La jeune fille aux yeux rouges (Pv Irina Faust)

Le jour filtrait dans la chambre de Cornélia. S’étirant paresseusement, elle savourait un repos bien mérité après des mois sans le moindre répit. La veille, son père et elle avaient passé la soirée chez leur vieil ami Crissolorio Ostiz qui était depuis peu régent de l’empire Glorien. Ils étaient rentrés tard et la jeune femme traînait voluptueusement au lit, se laissant le temps de se lever à son rythme.

Une fois pleinement éveillée, elle choisit sa tenue du jour. Elle opta pour une jolie robe de lin écrue et ceignit sa taille d’une ceinture de cuir finement travaillée. Elle décida de relever simplement ses cheveux afin de ne pas être dérangée pendant sa promenade de l’après-midi. L’ensemble était, comme à son habitude, à la fois simple et élégant.
Satisfaite de sa tenue, elle appela une servante de l’auberge afin de demander qu’on lui serve à déjeuner. Elle avala rapidement son repas, son impatience contrastant avec la langueur dans laquelle elle se complaisait quelques instants auparavant. Les titres que lui avaient recommandés Crissolorio tournaient dans son esprit et elle voulait à tout prix les trouver avant de repartir le lendemain. Cet après-midi est le seul moment dont elle disposait pour faire le tour des librairies de Gloria.

Elle descendit de sa chambre et fit un rapide au revoir à son père qui déjeunait tranquillement dans la salle commune. Jetant une cape de flanelle de couleur caramel sur ses épaules, elle sortit dans la ville déjà effervescente. Quittant les frontières du centre ville, elle s’aventura dans le quartier Est de la grande cité. Celui-ci fourmillait d’activité, et en son sein se croisaient artisans, pêcheurs, soldats et bien d’autres personnes encore.
Cornélia trouva rapidement l’ouvrage d’Eric Deletang, La caste et la paix. Puis, cherchant un peu plus soigneusement parmi les étagères poussiéreuses de la librairie, un ouvrage de Lucius Demegon sur les vampires. Ne réussissant pas à trouver un quelconque écrit de Brosnalow Manélewska traitant des vampires sur les rayonnages, elle demanda conseil au libraire qui lui recommanda une autre librairie se trouvant dans le centre ville de Gloria et qui se spécialisait dans les œuvres sur les peuples non-humains d’Armanda. Le remerciant, elle sortit rapidement de la boutique. Il ne lui restait plus qu’une heure ou deux avant de rejoindre son père pour le dîner.

Errant dans le superbe et majestueux centre ville de la cité, elle cherchait en vain la fameuse librairie qu’on lui avait indiquée plus tôt. Avant d’abandonner ses recherches, la jeune marchande se décida à demander à un passant s’il connaissait ladite librairie. Alors qu’elle promena son regard sur les passants à la recherche de quelqu’un à qui demander son chemin, elle aperçu le dos d’une jeune demoiselle marchant avec l’assurance de celle qui sait où elle va. Pressant le pas, elle rattrapa l’inconnue, qui, aux vues de sa silhouette, semblait à peine entrer dans l’adolescence, et lui posa la main sur l’épaule. C'est les joues roses, légèrement essoufflée d'avoir tant marcher toute la journée et tenant de sa main libre les livres fraîchement acquis qu'elle formula sa question.

« Excusez-moi, Mademoiselle, je ne voudrai pas vous importuner mais pourriez-vous m’indiquer où se trouve la librairie des confins ? On m’a dit qu’elle devait se trouver non loin d’ici mais je cherche depuis un moment sans succès… »

Lorsque la jeune demoiselle se retourna, Cornélia en eut le souffle coupé. Elle fit néanmoins de son mieux pour ne rien laisser paraître afin de ne pas se montrer incorrecte avec l’inconnue. Très belle, celle-ci avait une longue chevelure argentée qui encadrait un visage enfantin au teint de porcelaine où flamboyait des iris carmin des plus surprenants. Malgré son apparence juvénile, son regard trahissait la lassitude de ceux qui avaient déjà vécu bien trop longtemps, ce qui rendit la jeune marchande perplexe. Mais cette fugace impression fut balayée par l’affabilité dont fit preuve son interlocutrice lorsqu’elle s’adressa à elle.

