A la croisée des chemins [Orfraie]

Un corbeau était venu lui rapporter la mort du Prince Vampirique, plissant ses lèvres dans une expression contrariée et désapprobatrice. Non pas qu'il tienne Soen en affection et la demoiselle Faust en animosité, car c'était loin d'être la cas... Mais cet acte avait été attribué à un graärh et risquait fort de ne pas améliorer la relation entre les vampires et la race indigène. Ironiquement, Aldaron songea qu'à réduire en esclavage ce peuple animal, Keziah ne l'avait pas volé et qu'à tendre le bâton pour se faire battre, il ne fallait pas s'attendre à ce qu'on dédaigne de se servir de l'arme. L'idée fut sa seule consolation dans cette histoire, à laquelle s'ajouta qu'il serait plus aisé de parlementer avec Irina qu'avec un homme qui privilégiait d'avantage la force brute. Il rangea la lettre et quitta sa cabine lorsqu'on héla que les terres étaient en vue. Leur voyage de trois semaines s'achevait enfin. Le navire marchand de celui qui se faisait appeler de Bateleur arrivait à bon port. Était-ce vraiment étonnant de la part de ce capitaine à l'esprit-lié de la fourmi ? Aldaron ne s'étonnait plus une seconde devant la réussite sans faille de son ami et allié. La Triade avait trouvé le bon filon, sous l'ère du Tyran Blanc, en mettant la main sur cet homme habile.

Les côtes chaudes du nouveau royaume elfique se dessinaient sous ses yeux à mesure qu'il approchait du port. Son sourire nostalgique à la mémoire du désert d'Esfelia lui valut un coup de coude de la part du Capitaine. Ne plus songer à leur continent perdu était encore assez difficile, surtout quand on y avait été marqué au fer rouge. Le Bateleur était de bon conseil et l'elfe tâcha de replacer sa morosité au fond de son esprit et de ne plus y toucher jusqu'à nouvel ordre. Au port, il ne fut guère étonné du comité d'accueil qui se dressa sur leur quai d’accostage et son sentiment de lassitude fut remplacé par un soulagement bienvenu lors qu'il aperçu la chevelure flamboyante d'Orfraie Ataliel. Un sourire s'étira sur ses lèvres. Comme cela faisait longtemps. Il fallait dire qu'Aldaron n'avait guère pu s'offrir de voyage auprès des terres elfiques avant aujourd'hui, bien trop occupé à diriger la cité libre de Caladon et d'apaiser les esprits échauffés. Il lui adressa un signe de salutation courtoise depuis le pont du navire jusqu'à ce que celui-ci amarre petit à petit. Lorsqu'il put descendre et rejoindre la terre ferme, ce fut vers elle qu'il se dirigea. Il s'inclina respectueusement devant son aînée avant de retrouver une natale langue elfique : « Riel*, il me tardait de vous retrouver. Je vous félicite autant que je me réjouis de vous voir endosser vos anciennes fonctions. C'est à la fois inattendu... Et un choix indéniablement bon de la part d'Aegnor Evanealle. » Et bon dans un double sens. C'était une décision altruiste et indulgente à l'égard d'Orfraie mais également un choix stratégique de qualité que d'avoir une dragonnière dans ses rangs. « Dois-je en conclure qu'il est un homme miséricordieux ou... Habile ? » Ou opportuniste. Mais il ne pouvait pas tenir de tels propos sur le dirigeant des elfes devant des elfes.

Ses prunelles d'émeraude se parèrent d'amusement en observant les visages des rôdeurs qui accompagnaient la dragonnière. Sarcastiquement, il railla : « Dites-moi, sont-ils affectés à ce point par la mort de Keziah Soen pour afficher une pareille tête d'enterrement ? » Non, bien sûr que non. C'était ridicule. Aldaron savait pertinemment que son peuple de naissance n'était pas très heureux de le revoir, lui, l'Indigne. Et probablement n'étaient-ils pas plus heureux de suivre les ordres d'une vampiresse. Son ton grinçant et son humour narquois n'était que la partie agréable et amusée de son amertume à l'égard de ces têtes de mule. Il roula des yeux, quitte à les vexer, il n'était plus à cela près.

