« T'aimer sur les bords du lac. » - Caleb.

Caleb n'était plus le même. Le changement était presque imperceptible pour les autres mais lui le ressentait dans chacune des fibres de son corps. Chaque matin, en se réveillant, il se demandait pourquoi il s'était de nouveau enchaîné en retrouvant les rangs de l'armée vampirique. Il n'avait rien à y gagner et pourtant, il l'avait fait. Alors, jour après jour, il obéissait aux ordres et remplissait les tâches qui lui incombaient. Il se faisait discret. Il ne craignait pas pour sa vie, il était plus fort que la majorité de ses compagnons d'armes. Mais il avait ce sentiment désagréable que sa présence n'était pas appréciée par tous. Il est vrai que depuis quelque temps, le vampire ne cachait plus ses convictions, s'opposant à la moindre occasion. Si certains suivaient sa pensée -bien peu-, plus nombreux étaient ceux qui le désapprouvaient et qu'il agaçait. Mais à quoi bon vivre si ce n'était pour dire ce que l'on pense ?

L'ancien lieutenant avait une autre raison de vivre, plus personnelle celle-ci. Il n'avait pas parler d'elle à qui que ce soit depuis la dernière fois qu'il l'avait vu, des mois auparavant. Pourtant, il se souvenait de chaque seconde passée près d'elle comme si c'était hier. Il était amoureux. C'était sa rencontre avec Lewyn qui lui avait fait prendre conscience de ce sentiment. Qui aurait cru que lui, le pacifiste, serait tombé amoureux du Fléau rouge ? Ce n'était pas de ce monstre sanguinaire que Caleb aimait mais l'être délicat et sensible qui se cachait derrière, celui qui cueillait des fleurs jaunes pour en faire des couronnes rayonnantes. Pas un jour ne s'était écoulé sans que ses pensées ne s'égarent un instant dans les souvenirs qu'il avait d'elle. Il n'attendait qu'une chose, pouvoir la revoir.

Ce matin-là, il était de corvée aux écuries. Egal à lui-même, il avait encore trop parlé et avait vexé son supérieur. C'était sa punition. Cela ne le dérangeait pas, il préférait travailler auprès des chevaux que de s’entraîner avec ses camarades qui ne lui ressemblaient en rien. Il y était à l'aube comme le lui indiquait les instructions qu'il avait reçu la veille. Il était en train de vérifier les seaux d'eau des montures lorsqu'il la vit. Des mois qu'il attendait cet instant. Il avait déjà déserté son poste pour moins que ça alors il ne craignait pas de le faire à nouveau. Délaissant ses seaux d'eau, il emboîta discrètement le pas de la vampire aux cheveux de feu. Elle finit par s'arrêter et il en fit de même à bonne distance. Comme lors de leur précédente rencontre, elle se mit à ramasser des fleurs. Le soldat mit quelques minutes avant de se décider à la rejoindre. "Bonjour", dit-il sur un ton doux. Il n'était qu'à un mètre d'elle, plus près aurait pu être dangereux pour sa propre vie. Il lui sourit. "Vous êtes magnifique dans cette robe." Si on lui avait dit qu'il dirait un jour ça à Aphaïa Makhaïra, il ne l'aurait pas cru. Et pourtant...

Il avait tant pensé à cet instant qu'il prit le ton distant d'Aphaïa en pleine figure. Pourtant, lors de votre précédente rencontre, Caleb avait cru que ses sentiments pour la rouquine étaient partagés.La stupéfaction devait être clairement visible sur son visage quand la jeune vampire leva les yeux vers lui. Comment en aurait-il pu être autrement ? Des mois passées à imaginer leurs retrouvailles, jamais il n'avait pensé à tant de distance. Mais son sourire réapparut aussitôt qu'elle se leva. Elle ne l'avait tout simplement pas reconnu, perdue  dans ses pensées. Où étais-tu ? Pas un reproche, simplement une question. Où était-il ? En prison. Pas littéralement mais ç'avait été tout comme. Il ne dit rien, les mots étaient inutiles. Dans son regard, il suivit le cours de ses pensées. Oui, leur devoir. Il était la cause de leur séparation si longue. Il rêvait de s'en débarrasser pour ne plus jamais la quitter. Mais pouvait-il le lui dire ? Il se souvenait encore de ce capitaine qu'elle avait été autrefois, alors qu'il était lieutenant. Avait-elle vraiment changé ? Etait-elle prête à entendre ce qu'il brûlait tant de lui dire ? Il n'y avait qu'un moyen d'enlever ces doutes de son esprit.

