Le courroux de la dragonne [PV : Keetech]

Keetech fendait les cieux à toute vitesse, pourfendant les nuages cotonneux de ses ailes immenses telle une divinité des nuées. Autour d’elle s’étendait le voile moiré du firmament nocturne et sa couleur était aussi noire que les pensées de la Saurienne. Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis qu’elle avait retrouvé la dépouille de sa jeune protégée, pourtant la créature mythique ne parvenait pas à oublier son visage marmoréen, désormais aussi glacial qu’une pierre tombal ni le temple de son corps souillé par les pires outrages. La colère grondait en son sein et elle songea que celui qui avait osé tuer et abusé de la jeune prêtresse devrait bientôt assumer les conséquences de ses actes.

Jamais la fille des tempêtes ne renoncerait à retrouver sa trace, même si pour cela il lui fallait parcourir tout l’archipel de Tiamaranta et en fouiller les moindres recoins. Par ailleurs, les précieux indices qu’elle possédait et le fragment de cristal dérobé par le meurtrier de Sinestra la mènerait à coup sûr jusqu’à ce dernier. La reine des nuées se remémora l’étrange odeur corporelle qui flottait autour du cadavre de l’adoratrice de la rose ardente et qui n’avait rien à voir avec celle d’un corps en putréfaction ; le parfum capiteux qui flottait dans l’air devait être celui de l’assassin.

Par ailleurs, la petite vampiresse lui avait transmis d’importantes informations, telles que le nom et le visage du triste sire auquel appartenait cet entêtant parfum. Ce dernier se nommait Toryné Dalis et il s’agissait d’un conseiller du Royaume Vampirique, un statut social qui aurait impressionné certains mais guère l’écailleuse. Keetech n’accordait aucune importance à ces rangs surfaits que dans leur grande vanité les bipèdes s’attribuaient et qui ne revêtaient aucune valeur à ses yeux. Pour elle, seules comptaient les lois et les traditions du peuple draconique et visiblement à en juger par le meurtre éhonté perpétré sur une enfant innocente, ce fameux Toryné semblait dénué du moindre scrupule et dépourvu d’un quelconque sens de l’honneur. Peut-être même était-ce un instinct de prédateur qui l’avait guidé et poussé à vider l’adolescente de son sang pour assouvir sa soif…Les questions se bousculaient dans l’esprit de la dragonne de l’orage tandis qu’elle ruminait sa hargne et bien malgré elle le souvenir de Sinestra s’imposait à elle, faisait naître un douloureux sentiment de culpabilité. Si seulement elle était arrivée à temps, si seulement la prêtresse avait survécu quelques heures de plus…

La reine des nuées poussa un profond soupir et tenta de chasser cette idée de ses pensées. A quoi bon ressasser sempiternellement les mêmes regrets ? A présent, la jeune fille aux cheveux de nuit avait rejoint le royaume des défunts et nul ne pouvait l’y arrachée, pas même une créature aussi puissante que la dragonne de Quartz. Le passé était immuable et si elle ne pouvait remonter le temps, il lui restait la satisfaction de pouvoir écrire le présent et changer le futur. Quartzécaille possédait la possibilité de venger la mort de l’adolescente et c’était désormais la seule chose qui importait.
Absorbée par ses pensées, celle-ci remarqua à peine que le ciel se colorait de la pâleur éburnéenne de l’aurore et que le soleil se levait doucement à l’horizon. Soudain, l’écailleuse ressentit la présence toute proche du morceau de cristal de Quartz enchanté qu’elle avait remis à sa protégée afin qu’elle puisse l’appeler à l’aide si besoin. Hélas, cette fois-ci la fière dragonne avait failli à son rôle de protectrice et l’amertume l’envahit.

Keetech poursuivit son vol, scrutant la terre ferme de ses prunelles céruléennes à la recherche d’une forme ressemblant un tant soit peu à celle d’un vampire et tous ses sens demeuraient aux aguets. C’est alors qu’elle aperçut une silhouette à l’aspect androgyne, vêtue d’une robe en étoffe grossière, et aux longs cheveux d’un blanc opalescent.

Sans plus atteindre, Quartzécaille posa sa masse imposante, stupéfiant mélange de grâce et de puissance, sur le sol non loin de l’endroit où se trouvait le bipède, lui barrant la route telle une montagne indestructible. Les rayons du soleil levant faisaient briller ses écailles bicolores et les cristaux d’azur qui ornaient le sommet de son crâne et ses épaules, la rendant encore plus majestueuse et effrayante.

Dardant ses mires d’un bleu de givre sur le vampire, dévoilant par la même occasion ses crocs bleutés, Keetech lui dis en faisant résonner sa voix télépathique :

- Bonjour bipède, je suis Keetech la dragonne de Quartz. Es-tu bien celui qu’on nomme Toryné Dalis, le conseil du Royaume Vampirique ?

Le ton sévère et le regard de glace qu’elle lui lançait indiquait à ce dernier qu’il n’avait guère intérêt à s’aviser de lui mentir.