*Princesse / tête couronnée

Les Rôdeurs avaient la tâche de veiller sur le territoire des Elfes, véritables sentinelles à l’encontre de toutes formes de menaces. Et leur générale avait d’ailleurs été nommée Tirith, jadis, par nul autre que son neveu d’empereur. Mais son devoir de chef empêchait souvent Orfraie de quitter l’agitation de la capitale, centre politique et militaire du royaume elfique. Elle s’en trouvait parfois attristée, cela va s’en dire, mais tirer tout de même un grand plaisir dans l’exercice de cette fonction qui avait été la sienne des années durant, dans une autre vie. Et, étant dragonnière, elle n’était jamais vraiment seule. En effet, Firindal, toujours à la lisière de son esprit – ou parfois complètement dedans à la façon d’un aveugle dans une boutique de porcelaine – ne manquait pas de la divertir.

En cette délicieuse journée d’été, un messager vint apporter sur le bureau de la générale une missive qui fit naître en elle un sentiment de joie intense, si bien qu’elle en oublia le malheureux qui avait trempé sa chemise pour venir jusqu’à elle. Pendant un instant, elle offrit à ce dernier un sourire où deux crocs bien tranchants étaient en évidence, avant de se reprendre et se composer un visage plus neutre. D’un mot, l’homme fut congédié et s’en retourna à son devoir. Orfraie, pour sa part, repoussa le fauteuil sur lequel elle s’était assise presque une heure plus tôt et s’étira brièvement.

Ses doigts, longs et délicats, s’enroulèrent autour d’un fourreau d’ébène sur lequel courraient des filigranes en argent représentant un feuillage. Laurelin pesait aussi lourd qu’une plume entre ses mains et, en quelques instants, elle fut ceinte à sa ceinture. L’épée lui avait été offerte par Elrond, des années plus tôt, et la lame quittait rarement la guerrière depuis ce jour. Quelques instants plus tard, ce fut son manteau des ombres qu’Orfraie revêtit, drapant sa fine silhouette d’un voile d’ombre qui lui allait à merveille depuis qu’elle avait embrassé les ténèbres. Fermé à la taille par sa ceinture ainsi qu’une fibule, il laissait entrevoir le pommeau de sa lame. À son cou et selon son habitude, la Liée portait une simple chaîne d’argent retenant non pas un mais deux pendentifs. Il s’agissait d’une pierre rouge – l’exaltation de la nuit éternelle – et une écaille de dragon couleur jade dont la provenance ne faisait aucun doute. Il s’en dégageait une puissante magie. Ses oreilles portaient également des bijoux dont l’utilité pratique était claire, une certaine forme de magie s’en dégageant également. Enfin, ses vêtements étaient simples. Fidèle à elle-même, Orfraie avait une allure de guerrière et ne s’embarrassait nullement des atours de son ancien rang.

Parfaitement vêtue, la générale quitta son bureau d’un pas rapide, ne laissant à personne l’occasion de l’arrêter. La venue d’un navire au port de la cité requérait son attention et ce fut sur le dos de Hajja que la générale se rendit sur les lieux du prochain accostage. Mais comment les Elfes avaient-ils pu deviner qui se trouver sur ce navire? Le lié à la chouette présent dans les rangs des Rôdeurs n’était certainement pas étranger à cela…

C’est ce qui permit à Orfraie de se tenir au-devant de ses hommes lorsque le navire marchand exécuta un parfait accostage. Les mains liées dans le dos, elle demeurait attentive au moindre détail bien que son regard améthyste chercha un visage connu sur le pont du bateau. Mais ce fut l’objet de ses pensées qui la trouva la première et interpella son regard d’un signe, faisant naître un nouveau sourire sur ses lèvres, discret cette fois-ci. Quelques minutes plus tard, les marins mirent à terre la passerelle qui permit à Aldaron de quitter le navire. Sans surprise et sans marquer d’hésitation, ce dernier s’approcha de l’ancienne princesse des Elfes, appelant d’ailleurs celle-ci par ce titre qui n’était plus le sien.

Plutôt que de corriger son ami – comme elle avait souvent l’habitude de le faire – Orfraie préféra ne rien dire, plutôt par lassitude que par envie de passer pour ce qu’elle n’était plus. Quoi que, n’était-elle pas la princesse des ombres? Sobriquet dans la bouche de certain, titre teinté de respect dans la bouche d’autres.