« Je connais effectivement ce lieux. Laissez-moi donc vous y conduire. Je m'y rendais justement moi même pour y récupérer une commande. Je vous félicite, au passage, pour votre choix, que se soit de livre que pour le choix de ce libraire. Il possède un nombre intéressant de manuscrit qui valent la peine d'être à tout le moins consulté, sinon possédé. »

Cornélia fut enchantée de ce qu’elle entendait. Quelle coïncidence ! Non seulement, la demoiselle connaissait la librairie qu’elle recherchait, mais en plus elle s’y rendait elle-même et lui proposait de la guider jusqu’à leur destination. Décidément, elle ne pouvait pas mieux tomber. Tout à son ravissement, elle reporta son attention sur la jeune femme qui orienta la conversation vers les livres que Cornélia tenait à la main.

« Je vous félicite, au passage, pour votre choix, que se soit de livre que pour le choix de ce libraire. Il possède un nombre intéressant de manuscrit qui valent la peine d'être à tout le moins consulté, sinon possédé.

- Je vous remercie, mais le mérite ne me revient pas, dit-elle humblement. Je cherchais des livres traitant des divers peuples vivant à Armanda. Cependant les ouvrages de qualité sur les vampires ne sont pas aisés à trouver aux vues du récent passé des humains avec eux. C’est un ami très proche de ma famille qui me l’a recommandé, il est lui-même très érudit et s'intéresse à bien des sujets, pour mon plus grand plaisir. Je suis par ailleurs ravie de vous entendre dire que cette librairie est intéressante, maintenant j’ai confiance dans le fait d’y trouver mon bonheur !»

Elle dit ces mots en souriant gaiement à l’inconnue. *Voilà une compagnie des plus agréables ! En plus, elle semble très cultivée et intéressante*, songea-t-elle avant de reporter son attention sur celle qui se tenait à ses côtés.

« Si je puis me permettre, je vous invite également à lire Mensonges et Vérités. Un traité sur les subtilités entre le vrai et le faux. C'est un livre qui a été écrit très récemment et riche en enseignements.

- Oh, ça a l’air très passionant ! Dit-elle enthousiaste. Je vous remercie de cette recommandation. Pensez-vous que je pourrais le trouver à la librairie où nous nous rendons ? »

Avant même de répondre l'inconnue lui prit délicatement le bras, l’incitant à la suivre. Cornélia cala les livres contre sa poitrine, libérant son autre main. C’est alors que qu'elle se rendit compte d’une entorse à toute bienséance qu’elle venait de faire. Sous l’impulsion, elle posa sa main sur celle de la jeune femme qui tenait son bras. La main sous la sienne lui parut particulièrement froide mais elle n’y prêta guère attention, les siennes l’étant également du fait de la température qui commençait à tomber à l’approche de la fin de journée. Elle s’exclama donc sans s’émouvoir le moins du monde des particularités de son accompagnatrice.

« Je suis navrée, je me rends compte que je ne me suis pas encore présentée ! Je me nomme Cornélia Alaric, marchande établie à Caladon. »

Tout en marchant, elle inclina gracieusement la tête pour saluer convenablement sa compagne de l’après-midi.

Un sourire amusé et amical étira un peu plus les lèvres de la belle inconnue tandis qu’elle se présentait. La marchande eut l’espace d’une seconde l’impression que le nom d’Alaric était familier à l’inconnue. Mais l’impression fut si fugace qu’elle la chassa bien vite.
Irina Faust. Cornélia et sa mémoire infaillible ne l’oublierait pas désormais. C’était la première fois qu’elle entendait ce nom mais il lui plut tout de suite. Elle n’hésita pas à faire part de son opinion à la demoiselle.

« C’est un très beau nom que vous avez, Demoiselle Faust. Je suis également enchantée de faire votre connaissance. »

Puis Irina évoqua Caladon et son éternel changement. Cornélia ne put qu’acquiescer.

