D'écume et de cendres - Nathaniel

¤ Retrouvailles ¤

Le sombre vaisseau du capitaine des gredins rôdait aux alentours de l’île de Nyn-Tiamat, s’apprêtant à frapper cette île à tout instant telle une guêpe s’apprêtant à piquer un humain durant l’été. À vrai dire, le maitre du Maelstrom avait déjà commencé à frapper, il avait frappé à chaque instant où il avait posé le pied en cette terre gelée. La première fois pour prendre la vie d’un homme et placer quelqu’un d’autre à sa place. Les trois fois suivantes pour frapper quelques villages graärh côtiers. Nathaniel avait mis une cinquième fois le pied à terre et son dard s’apprêtait à piquer une fois encore. Cette fois-ci, sa cible devrait être la capitaine des catins. Il ne comptait pas lui faire du mal, pas vraiment, il souhaitait simplement … s’entretenir avec elle. Malheureusement, les choses avaient pris une tournure différente. La pseudo princesse noire était introuvable. L’elfe sombre avait eu vent des événements qui s’étant déroulés au sein de la forêt de Licorok tout récemment. Et Irina avait disparu à ce moment-là. Nathaniel ne savait qu’une seule chose, elle était blessée. Rien de plus. Le capitaine de la confrérie n’espérait qu’une seule chose, qu’elle ne soit pas morte … enfin pas définitivement, elle était une vampire après tout.

La chance n’avait pas encore décidé d’abandonner le gredin qui était en veine ses derniers temps. Irina avait disparu, il suffisait de la retrouver et pour ce faire il lui fallait une piste. Or une piste, il pensait en avoir une. Nevrast était un port miteux, après tout rien d’étonnant pour une construction vampirique. Cet état pitoyable permettait justement de mieux déceler les changements, en bien, qui s’y produisaient. Et des changements positif il y en avait eu. En deux points du port pour être exact. Ça se construisait … ça s’améliorait. Mais sur ses deux points, un seul endroit possédait un bâtiment en pierre. Louche que ceci. C’est donc bien évidemment par là qu’il allait commencer. Eärendil profita de la présence des hommes de son fils, Teotl, pour leur ordonner de glaner des informations pour lui. Afin de mieux se fondre dans la masse, Nathaniel abandonna son costume du capitaine du Maelstrom pour vêtir des vêtements en peu plus passe-partout. C’est ainsi que le gredin apprit la présence en ces terres du bourgmestre de Caladon, à moins que ça ne soit l’ancien. L’elfe à la chevelure d’écume décida d’aller voir cela par lui-même, ordonnant à quelques hommes de lui suivre de manière discrète en se mêlant aux environs.

Fleuretant aux alentours de cette bâtisse en pierre, l’elfe prenait soin de repérer les endroits où il pouvait pénétrer et sortir de ce lieu. Il attendrait peut-être le couvert de la nuit pour y pénétrer en toute discrétion et voir ce qu’il y avait à l’intérieur. En attendant, l’heure de la pause avait sonné. Même un capitaine de la confrérie avait besoin de se nourrir et de boire. Achetant de quoi grignoté dans un des commerces, il alla s’adosser contre l’un des bâtiments faisant face à la bâtisse de pierre. Il pourrait continuer à surveiller sans éveiller les soupçons. Alors qu’il mangeait ce qui semblait être un pain elfique revisité particulièrement fade, le regard du forban se posa sur l’un des balcons de l’édifice. Ses yeux avaient capté un mouvement, un homme était sorti et observait l’horizon. Il l’observait longuement et avec intensité. Son regard pointait en direction de la forteresse d’Aerthia qui se trouvait à plusieurs lieux d’ici. L’elfe put avoir le temps d’observer longuement et discrètement l’individu au balcon. Il lui rappelait quelqu’un … oui rappelait parce que celui qui tenait là semblait avoir été pas mal ravagé. Non pas qu’il était moche, simplement que … les événements qui avaient troublé ces dernières années ne l’avaient pas épargné. Le gredin n’avait pas la certitude de qui il pouvait bien s’agir. Il avait un doute, il ne l’avait pas vu depuis longtemps, mais s’il s’agissait de lui, il avait bien changé. Que le temps est cruel.