Les mots de l’Elfe tirèrent un discret sourire en coin à Orfraie. Cette dernière n’était pas dupe et la petite pique d’Aldaron à l’égard de son neveu ne manqua pas de l’amuser. Toutefois, elle se devait de prendre le parti du blond-aux-yeux-volcanique, car il avait proposé à la dragonnière de jade de reprendre la tête des Rôdeurs contre l’avis de la majorité. Le conseil avait été particulièrement difficile à gérer après cela, du moins pendant quelques jours.

- Je ne saurais assez remercier mon neveu pour cette main tendue.

Souligner le lien de parenté entre Aegnor et Orfraie pouvait être à double tranchant, mais se n’était pas un secret, loin de là. Et Aldaron était un ami. La générale pensait que ce dernier allait comprendre que ce choix de la part de l’empereur avait d’abord été dicté avec son coeur. Après tout, ce dernier avait laissé sa tante chez les hommes pendant des mois avant de lui proposer de venir, assurant ainsi sa sécurité pendant qu’il préparait le terrain auprès du conseil et du peuple. Et malgré les précautions qu’il avait prises, les choses ne s’étaient pas exactement très bien passées. Le fait qu’elle soit une dragonnière était un ‘petit plus’ car alors, à l’époque, Orfraie n’était pas encore liée.

- Habile, sans le moindre doute, sans quoi aurais-je fini avec une dague entre les omoplates.

Mais une chose était certaine : Orfraie ne portait pas le conseil dans son coeur. Et devant ses Rôdeurs, elle n’avait pas peur de parler. Et auquel cas on lui cherchait des problèmes, un grand dragon de jade s’assurait que les opportuns se taisent. Du reste, le conseil elfique avait effectivement voulu son assassina ce que, à l’époque, le blond avait une fois de plus empêché.

Mais derrière la générale, les Rôdeurs continuaient de fixer le visiteur avec dureté. Beaucoup, aussi âgé voir davantage que ce dernier se rappelaient parfaitement ce qu’il avait fait. C’était amusant d’observer comment, en ayant appris à connaître le fond d’une personne, les regards changeaient. Aldaron, Elfe mais ayant commis une lourde faute des siècles plutôt attirait l’animosité des sentinelles tandis qu'Orfraie, vampiresse de son état, agissait avec eux comme si rien n’avait changé… ou presque. Et la différence était assez simple : ils connaissaient très bien la Liée, qui avait mainte fois prouvée qu’elle n’avait pas tant changée de sa version mortelle, tandis qu'Aldaron était un parfait inconnu.

- Non, ils ont simplement des à-priori, comme tout un chacun. Mais venez boire avec nous à la caserne et cela changera sans le moindre doute. Nous sommes méfiants mais ouverts d’esprit, nous autres Rôdeurs. Et, se tournant vers ses hommes, elle leur ordonna d’une voix ferme… quoi qu’avec un léger sourire en coin. Au travail, messieurs.

Ils s’exécutèrent dans une parfaite discipline, laissant seuls les deux amis. D’un regard presque maternelle, Orfraie les observa se mettre au travail et contrôler le navire, puis elle se tourna sur Aldaron et se recomposa immédiatement un air plus neutre.

- Im gelir ceni ad lín*, Aldaron. Quel bon vent vous emmène sur cette île, dites-moi?

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* Je suis heureux(se) de vous revoir

Telles des petites fourmis, les Rôdeurs se mirent au travail de façon méthodique, allant et venant sous le regard de leur générale. Il flottait sur les douces lèvres de cette dernière un sourire entendu. La réponse au combien évasive de son ami ne laissait guère de doute quant aux raisons réelles de sa venue, qui n’étaient certainement pas la raison principale de son voyage. Mais soit, Orfraie l’accepta sans un mot de plus tout en espérant rapidement en savoir davantage, sa curiosité piquée au vif.

- La politique… Soupira l’ancienne princesse et conseillère sans s’empêcher de lever les yeux au ciel. Une plaie. Mas une plaie ô combien nécessaire, hélas.

Résignée, sans le moindre doute, était Orfraie. Pour avoir été dans l’engrenage du pouvoir pendant plus de trois-cent ans, elle faisait partie de ses personnes qui avait suffisamment côtoyé l’envers du décor pour en connaître les secrets les plus sordides. Et contrairement aux idées reçues, malgré son nom et son appartenance à la famille impériale, du temps où elle était conseillère Orfraie n’avait pas toujours était une impérialiste… Au grand dam de sa famille. Mais la douleur vive qu’elle avait ressentit lorsque son fils avait été injustement banni lui rappelait qu’il était bon de se faire ses propres opinions et ne pas bêtement suivre le mouvement comme on avait souvent voulu le lui imposer. Et des exemples de choses que l’on avait souhaité lui imposer, la princesse des ombres pouvait en proposer un nombre tristement trop grand.

