Ce que le pouvoir ne peut changer [PV Jh’eena Oren]

Le soleil n’éclairait pas encore la savane de ses rayons dorés que déjà la cité grouillait de cette vie post-nocturne. Retours de chasse, préparation d’étals, promenades à la fraîche...Les raisons d’arpenter les rues de la ville étaient légion, au même titre que ses habitants. Il y avait quelque chose de rassurant dans le fait de voir autant de vie au sein de nôtre peuple, meurtri par les calamités ayant touché l’archipel, de chimères en Couronnes, en passant par les velléités génocidaires des glabres. Si aisé soit-il de prétendre déceler chez moi une haine viscérale de cette population non-native de nos îles, ceux qui se penchaient sur la question avaient tôt fait de comprendre qu’il ne s’agissait-là que d’une façade, alimentée par une peine et un ressentiment profond à l’égard de ceux qui se faisaient appeler « pirates », mais qui n’avaient d’autre réelle étiquette que celle de meurtriers. A leur adresse seule se destinait mon ire.

Cependant, ce n’était pas leur intervention qui, ce jour-là, m’avait faite tirer de mon sommeil réparateur, loin s’en fallait, à mon grand désarroi. Neheb était entré en trombe dans ma demeure, lui qui d’ordinaire s’avérait être un Gräarh des plus mesurés et sages. En tendant l’oreille, j’aurais pu de mon lit entendre son coeur battre à tout rompre, mais sa voix acheva de me réveiller, alors que je me tenais déjà assise sur ma paillasse, commençant à enfiler mon armure. Lha’dii entra la première alors que je bandais ma poitrine pour enfiler mon plastron, oreilles légèrement rabattues, se mordant légèrement l’intérieur des joues. L’heure était grave pour que mes shikaare se conduisent de la sorte, et c’est en m’assistant dans mon habillement martial qu’elle m’informa d’une situation des moins plaisantes. Alors même que, à l’initiative du Lion Blanc, notre peuple se rapprochait peu à peu des Séléniens (glabres, certes, mais avec qui nous partagions un ennemi commun et mortel), voilà que deux de nos confrères n’avaient rien trouvé de mieux à faire que de déverser leur courroux par la voie des armes sur quatre humains venus commercer avec les nôtres. Une bien mauvaise augure pour une alliance naissante.

Si d’ordinaire, force était de reconnaître que je pouvais, au réveil, me montrer d’humeur massacrante, commencer la journée sur une note aussi sanglante et un potentiel incident diplomatique n’était certainement pas la meilleure façon de s’attirer ma sympathie, aussi, encadrée de ma troupe usuelle de shikaaree, c’est armure sur le dos et pertuisane en main, pareille à un sceptre, que je m’élançai en direction du comptoir, la rage au ventre. Bien sûr que ce genre d’accidents allait arriver ! Ce n’était pas faute d’avoir averti les deux greluches qui me servaient d’homologues au sein de notre hiérarchie, et pourtant, au motif que « la présence de gardes armés favorables à cette alliance pourrait décourager les potentiels pionniers de cette entente commerciale et rendre encore plus nombreux les Gräarhs s’y opposant », elles avaient décidé de limiter la surveillance à une simple brigade de voisinage. Politiquement parlant, il allait sans dire que pareille prise de position, combinée avec une tragédie comme celle qui accablait la cité avant même que le manteau noir d’encre qui recouvrait les cieux ne laisse place au flamboiement du matin naissant, était tout à mon avantage, mais ce n’était pas une raison suffisante pour laisser ces incapables gérer pareille crise. Bien au contraire. Que ce soit pour nôtre peuple, pour obtenir l’assertion de ses membres, ou pour apaiser les tensions qui allaient voir le jour dès lors que cette nouvelle aurait franchi les eaux, nécessaire était mon intervention.