À rester figé là à regarder discrètement l’individu au balcon, Nathaniel fut repéré. L’elfe de la bâtisse avait surement dû sentir le lourd regard du gredin sur sa personne. Nathaniel continua à l’observer de manière discrète, veillant à ce que leurs regards ne se croisent jamais. L’autre semblait faire de même. S’il s’agissait bien de qui il pensait. Il s’agissait d’Aldaron Triade, alors avoir une discussion avec lui pourrait s’avérer bénéfique. Peut-être savait-il où la capitaine des catins se trouvait. Et puis, lui-même avait un bien qui pourrait fortement l’intéresser. Valmys étant encore à bord de son bâtiment. Subtilement, l’elfe à la chevelure d’écume fit un signe discret, un signe que les passeurs du marché noir utilisaient durant les temps sombre où le Tyran Blanc régnait sur la plus large partie d’Ambarhùna. Si l’individu au balcon était bien celui qu’il pensait être, dans pas longtemps quelqu’un devrait débarquer pour s’adresser à lui. C’est ce qui finit par se produire. Un humain vint à sa hauteur quelques minutes après avec un message. Discrètement, l’humain lui tendit un parchemin. Nathaniel saisit la main du messager et s’approcha de lui en prenant le message avant de lui murmurer quelque chose à l’oreille. L’humain détala aussitôt sans demander son reste tentant de cacher son trouble.

Nathaniel ouvrit lentement la capsule qui contenait le message d’Aldaron. Ce dernier était codé, mais il ne fallut pas longtemps au gredin pour le déchiffrer. Il s’agissait d’un ancien codage, utiliser du temps où le marché noir combattait le Tyran Blanc. Il s’agissait d’une invitation. Lentement, l’elfe sombre leva le menton, regardant en direction celui qu’il savait désormais être exactement Aldaron Triade et s’éclipsa le plus naturellement du monde, venant disparaitre parmi les passants et les habitations. Le capitaine de la confrérie alla récupérer ses effets, à l’exception de son turban, et alors que les chutes de neige et le vent se faisaient plus forts, il en profita pour se diriger vers la bâtisse en pierre où il avait été invité. Il ne fallut aucun mal à Eärendil pour pénétrer le bâtiment. Usant d’un accès qu’il avait déjà repéré et du Vol du Bourdon pour figer les quelques gardes sur son passage, ceux-ci ne se rendant dès lors pas compte de sa présence, le gredin parvint à se rendre dans l’un des salons vides. Sans se priver il commença à explorer la pièce, venant glisser dans l’une de ses poches une petite chose de valeur que ses yeux experts avaient pu repérer.

Bientôt, il remarque une porte menant à un petit bureau et il décida de l’ouvrir lorsqu’il entendit du bruit de l’autre côté. Nathaniel pénétra avec nonchalance, pas plus inquiet que cela d’être repéré. Après tout  il avait été invité ici. Et si on souhaitait le dénoncer, il n’aurait qu’à faire taire ladite personne. Fort heureusement, l’occupant n’était nul autre qu’Aldaron Triade, celui qui l’avait invité ici. Lorsque celui-ci le repéra, un petit sourire amusé vint éclaircir son visage alors que son hôte venait lui intimer le silence. Le capitaine du Maelstrom suivit le dirigeant du marché noir quand ce dernier l’invita à le suivre par une porte dérobée. Quelque peu sur ses gardes, même s’il avait été invité ici, Nathaniel pénétra en compagnie d’Aldaron à l’intérieur de la pièce circulaire où se trouvait au centre un cercueil de glace. Le gredin s’en approcha, mais pas plus que de raison afin de voir au travers de la glace l’occupant dudit cercueil. L’amusement de la lassitude s’empara de lui lorsqu’il reconnut l’occupant. Irina Faust se tenait là, mais elle avait l’air bien amochée. Bien qu’il ne soit pas un expert en magie, cette dernière semblait avoir été mise en stase dans l’attente de recevoir des soins. Le gredin devina tout de suite que si Aldaron lui avait montré cela, c’était pour révéler une des cartes qu’il possédait dans son jeu.

