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Tobold était à coté du barreur, à la poupe du navire, sur le gaillard et il regardait le vole des oiseaux au loin. C'était un signe qui indiquait que la terre approchait, même si on ne la voyait pas encore.  Les aviaires venaient d’apparaître et cela voulait dire aussi que des être vivaient encore. Le ciel était bleu sans l'ombre de nuage dans cette journée d'été. Si il n'y avait cette odeur horrible, heureusement amoindrit par le vent contraire, cela serait parfait, mais il savait que cela ne pourra qu'aller crescendo, en se rapprochant de l’île. Un vent de mer faisait avancer l’cromesquis. Notre homme scrutait le gréement couvert de toiles, et les deux gabiers qui étaient à la manœuvre pour améliorer le rendement de la grand voile, elle ne faseyait plus maintenant.

Quelque temps avant, le Chamelier s’était présenté en grande tenue des hommes du désert, en demandant la permission de monter à bord. Une longue chèche bleu lui recouvrait la tête, ne laissant apparaître  que ses yeux. Il n'avait pas encore mit son bandeau de cuire percé de deux longue fines fentes pouvant abaisser considérablement la luminosité de l'astre diurne. Une takouba bleu pale élimé  lui couvrait entièrement le corps. Des bottes en cuire bistre dépareillé apparaissent quand il bougeait. Cela suffirait t’il de le protéger de la Peste?

Une gibecière était pendu sur son coté droit contenait ses maigres possession ainsi que ses gants et de l'autre se trouvait sa dague en obsidienne. A ces pieds, il avait posé, un sac à dos, contenant une couverture, deux gourdes d'eau, et des vivres. Il aurait bien aimer pouvoir fumer sa pipe, en contemplant le spectacle mais le sens du vent actuellement était contraire à cette activité.

Retrouva t'il Bobosse, le chameau, son ami, et son complice. En quittant Keet-Tiamat, il l'avait laissé libre dans le désert, il l’espérais!

Avant de prendre ce bateau, des bruits annonçaient la disparition du roi des Elfs, Aegnor Evanealle, rumeurs sans fondement? Encore un personnage qu'il connaissait qui............

De Mangrove  n'avait pas le temps de s'appesantir sur le sujet, un matelot vient le chercher pour le conduire au Roi de la confrérie, Nathaniel Eärendil. On lui offrit un verre, en échange de quelques cheveux, qu'il découpa, lui même, avec sa dague. Notre homme regardait les étranges poupées ridicule anthropomorphe que tenait leur grand chef, à quoi cela pouvait t'il bien servir? Un moyen de pression? de communication? Le sera t'il un jour? Nathaniel lui exposa ses plans. Tobold savait que cela ne voulait pas dire grand chose, car personne ne connaissait exactement la situation sur l’île, et qu'une guerre ce gagnait, avec le plan B, ou plutôt par de la chance. Il fallait est prêt à tous et ne rien prendre pour acquis. Il l’écoutât attentivement.

Tobold assista à l'arrivé du Maelstrom dans le port de Mithírbann, après avoir franchit l’embouchure du fleuve du Tampocuilë. La puanteur c’était accentuer. Il vit un navire elfique qui bloquait le passage se faire disloquer par un sortilège qui le glaçait jusque dans ses os. Notre homme trouva dommage de ne pas s’être approché d'avantage pour en savoir plus.

Si la plus part des flibustier restèrent sur le bateau, de Mangroves allait faire partie de l'exploration terrestre. Il posa sa lanière de cuire devant ses yeux.

Un petit groupe quitta le bateau en barques. Le Roi Eärendil lui demanda de contourner Mithribann, pour rejoindre les canaux, en faisant attention!

" - Au mon Roi, ce sont des gros canaux d'irrigation, ils sont navigables, mais on aura le courant contre nous, il faut espérer que vos barges soient présentes."

En débarquant il montra à Nathaniel un parapet derrière lequel se trouvait un  petit groupe d’elfes en statues de corail. Une bruine épaisse s’en échappait. Heureusement... le vent était calme.

Les homme du Briguant ne se présentaient pas! Le Roi semblait inquiet. Tobold dessina un plan sur le sable, la place et sa fontaine,  les magasins, l'auberge et les canaux avec son barrage de régulation, le fleuve, quelques maisons..... Pour indiquer à tous la situation et les chemins de fuites éventuelles.

" - les chevaux viennent du bateau, ils ne sont pas acclimater et ils devraient être vite fatigués... " Indiqua des Mangroves après avoir regarder d’où venait les cavaliers, en regardant aux loin les traces révélées sur le sol.

Puis ils longèrent, rapidement la ville vers le canal.

Tobold s'accroupissait souvent pour lire la terre, il  regarder au loin  si quelques choses bougeaient, mais rien ni personne  ne se montrait.  Il fallut longer le muret  du port, près duquel ils étaient arrivés… passer derrière certains des entrepôts enfouis de Mithírbann, même marcher précautionneusement sur un muret. Ils virent les barges, mais pas les troupes d'Eärendil.

Soudain… Une pluie se mit à tomber drue. La pluie ici était très rare, mais ce qui surprenait l'espion c'est qu'il n'y avait aucun nuage. De toute façon ils ne pouvaient s'abriter. Tobold aurait bien aimé voir l'effet de l'eau sur la bruine.

Mais il fallait s'occuper des barges. Tobold monta à bord pour voir si il y avait du danger, des fuites et si il y avait des équipements ou un message.

Tout semblait claire, quand notre homme eut l'impression ........ d’être observé.......

De Mangroves fit aussitôt le signe d'alerte!

A se moment là le chamelier s’aperçut qu'il avait les pieds dans l'eau, cette barge était sabotée!

Les flammes de Nahui avait réduit en cendres le navire elfique qui était arrivé à Centre-Terre. Précaution nécessaire pour que son peuple n’en pâtisse pas. Aldaron avait toutefois récupéré l’un d’eux, statufié, avec bien des précautions magiques lorsqu’il avait fallu l’isoler. La « solution Dalis » avait permis à certains contaminés de s’en sortir. Mais les Raudr, comme les Tyr, avaient besoin d’une morsure physique, ce qui, arrivé à un certain stade de la maladie posait un soucis de contamination pour le vampire parent. Les Ast, en revanche, vampires supérieurs, pouvaient faire cela à distance. Il était meilleur que sa mère, bien meilleur. C’était alors plein d’arrogance qu’il tenta l’expérience sur l’un de ces hommes-statue et ce fut plein d’amertume qu’il constata l’échec de son action et le cacha, ego froissé.

Quoiqu’il en fût… Cela représentait un risque pour son île. Un risque qui venait de la mer. Mer qui devait être gardée par la CONFRERIE ! Fulminant intérieurement, il avait convenu avec Nathaniel de mener une expédition directement au cœur de Keet-Tiamat pour mettre un terme à la source même du problème. Toutefois, rancune tenace, il comptait bien mettre des bâtons dans les roues à son acolyte venu ici principalement pour s’empiffrer de trophées dorés. Juste pour lui faire sentir son mécontentement. Mécontentement qui monta encore d’un cran lorsqu’il fallu emprunter les barques… Des barques en trop faible nombre pour eux tous. N’était-ce pas aux PIRATES que la tâche avait été confiée de les protéger ? S’il empruntait celles qui restaient, les pirates ne pourraient plus qu’aller à pied. Cela aurait été une digne peine pour leur négligence. « Nathaniel Eärendil… » fit-il pour lui-même : « Je crois bien que notre accord était un don massif de bois pour la construction de vos navires en échange de la protection de nos mers. Pas de protection de nos mers, pas de bois. Pas de bois… Pas de barques. Pas de barques… J’espère que vous avez de bonnes chaussures. »

Il se tourna vers les siens alors qu’on descendait les chevaux du navire vampirique, à sa demande : « Sabotez-moi quelques barques, rançon de la maison Elusis pour nos amis négligents. » Comment Nathaniel saurait-il que c’était lui ? Il n’y avait plus personne pour garder ces barques et certaines avaient disparus. Ceux qui les avaient dérobés pourraient très bien avoir sabotés quel qu’autres avant de partir. Du moins serait-ce la première conclusion à laquelle il viendrait s’il était Nathaniel. Comment pourrait-il imaginer que son allié lui aurait infligé la peine de se rendre à pied jusqu’à la cité elfique ? Aldaron en riait intérieurement d’avance. Toutefois… Les chevaux étaient prêts, il était temps d’y aller. Les pirates avaient de la chance : il en restait quelques saines pour leur voyage.

Son regard se porta sur sa fille, Elizabeth, ainsi que sur sa gardienne, Nessraya. Il avait accepté que son enfant vienne avec lui. Elle désirait faire ses preuves et il avait accordé ce privilège à son frère, au même âge, lorsqu’il avait fallu prendre d’assaut Sélénia. Egalitaire, il avait accepté, sans pour autant se départir de sa crainte paternelle. Ivanyr avait eu Vaea et Nathaniel pour le chaperonner. Elisabeth aurait Nessraya. La graärh s’était montrée remarquable lors des funérailles d’Achroma et de son ascension. Il ne doutait pas que la légion de Nyn-Tiamat ne voit pas d’un très bon œil qu’un couronné de cendres dirigent leurs voisins et il comptait bien agacer les graärh encore un peu. Ils étaient de plus en plus prêts. Les pirates affaiblissaient les côtes graärh et les vampires venaient de se renforcer de recrues séléniennes. Avec un peu de chance, il reviendraient de Keet-Tiamat avec des antiques. Si guerre il devait y avoir, Aldaron comptait bien montrer que le peuple de la nuit leur était supérieur. Et cela plairait beaucoup à Nessraya. Il confia à la graärh un cheval Sélénien. Comment l’avait-il obtenu ? Tous les trésors Sélénien n’étaient pas des pierres précieuses. Leur Reine en avait été d’un autre type et les marchandises, un jeu d’enfant.

« Ce cheval apprend vite, autant que tu apprendras vite de lui. Nous allons aller au pas et il fait chaud. La traversée sera longue. Porte ceci-ci et parle à ton cheval, il t’écoutera. » Il lui tendit un habit capable de couvrir tout son corps, tête comprise. Il faisait très chaud, dans le désert, et la fourrure de cette fille de Nyn-Tiamat ne serait pas un atout ici, bien au contraire. Il voulait que sa gardienne ne croule pas sous le poids de sa sueur. Il tendit également une tenue à sa fille : elle n’avait encore jamais du voir le désert, elle qui n’avait connu que l’île gelée. La découverte devait être saisissante. « Tiens, Liz. Couvre-toi bien complétement. » fit-il afin qu’elle se prépare le temps que les autres montent à cheval.  « C’est un autre type de paysage, n’est-ce pas ? C’est difficile à croire qu’un pareil cagnard soit si proche de notre île. Etais-tu déjà venue ici, Nessraya ? » Probablement pas. Pour elle aussi, c'était une découverte.

La cité elfique donc. Son regard se tourna par-delà leur arrogance. Leur mur, leur silence, leur immobilisme. Le ciel était d’un bleu limpide et le soleil cuisant. Couvert sous un chéche d’un vert émeraude, couronne sous le tissu, il monta à cheval, vérifiant d’un coup d’œil paternel qu’aucune parcelle de la peau de porcelaine de Liz n’était exposée. Tout était prudemment protégé, ne laissant qu’à peine une fine fente au niveau des yeux, pour qu’ils puissent y voir clair. Avec Liz, Nessraya et lui-même, ils n’étaient que dix Elusisiens à mettre pied à terre. Le reste de l’équipage devrait protéger le navire tandis que Nahui survolerait les cieux. Elle lui serait d’un grand secours si, d’aventure, il leur arrivait malheur. Il entama leur route, au pas, tant pour ménager sa monture que pour être prêt à toute éventualité. Se précipiter serait le meilleur moyen, pour eux, de tomber dans un guet-apens. S’il avait été seul, il aurait pu se permettre une telle imprudence, mais il était avec sa fille et il essayait de lui inculquer que l’impétuosité était source de faux-pas… Autant ne pas lui montrer le mauvais exemple mais il détestait, pour le coup, ses propres leçons. Ils contournèrent Mithírbann par l’ouest pour rejoindre la Voie Royale, évitant ainsi les contaminés fort probables de la cité. Le silence pesant ne laissant entendre que le bruit lugubre des sabots sur les pavés.

Il ne tenait pas les rênes de son cheval car celui-ci était bien assez intelligent pour comprendre la direction à prendre. Il tenait son arc d’une main et une flèche dans l’autre, prêt à réagir au quart de tour face à la menace : « Ne touchez à rien et restez parfaitement couvert, en toutes circonstances. Que votre vigilance soit constante et que la prudence guide vos actions. » Cette dernière partie valait surtout pour Elizabeth. Si elle désirait l’impressionner : qu’elle lui prouve qu’elle était capable de réussir en toute prudence. Il restait proche de sa fille, veillant silencieusement sur elle alors que ses sens s’étendaient au-delà. Des cœurs qui bâtaient. La cacophonie de leur pensées pleines de folie et de souffrance. Ces statues étaient vivantes. Ils étaient toujours là, à l’intérieur. S’il avait pu les mordre pour les délivrer de cela... S’il avait ne serait-ce qu’un moyen pour les faire régresser de quelques stades et rendre la vampirisation efficace, pour eux… Il aurait sauté sur l’occasion de gonfler ses rangs. Mais patience, cela viendrait peut-être. Les elfes étaient doués et intelligents, malgré leurs nombreux autres défauts. Les meilleurs remèdes se trouvaient parfois dans l’urgence.

Une pluie s’abattit soudain sur eux et l’Ast tissa immédiatement l’énergie de la trame pour les couvrir d’un bouclier invisible et afin qu’ils ne soient pas touchés par l’eau. Il regarda les cieux : pas un nuage dans le ciel. La pluie, en Keet-Tiamat était bien trop rare. Cela ne pouvait être que d’origine magique mais lorsqu’il analysa la trame, il en fut étonné : « La pluie n’est pas naturelle, et pourtant, elle n’est pas d’une magie que je connaisse vraiment. Ce n’est ni notre trame de sorts, ni un esprit-lié, ni même la magie draconique… C’est une magie plus sauvage et brute. Quelqu’un ou quelque chose en est à l’origine. Les elfes statufiés souffrent énormément et à ce stade, ils devraient avoir été violents et fous. Or nombre d’entre eux sont figés à leur poste, comme si… Comme si soit leur pétrification s’est faite en un claquement de doigt… Soit Parce qu’on a réduit la douleur que cela inflige ? Cette pluie pourrait permettre de diffuser cela, ou encore faire tomber la bruine à terre pour que l’air soit respirable. Quoiqu’il en soit, tant que nous ne saurons pas ce qu’elle fait ou ne fait pas exactement, nous en resterons abrités. »

Ainsi couverts, ils reprirent leur route sur la voie royale, non sans jeter, pour sa part, un regard en arrière. Il se sentait épié. Les statues, à n’en pas douter. Il nota l’arrivée des pirates : son petit cadeau les attendait. Il eut un fin sourire en coin et tâcha de me pas perdre sa concentration. Après un long trajet sous le cagnard, protégé de la pluie anormale par une barrière invisible, ils arrivaient enfin devant la porte close. En vérité, il s’y était attendu : Ipsë Rosea avait fait la même chose et c’était l’action la plus pertinente qu’il soit lorsqu’on savait ce que couvait ces murailles. Il arrêta leur petit convoi le temps d’analyser le tout. Portes de pierres de métal ciselé renforcés. Il y avait de nombreuses runes de protection, tant sur la porte que sur les murailles ou les deux fortifications qui cernaient la porte. Et même sur les hautes statues flanquées de chaque côtés de la porte. « Merveilleux. » Il devait au moins concéder cela : les elfes étaient des architectes remarquables. Au sein de son peuple : ils seraient utilisés à bon escient. Toutefois, malgré la magnificence de tout cela, il regrettait de ne pas pouvoir faire un gros boum dans cette sublime porte. Histoire d’envoyer un message à ses ancêtres elfiques. Une chance que les pirates soient arrivés en retard… Connaissant Nathaniel, la force brute d’un bourrin aurait tôt fait de déclencher les pièges et ils auraient sûrement écopé de blessés.

A observer cette muraille, des souvenirs anciens qui n’étaient pas les siens lui revenaient en mémoire. Ambarhùna, la cité elfique et des murailles similaires destinées à lutter contre les assauts vampiriques. « Vraiment charmant… » grinça-t-il cette fois, amère. Dans ces souvenirs de défunts vampires, il y avait, au sein des fortifications, un mécanisme à actionner communément pour ouvrir les portes et désactiver les pièges. Ces mécanismes se trouvaient dans chacune des deux fortifications. « Tu vois, ma fille, les elfes avaient construit de pareilles fortifications, sur Ambarhùna, du temps où les vampires les attaquaient sans relâche. Un temps de guerres atroces et pourtant… Malgré ces dernières années à travailler ensemble, à lutter contre les mêmes menaces, main dans la main, ils érigent encore les mêmes murailles qu’ils avaient dressé contre nous. La paix n’est pas le gage d’une alliance. Elle est la méfiance incarnée et la certitude que nos amis se préparent à la guerre contre nous. Je préfère être en guerre, au moins chacun sait de quoi il encourt. » Ah… L’hypocrisie. Là était la plus importante des leçons qu’il devait inculquer à son enfant.