Au seul claquement de la hampe de mon arme contre le sol, et au cliquetis caractéristique de l’armure qui recouvrait mon corps, sans même parler de la démarche synchronisée et ordonnée qu’adoptait mon cortège, pas un traînard ne se risquait à entraver notre progression dans les rues sombres et effervescentes de l’activité des artisans commençant leur journée. Mais à l’approche du comptoir, l’odeur métallique du sang versé vint chatouiller mes naseaux. L’ambiance était relativement différente. Au lieu de s’écarter en nous voyant arriver, Gräarhs comme glabres rasaient les murs avant même de nous avoir repérés, dans les premiers mètres, conscients de la gravité de ce qui venait de se tramer ; une fois passée l’entrée de la zone commerciale, cependant, les choses étaient différentes. Tous se massaient pour tenter d’observer le macabre spectacle, et il ne fallut pas plus de quelques secondes pour que la foule devint impénétrable, couvrant de murmures curieux et de cris d’indignation le son de nôtre avancée. Djerzeb et Sheoggah s’avancèrent pour déblayer le passage, tandis que je glissai la pointe de ma lance entre les inconscients nous barrant la route, poussant de part et d’autres pour leur faire comprendre qu’il n’était pas dans leur intérêt de rester sur le chemin. J’apercevais déjà une silhouette bien connue de l’autre côté de l’amoncellement de Gräarhs, dont le long pelage d’albâtre rendait reconnaissable entre mille sur Néthéril. Notre Tribyoon était déjà sur place. Quand aux mous du bulbe qui m’en séparaient, un rugissement agressif suffit à les tirer de leur torpeur tandis que nous reprenions nôtre marche, et tant pis pour celui qui s’interposerait. Cependant, aucun ne s’y risqua.

D’un côté, le carnage récent formait un amas sinueux de membres et de tripes, comme autant de serpents pendants entre les branches d’os et de chair d’un arbre abattu à sève vermeille. Les murs et tentures environnants portaient aussi bien les traces de la lutte – que dis-je ? « lutte » impliquerait que les deux camps aient une chance – qui avait coûté la vie à nos invités.  De l’autre, où les cris révoltés se changeaient en murmures horrifiés, deux légionnaires agenouillés fixaient le pavé et leurs armes posées sur ce dernier, d’où coulaient encore les dernières gouttes du liquide qui, il y a quelques minutes à peine, parcourait encore les veines des quatre victimes. Mon regard se posa sur le Tribyoon. Droit et fier, comme à son habitude, son port altier et sa large stature suffisaient à imposer le respect aux badauds comme aux coupables qui auraient sans aucun doute préféré avoir affaire aux deux autres Aaleeshan plutôt qu’à Asolraahn et moi-même. L’air grave, son salut fut aussi sobre que concerné. Je le lui rendis de la même manière. Puisqu’il était sur les lieux avant moi, peut-être en savait-il un peu plus. Il était de bon ton de le laisser prendre la décision finale.

-Que fait-on d’eux ? Sont-ils Ashuuds ?, s’enquit un Nayak aux côtés du géant d’ivoire.

Si seulement leur retirer leur honneur suffisait. C’était une coutume que les Glabres ne sauraient comprendre aussi sérieusement que les nôtres. Non, un simple bannissement n’était pas suffisant, bien loin s’en fallait. Inutile de vocaliser mon constat, cela dit : Si nous ne partagions pas toujours nos idéaux, il serait idiot d’ignorer la valeur du Tribyoon, son sens de la justice, et encore plus sa connaissance des autres peuples. Ce que je pouvais penser sur la question, il l’avait déjà envisagé avant même que la question ne lui soit posé. Avec un grondement léger, inaudible depuis la position du juge et des coupables, plus par réflexe furieux que par besoin de signifier quelque chose, je ramenai sur mon épaule mon arme de prédilection avant que le verdict n’en soit rendu.

-Non. Ils se sont rendus coupables de crimes bien trop graves pour eux. Leur sort est entre les griffes des Esprits désormais. Qu’ils soient châtiés comme s’ils avaient massacré les nôtres.

La foule se divisa sur cette décision. C’était à prévoir, et je ne doutai pas un instant que, ça aussi, Asolraahn l’avait anticipé. Mais il fallait prendre une décision, ferme et forte. Un long chemin restait à parcourir pour consolider l’embryon d’alliance qui voyait le jour depuis la réunion entre les nôtres et l’empereur. Si certains approuvaient et d’autres se taisaient, une tierce attitude, aussi chauvine qu’hostile, s’installa entre les chuchotements soutenant la décision du géant opalin. Baissant les yeux vers les condamnés, je me contentai de faire taire un contestataire, un bon mètre à ma droite, en amenant sous sa gorge, d’une main, la triple pointe de mon arme, alors que le shikaaree se préparant à exécuter la sentence, pris d’un instant d’hésitation, préféra, comme le Tribyoon, observer ma réaction avant de faire son devoir alors que le silence s’abattait sur les lieux. Pas un oiseau n’osa quitter son perchoir pour le briser. Pas un souffle plus fort qu’un autre ne s’éleva de la cohue. D’un geste sec, je ramenai ma pertuisane contre mon plastron, m’appuyant sur sa hampe pour amorcer un pas. Ma main traînante signifia à mes chasseurs de patienter alors que je rejoignais Asolraahn auprès des meurtriers, laissant le silence faire place au bruit métallique de mon déplacement.