« Vous avez tout à fait raison. Cette cité est en perpétuel mouvement tout en étant agréable à vivre. Je ne voudrai pas vanter ma propre cité, mais je dois avouer que j’adore habiter cet endroit. Nous n’y sommes établis que depuis la fin de la guerre mais j’aurai du mal à vivre ailleurs désormais. Tous les peuples d’Armanda s’y retrouve et échange. C’est un lieu vraiment vivant. »

Elle avait énoncé cela avec une exaltation presque enfantine. Il est vrai qu’elle adorait cet endroit. De plus il n’était emplit que de bons souvenirs pour la jeune femme, contrairement à Gloria. Reprenant leur marche, Irina questionna la jeune marchande sur son intérêt pour les vampires tout en lui demandant si cela ne la dérangeait pas qu’elle l’appelle par son prénom. Sur ce dernier point, Cornélia la rassura bien vite. Elle lui répondit que cela ne lui posait aucun problème. Elle ne s’était jamais sentie diminuée du fait d’être appelée par son prénom ou tutoyée.
Au contraire, cela pouvait démontrer une familiarité que l’on n’accorde bien trop souvent qu’aux êtres les plus proches. Bien sûr, elle ne se risquerait jamais à faire de même sans y avoir été invitée mais ce déséquilibre lui importait peu tant que la compagnie était agréable. Les choses ayant été éclaircies à ce sujet, elle revint à la question initiale de la demoiselle.

« J’imagine que cela doit vous paraître bien étrange en effet. On me dit bien souvent que ce genre d’intérêt n’est pas très bien pour une jeune femme correcte. Mais personnellement je suis une personne curieuse et je me moque bien de l'opinion générale. Je m’intéresse à tous les peuples de notre beau continent. Pour tout vous dire, les guerres ont fait beaucoup de ravages en ce qui concerne les relations entre les différents peuples d’Armanda et je suis intimement persuadée que la méconnaissance d'autrui ne fait qu’empirer les choses. »

Elle fit une pause, l’air songeuse, avant de reprendre.

« Je m’intéresse aux vampires, aux elfes, au dragons mais aussi aux humains. Je dois admettre que de mon point de vue la connaissance réciproques des peuples ne pourra que renforcer la paix. Je déteste les guerres et les conflits, qui sont d’ailleurs bien trop souvent provoquées par la soif de pouvoir d’une minorité de personne… Mais je m’égare. Pour en revenir à notre sujet, les vampires sont encore très à l’écart des autres peuples, ce qui n’aide pas à améliorer leur image auprès du reste du monde. Je ne veux pas seulement les juger par ce qui s’est passé autrefois, je veux avoir une vision globale et neutre car je suis sûre que nous avons beaucoup à apprendre les uns des autres. »

Cornélia se rendit soudain compte qu’elle venait de déverser un flot de parole assez impressionnant en l’espace de quelques secondes. Il en était toujours ainsi lorsqu’elle abordait un sujet qui la passionnait. Rougissant un peu, elle s’adressa à son interlocutrice avec un sourire gêné.

« Je suis navrée, quand je m’emballe il est difficile de m’arrêter. J’espère que je ne vous ai pas assommé avec mon monologue. Et vous quel est votre point de vue sur les peuples armandéens? Bien sûr, rien ne vous oblige à répondre si la question vous semble déplacée.»

Suite à ces quelques mots d'excuse, elle attendit patiemment la réponse d'Irina.

Cornélia ne put qu’acquiescer aux propos d’Irina concernant la condition féminine dans leur monde. Du moins chez les humains, car elle n’avait qu’une vague idée de ce que pouvait être la condition féminine parmi les autres peuples d’Armanda. C’était d’ailleurs, l’une des raisons de ses lectures frénétiques, combler ses lacunes et mieux comprendre le monde. C’est donc avec une certaine ferveur et amertume envers la condition de ses semblables qu’elle lui répondit.

