La fragrance de l'esclavage [PV Kalza'ah Ashuddh]

¤ L’aigre parfum du marécage¤

La pointe ouest de Néthéril était en vue, très bientôt, à l’horizon, un port apparaîtrait. Le Maelstrom s’en retournait à celle que la nommait la perfide. Pour les gens de l’extérieur, la cité des pirates portait bien son nom, mais pour ceux vivants à l’intérieur, c’était autre chose. Oui, pour l’elfe à la chevelure semblable à l’écume, Athgalan la libre était bien plus appropriée. Il faut dire que dans ce coin de l’archipel, on était bien moins coincé du cul que dans les autres. Pourtant, le capitaine n’avait formulé aucune objection quand il avait fallu la nommer, soutenant même le nom de la perfide. Pourquoi ? Sans par pure moquerie envers les autres. Que l’insulte dont les autres nous couvrent devienne notre fierté, notre étendard, notre bouclier, ainsi vous leur retirez une arme et vous gagnez contre eux. C’est assurément ainsi que le gredin avait raisonné à l’époque. La putride aurait aussi pu lui convenir en raison de sa proximité avec le marécage, mais ce nom n’avait pas été retenu. En effet, les pirates avaient fait un beau travail avec cet endroit. Bâtir sur un marais n’était pas une chose aisée, encore moins quand ledit marais était infesté d’ignoble créature. C’est à ce moment-là que les armes nautiques des navires-pirates avaient été fort utiles, afin de débarrasser l’endroit des nombreux vaseux et tendriculaire. Puis, une fois que la zone fut sécurisée, ce fut aux esclaves de jouer leur rôle. Nombreux étaient morts d’épuisement, il ne serait guère étonnant que certaines habitations tiennent debout en raison des cadavres des travailleurs empilés en dessous qui lui assurent un soutien.

Nathaniel n’avait cependant aucun état d’âme, pour obtenir quelques choses, un sacrifice est toujours nécessaire, alors autant faire en sorte que ce soit quelqu’un d’autre que lui qui le paie. La ville n’était d’ailleurs pas encore finie, elle ne cessait de s’étendre petit à petit dans le marais, semblable à une araignée tissant sa toile.

Au bout de quelques heures, le navire du capitaine des gredins finit par arriver au port d’Athgalan, l’elfe sombre prit alors la barre afin de manœuvre lors de l’amarrage, ce qui était assez complexe avec un vaisseau de cette taille et l’environnement du port. À force de pratique, cela était devenu une habitude et il pouvait presque le faire les yeux fermés. Après une série de manœuvres, le maelstrom fut amarré. Les armes nautiques à l’opposé du port furent sorties, le bâtiment se mettant ainsi en position de défense afin de protéger le port si jamais des fous pensaient à attaquer la ville pirate. Qui pourrait bien tenter cela ? Sélénia ? Non, elle s’affaiblirait et s’exposant ainsi à l’alliance des cités libres . Le royaume elfique ? Comme à leur habitude, il ne se souciait guère du reste du monde, bien trop concentré à se reconstruire. Le royaume vampirique ? La princesse noire était également une capitaine de la confrérie alors cela ne risquait pas d’arriver. Caladon ? La ville entretenait des relations commerciales avec Athgalan, aussi cela n’arriverait pas. Délimar peut-être ? L’océanique était surement la plus à même de faire cela. Sa flotte était puissante et leur animosité envers les pirates était grande. Si attaque il devait y avoir lieu, il serait fort probable qu’il en soit à l’origine. Néanmoins, les pirates ne représentaient à l’heure actuelle pas une menace suffisamment grande et importante pour que ce regroupement de barbares nordiques et Almaréens s’en prennent à eux.

Un fracas de bois se fit entendre lorsque plusieurs passerelles furent sorties du navire de ligne. Des passages venaient d’être formés afin de permettre le débarquement. L’elfe à la chevelure d’écume n’avait pas pour habitude de revenir chez lui les mains vide, et aujourd’hui ne faisait pas exception. Il travaillait en coopération avec le capitaine des contrebandiers pour aider à fournir la cité en ressources de toutes sortes. Maitre du vol et de la corruption, il ne s’arrêtait jamais dans un port sans remplir un peu de la cale de son navire. Et lorsqu’il croisait un navire en pleine mer, il l’attaquait sans sommation à moins que cela ne soit un confrère. Les membres de l’équipage commencèrent à décharger le Maelstrom. En premier, toujours, les hommes transportaient sur leur dos de grand de nourriture, il fallait la stocker le plus vite possible afin d’éviter qu’elle ne pourrisse. Ensuite venaient les différentes ressources, bois, tissu, minerai, le tout dans de grandes caisses. Ensuite les richesses que l’on apportait directement à l’édifice principal de la ville à savoir la cabine du capitaine. Enfin, étaient toujours déchargés en dernier les éventuels esclaves que Nathaniel ramenait avec lui, ces derniers étaient toujours des prisonniers issus de bataille. Cependant suivant le bon vouloir du capitaine, et surtout suivant la qualité du prisonnier, il faisait une demandée de rançon. Ceux dont la famille ne pouvait malheureusement finiraient comme esclave. Et ceux dont la rançon avait pu être payée étaient libérés. Il arrivait, parfois, que l’elfe sombre rançonne le corps des marins mort. Des familles, plus qu’on ne le croit, étaient prêtes à payer pour récupérer les corps du défunt afin d’honorer les rites funéraires. Tous les moyens sont bons pour se faire de l’argent.