Ces morts ne sont-ils pas nos morts ?, lançai-je à la foule en me tenant à côté du bourreau hésitant. Aucune patte ne se leva. Aucune voix ne se fit entendre, personne ne souhaitant se risquer à briser un silence instauré par deux des Gräarhs les plus importants de cette île. Morts sur nôtre île. Dans nôtre cité. Tués par nos frères. Et pour quoi ? Tueriez-vous un des nôtres parce qu’un fauve des savanes vous a blessé lors d’une chasse ?.. A nouveau, seul le bruit d’une brise légère dans les tentures environnantes vint répondre à mes mots. Je le laissai déblatérer quelques instants en parcourant la foule du regard, me dirigeant vers un petit groupe, non loin de mes shikaaree, qui s’était risqué à murmurer leur désaccord avec la décision du Tribyoon, plantant mon regard dans celui du plus grand du groupe. Les Pirates ont massacré nos frères à Athgalan. J’y étais, comme certains d’entre vous, sans doute. Et leurs rangs étaient composés d’humains comme de vampires, comme de certains des nôtres. Doit-on pour autant s’entre-tuer ? En tenir rigueur à l’entièreté de la race humaine ?...Non. Ces humains sont venus vivre ici en sachant que nombre des leurs ont meurtri notre légion, pour montrer qu’ils étaient différents. Ils sont venus vivre en amis. rétorquai-je, les crocs serrés, au contestataire, faisant claquer la hampe de ma pertuisane contre le sol avant de m’adresser de nouveau à la foule, mon bras gauche balayant l’air pour englober l’ensemble des badauds : Qui parmi vous a si peu d’honneur qu’il ne vengerait pas la mort d’un ami ?...Pas moi.

D’un geste vif, je ramenai ma main gauche, qui se referma sur le corps de mon arme dont la pointe se planta dans la gorge du premier meurtrier comme s’il s’était agi d’un fétu de paille, venant chercher la jonction entre deux cervicales. Le sang gicla sur le pavé et sur mes jambières. Un peu plus d’hémoglobine répandue dans l’obscurité de cette matinée macabre ne changerait plus rien aux augures. D’une rotation de poignet, celle-ci disloqua ses vertèbres alors qu’il s’effondrait dans un gargouillis macabre. La pointe écarlate ressortit  de son cou aussi facilement qu’elle y était entrée pour se poser sur la glotte de son comparse.

- Comme vous tous, comme vous toutes, je brûle d’envie de renvoyer les rats sur leur navire et de les couler au large pour que plus jamais leurs pieds ne foulent le sol de nôtre île. Pour que plus jamais nous ne connaissions pareil affront que leur venue. Pour que plus jamais autant d’entre nous n’aient à pleurer leurs morts. Et cet objectif ne sera réalisable que si nous ne nous sommes pas attirés les foudres des autres factions avec lesquelles nous devons désormais cohabiter. Voyez le sort qui attend ceux qui voudront saboter nos efforts pour faire de nôtre Légion une pièce majeure sur l’échiquier qu’est devenu nôtre archipel.

A nouveau s’abattit l’acier vengeur, cette fois venant perforer violemment le rein droit du survivant, le laissant feuler de douleur. Mon pied vint lui écraser la gorge, l’amenant au sol sur le dos avec violence. Je mettais un point d’honneur à rester fidèle a la réputation que j’avais su me tailler jusqu’à lors. Ce n’était pas la première fois qu’une exécution m’était confiée – quand bien même je m’étais quelque peu auto-attitrée celle-ci, face à l’hésitation du shikaaree accompagnant Asolraahn –. Il convenait de faire un exemple de ceux-ci, autant que l’exemple marque les esprits tandis qu’il se tordait de douleur, peinant à prendre son souffle. S’il avait pu parler, sans doute aurait-il rapidement fini par demander que j’abrège ses souffrances...Et c’est avec une certaine magnanimité, s’il était possible de qualifier le geste de pareil adjectif, que je forçai la voie à la pointe centrale de ma pertuisane entre ses côtes, lentement, jusqu’à atteindre son coeur. Il cessa de s’agiter en quelques instants, son regard vitreux tout aussi suppliant que celui de ses victimes, deux rues plus loin. Mes chasseurs s’avancèrent pour récupérer les cadavres et les lames.

