La sueur perlait à son front et sur son visage crispé. La chaleur de son corps, comme le volcan de Morneflamme, le brûlait, fièvre d'un souvenir encore rude à supporter et sa respiration, brève et vivace, s'était effondrée dans un chaos sournois qui l'étreignait et l'oppressait à outrance. L'inspiration fut douloureuse et lorsque ses yeux exorbités s'ouvrirent sur l'obscurité de sa chambre, il cria de peur, terrorisé, hanté par le monstre qui le poursuivait. La porte s'ouvrit à la volée, laissant entrer une humaine qui posa promptement sa bougie sur la table de chevet avant de sauter sur lui et de le bâillonner. « Chhhh... Aldaron.... » Évidement, ils étaient à Caladon, en pleine Théocratie, ce n'était pas le moment de se faire remarquer mais l'état fébrile dans lequel l'elfe se trouvait inhibait tout raisonnement sensé. Front ardant contre l'épaule tiède et dénudée d'une Corinne qu'il avait tiré du lit au beau milieu de la nuit par ses cris, le rescapé fermait les yeux et concentra son attention sur sa respiration afin de l'apaiser. Il s'était échappé du camp de concentration du Tyran Blanc il y avait à présent plus d'un mois mais l'endroit l'avait marqué au fer rouge comme une possession dégradée, humiliée et asservie. Les minutes s'écoulèrent jusqu'à ce que leurs respirations ne viennent qu'à peine perturber le silence nocturne, loin du tapage qui régnait jadis dans la cité marchande, avant le régime despotique du Dragon. Allongé contre elle, la lumière de la bougie allumée chassait ses ténèbres, les dissipait au loin pour qu'il retrouve, au moins un peu, le sommeil. Il était blotti tel un enfant auprès de sa grande sœur : c'était ce que Corine avait toujours été pour lui. Une grande sœur. Du haut de son demi-millénaire, il n'avait jamais acquis la sagesse de cette petite humaine, lui qui était si oisif, sans craintes, sans obstacles pour lui résister. Cette fois-ci, il s'était pris un mur dont il porterait les stigmates pour les siècles à venir.

L'éveil fut confus, il avait encore du mal à réaliser qu'il ne se réveillait pas dans cet enfer. Il se redressait et laissait tomber ses jambes du lit pour s'asseoir sur le rebord et frotter son visage ankylosé par le sommeil. Corinne avait veillé, à demie-endormie et se redressait à son tour avant de caler sa joue contre l'épaule de son frère de cœur. Elle savait à quoi il pensait, elle savait quelles images atroces il avait en tête et pourtant rien de ce qu'elle pouvait imaginer n'était à la hauteur de la réalité. « Une part de toi est encore là-bas, n'est-ce pas ? » Il avait baissé la tête, se voûtant comme un arbre courbé par le vent et son silence valait acceptation. « Tu n'as pas à t'en vouloir du choix que tu as fait. » Refuser de ployer devant le Tyran Blanc ? Non, il ne le regrettait pas. Jamais il n'aurait plié le genou face à lui à moins de trahir toutes les valeurs en lesquelles il croyait jusqu'alors. Mais même en jugeant avoir fait le bon choix, il avait trahi ces mêmes valeurs qu'il avait tant désiré préserver. En fin de compte, c'était sûrement elle qui avait raison : il regrettait. Peut-être aurait-il été préférable de rompre avec elles de son propre chef que de... Il déglutit, ravalant sa propre salive. « J'ai mangé leurs corps... » souffla-t-il. « Pour avoir de la... Viande... » Pour un elfe, passer au régime carnivore avait été très douloureux, mais cela avait été la seule nourriture à laquelle il avait eu droit. « J'ai tué. J'ai brisé leurs crânes contre les murs de la prison, je les ai battus à mort parce que j'avais peur d'eux comme ils avaient peur de moi. Leurs cadavres m'étaient servis en repas par la suite. Nous nous battions tous pour notre survie et nous sommes devenus des bêtes. » Il la voyait secouer la tête comme pour chasser cette idée ou pour essayer de lui dire que ce n'était pas sa faute, qu'il y avait été obligé. Il s'énerva et haussa le ton, grondant dans les graves : « Non, tu ne comprends pas : j'avais le choix. J'avais le choix de les laisser me tuer ou de les tuer. J'avais le choix de préserver les valeurs qui étaient les miennes, les nôtres ou de les détruire et je les ai annihilées. Pour vivre, pour protéger mon roi, j'ai fait le choix de l'inhumanité. » Protéger Korentin Kohan, avec d'autres humains. Mais ça n'excusait rien. Pas à ses yeux. Et c'était stupide de s'en prendre à elle. En vérité, il était d'avantage en colère contre lui-même et sa propre faiblesse.