« Vous avez en effet totalement raison, chère Irina. Être femme à notre époque n’est pas vraiment le plus beau cadeau qui soit. Nous devons nous battre au sens figuré, mais pour certaines hélas au sens propre également, pour pouvoir tirer notre épingle du jeu et nous faire une place dans ce monde étouffé par la virilité. Je dois admettre que cette mauvaise habitude de m’excuser à tout va vient des années passées en foyer pour demoiselles de bonnes familles, ici-même, à Gloria. Malgré l’emprise de Vraorg, notre tutrice mettait un point d’honneur à continuer à nous former comme de bonnes filles à marier. »

Elle rit légèrement à la fois moqueuse et amère avant de reprendre.

« Oh, je n’ai rien contre l’idée d’un jour peut-être me lier à quelqu’un. Mais avant cela, je serai devenue suffisamment autonome pour ne jamais avoir à être dépendante. Cela dit, je dois paraître bien révoltée, malgré la vie plutôt confortable que j’ai eu comparée à bien d’autres qui ont du se battre bec et ongles pour obtenir si peu. Mais je me bats aussi à ma manière, et j’ai la chance d’être entourée de gens qui m’acceptent pour ma valeur car j’ai fais bien plus d’effort qu’un homme ne l’aurait dû pour arriver là où j’en suis dans ma jeune vie. Et j’espère pouvoir continuer ainsi afin d’atteindre mes objectifs personnels, bien sûr, mais aussi prouver que les femmes valent mieux que d’être simplement l’épouse de. »

Sa tirade terminée, elle reporta toute son attention sur les propos d’Irina. Quelle tristesse dans ses paroles, quelle amertume et quelle colère. Cornélia s’empêchait à grand peine de rester bouche-bée devant les propos de la demoiselle qui, elle le comprenait de plus en plus maintenant, était bien plus âgée qu’elle n’y paraissait. Sa lassitude et sa résignation face aux travers des divers peuples laissaient deviner les mille et unes vies qu’elle semblait avoir vécu.
La marchande se trouva soudain bien naïve avec ses beaux discours sur l’entente entre les peuples, la connaissance apportant la paix et la neutralité face aux pratiques de chacun. Bien sûr elle ne remettrait ses idéaux en cause pour rien au monde, convaincue jusqu’à la moelle du bienfait de la connaissance sur la paix mais elle comprenait aussi que sa réalité n’était pas la même pour les autres et que la vérité devait se situer quelque part entre ses belles rêveries d’intellectuelle et la renoncement teinté d’expérience d’Irina. Ce qu’elle ne put s’empêcher de faire part à sa compagne, alors que cette dernière fit remarquer, à la grande surprise de Cornélia, qu’elles avaient déjà atteint la librairie.

« En chaque être il y a une part d’ombre et une part de lumière. Je comprends et je ne peux qu’acquiescer à vos propos quand au fait que nos bas instincts nous tirent bien trop souvent vers la noirceur. Mais j’ai envie de croire à la lumière en chaque peuple et en chaque être. Car même un être qui aux yeux de tous peut paraître mauvais, peut faire preuve de bonté ou d’amour quand il le souhaite. »

Elle fit une pause, et lui sourit doucement, lui lançant un de ces regards qui donnent l’impression que l’on est mis à nu. Bien sûr, la jeune femme n’avait pas la moindre idée des lourds secrets que portaient Irina. Mais elle comprenait bien que tout n’avait pas été facile, doux et tendre pour elle, et que la noirceur avait bien trop souvent teinté sa vie. Elle espérait pourvoir lui donner un peu de lumière au moins pour les quelques instants qu’elles partageraient. Une rencontre de la providence où chacune s’enrichirait au contact de l’autre.
Se tirant de ses rêveries, elle reprit gaiement la parole afin de changer de sujet.

« Ces considérations sont au contraire très intéressantes mais peu convenables pour une aussi belle journée, en si bonne compagnie. Nos débats philosophiques devraient avoir lieu à des heures plus graves. Pour le moment, allons voir ce que cette librairie nous réserve comme bonnes surprises. Je compte sur vous pour me conseiller ma chère Irina ! »

Quittant le bras de sa compagne, elle lui attrapa la main et l’entraîna à l’intérieur sans hésiter.