Ne soyez pas aussi bêtes qu'eux, que vous soyez Gräarh ou humain. La même sentence sera appliquée à tout meurtre inter-especes. Bien! Le spectacle est terminé, retournez à vos travaux. Djerzeb, tu veux bien t’occuper des corps humains ? Ramenez les macchabées chez moi, nous avons encore du travail. le puma opina tandis que je me dirigeais vers Asolraahn en lui tendant l’avant-bras en un salut plus cérémonieux qu’une simple inclinaison de nuque. Je ne m’attendais pas à vous voir, Tribyoon. J’espère que vous ne m’en voulez pas pour l’initiative, nos gens ont l’habitude que je sur-réagisse, il vaut mieux que j’en prenne le blâme plutôt que vous. , me justifiai-je du spectacle précédent avec un léger ricanement. Il faut dire que c’était cette attitude qui me valait en partie le soutien d’une partie de nôtre peuple, avide de sang depuis Athgalan. Enfin. Outre cet incident matinal, quelles sont les nouvelles ? Voilà quelques lunes que nous ne nous étions pas vus.                                                                                        

-Vous n’auriez pas dû leur accorder un tel spectacle. Ils ont trouvé ici une haine meurtrière, et la vôtre, ils la garderont à l’esprit. Certains s’en serviront un jour en pensant que c’était juste. Mais c’est bien que les humains l’aient vu. Le sang appelle le sang, et cette dette est maintenant réglée.

- Je n'ai fait que dissiper les doutes et appliquer la juste sanction que vous avez initié. Il fallait du spectacle. Il fallait du sang, de la douleur, et une promesse d'avenir, c'est ainsi que la Legion progresse depuis Atgahlaan...et même avant.

- Cela fait bien longtemps, en effet. Le voyage à Khokhattaan fut long et éprouvant. Les sans-poils sont un peuple étrange. Leur monde est fait de secrets et de choses immatérielles. Ce qu’ils disent reflètent rarement leurs pensées réelles. Toutefois ils ont à cœur de régler les querelles et les méfiances qui se jouaient autrefois entre la légion et eux. Leur empereur, Claudius de Havremont, est un homme intelligent. Il sait de quoi est fait le ciment de notre culture. Il sait quand lever le bras armé et quand le baisser. Et il hait les pirates au moins autant que nous.

- Je me souviens de lui, oui..., répondis-je au géant blanc en me remémorant les négociations avec l'Empereur. Je n'étais pas encore Aaleeshan, à l'époque, accompagnant simplement les dignitaires pour les protéger de possibles dangers. Il fallait reconnaître a cet humain une certaine ferveur, et, si mon instinct ne me trompait pas, qu'Asolraahn avait raison quand a ses velléités d'entente vis à vis de notre légion... Avant de soupirer, puis de reprendre : je rédigerais une missive a son attention, concernant ce carnage inutile.

L'opalin, une fois de plus, démontrait ce flegme bouillonnant qui lui était propre, cette froideur qui forçait nombre d'entre nous a baisser la tête en s'adressant à lui, et cette amour ardent envers la Légion, parfait mélange entre ses origines et son être actuel, entre Nin-Tiamat et Netheril. C'était une force de la nature, et un Gräarh des plus intelligents et intéressants qu'il m'ait été donné de rencontrer, cela dit, nous n'avions pas la même vision de la légion et de son avenir en toute chose. En un sens, nos aspirations et notre façon de penser pouvaient être perçues comme complémentaires : nous étions tous deux progressistes, chacun a notre manière, et, dans le même temps, il prônait la liberté et le calme là où je brandissais la bannière du contrôle et de la passion.  Notre peuple avait trop souffert pour être libre sans être décadent...et dans le même temps, nous ne savions même pas ce qu'avaient vécu nos arriere-grands parents -pour ceux, tout du moins, qui n'en avaient plus de vivants-. Comment aller de l'avant sans savoir d'où l'on vient? À nouveaux, nos idéaux s'éloignaient : tourner son regard vers l'avenir en laissant derrière nous tout ce qui s'y trouvait ou déterrer le passé pour mieux construire le futur? J'entendais que les deux visions puissent cohabiter, et faire écho en chacun d'entre nous...mais mon avis sur la question était bien arrêté. Pour connaître un nouvel âge d'or, comprendre le pourquoi et le comment de la création de l'ancien n'était pas optionnel. Un arbre sans racines tombe a la première bourrasque. Un baobab dans la savane survit à une charge de smilodon...mais alors que je me perdais un instant dans ces considérations, soutenant toujours le regard du lion blanc, sa voix m'extirpa de mes pensées pour me ramener au coeur de la cité des wigwams, mes pattes arrières engluées du sang poisseux des châtiés.