« Il y a un mécanisme, dans chaque fortification. Tu prends celle de gauche et moi celle de droite. Nous allons ouvrir la porte d’une cité qui ne veut pas de nous et je tiens à partager le plaisir de cette intrusion avec toi. Je regrette que leur peuple soit en si piètre état, tu ne pourras pas connaître le divertissement de les enquiquiner. On se retrouve de l’autre côté. » Vraiment, il appréciait de pouvoir piétiner ces elfes hautains. D’un sort du flux de déplacement, il se retrouva en haut de la fortification. Avec Nuit ou son grappin, Elizabeth pourrait sans difficulté se retrouver de l’autre côté et passer la porte qui se trouvait à l’intérieur pour accéder en haut de la fortification. Il contempla une cité qu’il connaissait déjà… Excepté qu’il y avait un peu plus d’activité d’ordinaire et beaucoup moins de statues, même si les elfes en étaient friands. « Prête ? » Demanda-t-il plusieurs dizaines de secondes plus tard. Alors que son regard se perdait sur la cité. Il actionna le mécanisme quand Elizabeth fut en état de le faire également, de son côté. Sans grande surprise, vu l’état du peuple elfique, ils n’étaient pas arrêtés. Il n’y avait rien, simplement le silence et l’inertie. « Lorsque vous rentrerez ne touchez pas l’eau. Des contaminés barbotent dedans, on ne sait pas à quel point l’eau peut-être contam… » Il fit de gros yeux et tourna son regard vers les pirates qui arrivaient dans les barques : « Nathaniel, ne touchez pas l’eau ! Elle est probablement contaminée : rejoignez la terre ferme et finissez à pied. » adressa-t-il, par télépathie, au roi de la Confrérie.

Se tenant à la proue du navire, le regard de Liz restait résolument fixé sur l’horizon, son regard détaillant l’horizon qui se dévoilait jusqu’à ce que Keet-Tiamat présente ses courbes. L’arrivée du bateau sur les côtes de Cendre-Terre avait créé une réaction sans pareille et la menace qu’elle laissait planer sur les terres des vampires était inacceptable. Jusque là, les côtes de Nyn-Tiamat avaient été principalement épargnées et la jeune vampire n’avait que vaguement entendu parler de la Peste de Corail, persuadée que ce mal concernait le reste du monde et qu’il pouvait bien aller pétrifier les humains si ça lui chantait. Peut-être pas tous, les vampires avaient toujours besoin de nourriture, mais à tout le moins, elle n’avait pas considéré la possibilité que les siens puissent être menacés par cette maladie aussi terrible qu’elle portait un beau nom. Elle n’avait pas vu beaucoup de coraux, mais la couleur qui portait son nom était jolie. C’était un bon point comme un autre.
D’une manière ou d’une autre, la décision de lancer une expédition sur le territoire elfique pour mettre fin, une bonne fois pour toute, au risque avait été rapidement proposée et Liz s’était immédiatement intéressée à l’affaire. Elle n’allait pas restée là les bras croisés une fois de plus, son immobilité durant le couronnement resterait un souvenir cuisant, peu importe qu’elle aurait été incapable d’y participer de toutes façons. Pas sans mettre les autres en danger plus qu’autre chose.

Cette fois-ci elle était prête et elle ne serait pas simple spectatrice.

Dès l’instant où son père lui avait offert son accord pour participer à l’expédition, elle s’était jetée sans attendre sur les informations disponibles. Il lui était impossible de contacter Sorel pour lui poser des questions, il était bien trop loin et les moyens de communications ne lui permettraient pas d’obtenir des réponses rapidement. Les livres, en revanche, avaient le bon goût d’être toujours à portée de main et n’avaient pas la fâcheuse tendance d’argumenter ou de divaguer. Encore que, selon l’auteur et le sujet, les deux restaient possibles. Elle avait passé les quelques jours précédant le départ à compulser d’épais volumes tout en préparant ses affaires et en s’entraînant avec leur instructeur pour mettre toutes les chances de son côté.
Maintenant l’île était là et l’expédition était sur le point de commencer. Les surprises, cependant, débutèrent bien avant qu’elle ne mette le pied sur le Keet-Tiamat. Cendre-Terre ne l’avait pas préparée à une telle vision. Tout n’était que couleurs ocres et dorées, des pointes de verdure ici et là et de bleu mais… l’essentiel était une palette variée de jaunes en tout genre là où Nyn-Tiamat se parait de blanc, de bleu et du vert profond des arbres de la forêt de Licorok. Les montagnes offraient un paysage superbe qu’elle ne retrouvait pas sur Keet-Tiamat. Bien entendu le paysage n’était pas hideux mais il n’y avait décidément aucune comparaison faisable entre les deux.

Quant à la température… Ils n’étaient pas encore arrivés que déjà la chaleur s’était progressivement installée sur le vaisseau, s’enroulant autour d’elle, pressant contre sa peau sa moiteur désagréable. Ce fut bien pire lorsqu’ils accostèrent finalement, remarquant par la même occasion qu’il n’y avait pas suffisamment de barque pour tout le monde. Masquant son propre mécontentement, elle ne pu cependant pas retenir un sourire suffisant lorsqu’elle entendit les propos de son père. Elle n’avait pour l’instant pas eu l’occasion de rencontrer Nathaniel Eärendil mais elle ne pouvait pas dire avoir impatience. Ni être tout à fait réluctante pour autant. L’indifférence restait majeure en ce qui la concernait. Elle n’était pas impressionnée. Sa rencontre avec Asolraahn lui avait déjà apporté une impression négative, sans parler de ses sous-fifres auxquels elle avait eu à faire par le passé mais à cela fallait-il désormais ajouter de l’incompétence et une forme d’inutilité. Elle n’était pas sans savoir que la protection des côtes revenaient aux pirates et il avait échoué, désormais il devait fournir suffisamment de barque et là encore ne s’était pas montré à la hauteur. La nouvelle-née garda sa satisfaction pour elle tandis qu’elle observait les vampires saboter quelques-unes des barques restantes.

Liz observait les alentours, les pieds sur la pierre du port tout en parcourant du regard ce qu’elle pouvait voir. La chaleur était… supportable, pour une vampire, mais elle n’imaginait pas réellement quelque créature pouvant subir les températures accepter de vivre ici de plein gré. Et pourtant, les elfes s’y étaient installés d’eux-mêmes, pires, ils s’y étaient certainement plu pour y être restés. Un chant constant de voix, brouahah incompréhensible et persistant, couvrait les environs comme une brume distrayante. Le regard glacé de la nouvelle-née se porta sur une des statues. La mort pouvait prendre bien des formes, elle avait croisé des trophées de chasse par endroit, parfaitement conservés malgré le fait que la bête était morte depuis bien longtemps. Une trompeuse apparence de vie affichée sous les traits de la mort. Mais ce qu’elle voyait et entendait n’avait rien d’un mensonge et les lamentations étaient bien réelles. Ces gens étaient bien vivants, coincés dans le carcan de leur propre corps, poussés à la folie. Fronçant le nez, la nouvelle-née secoua la tête avec résignation et se tourna vers les autres à temps pour voir Aldaron confier à Nessraya une monture et une tenue pour se protéger, lui indiquant quelques conseils. En silence, la nouvelle née considéra la tenue que son père offrait à la graärh et hocha silencieusement la tête, définitivement acceptable. Les couleurs étaient jolies et les détails qu’elle pouvait voir étaient délicats, en plus cela protégerait sa nounou de la chaleur, elle qui en subirait les pires affres d’entre eux tous. Son épaisse et superbe fourrure allait se tourner en véritable fournaise sans protection. Peut-être Liz considérerait-elle fournir la graärh en vêtement de ces couleurs à l’avenir. Crème et pourpre lui allait bien, autant qu’elle puisse dire étant donné que la quasi-totalité du corps de Nessraya était désormais couvert et dissimulé par l’élégant tissu. Après la nounou, cependant, ce fut son tour.
Écarquillant brièvement les yeux lorsque son père lui tendit une tenue similaire à celle de Nessraya, celle-ci d’un bleu délicat accompagné d’une chèche crème et de broderies argentées. Souriant doucement, elle hocha la tête et s’en habilla sans attendre, ses gestes précis et économes. Elle s’arrangea néanmoins pour pouvoir conserver sa ceinture avec sa sacoche sans fond au-dessus et arranga sa cape-armure au-dessus de sa nouvelle tenue.

Elle hocha la tête à la question de son père, son regard retrouvant l’horizon avec circonspection : « Cela n’a aucun sens, » lâcha-t-elle avant de secouer la tête à nouveau : « Qui voudrait vivre ici volontairement ? » Elle jeta un regard par-dessus son épaule comme si elle pouvait encore voir la neige immaculée de Nyn-Tiamat et retourner dans ses rues glacées. « Je dois admettre que ça a un certain charme... » L’admission, cependant, sembla lui coûter. « Merci pour la tenue, père, elle est superbe, » ajouta-t-elle en ajustant la chèche. Même couverte de la tête aux pieds, elle serait la plus jolie d’entre eux.

Alors qu’ils se préparaient à avancer, Liz jeta un regard à Nuit et se laissa emporter par les bras de la déesse impie. S’ils voyageaient à cheval, elle n’avait nul besoin d’une monture, elle qui pouvait se déplacer sans encombre grâce à son aide. Pour autant, cela ne rendit pas le voyage plus facile. Le chœur de lamentations qui résonnait en permanence sur l’île, depuis son arrivée, ne baissa pas en intensité. Elle en vint à foudroyer du regard les quelques statues sur leur passage, bien qu’elle puisse aisément les ignorer ou, à tout le moins, les reléguer au second plan. Cela requérait un effort, certes moindre, mais un effort malgré tout qu’elle ne souhaitait pas nécessairement avoir à faire alors que l’expédition pouvait requérir toutes ses compétences et son attention. Elle se concentra sur les instructions de son père. Il avait plus d’expérience qu’elle, indubitablement, et ses mots faisaient de toutes façons échos à son instinct premier. Pour autant…

La logique requérait de conserver son calme mais depuis son arrivée sur l’île la nouvelle-née ne pouvait s’empêcher de parcourir les lieux du regard, souvent par-dessus son épaule, à la recherche de quelque chose. Quelqu’un, quelque chose, l’observait et cela chatouillait d’un peu trop près sa fierté prédatrice. Ce n’était pas à elle d’être épiée, surveillée et suivie, c’était elle qui traquait dans l’ombre, c’était elle qui suscitait les frissons et les inquiétudes, l’inverse ne saurait être vrai. La peur, loin de lui mordre le ventre, s’était faite discrète, remplacée par la frustration, l’irritation et la brûlante détermination de trouver qui l’observait. Il n’y avait que peu d’ombres sur cette île solaire et la tenue qu’elle portait ne lui permettrait pas de faire usage de l’armure de camouflage qu’elle portait en-dessous, mais elle saurait faire usage de la moindre opportunité et elle trouverait. Émettant un sifflement strident, la nouvelle-née leva un poing ganté pour permettre à Astre de se poser. Le rapace descendit tranquillement jusqu’à venir enserrer le cuir de ses serres. Momentanément accaparée par la beauté de l’animal, Liz caressa doucement son dos couvert de plumes. Elle avait quelques sacs de viandes séchées en récompense mais les garda pour le moment opportun.

« Survole les lieux et avertis moi si tu vois quoique ce soit pouvant avoir un intérêt ou représenter une menace. » Elle n’était pas sans se remémorer la silhouette esseulée du port, marmonnant bien que figée, indiquant un minimum de mobilité. Elle ne se ferait pas surprendre. L’oiseau lui pinça gentiment le pouce avant de s’envoler, tournant brièvement au-dessus du groupe de vampires avant de s’éloigner. Alors qu’elle le regardait s’éloigner, Liz se défit de l’étreinte de Nuit et se retrouva à marcher rapidement au côté du cheval d’Aldaron tandis qu’elle s’adressait à la déesse à voix basse. « Fais-en de même, s’il te plaît. Astre ne peut pas communiquer, mais toi, tu peux. Dis-moi ce que tu vois, Nuit et protège nous. »

Le besoin de protection de la déesse ne lui avait pas échappé. Son regard se porta au loin, suivant la silhouette de son faucon avec attention. La sensation humide qui l’entoura soudain, cependant, la sortit de ses pensées et elle leva le nez sur un ciel immaculé alors qu’un rideau de pluie s’abattait sur eux. Rapidement, le Prince Noir créa une protéction, les protégeant de l’eau. La magie... serrant les dents, Liz garda une expression neutre mais l’irritation gagna un cran. Elle qui semblait avoir été maîtrisée par les mages se manifestait cette fois-ci sous un jour que même Aldaron Elusis ne pouvait déterminer. Cette expédition promettait d’être intéressante mais, jusqu’à présent, elle n’avait réussi qu’à l’agacer - à l’exception de la jubilation de voir Nathaniel Eärendil dans la mouise. Les propos de son père, cependant, lui firent détailler les statues avec plus d’attention. Elles étaient effectivement figées comme interrompues au beau milieu d’une action alors que, pour ce que Liz en savait, la maladie était progressive. Pas instantanée comme ce qu’elle voyait le laissait entendre… Frustrée de ne pas avoir remarqué cela avant, elle se concentra davantage sur ce qui l’entourait et ce qu’il se passait autour d’elle, déterminée à payer plus attention aux choses et à ne pas se laisser surprendre. Pas si elle peut l’éviter, pas sans avoir essayé et fait de son mieux.

Leur arrivée devant les portes la laissa interdite. Closes et gigantesques, il y avait peu de chances qu’ils trouvent une façon de pénétrer dans l’enceinte, pas sans aide. Elle pouvait certainement le faire avec l’aide de Nuit mais elle voyait mal comment les autres pourraient en faire de même. Se tenant aux côtés de son père, elle leva les yeux vers lui lorsqu’il s’adressa à elle. Son regard revint sur la porte tandis qu’il lui relatait l’origine d’une telle architecture, son expression se durcissant imperceptiblement. Elle avait beaucoup lu au sujet des elfes, notamment la façon dont la traque des vampires avait impacté leur façon de vivre et de se défendre. Il semblerait qu’elle ait désormais devant elle le résultat d’un tel apprentissage. Il était esthétique, à n’en pas douter, et efficace. Un sourire mauvais étira ses lèvres, efficace, en effet, mais elle faisait partie de ces vampires contre lesquels une telle défense ne servait à rien. Elle considéra néanmoins Aldaron avec curiosité. Pensait-il ses mots et les appliquait-il à sa relation avec les pirates ? Ils résonnaient en diapason avec les propos d’Asolraahn, remarqua-t-elle avec une forme de fière satisfaction. Son affection - quoique prudente - pour le graärh étaient certainement à l’origine de ses ressentis mais il n’en restait pas moins qu’il lui faudrait certainement interroger le Prince Noir à ce sujet. Elle avait beaucoup à apprendre et Aldaron n’était pas arrivé là par hasard, apprendre du meilleur n’était que logique.

Liz ne pu retenir un petit rire au partage proposé par son père et adressa un sourire reconnaissant à son père :

« Un cadeau dont je goûte la délicieuse ironie et la savoure avec joie, Père. »

Elle l’observa s’élancer au moyen de la magie sans cesser de sourire avant d’appeler Nuit à son côté. Utiliser ses gants grappins auraient pu suffire mais tant qu’à enfoncer le clou quant à ces portes anti-vampires, elle tenait à le faire jusqu’au bout. A son appel, cependant, les températures chutèrent drastiquement sur un rayon de dix mètres, faisant s’immobiliser la nouvelle née au pied du mur. Elle se décala de quelques pas pour donner de l’espace à la déesse impie tandis que celle-ci écrivait dans le sable en lettres rapides. Il n’y avait pas grand chose capable d’effrayer Nuit, pourtant les mots parlaient d’eux-mêmes. Liz leva les yeux pour voir qu’Astre tournait au-dessus d’un bâtiment en particulier… précisément dans la direction indiquée par Nuit. Elle hocha la tête pour indiquer à la déesse qu'elle avait bien saisi.