- Sans quoi l’empereur Kohan et Caladon seraient encore en conflit ouvert, n’est-ce pas?

Orfraie était heureuse que cette guerre ait rapidement trouvé un terme. Aldaron n’y était pas étranger, d’ailleurs. Et ce conflit avait été un cruel dilemme pour la dragonnière, qui comprenait parfaitement le désir de liberté de l’Alliance tout en se sentant obligée de prêter main forte à Nolan. Non seulement parce qu'Aegnor et l’Empereur Humain étaient alliés, mais aussi parce que Luna travaillait pour son presque-frère. Foutue politique. Et foutu bipèdes, incapable de s’écouter et s’entendre sans en venir aux armes. Parfois, Orfraie ne désirait qu’une chose : Voler loin avec Firindal et ne jamais se retourner. Mais elle ne le pouvait pas, évidemment.

- Aegnor a la chance d’avoir un esprit-lié fort pratique.

Mais duquel s’agissait-il? La générale le passa sous silence, prudente. Peut-être Aldaron le savait-il déjà, mais elle ne souhaitait pas en dire trop sur son Empereur, au cas où.

La Liée suivit son ami jusqu’à l’ombre salvatrice. Bien qu’un glyphe lui permettait de réduire au néant l’inconfort que le soleil lui prodiguait, Orfraie préférait nettement s’en cacher. Et là où le blanc des cheveux du bourgmestre contrastaient avec la toile, la générale semblait davantage de fendre dans l’ombre alors que les pans de son manteau étaient partiellement refermés.

- Voilà une chose que nous partageons, fit-elle lorsqu’Aldaron évoqua le fait que les Elfes demeuraient son peuple malgré tout. C’était un sentiment partagé par l’ancienne princesse malgré sa nature vampirique. Du bout de l’index et sans la moindre hésitation, elle indiqua où ils se trouvaient sur la carte. Mithírbann, le port. Il faudra remonter la Voie Royal pour se rendre à d’Endëaerumë, expliqua Orfraie.

Elle en connaissait le chemin par coeur, évidemment, pour l’avoir parcourue maintes fois à cheval ou survolé sur le dos de Firindal. Mai où Aldaron voulait-il en venir? Lorsqu’elle le vit saisir la seconde boussole, dont l’aiguille changea aussitôt de direction, elle cru comprendre. Et on se concentrant un peu, Orfraie se rendit compte que l’objet était magique.

- Bien sûr, répondit-elle simplement, le regard posé sur l’objet. Elle en vint à se demander ce que la boussole indiquerait si elle la prenait entre ses mains. Cela l’effrayait, en vérité. Orfraie pensait avoir tout ce dont elle avait besoin pour être heureuse, mais était-ce vrai pour son coeur, son inconscient ? Avec sa mémoire encore parfois défaillante, il lui arrivait des surprises… Puis elle se mit à penser à Aeglos et son coeur se serra. Son fils était sans doute ce qu’elle souhaitait retrouver, s’il était encore en vie.

- Une promesse ? Oh, je vois, répondit-elle en levant sa main gauche afin de mettre sa bague de fiançailles à la lumière du soleil. D’un clignement d’yeux appuyé, Orfraie chassa le souvenir d’Aeglos. Elle avait le temps d’y songer plus tard…

- Je vous remercie, murmura t-elle. Nous n’avons pas encore songé au lieu de la cérémonie, ni à sa date d’ailleurs. Un territoire neutre est une évidence à mes yeux, le domaine un choix logique… Quant à Caladon, je ne sais pas. Luna considère Nolan comme son frère, feu Korentin comme son père. Elle est conseillère à Sélénia. J’aimerais voir l’Empereur tendre la main à Caladon, à vous, et faire disparaître toutes formes de tensions… Peut-être que ce mariage pourrait y aider, c’est vrai, et la présence d’au moins deux dragons adultes empêcher tout débordements. Mais s’il y a une chose que je vais me permettre avec ce mariage, c’est être égoïste. Les deux derniers auxquels j’ai assistés se sont mal terminé, je ne laisserais personne gâcher le mien.