-Verith krodh ka avait raison sur un point, ajouta-t-il, Ils sont très différents de nous. Mais je crois en cette alliance et en ses bénéfices. Notre archipel change. Elle est frappée par bon nombre de tempêtes et certaines ne proviennent pas toutes d’un vent capricieux. Il nous faudra être prêt à les accueillir.

- Je ne doute pas un instant de sa sagesse et de sa clairvoyance, ni de la vôtre, mais je crains qu'en l'état actuel des choses, nous soyons très loin du compte en termes de préparation.

Une légère grimace plus tard, je relancai d'un geste l'ordre a mes compagnons : débarasser les corps et nettoyer ce qui pouvait l'être. Non, pareil carnage ne saurait être oublié par un simple astiquage de murs et de sols. Il était cependant nécessaire que la vie se poursuive dans ce quartier fourmillant de la cité des wigwams. Si les nôtres étaient en mesure de ne pas se formaliser outre mesure des conséquences d'un jugement aussi expéditif que juste, je n'étais pas certaine que laisser là leur corps était la meilleure solution pour apaiser les tensions a venir. Ce n'était pas la faute des humains, de ce que nous en savions, de fait, l'objectif premier de ce débarassage de plancher était d'éviter que voir les dépouilles encore chaudes ne donne de mauvaises idées a certains sans-poils. Des mesures étaient à prendre dans cette cité. Rapidement, et radicalement. La sécurité devait être renforcée, surtout aux abords du comptoir de commerce. L'éducation de nos cadets devait être considérée comme une priorité. La fortification de la cité des wigwams également, par ailleurs, si nous ne voulions pas subir a nouveau les raids pirates...je grognait a cette idée tandis que l'attention du Trybyoon était captée par le débarassage des carcasses, le poussant à s'interroger -et, par extension, a m'interroger- sur la question.



-Où emmènent-ils les corps ?

- Pour les glabres, au rafistolage en vue d'une cérémonie funéraire digne de ce nom par les leurs. Pour leurs assassins...je me voyais mal laisser deux Macchabées moisir au soleil. J'imagine qu'une paire de têtes faisandées ne sera pas du goût de l'empereur en guise d'excuses...mais d'un smilodon, peut-être ? m'interrogeai-je faussement en soulignant d'un sourire carnassier ma ferme intention de faire disparaitre leurs restes avec le respect du a leur égard (à savoir : aucun). Si vous avez une autre idée, je vous laisse cette corvée avec plaisir! Venez donc poursuivre cette conversation dans ma demeure, si l'envie vous en prend, nous serons mieux au calme autour d'un narguilé.

Tendant la main dans la direction de la maison que je partageais avec certains de mes Shikaaree, ceux-ci s'écartèrent du passage pour former une haie d'honneur, courte mais ordonnée. Si la bâtisse était de taille respectable, c'était puisque nous y vivions a huit, chacun ayant ses espaces privés. L'endroit n'avait rien d'un palace, sans pour autant être un taudis : moi-même, Djerzeb, Lha'Dii et les autres avions un mode de vie spartiate, même pour des graarhs. Les ornements inutiles, décorations sans intérêt et meubles non fonctionnels n'avaient pas leur place dans notre lieu de vie. Au contraire, nous favorisions l'ordre et  la sobriété, dusse cette dernière qualité ne pas faire partie du personnage que je m'efforcai de montrer face à nos concitoyens, désireux d'un idéal resplendissant. Des lits simples mais solides dans des chambres propres et ordonnées, des espaces de vie commune confortables et épurés, deux bureaux, l'un faisant face à un placard mural fermé par deux battants en croisillons de bois, où je m'efforçai de ranger méthodiquement mes notes et carnets, l'autre, équipé du même rangement (bien moins encombre, cela dit), était attitré a la rédaction de nos rares correspondances épistolaires...quand à la petite cour commune, ombragée par une toile de lin blanc que nous repliions lors des rares jours de pluie, celle-ci abritait un kiosque de grès sous lequel plusieurs grands coussins de coton aux motifs geometriques destinés à l'assise encadraient une table du même minerai que l'habitacle, sur laquelle nous posions boissons et narguilés lorsque nous trouvions le temps de nous prélasser. Enfin, au sous-sol, le fumoir, le stockage des objets non-necessaires et de l'alimentation conservable, une cuisine, des bains et sanitaires ainsi qu'une salle dédiée à l'entraînement physique, éclairée par des lampes à huile et des lucarnes donnant respectivement sur la rue et la cour complétaient le nécessaire a vivre de notre Domus.

- Si vous n'êtes pas fumeur, Trybyoon, nous ne manquons pas de raffraichissements et collations a partager. Un moment de calme et de restauration ne fera de mal à personne pour égayer une journée entamée sous de pareilles augures!