Liz leva les yeux vers son père qui l’attendait avant de les rebaisser en appelant à nouveau Nuit pour l’aider à passer le mur. La déesse l’entoura de sa présence. La sensation de se dématérialiser fit courir un frisson déplaisant dans son dos, hérissant les cheveux de sa nuque mais il s’agissait d’une sensation aussi rapide qu’un cligne des yeux. Si un clignement des yeux lui donnait l’impression de grésiller et de voir une sombre teinte de gris peu élégante. Elle frémit, une fois arrivée de l’autre côté, tentant de se débarrasser de la sensation peu agréable et songeant qu’elle ne ferait probablement pas souvent appel à cette compétence si elle avait le choix.
Arrivée de l’autre côté de la porte, elle porta attention à ce qui l’entourait et sentit ses yeux s’écarquiller légèrement, seule réaction qu’elle s’autorisa. Deux statues, semblables à celles qui se trouvaient de l’autre côté, se trouvaient là mais là où celles de l’extérieures faisaient face à l’horizon, celles-ci se faisaient face. Remontant lentement le long des pieds dont le socle étaient gravé d’inscriptions, elle leva lentement la tête. Les lances qu’elles tenaient s’entrecroisaient loin au-dessus de sa tête comme pour interdire l’accès à un formidable et gigantesque adversaire. Les statues étaient magnifiques, indéniablement, sculptées avec art et beauté, mais surtout elles venaient de baisser la tête vers elle. Son impudence à vouloir faire un pied de nez aux elfes n’allaient peut-être pas se passer aussi bien qu’elle l’avait espéré.

Pas tout à fait rassurée et espérant que son père allait faire preuve de patience malgré le temps considérable qu’elle mettait, elle baissa à nouveaux les yeux vers les socles, ravie et soulagée d’avoir pris le temps de potasser le sujet elfique. Elle avait appris - redécouvert ? - un peu d’elfique pendant ses études et parvint à déchiffrer les inscriptions. Celle de gauche indiquait “Vous êtes étranger à la cité”, lui faisant faire une petite moue tandis qu’elle passait à la seconde. “Pour entrer, parlez ami” était gravé à même la roche. Elle avait cru comprendre que les elfes étaient particulièrement tordus, des fois, dans leur façon de penser et elle en avait la preuve sous les yeux. Deux gigantesques preuves. Peut-être quelque chose dont elle pourrait apprendre pour protéger Cendre-Terre à son retour, il n’y avait aucune honte à emprunter des façons efficaces de protéger son territoire.
Elle inclina la tête, elle fit un pas vers celle de droite, son regard croisant brièvement celui, sans expression, de la statue, avant de revenir à l’inscription. « Parlez ami »… cela pouvait aller du mot de passe au fait de simplement s’exprimer en elfique. C’était, après tout, un parlé ami. Cependant il y avait aussi différents dialectes elfiques et elle n’était décidément pas assez à l’aise dans l’un ou dans l’autre pour entreprendre une élocution complexe pour essayer de prouver qu’elle venait en paix. Ce qui n’était pas tout à fait vrai et pas tout à fait faux non plus. Inspirant doucement, elle se concentra avant de garder le regard rivé sur les derniers mots. Pour entrer... parlez ami. Elle n’était pas tout à fait friande de l’optique de considérer les elfes comme des amis, ou de considérer des gens comme des amis, ceux-ci étaient pour ainsi dire rares, mais elle haussa les épaules et finit par pousser un soupir, espérant très fort ne pas finir par devoir esquiver deux têtes de lances plus grandes et plus grosses qu’elle :

« Mellon, » dit-elle avec force.

Les statues se redressèrent dans un grincement pierreux, décroisant leurs lances et relevant la tête pour se regarder l’une l’autre, ne lui payant plus la moindre attention. Se secouant pour se débarrasser des derniers fourmillements de l’anticipation, la vampire s’avança, cherchant du regard un accès lui permettant de rejoindre le haut des fortifications. Elle finit par trouver une porte qu’elle ouvrit prudemment, en se tenant aussi à distance que possible, peu certaine de ce qu’elle allait trouver de l’autre côté. Un escalier s’élançait vers le haut, contre le mur. Reconnaissante pour son absence de souffle, Liz s’engagea en grimpant prudemment les marches, en alerte et prudente. Des encoches dans les murs, à intervalles réguliers, lui font imaginer des elfes postés là, guettant quiconque oserait s’introduire ici. Etrangement, ils avaient tous des visages vaguement semblables à ceux de Sorel et d’Aldaron, les rares elfes qu’elle avait croisés jusque là. Elle n’était pas encore arrivée en haut qu’elle entendit la voix d’Aldaron lui demander si elle était prête. Considérant qu’il lui restait encore quelques marches et pour ne pas laisser son père dans l’attente, elle lui répondit aussitôt :

« Presque ! »

Gravissant les dernières marches, elle se posta près du mécanisme se tenant prête avant de l’indiquer à son père :

« Je suis prête ! »

Ensemble, avec une synchronisation d’une beauté qui ne passa pas inaperçu pour la nouvelle née, ils ouvrirent les battants de pierre. Les instructions de son père concernant l’eau et la prudence qui était de mise sur ce point lui firent hocher la tête. Son regard, cependant, était perdu sur le paysage que les portes venaient de dévoiler. La cité qui s’ouvrait à ses pieds était enchanteresse, un joyau dans un écrin ocre. Le bleu de saphir de l’eau roulait de part et d’autre de la cité en un ruban bleu magnifique qui serpentait à travers les rues en cascades scintillantes. De nombreux canaux traversaient la cité, servant certainement au moins autant de routes que les quelques chemins de terre ou de pierre, des bassins superbes clapotaient paisiblement ici et là, agrémentant les rubans de joyaux immobiles. Et au milieu d’eux, deux grands yeux de reptile avant qu’ils ne se referment et ne disparaissent dans un scintillement bleuté.

Ébranlée, la nouvelle née resta un instant immobile. Son regard reprit sa route, comme trop choquée pour réagir immédiatement. Des fontaines se dressaient par endroit, représentant dragons et scènes historiques qui l’émerveilleraient certainement plus tard. Et ce n’était que la cité basse. La cité haute, construite sur de gigantesques arbres d’émeraudes, s’étalait en pont d’un blanc immaculé, grâcieux et élégants. La cité était magnifique.

S’ébrouant comme pour sortir de son état second, ressentant brièvement le frôlement glacial de Nuit, Liz prit la parole sans nécessairement élever la voix. Bénissant leurs capacités de vampire, elle s’adressa à son père :

« Papa, Astre a remarqué quelque chose à Mithìrbann. Nuit a cependant indiqué la même direction et elle parle de peur qu'on entre, qu'on se fasse contaminer et qu'on contamine tout. J'ignore de quoi il s'agit mais quoique ce soit, ça a peur des conséquences et sait peut-être quelque chose. Je pense qu’il vaudrait mieux prévenir les pirates et les vampires restés au port. Pour se préparer, peut-être aller jeter un œil. Peut-être prévenir ceux en bas ceux restés en bas, au cas où. »

Elle s’en remettait à lui pour savoir quelle conduite à prendre était la meilleure et la mieux adaptée. Si quoique ce soit qui se trouvait derrière eux, à Mithìrbann était en mesure de se déplacer, elle ne voulait pas que les siens soient pris à revers par cette chose. Elle reprit avec plus d’hésitation, incertaine :

« Il y a autre chose… Dans les canaux... » Elle serra les dents et releva la tête, irritée par sa propre hésitation avant de reprendre avec plus d’assurance et de force : « Il y a quelque chose dans les canaux. Je n’ai pas vu beaucoup mais de grands yeux, peut-être ceux d’un reptile. Il a rapidement disparu, je n’ai pas réussi à en voir plus. »

Avec un regard vers les escaliers, elle s’y engagea à nouveau rapidement dans l’intention de rejoindre son père et peut-être de s’entretenir avec lui de ce qu’elle avait vu et appris grâce à Astre et à Nuit. Ce n’était pas rien et cette expédition qui devait surtout prendre conscience de la situation à Keet-Tiamat et régler le problème une bonne fois pour toute venait, pour elle, de prendre une autre tournure. Il y avait plus à découvrir qu’une simple situation à régler et elle sentait l’exaltation la gagner, elle voulait en savoir plus et découvrir ce qui se cachait dans les canaux de la cité elfique.

Demens était assis seul dans une cabine réservée pour lui, preuve de l’importance qu’il avait gagnée au sein de la Confrérie depuis qu’il s’y était joint deux ans plus tôt. Cependant, la cabine était pratiquement vide, comprise d’un simple lit que l’Alchimiste n’avait même pas utilisé durant le voyage, y laissant plutôt l’Homonculus s’installer, entortillé sur lui-même. S’il avait une cabine si peu fournie, c’est qu’il avait depuis quelques temps déjà un coffre bien particulier qui lui permettait d’accéder à son atelier d’Althaïa et d’y œuvrer comme s’il était resté là-bas, ce qui le rendait encore plus efficace dans son rendement. Et quel rendement! Depuis environ trois mois, il faisait des allers-retours entre le Crépuscule des Chimères et Keet-Tiamat, où Kalza’ah Ashuddh et lui préparaient lentement une armée d’esclaves qui aurait pour but de servir de force terrestre à la Confrérie. Pour l’heure, le tout était encore au premier stade : les esclaves construisaient leurs propres habitations tout en cultivant la terre. Ainsi, la subsistance de l’île pirate était assurée et il était possible d’observer en parallèle quels spécimens Graärh étaient les plus forts, les plus endurants, mais aussi les plus dociles. À cela s’ajoutait une consommation déjà soutenue d’une drogue développée par Demens à la demande d’Irina Faust pour subtilement saper l’esprit, drogue qui était dissimulée dans tout ce qu’ingéraient les esclaves et qui commençait déjà à faire son effet sur les plus fragiles d’esprit.

Cependant l’homme de science retournait aujourd’hui sur Keet-Tiamat pour une raison bien différente, quoique liée : depuis le début des constructions, il n’y avait eu aucun signe de la part des Elfes, personne qui n’était venu s’informer de leurs actions ou s’y opposer. C’est pourquoi un groupe de reconnaissance avait été mis sur pied afin de tirer l’affaire au clair, groupe dont l’Alchimiste faisait partie. Lui-même avait déjà laisser entendre qu’en toute logique, la Peste de Corail avait eu raison de la population Elfique, mais d’autres n’étaient pas aussi sûr et il savait que tenter de les convaincre était une perte de temps. D’un autre côté, se rendre sur place pourrait toujours être utile afin d’observer de près la maladie.

Bientôt, on vint cogner à la porte de sa cabine. Demens rangea son grimoire de note dans sa sacoche magique et ouvrit pour tomber sur un membre de l’équipage.

- Le Roi vous attend.

Sans dire un mot, le Cafard se dirigea vers la cabine du gredin qui l’invita à entrer, manifestement content de le voir. Ils firent d’abord le point sur la petite colonie d’esclaves, où Kalza’ah resterait tandis que l’Alchimiste participait à l’expédition. À ce sujet, il informa le Roi de ce qui lui semblait la meilleure option.

- Mon double vous accompagnera. Si jamais le masque de protection fait défaut, sa nature artificielle l’empêchera d’être contaminé. Je resterai en communication constante avec lui, à l’abri dans ma cabine.

Cette suggestion plut grandement à l’Elfe Noir, d’autant plus que ce lien permettrait une communication rapide entre le Maelstrom et le groupe si le besoin s’en faisait sentir. Un autre individu se joignit alors à eux. Demens n’avait jamais rencontré Tobold des Mangroves en personne, mais c’était grâce à ses informations que la Capitaine des Esclaves et lui avaient pu choisir l’emplacement du camp d’esclaves. Si la reconnaissance avait été dans son caractère, le Cafard aurait remercié l’espion, mais celui-ci reçu simplement un regard soutenu. Nathaniel exposa alors ses attentes, demandant par le fait même à Demens un peu de peau qu’il lui donna sans broncher. Après s’être fait imposer quelques échanges supplémentaires et inutiles, le savant retourna à sa cabine, où il fit absorber la Pierre Philosophale à l’Homonculus. Son corps artificiel se déforma aussitôt, jusqu’à devenir la parfaite réplique de l’Alchimiste. Demens offrit certaines de ses pièces d’équipement au Sosie qui les enfila sans qu’un mot ne soit échanger. Après tout, ils étaient la même personne et savaient tout deux comment agir.

À partir du moment où l’embouchure du Tampocuilë fut franchie, c’est le Sosie qui prit la place de l’original. Vêtu comme l’aurait été son créateur, avec en plus le masque Porte-peste, il se tenait à la proue sans empiéter pour autant dans l’espace des matelots qui s’affairaient. Il observa avec l’indifférence la plus totale le Roi user du don du froid de son propre Esprit-Lié pour détruire un navire dangereux, et c’est avec la même indifférence qu’il se mit en route avec les autres. Tobold les guida sur un chemin sûr jusqu’aux barges, qui étaient apparemment en quantité moindre que prévue, mais cela n’empêcha personne d’en faire usage. Lorsque le vieil homme mentionna que son embarcation était sabotée, le Doublon usa à son tour du Léopard des neiges pour geler les fissures, évitant ainsi que plus d’eau n’y entre tandis que d’autres aidaient le malchanceux à passer dans leur barge, celle-là encore en bon état. Tobold avait également souligné se sentir observé, mais pour l’heure, rien n’était visible, sinon des statues d’Elfes aux yeux rivés sur eux. Fait particulier, une intense pluie c’était mise à tomber à peu près en même temps, sans pour autant qu’il y ait le moindre nuage, et le Sosie en récolta une partie en se fabriquant un entonnoir de glace. À un moment, un oiseau de proie envoyé par un des Vampires au loin passa au-dessus des barges, s’en allant tournoyer du côté de Mithírbann. Sachant qu’une bonne partie des pirates étaient encore là-bas, le faux Demens ne releva pas l’information. S’il y avait un problème, le vrai le mettrait vite au courant.

Rendu à moins d’une centaine de mètre de leur destination, Nathaniel ordonna d’accoster et de ne pas toucher l’eau, sous prétexte de contamination, et les pirates parcoururent le reste du trajet à pied alors que les Vampires ouvraient la porte de la cité pour y entrer. Une fois à l’intérieur à leur tour, tous purent d’abord voir les deux statues qui gardaient l’entrée, mais n’eurent pas le temps d’apprécier davantage l’architecture des lieux puisqu’une violente explosion se produisit là où était le port, éjectant vers le ciel d’immenses flammes. Nathaniel se tourna vers Doublon comme pour lui demander de s’informer, mais celui-ci s’en changeait déjà.

~ Une explosion a eu lieu. De quoi s’agit-il? ~

La réponse ne serait pas immédiate, puisque Demens allait devoir couper un moment la communication afin de s’informer. En attente d’une réponse, le Sosie porta son regard vers les canaux, où il vit que quelque chose s’agitait.

- Là, un reptile, dit-il simplement en pointant l’étrange créature.

Ou du-moins, la silhouette qui se devinait à travers la brume y ressemblait, quoiqu’elle mesurât une bonne dizaine de mètres, ce qui ne l’empêcha pas de se mouvoir rapidement pour plonger dans l’eau et nager à vive allure vers le nord-ouest, s’éloignant ainsi de ses observateurs. La chose se mit bientôt à battre l’eau avec sa queue avec une telle force qu’une éclaboussure se dirigeait vers eux tous, et le Doublon en appela une nouvelle fois à son don du froid pour figer la gerbe dans son élan. En surfusion, une partie du jet se cristallisa instantanément en touchant le sol, formant une petite stalagmite bien singulière, mais le reste se répandit autour. Heureusement, puisque tous avaient pu observer la bête s’ébrouer, tous purent également éviter la partie de l’eau qui n’avait été solidifiée.

A travers le temps, a travers les âges, l’histoire s’écrit, se marque d’un fer rouge sur nos corps, nous rendant de plus en plus vulnérable… Je me souviens comme si c’était hier, ce petit corps chaud qui c’est doucement refroidi et qui aujourd’hui encore ne quitte pas ma petite bourse pour me porter chance et me souvenir jusqu’à la fin ce sentiment d’impuissance… Les larmes ont coulé, alors que je me suis éveillée, face à ce cauchemar qui jamais ne prend fin.

Le jour du départ était arrivé, et une fois de plus, un sourire s’affiche sur mes babines en voyant mes protégés. Je les aimais plus que ma vie et depuis mon arrivée, je me suis attachée à eux… C’était un grand jour pour ma princesse qui allait devenir une véritable guerrière. J’avais choisi de suivre mon maître, sachant que mon jeune prince allait pouvoir se débrouiller seul sans faire trop de bêtise, enfin, je l’espérais…

Le temps du voyage était arrivé, et nous voilà partie à une destination que je ne connaissais pas du tout. C’était même mon premier voyage en bateau et je pouvais confirmer, que je n’avais pas le pied marin… Au début, je me sentais mal, mais plus j’observais l’eau et les vagues qui dansaient autour de la coque du navire, plus je me souvenais de cette histoire tragique et magique en même temps… Nuliajuk…

Les voilà arrivé après une longue traversé. Le bruit provoquer, me réveilla de ma rêverie et je pouvais déjà sentir cette imposante chaleur… Au début, ce n’était pas grand-chose, mais j’avais vite compris que je finirais bien rapidement comme une larve… Quel déshonneur… Mon épaisse fourrure de neige commençait déjà à bouillir sous cette chaleur ardente qui semblait croître de seconde en seconde… Je me sentais stupide de ne pas avoir demandé le lieu de notre destination, et encore plus de sa météo qui m’étais inconnu…

Cependant, mon vénérable Seigneur avait tout prévu… Au ,j’étais surprise de le voir m’offrir une tenue qui m’offrait la possibilité de les suivre et surtout de me faire vivre… Je lui était extrêmement reconnaissante de ce geste, je me sentais plus qu’honorée… Inclinant la tête avec respect, pour ce présent, mais aussi pour cette monture magnifique.