Un long soupire s’échappa d’entre ses lèvres.

- Je savais les mariages difficiles à préparer, mais c’est encore plus éprouvant que je l’imaginais, avoua t-elle dans un sourire. Elle n’était pas contrariée, comme on aurait pu le penser, et elle dévoilait ses crocs en un magnifique sourire. Occupons-nous d’abord de vos affaires, ensuite nous pourrons parler plus longuement des miennes. Avez-vous un cheval? La route est longue jusqu’à d’Endëaerumë et le soleil ne pardonne pas.

Les paroles du bourgmestre traçaient leur route dans l’esprit de la Liée de Feu qui se promit de prendre le temps d’y songer plus sérieusement et, surtout, d’en parler avec sa fiancée. Quoi de plus normal ? En attendant, Orfraie se voyait soulagé car discuter de son mariage à venir lui rappelait la montagne de choses qu’elle avait encore à faire pour ce grand jour, ce qui avait le don de la stresser. Pour quelqu’un d’un naturel aussi calme cela pouvait paraître surprenant… Mais la raison était pourtant toute simple : La princesse était amoureuse et voulait que ce jour soit parfait.

Mais pour l’heure, il était temps de faire route vers la capitale sous le soleil brûlant d’après-midi. Et à la remarque d’Aldaron vis à vis de son destrier, Orfraie ne put retenir un sourire.

- J’ai aussi fait vivre la traversée à Hajja alors prenons garde à ne pas les laisser comploter contre nous.

Suivant le mouvement initié par son ami, la guerrière grimpa souplement sur le dos de son fidèle compagnon. Ce dernier s’était habitué, non sans mal, à la chaleur de Keet-Tiamat ce qui n’était certainement pas le cas de la bête d’Aldaron qui allait donc avoir un peu plus de difficulté sous le soleil de plomb.

La tête couverte par le capuchon de son manteau des ombres, Orfraie mit sa monture au pas et ouvrit la voie vers la capitale, les sens aux aguets. Les Rôdeurs, quant à eux, prirent stratégiquement place sur les côtés du convoi ainsi qu’à l’arrière, enfermant de ce fait les chariots dans un étau protecteur. Tous avaient cet air sérieux et concentré si caractéristiques des Elfes, mais il ne fallait y voir là que l’assurance du travail bien fait.

Quant à Orfraie, elle observait son ami du coin de l’œil. Ce dernier découvrait tranquillement l’étendue brûlante de l’île et, surtout, les champs fertiles où des Elfes travaillaient d’arrache-pied pour offrir de quoi vivre au peuple tout entier. Ces derniers ne faisaient même pas mine de se redresser au passage du convoi, trop occupés ou trop habitués à ces vas et viens. La dragonnière fut surprise à épier son ami lorsqu’Aldaron tourna, lui aussi, son regard dans sa direction. Prise sur le fait, la dragonnière lui offrit un sourire.

- L’offre est alléchante, mais je ne peux pas, pour l’heure, donner de réponse. Les traditions Elfiques et Humains en matière de mariage sont très différentes et je ne sais même pas encore comment nous allons célébrer la cérémonie, alors je suis encore loin de savoir ce dont je vais avoir besoin. Quant aux autres… Eh bien, je pense que les elfes me connaissaient assez pour savoir que je n’ai que faire de leurs avis. Si mon mariage ne leur plaît pas, qu’ils ne viennent pas. Et il en sera de même pour tout les autres. Le ton d’Orfraie était dur, mais pour ceux qui connaissaient son parcours et les dernières années particulièrement difficiles qu’elle avait vécu, cela n’avait rien d’anormal. Du reste, je ne pense pas que qui que ce soit ait envie de gâcher notre moment avec deux dragons adultes dans les parages…

Ce qui n’était pas totalement vrai à bien y penser. Le mariage d’Aegnor était le parfait exemple : La présence de la Castes, de tous les dragons liés, de leurs dragonniers, de la garde royale, des rôdeurs et des gardes de la ville n’avait pas empêché un attentat de la part d’un prince noir déchu. C’était cet événement qui avait précipité Orfraie dans les griffes de la nuit, d’ailleurs.

Fort heureusement, la présence d’Aldaron empêchait la dragonnière de trop se plonger dans ses souvenirs et cette dernière tourna de nouveau son regard vers son ami. Ainsi, il avait remarqué son air songeur, tout à l’heure.