Asolraahn ayant accepté ma proposition, nous empruntâmes le chemin de la demeure que je partageais avec mes shikaree les plus proches, qui nous encadraient à distance respectable. Djerzeb se chargea d'ouvrir la porte, nous laissant passer en premiers. Je ne m'attardai pas sur les pièces annexes, préférant amener nôtre Trybyoon jusqu'à la cour intérieure, où nous nous installâmes sur les tapis et coussins présents. Le Lion Blanc se servit une tasse de thé, avant que je ne l'imite, préférant au gobelet métallique qu'il avait choisi une tasse de grès rouge. L'odeur florale du jasmin se répandit alors que nous nous servions, et, en toute bonne hôte, je bus avant l'invité pour prouver que le breuvage ne comporte aucun risque. Le thé était léger, désaltérant, et proposait une texture légèrement huileuse qui permettait aux arômes de perdurer contre le palais, se terminant sur des notes rondes et beurrées rappelant la noisette de la fin d'été.

Sous peu, un narguilé fut déposé sur la table basse en pierre, et préparé par les soins de Djerzeb. Il faisait partie des rares objets luxueux présents en cette demeure : le verre qui composait le réservoir avait été confectionné en verre bleuté, reposant sur un socle de palissandre et d'argent. La cheminée, quant à elle, était sculptée dans un argent fin et entretenu avec soin. Les gravures fines qui le décoraient rappelaient les rayures ornant le dos d'un smilodon, et de certains de nos confrères, se terminant en feuilles d'acanthe qui soutenaient le foyer et la chambre de combustion, qu'un métal plus résistant, bleuté à la flamme, composait. Les deux embouchures nous furent tendues, au bout de tuyaux gainés de cuir de boeuf se déclinant en trois teintes différentes pour poursuivre le motif de la cheminée, récemment nourri d'un enduit à base cire d'abeille; celles-ci se finissaient en gueules de tigre dont dépassaient légèrement deux fins tubes métalliques permettant à nos babines de les maintenir et d'en aspirer la douce fumée. L'odeur douce du kief, dont le charbon extrayait l'épaisse fumée apaisante, vint caresser mes narines. Le partager avec Asolraahn était un plaisir et un honneur dont je ne me cachais pas.

- Le Tribyoon que je suis te remercie de ton invitation. Comme à l’accoutumée, la qualité de ton hospitalité fait honneur à ton clan.

- C'est un juste accueil pour un Tribyoon, Asolraahn. Et un minimum pour accueillir un ami., répondis-je, amusée, avant de glisser entre mes lèvres l'embouchure du narguilé pour en tirer une longue bouffée. La fumée légèrement âcre vint caresser ma gorge. Le bruit apaisant des bulles d'eau éclatant pour raffraichir le blanc panache s'apaisa peu à peu, laissant place aux mots du géant opalin. J'expirai doucement par le nez deux lentes cascade vaporeuses que le vent dispersa bien vite, et, pendant qu'il parlait, je sentais mes muscles se relâcher et mon esprit s'apaiser. Voilà exactement ce dont j'avais besoin en cet instant : de l'apaisement. Et du thé au jasmin. J'en repris d'ailleurs une gorgée.

- Je constate par la même occasion que l’arrivée des Chasseurs de Smilodons au sein de la légion s’est plutôt bien passé. C’est une bonne chose. Que les Garal se sentent à l’abri en ces murs me réjouit, car la légion a été éprouvée ces derniers temps. Mais la sureté de nos visiteurs doit aussi quérir notre attention. En dépit de certaines mésaventures sur Khokhattaan, l’accueil des séléniens était digne de nos propres cérémonies. Il serait bon pour apaiser les esprits que la sécurité de cette cité devienne une priorité.

- Ce n'est pas faute d'avoir déjà évoqué ce point à de nombreuses reprises au Conseil. Je te rejoins entièrement quant à la nécessite de sécuriser la cité des Wigwams. Mais cela demandera des aménagements, qu'ils soient matériaux ou sociaux...