Partant tout les trois, je restais suffisamment proche de ma princesse pour la protéger et veiller sur ce qui nous entourait. Gardant un œil vigilant, je me sentais de moins en moins dans mon élément… C’était un peu comme un nouvel univers, un endroit que l’on imaginait simplement en rêve… Mais c’était bel et bien réel. Alors que j’observais les alentours, mon Seigneur me posa une question, une question qui était simple à deviner. Mes oreilles se dressèrent dans sa direction, par habitude, attendant quelques secondes avant de prendre la parole.

« Non mon Seigneur, c’est la première fois que je quitte la neige par ailleurs. Je suis honorée de découvrir cette vaste terre à vos côtés. »

Le chemin se poursuivait et j’obéissais au doigt et l’œil a mon maître. Je me devais de rester le plus proche possible à ma petite princesse nacrée, elle était ma principale mission, et je devais la mener avec succès. Je compris bien rapidement les paroles du vampire lorsque je sentis la présence de ces statues tout à fait surnaturelles. Rien ne bougeait et pourtant, j’avais cette sensation d’être épié… Gardant le tissu contre ma fourrure, je prenais soin de faire attention à rester caché, ainsi que Liz.

Une pluie s’abat sur nous, une pluie fine et chaude, comme celle que nous trouvons sous les tropiques. Seulement, quelque chose clochait, car le ciel restait inchangé… Aucun grondement dans le ciel, aucun éclair, il restait parfaitement bleu durant une belle journée d’été. Le bouclier invisible de mon Seigneur nous protégea de cette pluie peu ordinaire, qui d’après mon maître ne provenait d’aucune magie que nous connaissons, et ce que nous ignorons, nous devons toujours nous en méfier…

Nous arrivons à une porte particulière, qui fascine mon roi, et il y avait de quoi. Avec la jeune princesse, ils ouvrir cette dernière avec facilité. Mon regard toujours porté sur ma protégée, j’écoutais chaque bruit qui pouvait me sembler suspect, mais écouta quelque chose qu’elle marmonna à son père. Le mot reptile sembla me transpercer de part en part, mon souffle se coupa quelques secondes, alors qu’une image me revenait en tête… Je voulais éclaircir tout ceci dans mon esprit, mais le temps me manqua, quand une explosion attira mon attention en direction du port de Mithírbann, d’où nous venions. Le pirate que nous avions croisé venait d’arriver par le biais d’un canot. L’un des pirates montra la créature qui s’enfonçait dans l’eau, laissant derrière lui une giclée d’eau qui se transforma en un glaçon géant. Un peu plus et ma princesse allait être touchés. Je me sentais honteuse de ne pas avoir était vigilante, car autre chose avait attiré mon attention, préférant protéger nos arrières. Nous étions dans un endroit inconnu et tourner le dos à l’inconnu était un moyen d’appeler la mort plus rapidement… Mon regard se perdit dans les flammes, alors qu’une forme, parfaitement distingue se faufila rapidement vers la végétation, se dirigeant doucement vers le lieu où nous nous trouvons… Un faible grognement sort de ma gueule, un moyen de communication primaire et tout à fait instinctif, que je n’avais pas réussi à cacher… Les portes se refermèrent doucement, et le temps semblait jouer contre la chose qui s’approcher rapidement, est-ce qu’il allait passer ? Je me souvenais des mots de mon maître, de ne toucher à rien et de ne rien faire… Je ne pouvais pas lui désobéir, mais j’avais peur pour ma princesse…Quel genre de créature cache son identité et se faufile de cachette en cachette si elle est amicale ? Tout ceci était bien trop louche et je ne pouvais contenir mon envie de la pourchasser…

Rapidement, mes oreilles bougèrent instinctivement, mon regard suivis le geste par la même occasion, lâchant du regard l’ombre qui s’approchait rapidement de nous. Mes iris rétrécissent alors que j’aperçois une statue prête à tomber sur le sol. Baissant la tête, ma protégée se trouvait pile en dessous de celle-ci. Sortant les griffes, mon instinct maternel me pousse à attraper la jeune fille pour l’éloigner de l’objet qui aller la blesser, où peut-être même de la tuer…

« Attention princesse ! »

Gardant le regard droit, les canines sortis par habitude, je logeais le petit corps de la demoiselle contre le mien après avoir effectué quelques pas en arrière.

Ils étaient dans la capital des Elfs maintenant. Des Mangroves fit un petit signe de remerciement à Démens, pour l'avoir protéger du contacte de l'eau. D’où il était Tobold regardait la flamme s'élever de Tampocuilë,en plein, dans l'alignement de sa cachette, il venait de perdre toutes ses possessions, qu'il avait dissimulé avant de fuir la Peste! Donc un soucis de moins.

D’après ce qu'il comprenait des conversations qui avait lieu à coté de lui, cela viendrait d'activiste Elfs, qui lutterais contre la propagation de la maladie, en brûlant tout. Bon il fallait faire attention à ce groupe, en plus.

Ils allaient progresser en deux groupes, l'un de Pirate et l'autre......Des autres! Tobold aurait préféré un mélange des deux groupes pour pouvoir disposer d'un maximum de renseignement, lors de leurs progression. Il allait prendre la tête de sa colonne, ce qui était normale, connaissant la ville, et qu'il avait quelque qualité comme pisteur. Avant de partir il vérifia qu'il était bien protégé, pour le moment, sa tenue, ses gants, ses bottes, tout semblait correcte.

Notre homme avançait doucement, tout ses sens en alertes. Un bâton lui servait en marchant, à savoir si il n'y avait pas de trappes. La pluie avait gommé toutes les traces, cela ne l’empêchait pas de  remarqua une branche cassé, signe de présence. On les observait de prêt, si on les espionnaient Tobold ne parvenait pas à savoir d’où et qui ils étaient. En faisant attention il pouvait remarquer en contre bas des ombres fuguassent, qui se dirigeaient vers un pont. Au fur et à mesure de leur progression, il signala par geste ces faits!

Avec son bâton il fit basculer une chausse trappe, et le groupe du contourner le piège. Au fond miroité l'eau contaminé. Il durent faire aussi un détour à cause de deux statues prête à lancer leurs lances , merci à son esprit lié, pour avoir repéré les glyphes.

Ils longeaient un baraquement, le long du marché quand des Mangroves remarqua quelque chose qui lui posa un problème, personnel. Il apercevait un balluchon, mais pas n'importe laquelle,  c’était celui qui contenait ses affaires, qui aurait du se retrouver dans sa planque, dans le port! Mais cela était il bien ses affaires?

Il demanda au Roi, la permission de le récupérer! Il y avait de grande chance que cela soit un piège, mais pour le savoir...... Nathaniel n'était pas très chaud, mais Tobold lui, était curieux. Et il prépara sa corde de huit mètres en un lasso. Il arriva au troisième essais à enrouler le paquetage et doucement à le ramener. Et cela marcha...... Mais..... cela provoqua un début d'avalanche! Pas de piège, mais pas discret, et surtout cela faisait du bruit. C'était bien ses affaires, mais que faisaient elles ici? Un Pirate se chargeât du baluchon. De ce qui s’était répandu sur le sol, cela n'avait pas de valeurs! Des armes, des objets du quotidien, des vêtement....... Comme si quelqu'un les rassemblait  pour les ranger et s'en servir plus tard! Ce n'étaient pas l'ouvre de pilleur!

Nathaniel regardait le Chamelier avait un regard noir. Ils s'approchaient du pont. De l'autre coté il y avait les ambassades Vampire et Humaine et le Musée. Pour le dernier bâtiment Tobold le connaissait, pour l'avoir déjà visiter, et il décrivit au Roi ce qu'il contenait, beaucoup de petits de valeur négociable, monnaies, médailles,  cameys en ambre,  pierres précieuses,  météorites, livres rares...... Nathaniel était intéressé. Avant de franchir le pont Tobold fit un plan du bâtiment, a même le sol et il montra par ou pouvoir entrer, sans trop de problème. Le Voleur connaissait quelque entrées discrète par les toits, si on ne peut passer par les portes!

Mais avant de l’atteindre, il y avait un obstacle à franchir, Le pont. En face sur l'autre plateforme rien ne bougeait. Notre homme avança seule. Pas la peine d’être trop à prendre de risque.  Après avoir vérifié que les attaches n'étaient pas sabotées, il prit toute les précautions possibles, pour franchir l'ouvrage d'Art. Des Mangroves arriva de l'autre coté sans accident!

Mais alors qu'il allait faire signe à son groupe de passer, un bras le happa, l'encercla par le cou, le retourna face aux autres pirates et leur ordonna de rebrousser chemin où il sera jeté en bas. Tobold ne pouvait faire grand chose, mais il constata plusieurs fait! C’était une Elfe, bien protéger, il sentait les gant sur sa gorge, elle ne semblait pas contaminé, il pouvait voir son visage, qui ne présentait aucune marque du Corail.



En bas dans les ombres, il remarqua une présence étonnante. Il voyait la tête de Bobosse.

Notre homme préféra ne pas se battre, pour en savoir plus! Il tenta une dernière carte, et d'une voix forte il déclara, en croisant les doigts!

" - Nous sommes là pour comprendre ce qui se passe, nous ne sommes pas des ennemies, je suis un ami du roi, Aegnor Evaneaelle!"

Le tenant toujours fermement, l'Elfe répondit

" - Je connais vos intentions, pirates, ami de l'empereur Evaneaelle ou non, vous ne passerez pas. Partez pendant qu'il est encore temps et votre ami restera peut-être vivant."

La cité déroulait sa beauté sous les yeux de la jeune vampire. Depuis les hauteurs de la porte, elle avait pu la voir s’étendre comme un joyau brillant dans un écrin doré mais depuis le sol, Endëaerumë ne perdait rien de sa beauté. Liz apprenait encore et ce qu’elle avait découvert dans les livres lui avait offert une perspective intéressante sur un peuple qu’elle ne connaissait qu’au travers de son père, désormais vampire et donc peu représentatif, et Sorel qui n’était pas plus représentatif de son peuple que leur père. Le lire dans les livres, cependant, et découvrir ce dont ce peuple était capable en le voyant de ses yeux était autre chose. Elle garda néanmoins à l’esprit que cette beauté, cet esthétisme, était gardé par rien moins qu’une porte autrefois utilisée pour préserver le beau peuple du sien. Il était peut-être logique d’employer un moyen de défense qui avait fait ses preuves, même contre de formidables adversaires tels que les vampires, mais elle n’en oubliait pas moins comment un tel mécanisme avait vu le jour.
Ils observaient les alentours lorsque l’un des accompagnateurs de Nathaniel pointa du doigt quelque chose et, cette indication recoupant ce qu’elle avait vu elle-même, Liz tourna la tête dans l’espoir de revoir ces grands yeux reptiliens. Ce qu’elle vit, cependant, fut une grande gerbe d’eau, projetée avec force, qui s’abattait rapidement sur eux. Avant qu’elle puisse réagir, le craquement de la glace couvrit le bruit de l’eau alors que le liquide se voyait figé en plein mouvement. Fascinée par la courbe gracieuse de la sculpture dangereuse, Liz jeta un bref regard à l’homme avare en mot avant de s’intéresser à la façon dont l’eau s’était immobilisée, prisonnière de la glace.

Derrière eux, les portes se refermèrent dans un claquement de pierre au moment où Nessraya s’exclamait d’un avertissement. Se tournant, les muscles tendus, elle se fit néanmoins percuter de plein fouet par le corps couvert de la graärh, l’éloignant de quelques pas juste à temps pour qu’un objet lourd ne s’écrase au sol, là où elle s’était tenue un instant auparavant. Stupéfaite, Liz leva le nez vers l’emplacement qu’avait probablement occupé la statue avant de baisser le nez sur l’amas éparpillé de coraux et de pierres. Tournant la tête vers la graärh, la jeune vampire esquissa un sourire et regretta de ne pas pouvoir voir la graärh, dissimulée qu’elle était sous ses vêtements qui la protégeaient.
Esquissant un geste élaboré, Liz s’inclina devant Nessraya :

« Ma chère Nessy, merci, » dit-elle avec emphase, appréciant la rime entre le nom et le remerciement. Elle se redressa avec un regard pour le tas de pierre désormais à ses pieds. « Vos réflexes et votre compétence m’impressionnent toujours autant. »

Ce jour, lors des funérailles, lui semblait remonter à si loin mais la dextérité de la chasseuse serait toujours aussi appréciée par la jeune vampire.
Quand ils rentreraient, car il n’y avait aucun doute à ce sujet, la jeune vampire prit note de trouver un moyen efficace de remercier la graärh. Liz n’était pas friande de remerciement ou d’expression positive, que ce soit vocalement ou physiquement, à quelques exceptions près. Exprimer son appréciation du geste de Nessraya au travers d’un cadeau, d’une offrande, en quelque sorte, serait peut-être bien plus parlant.

Ils se déplacèrent vers les plateformes, gravissant les escaliers et étudiant les environs avec attention pour éviter d’être exposé à l’élément aqueux qui dominait presque l’intégralité de la cité basse.
Arrivés au sommet de l’escalier et alors qu’ils se rassemblaient sur la plateforme, Nathaniel prit la parole, exposant ses regrets de ne pas avoir eu le temps de se concerter avant de passer les portes de la cité. Probablement un regret justifié mais il était difficile d’établir un plan concret et efficace sans avoir une vue directe sur ce qui les attendait, à moins d’être en mesure de prévoir plusieurs éventualités. La vampire jaugea le pirate du regard, le seul elfe du groupe et, à l’instar d’Aldaron et de Sorel, un paria pour les siens. Il était probablement, tout comme le père de la nouvelle née, une tache dans cette cité, plus qu’aucun autre vampire. Peut-être qu’il en serait capable, il n’était pas roi de la confrérie pour rien après tout, et ami d’Aldaron, rien de moins. Néanmoins il avait encore à faire ses preuves aux yeux de la jeune vampire et, pour l’heure, elle n’était pas très impressionnée.
Elle haussa un sourcil lorsqu’il mentionna de faire groupe avec elle et inclina la tête sur le côté, le dévisageant sans pudeur. Peut-être était-ce une bonne idée. Elle n’appréciait pas nécessairement de se séparer de son père mais elle avait sa propre indépendance et ses compétences, elle ne nécessitait pas un chaperon en permanence et peut-être pourrait-elle étirer un peu plus ses jambes… bien que la présence d’Aldaron offrait un certain réconfort et la possibilité d’être guidée. Liz restait jeune et bien que désireuse de faire ses preuves, elle avait également conscience de sa fragilité et de sa vulnérabilité. Une maladie n’était pas un ennemi qu’elle pouvait tromper au moyen d’une bonne furtivité ou à l’aide d’un coup de poing bien placé.

A la mention du triste avenir des animaux de compagnie, Liz retint de justesse un petit son triste, l’étouffant dans l'œuf bien avant qu’il ne puisse émettre la moindre vibration. Elle espérait très honnêtement ne pas croiser la route du moindre animal affecté parce qu’elle savait pertinemment combien ce serait difficile pour elle de se retenir, d’autant si la créature était encore en état de se déplacer.