Après une longue heure de déchargement, vint enfin le tour des esclaves. Nathaniel avait fait quelques prisonniers lors de l’attaque de deux navires marchands dernièrement. Il y avait principalement de l’humain, mais également quelques vampires, elfes et Graärh. Ces derniers étaient en revanche plus rares. Peut-être devrait-il songer à faire un raid prochainement afin d’en capturer quelques-uns. Cela ne pourrait pas faire de mal aux trésors de la confrérie.

Comme une abeille attirée par une fleur, ou peut-être est-ce une mouche attirer par du purin, lorsque vint le moment de décharger les esclaves, Eärendil entrevu arriver sur le port celle qui était la capitaine des esclaves. Cela en surprenait beaucoup de savoir que la personne qui occupait se poste était issue des autochtones de l’archipel. Les pirates se moquaient bien des différences de race, tout ce qui importait était de se rendre utile et de bien faire son travail … ou alors d’être le plus dangereux et être celui qui gueule le plus fort. Nathaniel, lui s’en moquait éperdument, il avait grandi au milieu de bandits mélangeant humain, vampires et elfes, alors voire un Graärh parmi eux le rendant indifférent.

Lentement, l’elfe alla à sa rencontre, arborant son sourire rendu si particulier par ses dents ciselées. Il la salua de loin, avant d’arriver jusqu’à elle.

« Je savais que votre espèce avait un odorat fort développé, mais de là à sentir l’odeur fraiche de la liberté envolée par-dessus les relents qui peuvent se dégager du marais, je suis épaté. À moins que cela ne soit le sixième sens allant de pair avec le vôtre poste de capitaine de la confrérie. »

¤ Il est frais mon esclave, il est frais ¤

Nathaniel venait de faire son retour à Athgalan, une fois encore. Et une fois encore il ne rentrait pas au bercail les mains vides. L’elfe ne partait ni ne rentrait jamais les mains vides. Son navire avait une cale suffisamment grande pour entreposer des monceaux de biens. Aussi quand il partait, c’était bien souvent avec de la marchandise à livrer, légal comme illégal. Et quand son navire était vide, alors il se chargeait aussitôt de le remplir, soit avec des richesses qu’il récupérait en contrepartie de sa cargaison, soit de nouvelles marchandises dont avait passé commande la confrérie. Ou encore, avec des biens pillés aussi bien à terre qu’en mer. Nathaniel était le capitaine des gredins, à ce titre il était maitre dans l’art du vol, aussi avait-il pris soin d’installer ou de soumettre à son autorité les guildes de voleurs dans les différentes villes de l’archipel et récupérait un tribut après de ces dernières. Il était rare qu’il participe lui-même à casse dorénavant, préférant pratiquer l’art de la piraterie. Si tout ce qui remplissait la cale du Maelstrom avait de la valeur, ce n’était pas nécessairement des biens matériels. En charge de la corruption, il revenait le plus souvent avec de précieuses informations.

Aujourd’hui, il revenait avec un petit peu de tout. Cette sortie-ci s’étant mieux passée que la précédente. Il y a des jours avec des jours sans, il faut vivre, accepter et s’adapter aux fluctuations. Aussi pour faciliter son travail il cherchait à connaitre à l’avance les chemins empruntés par certains navires marchands, ainsi il pouvait s’arranger pour croiser leur route plutôt que de jouer à pile ou face et guetter à l’horizon la moindre voile.