La dragonne de Quartz se tenait face à l’androgyne, dissimulant en partie la lumière du soleil en raison de sa stature titanesque, et la sévérité de ses traits la faisaient ressembler à la manifestation vivante d’une justice immanente. Keetech pouvait lire la peur et l’incompréhension qui transparaissaient dans les mires du conseiller en dépit de ses efforts pour les dissimuler à son interlocutrice. Et comment pourrait-il en être autrement ? Les charges accumulées à son encontre étaient accablantes et les preuves trop manifestes pour que subsiste le moindre doute dans l’esprit de celle-ci et que le vampire puisse bénéficier de la présomption d’innocence.

L’écailleuse reconnut immédiatement le parfum capiteux qui imprégnait le cadavre de Sinestra et qui n’appartenait nullement à la jeune fille mais à son assassin présumé. Par ailleurs, le vampire à la chevelure couleur de neige portait la robe de bure de la prêtresse ainsi que le bâton surmonté du cristal de Quartz qu’elle lui avait offert en gage de protection. En effet, le fragment de cristal ensorcelé par ses soins permettait à Keetech de localiser, peu importe le lieu, sa protégée et que de recevoir un éventuel appel à l’aide de sa part. Que ces deux objets se trouvent en la possession de ce bipède ne faisaient que renforcer sa conviction qu’il s’agissait du coupable. Néanmoins, après s’être présenté, celle-ci lui demanda de confirmer son identité, tout en lui faisant comprendre au moyen de son regard de glace et de sa voix austère qu’elle ne tolérerait aucun mensonge.
La reine des nuées n’était pas de ceux qu’on pouvait facilement berner et si le conseiller Dalis pensait se jouer d’elle, alors il connaîtrait rapidement son malheur en subissant le juste châtiment qui s’imposait.

Fort heureusement, le ténébreux androgyne, se sentant acculé par les évidences rassemblées contre lui, eut la présence d’esprit de dire la vérité en confirmant son identité et en avouant connaitre Sinestra. A en juger par son ton prudent et suave, ce dernier cherchait à amadouer son interlocutrice et à négocier afin d’échapper à son courroux.

- Fort bien, puisque tu es le conseiller Toryné Dalis tu es celui que je cherchais. Et tu présumes juste, je suis là en raison de l'assassinat de Sinestra mais également pour récupérer cet objet que tu détiens illégalement car tu l’as dérobé sur son cadavre. Rend le moi immédiatement !

Au viol et au meurtre de la jeune fille, l’androgyne avait ajouté le crime sordide de piller sa dépouille. Décidément, à moins d’une solide argumentation, ce dernier aurait bien du mal à échapper à sa sentence car Keetech ne comptait pas laisser de tels actes impunis. Cependant, son vis-à-vis semblait faire preuve de bonne volonté en lui restituant le bâton de l’adolescente, même s’il était dans l’incapacité de ramener cette dernière à la vie.  

- En effet, tu es incapable de me rendre ma servante et sa mort demande réparation. Cette prêtresse de la rose ardente bénéficiait de ma protection et s’en prendre à elle constituait une offense envers moi. Comme tu t’en doutes, manquer de respect à un dragon est un crime très grave qui inspire peu de pitié. Toutefois, comme je suis magnanime je vais te laisser la chance de défendre ta vie et d’échapper à la sentence de mort.

Keetech se tut un instant avant de poursuivre avec graver tout en gardant ses prunelles d’azur dardées sur le meurtrier de Sinestra.

- Toryné Dalis, conseiller d’Aerthia. Je suis ici pour rendre justice et je t’informe que tu es accusé du meurtre, du viol de Sinestra Azura, et prêtresse de la rose ardente chargée de prêcher sa parole, ainsi que du vol d’objets lui appartenant. Ces actes constituent des crimes envers elle et une grave offense envers ma personne car j’étais sa protectrice. Que désires-tu plaider ? Et au moyen de quelles armes comptes-tu organiser ta défense ? Duel au corps à corps ? Duel de magie et craché de feu ? Négociations et plaidoirie ?

Certes, la dragonne de l'orage se doutait que le bipède déclinerait les premières propositions car guère armé pour combattre selon les règles qui régissaient les duels dragoniques. A moins qu'il n'ait la sottise de se croire capable de rivaliser en combat singulier avec l'un de ses puissants sauriens. Toutefois, elle lui laissait la liberté de décider avec quel procédé il comptait se défendre et avoir une chance de remporter son procès.

Keetech avait énoncé les règles présidant au déroulement du jugement et laissé au vampire son libre arbitre quant au choix des armes utilisées lors de son procès. En effet, la fille des tempêtes habituée à régler les litiges au sein de son peuple ainsi qu’à jouer le rôle d’arbitre afin de trancher lors d’un conflit maitrisait parfaitement les traditions dragoniques et les formalités indispensables au bon déroulement des duels, du moins chez les membres de son peuple. Mais face à un bipède ces coutumes séculaires seraient-elles encore d’application ? Qu’à cela ne tienne, cette dernière s’adapterait à la condition de cette créature éphémère et dans sa mansuétude lui laissait même le choix de combattre comme un dragon s’il le désirait. Toutefois, cette dernière demeurait dubitative quant à la possibilité que le conseiller manifeste une telle volonté, bien que choisir de mener le duel avec une arme de dragon lui aurait permis de mourir dans l’honneur et de racheter sa faute aux yeux de l’écailleuse voire peut-être de remonter dans son estime.