Incertaine quant à la décision à prendre et consciente qu’elle se plierait à ce que les autres décideraient, la jeune vampire s’en remit sans hésiter à Aldaron et Nathaniel, même si elle avait quelques réserves au sujet de ce dernier. Ils étaient plus vieux qu’elle et, clairement, avaient plus d’expérience. Elle souhaitait faire ses preuves, indéniablement, mais foncer tête baissée ne saurait être que contre productif. En plus de ne pas lui ressembler le moins du monde. Cependant une demande en particulier lui fit croiser les bras d’un air déterminé, son regard bleu glacier se fichant fermement sur le pirate elfique mais ce n’était pas à lui qu’elle s’adressa en premier :

« Je suis d’accord avec papa, tu n’es pas obligée de lui fournir quoique ce soit, » lâcha-t-elle avec mauvaise humeur avant de poursuivre avec un bref reniflement hautain : « D’autant qu’avec le temps qu’on a passé ensemble pour rendre ta fourrure aussi belle et éclatante, ce serait du gâchis. Sans parler de tes superbes griffes. »

Elle réalisa, avec une once d’exaspération, que cela la contrarierait si la graärh devait fournir le pirate et exaucer son souhait. Il y avait probablement de bien nombreuses explications à cette contrariété et l’esthétisme de la belle Nessraya n’en était pas la seule, certainement. Mais il s’agissait de celle avec laquelle Liz se sentait la plus à l’aise et, surtout, celle qui lui semblait être l’une des excuses les plus crédibles.
Devant le soudain silence d’Aldaron, Liz remarqua que son père s’était immobilisé, les yeux fermés, dans cette attitude qu’il prenait lorsqu’il souhaitait se concentrer pour communiquer à sa façon. Se postant à proximité de lui, la vampire rectifia à peine sa position de sorte à s’assurer des appuis efficaces pour intervenir si la moindre offensive devait être lancée pendant qu’Aldaron était occupé à sonder les environs avec son esprit et à communiquer, le cas échéant.

La suite, cependant, se révéla pleine d’informations qui lui firent considérer son environnement avec irritation. Non seulement ils devaient se montrer prudents à cause de la peste mais ils devaient également composer avec une créature puissante, le tout sans compter un peuple elfique divisé entre ceux qui voulaient tout détruire pour éliminer tout risque de contamination et ceux qui voulaient survivre. Bien entendu, les premiers ne voyaient pas d’un bon œil les nouveaux venus…
Le plan d’Aldaron, prenant en compte celui que Nathaniel avait proposé tout en ajoutant ses propres découvertes et ses propres directives, fit hocher la tête à la nouvelle née. Elle considéra son père un moment, se demandant si elle allait peut-être participer à la morsure de ceux qui pourraient et seraient sauvés. Peut-être certains d’entre eux n’étaient pas infectés et pourraient être sauvés et conserver leur identité sans avoir à être mordus tout en ayant la possibilité de rejoindre le royaume vampirique. Leur mémoire, leur savoir-faire et connaissance ne pourraient qu’être un avantage non négligeable. Pour l’heure, cependant, elle avait autre chose à faire.

Avec une satisfaction mêlée de fierté, Liz observa les vampires de son peuple se séparer distinctement afin de pouvoir effectuer la tâche qui leur avait été confiée par leur Prince Noir. Alors qu’elle suivait un duo de vampires qui se dirigeaient vers un bâtiment proche, son regard se posa sur un espace ouvert dominant la ville basse. Subjuguée, la jeune vampire se concentra notamment sur une décor floral particulièrement étrange. L’intégralité de ce qu’elle avait vu depuis qu’elle était arrivée sur Keet-Tiamat sortait de l’ordinaire, avait fait un sérieux pas de côté comparé à ce qu’elle connaissait depuis qu’elle avait ouvert les yeux et était devenue Liz Elusis. Pourtant, ce qu’elle avait spécifiquement là, devant elle, dénotait étrangement, comme une fausse note dans une symphonie étrangère. Elle était incapable de dire ce qui la dérangeait, ce qui lui donnait l’impression qu’il s’agissait d’un élément particulier qui méritait d’être observé. Inclinant la tête, comme pour modifier légèrement sa vision tout en faisant un pas de côté, la jeune vampire tenta de discerner, de percer, cette coque insolite, cet arrangement qui élicitait, chez elle, une forme de fascination curieuse.
Non loin d’elle, cependant, une porte s’ouvrit sur un couple d’elfe qui attira d’autant son regard, la détournant un moment de la curiosité visuelle qui s’était offerte à elle, pour en découvrir une autre. Un elfe sylvestre, indéniablement, les bois, la verdure qui l’entoure et semble prendre vie à partir même de son corps, en disait long. Fascinée, une fois encore, Liz détailla du regard l’être immobilisé par la peste mais un petit mouvement à son côté la fit frémir. Un enfant. Figée sur place, les yeux écarquillés dissimulés par son accoutrement, elle sentit le souffle inutile que son corps continuait à maintenir se coincer dans sa poitrine. Il était jeune, mais suffisamment âgé pour pouvoir se débrouiller un minimum. Encore qu’elle se rappelait à quelle lenteur les elfes vieillissaient et atteignaient leur maturité. Déchirée entre son besoin de s’emparer de l’enfant et de le mettre en sécurité et l’assurance qu’Aldaron avait suffisamment d’expérience avec les enfants pour se montrer efficace, Liz resta immobile.

Incapable de se décider, elle étendit ses capacités Ast vers le jeune elfe, tentant de voir si elle pouvait percevoir quelque chose d’indicatif chez le petit. L’envie de vivre, l’aspiration à plus et plus particulièrement à un avenir, brûlait au moins autant que son besoin de vivre autre chose qu’un cauchemar. Se tenant éloignée pour ne pas s’en nourrir, la jeune vampire serra les poings. Le petit avait envie de vivre et Aldaron saurait s’occuper de lui et le convaincre de sa bonne volonté, elle en était certaine… S'il avait besoin de son aide, il pouvait la contacter à tout moment. Détournant le regard sur l’arrangement floral, Liz s’approcha avec précaution du belvédère, son regard alerte et attentif à toute indication pouvant révéler une présence ou un danger.
Approchant de l’entrée, la jeune vampire remarqua un couple statufié dans le bosquet, le duo enlacés dans une étreinte probablement de désespoir. Pour un instant, Liz avait mépris le couple pour une statue idéalement réalisée, l’esthétisme des elfes une fois encore illustrée avec brio… mais la bruine légère qui s’échappait des statues démentait assurément cette possibilité. Plus loin, elle remarqua une autre statue esseulée, le regard perdu dans l’horizon mais… alors qu’elle considère la possibilité de s’en approcher, Liz entendit un bruissement, les feuilles des arbres alentour s’agitant dans un chœur que la cité, figée dans un silence mortifère, rend assourdissant.

La composition florale continuait d’être une intrigue qu’elle était, pour l’heure, incapable de résoudre. Se déplaçant légèrement, sans s’approcher davantage, Liz étendit ses sens. Un battement de coeur et une respiration lente, erratique.
Elle ignorait ce qui se trouvait là, présence animale ou bipède, mais quoiqu’il en soit, elle n’avait pas l’intention de s’aventurer plus loin tant qu’elle n’avait pas éclairci cette éventuelle menace.

« Montrez-vous, » dit-elle doucement, sa voix calme et posée malgré la tension qui l’habite. « Nous sommes là pour trouver une solution. »

Aucun bruissement, les feuilles demeurèrent parfaitement silencieuses comme pour la narguer. Si frémissement il y avait eu, cela indiquait une capacité à se déplacer et elle n’avait pas l'intention de risquer sa peau - littéralement - en s’approchant inconsciemment. Étirant une nouvelle fois ses sens, Liz perçu, pour seule et unique aspiration, le désir de mourir. L’envie d’un arrêt simple, le désir de paix.
C’était une décision qu’elle n’était, aussi jeune qu’elle l’était, pas en mesure de comprendre. Serrant brièvement les mâchoires en retenant un soupir irrité, Liz s’immobilisa en se mettant relativement à bonne distance du mur végétal de gauche, prête à réagir et peut-être à appeler Nuit à la rescousse en cas de besoin.

« Si vous n’êtes pas en stade trop avancé, l’immaculation ou le vampirisme peuvent encore vous sauver, » tenta-t-elle, peut-être avec l’espoir de convaincre l’inconnu.e qu’il y avait toujours une possibilité. Après tout… le vampirisme privait de toute mémoire, c’était un remède comme un autre. Sans réponse, elle hocha la tête sèchement : « Si vous souhaitez mourir, je ne me mettrais pas en travers de votre chemin, ne vous mettez pas en travers de ceux qui souhaitent vivre, » acheva-t-elle sèchement.

Elle rectifia légèrement sa position, sans trop oser avancer au risque de déclencher une attaque de sorte à changer de perspective et peut-être avoir une vision différente de cette composition sans particulière. Sans effet. Les buissons restèrent silencieux, toujours. Au moins une chose positive. Il était clair que depuis n’importe quelle position, elle pourrait bien s’user les yeux contre l’écorce ou la pierre, à moins de changer de point de vue… hors il n’y avait pas trente six solutions.

« Nuit, est-ce que tu peux voir quelque chose ? » s’enquit-elle, gardant toujours un œil prudent sur le mur végétal de gauche où la présence silencieuse demeurait. Elle n’aimait guère être observée, moins encore l’impression d’être acculée. Il y avait cependant trop de risques à s’en prendre à une présence inconnue, à plus forte raison lorsqu’il y avait cette peste pour compliquer les choses.

Elle attendit quelques instants mais la réponse ne tarda pas, se dessinant dans le sol sous la forme de lettres elfiques indiquant “en cuin” suivies d’épées entrecroisées. Levant les yeux vers la composition florale, Liz fronça les sourcils, perplexe. « Toujours vivants », alors qu’elle baissait à nouveau les yeux sur les épées entrecroisées à ses pieds elle croisa le regard de la statue figée sur l’extrémité du belvédère. On lui avait rarement fait les gros yeux, à l’exception de Liv qui avait probablement des raisons bien spécifiques et absolument tous les droits en la matière, mais cet elfe en armure parvenait parfaitement à réaliser l’exploit malgré la quasi intégralité de sa personne immobilisée et prisonnière. Stupéfaite, la nouvelle-née se figea sur place et, lentement, la statue tourna les yeux à nouveau, son regard retrouvant presque tout naturellement la direction qu’il suivait lorsque Liz l’avait initialement remarquée. Entre eux, cependant, le couple d’elfes enlacés, la bruine qu’ils émettaient et la présence peu coopérative qui se trouvait dans la verdure. Appelant à nouveau Nuit, à jamais reconnaissante que la déesse impie l’ait jugée digne d’elle, Liz transmit sa demande dans un souffle :

« Peux-tu voir ce qu’il regarde avec tant d’insistance ? »

Il était impossible pour l’elfe de se détendre, l’intégralité de son corps figé par la peste de corail qui l’avait certainement condamné, pour autant l’intensité, la tension, dans son regard sembla s’apaiser quelque peu lorsqu’il l’entendit. Les elfes avaient d’excellents sens, à l’instar des vampires. La déesse la quitta rapidement, se déplaçant sans peine et sans danger à travers la bruine, sans risquer la contamination. La déesse impie se posta à côté de l’elfe figé, suivant le regard désormais soulagé du condamné avant qu’elle ne revienne aux côtés de la nouvelle-née. Dans le sable, Nuit dessina une flèche - soulignée - vers les épées entrecroisées avant de dessiner rapidement une petite carte des plateformes. Sursautant, la nouvelle-née se détourna du belvédère et s’approcha rapidement de son père, toujours prudente pour ne pas commettre d’erreur en approchant une éventuelle menace. Elle attendit qu’Aldaron puisse lui accorder son attention pour ne pas le perturber dans sa propre tâche. Lorsqu’il fut en mesure de l’écouter, elle prit la parole et indiqua la plateforme voisine du doigt :

« Dans les baraquements il y a des survivants, certainement en mesure de nous aider. Probablement des gardes ou des guerriers, dès que nous avons fini ici, nous devrions envoyer un groupe là-bas, ou nous y rendre nous-mêmes, » elle leva les yeux vers Aldaron, l’interrogeant du regard. Il avait plus d’expérience, plus de connaissance, il saurait quoi faire, quelle option serait la plus adaptée. « Je pourrais m’y rendre avec Nuit mais je doute que ce soit très prudent. »

Elle se tourna légèrement vers le belvédère, son regard se perdant vers l’emplacement de la statue solitaire.

« Il y a un garde elfique là-bas, » ajouta-t-elle plus bas à l’attention de son père. « Je pense qu’il est à un stade trop avancé mais… j’aimerais qu’on essaie de le sauver, si on peut ? »

D’une voix un peu plus forte, elle ajouta à l’attention de ceux présents :

« Il y a quelqu’un de vivant et encore en mesure de se déplacer dans la végétation entourant le belvédère. S’il attaque... » sa voix se fit infiniment plus dure et glaciale : « Abattez-le. »

C’était peut-être une erreur, il n’y avait personne de plus redevable qu’une personne que l’on sauve. Il s’agissait d’un atout non négligeable, ce n’était peut-être pas tout à fait pour rien qu’elle souhaitait sauver le garde si c’était possible. Mais elle ne pouvait pas oublier la seule volonté de mourir, concentrée, qu’elle avait perçue chez l’individu. Le moins qu’elle puisse faire était d’exaucer son vœu, si l’opportunité se présentait, tout en laissant la tâche ingrate à quelqu’un d’autre.

La vie de l’héritière était ma principale préoccupation. C’était bien plus que mon devoir, car je l’aimais de tout mon être et être à ses côtés, ainsi qu’être auprès des autres héritiers me permettait d’oublier ma peine et d’avancer dans cette vie. Je pouvais le dire sans trembler, je tenais énormément à eux. En peu de temps, ils avaient grandi et j’ai su m’intégrer bien plus que je ne l’aurais pas imaginé.

Bien évidemment, ce qu’elle dit me fit chaud au cœur. J’inclinais la tête respectueusement, alors qu’elle faisait de même, gardant ce petit silence, car les mots n’était pas nécessaires. L’heure n’était pas vraiment à ce genre de chose de toute façon, nous mettons de côté ce qui venait de se passer en continuant d’avancer, allant jusqu’à une plateforme. A ce moment, l’être qui ne possédait qu’un seul bras valide exposa ses idées d’exploration.

Comme l’on m’avait demandé, je restais silencieuse, guettant comme à mon habitude la sécurité de ma jeune princesse. Un léger grincement de crocs se fit sentir dans ma gueule lorsque la proposition de trois groupes se fit exposer, une chose qui m’obligerait à m’éloigner de l’héritière, mais si telle était l’ordre, j’obéirais sans faire d’histoire…

Mes oreilles se redressèrent, lorsque mon prince parla de la créature, le reptile que nous avons aperçu beaucoup plus tôt. Beaucoup pensaient que ce n’était qu’une histoire, des contes que l’on raconte, mais pour nous, pour notre peuple chaque légende est réelle, car si elles ont marqué les esprits, c’est qu’elles seront gravées dans la pierre à tout jamais. Il faut tirer des leçons du passé, ils sont là pour nous guider et nous apprendre. Ne pas voir, ne veux pas dire que la chose n’existe pas, et j’espérais que mes protégés étaient plus ouverts à ces contes passés, qui traverseront les âges jusqu’à la fin des temps.

Durant ses arguments, le regard du pirate se posa sur ma personne. Un léger frisson parcouru tout mon corps durant une fraction de seconde. Nous avions toujours eu une méfiance envers les pirates, voire même une haine, après tout, ils ont tué beaucoup des nôtres, comme nous avons tué des leur, pour nous protéger de l’esclavage. Je trouvais sa requête assez inattendue, en vue du conflit de nos deux factions… Mais après tout, je suis une graärh rebelle, j’ai quitté mon clan pour rejoindre leur ennemi, peut-être pensait-il que je lui offrirais de ma fourrure sans aucune gêne… Mon roi, comme ma princesse me laissa la liberté de choisir si j’acceptais, c’était une décision qui m’appartenait et me voilà en conflit intérieur… Ma princesse avait passé beaucoup de son temps libre pour m’aider à nettoyer et réparé mon poil pour qu’il retrouve son éclat d’antan, mais d’un autre côté, je voulais aider mon Seigneur, est-ce qu’offrir ma fourrure allait l’aider dans sa quête mystérieuse ?

Cela devenait bien trop compliqué dans ma petite tête, mais si mon roi resté dans notre groupe, je n’avais donc pas de raison d’abîmer ma fourrure. Ma rancœur personnelle envers les pirates et mon affection pour Liz qui a passé un temps faramineux pour ma pelisse, je ne pouvais pas accepter cette demande…

« Je suis honorée de savoir que mon esprit-lié vous soit utile, cependant, je me dois de refuser votre demande. »

Par la suite, une décision fut prise et mon Seigneur prit celle des deux groupes, choix qui me rassura, car je pourrais garder un œil avisé sur la santé de ma petite princesse. De ce que j’avais compris, le Seigneur des vampires avait réussi à obtenir une trêve pour son clan, peut-être était ce qui l’avais poussé a faire que deux groupes.