Le Maelstrom était à présent presque vidé de toute sa cargaison, il ne manquait plus qu’à faire descendre les esclaves. Et comme un fait exprès, c’est à ce moment qu’apparurent à la graärh occupant le poste capitaine des esclaves à la confrérie. L’elfe sombre n’avait aucun a priori sur elle en raison de sa race. Il était presque content pour elle qu’elle soit ici. Il connaissait très peu les graärh, mais à ce qu’il en savait, le genre d’individu qu’elle n’était ne faisant pas long feu. Aussi l’arrivée des Ambarhùniens sur l’archipel devait être bénéfique pour elle. Comme quoi, tout le monde pouvait y trouver son compte. Nathaniel la salua et s’adressa à elle à son arrivée. Celle-ci ne tardant pas à lui répondre, arrachant un petit rire à celui-ci.

« Vous êtes rude avec les vôtres. Mais humains, elfes et vampires ne valent guère mieux. »

D’un geste ample et ouvert de la main, il indiqua les esclaves qui étaient en train de descendre du navire vers le ponton.

« Bonne je ne sais pas, mais au moins correct. J’ai croisé deux navires marchands sur le retour. Ces fous ont cru pouvoir me couler. Malheureusement ça ne s’est pas passé comme ils l’espéraient.  Comme vous pouvez le voir capitaine on a essentiellement de l’humain. Il y avait bien un vampire dans le lot mains … »

Eärendil souleva Catherina sa masse, venant se tapoter l’épaule avec, tout en lâchant un sourire amusé et complice à la féline.

« Il faut bien faire un exemple pour s’assurer qu’ils restent calmes. »

Le gredin leva un peu la tête pour regarder ces derniers avant d’en remarquer un qui lui fit se souvenir de quelque chose.

« Ah oui ! Il y avait aussi deux elfes à bord. Vous devriez les confier à la capitaine des catins, ils ont un certain potentiel. Par contre peut-être faudrait-il les laisser se reposer un peu avant. Je me suis chargé de leur donner un cours préparatoire avant leur arrivée. »

Le pirate fit un pas en direction des esclaves et ordonna qu’on les aligne sur le ponton à mesure qu’ils descendaient. Tous avaient la mine grave, certaine plus que d’autres, certains semblants avoir perdu espoir, d’en d’autres il demeurait une étincelle d’espoir à moins que cela ne soit de la rébellion. Puis vint le tour des elfes, dont le gredin avait fait mention, de descendre, la première des deux semblait morte à l’intérieur, l’autre en revanche tremblait comme une feuille.

« Approchez Kalza'ah et constatez par vous-même la marchandise. »

Nathaniel poursuivit un peu sa route sur la ligne d’esclave avant de s’arrêter sur un solidement attaché.

« Regardez celui-là ! N’est-il pas un bon produit. »

L’elfe lui désigna un esclave. Il s’agissait d’un homme, grand, très grand même, dépassant aisément les deux mètres trente et solidement bâti. Il avait les cheveux blonds comme les blés et des yeux bleus comme la glace.

« Je suis pratiquement certain qu’il s’agit d’un glacernois. Peut-être avez-vous entendu parler de cette ethnie. Elle peuplait les montagnes sur l’ancien continent dont les Ambarhùniens viennent. Ce sont des solides gaillards et de très bons combattants. Je ne vous raconte pas comme ça a été difficile de le capturer sans le tuer ou lui infliger de blessures qui l'handicaperaient. Il fera, j’en suis sur, un excellent travailleur. Vous pourrez en tirer un très bon prix. Et puis, au vu du train de vie spartiate que menaient les glacernois il y a plusieurs années, il saura parfaitement s’adapter à sa condition. Une vraie pépite vous pouvez me croire. »

L’homme en question regardait d’un air mauvais l’elfe qui se contenta de lui offrir son sourire carnassier.

« Il faudra peut-être le dresser un peu en revanche afin de le rendre docile. »

¤ Car c’est notre projet ¤

La capitaine des esclaves était rude avec ceux de sa race, mais Nathaniel n’était guère mieux avec les siens et avec toutes les « peaux nues », pour reprendre l’expression, graärh, en général. Pour lui, tous étaient bons à être vendus et exploiter. Il ne nourrissait pas de haine à leur encontre, bien au contraire, c’était tout simplement sa façon de penser. L’elfe à la chevelure d’écume aurait très bien pu prendre le rôle de capitaine des esclaves, il avait la mentalité pour, cependant celle qu’il occupait actuellement lui convenait mieux, même si elle n’était pas parfaite. Les paroles de la féline éveillèrent la curiosité du gredin. Il n’était guère du genre à se préoccuper des autres, et en particulier de leur passer, considérant que cela ne le regardait pas, mais son interlocutrice, en plus d’être issue d’une race jusqu’alors inconnue, semblait nourrir une certaine rancune envers les siens. Qu’est ce que cela pouvait bien être ? L’elfe sombre haussa les épaules.