La flèche n'avait pas atteint sa cible et il était pourtant un excellent archer. Mais comment aurait pu tuer Achroma ? Comment aurait-il pu se résoudre à achever le jouet du Tyran Blanc qui, en dépit, ne demandait qu'euthanasie ? En lieu et place de cela, il s'était condamné. Là-bas, à Caladon, il avait été en terres ennemies et même s'il était protégé par la toile d'araignée tissée par le Marché Noir au sein de la Théocratie, il restait extrêmement vulnérable et se devait de faire profil bas. Mais il avait compris que le Tyran Blanc avait envoyé son amant ici pour retrouver la Triade qui s'y terrait et la réduire à Néant. Dans la foule, encore caché, il n'avait eu qu'une seule et unique chance de survivre : abattre Achroma d'une flèche décisive qu'il n'aurait pas eu le temps de voir venir. La flèche avait sifflé près de l'oreille du Dragonnier et dans le regard que l'elfe avait croisé, il avait lu mille regrets et autant de souffrances. Lui non plus n'avait pas le choix, ensorcelé pour rompre avec les valeurs qui avaient été les siennes. Fuir, courir, c'était encore tout ce qui lui restait pour les prochaines et dernières minutes qu'il avait à vivre. En vain. La ville, en partie dévastée par la puissance magique du Dragonnier, avait crié sa peur et son effroi devant le corps lacéré et ruisselant de sang du marchand. La torture était indigne ; l'étreinte de ses bras sur le corps du bourreau du Dragon Blanc était désespérée et pourtant sincère. Si la Triade avait été la concrétisation de l'esprit de tolérance d'Aldaron, la caste des Dragonniers était le nouveau souffle avec lequel il avait espéré renaître après Morneflamme, un souffle qui s'était étiolé progressivement usqu'à une quasi extinction... Avant de ressurgir d'un seul coup aux soins qu'on lui prodiguait. Il n'en avait pas cru ses yeux, dans sa tristesse résignée. Achroma luttait contre les chaînes de l'asservissement que le Tyran Blanc lui imposait car... De toutes évidences, lui non plus n'avait pas envie de le tuer. Le répit n'aurait été que de courte durée : Achroma ne repousserait pas l'intrus indéfiniment et Aldaron n'avait en rien le temps de fuir, seulement d'être touché par son geste et d'accepter la mort... Qui, une fois de plus, ne vint pas. Aide tombée du ciel comme un miracle, Silarae avait porté sur son dos l'elfe jusqu'au désert et dans ses griffes son dragonnier fou de rage. Il avait fallu l'aide des Sept pour apaiser la furie manipulée par le Tyran Blanc et le libérer de ses entraves.

A pas feutrés, Aldaron n'avait pas résisté au désir de le rejoindre. Cercëe et Corine Triade avaient été d'un soutien indéniable, mais ils ne pouvaient pas comprendre ce qu'était que de vivre sous le joug du Tyran Blanc, d'être dépossédé de soi, de son libre abrite, de sa plus forte volonté, d'être l'esclave de la monstruosité à laquelle on les avait contraints. Achroma savait, lui, Aldaron l'avait vu dans le creux de ses prunelles céruléennes. Les retrouvailles avaient été silencieuses, remplies d'un sentiment de honte et d’écœurement, comme si aucun d'entre eux n'osait se montrer à l'autre tel qu'ils étaient devenus après tout ce temps et pourtant, comme des livres ouverts à l'esprit de l'autre, ils comprenaient mutuellement combien la traversé du désert avait cuit leurs peaux jusqu'à l'os. Pas un mot, pas même un regard, rien que leurs lèvres pour venir se compléter et étouffer les sanglots de leur douleur, puis rapidement, leur étreinte fervente pour témoigner de leur commune tendresse. Ici, ils pourraient se reconstruire à présent...