Alors que les pirates se dirigeaient vers le Nord, pendant que nous inspections la place du marché. Je restais non loin de la famille royale en tant que guetteur. Alors que mon regard se posa tout autour de nous, j’avais de drôle de sensation, sur ma personne… Il y avait quelque chose d’étrange, c’était redevenu bien trop calme… Les murs possèdent des yeux… C’est à cet instant qu’une ombre passa… Elle se met à grimper dans un arbre, se positionnant en hauteur, comme toute sentinelle qui se respecte. Un grognement léger sortit de ma gueule, sans la quitter des yeux, je la fixe et d’après sa forme, sa taille et sa souplesse, je parviens à déterminer que c’est une femelle qui nous épiait. C’était comme si l’on se regardait dans le blanc des yeux, mais pas que… Chaque sentinelle, se doit de pouvoir attaquer à distance, et celle-ci ne fait pas exception. La femme est armée d’un arc, sans pour autant l’armer dans notre direction… Je ne peux laisser une telle chose se passer sans pour autant rester là, à la regarder de loin… D’instinct, je prends à mon tour mon arc, sans pour autant y placer de flèche, mais restant tout de même en alerte par rapport à ses mouvements.

« Mon Seigneur, nous sommes observés. »

Je ne prêtais pas une grande attention sur ce que faisaient les vampires de mon roi, même si de temps en temps, je jetais un œil rapide sur ma princesse et les alentours, sans la laisser seule trop longtemps. Je me devais d’être vigilante et observer tout ce qui nous entourait. De ce que je comprenais, c’est qu’il effectuait plusieurs groupes, en faisant attention de ne pas les toucher, pour ne pas être contaminé, mais à un moment où à un autre, certains souhaite rester ensemble et refuse de se séparer de l’être aimé.

Devant les voix qui s’élevaient, j’ai tourné la tête dans leur direction, m’approchant de la situation, les elfes refusaient d’obéir aux vampires, c’était une encore un conflit de race, des conflits qui seront éternel. Je m’approchais, des elfes en question, tentant d’être moins brutal que les vampires.

« Seigneur…Moi… Aider vous ! »

Du bout de mon arc, j’essayais de montrer que l’un devait aller dans un second groupe en le poussant légèrement en espérant qu’ils avaient compris ce que je voulais dire, il y avait la barrière de la langue, et ce n’était pas évident de se faire comprendre…

Immédiatement après que le Sosie eût temporairement contrôlé la gerbe d’eau, quelque chose tomba vers eux et une membre du groupe en poussa une autre, probablement pour la protéger. L’objet en question était en vérité un Elfe complètement transformé en corail qui se brisa en atteignant le sol, répandant un nouveau nuage de spores. Le faux Humain profita de l’occasion pour observer un peu mieux de quoi avait l’air l’intérieur du corps à présent exposé : s’il n’avait pas su quoi que ce soit à propos de la Peste de Corail, lui-même aurait pu croire qu’il s’agissait-là d’une vulgaire statue.

Les organes internes avaient tout bonnement disparu, ou plutôt s’étaient fusionnés ensemble, de même que tous les fluides normalement présents dans un être, donnant un résultat uniforme. Ainsi, venait un moment où la maladie transformait le corps en entier, ne laissant plus rien derrière, mais cela impliquait-il la mort pour autant? Après tout, il y avait bien des potions et des sorts qui transmutaient le corps entier en matière inorganique sans pour autant que la conscience de l’usager ne meurt. Il y avait même des créatures indigènes de l’archipel qui avaient des aptitudes similaires, notamment les Frogmas qui, même après un refroidissement complet, pouvaient reprendre vie si exposées à une chaleur suffisante. Quant était-il donc pour ce qui semblait être la phase finale de la Peste?

Malheureusement pour l’avancée du savoir scientifique, la question allait pour l’heure demeurer sans réponse, car Nathaniel s’occupait déjà de détruire le corps pour neutraliser ses émanations avant que l’ensemble du groupe ne monte vers les plateformes situées en hauteur, accrochées à des troncs gigantesques dont la stature était sans aucun doute due au Tampocuilë. Le Roi de la Confrérie et le Prince Noir proposèrent différentes alternatives pour couvrir plus de terrain, jusqu’à ce qu’une entente ait lieu. Le Doublon suivit donc les l’Elfe noir avec les autres pirates et le groupe ainsi formé fut à nouveau guidé par Tobold, qui leur évita même quelques pièges sur le chemin.

À un moment, le vieil homme stoppa tout le monde, prétextant qu’il voulait récupérer ses effets personnels qu’il venait d’apercevoir. Et tandis qu’il s’essayait à récupérer son baluchon au lasso, l’Homonculus observa les alentours, repérant non loin une statue dont les yeux étaient encore mobiles. Pendant un instant, il songea à aller faire chuter l’Elfe de la plateforme afin de voir de quoi avait l’air l’intérieur de son corps, mais il se ravisa. D’abord, il ne pourrait pas observer de près le résultat puisqu’il lui faudrait retourner en bas, mais il y avait aussi cette trêve octroyée uniquement au Vampires. Les Elfes encore en vie prendraient probablement mal qu’on maltraite l’un des leur ainsi, même si l’intérêt scientifique valait plus que leurs émotions. Cependant, le Sosie était à même de tester autre chose.

Se dirigeant vers l’Elfe paralysé, il sortit de sa sacoche magique son Clystère des Afflictions, un cadeau qu’il avait reçu en remerciement de son espionnage au sein du Bureau d’Étude Botanique. Les yeux de l’autre l’observaient avec une insistance paniquée, mais peu lui importait : si tout se déroulait comme à l’habitude, dans quelques instants, cet Elfe allait retrouver son état normal. D’un mouvement sec, il planta la tige du Clystère dans l’épaule du malade, abimant à peine la croûte corallienne qu’était devenue sa peau, et tira doucement sur le piston. Un liquide épais, de la même couleur que les plaques de corail, s’amassa dans la chambre de verre. Graduellement, la peau de l’Elfe reprit une teinte et une texture plus normale, quoique qu’encore couverte de croûte, et l’individu tomba à quatre pattes au sol, tremblant et marmonnant de manière incohérente. Ainsi, le Clystère semblait limité contre ce mal, mais pouvait tout de même en absorber suffisamment pour ramener le malade à un stade antérieur.

- Par les déesses, Demens, vous venez de faire une découverte formidable! s’écria aussitôt Nathaniel avec un ton étrangement jovial.

Le Doublon ne répondit rien, observant simplement le miasme passer à l’état solide dans le Clystère. Sous cette forme cristalline, la maladie émettait ses propres spores, quoiqu’à une plus petite échelle. Heureusement, la chambre de l’outil étant étanche, elles restaient contenues. Au sol, l’Elfe s’était évanoui, complètement affaibli par le traitement. Et puisque de tester de nouveau le Clystère sur lui risquait de le tuer, on le laissa simplement là, sans plus se soucier de lui, d’autant plus que Tobold avait pu récupérer son baluchon entre temps. Le groupe poursuivit donc sa progression, le vieil homme les guidant de nouveau, jusqu’à ce qu’une nouvelle Elfe, celle-là parfaitement saine en apparence, ne le happe tandis qu’il était isolé de l’autre côté d’un pont.

L’assaillante menaça de tuer le pirate si tous ne rebroussaient pas chemin, menace qui laissa de marbre l’Homonculus. À l’instar de son créateur, il n’avait aucun attachement à qui ou quoi que ce soit. Tobold aurait déjà été tué qu’il n’aurait pas bronché pour autant. Néanmoins, leur objectif nécessitait de traverser ce pont et ce qu’il fallait était de convaincre l’Elfe de les laisser passer. Elle était trop loin pour qu’une attaque à son égard soit efficace et connaissait peut-être même des informations dignes d’intérêt. Faisant quelques pas pour s’avancer devant le groupe, le Sosie ressortit le Clystère de sa sacoche et le brandit.

- J’ai ici un outil qui m’a permis de faire régresser l’état d’un malade, dit-il d’une voix assez forte pour être compris malgré son masque. Le procédé l’a laissé faible, mais il n’est plus paralysé.

Un silence, puis l’autre répondit, sans relâcher sa prise sur Tobold.

- Prouvez-le.

Le Doublon observa les alentours, repérant une Elfe statufié dont les yeux et les lèvres bougeaient encore un peu.

- Éloignez-vous. Une fois récupérée, la maladie reste contagieuse, dit-il à l’attention des autres pirates.

Rendu à la hauteur de sa nouvelle patiente, il fit comme Nathaniel l’avait fait plus tôt et refroidit le cristal de maladie, réduisant du même coup la bruine qui s’en dégageait. Retirant le piston de l’outil, il transféra rapidement le contenu dans un pot de métal dont il scella le couvercle en usant cette fois du Scarabée, puis referma le Clystère et en usa à nouveau sur celle qui lui faisait face. À l’instar de l’autre malade, la paralysie la quitta et elle s’écroula d’épuisement. En revanche, l’Homonculus fit l’effort de la rattraper pour l’étendre sur le dos, sachant que cette fois on l’observait attentivement. À nouveau, il brandit le Clystère où un nouveau cristal se solidifiait tandis qu’à ses pieds, l’Elfe baragouinait en levant ses mains devant ses yeux comme pour les observer.

Liz ne cacha pas sa satisfaction à la réponse de Nessraya, sa petite silhouette se redressant imperceptiblement de fierté même si la presque totalité de son expression était masquée par sa combinaison protectrice. Elle se retint cependant d’adresser un regard hautain et de prononcer un « et toc » qui lui brûlait les lèvres. Il était clair, bien entendu, qu’une telle décision n’aiderait probablement pas leur groupe et pourrait avoir des conséquences. Sur un plan purement stratégique, fournir à Nathaniel toutes les armes possibles pour rendre sa progression plus sûre et plus aisée était la meilleure option. Une partie de Liz s’y était intensément concentrée… l’autre, en revanche, levait un nez dédaigneux à l’attention des pirates et refusait nettement qu’on endommage la fourrure de Nessraya. C’était bien cette seconde partie qui l’avait emportée, songeant qu’il était fort à parier, de toute façon, que les pirates soient parfaitement en mesure de se débrouiller par eux-mêmes. Et, si ce n’était pas le cas… eh bien ils ne feraient que prouver combien Liz avait eu raison de ne pas leur faire confiance pour commencer. Certes, le parle-peu s’était révélé utile avec l’utilisation de son Esprit-Lié mais pour l’heure, c’était à peu près tout ce qu’elle pouvait leur accorder. Ca et quelques bonnes idées de la part du roi des pirates en personne.

Satisfaite, elle s’en retourna s’occuper de ce qui les avait amenés en premier lieu et, après avoir résolu le problème qui s’était posé à elle au travers d’un belvédère bien dangereux, elle revint auprès de son père. Pour réaliser qu’une fois encore, ce n’était pas elle qui observait sa proie, mais une elfe qu’Aldaron indiqua de ne pas blesser.
Plissant légèrement les lèvres de désapprobation, la jeune vampire détailla l’elfe postée à proximité avec prudence. C’était un élément à garder à l’esprit, une fois encore, et peut-être de trouver un moyen d’inverser la balance. Il y avait quelques ombres dont elle pourrait se servir, si l’envie la prenait… mais peut-être qu’il s’agissait d’une erreur à ne pas commettre.

Irritée de ne pas pouvoir laisser libre court à son caprice, Liz décida d’ignorer ostensiblement l’intruse - bien que, si elle devait y songer quelque peu, l’intruse c’était elle et ceux avec qui elle était venue.
La jeune vampire exposa ses trouvailles à son père, celui-ci lui indiqua la marche à suivre et elle hocha la tête, carrant les épaules et redressant sa posture avec fermeté et détermination. Le poids qui pesait sur ses épaules l’effrayait quelque peu mais elle n’en laissa rien transparaître. Liz n’avait pas le droit à l’erreur et pas l’intention d’en commettre une, mais elle savait aussi qu’elle tâtonnait du bout du pied dans une direction qu’elle ne connaissait pas et où les conséquences pouvaient être terribles.
… L’absence de Liv pesait lourdement, lui donnant l’impression de fonctionner avec la moitié d’elle-même absente. L'amputant d’une partie de ses capacités, de son assurance. Elle se sentait comme légèrement penchée, en dehors de son axe, marchant à côté d’elle-même et voyant le monde légèrement décalé. Elle se demanda ce qu’il aurait fait et songea que sa présence l’aurait peut-être aidée à se sentir plus sûre d’elle-même, plus à même de prendre le défi donné par Aldaron à bras-le-corps et de s’en occuper avec brio. Ou, à tout le moins, avec plus d’assurance et de confiance en elle-même. Ce manque d’aplomb ne lui ressemblait pas.

Lui offrant quatre vampires ainsi que plaçant Nessraya à ses côtés, certainement pour le protéger et l’accompagner de ses compétences, Aldaron s’éloigna. Elle l’observa tandis qu’il enroulait l’enfant elfe dans sa cape avant de l’emporter dans ses bras. Sentant ses mains le démanger d’aller caresser les cheveux de l’enfant tout en le rassurant que tout allait bien se passer. Qu’il était en sécurité désormais. Elle maudit la superbe chèche qui lui entourait le visage, masquant le sourire réconfortant qu’elle souhaitait adresser au petit, se contentant d’adresser un petit geste de main bienveillant, un petit coucou, à l’adresse du jeune elfe. Ulmo. Elle s’en souviendrait. Il tenait entre ses mains une statuette de cendre qui lui permettrait de se rappeler de son père, de sa vie avant qu’il ne change. Elle se demanda un instant si Aldaron avait l’intention de garder le petit ou de le confier à un autre elfe, s’ils en trouvaient un ou plusieurs encore saints. Ou peut-être à un elfe vampirisé. Laissant à son père le loisir de faire son choix, si celui-ci n’était pas déjà fait considérant la façon avec laquelle il transportait le petit, Liz observa tandis que Nessraya tentait de raisonner deux vieux elfes et, voyant qu’elle n’y parvenait guère, s’occupait de réduire leurs invectives au silence. C’était peut-être dommage de se priver de leurs services… elle inclina la tête sur le côté, considérant les deux corps désarticulés comme des marionnettes dont on aurait coupé le fil. Ils seraient sans souvenirs mais des êtres aussi vieux qu’eux avaient certainement accumulé nombre de compétences. Dommage de gâcher de telles opportunités. Elle se toucha, du bout de la langue, la pointe d’une de ses petites canines en voyant le sang couler lentement sur le sol, poisseux et épais.

Liz s’ébroua et s’éloigna avec un dernier regard pour les deux corps. Elle s’apprêtait à prendre la tête de son petit groupe vers les baraquements lorsqu’une autre idée lui traversa l’esprit et, avec un geste indiquant aux vampires et Nessraya de patienter encore, fit demi-tour. D’un pas déterminé, la nouvelle-née se dirigea vers le belvédère et, consciente toujours de la présence de la créature dans les buissons, s’arrêta à bonne distance.
Elle disposait de sa petite sacoche contenant ses différents gants, dont l’un d’entre eux disposait de grappins. Si elle visait correctement - ce dont elle ne doutait pas un instant - elle pourrait probablement l’attirer jusqu’à elle et le sortir de la bruine combinée par la sienne et celle du couple enlacé. Il diffuserait, cependant, sa propre bruine sur un espace plus conséquent. Le regard de la jeune vampire descendit, tombant sur l’endroit où les pieds du garde fusionnaient presque avec le sol, le corail gagnant du terrain. Elle foudroya l’amas de coraux du regard avant de lever les yeux pour croiser ceux du garde.

« Tenez bon, je ne partirais pas sans vous, » promit-elle à voix basse.

S’assurant qu’il l’avait bien entendue et comprise, elle s’éloigna à nouveau et s’adressa à un vampire proche :

« Veillez sur lui, » ordonna-t-elle avant de reprendre sa route vers le groupe de vampires qui lui avait été confié.

Une fois arrivée, elle prit la tête et se dirigea derechef vers le pont qui lui permettrait d’atteindre sa cible. La traversée se déroula sans encombre et ils parvinrent aisément de l’autre côté. Aucune attaque ni interception, ce qui lui fit remercier la trêve qu’avait réussi à instaurer son père.
La plateforme qui regroupait la zone militaire était vaste et de forme rectangulaire. De sa position, elle pouvait sans peine trouver la caserne à côté de laquelle se trouvait une écurie, deux baraquements principaux certainement indiqués par le garde qu’elle avait la ferme intention de libérer et d’emmener avec elle. D’autres belvédères étaient présents, à l’instar d’autres bâtiments a priori moins importants et d’un cours d’eau en son centre. Les mots de son père résonnèrent en elle et elle retint un frémissement, l’envie de faire ses preuves faisant face à la détermination de ne commettre aucun impair.

Se campant fermement sur sa position, Liz éleva la voix. Les elfes avaient une excellente ouïe, aussi n’eut-elle pas à l’élever tant que ça mais elle le fit suffisamment pour qu’elle soit entendu par quiconque se trouvant dans les bâtiments alentours :

« Je suis Liz Elusis, » clama-t-elle. « Je fais partie d’un groupe de vampires et nous sommes venus afin de résoudre le problème de la Peste de Corail et mener l’enquête. » Songeant au garde qui se trouvait toujours sur la plateforme du belvédère, elle poursuivit : « L’un des vôtres, un garde du quartier marchand, s’est donné beaucoup de mal pour indiquer votre position pour vous venir en aide, nous sommes ici grâce à lui. Nous avons conclu un pacte de non-agression avec les elfes qui se trouvent à l'extérieur de la ville et espérons que vous respecterez cette trêve. Sortez calmement et montrez-vous désarmés et les mains bien visibles, » acheva-t-elle fermement.