Sans surprise, Toryné Dalis opta pour la plaidoirie et la négociation et la dragonne de Quartz acquiesça d’un signe de tête avant d’ajouter d’un ton sévère :

- Fort bien, puisque tu préfères combattre à l’aide de tes mots plutôt que de m’affronter au corps à corps ou à l’aide de la magie, ce qui aurait été un manque de clairvoyance de ta part, je te laisse la parole. Tâche de te montrer convainquant et de me fournir de solides arguments pour plaider ta cause car sache qu’en cas d’échec de ta plaidoirie je n’hésiterais pas à appliquer la sentence, quand bien même tu écoperais de la peine capitale.

Etant donné la situation, la dragonne de l’orage n’avait guère d’autre choix que de s’improviser à la fois juge et bourreau. Elle était simultanément celle qui rendait les jugements, veillait au respect des lois ainsi qu’à leur application concrète.

Cette dernière écouta les paroles du vampire et la justification d’un tel choix, sans toutefois adhérer totalement à son argument qui stipulait qu’un crime ne pouvait se régler par la violence.

- Tout dépend du point de vue selon lequel on se place. Pour certains, un meurtre ne peut se régler que par un autre meurtre, la perte d’une vie ne peut se rembourser que par la prise d’une autre vie. Et celui qui fait couler le sang doit être prêt à en payer le prix en versant le sien. C’est la doctrine de l’œil pour l’œil, de la dent pour dent. Mais si j’appliquais cette manière de faire stricto sensum tu aurais déjà péri dans mes flammes sans autre forme de procès et le fait que j’accepte de te laisser le choix des armes lors de ce duel signifie que tu as la possibilité de sauver ta vie en cas de succès.

Pour l’heure, Keetech n’avait aucune raison de duper le conseiller vampirique et en dépit de sa stature titanesque qui lui permettait de le terrasser d’un simple coup de patte et de la colère qui grondait en elle ; cette dernière était prête à lui permettre d’user de son pouvoir de persuasion et de la force de son argumentation afin de la convaincre de lui laisser la vie sauve. Pourquoi agissait-elle de la sorte ? Après l’être aux cheveux lactescents et à l’allure androgyne qui lui faisait face était un meurtrier de la pire espèce, qui non content d’avoir violenté une jeune fille sans défense, faisant preuve d’une grande bassesse, s’était gorgé de son sang jusqu’à ce que mort s’en suive. Un crime aussi ignominieux inspirait bien peu de pitié et si la saurienne s’était laissée aller à son légitime ressentiment elle l’aurait occis sans l’ombre d’un regret.

Après tout l’âme de la défunte Sinestra ne réclamait-elle pas vengeance pour les outrages subis et sa mort injuste à l’aube de sa jeune existence ?
Pourtant, aussi courroucée soit-elle la reine des nuées conservait sa tempérance et son sens de l’honneur hérité des traditions du peuple des dragons. En dépit de leur incommensurable puissance, ces fières créatures obéissaient pour la plupart à certaines règles et principes moraux destinés à mettre une limite à leur bestialité et à leur soif de destruction. Seuls les dragons sauvages et dépourvu du moindre sens moral se seraient laissé à leurs instincts primaires, incapables de contenir leur haine et Keetech n’éprouvait aucun désir de connaitre un tel abaissement. De la même façon, sa fierté lui interdisait d’employer la perfidie ou le mensonge pour duper son adversaire.
Au moins ce vampire avait la présence d’esprit de reconnaitre ses fautes et de ne pas chercher à plaider l’innocence ou la folie, ce qui jeté le discrédit sur sa plaidoirie et l’opprobre sur sa personne car l’écailleuse méprisait les lâches.

- Tu ne te trompes pas, tes informations sont exactes. La rose ardente vénère les dragons car c’est la flamme d’un dragon qui est à l’origine de sa fondation. Les membres de cet ordre ont fait vœu de pauvreté et officient un peu partout sur l’archipel en apportant leurs soins aux déshérités.

La fille des tempêtes gardait ses orbes céladon dardés sur le conseiller vampirique qui pour l’instant faisait preuve d’une salvatrice prudence en cherchant à vérifier l’exactitude des informations dont il disposait et tentait d’en récolter de nouvelles à travers les réponses fournies par son interlocutrice.

- Sinestra était ma protégée à cause d’une malédiction qui l’a rendue aveugle et dont je suis la cause, c’est pourquoi j’ai décidé de la prendre sous ma protection. De plus, ayant découvert la lumière intérieure en raison de sa cécité et de mes sages conseils elle a décidé de parcourir le monde en prêchant la religion de l’anti-lien.