Soudain, elle se blottit contre le soldat. Un instant surpris, il finit par passer ses bras autour d'elle et à la serrer contre lui. S'il avait pu ainsi la protéger du monde extérieur, il ne l'aurait plus jamais lâchée. Si leurs coeurs battaient, ils l'auraient sans doute fait à l'unisson. Il sourit. Son compliment n'était pas grand chose mais il avait touché sa belle et c'était ce qui comptait. Il était heureux quand elle était là. Peu importait à ses yeux ce qu'elle avait été, ce qu'ils avaient été. Ces monstres n'existaient plus quand ils étaient ensemble. "Aphaïa..." Il se tut un instant, hésitant. "Que veux-tu ? Qu'attends-tu de moi ?" Il l'avait écarté d'elle pour plonger son regard sombre dans le sien. Il voulait s'enfuir avec elle loin de ce monde plein de désolation.Il voulait qu'ils choisissent leur propre vie comme ils en avaient parlé la dernière fois qu'ils s'étaient vus. "Je ne souhaite qu'une chose, que tu sois libre et heureuse. Il y a tellement de choses dans ce monde à découvrir, des merveilles qui rendent chaque jour un peu plus beau. Pour certains, c'est le soleil. Pour d'autres, un détail suffit. Mais toi, tu es mon soleil. Ces mois loin de toi..." Sa voix se brisa comme une vague sur un écueil. Mettre des mots sur ce vide qu'il avait ressenti dans son coeur était encore trop dur. Alors il se tut. Que pouvait-il dire de plus ? Elle était son soleil, son étoile dans une vie sans lune.  Il l'aimait.

On dit qu'il n'y a pas de plus belle preuve d'amour que d'être prêt à aimer l'autre sans condition. Et c'est ce qu'elle lui offrit, un amour sans condition. Leurs vies respectives n'avaient pas encore connu de fins heureuses, c'était peut-être le moment ou jamais. Caleb garda le silence, laissant à la vampire rousse le temps de s'exprimer. Son accusation le peina mais il comprit vite ce qu'elle voulait dire. C'était lui qui l'avait sorti de sa routine imperturbable, lui qui l'avait poussé à écouter ses sentiments davantage. Il entendait ce qu'elle disait et ne pouvait qu'être d'accord. Prendre le risque d'aimer quelqu'un, c'était lui donner la possibilité de nous blesser au plus profond de notre être, dans notre âme. C'était un saut dans l'inconnu et l'incertain. Il fallait le dire, tomber amoureux était effrayant et peut-être encore plus pour un vampire que les années avaient attaché à une routine sans trop de sentiments. Mais la vie est faite pour être vécue pleinement, qu'elle dure des décennies ou des siècles.

Il lui sourit. Elle ne savait pas quoi faire et lui non plus jusqu'à cet instant précis. "Partons." Un mot, un seul mot qui pouvait changer leurs vies à jamais. Loin du monde, ils n'auraient plus à porter le poids du regard des autres sur ses convictions à lui et son passé à elle. Rien ne les retiendrait plus, rien ne les empêcherait de s'aimer sans condition. "La vie sans toi n'a plus de sens. II y a des mois que j'erre parmi les nôtres pour faire mon devoir mais chaque jour loin de toi fait peser un peu plus le poids de ce devoir sur mes épaules. Je n'en peux plus, je veux vivre. Là-bas, au-delà du royaume vampirique, il y a tellement de choses que je voudrais te montrer, tellement de choses que nous pourrions découvrir ensemble. Peu importe où nous irons tant que tu marcheras à mes côtés." Voilà, c'était dit. Il fallait partir, quitter les vampires pour se débarrasser de leurs chaines et vivre enfin.