Quelques instants s’écoulèrent avant que la porte du baraquement le plus éloigné ne s’ouvre doucement, délivrant neuf elfes. Ils sortirent un par un, un espacement presque calculé au millimètre près entre chacun d’entre eux. Ils étaient tous en armure, l’arme au fourreau, certains portaient les marques des premiers stades de la peste tandis qu’ils s’avançaient les mains bien en évidence et levées pour montrer qu’ils n’avaient aucune intention belliqueuse. Cachée par son chèche et le regrettant pour la énième fois, Liz leur sourit d’un air approbateur, et leur indiqua un espace à l’écart :

« Installez-vous là, s’il vous plaît, à bonne distance les uns des autres pour éviter tout contact. Certains d’entre vous pensent-ils être saints ? »

Chacun d’entre eux secoua la tête, avant que l’un d’entre eux ne prenne la parole, pour tous a priori : « Nous sommes tous atteints. Stade deux, au mieux, trois dans le pire des cas. »

Elle hocha la tête, masquant sa déception. Les transformer en vampire serait un gain pour leur peuple, indubitablement, mais elle espérait malgré tout être en mesure de sauver certains membres de leur peuple sans perdre la totalité de leur mémoire.
« Nuit, peux-tu vérifier s’il y a des survivants dans les autres bâtiments ? On s’occupe du baraquement ici. » Elle sonda le baraquement le plus proche et n’y perçu rien de plus qu’une âme solitaire terrifiée à l’idée de se statufier. Plus loin, elle pouvait trouver un groupe d’elfes qui, au contraire de celui qu’elle avait perçu dans la végétation du belvédère, souhaitait survivre avant tout et une volonté de prudence, cependant il lui était impossible de dire ce qu’il en était. A ses pieds, un dessin lui indiqua que le groupe était composé de onze elfes.

Hochant la tête aux informations fournies, elle indiqua le baraquement le plus proche à deux de ses vampires, répétant les instructions qu’Aldaron avait indiquées auparavant pour les vérifications du quartier marchand. Bien que détestant la magie et plus encore de devoir s’y fier, elle ouvrit la main tout en condensant l’énergie de la trame pour l’altérer. Le léger vent ainsi créé écarta la bruine créée par les elfes statufiés qui se trouvaient aux abords du bâtiment pour leur permettre de s’y rendre pour récupérer l’elfe qui s’y trouvait. Elle leur ordonna de se montrer prudent, s’il n’était pas sorti comme les autres et n’était pas effrayé d’eux, il y avait certainement une raison à son immobilité.

Tournant son attention sur le groupe d’elfes, elle étendit une nouvelle fois ses sens d’Ast avec cette fois l’intention d’en apprendre davantage sur leur situation avant de faire quoique ce soit. Elle en sélectionna un et entreprit de grignoter quelque peu pour en savoir davantage. Liz perçut une volonté de rester vigilant et attentif, méfiant avant tout. L’envie de vivre était forte mais la méfiance à l’égard des vampires l’était également, bien présente. En boucle, cependant, Liz repéra quelque chose qui était intéressant, un élément dont elle pourrait bien se servir si l’opportunité se présentait. Cela concernait une personne importante, chère à l’elfe, qui se trouvait certainement dans la pyramide. La pensée, pulsante et continue, revenant systématiquement comme un puissant refrain, indiquait une forte concentration.

Hochant la tête, elle revint sur l’elfe qui était sorti, lentement et prudemment du baraquement, ses gestes ralentis par la maladie, indéniablement. Les autres elfes l’alertèrent immédiatement sur le stade traître où il se trouve. Susceptible de passer au dernier et plus dangereux stade sans attendre. Elle inclina la tête dans leur direction, respectueuse :

« Merci pour cette information, je me montrerais prudente. » Elle se tourna vers l’elfe qui se tenait à l’écart des autres, prudent et elle hocha à nouveau la tête, appréciative. « Un choix s’offre à vous, la Nuit ou la mort, quel est-il ? Avez-vous une information importante à partager ? » S’il devait se changer au dernier moment, avant de pouvoir communiquer quoique ce soit, ce serait une perte qu’elle ne pouvait pas se permettre.

« Une tentative de remède a été faite. Au début ça a ralenti la maladie mais nous avons vite découvert qu’elle ne faisait que supprimer un stade entier de la maladie. La plupart d’entre nous se changeaient en statue en quelques secondes à peine, plus de phase intermédiaire. Je suis venu, n’est-ce pas ? »

Elle hocha à nouveau la tête et indiqua à deux vampires de rester là et de surveiller les elfes, elle demanda à l’elfe au stade quatre de se tenir dans l’encadrement de la porte pour qu’ils puissent la refermer au cas où il devait passer au stade suivant pendant les dernières vérifications. Envoyant le groupe restant vérifier les écuries et le baraquement vidé par le groupe précédent d’elfes, elle s’approcha de la caserne et se tint à proximité tout en gardant une distance de sécurité :

« Je comprends votre hésitation, » commença-t-elle pour être entendue, « mais nous sommes venus dans le but d’épargner le reste de Tiamaranta de la peste de corail et sauver ce qui peut l’être de votre peuple. Si vous êtes saints, vous n’avez pas à devenir l’un des nôtres mais sachez que la vampirisation est en mesure de sauver jusqu’à un certain stade de la maladie. Mon père est capable de cristalliser une mémoire, j’ignore cependant ce qu’il en est pour quelqu’un ayant vécu aussi longtemps que certains d’entre vous, cela pour que vous n’oubliiez pas qui vous êtes complètement et préserver ce qui peut l’être. » Insufflant détermination dans sa voix, elle poursuivit fermement : « Notre but final est de nous rendre à la pyramide afin de pouvoir sauver ceux qui peuvent l’être. Nous ne laisserons personne souhaitant vivre derrière nous. »

Gardant ses sens attentifs, elle perçut le changement qui se réalisa sur l’un d’entre eux, celui dont elle avait goûté les pensées.

« Et pour ceux ne souhaitant pas la vampirisation ? »

« C’est un choix qu’il n’est possible de faire que pour ceux qui ne sont pas atteints par la peste, vous le comprendrez. » Elle poursuivit sans attendre, sûre d’elle et tâchant franchement de transmettre cette assurance à ceux qui se trouvaient de l’autre côté : « Une fois atteint de la maladie, le choix qui s’offre est la mort ou la Nuit. C’est une possibilité que vous n’aviez pas avant notre arrivée. Si vous n’êtes pas malade, pourquoi vous transformer ? Avec leur aide, il serait peut-être même possible de trouver un remède. Je le répète, nous sommes ici pour sauver ce qui peut l’être, vous, votre peuple et votre histoire et préserver Tiamaranta de la peste. »

A ces mots, la porte s’ouvrit lentement, dévoilant les onze elfes que Nuit lui avait indiqué. Elle hocha la tête à leur intention, son regard croisant celui qui se tenait à la tête de leur petit groupe. A l’arrière, cependant, un s’écarta, le visage fermé par la haine dont il ne se cache pas, l’expression claire et évidente. A la tête de leur groupe, celui avec qui elle avait échangé et dont les pensées continuaient de la nourrir, s’adressa à la jeune vampire :



« Si vous nous mentez, si vous trahissez la confiance qu'on veut bien placer en vous, malgré nos différences, un jour nous nous souviendrons de cette traîtrise. Mais si vous souhaitez réellement faire ce que vous dites, alors soit, nous vous suivrons et un jour nous nous souviendrons aussi de ce que vous nous avez offert. »

A l’arrière, celui dont les traits étaient tordus par la haine, parla en elfique, plaqué contre le mur, comme tentant de s’éloigner le plus possible de son engeance. Il préférait la mort à la Nuit.
S’inclinant devant l’elfe qui avait la tête de leur petit groupe :

« Je m’en souviendrais, » promit-elle à son tour avant d’indiquer le groupe d’elfes qui se tenait déjà à l’écart en leur indiquant de les rejoindre. Laissant le dernier seul. Tournant son attention vers Nessraya, l’ombre fidèle qui la suivait, gardienne capable et à l’affût. « Veux-tu bien t’occuper de lui, s’il te plaît ? A l’écart, de préférence, inutile qu’ils assistent à cela. Il a fait son choix et nous le respecterons. »

Laissant à la graärh la possibilité d’effectuer son œuvre, Liz porta son attention sur l’intérieur du baraquement mais n’y trouva rien d'intéressant. Elle rejoignit les vampires qu’elle avait envoyé voir les écuries et le baraquement, récupérant les informations qu’ils pouvaient bien lui donner avant de rejoindre les elfes.

« Que s’est-il passé il y a quinze jours ? » interrogea-t-elle d’emblée à l’assemblée. Les vampires qu’elle avait envoyé vérifier les écuries et le baraquement vidé par le premier groupe d’elfes lui avaient indiqué qu’ils avaient griffonné, à même le mur, des traits. Ceux-ci étaient au nombre de quinze.

« Les zélateurs se sont manifestés, » déclara-t-il avec aplomb. « Ils ont cherché à retenir un bateau, en vain. Il y a quinze jours ils ont saboté le dernier bateau qui partait, puis ils sont pris le contrôle de la ville, fait sortir les rares non contaminés en les rapatriant dans le désert, puis ont fermé la cité. Ils l’ont truffée de piège, enfermant ceux qui restent, quel que soit leur stade. Pour eux, le foyer doit être détruit avant de menacer tout l’archipel. Nous, » continua-t-il en se désignant lui-même et les elfes présents, « avons tenté de nous barricader. On ne voulait pas rejoindre les zélateurs, nous voulons vivre mais on ne pouvait plus fuir. Un groupe a tenté de s’échapper, détruisant la porte nord ouest qui donne sur le désert, mais ils l’ont payé cher en déclenchant les pièges mis en place par les zélateurs. Alors on s’est réfugié là où on le pouvait en isolant les contaminés les plus graves. » Son regard coula vers l’elfe au stade le plus avancé d’entre eux.

Réfléchissant sur les informations indiquées, la jeune elfe hocha la tête pour indiquer qu’elle avait bien entendu.

« Je comprends mieux pourquoi le garde du quartier marchand voulait vous sauver. Vous avez du cœur et vous méritez une chance. » Elle leva les yeux vers celui qui avait prit la tête de leur groupe, celui qu’elle considérait comme leur meneur désormais : « Rappelez-vous ce que je vous ai dit. Nous ne pouvons nous permettre de laisser quiconque atteint de la maladie, nous offrirons le choix mais il n’a que deux possibilités. » Elle inclina la tête et poursuivit, son regard trouvant cette fois le premier groupe d’elfe : « Le crayon, » dit-elle tout bas. « Qu’avez-vous fait avec ? Il n’y avait ni carnet ni feuille, je doute que vous n'ayez compté que les jours avec un tel outil à votre disposition. »

L’elfe qu’elle regardait en regarda un autre et, lorsqu’elle dirigea son attention vers lui, elle remarqua qu’il baissa soudain les yeux, hésitant. Il regarda le meneur à qui elle s’adressait depuis le début et celui-ci hocha la tête, lui donnant le feu vert. Sortant un carnet, l’elfe hésitant le posa aux pieds de la jeune vampire avant de s’écarter, évitant ainsi tout contact. Sa main gantée évitait au carnet d’être contaminé mais sa manche, légèrement retroussée, dévoilait une peau couverte de plaques de corail. Malgré elle, Liz ressentit un violent élan protecteur à l’égard de certains de ces elfes, une détermination farouche de les protéger et de s’assurer qu’ils aient un avenir auprès des Elusis. Elle s’empara du carnet, l’ouvrant pour découvrir des croquis détaillés de plans complexes qui lui firent froncer les sourcils avant qu’elle ne réalise ce qu’elle avait entre les mains. Écarquillant les yeux, elle les leva vers le meneur, instantanément sans voix. Celui-ci s’approcha à son tour, reprenant la parole :

« Vous avez dit vouloir vous rendre à la pyramide. Il y a quelques personnes précieuses qui se sont réfugiées dedans, elles cherchaient un moyen de tous nous faire fuir, mais elles n’ont pas encore trouvé. » A son tour, il déposa aux pieds de Liz une pierre de communication, l’hésitation claire dans son regard. « Elle est reliée à l’une de ces personnes. Nennvial, notre guérisseurs, celle qui a tenté de créer le premier remède, même si ce fut un effort vain. » déposant à côté de la pierre une fiole pleine du remède. « Dites-lui que vous venez de ma part et sauvez-la. Elle est précieuse. Nous, » une fois encore, il désigna l’ensemble des elfes présents avant de poursuivre, « avons dû quitter la pyramide, qui devenait un réel enfer et un piège à elle seule. Mais Nennvial est encore dedans, elle n’a pas voulu laisser seules quelques personnes… par attachement pour l’une d’entre elles et méfiance envers une autre. Elle craignait que l’une des réfugiées de la pyramide, chargée de trouver un moyen de partir, s’en aille sans nous si elle la laissait seule. Mais elle est en grand danger, si les zélateurs déclenchent leur plan final. La pyramide est truffée de pièges aussi, même nous ne les connaissons pas. »

Alors qu’elle se penchait pour s’emparer de la pierre, toujours sans voix, il reprit comme si la pensée venait de lui traverser l’esprit.

« Ah, et Nennvial est au courant de votre présence, je l’en ai avertie lorsque je vous ai entendue. Si elle ne vous croit pas et pense que vous m’avez volé la pierre, dites-lui Govaethanc. »

Le mot de passe fit émettre un petit son amusé à la jeune vampire. Elle hocha la tête.

« Combattre ensemble la maladie. Pourriez-vous m’indiquer votre nom, si je dois venir de votre part ? » demanda-t-elle.

« Amlach. »

Elle s’inclina brièvement, respectueuse : « J’apprécie votre confiance et ferais de mon mieux pour y faire honneur. »

Ils firent le chemin inverse, Liz et Nessraya accompagnées de vingt elfes de stades variés. Après la mention du tri qu’ils avaient effectués avant de s’enfermer, elle avait remarqué que chaque bâtiment renfermait un groupe d’un stade particulier, une ingéniosité qui lui plaisait. Ils n’avaient pas perdu la tête et même dans la précipitation de la menace n’avaient pas commis l’erreur de s’enfermer tous ensemble. Cela avait laissé le plus atteint d’entre eux seul mais c’était un risque à prendre.
Arrivé sur place, le tri se réalisa à nouveau et Liz s’adressa au meneur personnellement.

« C’est moi qui vous mordrais. »

Elle mémorisa les elfes qu’elle avait fermement l’intention de récupérer, à commencer par celui atteint du stade quatre et le meneur et les laissa à leur transformation et la création de leur souvenir. Une fois satisfaite, elle rejoignit son père et hocha la tête au partage d’information. Elle lui présenta la fiole confiée par l’elfe :

« Je pense que nous pourrons commencer par là, » la satisfaction claire dans sa voix, elle poursuivit : « Il reste bien des elfes à l’intérieur, l’une d’elle s’appelle Nennvial et est une guérisseuse, elle voulait rester pour sauver ceux qui restent et trouver un moyen de les sortir de là. J’ai quelques plans de la pyramide, elle est truffée de pièges également. » Elle montra la pierre de communication en sa possession : « Nous avons un moyen d'entrer en contact avec elle et un mot de passe si elle doute de notre honnêteté. »

La jeune vampire, préférant être claire et limpide avec son père, lui indiqua tout ce qu’elle avait appris. Elle n’avait aucune raison de se cacher et absolument aucun intérêt à masquer la moindre information. Liz lui communiqua également le traité qu’elle avait réalisé avec Amlach, l’elfe solaire qu’elle avait mordu elle-même. Ils étaient là pour sauver ceux qui pouvaient l’être, le choix restait entre les mains du concerné mais quiconque atteint de la maladie serait mordu s’il le décidait. Ceux qui n’étaient pas malade, le choix restait mais ils pourraient ne pas être mordu. Elle lui précisa la promesse qu’Amlach lui avait faite, afin qu’il sache exactement qui ils avaient actuellement dans leurs rangs.