En effet, la rencontre de la jeune prêtresse et de Quartzécaille lors de cette terrible nuit d’orage avait bouleversé à jamais le cours de sa destinée. Quant aux rapports qu’entretenaient désormais l’écailleuse avec la Rose Ardente ceux-ci étaient d'une nature complexe, toutefois, elle tenterait de les expliciter afin de répondre aux questions du vampire :

- L’ordre de la rose ardente prône la doctrine de l’anti-lien et dès lors celui-ci sert la cause des dragons libres dont je fais partie. Nombre de ces membres me vénère à l’instar d’une divinité et j’en suis également la protectrice comme je l’étais pour Sinestra.

Keetech était déterminée à reporter sur l’Ordre de la rose ardente la protection qu’elle ne pouvait plus octroyer à la jeune fille ; sans compter  que ces religieuses, en raison de leur vénération des dragons, et du fait qu’elles s’opposaient au lien, considérant que ce dernier asservissait ces créatures mythiques, représentaient ses plus ferventes alliées dans sa lutte pour l’annihiler.

Keetech observait son interlocuteur à l’allure androgyne et la prudence dont ce dernier faisait preuve à son égard ainsi que les nombreuses questions qu’il lui posait, dans le but de recueillir des renseignements concernant ses attentes, n’échappèrent pas à la Saurienne. Ce vampire paraissait prêt à tout pour sauver sa misérable vie et la dragonne de l’orage se demandait si l’épargner ne pourrait pas lui être profitable, à condition que cet énergumène lui prouve à l’aide d’arguments pertinents sa valeur intrinsèque.

L’écailleuse écouta avec attention la proposition que lui faisait le conseiller Dalis de contribuer à l’essor de l’Ordre de la Rose ardente en lui fournissant son appui financier et celle-ci ne suscita en elle qu’un intérêt fort limité. Si ce fils de la nuit comptait s’en tirer à si bon compte, et laver l’offense faite à la reine des nuées à l’aide d’un peu d’or de la même façon qu’il s’acquitterait d’une dette ou payerait une amende, il se trompait lourdement. Cependant cette dernière ne pouvait pas nier qu’en faisant une telle proposition celui-ci faisait preuve de bonne volonté en tentant de racheter son crime.

- Conseiller Dalis, l’or ne fait pas tout et je constate que vous les bipèdes avaient tendance à en surestimer la valeur et à croire qu’il peut tout acheter, laver tous les crimes et même racheter une vie ôtée.

Ce n’était rien de moins que cela que cette créature aux cheveux d’argent tentait de négocier, réparer une grave offense envers une dragonne et la mort d’une jeune fille innocente à l’aide de quelques piécettes sonnantes et trébuchantes. Certes, elle connaissait l’intérêt, parfois démesuré, que les bipèdes accordaient à ces vulgaires morceaux de métal de forme ronde mais une telle proposition lui paraissait presque risible et s’avérait insuffisante à compenser la perte de sa jeune protégée.

- L’or ne m’intéresse pas même si je concède qu’il possède une certaine utilité au sein des sociétés bipèdiques. Je doute que ton appui financier puisse tellement contribuer à l’essor de l’Ordre de la Rose ardent quand on sait que ses adeptes ont fait vœu de pauvreté et entretienne un mode de vie communautaire et frugal. Leur vraie force réside davantage dans leur esprit de solidarité et l’ardeur qu’ils mettent à prêcher leur foi et leur vision idéologique plutôt que dans leurs richesses. Quant à user de ton influence pour faire connaitre cet ordre, j’ignore si cela représenterait un réel bénéfice dans la mesure où ses membres s’occupent déjà de sillonner les villes et les villages, de faire connaitre leur philosophie et de prêcher l’anti-lien.

Le conseiller possédait certainement une certaine influence au sein des hautes-sphères de la société mais la plupart des prêtres de la Rose Ardente étaient issus du petit peuple et des gens de terrain étaient sans doute plus à même de recruter des nouveaux adeptes pour cet ordre.  

Par la suite, Toryné Dalis la questionna sur la manière dont elle luttait contre le lien et la dragonne de Quartz demeura silencieuse un bref instant avant de répondre d’un ton empreint de gravité :

- Lutter contre le lien est une tâche de longue haleine et mon époux Verith se bat depuis des années sans parvenir à l’éradiquer. Il a tenté de faire entendre raison aux dragons liés; en vain tant cette idéologie du lien est enraciné au sein de leurs esprits. Tu as raison en disant que l’Ordre de la Rose ardente est insuffisant à vaincre le lien et celui-ci ne représente qu’une première étape car son rôle ne vise qu’à propager l’anti-lien au sein du petit peuple grâce à leur travail de prêtres et de soigneurs. Une autre étape serait de gagner également en influence dans les autres sphères de la société et de recruter de nouveaux membres, notamment parmi les puissants de ce monde en les convainquant de soutenir la cause de l’anti-lien. Quant aux dragons déjà liés et aux dragonniers, malheureusement puisqu’il est impossible de leur faire entendre raison, nous devrons trouver un moyen radical de détruire la magie du lien qui a été créé par le Tarenth et qui a pour conséquence l’asservissement des dragons…

Quand le vampire androgyne ajouta pouvoir lui être utile d’une autre manière, les mires couleur céladon de l’écailleuse se dardèrent sur son interlocuteur et le fixèrent avec intensité comme si elle cherchait à sonder les tréfonds de son être:

- Parle, je t’écoute mais je te préviens, c'est ta dernière chance de me convaincre et si ta proposition me déplaît, il est fort probable que je tu subisse mon courroux car ma patience est limitée.