Comme insensible, il observait le corps de la femme brûler. La douleur avait déjà bien trop entaillé ses nerfs à vif pour qu'il puisse encore ressentir quelque chose de plus fort. Corinne Triade avait péri juste avant le débarquement sur les côtes. Les humains étaient si sensibles aux maladies, et pourtant il s'était accroché à elle et l'avait soignée chaque jour sur son chevet avant de la voir s'éteindre. La neige rude des côtes à peine découvertes semblait menacer la survie du bûcher qui emportait les derniers cadavres du voyage désespéré. Cette fois, la Triade tombait. Cercëe avait déjà péri sous le joug des chimères qu'ils avaient, ensemble, combattu. Le soutien de la puissante organisation marchande, établie à Caladon à la chute du Tyran Blanc, avait été apporté à la Caste des dragonniers, seule garante de l'équilibre et de la paix sur ce continent vicié par d'interminables querelles. Ses yeux d'un vert émeraude ne brillaient d'aucun éclat, comme si l'étincelle de son existence avait été soufflée. Il était accablé, mais surtout blasé de l'acharnement du destin sur ses jours. Il avait été déraciné, dénaturé, déshumanisé et tout ce qui avait compté pour lui avait été emporté par les différentes catastrophes secouant leur ancien continent. Achroma avait succombé à l'armée du Tyran Blanc, Cercëe aux chimères de l'Ouest et maintenant c'était Corinne qui était balayée par l'océan interminable de leur fuite. De la Triade, il ne restait plus que les cendres d'un souvenir morose. Rien qui puisse lui servir d'ancrage alors il y renonçait et délaissait le nom de Triade que la fratrie avait autrefois adopté pour retrouver celui de sa naissance.

Détournant le regard vers les étendues inconnues de l'archipel, il se demandait de quelles horreurs seraient fait ses lendemains avant de balayer les rescapés de sa contemplation amère. Ces hommes et ces femmes, seraient-ils enfin capables de se tolérer, de s'accepter, se comprendre ? Parviendraient-il à s'unifier dans une paix ou déchireraient-ils les Cieux de cette contrée encore vierge de les méfaits ? Il était écœuré, dégoûté par cette population. Lui qui avait tant aimé l'humanité, lui qui avait donné sa vie, sa force pour les voir s'épanouir. Il avait financé les rebellions et les guerres, le Marche Noir avait fourni les espoirs concrets à des insurgés qui l'avaient déçu. Korentin et Fabius Kohan l'avaient déçu. Et lorsqu'il se tournait vers le jeune Nolan, les doutes s'insinuaient. Il avait côtoyé les Kohan pendant plus que 400 ans et avait été jadis anobli par eux. Il les avait conseillé et avait eu foi en eux mais leurs déchirements, leurs querelles stériles avaient été la porte grande ouverte au Néant et aux catastrophes qui avaient bouleversé leur ancien continent. Aldaron ne haïssait pas Nolan, convaincu qu'il ne pouvait le blâmer des erreurs de ses pères, mais il attendait beaucoup de ce jeune homme, trop pour pouvoir le suivre comme il avait suivi ses aïeux, tout en le respectant suffisamment pour lui laisser l'opportunité de faire ses preuves et de le surprendre. Dans les mois qui suivirent, il ne fut pas le seul à avaler une bile âcre et lorsque le sud de Calastin se souleva, Aldaron entrevit un nouvel espoir pour la race humaine à laquelle il avait appartenu malgré son sang elfique. Il prôna l'apaisement dans la guerre civile et fut élu bourgmestre de Caladon la revenante, cité marchande où la quasi totalité de la population devait sont épanouissement quotidien  et d'antan au Marché Noir et à la Triade.