« Je ne suis pas du genre à préoccuper du passé des autres, mais vous éveillez mon attention, peut-être accepteriez-vous de m’en parler, lorsque nous aurons bu deux ou trois verres et que l’alcool engourdira l’ouverture d’ancienne plaie. »

L’elfe fit un petit sourire charmeur et amuser à la remarquer de Kalza'ah. Il est vrai qu’elle ne prenait que très rarement la mer. D’ailleurs, il ne se souvenait pas l’avoir vu sur un navire qui ne soit pas déjà amarré à quai.

« Et bien, si vous voulez, je pourrais vous amener avec moi lors d’un futur départ en mer. L’excitation que l’on tire quand on prend un butin est indicible. »

Nathaniel enchaina avec la présentation des esclaves capturés en mer, écouta avec une certaine attention les remarques de la féline sur ces derniers. Le gredin ne la retint pas quand cette dernière vint sortir son fouet, se contentant tout simplement de faire un pas en arrière. Il l’observa fouetter le glacernois sans une fascination malsaine. Lui était plutôt du genre à frapper avec sa masse, mais la féline, elle frappait à l’aide de son fouet avec une certaine adresse. Il faut dire qu’elle avait dû prendre rapidement le coup de main depuis qu’elle avait intégré Athgalan. Il ricana quelque peu à la remarque de Kalza'ah.

« C’est vrai, je n’y vais pas de main morte. Mais que voulez-vous, je suis un passionné, il est difficile pour un artiste de retenir son art. »

Comparer sa façon de briser l’esprit des gens et de jouer avec eux à de l’art était assez osé. C’était néanmoins voulu par l’elfe. Une petite boutade en quelque sorte.

« C’est une offre généreuse que vous me faites là, malheureusement je me dois de la décliner. Le glacernois et les deux elfes, je vous les offre capitaine Kalza'ah. »

Les sept capitaines de la confrérie étaient à la fois des collaborateurs, des associés, mais aussi des rivaux. Nathaniel désirait devenir roi de la confrérie, tous ceux qui y siégeaient ses adversaires. Néanmoins, il n’était pas tout obligé de les considérer comme ses ennemis. L’elfe à la chevelure d’écume avait des projets et il n’avait aucune l’intention de ses débarrassé des capitaines. Du moins tant qu’il ne devenait pas trop gêneur. Ses postes étaient importants, il fallait les conserver pour le bien de la Perfide, même si un roi devait un jour faire son apparition. De plus, des gens compétents devaient occuper ses postes et Nathaniel considérait Kalza'ah comme digne de celui qu’elle occupait. Il préférait entretenir de bonnes relations avec elle.

« Oh, des projets ? J’ai hâte de les écouter. Peut-être vous parlerais-je des miens en contrepartie. Si nous pouvons nous entraider pour le bien Athgalan, et de nous-mêmes, pourquoi ne pas en profiter. »

Si les deux capitaines souhaitaient discuter, peut-être devaient-ils trouve un endroit un peu plus tranquille pour le faire, là où aucune, ou du moins très peu, d’oreilles indiscrètes pourraient les écouter. Aussi fit-il un signe du bras pour l’inviter à la suivre en direction de la ville. Pour se rendre à Athgalan depuis le port, il fallait s’enfoncer dans le marais, et pour se faire il fallait emprunter les différents pontons qui y menaient. Il existait cependant un chemin de pontons connus seulement des capitaines de la confrérie et que seuls eux pouvaient emprunter.

« Nyn-Tiamat dites vous ? Oui je m’y suis déjà rendu, j’ai déjà effectué quelques rafles là-bas et commercer avec les vampires qui eux aussi sont intéressés par les graärh comme esclave. Pourquoi me parlez-vous de cela ? Vous projet a-t-il un rapport avec les tribus de cette terre gelée ? Je suis actuellement sur une affaire concernant Caladon qui demande toute mon attention, aussi ne vais-je pas me rendre sur une autre ile avant un moment. Néanmoins, une fois cette affaire finie, je serais parfaitement disposé à vous apporter mon aide. Tout dépendant de quoi il s’agit bien sûr. »