- Je songeais à mon fils, répondit-elle dans un soupir, les épaules basses. Ce n’était pas un secret qu’Orfraie avait eu un fils adoptif quelques années après la mort prématurée de son propre enfant. Aeglos avait été le remède à son chagrin avant d’en être la source bien malgré lui. Je me demande s’il est en vie, où il peut être, s’il va bien… Les enfants sont des soucis certains et des réconforts incertains. La dernière fois que je l'ai vue, c'était après la première bataille contre les Chimères.

Pendant un instant, la dragonnière sembla bien triste. Mais cela ne dura vraiment qu’une seconde avant qu’elle se force à sourire de façon convaincante. A votre avis, quel mystère allez vous lever aujourd’hui ? Demanda t-elle en désignant la boussole du menton.

Aeglos était un nom que les Elfes prononçaient à voix basse, y ajoutant parfois le patronyme de l’empereur ou celui d’Orfraie. Ataliel ou Evanealle? Officiellement, le guerrier masqué portait encore le nom de sa mère mais beaucoup semblaient l’avoir oublié. Sauf elle. L’enfant l’avait blessé mais la mère qui était en elle refusait de baisser les bras et espérait plus que tout retrouver sa progéniture. Aurait-elle, un jour, l’opportunité de serrer de nouveau Aeglos dans ses bras? Caresser ses longs cheveux noirs et le bercer contre sa poitrine, comme lorsqu’il était enfant?

Aeglos était un sujet délicat, un sujet de discorde, mais Orfraie restait intimement convaincue qu’il y avait du bon en lui et que ce qu’il avait fait sous l’air du tyran blanc était une façon comme une autre de survivre à cette terrible période. Aux yeux de la mère qu’elle était, il avait expié ces fautes, allons jusqu’à oublier qu’il était vraiment et se cacher derrière un masque.

Bonne télépathe, Orfraie n’eut aucune difficulté à sentir la rancœur d’Aldaron vis-à-vis du danseur sur la montagne. C’était une réaction normale et la dragonnière de jade ne pouvait pas en vouloir à son ami, même si dire que cela ne l’attristait pas – même un peu – était un mensonge. Toutefois, habituée par des siècles de politique, la princesse des ombres affichait un air serein, dissimulant habilement ses tourments derrière un masque solidement conçu pour survivre au coeur du conseil elfique.

Le silence se fit naturellement, jusqu’à ce qu'Orfraie démontre sa curiosité en demandant à son ami ce qu’il pensait découvrir au coeur de la cité elfique. La guerrière semblait même la plus enthousiaste des deux à l’idée de percer un mystère. Aldaron avait-il dont si peur de ce qu’il pouvait trouver?

La surprise se peignit ensuite sur les traits de la vampiresse lorsque l’elfe avoua penser retrouver son fils. Une certaine jalousie ainsi qu’une pointe de colère suivirent peu après. Le poing de l’Ataliel qui était fermé sur la crinière d’Hajja se crispa soudainement sous l’afflux d’émotions contradictoire et le destrier renâcla afin de faire comprendre à sa cavalière qu’il n’aimait pas du tout cela. Celle-ci revint à elle, le goût du venin sur la langue, et prit un instant avant de tourner ses améthystes vers Aldaron. Sa voix trembla légèrement lorsqu’elle lui répondit.

« J-je donnerai tout pour être à ta place. Les enfants nous font parfois du tort… ou nous leur en faisons. Mais ce lien ne peut être détruit, la preuve en est ta boussole et la direction de son aiguille. » elle baissa la tête, observant les sabots de sa monture frapper les pierres blanches de la voie royale. Il lui semblait revenir trois ans en arrière, lorsqu’elle contrôlait si mal ses émotions qu’une simple contrariété pouvait la faire sortir de ses gonds. Sa transformation en vampire avait étiolé sa légendaire patience. Le venin continuait donc d’affluer dans sa bouche – un signe très clair de sa contrariété et, voir, de sa colère – et la dragonnière du avaler sa salive avant de reprendre. « Ne sois pas si absolu. S’il s’agit bien de ton fils, vois avant tout ce que cette rencontre a à offrir. »

Les améthystes se détournèrent du blond, voilées de tristesse. Le paysage, quant à lui, changeait doucement. La route se faisait plus belle encore. Le soleil se reflétait sur les pavés blancs et éblouissait les cavaliers tandis que, par intermittence, de grands palmiers offraient une ombre salvatrice. Aux pieds de ces derniers avaient été érigés des obélisques sur lesquels les artistes et artisans avaient gravé histoires, poèmes et chants elfiques.