Le lieu dans lequel elles pénétrèrent était très sombre et il fallut un instant à Cornélia pour que ses yeux fassent la transition entre la clarté de l'extérieur et le peu de lumière de l'intérieur. Une fois ce petit handicap résolu, elle découvrit avec ravissement l'intérieur de la librairie. Elle était sombre, poussiéreuse, sans âme qui vive. Toute jeune fille en aurait habituellement eu peur, mais pas la marchande. De son point de vue, chaque grain de poussière et recoin sombre pouvait soudain révéler un trésor que des yeux peu avertis pouvaient manquer. L'odeur des huiles et du cuir mélangée à celle du vieux papier était pour elle la plus agréable des fragrances. Alors que les deux jeunes femmes commencèrent à se déplacer entre les rayonnages, Cornélia se tourna vers sa compagne.

"Cet endroit est fantastique! Jamais je n'aurai pu imaginer tomber sur un lieu aussi magique."

Cela pouvait sembler exagéré, mais les yeux brillants de la jeune femme et l'immense sourire qui étirait ses lèvres ne pouvaient que trahir la sincérité de ses mots. Divaguant de droite à gauche, penchant la tête pour déchiffrer les mots gravés sur quelques couvertures de cuir, ouvrant un livre précautionneusement pour y feuilleter quelques pages, la jeune femme irradiait du même plaisir qu'un enfant à qui l'on aurait offert le plus beau des jouets.
Tout à son enchantement, elle ne remarqua pas la petite silhouette grise qui venait d'apparaître derrière un rideau. Leur tournant le dos à tous deux, ce n'est qu'à l'exclamation du libraire que celle-ci se rendit compte de sa présence, ratant au passage l'évocation du titre d'Irina.
Cornélia détailla discrètement l'homme qui semblait aussi antique que son échoppe tout en lui adressant un sourire des plus aimables tandis que celui-ci s'étonnait de voir Irina en compagnie d'une autre demoiselle. Chose qui surprit Cornélia, la jeune femme s'était montrée tellement agréable avec elle, alors qu'elles ne se connaissaient pas quelques minutes auparavant.
Elle retourna avec grâce les salutations du marchand qui montrait le plus grand des respects Irina, allant jusqu'à la qualifier de mécène. Décidément, cette jeune personne était un être plein de surprise. Cornélia en était persuadée, si ce n'était déjà le cas avant, qu'elle était en présence d'un personnage des plus intriguant et complexe qui soit. Songeuse, elle vit distraitement repartir le vieil homme et fût tirée de sa rêverie par la jeune femme à ses côtés.

"Je vous remercie de vos conseils, je n'hésiterai pas à faire appel à lui ne serait-ce que pour garantir la pérennité d'un lieu aussi intéressant. De plus, vous m'en faites un tel éloge que je ne peux qu'avoir recours à ses services."

Sur ces mots l'homme reparut faisant preuve d'une grande humilité pour une personne attirant autant de compliments. Ceci plu tout de suite à Cornélia qui n'était pas friande des gens suffisants et vantards.
Une fois encore ce dernier donna malgré lui une indication supplémentaire sur la mystérieuse guide que la marchande avait trouvé ce jour-là. À l'évocation du titre de princesse, elle ne put s'empêcher de tourner vivement la tête vers sa compagne l'air surprise. Elle reprit néanmoins rapidement contenance et se reporta que les échanges cordiaux des deux personnes.
Elle jeta un regard curieux mais bref, afin de ne pas paraître impolie, sur le colis tendu par l'homme à Irina. Celui-ci était en fait un emballage de tissu ne laissant à aucun moment deviner la nature de l'ouvrage qu'il contenait. Il devait certainement s'agir d'une pièce tout particulièrement précieuse aux vues de l'attitude du libraire et de l'attention que chacun portait à l'objet. De plus, investir dans une restauration était une démarche coûteuse qui n'était bien souvent appliquée qu'aux livres les plus rares et les plus fragiles. La marchande adorerait percer le mystère de ce paquet mais son éducation lui interdisait de poser la moindre question à ce sujet. Ce n'était pas ses affaires, il aurait été inconvenant de se montrer trop curieuse.