¤ Manigance ¤

Les paroles de la féline avaient assurément de quoi éveiller l’intérêt de l’elfe à la chevelure d’écume. Ce qui avait pu pousser cette Graärh a passé du côté des envahisseurs, comme elle disait, le capitaine des gredins aimerait bien le savoir. Cela devait être un brin intéressant et amusant. Si cela pouvait le divertir quelques instants, alors il souhaiterait le découvrir. Cette dernière ne semblait d’ailleurs pas encline à garder le secret, acceptant la future invitation du pirate tout en soufflant une bouffée de fumée provenait d’herbe brulée qu’elle avait précédemment avalée. Étrange pratique que celle-ci, mais que certains commençaient à apprécier. Si quelqu’un appréciait quelque chose alors il serait prêt à l’acheter et s’il était prêt à acheter alors il y avait du profit à se faire. Il y avait beaucoup de choses à exploiter de ces félins bipèdes, plus que leur force de travail. Il est vrai que les Ambarhùniens étaient maitres dans l’art de la fermentation plus que dans le brulage d’herbe. Les herbes étaient plutôt utilisées pour faire des onguents ou des potions afin de se soigner, ou de tuer, et non pas pour le plaisir. Nathaniel hoche doucement de la tête, acceptant l’idée de fusionner les deux propositions, la sortie en mer et la discussion. Faire une pierre deux coups n’était pas pour lui déplaire.

Quoi qu’il en soit, les paroles de Kalza’ah avaient éveillé la curiosité de l’elfe sombre. Qu’elle pouvait bien être le projet de cette dernière ? Et pourquoi venait-elle lui demander son aide en y participant ? Mais surtout, quel profit Athgalan et lui-même pourraient en retirer ? Si Eärendil avait à cœur cette cité et s’y investissait, c’est parce qu’il comptait bien la faire sienne un jour. Aussi savoir qu’il semblait possible d’avoir un échange de bon procéder avec la capitaine des esclaves l’égaillait. Il allait être possible d’avancer sans faire couler plus de sang que nécessaire. Aussi tout en avançant le spirit de l’orque écouta attention la suite. À mesure que la graärh s’exprimait, Nathaniel imaginait où celle-ci voulait en venir. Dans le calme et l’intimité totale que prodiguait ce passage réserver et connu seul des capitaines de la confrérie, l’ancienne Aaleeshaan expliqua ses intentions. Un demi-sourire venant poindre sur le coin des lèvres du pirate.

« Je vois où vous voulez en venir, capitaine, et je ne peux que vous donner raison. Irina est une personne compétente, malheureusement, depuis qu’elle est devenue princesse noire du peuple vampirique les choses ne sont plus comme avant. Elle ne pense plus uniquement au bien de la cité d’Athgalan, mais également à celui de son royaume. À l’époque cela ne me plaisait pas, la vampiresse risquait d’y trouver un moyen de faire grandir son influence en sein de la confrérie, ou encore de faire passer les intérêts de son royaume avant ceux de la confrérie. Pour autant, je me disais aussi qu’il y aurait peut-être une petite opportunité pour que la confrérie en tire un avantage et se renforce. Aussi ne suis-je pas intervenu. »

Un soupire las s’échappa de l’elfe.

« Malheureusement, aujourd’hui il n’en est rien et force est de constater que ma crainte est devenue réalité. Irina a fait passer son royaume avant Athgalan … et cela me déplait au plus haut point. Elle aurait dû, au contraire, renforcer l’esclavage, son peuple et la confrérie en auraient tiré profit. Elle a malheureusement fait le mauvais choix. Elle est venue empiéter sur votre domaine et le met en plus en péril. C’est une chose qui ne peut être acceptée. »

Le regard acéré de Nathaniel se posa sur celui empli de colère de Kalza’ah. Cette dernière ne portait vraiment pas Irina dans son cœur.

« J’entends votre idée et elle me plait. C’est avec plaisir que j’y participerais. Même si cela risque d’affaiblir un capitaine de la confrérie compétent. Mais après tout c’est un mal pour un bien, car cela permettrait de renforcer les revenus d’Athgalan par un renforcement de l’esclavage et un renforcement de la confrérie par le renforcement de deux capitaines pour leur action, c’est-à-dire vous et moi. »

L’elfe croisa les bras, regardant devant lui.

« La paix est une chose mauvaise pour les affaires. La criminalité connait un âge d’or en temps de conflit, de guerre, car l’ordre n’est pas présent. Nos cibles ont leur regard rivé vers leur adversaire et non vers nous. Ainsi nous pouvons agir en toute impunité. Votre idée est bonne, mais elle peut être améliorée. Vous ne connaissez pas beaucoup les vampires puisqu’ils sont arrivés depuis peu, aussi je ne peux pas vous blâmer pour votre ignorance. Écoutez, les vampires sont une race belliqueuse et parasite. La seule chose à laquelle ils sont bons, c’est faire la guerre. En dehors de ca, ils ne font jamais rien par eux-mêmes. Croyez-vous que c’est un vampire qui travaille à la forge ? Non, c’est un esclave. Toute leur économie est basée sur l’esclavage. Vous devez donc comprendre que l’interdiction de l’esclavage n’est pas une bonne chose pour eux, la popularité d’Irina a dû chuter drastiquement. »

Un sourire complice apparut sur les lèvres de l’elfe.