Keetech avait déjà perdu assez de temps à discuter avec ce conseiller vampirique et ni son or ni sa prétendue influence ne pourrait le sauver s’il ne parvenait pas à la convaincre de l'utilité de l'épargner.

Depuis le début de leur conversation, le conseiller vampirique tentait de convaincre Keetech en lui présentant divers arguments qui ne faisaient aucun sens pour elle car son esprit de dragonne libre demeurait hermétique à certaines valeurs qui prédominaient au sein des sociétés Bipédiques. En effet, la fière écailleuse avait grandi sur le continent sauvage, une immense contrée dominée par ses congénères et vierge de la présence des bipèdes et cette dernière n’obéissait qu’au code moral et aux traditions Draconiques, aussi les courbettes et les flagorneries de cet androgyne aux cheveux laiteux la laissait perplexe quant à ses capacités de persuasion.

Jamais aucun dragon digne de ce nom ne se serait rabaissé à négocier de la sorte et celle-ci darda sur lui ses prunelles céladon en le mirant d’un air sévère. Qu’allait-il plaider désormais afin de se soustraire au châtiment mérité qui l’attendait ?

C’est alors que rompant avec l’attitude pleine d’humilité qu’il affectait jusqu’à présent et qui ressemblait plus à l’habile mascarade d’un acteur aguerri qu’à un acte de contrition, le nocturne s’adressa à la reine des nuées d’un ton qui se voulait ferme, lui intimidant de l’écouter. Une dernière fois, celui-ci tenta une nouvelle « plaidoirie » visant à persuader Keetech du bien fondé de ses arguments, n’hésitant pas à critiquer ses précédentes paroles, au risque de faire preuve d’une rare grossièreté et de commettre un affront envers la dragonne justicière.

Cette dernière l’écouta parler sans l’interrompre, mais ses iris bleutés se mirent à luire avec intensité et le firmament d’un bleu limpide jusqu’à présent commença à s’emplir de nuages noirs, laissant augurer un violent orage. Ce changement météorologique aussi soudain qu’inhabituel ne pouvait avoir qu’une origine magique et la dragonne de l’orage en était la cause grâce à son don qui lui permettait de contrôler les tempêtes.

En entendant les paroles pleines de morgue de Toryné Dalis, Quartzécaille sentit la colère l’envahir, non point semblable au brasier de l’Ire qui consumait le palpitant de Verith l’écarlate, son époux bien-aimé, mais une colère froide, aussi glacée que le cœur d’un glacier. Tuerait-elle ce vampire trop présomptueux qui avait osé attiser son courroux une première fois en assassinant sa protégée, Sinestra Azzura et qui, au lieu de faire amende honorable afin de laver le premier affront, récidivait en commettant une nouvelle offense vis-à-vis de celle qui s’était donnée pour mission de rendre la justice au nom de la jeune fille martyr. Que de vociférations nauséabondes dans la bouche de cette créature qui osait s’adresser à elle avec un irrespect manifeste, sans doute destiné à la provoquer.

L’écailleuse demeura silencieuse, gardant ses mires azurées rivées sur le meurtrier de Sinestra tandis que les nuages continuaient à s’amonceler au-dessus d’eux, dissimulant la lumière du soleil et plongeant le lieu dans l’obscurité comme lors d’une éclipse de lune. Dès après, le vent se mit à gronder et des éclairs zébrèrent le firmament, sinistres annonciateurs de la survenue d’une tempête magique. Ce phénomène était l’incarnation du courroux de la dragonne et exprimait les émotions suscitées par les paroles insultantes de Toryné Dalis. Ce dernier aurait été foudroyé sur place si elle s’était avérer incapable de se maitriser, à l’instar de son époux. Cependant, Keetech décida de lutter contre son ressentiment et tenta d’apaiser les sentiments belliqueux qui grondaient en elle. Au terme d’un combat intérieur visant à recouvrir un semblant de calme, cette dernière s’adressa à son vis-à-vis d’une voix glaciale :

- Toryné Dalis ! A qui donc crois parler ? Quelle outrecuidance et quelle arrogance dans tes paroles ! Ce n’est pas à toi de me dicter ce que je dois faire ni de m’imposer tes valeurs comme si elles étaient universelles. Tu as tenté de m’amadouer et d’obtenir ta rédemption à l’aide de ton or et en me parlant de ton pouvoir d’influence et je t’ai expliqué que ces pièces de métal que tu vénères tellement n’ont que peu de valeur à mes yeux et toi au lieu de remettre en question la toute-puissance de l’or et de présenter d’autres arguments susceptibles de me convaincre tu en viens à m’offenser en prétendant que je commets une erreur de jugement uniquement car je n’adhère pas à ta vision étriquée de Bipède !