À peine avait-elle chassé ces questions de son esprit que l'homme se tourna à présent vers elle, l'interrogeant sur l'objet de sa visite.

"Pour tout vous dire, je suis à la recherche d'ouvrages que je peine à dénicher. On m'a dit que je trouverai probablement mon bonheur ici. Je cherche en effet des écrits de sieur Brosnalow Manélewska à propos des vampires. Je cherche également un ouvrage que la demoiselle Faust ici présente m'a recommandé, il s'agit de Mensonges et Vérités, néanmoins l'auteur m'est inconnu."

Un instant songeuse, elle laissa un sourire s'épanouir sur ses lèvres avant de conclure.

"J'ai bien peur d'avoir du mal à ne repartir qu'avec ceux-ci aux vues des trésors que contiennent votre boutique! Le choix va être difficile..."

Le vieux libraire écoutait avec attention les requêtes de la marchande puis, après un temps de réflexion, prit la parole. Pour le plus grand plaisir de Cornélia, il confirma qu’il possédait un ouvrage de Brosnalow Manélewska, complimentant l’auteur sur les efforts fournis pour la documentation et l’objectivité de son œuvre. La jeune femme ne put qu’acquiescer aux mots de l’homme.

« Je comprends tout à fait, trouver des ouvrages sur nos voisins vampires est des plus compliqué car notre entente avec eux est encore toute fraîche et c’est un peuple mystérieux. Néanmoins aux vues de mon peu de connaissances sur le sujet, je pense que cet ouvrage fera une bonne introduction. »

Laissant le propriétaire des lieux poursuivre ses explications, elle écouta avec attention tout en suivant des yeux les déplacements de ce dernier. Ceux-ci semblaient par moment pénibles, révélant à la jeune femme que l’homme était peut-être encore plus âgé qu’elle ne le pensait. Elle espérait sincèrement que quelqu’un serait là pour prendre le relai un fois que celui-ci prendrait sa retraite ou quitterait ce monde, ce qu’elle lui souhaitait le plus tard possible.
Souriant, il tendit à Cornélia un autre livre et avant même qu’elle n’ait pu en lire le titre, il lui apprit qu’il s’agissait d’une autre de ces requêtes : Mensonges et Vérités. A propos de ce livre, le vendeur ne tarissait pas d’éloges, vantant la clairvoyance de l’auteur ainsi que l’expérience qui semblait transparaître de ses écrits. Il apporta néanmoins une petite nuance indiquant que l’œuvre donnait l’impression d’un certain manque mais qui ne diminuait en rien la qualité de l’ouvrage. Tous ces propos flatteurs piquait d’autant plus la curiosité de Cornélia qui avait à présent qu’une envie, se blottir au coin du feu et dévorer ce livre en tentant de percer ses mystères.

« Tout ceci est bien intriguant mais d’autant plus intéressant. Vous savez mettre en valeur vos marchandises. »

Dans la bouche de Cornélia, de tels mots étaient de véritables compliments bien qu’ils puissent être mal pris par certains. Elle lui sourit chaleureusement afin de lui transmettre la sincérité de ses propos et le laissa poursuivre ses recherches car une dernière requête n’avait pas encore été satisfaite. Les deux ouvrages à la reliure de cuir particulièrement soignée n’attendaient que la compagnie d’un troisième, sur les elfes cette fois-ci. C’est donc avec un léger pincement de déception qu’elle apprit qu’elle ne pourrait repartir avec ce dernier livre mais ce sentiment fut vite balayé quand le libraire lui apprit que ce ne serait qu’une question de temps et d’argent.