« Il faut jouer là-dessus, cela réduira nos frais. Au lieu de jouer sur une faction fantoche, jouons sur les clans existant au sein du royaume, animons la flamme et regardons l’incendie se propager. Nous pourrons même en tirer un profit plus grand. Et punir Irina pour avoir mis en péril les intérêts de la confrérie. »

¤ Manigance II ¤

La discussion entre la féline et l’orque se poursuivait. L’elfe prenait la mesure de l’objectif de cette dernière et acceptait de s’y associer. Eux deux, mais aussi la ville, avait a y gagner, aussi pourquoi le pirate dirait-il non ? La Graärhsemblait quelque peu rassurée du point de vue de Nathaniel sur Irina. Il aurait grandement aimé que les choses se déroulement différemment, malheureusement les choix de chacun avaient fait que l’esclavagiste et le gredin se retrouvaient à comploter dans l’ombre. Tousdeux allaient faire quelque chose ensemble, savoir si elle allait être grande ou non restait encore à déterminer, surtout serait-elle suffisante au capitaine pour qu’il puisse la qualifier de grande ? La future attaque contre la cargaison de diamant de l'empire allait être une grande chose il allait personnellement pouvoir en retirer beaucoup de prestige. Aussi, retirerait suffisamment de prestige de l’opération suggérée par Kalza'ah ? Puisque l’idée ne venait pas directement de lui, il se montrait plus frileux, pour autant il se doutait qu’un certain prestige pourrait lui être attribué. Néanmoins, cela suffirait-il ? Ou plus exactement, cela lui suffirait-il ? Nathaniel était un insatiable, il en voulait plus, toujours plus. Aussi il ne pouvait s’empêcher de voir l’opération de Kalza comme une première étape a quelque chose de plus grand. Cette occasion qui lui était donnée, il allait la saisir. Il avait prodigué des conseils à la féline, venant parfaire son projet en y apportant sa pierre, il avait aussi apporté ses connaissances concernant les vampires. Des informations sur les elfes, vampires et humaines, voilà ce qui faisait cruellement défaut à la Graärh. Or cette dernière avait décidé d’évoluer dans le monde et le pirate allait indirectement comprendre qu’elle ne connaissait rien, qu’elle avait tout à apprendre et qu’en conséquence ce défaut pouvait lui coûter beaucoup.

La bannit de son peuple semblait avoir des projets et avait décidé qu’Athgalan serait le moyen pour parvenir à ses fins. L’elfe allait devoir jouer sur ça également. En donnant son opinion sur Irina, il avait montré qu’il n’avait pas de l’orque uniquement l’esprit-lié, il était un prédateur, tous les capitaines pouvaient être ses proies, aussi valait-il mieux s’assurer de ne pas l’être. Nathaniel allait encore le démontrer avec les futures opérations.

« Ce sont des parasites, effectivement, mais comme je vous l’ai dit ils ne sont bons qu’à une seule chose : la guerre. La guerre entre des elfes et humains contre les vampires s’étend sur plus de deux mille ans. Au début, les elfes étaient les seuls à les affronter, puis plus tard les humains sont apparus et les ont combattus aux côtés deselfes. Il aura fallu l’alliance de deux races pour pouvoir les repousser, les envoyer se cacher sous la terre et mettre un terme à une guerre ouverte. Ne sous-estimez pas la capacité de combattre des vampires, c’est là qu’ils sont le plus fort. Cependant, il y a aussi un élément à prendre en compte. Pourquoi les vampires ont pu tenir aussi longtemps face à deux races sans s’essouffler ? Parce qu’ils sont des parasites. La race vampirique n’enfante pas, ils sont parfaitement stériles. Un vampire doit mordre un elfe ou un humain, distillant en lui son venin, pour que celui-ci devienne à son tour un vampire. La force de son adversaire fait donc la force des vampires. Je ne vais pas vous faire un cours d’histoire, mais sachez que s’il n’y a plus hostilité aujourd’hui entre les elfes, les humains et les vampires, c’est parce qu’une menace plus grande les a réunis, qu’ensemble ils ont frôlé l’anéantissement. De ce fait, ils n’ont pas les capacités de mener une guerre aussi grande que celles d’autrefois. »

Nathaniel marqua une courte pause avant de reprendre.

« Malheureusement, les vampires n’ont jamais connu que la guerre, c’est leur et unique moyen d’obtenir leur nourriture. Par conséquent de nouveaux combats auraient tout ou tard éclater. Aussi a-t-il été décidé d’acheter la paix aux prix de quelques barils de sang chaque mois. C’est une façon de tenir un chien en laisse le temps de se préparer à un nouveau conflit, si jamais il doit y avoir lieu. Et si on veut garder un chien en laisse le plus longtemps, mieux vaut-il éviter de l’asticoter. »

Le gredin ricana un peu.

