Et si fascination restait vive en lui, en un brasier ardent embrasant ses sens, une soudaine tristesse l’enveloppa dans une douceur infinie et une forte mélancolie, mêlées en une magnifique danse.

« Je suis un accident. »

Comment un enfant pouvait-il être un accident ? À ses yeux, c’était une bénédiction. Qu’elle soit voulue ou imprévue, qu’elle soit le fruit d’un hasard ou d’un vœu fervent, un enfant était un don inestimable. Mais quand son père lui conta la suite, il comprit que tristesse n’avait peut-être pas lieu d’être. Peut-être devait-il chanter plutôt libération et salvation. Ces quelques mots, ces révélations offertes presque en un murmure, dans le secret de ce monde aux oniriques allures, étaient en eux-mêmes une belle leçon. Ne rien attendre de ses enfants. Ne pas faire peser sur eux le poids de nos désirs parentaux malvenus et déplacés. Prendre l’enfant comme il était, comme il venait, le chérir et l’aimer, pour ce qu’il était, sans chercher à le faire devenir un autre, qui ne ferait que dénaturer la beauté de son être.

Et quelque part il comprenait ce qu’avait pu ressentir Aldaron face à son père elfique. Si lui-même n’avait pas eu tant de pression, ses parents avaient tout de même eu pour lui de belles ambitions. Tous ses parents avaient attendu un jour quelque chose de lui. Même si ensuite ils avaient su relâcher l’emprise de leur désir pour le laisser voler vers son propre avenir. Il avait au moins eu cette chance de ne pas avoir à voler sa liberté, qu’on lui avait ensuite offerte de bon gré sans pour autant le renier. Il pouvait comprendre en un sens, même si qu’en partie, le soulagement qu’Aldaron devait ressentir dans ce lien dépourvu de toutes attentes avec l’Arbre-Songe. Un lien libre et entier.

S’il le prenait pour un fou d’appeler un arbre père ? Non, pas vraiment. Il trouvait même cela beau et cela faisait sens. Après tout Aldaron n’avait-il pas déjà un lien fort avec les arbres par son seul prénom ? Seigneur des arbres… N’était-ce pas là alors comme un retour aux sources, tout simplement ? Un lien qui faisait sens et qui renouait avec ses plus profondes appartenances… voilà ce qu’il voyait. Et non une quelconque folie ou un quelconque désespoir honni.

Il se contenta toutefois de sourire à la question, tout en répondant la négative par un simple signe de tête.

Et tiqua rapidement quand le nom Toryné et le mot manipulation sonnèrent dans la même phrase. Soudain, toutes les pièces de l’énigme se mirent totalement en place. Il avait déjà compris bien des points de cette affiliation étrange. Mais voilà qu’on venait de lui révéler le chainon manquant. Il parvint toutefois à rester de marbre et garda silence avec patience. Il sentait toutefois que ce secret devait le rester. Il ne lui appartenait pas de toute façon et il revenait à Aldaron de choisir s’il souhaitait le révéler ou l’enterrer dans les limbes de l’oubli. Il claquemura alors ce secret derrière les hautes murailles de son esprit, parmi les alcôves les plus profondes, et l’embruma sous des volutes d’autres souvenirs, pour mieux l’y dissimuler. Il y serait bien gardé. Il n’était pas homme à révéler ce qu’il ne voulait pas et avait déjà prouver qu’il était difficile de lui arracher quoique ce soit.

Il avait toutefois envie de prendre son père dans ses bras, en entendant toutes ces confessions. Non… pas confessions. Confidences. Un mot qui impliquait alors confiance. Et, à cet élan de tendresse infinie qu’il aurait voulu transmettre à son père, se mêla un sentiment de fierté et de reconnaissance dans tout son être. Son père se confiait à lui. Son père lui faisait suffisamment confiance pour lui parler ainsi. Et il espérait ardemment en être digne. Ne pas trahir cet ultime lien qui se nouait entre eux deux au fil de ces mots, qui coulaient comme un fleuve dont on aurait ouvert la digue.

Et alors qu’il s’apprêtait à enlacer son père dans cette étreinte que réclamait tant son coeur, une apparition le coupa dans son élan. Magnifique, sublime apparition qui fit chavirer son monde par sa présence enivrante pulsant magie. Et la voix de l’arbre vibra, son écho puissant semblant rugir et murmurer tout à la fois. Aldëamân. Esprit de l’arbre blanc en elfique. Voilà un nom merveilleux. Un arbre qui semblait savoir bien des choses, à entendre ce qu’il disait. Dans le monde d’Aldaron ? L’arbre savait donc de quel monde ils venaient ? Qu’en ces lieux ils étaient tels des intrus ? Et pourtant, sachant cela, il les avait laissés venir… Non, rectifia Ilhan en son esprit, il avait laissé venir son enfant à lui.