Le tonnerre se mit à gronder formant un bruit assourdissant et Saurienne retroussa ses babines dévoilant ses crocs couleur cyan semblables aux cristaux qui ornaient son crâne, son menton et ses épaules. En temps ordinaire, Keetech ressemblait à une créature majestueuse, d’une taille gigantesque et dotée d’une singulière beauté en raison de son physique atypique mais face à Toryné, elle revêtait soudain les traits d’une apparition terrifiante, l’incarnation d’une justice froide et implacable.

- Toryné Dalis, Conseiller d’Aerthia ! J’ai décidé de rendre mon jugement te concernant et d’utiliser contre toi la puissance du feu destructeur en guise de sentence !

Dès après, la Saurienne ouvrit grande sa gueule d’où s’échappèrent des flammes, mais au lieu de consumer le vampire, elle les dirigea de manière à former un cercle et une barrière de feu infranchissable sous peine d’être calciné. Grâce à son niveau grand maitre en craché de feu, Keetech pouvait contrôler son jet de flamme de manière très précise.

- Voici ton châtiment et l’expression de mon courroux pour l’assassinat de Sinestra, ma prêcheuse et prêtresse de la Rose ardente. Cette prison de feu te retiendra captif et les flammes se rapprocheront peu à peu de toi jusqu’à ce que ton corps de bipède soit brûlé et entièrement réduit en cendres. Apprends que c’est là ma justice pour avoir occis et ma protégée et m’avoir offensé par-dessus le marché.

Après cela, elle se tut un bref instant avant de reprendre du même ton impérieux :

- Cependant, je suis également capable de me montrer clémente et magnanime en épargnant ta misérable existence à condition que tu faire preuve d’un repenti sincère et d’une profonde humilité face à moi et non point ce masque d’hypocrisie dont ton visage est recouvert. Si tu veux obtenir que ta peine de mort soit commuée en servitude alors tu devras aussi accepter d’ouvrir ton esprit à la sagesse Draconique et de te départir de nombres de tes préjugés Bipèdiques. Au bout d’une heure les flammes qui t’encerclent t’atteindront mais si tu désires conserver la vie sauve, avant la fin de ce délai, il te faudra t’emparer du bâton de prêcheur afin de m’appeler à tes cotés et te prosterner sur le sol, face contre terre, en signe de soumission. Dans ma grande mansuétude, je te laisse le choix entre la mort et la servitude, à toi de décider.  A présent, je vais partir et te laisser réfléchir à ma proposition durant le laps de temps qui t’es imparti.

Ayant achevé sa phrase, la reine des nuées prit son envol et s’éloigna dans le firmament orageux, laissant Toryné prisonnier du piège de feu qui le détruirait une fois que l’heure de réflexion concédée par Keetech se serait achevée.

Les paroles pleines d’insolence du vampire firent sourdre la colère dans le palpitant de la Saurienne. Non content d’avoir assassiné lâchement la malheureuse Sinestra, ce sinistre individu n’hésitait pas à multiplier les offenses et les bévues, semblant oublieux du respect et de la révérence que les bipèdes devaient affecter en présence d’un dragon. Pensait-il sincèrement l’impressionner en empruntant un ton présomptueux et lui faire perdre tout contrôle d’elle-même ?

Si tel était le cas, ce dernier se trompait. Néanmoins, l’écailleuse possédait ses propres limites et celui qui jouait avec le feu finissait par se brûler. Aussi, Toryné devait-il s’attendre à un retour de flamme de son interlocutrice Draconique…

Comme faisant écho avec les émotions de la Reine des nuées, le firmament jusqu’à présent dégagé s’emplit de nuages sombres et le vent se mit à souffler de manière menaçante, tandis que résonnait le grondement du tonnerre. Il s’agissait de la manifestation de la colère de Keetech qui s’exprimait à travers son don de l’orage et son pouvoir de contrôler la tempête; pourtant aussi fière soit-elle, celle-ci n’allait pas infliger au vampire la peine capitale sans autre forme de procès,  même si à bien y songer la mort constituerait une fin très douce en regard de ses crimes.

Aussi dans un dernier geste de bonté, la dragonne de Quartz décida de lui faire subir le jugement du feu et de le laisser Toryné décider de sa destinée. Souhaitait-il vivre, même si cela signifiait la servitude ou préférait il voir son corps réduit à un vulgaire tas de cendres ? Si ce dernier décidait de vivre et de se soumettre à la demande de l’écailleuse, il la servirait jusqu’à ce que ses actes rachètent son crime et que son esprit s’imprègne de la sagesse Draconique. Tel était le principe de la justice réparatrice. Toutefois, avant cela le conseiller devait prouver qu’il se montrerait digne d’une telle faveur et possédait l’humilité nécessaire pour accepter de la servir et d’embrasser sa cause.

Utilisant son pouvoir de cracher le feu, Keetech créa un cercle de flammes encerclant le conseiller et qui se rétrécissait peu à peu, menaçant de le consumer si ce dernier ne prenait pas sa décision à temps. Dès après, la dragonne prit son envol, gardant son esprit fermement connecté à celui du bipède afin d’être en mesure de percevoir son appel mental si celui-ci décidait de s’emparer du bâton de prêcheur en signe de soumission.