« Il est prometteur, » dit-elle avec fierté. « Je suis sûre qu’il fera un très bon vampire, mais... » un sourire clair dans la voix, elle leva les yeux vers son père : « il faudra mériter sa loyauté. Il est déjà un peu vampire, tu trouves pas ? »

Elle lui attrapa doucement la manche, une fois son compte rendu terminé, attirant son attention :

« Il m’a bien dit que des elfes apparemment sains ont été escortés hors de la ville, vers le désert. Au moins on sait qu’ils ne sont pas tout ce qu’il reste, peut-être d’autres peuvent être récupérés également. » Son regard tomba sur Ulmo, son nouveau petit frère qui tenait si fort dans sa main la petite statuette de cendre. « Je veux qu’on y arrive, papa, » dit-elle fermement, avec détermination. « Ils pourraient être des alliés formidables. »

Elle releva les yeux vers lui, souriant à nouveau :

« Et puis, vraiment, ils sont magnifiques. »

Les doigts Elfique lui enserrait fermement son cou, mais Tobold avait plusieurs possibilités, comme il avait les mains libres, il aurait pu délicatement prendre sa dague en obsidienne, la toucher à l'aine et.... Tomber avec elle... Pas bon ça. Il pouvait se battre pendant quelques secondes, avant l’asphyxie, elle avait les mains occupées, mais comme elle semblait costaud, cela finirait, au mieux, par une chute finale.... Il pouvait lui jeter du poivre au yeux, mais cela finirait au fond du gouffre, car il n'avait plus de cette éléments, avec lui présentement. En deux mots comme un seule notre homme décidât à l'unanimité de lui même de ne rien faire, faute de mieux, et attendre tranquillement que cela passe.

Elle était en pleine conversation avec le ROI, elle s’appelait Rathlóriel, mais cela ne lui rappelait rien, en plus elle n'avait pas bouger quand il avait invoquer le nom d'Aegnor Evaneaelle, il fallait dire que l'espion avait connu cette illustre personne en parcourant l'ancien monde, jamais des Mangroves n'avait été dans le royaume Elfique. Peut de chance qu'ils se soient donc croisé. Tobold pensait même de deviner, en bougeant son corps,  si dans les possessions, de l'Elfe s'il n'y avait pas quelques objets intéressant à... Emprunter, comme des clefs... Une carte pour Marauder...Il fallait bien profiter de la situation, mais à première vus rien qui vaille la peine de risquer le saut de l'ange.

D’où il était notre homme avait une vue imprenable, sur ce qui se passait autour de lui. Il vit le chef des Vampires retourner vers la porte est, avec un groupe d’indigène, ainsi que plus tard la Graärh  et sa protégée avec un autre troupe d’Elfes, suivent le même chemin. De Mangrove en profita pour donner ses indications à son Roi par le langage des voleurs, avec ses mains. il indiçât aussi le passage des deux Pirates envoyés par Nathaniel, par le même procédé. La seule chose qu'il n’indiqua pas, c'était le Bobosse, bien dissimulée, qui passé le temps à mâcher des herbes.

Puis Rathlóriel après négociation avec son Roi, elle le libéra et disparue, comme elle était venue.

Il fallait penser maintenant  à investir le Musée. Les Pirates passèrent le pont sans problèmes.

" - Mon ROI, laissez moi regarder les portes d'entrées, si part hasard, elles sont fermée, je connais un autre passage."

Quelques temps plus tard Tobold revenais avec des mauvaises nouvelles, les portes étaient scellées part une sorte de sceau gravée en lieu et place de la serrure. Il ne restait plus que le passage secret!

Il y avait quelques temps en allant emprunter définitivement un ouvrage dans la bibliothèque de cette établissement il avait put voir un drôle de manège. Il était très toi ce matin là, et lui visitait tranquillement les toits.... Il expliqua à son ROI, en montrant un Belvédère végétaliser, qu'il y avait vu une groupe d'Elfs disparaître à l’intérieure d'une fontaine avec ses sept Déesses, après avoir rendu hommages au Déesses en s'inclinant devant chacune d'elle et en psalmodiant le début de la prière elfique qui lui était consacrée. De Mangrove avait encore les paroles du chant en tête. Notre homme vivait sur cette île depuis longtemps et se débrouillait en Elfiques sans trop faire de faute.

Nathaniel lui donna la permission de reproduire cela. Une fois cela fait, la fontaine s'arrêta de couler, l'eau disparut comme aspirée, puis la fontaine s’ouvrit par le centre, les statues se séparant en deux et formant une sorte de d'entrée.

" - Magique, non? Mon ROI, il ne nous restent plus qu'à rentrer."

En quelques instant la troupe se prépara, Nathaniel Eärendil ne laissant que deux hommes en surveillances, du cite. En file indienne, le Chamelier en tête, ils entrèrent. Le chemin n'était pas ordinaire, car ils n'avaient qu'à pousser une toile d'un tableau pour se retrouver dans le musée! Alors que le Belvédère ne touchait pas le Musée.

Ils étaient dans la place!

Celui qui gouvernait les pirates ne semblait pas apprécier mon refus. Je pouvais le ressentir dans sa tonalité et durant une fraction de seconde, je me suis demandé si je n'avais pas fait d'erreur... Cependant... Je devais avant toute chose penser à mon Seigneur et son royaume, par conséquent, mon choix devait être égoïste...

Sur le visage de ma jeune princesse, j'avais l'impression d'y lire un soulagement certain. Elle qui avait passé de nombreuses heures à me brosser le poil, devait être contente qu'on ne touche pas à cette fourrure de neige. J'avais laissé depuis longtemps l'esthétisme de côté, mais avec ce nouveau souffle que les enfants de mon Seigneur me procuraient, je devais admettre que j'appréciais le geste qu'elle avait fait.

Il n'était plus l'heure de nous disputer pour des choses aussi futiles, et nous devions avancer dans notre quête. Peut-être que mon refus finira par m'attirer le courroux des pirates, peut-être pas, je le verrais bien assez tôt après tout...

Nous avions continué notre route, alors que j'avais remarqué une présence... Un archer qui nous observait avec une grande attention. Mon Roi me signala qu'il était au courant et qu'il ne fallait pas lui faire de mal. Chose que je m'empressai d'exécuter en lui tournant le dos après son ordre, m'occupant plutôt des elfes rebelles.

En effet, trois du lot ne souhaitaient pas se plier aux règles, refusant de se séparer du troisième. Moi qui suis sentimental, je me suis surprise à constater, qu'un grognement d'agacement sortit de mes crocs. Fronçant les sourcils, devant leur geste, je tentais toujours de les séparer de manière calme et posée, mais rapidement, les choses dégénérèrent subitement... Mon poil prit du volume, alors que je pris l'une de mes flèches, et au lieu de la poser sur mon arc pour les menacer, mon coup partit naturellement, sur le cou d'un des elfes. Plantant la pointe de la flèche pour lui trancher la carotide, le premier corps tomba à mes pattes, se vidant tranquillement de son sang, alors que le second tenta de sauver sa vie, pendant que j'armais mon arc. La seconde qui suivit, mes griffes venait de lâcher la corde, faisant voler la flèche pour s'engouffrer dans le crâne de l'elfe. La distance qui nous séparer était si petite, que la pointe était presque parvenue à ressortir de l'autre côté de la tête de la créature des bois.

La mort de ces deux elfes donna l'exemple aux restes du troupeau, et le calme reprit sa place dans les rangs, alors que les vampires continuaient de les trier pour en faire de nouvelles recrues. A peine après avoir récupéré ma flèche, car l'on n'en a jamais assez. Et de l'avoir essuyé sur le vêtement de la victime, que mon Roi m'ordonna de suivre ma princesse dans une nouvelle mission.

Si nous n'étions pas en période de crise, mon regard se serait mis à briller de mille feux, faisant apparaître des petits cœurs et des paillettes. Mon petit bébé devenait une grande fille, et j'étais tellement fière de la voir évoluer de cette manière. J'étais plus que ravi d'être sous son commandement, elle devait prendre de l'expérience pour le futur, et j'allais être aux premières loges de cet événement.

La suivant de près, tout en gardant une oreille attentive à ce qu'il y avait tout autour de nous, je suivais le mouvement du petit groupe, restant comme toujours à une distance de sécurité de ma protégée. La petite fille qui devenait peu à peu une véritable guerrière me remplissait le cœur de joie. Elle s'occupa des elfes qui se trouvait présente, mais l'un d'entre eux refusait de suivre le mouvement.

Elle lui accorda son choix, celui de mourir, plus tôt que de finir en éternelle. La princesse me demanda de respecter le vœu de cet elfe à l'abri des regards. Je hochais la tête en faisant signe à l'homme de me suivre un peu plus loin. Pour son sacrifice, il méritait les honneurs, et ceux avec le nom de celui qui lui prendra la vie. Mais lorsque nos ombres disparurent derrière le bâtiment qui était censé devenir son cimetière. L'elfe décida de sauver sa vie, plutôt que son honneur.

Commençant à courir, mon devoir était plus fort que tout, prenant une flèche pour lui régler son compte une bonne fois pour toutes... En armant mon arc, je pris conscience de l'emplacement... L'ordre de ma princesse était de lui offrir une mort à l'écart des regards, sans aucun bruit...
Un faible grognement naquit, alors que je bandais l'arc, puis lâchant la corde pour faire voler la flèche qui se planta dans le corps de l'elfe. Avant que le corps ne touche le sol, j'utilisais mon esprit-lié de la libellule pour amortir la chute de la créature, avec une petite bourrasque, le temps de récupérer le corps et de lui enfoncer une nouvelle flèche dans le crâne.

Retournant près de ma princesse, une fois ma tâche accomplie, le reste se passa sans encombre lorsque je suis revenu de ma tâche particulière. Un groupe d'elfe a été choisi, après que ma princesse et pris toutes les informations nécessaires pour rejoindre un autre groupe d'elfe caché dans la pyramide.
Nous avons effectué le chemin de retour avec ma princesse pour rejoindre mon Seigneur. Comme pour l’aller, le retour se fit sans encombre, alors que mes prunelles guettaient sans arrêt ce qui nous entourait. Une fois à notre destination finale, celle du retour vers mon souverain, Liz lui expliqua tout ce qui venait de se passer, ainsi que les informations qu'elle a pu récupérer durant la récolte. Nous avions tout un plan de bataille, et nous étions prêts à nous remettre en chemin pour continuer cette expédition jusqu'à la pyramide.

Pour ce nouveau périple, je devais passer devant et ouvrir la voie. Les oreilles droites, je humais l'air ambiant avant de prendre la marche. Par sécurité, nous prenons le chemin rejoignant la plateforme du quartier marchant, en passant par l'escalier précédent. Nous empruntons par la suite un pont qui était relié la plateforme de la pyramide.

La théorie est toujours magnifique, mais l'on devait être prudent, car le danger est sans cesse présent, et encore plus dans les contrés que l'on ne connaît pas... Cependant, grâce à mon grand Seigneur, les pièges de notre chemin ont était désarmé, nous offrant la possibilité de continuer notre route jusqu'à la pyramide sans aucun souci.

Durant le trajet, l'ombre de l'archer que j'avais aperçu plus tôt, c'était rapproché, et malgré qu'elle soit une alliée, je ne pouvais m'empêcher de la garder à l'œil. Un elfe avait presque réussi à fuir entre mes griffes, et jamais plus, une erreur pareille se reproduira...

Le Doublon avait partagé l’information en envisageant deux réactions plus probables que d’autres. Soit sa démonstration ne convainquait pas l’Elfe et les négociations retournaient à la case départ, soit elle laissait une impression suffisante pour mener les négociations plus loin. Et dans un cas comme dans l’autre, il ne planifiait pas être celui qui négociait, la froide logique n’étant apparemment pas la bienvenue lorsqu’il s’agissait d’arriver à une entente. Lorsque l’Elfe retira sa capuche, le Sosie su que son action avait porté fruit et Nathaniel s’empressa aussitôt de profiter de la situation pour y aller d’un nouveau discours.

Pourquoi les gens sentait-il le besoin d’utiliser toujours autant de mots, autant de phrases et de figures de styles alambiquées? D’autant plus que le Roi semblait se vanter d’exploits passés plutôt que d’acheter la paix, mais d’un autre côté, il devait savoir ce qu’il faisait. Le faux Humain appris ainsi que cette Elfe, nommée Rathlóriel, et le Roi se connaissaient depuis déjà un moment, bien avant que le gredin n’occupe son poste actuel. Puis, parlant presque pour elle-même, l’assaillante de Tobold relâcha le vieil homme pour aller disparaitre dans les feuilles d’où elle était sortie, quittant les lieux par magie ou par un chemin secret.

Dans tous les cas, la voie était à présent libre et le groupe pu poursuivre son chemin, toujours sous les conseils de leur guide du moment. Celui-ci mena les pirates jusqu’à un passage secret qui s’activait avec une courte phrase que le Doublon mémorisa aussitôt, y reconnaissant un morceau de liturgie en elfique. Le tunnel qui fut révélé était plutôt étroit et débouchait à l’arrière d’une toile située à l’intérieur du musée, lieu que convoitait vivement l’Elfe noir.

La galerie qui s’offrait à eux était absolument magnifique, du moins pour quiconque trouvait intéressant d’apprécier l’art. Bien entendu, il y avait sur les murs une multitude de tableaux aux couleurs et aux styles variés qui représentaient des moments marquants de l’histoire du peuple Elfique, tandis qu’au centre se dressaient des statues – véritables cette fois-ci – placées comme en rangs. Elles n’étaient cependant pas collées les unes aux autres, ce qui permettait aux visiteurs de mieux les admirer de tous angles, mais ça et là, des pupitres occupaient également l’espace, pupitres sur lesquels nombre d’items antiques trônaient, parfois sous socle de verre. Ici aussi, la variété était à l’honneur, mais on pouvait deviner que ces objets précieux étaient placés selon certain thèmes : d’un côté il y avait surtout des bijoux, d’un autre, des pièces d’argenterie, plus loin encore, des créations artistiques… Et si la taille des lieux était déjà remarquable, le groupe réalisa bien vite que le silence ambiant leur permettait d’entendre les échos de leurs propres pas. Enfin, une poignée d’Elfes pétrifiées étaient visibles loin d’eux, près de la porte principale, leur indiquant qu’ils étaient présentement dans l’aile nord-est du musée.

Dans toute cette myriade d’objets, un livre attira l’œil de l’Homonculus. En lisant les pages affichées, il pu constater qu’il s’agissait d’un ouvrage historique et le présent chapitre relatait la vie des Elfes sur le continent sylvestre, avant leur départ pour Ambarhùna. Peut-être était-ce un de ces grimoires qui se remplissait à mesure qu’avançait l’histoire du peuple? Si tel était le cas, les dernières pages contenaient probablement des informations utiles sur la situation actuelle, aussi le Sosie tenta de tourner d’aller trouver la fin. Conscient que l’objet était probablement protégé d’une manière ou d’une autre, plutôt que de le feuilleter lui-même, il sorti de sa sacoche un pot de métal vide qu’il déforma grâce au Scarabée afin de former deux silhouettes de main en métal qui suivaient les mouvements des siennes. Or, à peine eut-il le temps de bouger une page que le livre se referma de lui-même, sans que rien d’autre ne se produise.

Avec délicatesse, l’Homonculus fit glisser les faux doigts sous le livre afin de le soulever et cette fois, quelque chose fut activé. Non seulement un puissant souffle repoussa le savant de plusieurs mètres, mais tout le bâtiment trembla un moment, à tel point qu’une des statues tomba au sol, de même qu’un des Elfes.

- Ne soulevez aucun objet, lâcha alors le Doublon en retournant vers le livre.

Toucher le livre n’avait rien déclenché, c’était vraiment en le soulevant qu’il avait activé le système de défense. Reposant ses mains métalliques sur l’ouvrage, il le glissa lentement de côté, scrutant chaque millimètre du pupitre qui se révélait ainsi à lui, jusqu’à remarquer le début d’un cercle noir, plus petit qu’un doigt.

~ Un mécanisme glyphé. ~

C’était le genre de défense qu’il connaissait bien, en ayant installé lui-même dans son atelier d’Althaïa pour protéger quelques caches ou encore des pièces dérobées. Restait à savoir si le mécanisme ici présent était en métal. Venant poser son doigt sur la part dévoilée sur cercle noir, il fit appel au Scarabée pour figer les engrenages en les fusionnant entre eux, puis pris le livre en main, cette fois sans effets indésirables, et le glissa dans sa sacoche.

Non loin, une roche était posée sur un autre pupitre identique. Reproduisant la technique utilisée pour le grimoire, le Doublon repéra le même genre de cercle noir et figea encore une fois le mécanisme. Même en l’examinant de plus près, il était impossible de dire si cette roche avant quoi que ce soit de particulier, mais puisqu’elle trônait parmi les objets antiques, elle devait avoir quelque chose de spécial. Et si jamais plus tard même Demens n’y trouvait rien, l’item en lui-même pourrait toujours être utile à Nathaniel comme monnaie d’échange, à la rigueur.

- Les pupitres sont dotés d’un mécanisme glyphé qui protège les objets, dit-il en glissant aussi la roche dans sa sacoche. Je peux figer les engrenages, mais n’importe quoi qui offre une pression suffisante devrait aussi faire l’affaire, tant que le cercle noir sous l’objet reste enfoncé.