Et à cette pensée, cette fois Ilhan céda à sa pulsion. Ses filaments s’étirèrent doucement dans son dos et s’étirèrent telles deux grandes ailes de feu, avant de venir enlacer son père dans une étreinte pleine de chaleur. Ilhan se permit de lui prendre la main, avec une délicatesse infinie, presque en une caresse timide, et tourna la tête vers lui, les yeux brillants de mille éclats.

– C’est là un magnifique cadeau d’un père à un fils, souffla-t-il en un murmure tout juste audible.

Comme pour ne pas effrayer la licorne. Qui déjà disparaissait dans une brume éthérée.

Parlait-il de la licorne ? Ou des confidences d'Aldaron ? Sans doute des deux à la fois...

– J’espère qu’elle vous protégera, tout comme votre père l’Arbre-Songe l’a fait, et qu’elle vous permettra de garder un lien fort avec lui.

Il resserra doucement sa main contre celle froide d’Aldaron.

– Je vous remercie de ce partage qui m’a mis en émoi. De ces mots, si précieux, dont j’espère être digne. De ce moment, si bienheureux, que je garderai au plus profond de moi. C’est là un enseignement pour nos enfants que j’espère retenir pour l’avenir.

Les mires verdoyantes de l’Ast restèrent rivées sur la magnifique créature, la fois fasciné et effrayé par son regard percutant. Il se souvenait des combats menés avec Achroma, la manière dont les licornes avaient maltraité son esprit avec d’odieux cauchemars, et faisant ainsi que lui le premier Ast à l’explosion du Baôli. Et là ? Elle était pour lui ? Lentement, le Prince Noir approcha et sa main vint prudemment se poser sur son chanfrein, près de la meurtrière corne. Ses doigts parcoururent son pelage blanc jusqu’au naseau, où il sentit dans sa main, son souffle délétère. Il entendait son cœur battre, très lentement, presque froidement. Puis elle avait disparu, le laissant dans un état auréolé d’incroyable. Que s’était-il passé exactement ? Avait-il bien compris le message de son arbre-père ? Il resta quelques secondes perdu, le regard dans le vide, le temps que son esprit retrouve la terre ferme.

L’approche d’Ilhan l’aida à s’ancrer complémentent et il répondit à l’étreinte qu’on lui offrait. Avec Ilhan, il trouvait un alter-ego à qui il pouvait se confier. Quelqu’un presque comme lui, bien que leurs histoires et leurs parcours soient différents. Probablement était-ce même la raison pour laquelle ils se complétaient si bien. Ses enfants étaient sa raison d’être, ce qui le faisait tenir et rester. S’il ne la réclamait de lui même, l’étreinte spontanée d’Ilhan lui faisait le plus grand des biens, apaisant, pour quelques royales secondes sa solitude et sa douleur. Il ferma les yeux, se laissant aller, bercé par l’odeur du magnolia. Il eut un petit sourire en coin, en songeant à un certain bain. Lorsqu’ils se relâchèrent, il serra toutefois sa main, alors d’une branche de l’arbre approchait d’eux.

Là, grande ouverte, une fleur blanche trônait sur la branche, juste sous ses yeux. Elle avait en son cœur une graine que son fils cueilli. Ainsi aurait-il un arbre à planter à Cendre-Terre et ainsi, le lien serait préservé. Dans la main d’Ilhan, il prit délicatement la graine qu’on lui tendait, la chérissant en son âme comme un don de son père. Ou de son fils, car au fond… N’était-ce pas lui, à travers Olorea, qui lui avait permis ce voyage ? Un voyage où il ne faudrait guère s’attarder, au cas où Eleonnora revenait à elle. Il adressa un dernier regard vers l’Arbre-Songe. Puis il demanda à Ilhan, qui était spirite de l'ornithorynque et qui devait le sentir mieux que lui… « Perçois-tu comme moi ? Ce cœur de magie qu’il protège… Cela ne te semble-t-il pas être de la magie d’Esprit-Lié ? » Un esprit-lié qui avait disparu, vu qu’Ilhan ne pouvait le reconnaître… Dans tous les cas, il faudrait garder ce secret à l’abri, pour que les Couronnes de Cendres ou d’autres cœurs avides ne s’y intéressent jamais...« C'est à moi de te remercier pour ce voyage... J'avais bien besoin de me changer les idées, et de me confier. » Ils restèrent encore quelques instants à admirer l'Arbre qui se dressait majestueusement devant eux, avant qu'ils ne rentrent.