Les bras de l'ancien lieutenant se resserrèrent autour du corps d'enfant de sa belle. C'était là qu'était leur place, l'un avec l'autre où que ce soit sur Armanda ou ailleurs. "Aphaïa ? Te souviens-tu de notre dernière rencontre ? Te souviens-tu du moment où nous avons fermé les yeux pour deviner ce qui nous entourait ? Je pense qu'il est tant de fermer les yeux sur notre passé pour deviner notre avenir. Et dans cet avenir, tu ne peux qu'être là, sinon il n'a aucun intérêt. Profitons de l'éternité qui nous est accordé pour nous aimer jusqu'à la fin des temps." Ses lèvres se posèrent sur le front du capitaine avec douceur. Il aurait voulu les poser sur les siennes mais il n'était pas sûr qu'elle le veuille. Chaque chose en son temps. Ils avaient des siècles devant eux.  

Etaient-ils fous de vouloir être heureux ? La folie était sans doute le lot de ceux qui avaient été prisonniers trop longtemps et qui finissaient par tomber amoureux de la liberté. Elle était là, à portée de main et pourtant elle semblait inaccessible. Il fallait un geste fou, une évasion, une fuite pour espérer l'atteindre et pouvoir l'enlacer. Partons. Un cri du coeur auquel avait immédiatement répondu Aphaïa. Elle lui proposait tout simplement de... déserter. Lui l'avait déjà fait mais cela le surprenait que cela vienne d'elle. Elle avait été d'une telle loyauté envers le royaume depuis qu'elle était entrée dans son armée. Etait-elle vraiment prête à briser ses serments pour lui ? Il ne voulait pas lui demander un tel sacrifice alors il ne répondit pas au début. Mais elle reprit, continuant sur sa lancée. Alors, c'était vrai, elle était prête à ce sacrifice.

La vampire était blottie contre lui et il n'avait pas envie de bouger. Mais elle avait très certainement raison, il leur fallait partir avant que leurs chaînes ne retrouvent de leur solidité. "Tu as raison. Partons maintenant sinon nous ne le ferons peut-être jamais. Va prendre ce qu'il faut, je ferai de même, et retrouvons-nous ici-même. Je t'aime Aphaïa Makhaïra." Il était temps de se séparer une dernière fois avant d'avoir l'éternité devant eux pour s'aimer. Il desserra son étreinte et la regarda aller chercher sa monture qui broutait à quelques pas. Le soldat finit par tourner les talons pour retourner à ses quartiers. Il n'avait pas beaucoup de possessions alors ce serait vite fait. Il récupéra son arc et un carquois de flèches fabriquées par ses soins, des vêtements et fourra le tout dans son sac. Puis il fila en direction des écuries pour prendre son cheval. Il le sella avant de l'enfourcher pour retourner à leur point de rendez-vous. Il était le premier sur les lieux. Quelques minutes passèrent et l'inquiétude commença à grandir dans son coeur. Lui était-il arrivé quelque chose ? Et si on avait découvert ce qu'ils souhaitaient faire ? Les vampires n'étaient pas connus pour leur sens de la compassion. Que ce soit par amour ou par lâcheté, la désertion restait un crime. Caleb avait peur. Et si elle ne venait pas ? Il en mourrait...

Caleb n'avait pas attendu plus d'une poignée de minutes mais c'était déjà bien trop long avec le doute qui lui emplissait le cœur un peu plus à chaque seconde. Alors, quand il entendit le bruit du galop d'un cheval, il hésita entre soulagement profond, joie immense ou crainte sourde. Et puis, il reconnut la jument noire comme l'ébène, le destrier d'Aphaïa. Celle-ci l'arrêta au dernier moment et Pilgrim, son palomino au pied sûr fit un écart, méfiant. Mais l'enthousiasme de son cavalier parut le convaincre d'esquisser un pas vers son congénère.