Sa nomination fit tampon entre l'Empire Kohan et l'Alliance des Cités Libres par son tempérament ferme et lucide et contribua largement au développement financier de Caladon, notamment grâce des contrats commerciaux négociés par tact et adresse avec les différents empires humains, elfique, vampirique et même la Confrérie. En effet, il ne  s'immisça pas de façon politique dans les mœurs de chacun, agissant principalement sur le plan économique et les intérêts réciproques, étendant la célèbre toile d'araignée du Marche Noir dans l'archipel. Une toile menaçante et acceptée par nécessité commerciale et qui faisait grincer des dents les trois empires dans une crainte légitime dont les Caladonniens se frottaient les mains. Toutefois, la proximité qu'Aldaron avait entretenu avec la lignée Kohan inspira quelques suspicions au sein des ses propres sbires qui craignirent que l'elfe soit un pion à la solde de l'ennemi venant, indirectement, prendre le pouvoir sur l'une des cités libres. Sa position inconfortable était un défi à relever au quotidien, jouant de fermeté, de charisme et stratégie pour la maintenir et garantir la paix entre le nord et le sud de Calastin. En cela, ses années de service auprès de la Caste des dragonniers était un gage flagrant et incontestable de sa volonté à pérenniser la paix.




Avec un sourire en coin, le bourgmestre se plut à savourer combien Keet-Tiamat avait un climat qui lui rappelait le désert d'Esfelia, loin des habitudes bien ancrées de la dense forêt elfique perdue. Il venait ici pour les affaires, évidement, et cyniquement, il s'amusa de voir comme cette foutue cangue de sagesse les réduisait à s'entériner dans l'éternelle rancœur qu'on lui vouait. Pour eux, il était l'Indigne, le Fugueur. La fertilité chez les elfes n'était pas très fleurissante, nombre des siens passaient des siècles dans leur vie de couple à se projeter dans leur avenir de parents avant que cela n'arrive. Aldaron, lui, avait eu le malheur d'engrosser l'une des ses nombreuses conquêtes à l'âge de 100 ans et de fuir comme un lâche les responsabilités qui étaient les siennes, en particulier au sein du peuple elfique. Il avait été un homme oisif, désireux d'aventure et de découverte. Il n'avait jamais vécu au même rythme que les elfes et le peuple des hommes avait été le moteur de son épanouissement. En 450 ans de vie parmi les hommes, il en avait appris plus que bien des elfes en toute une vie. Chaque seconde était importante et le temps allant, le jeune elfe s'était détaché de plus en plus profondément de ce qui faisait de lui cette race des bois. De sagesse il n'en eut plus et de patiente non plus. Quant à l'esprit figé, aboli ! La haine des hommes et des vampires, foutaise ! Il était libre comme le vent, changeant brusquement de direction quand bon lui semblait, même si ça devait décoiffer tout le monde. De pauvre fugitif errant et mendiant, il était devenu un riche revendeur. Il s'était fait un nom, il s'était fait des amis, il s'était fait un réseau. Il s'était donné une revanche sur son paternel de conseiller. Mais aujourd'hui encore, malgré sa réussite, malgré le rôle qu'avait joué la Triade pour assurer la survie des Insurgés, ces têtes de mules elfiques peinaient à l'accepter. Ironiquement, Aldaron songeait qu'au moins à présent, ils le toléraient et qu'ils ne fallait pas trop leur en demander, c'était déjà beaucoup.

Un elfe avait attiré son attention lors de son court séjour, un elfe que la Boussole des Désirs pointait de sa flèche. Il jeta l'objet légendaire par dédain.


Résumé :

• A quitté le peuple elfique à l'âge de 100 ans après être devenu prématurément père
  
• S'est établi à Gloria et à soutenu la lignée Kohan sur plusieurs générations
  
• A fondé avec sa sœur humaine et son frère vampire (la Triade) la plus puissante organisation marchande du continent : le Marché Noir, soutien primordial de la rébellion de Korentin Kohan et de l’Insurrection contre le Tyran Blanc
  
• A découvert et détruit la première perle de Néant lors de la Bataille de l'Aube Rouge (avec les dents u_u)
  
• A passé trois ans à Morneflamme et s'en est échappé
  
• A soutenu la Caste des Dragonniers en s'établissant dans la cité marchande de Caladon, en mémoire de son défunt amant et ami, le Dragonnier Achroma
  
• A combattu les chimères et y a perdu son frère, Cercëe
  
• Est resté au chevet de sa sœur Corinne jusqu'à sa mort sur les navires désespérés
  
• S'est établi et a développé l'activité commerciale de Caladon la revenante avant d'y être élu bourgmestre
  
• A retrouvé son fils sans avoir le courage de se manifester auprès de lui.