-Je regrette ce qui est arrivé aujourd’hui. Non pas parce que je m’y attendais, mais parce que nous aurions pu l’éviter. Les Garal sont un peuple béni par les Esprits et courageux. Mais ils ne peuvent se laisser guider par de tels instincts, surtout pas en ce moment. C’est pourtant ce que nous avons laissé faire. Tu l’as ressenti, non ? Cette tension qui rôde dans la cité, comme le crépitement d’une foudre couverte par la pluie. Ces derniers temps, je constate que si notre alliance avec Khokhattaan n’en est qu’à ses débuts, certaines de nos vieilles velléités ancrées dans la légion remontent déjà à la surface. Nous ne pouvons laisser le passé réduire à néant nos efforts. Certains Graärh ont peur de l’avenir, c’est évident. Ils se drapent dans une méfiance qui touchent tout ce qui ne porte pas de pelages. Ils restent ancrés dans des traditions, à la recherche de notre passé. Evidemment, il est des choses qui exacerbent cette opiniâtreté. J’en appelle aux Couronnes des cendres qui par leur pouvoir doivent en inspirer certains : Si eux ont pu trouver une telle puissance, peut-être notre espèce avait-elle pareille heure de gloire à une époque ? J'écoutai calmement ce qu'il avait à dire, notant dans un coin de ma tête toutes les réponses que j'avais à apporter à ses questions et à ses affirmations. Je m'apprêtai même à commencer une réponse lorsqu'il compléta son propos, plus grave, plus tendu. A nouveau, je tirai sur le narguilé, fermant les yeux un instant pour profiter de la vague relaxante qui s'étendit dans tout mon corps, les rouvrant en même temps que les babines du géant blanc.Mais tout ceci est dangereux. Jamais aucun Graärh n’a eu de temps pour ce qui fut. Nous ne vivons plus comme nos ancêtres, seuls au milieu d’un archipel. J’ai vu le résultat d’un tel entêtement en Vat’Em’Medonis. Sur Paadshaïl, la légion refuse toute entrée et tout contact avec les autres peuples. Les vampires de Cendre-Terre voient ce renferment comme un signe de faiblesse. Ils sont seuls, désarmés face à ce monde qui grandit et change trop vite. Quand je me trouvais chez les Elusis, on parlait déjà de rouvrir d’anciennes querelles, afin qu’ils s’étendent plus loin dans l’île. Coupée du reste du monde, je crains pour le destin de Vat’Em’Medonis. Nous ne pouvons nous permettre de faire de même. La méfiance, si elle est saine, ne doit pas nous réduire à ce que nous fûmes autrefois. Cela signerait à coup sûr notre déclin à tous…

- Tu es bien pessimiste, Tribyoon. Prends le temps de te détendre, lui indiquai-je en désignant de ma main libre le narguilé, tirant à nouveau une bouffée que je soufflai doucement avant d'entamer une réponse à son propos, sereine, prenant le temps de décortiquer chaque partie de mon argumentaire : Te souviens-tu de nôtre précédente Kamdan Aaleeshaan? De comment se comportait la Légion, de son temps? Toutes ces divisions que tu évoques, cette méfiance, cette haine qu'elle a engendré...Tout part de son décès. De l'absence réelle de commandement. Puis de l'unification de nos clans sous une seule et même bannière, qui a réveillé une volonté pour chacun, quand bien même il fut dissous, de prendre l'avantage. Enfin, le comptoir de commerce aurait du être installé hors de la cité des Wigwams, et seuls des graärhs accrédités auraient du y avoir accès dans un premier temps, afin que cette alliance commence en douceur. Les Garal, contrairement aux Trand, ne sont pas éduqués pour que les choses changent si vite. Ils sont désorientés par tant de bouleversements...Et les vents du changement ne font que commencer à souffler... Je marquais une pause, plongeant mon regard dans celui d'Asolraahn en inspirant à nouveau une longue bouffée sur le narguilé, recrachant cette fois un panache épais qui sembla se dérouler le long de mon armure comme une toge de brume. Le vent ne souffla pas, cette fois, et il se dispersa doucement, nimbant ma silhouette de ses volutes éthérés. Que ce soit l'une ou l'autre de mes consoeurs, tu le constates à chaque réunion du conseil : aucune n'ose proposer ou prendre de décisions fortes. Mais en des temps aussi durs que ceux que nous vivons, nous ne pouvons nous reposer sur la seule bienveillance et sagesse de Verith. S'il a permis à Vat'Aan'Ruda de survivre, s'il a permis à nôtre peuple de ne plus craindre une guerre autant qu'auparavant...Ce n'est pas à lui de régner sur la Légion. Ni à un conseil de trois Aaleeshan. Sans meneur désigné, chacun peut se ranger sous une bannière ou une autre, voire refuser l'autorité de cette nouvelle forme de gouvernance. Ce conseil doit exister pour améliorer l'ancien système. Mais il doit y demeurer une figure dominante. Alors seulement le peuple pourra s'y identifier, s'y rallier, et grandir...Ainsi a-t'il toujours été, et le peuple n'est pas prêt à changer ce modèle...