Pendant que leurs montures faisaient connaissance, Caleb sourit à sa belle. Dans le souci de son bonheur, il lui demanda une dernière fois si elle était sûre d'elle. "Je comprendrais si tu changes d'avis. Cela ne changera pas ma décision, ceci dit. Je n'en peux plus de cette vie et si c'est pour être séparé de toi, autant parcourir le monde à la découverte de ses merveilles ou sinon mourir." Il n'exagérait pas, chacun de ses mots était pensé avec toute son âme. Il ne vivait plus que pour son bonheur. Et il savait que si la capitaine était heureuse, il ne pourrait être vraiment malheureux.

Sa réponse fut un soulagement pour l'ancien lieutenant. Il n'avait plus de raison d'avoir peur, ils partaient ensemble pour vivre libres. Il regarda l'horizon. Il y avait tant d'endroits qu'il voulait montrer à la vampire. Par où commencer ? Et pourquoi ne pas lui laisser le choix ? Après tout, il serait bien où qu'ils aillent tant qu'elle serait présente à ses côtés. Et puis si elle n'avait pas d'idée, il n'aurait qu'à l'emmener déjà hors du royaume vampirique et ils aviseraient ensuite. "Alors Aphaïa, où allons-nous ? Tu as l'embarras du choix tant que nous nous éloignons suffisamment de Dureroc." Oui, parce qu'ils avaient tout de même déserté leurs postes et que leur peuple n'était pas très enclin à la compréhension et à la compassion. Il leur fallait partir vite et loin pour vivre leur amour sereins, pour vivre tout court aussi.

Gloria. Etait-elle nostalgique ou était-ce simplement une façon d'avancer ? Après tout, c'était à Gloria qu'était né le Fléau rouge, s'y rendre pourrait permettre de le faire disparaitre. Du moins, Caleb l'espérait. Il acceptait la vampire telle qu'elle était mais cela ne l'empêchait pas de détester ce que ce Fléau avait pu faire à Aphaïa. "Allons-y alors" dit le soldat en indiquant à sa monture d'emboîter le pas au destrier de la capitaine. Il ne fallait plus utiliser ces titres maintenant qu'ils avaient déserté mais, quelque part, ce passé militaire cadré par une hiérarchie ferait toujours parti d'eux. Tant qu'ils s'aimaient, c'était une broutille.

Le chemin était long jusqu'à la cité humaine. Cela leur laissait le temps de discuter, de se raconter leur séparation. Pour ce qui était de Caleb, il n'avait pas fait grand chose, rien même pour tout dire. "Je me suis lassé des ordres sans queue ni tête de mon supérieur pour asseoir son autorité sur moi comme il disait. Alors, un matin, j'ai décidé de le remettre à sa place. Le premier a placé dix flèches dans le mil. Il était à 6 quand j'ai tiré mon dixième trait et qu'il est allé rejoindre les neuf autres au centre de la cible. Et j'ai passé le reste du temps à faire les corvées aux écuries ou pire. Enfin, au moins les nouvelles recrues me respectent. Et puis, sinon, je ne t'aurai pas revu et nous ne serions pas là." Le respectaient aurait été une formulation plus juste. Qui accorderait son respect à un déserteur, surtout chez les Vampires ? Personne, absolument personne à part celle qui chevauchait à ses côtés.

A présent, leurs montures semblaient avoir échangé leurs règles de respect puisque lors d'une halte, ils les retrouvèrent en train de se gratter l'un l'autre. L'ancien lieutenant ne pouvait qu'espérer que cela dure, comme pour Aphaïa et lui. "Et toi alors ? Qu'as-tu fait depuis notre dernière rencontre ? Je suis sûr que ton récit sera bien plus intéressant que le mien." Ils étaient assis sur un rocher à regarder le soleil se coucher sur Gloria. Demain à l'aube, ils entreraient dans la ville. Et ils leur resteraient à déterminer quelle serait leur prochaine destination. Pourquoi pas le nord et leurs montagnes perdues ? Mais ils ont l'éternité devant eux, le temps de faire tout le continent s'ils en ont l'envie.