« Ce sont les biens pensants qui veulent la fin de l’esclavage, pourtant ils profitent ou ont profité de ces biens faits. Après les dernières hécatombes s’ils veulent se reconstruire le plus rapidement possible, ils n’ont d’autres choix que de compter sur l’esclavage. Ils peuvent le critiquer autant qu’ils veulent, rien ne changera avant plusieurs années. Et cela vaut aussi pour les vampires. Les détracteurs de la guerre, les défenseurs des Graärh et les combattants de l’esclavage n’interviendront jamais de manière trop directe ou trop importante chez les vampires. Comme je vous l’ai dit, le meilleur moyen de tenir un chien en laisse, c’est de ne pas l’asticoter … ou alors de lui donner un os à ronger. Et les félins de Nyn-Tiamat feront de parfaits os. Ces gens-là sont donc de parfait hypocrite. Et quand bien même, ils décideraient d’intervenir, d’autres que nous leur mettront des bâtons dans les roues. La paix avec les vampires n’a pas entrainé le pardon. Nombreux voue encore une haine profonde à cette race qui fut pendant trop longtemps leur prédateur. Les plus extrémistes souhaiteraient surement les voir disparaitre dans une guerre contre les Graärh … les moins extrémistes, eux, souhaiteront simplement les voir s’affaiblir suffisamment pour retarder encore plus le retour d’une éventuelle guerre avec eux. »

L’elfe leva les deux mains en haussant les épaules.

« Vous voyez, beaucoup de gens ont à gagner d’un combat entre vampires et graärh. Le commerce écarlate ne s’arrêtera pas de sitôt, tout comme l’esclavage. Si les vampires entrent en conflit, plus encore si les Graärh sont déclarés agresseurs, jamais ils n’encourront de réelle sanction alors ne parlons même pas celle de la cessation du commerce écarlate. Et je vois mal les autres nations intervenir militairement pour faire une quelconque pression. En Calastin, l’empire et les cités libres se regardent en chien de faïence, prêt à s’égorger. Et le royaume elfique … »

Nathaniel éclata de rire.

« Ils aiment bien trop leur tranquillité et sont bien trop affaiblis pour risquer cela. »

Le capitaine de la confrérie retrouve son calme assez rapidement, venant tirer un peu sur ses vêtements pour les replacer.

« Il n’y a donc pas grand-chose à craindre croyez moi. Il y a bien plus à gagner qu’à perdre dans cette entreprise. »

L’elfe à la chevelure d’écume fit mine de réfléchir quelques instants.

« Provoquer les Graärh n’est pas une chose très difficile. Soit nous poussons des vampires à le faire en incitant des clans au sein de cette race à agir et ainsi fragiliser par la même occasion la position de la princesse noire Irina. Soit nous agissons nous-mêmes, mais il faudrait alors faire une action particulièrement odieuse, pas un simple pillage. Ou nous pouvons faire les deux. Lancer le mécanisme en enflammant les clans vampiriques … puis le faire s’emballer définitivement avec une action terrible de notre part de sorte à atteindre un point de non-retour. »

Le capitaine des gredins eut un petit sourire en coin.

« Je suis parfaitement disposé à mettre mon art au servir de cette tâche. Notre association pourrait s’avérer très fructueuse … aussi si elle s’avérait fonctionner, je pense qu’une autre association pourrait s’avérer encore plus fructueuse. Certains capitaines nourrissent le projet de s’élever au-dessus des autres en prenant la couronne, j’ai moi-même ce dessein. Mais le faire par la violence pourrait mener à la perte de beaucoup de gens compétents. Les personnes ne sont ni plus ni moins que des ressources au même titre que le bois ou l’or. Les perdre serait donc un énorme gâchis … et j’ai horreur de gâcher. »

L’elfe sombre posa son regard sur la féline.

« Vous êtes compétente et me semblez nourrir d’autre projet que celui de devenir roi de la confrérie. Vous découvrirez au cours de l’opération que vous me proposez de soutenir que je suis le plus à même de vous aider à réaliser votre projet personnel. »

Bien que cordial jusqu’alors, Nathaniel venait de faire une menace … ou plutôt une mise en garder ainsi qu’une proposition voilée à Kalza’ah : Si tu ne veux pas mourir et atteindre tes objectifs, joint toi à mon moi pour que je devienne le roi de la confrérie.