Elle ne s’était guère beaucoup éloigné du lieu où elle avait abandonné le condamné à son jugement que cette dernière sentit au sein de son esprit Draconique que Toryné venait de s’emparer du bâton de Sinestra et cherchait à la contacter par la pensée.

Rapidement, celle-ci rebroussa chemin et se posa sur le sol juste devant le cercle de feu à l’intérieur duquel le conseiller Vampirique se trouvait, prosterné comme elle l’avait exigeait et qui balbutiait des paroles destinées à s’attirer sa miséricorde.

La Saurienne pouvait sentir la peur viscérale que l’enfant de la nuit ressentait et son désir de vivre, même si cela signifiait enchaîner son existence à celle de la dragonne de l’orage. Ainsi par un curieux caprice du destin, deux êtres aussi dissociables l’un que l’autre se retrouvaient liés et entraînés dans une curieuse collaboration.

Le combat que menait Verith, le dragon écarlate contre le lien mobilisait tout son temps et son énergie et son épouse était déterminée à l’aider dans cette entreprise, mais leurs forces seules seraient probablement insuffisantes pour triompher. C’était la raison pour laquelle, ils étaient contraints de s’associer à des bipèdes et de se faire des alliés parmi eux. Keetech ne comprenait pas encore bien le monde des Hommes et réfléchissait au moyen de parfaire ses connaissances à propos de leurs sociétés même si elle les jugeait encore souvent avec sévérité. Mais peut-être que ce Toryné Dalis, si versé dans l’art des intrigues et qui possédait tant d’or pourrait réellement lui être utile et l’aider à avancer dans sa cause de l’anti-lien.

Quartzécaille darda ses prunelles azurées sur cet être recroquevillé sur le sol et qui implorait sa clémence et décida alors d’éteindre les flammes à l’aide d’une de ses ailes gigantesque avant de prendre la parole d’une voix calme mais sévère.

- Toryné Dalis, j’accepte ton acte de repentance et de soumission. Désormais et afin de racheter ton crime, tu m’appartiendras et deviendras mon serviteur de l’orage afin d’œuvrer à la cause des dragons libres et de l'anti-lien jusque ce que je décide de la fin de ta servitude.

Keetech ignorait combien de temps durerait cette singulière relation et aussi si Toryné saurait se montrer à la hauteur de ses attentes. Mais puisqu’il avait survécu à la première épreuve ordalique, elle était curieuse de voir comment ce dernier se débrouillerait par la suite et ferait la preuve des talents qu’il prétendait posséder. L’écailleuse n’était pas dupe de la fourberie qui se tapissait dans le cœur du Vampire mais au moins son désir de vivre semblait sincère ainsi que sa capacité de servitude. Du reste, si ce dernier cherchait à la duper, il devrait encourir une nouvelle fois son courroux sans espoir de miséricorde car celle-ci ne lui pardonnerais pas une deuxième fois.

- Bien, à présent, lève-toi et rapporte moi le bâton de prêcheur. Il appartenait à Sinestra et par respect pour sa mémoire je le reprendrais et te donnerais de quoi fabriquer un autre objet qui te permettra de m’appeler à tes côtés si besoin est et qui sera sans doute plus approprié à ta personnalité qu’un bâton de prêcheur.

En effet, la Reine des nuées imaginait mal un être aussi narcissique que Toryné se promener avec le bâton de pèlerin qui servait également de canne à une malheureuse jeune fille aveugle. Peut-être qu’un bijou siérait mieux à la coquetterie de cet énigmatique androgyne qui n’avait probablement pas fini de la surprendre, en bien ou en mal…

Keetech venait à peine de prendre son envol et de parcourir une faible distance, que déjà elle put ressentir à travers la résonance du fragment de Quartz que le vampire s’était emparé du bâton de pèlerin de la défunte Sinestra. Bien, ce dernier avait fait son choix, pour le meilleur ou pour le pire. Conformément à ses paroles, l’écailleuse revint se poser auprès de lui et éteignit les flammes draconiques qui menaçaient de l’embraser, signifiant par cet acte de clémence qu’elle acceptait son repenti et sa volonté de rédemption.

Toutefois, la magnanimité de Quartzécaille avait un prix et désormais Toryné Dalis serait captif des chaines de l’esclavage. Un lien était en train de se créer entre eux ; non point celui honni des dragonniers, mais celui de la servitude. Et celle-ci durerait jusqu'à ce que le ténébreux s"acquitte de sa dette.

Elle serait la maîtresse et lui le serviteur de l’orage. Cette alliance naissante les unirait peut-être un jour mieux que des amants. A la condition que l’enfant de la nuit sache se montrer digne d’elle et l’honneur qui lui était fait. Mais pour l’heure, il était trop prématuré pour en juger et la dragonne de Quartz avait pris la décision de lui accorder une chance, espérant ne jamais regretter son geste.

A son arrivée sur Ambarhùna, Verith l’avait mise en garde contre la perfidie de ces créatures, capables d’asservir les dragons en volant la moitié de leur âme, grâce à la magie du lien. Cependant, même le Rouge était forcé d’admettre que certains d’entre eux se révélaient utiles à la réalisation de leurs grands projets.