« Nous arrivons. »

La caravane avait, en effet, bien progressé. Au-devant de celle-ci, les contours de la cité elfique se dessinaient. La première chose visible était sa muraille, haute et épaisse, qui bordait la cité en un cercle parfait. Depuis le ciel, c’était une construction impressionnante que la dragonnière avait mainte fois eu l’occasion d’admirer. Depuis la terre, c’était un mur infranchissable du haut duquel les gardes de la cité observaient la caravane avancer. Après tout, celle-ci ne passait pas inaperçue avec une telle escorte.

Les chariots finirent par passer entre les deux immenses statues d’elfe, dont les regards étaient tournés vers le désert. Orfraie n’y prêtait plus vraiment attention mais pour un nouveau visiteur il s’agissait d’une œuvre grandiose qui attirait le respect envers ses créateurs. Dans les murs de la cité, l’eau était absolument partout. De grandes quantités de marchandises transitaient via les canaux, l’eau cristalline invitant de nombreux elfes – jeunes et moins jeunes – à s’y baigner. Et chose suffisamment rare pour être notable : on entendait des rires de jeunes enfants. Il s’agissait d’une mélodie bien agréable aux oreilles d’une Elfe ayant connu le déclin des siens. Malheureusement, l'ancienne princesse des elfes attirait encore de nombreux regards trois ans seulement après sa transformation en créature de la nuit.

« Soyez tous les bienvenus à Endëaerumë. » Fit une Orfraie ayant retrouvé sa sérénité habituelle. Celle-ci descendit du dos d’Hajja avec la souplesse caractéristique de ceux qui en avait l’habitude. « Je te suggère fortement de faire transiter tes marchandises via les canaux, tu gagneras un temps précieux. » La dragonnière s’assura d’être assez proche d’Aldaron lorsqu’elle reprit. « Qu’indique ta boussole ? »

Orfraie emboîta le pas à son ami sans un mot, laissant ce dernier mener leur avancée au sein de la nouvelle cité elfique. Pour sa part, elle en connaissait chacun des recoins mais ce n’était certainement pas le cas d’Aldaron dont les yeux curieux se posaient de ci de là sans jamais s’attarder très longtemps. S’il y avait une chose que la princesse des ombres devait accorder aux Elfes, c’était bien leur capacité à concevoir des édifices, des cités entière, absolument fabuleuses. Qui eut cru que dans la rigueur du désert, le peuple qui fut jadis de la forêt soit en mesure d’y construire une si grande ville ?

Le sable et le vent balayaient régulièrement la cité, mais le beau peuple avait conservé tout son savoir-faire pour rendre cet endroit aussi fabuleux que l’avait été la cité dans la montagne. L’omniprésence de l’eau rajoutait une touche de pureté et de légèreté qui ne pouvait que plaire à Orfraie, puisqu’elle fut jadis liée à cet élément en tant que Baptistrelle. Un passé lointain perdu dans la brume de son esprit vampirique, mais qu’elle connaissait malgré tout.

Bien vite, Aldaron se rendit compte de la présence de très jeunes enfants. Si cela pouvait paraître commun dans une si grande ville, ça ne l’était pas chez les Elfes et un sourire étira les lèvres de l’Ataliel, qui s’arrêta un instant aux côtés de son ami. Les mains jointes dans son dos, elle se mit à observer – tout comme Aldaron – les jeux des enfants. « C’est la vérité. Cette île recèle de mystères et l’un d’eux a permis ce miracle. »

Puis ils reprirent leur route, suivant toujours le chemin indiqué par la boussole dorée. Lorsque l’Elfe lui demanda si elle en connaissait la légende, Orfraie indiqua que non d’un signe de la tête. Elle ouvrit ensuite grand ses oreilles. La légende qui lui fut contée lui était inconnue, mais pas la raison du nom de Lyssa. Pour la guerrière qui avait rencontré les Déesses sur l’ancien continent, il ne faisait aucun doute de la véracité des propos tenus par Aldaron. Elle se souvenait parfaitement du regard perçant d’Océan, de la colère de Végétal ou de la douceur de Feu, qui avait étreint un jeune baptistrel avant de disparaître pour toujours.