¤ Manigance III ¤

L’elfe ne put que ricaner aux remarques de la capitaine des esclaves sur les vampires. Si elle savait. Autrefois, elle aurait surement tremblé face à cette race. Mais aujourd’hui, les longs-crocs n’étaient plus l’ombre de ce qu’ils étaient autrefois et cela s’expliquait facilement.

« Il est vrai que vous voyez les vampires sous leurs jours le plus pitoyable. Ils n’étaient pas ainsi autrefois, ils ont été pendant longtemps l’objet de nombreux cauchemars. Les vampires sont des moutons, rien de plus. Ils ont besoin d’un berger. Si ce berger est fort, alors la race vampirique sera forte. Si ce berger est faible, alors la race vampirique sera faible. Je doute qu’un berger de l’acabit des anciens ne réapparaisse de sitôt. En attendant, nous devons simplement en profiter. »

Nathaniel chassa l’air devant lui à l’aide de sa main.

« Une invasion ? Ahahaha ! Vous me faites rire capitaine. Nous n’avons pas quitté nos anciennes terres pour en envahir de nouvelles. Nous les avons fuis, car nous avons été chassés par un mal puissant. Nous avons fait face à de terribles ennemis sur notre ancien continent. Des ennemis qui vous feraient frémir. Mais je crains que nous ayons été très chanceux et surtout très aidé. Or, aujourd’hui la chance à tourner et l’aide n’est plus. Nous fait de notre mieux, mais les Chimères étaient trop fortes. Enfin bref, au moins, nous pirates, sommes ici pour redresser le tir et profiter aux maximums des bienfaits que l’on peut exploiter de ces territoires. »

Le gredin ne souleva pas les futurs propos de la féline. Il était peut-être arrogant, mais cette arrogance lui venait de ses informations et de l’analyse de la situation. Ainsi était le monde, ainsi étaient les choses. Elles ne changeraient pas du jour au lendemain d’un simple claquement de doigts. Et celui qui pensait en être capable était un fou. La plus belle preuve à fournir était celle du cas Irina. Elle voulait changer son peuple, elle voulait abolir l’esclavage. Et déjà le monde s’activait à lui mettre des bâtons dans les roues pour la faire chuter. Et elle chuterait. Ainsi est le monde, ainsi sont les choses.

Soudainement, la graärh eut une attitude plus aguicheuse, une attitude que l’elfe sombre ne connaissait que trop bien pour l’avoir vue chez de nombreuses femmes. Si cette dernière décidait d’arpenter ce chemin-ci, elle jouerait à un jeu dangereux.

« Je ne sais pas trop ce qui est passé par la tête d’Irina. Mais je suis content d’entendre que, même si vous la détestez en raison de ses actions, au moins vous reconnaissez son talent. Et chez moi, c’est bien souvent le talent, l’utilité qu’une personne peut avoir qui fait pencher la balance lorsque je décide si elle doit vivre … ou mourir. Je n’ai pas envie de tuer Irina, simplement la rappeler à ses devoirs envers Athagalan. Elle est utile à la ville, et je veux qu’elle continue de l'être. Et s’il faut en passer par le sang et le feu, je le ferais. En revanche, si nos petites affaires ne la ramènent pas à la réalité. Je crains que pour le bien d’Athgalan il faille se passer de ses services … car son talent ne compensera pas les pertes subies. »

L’attitude de la féline changea un peu plus, devenant plus lascive, plus provocante. Cela plut au pirate, quand bien même elle usa d’artifice pour capter toute son attention. La patte de la graärh se glissa jusqu’à son cou pour le caresser. Nathaniel se mit à sourire, révélant son sourire carnassier et son regard prédateur. L’espace d’un instant, on aurait dit une bête des abysses les plus profonds dont la soif et l’appétit semblaient insatiables. Leva une main, il vint poser celle-ci sur le menton de la féline. Il inconsciemment il activa son esprit lié du lion, sa voix devenant encore plus envoutante que le regard de la capitaine des esclaves.

« J’aime que l’on me parle ainsi, capitaine. Je veux tout … absolument tout. Humains, elfes, vampire, immaculé, graärh, dragon, terre, mer, ciel, magie, monde ... tout ça et plus encore je le veux sous ma botte. Car la sensation de possession … la sensation de domination est celle la plus grisante qu’il soit. Mes efforts seront à la hauteur de mon ambition, je ferais tout ce qui est nécessaire pour obtenir ce que je désire. »

L’elfe fit un pas en avant, dominant de sa hauteur la féline, l’écrasant de sa présence.

« Si l’on doit me faire confiance, c’est bien pour mon ambition. Soyez assuré, Kalza’ah, que je serais vous contenter. »