Si le Nocturne disait vrai, alors la reine des nuées avait tout à gagner dans cette collaboration et si peu à perdre en cas d’échec.

Par ailleurs, cette dernière était conscience des lacunes de ses connaissances concernant les bipèdes car elle ne les côtoyait que depuis peu de temps. Toryné serait peut-être celui qui lui permettrait de mieux comprendre leur monde si dissemblable du sien et de nuancer ses préjugés.
Le conseiller vampirique lui avait fait miroiter la puissance de l’or et de l’influence mais Keetech n’accepterait de s’ouvrir à ses arguments et d’accepter la validité de sa théorie que lorsqu’il déploierait devant elle la magnificence de ce pouvoir inconnu des dragons sauvages. Alors seulement, cette dernière comprendrait ce que les mots étaient impuissants à lui révéler.

Pour l’instant, l’androgyne était un être en errance et semblait dépourvu des atouts que celui-ci prétendait posséder. Toutefois, la fille des tempêtes savait pertinemment qu’il ne fallait pas se fier aux apparences et que son potentiel pouvait se révéler par la suite, tel un bouton de rose ouvrant sa corolle.

Toryné avait déjà réussi son épreuve ordalique, celle de survivre à son courroux et elle était curieuse de voir comment ce dernier s’en tirerait par la suite. Peut-être même que son ascension représenterait un important atout pour la cause de l’anti-lien.

Le vampire obtempéra et déposa devant elle le bâton de la défunte Sinestra. Keetech récupéra ce dernier vestige de l’infortunée prêtresse de la rose ardente et lui remis à la place un autre fragment de Quartz, une magnifique pierre précieuse d’un bleu intense, qui sertirait un objet seyant mieux au sublime conseiller vampirique.

L’androgyne la remercia pour ce présent et s’empressa de questionner sa nouvelle maîtresse sur la suite des opérations :

- Quand tu auras fabriqué un objet pour y insérer ce fragment de Quartz issu de mon corps, tu devras y ajouter ta propre magie. Ainsi cet objet sera en résonnance avec ma magie et te permettra de m’appeler à tes côtés. Garde le précieusement comme s’il s’agissait de la prunelle de tes yeux et ne t’en sépare sous aucun prétexte. Ta première tâche en tant que serviteur de l’orage sera de rencontrer une des plus ferventes partisanes de l’anti-lien. Son nom est Kalyna Vallael et c’est l’ancienne prêtresse du tyran blanc.

Trouver la dame blanche ne serait pas une mince affaire mais si le conseiller Dalis possédait de l’or et un réseau d’espions il devrait y parvenir sans trop de difficulté. De plus la réussite de cette première mission indiquerait à la Saurienne son efficacité et sa débrouillardise.

- Notre cause progresse chaque jour d’avantage, nous tentons de gagner de nouveaux esprits à l’anti-lien. De plus, cet archipel regorge d’innombrables mystères et abrite une puissante magie que je peux ressentir dans toutes les fibres de mon être et qui ne doit rien à la présence des dragons. Pour l’instant, j’ignore d’où elle provient mais nous finirons par le découvrir. Il est possible que les autochtones qui peuplent ces iles possèdent des informations à ce sujet ou du moins certains indices capables de nous indiquer la voie. Je veux également que tu enquêtes à ce sujet et que m’informes immédiatement si tu apprends quelque chose à propos de cette source de magie inconnue. Peut-être est-ce la clé qui permettra de défaire le lien car ce que la magie peut faire une autre magie peut le défaire.

Ensuite, l’écailleuse écouta attentivement les propositions de son nouveau serviteur. Certes, Toryné était un bipède mais la dragonne de l’orage ne pouvait nier qu’il possédait une meilleure connaissance du monde des deux-pattes et de leurs règles. Leur relation était inégale mais celle-ci n’excluait pas la complémentarité et surtout l’efficacité.

Keetech incarnait la puissance et l’impétuosité des tempêtes et ne pouvait agir qu’en pleine lumière. Sans compter que son rôle d’arbitre draconique, censée représenter la justice et son sens de l’honneur lui interdisait d’user de fourberie. Mais le vampire n’était pas soumis à de telles limitations et même l’être le plus puissant pouvait avoir besoin d’un plus petit que lui afin d’atteindre ses objectifs.

- Pour le moment, tu adopteras la discrétion le temps de placer tes pions et d’avancer suffisamment dans ta tâche avant de quitter le monde de l’ombre pour celui de la lumière. Le voile de la nuit sera ta parure et là où je ne peux aller tu iras. Tu seras mon instrument et mon lien avec le monde des deux-pattes. C’est dans cet univers que tu connais que tu œuvras le mieux à la réalisation de nos grandes ambitions et que tes talents pourront le mieux s’exercer. Je reprendrais contact avec toi le moment venu. Maintenant vas et ne me déçoit pas.

Puis la gigantesque dragonne prit son envol et disparut dans le firmament, laissant son nouveau serviteur accomplir sa mission.