La princesse manqua de percuter Aldaron car celui-ci s’arrêta sans prévenir. Fort heureusement, elle se reprit suffisamment vite et s’arrêta juste à côté de lui, puis suivit son regard. Ils se trouvaient dans un quartier résidentiel et Orfraie ne fut guère étonné de mirer par la fenêtre la longue crinière brune d’un elfe. Le fils d’Aldaron lui ressemblait énormément, il était donc impossible de se tromper quant à ses origines.
La dragonnière se sentait toutefois de trop dans cet échange à sens unique. Pudiquement, elle détourna donc le regard et se mit quelque peu en retrait de son ami. Les mains jointes dans son dos, elle attendit, mais ses sens de Liée lui permirent de sentir toute la tristesse du marchand, ainsi que sa culpabilité et son affection pour cet enfant qu’il ne connaissait pas.

Orfraie ne répondit pas à la question d’Aldaron. Celle-ci n’attendait pas de réponse mais les mots de l’elfe ramenaient à la guerrière le souvenir bien vivace d’une douce elfette aux yeux verts-dorés. Elle n’était plus, mais de son vivant elle n’avait cessé de chercher à comprendre et pardonner. La guerrière croisa le regard de son ami.

« Qu’ils essaient de s’en prendre à l’un des nôtres. » Avertit-elle d’une voix grave. Envoyer des assassins à Caladon était une chose. En envoyer au cœur de l’Empire Elfe en était une autre et tout politicien, même véreux, réfléchirait à deux fois avant de prendre le risque de s’attirer la colère des Elfes s’il était découvert.

La guerrière suivit tranquillement Aldaron, sans un mot. Elle ne chercha pas à masquer sa surprise lorsqu’il logea la boussole d’Ocréan au creux de ses mains. Orfraie referma ses doigts sur le métal dorée, sans réellement savoir quoi dire, mais il lui semblait que son regard suffisait à traduire sa gratitude. Toutefois, elle tenait à raconter une histoire à son ami, aussi lui prit-elle la main pour l’inciter à la suivre jusqu’à une petite place. Là s’y trouvait un banc à l’ombre d’un arbre. Ils s’y assirent et la dragonnière se tourna vers son ami.

« Lors de mon centième anniversaire, mon père décida de vendre ma main à une autre famille. Il venait de prendre ma liberté, elle a qui je tenais plus que tout. Cette décision qu’il prit sans mon consentement eut pour conséquence mon départ de notre forêt pour près de trois siècles. Pas un jour ne passa sans que je rumine cette trahison, sans que je lui en veuille. Puis le temps fit son œuvre. De jeune adulte je devins femme. La fougue fut remplacée par la sagesse et je compris finalement ce qu’il avait tenté de faire, bien que maladroitement. » Sa voix était douce, tout comme son regard. Elle n’avait pas lâché la main de son ami à qui elle s’ouvrait sans crainte. « Lui était en colère. J’avais bafoué son autorité, nos mœurs, nos traditions, notre nom. J'avais brisé sa confiance. Je l’avais humilié auprès de notre peuple tout entier. Mais lorsque je revins, trois siècles plus tard, lui aussi avait grandit et comprit ma réaction. Nous parvînmes alors à nous entendre. Je crois, au fond, que ce fut la première fois que nous en fûmes capables. » Elle lui sourit doucement. « J’avais aussi une amie, une douce elfe nommait Merÿl Nalwë. Sa mère n’est autre que Kalÿna Vallaël, que tu connais sans aucun doute. Malgré tout ce que sa mère fit, Merÿl chercha à comprendre et défendit sa mère face à ses détracteurs car derrière chacun de nos actes, fussent-ils affreux, se trouve une ou plusieurs raisons. » L’Ataliel coula un regard empli de douceur sur le père qui lui faisait face. « Toi aussi tu avais tes raisons. Qu’elles fussent bonnes ou mauvaises, cela dépend avant tout de notre propre point de vue. Je sens un dilemme en toi. Tu as le droit de souhaiter découvrir ce fils si ce dernier désir découvrir son père. Cela pourra peut-être prendre du temps, mais je sens que si tu n’essaies pas, tu t’en voudras pour le restant de tes jours. Écoute ton cœur. » Conclu t-elle en lui replaçant doucement la boussole entre les mains.