« Je comprends. Pourriez-vous me tenir informée des tarifs appliqués pour la restauration et la copie que je fasse un choix ? Par ailleurs, je pense revenir à Gloria d’ici un mois ou un mois et demi. Ce délai vous suffira-t-il ? »

Attendant la réponse du libraire, elle observa du coin de l’œil Irina déplier soigneusement le tissu qui enveloppait sa commande révélant un ouvrage à la couverture fraîchement restaurée où l’on pouvait lire en lettres d’or « Conscientia ». Cornélia n’avait jamais entendu parler de ce livre et en nota mentalement le nom afin de satisfaire sa curiosité plus tard. Peut-être même en demandant directement à la propriétaire du livre si elle l’osait. D’ailleurs cette dernière complimenta à nouveau l’homme sur la qualité de son travail, ce à quoi la marchande acquiesça avec sincérité car le talent et le professionnalisme de l’artisan étaient flagrants. Malgré sa modestie, le large sourire qu’il adressa aux deux jeunes femmes ne pouvait que trahir la fierté toute naturelle que l’on éprouve lorsque son travail est apprécié. La jeune marchande ne pouvait que comprendre ce sentiment ayant elle-même eût la chance de l’expérimenter.
Se tournant vers Irina, elle lui adressa un sourire.

« Cet artisan mérite tous les honneurs en effet. Bien que je le connaisse depuis peu je ne peux qu’attester de sa passion et de ses compétences. Néanmoins, vous méritez également des éloges pour soutenir ainsi de petits commerces d’une telle qualité. C’est une chose rare chez les jeunes femmes qui en général sont plus intéressées par les rubans que par les manuscrits. »

Cornélia ne pouvait qu'acquiescer en écoutant les propos d'Irina. Le savoir était un pouvoir bien souvent plus redoutable que la force. Et même si elle ne connaissait pas la vie de la jeune femme, qui ne semblait pas vouloir s'attarder sur le sujet, d'une certaine façon la marchande sentait comme une similitude entre elles malgré toutes leurs différences. Ne sachant pas si ce ressenti était partagé, elle se garda bien d'en faire part à la demoiselle, ne voulant pas s'avancer en ayant aussi peu de données sur elle.

"Je ne peux qu'aller dans votre sens, la force physique peut être un avantage mais sans le savoir et l'intelligence pour la mettre en œuvre elle est aussi redoutable qu'un gamin armé d'un lance-pierre face à une forteresse."

Bien que les affaires militaires ne soit pas sa tasse de thé, cette image s'était naturellement imposée à Cornélia. Ce qu'ajouta ensuite Irina, fit tinter dans l'esprit de la marchande un signal d'alarme. Les pièces du puzzle se mettaient en place et la jeune femme commença à avoir des soupçons sur la véritable nature, une nature plutôt inattendue. Un sentiment puissant submergea l'humaine mais il ne s'agissait pas de peur, c'était tout autre chose. De l'excitation. De la curiosité.

Tout ceci s'était imposé à son esprit en à peine le temps d'un battement de cils. Son visage ne trahissait en rien le débat qui agitait les pensées de la jeune femme. La seule preuve de son émoi était la flamme qui venait de s'allumer au fond de ses pupilles. Fidèles à ses bonnes manières, elle n'aborda même pas le sujet malgré les questions qui lui brûlaient les lèvres. Après tout, il ne s'agissait que de supposition, son imagination débordante pouvait également la tromper. Et puis, même si elle était dans le vrai, si Irina n'en parlait pas, il n'y avait pas de raison que Cornélia le fasse. Elle décida donc de repousser ses pensées dans un coin de son esprit et répondit avec gentiment à la demoiselle.

"Et bien vous ne faites absolument pas votre âge alors! Et c'est un compliment! Même si parfois ce doit être handicapant."

Laissant errer son regard dans la librairie, elle finit par croiser celui du libraire et se souvint soudain de sa commande.

"Avez-vous de quoi noter? Je vais vous donner mon nom ainsi que celui de ma boutique à Caladon. Quand les devis seront prêts, pourriez-vous les faire parvenir afin que je prenne une décision?"

Le marchand donna son accord, puis la jeune femme se tourna vers sa compagne.

"Il me reste encore un peu de temps avant d'aller rejoindre mon père, que pensez-vous d'une petite promenade?"