Djerzeb vint nous rejoindre un instant pour déposer un plat de viande séchée aux épices sur nôtre table. D'un signe de tête, je manifestai ma générosité, conservant, comme d'accoutumée, dos et épaules droites. Le langage de nôtre peuple était bien plus dépendant de l'attitude corporelle que celui des Glabres, aussi m'assurai-je en toute situation que mon corps conserve l'intonation que je souhaitais offrir à mon ou mes interlocuteurs. En l'occurence : l'assurance et le sérieux. Pour autant, je n'hésitai pas à manifester par moment mon amusement, ou à adoucir mon propos par quelque plaisanterie, lorsque je m'adressai à mes shikaaree, voire même aux autres Aaleeshaan...Mais cette discussion était bien trop importante pour nôtre peuple pour que je me permette d'en dériver de pareille manière, d'autant plus au point de mon argumentaire qui suivait. Je pris le temps de manger un morceau, tendant la tête du narguilé à Djerzeb, qui s'inclina poliment devant le tribyoon avant de prendre une bouffée et de me rendre l'embout non sans une certaine déférence. D'ordinaire, je l'aurais raillé pour pareille attitude, mais comme je le disais ci-avant, l'heure n'était pas à la plaisanterie, et je me contentai de récupérer l'extrémité du tube entre deux doigts pour venir poser la gueule de smilodon gravée contre ma babine inférieure, sans rien inspirer, afin de poursuivre :

- J'entends tes mots, concernant nos frères du Nord. Leur entêtement pourrait les conduire à un âge sombre, et il ne tient qu'à eux de l'éviter...Et à nous de nous préparer. Tout dépend de leur future gestion de ce voisinage, et de leurs décisions, mais il serait de bon ton de préparer leur accueil en toute discrétion. Si fiers qu'ils sont, si la situation dégénère, Vat'Em'Médonis n'a peut-être pas la même vision du monde que nous, mais ils n'en restent pas moins des Graärh...Pour ce qui est de nôtre passé, ne pense pas que nous ayons TOUS perdus intérêt à le chercher. Je ne suis pas la seule à tenter d'en percer les mystères. Mais nos traditions, nôtre histoire...tout ça est perdu depuis longtemps. Je foule ces terres depuis plus de trente ans, et je ne vois personne faire mieux que simplement convoyer à nos enfants les réprimandes que nos pères nous ont faites. Nous restons engoncés dans un présent indéfinissable, au carrefour de bien des routes. Mais en essayant d'en explorer trop à la fois, nous ne faisons que perdre en efficacité. Et c'est ainsi que nous en sommes arrivés à nôtre situation actuelle. Oui, Asolraahn. J'ai peur pour nôtre légion, à l'avenir. J'ai peur que ce présent n'augure rien de bon. La question est : parviendrons-nous à renverser la vapeur à temps, ou nous dirigeons-nous vers un avenir aussi peu actif que nos cinq dernières décennies avant Atgahlaan? C'est sur nos épaules et celles des deux autres Aaleeshaan que repose ce dilemme pour l'heure...Pour le meilleur ou pour le pire. Tu parlais de méfiance envers les glabres, tout à l'heure, Asolraahn. Je crains que celle dont nous devrions nous méfier est la méfiance des nôtres envers leurs frères avant tout.

J'achevai ma longue tirade sur ces mots, ayant pris soin de conserver le même ton calme et la même cadence tout au long de mon exposé, accompagnant la fin de celle-ci d'un geste de conclusion de ma main libre, qui balaya gracieusement l'air comme pour souligner une évidence. L'autre porta à mes babines, une fois de plus le crache-fumée auquel j'aspirai une longue et profonde bouffée qui s'envola vers les cieux en franchissant mes lèvres pour la seconde fois. J'en profitai alors pour conclure calmement :

- Si un exemple plus concret devais venir compléter mon propos, en voici un, Asolraahn : Lorsqu'ils se rangent derrière une figure dominante, même les plus féroces d'entre nous savent se contenir. Souviens-toi de nos discussions au conseil : je m'opposais à la création si rapide d'un comptoir de commerce et à l'accueil de sans-pelage directement au sein de la cité, de façon si brutale. Mes Shikaaree étaient du même avis. Tous sauf une ont combattu les pirates. Djerzeb a même été vendu comme esclave, pendant un temps. Je ne les surveille pourtant pas. Je ne leur interdis rien. Ils sont aussi libre que les autres... Pour autant, aucun d'entre eux n'a fait de mal au moindre humain venu commercer ou découvrir nôtre culture. A ton avis, pourquoi?