La manœuvre était habile, non seulement il montrait qu’il disposait d’un moyen de pression, mais aussi qu’il était prêt à discuter ou marchander. Ne disant toujours aucun mot, Nathaniel alla à la suite de son hôte, montant par un escalier pour rejoindre une autre salle où les deux elfes pourraient, à n’en pas douter, discuter. Une fois tout les deux seul, Aldaron s’approcha de Nathaniel pour venir tomber sa capuche. L’elfe sombre laissa l’autre faire, révélant ainsi son visage qui fut tout de suite reconnu. Le gredin profita d’être proche du commençant pour détailler les traits de son visage. Triade avait beaucoup changé, le temps n’avait pas été tendre avec lui. Le capitaine de la confrérie n’ignorait pas ce que celui-ci avait traversé, même s’il ne savait pas tout pour autant. Eärendil put remarquer la perplexité luisant dans le regard de Triade lorsqu’il le reconnut. Était-il heureux ou mécontent de le revoir ? La réponse arriva bientôt, le pirate laissant le bourgmestre ouvrir la discussion.

Le capitaine ne répondit pas tout de suite et trouva un endroit pour s’asseoir, venant se poser de manière décontractée, malgré le sérieux de la situation. Prenant un ton faussement choqué et triste, le gredin lui répondit.

« Tu es si froid avec moi Aldaron. M’esquiver, mais qu’ai-je bien pu faire pour qu’un honorable membre de la Triade me fuit de la sorte. »

Le ton de pirate changea, revenant plus sérieux, alors qu’un sourire venait révéler les dents ciselées du brigand.

« Tu ignores pourquoi je suis là ? Je croyais pourtant qu’Aldaron Triade … oh oui, c’est Leweïnra maintenant. Je disais donc, je croyais pourtant qu’Aldaron Leweïnra savait toujours tout. »

Nathaniel ne se montrait pas tant provocateur, mais joueur avec son interlocuteur. Au risque de l’agacer, mais cela il s’en moquait bien.

« Je vais être sincère avec toi. Disons que c’est donnant-donnant. Je suis venu à Nevrast pour trouver Irina Faust. Tu m’as épargné du temps en me montrant que tu avais la catin avec toi. En plus, elle semble plus facile à transporter maintenant. »

L’elfe à la chevelure d’écume se redressa sur son siège.

« Je suis venu à Caladon tu sais. Pour te voir à l’origine. Malheureusement j’ai appris que tu n’étais pas là. J’ai dû faire affaire avec celle qui te remplaçait. C’était plus facile qu’avec toi. Même si je ne sais pas si j’ai vraiment gagné au change. Et toi, Aldaron, que fais-tu à Nevrast ? J’ai bien failli ne pas te reconnaitre tu sais. Tu as été profondément marqué … mais rassures-toi, m’amuser avec toi ne me dérange toujours pas. »

¤ Bataille de fion ¤

Cela faisait bien trop longtemps que Nathaniel n’avait pas revu Aldaron. L’elfe sombre était un homme occupé tout comme l’elfe cendreux. Quelquefois il avait essayé de rentrer en contact avec lui, comme la fois où il était venu à Caladon. Mais si l’autre avait également essayé de l’esquiver, alors la probabilité de leur rencontre s’en était retrouvée diminuée. Pourtant, c’est bien le commerçant qui l’avait invité ici. Avec honnêteté, la même qu’avait employé le pirate en lui annonçant pourquoi il était ici aujourd’hui, Aldaron lui révéla le pourquoi de sa présence à Nevrast. Son histoire était intéressante. Mais était-ce à cause d’une licorne si Irina était dans cet état, ou était-ce à cause d’une tentative d’assassinat en raison de la proximité d’une guerre civile ? Ou mieux encore, était-ce l’elfe cendreux qui l’avait mis dans cet état afin de la capturer ? Après tout, ne venait-il pas de dire qu’il allait prendre cet endroit en main pour lui reprendre ce qui lui venait de droit. Il n’y a rien de pire qu’un créancier qui n’a pas été payé. C’est un peu comme une catin qui n’a pas reçu son dû après avoir fait son office. En somme, elle aussi devenait une créancière à ce moment-là. Qu’importe ! Au final le plus intéressant était ce qu’il comptait faire d’Irina. Qui sait, tous deux n’avaient pas nécessairement des objectifs opposés. Le gredin souhaitait ramener la catin à Athgalan, non seulement pour qu’elle remplisse ses obligations de capitaine bien trop longuement délaisser, mais aussi pour s’assurer de son vote futur. Les paroles d’Aldaron ne tardèrent pas à confirmer la pensée de Nathaniel. Le commerçant n’était pas opposé à un possible accord. Il le démontrait par l’intérêt porté à l’encontre des objectifs du gredin. Toutefois, le pirate ne lui répondit pas tout de suite, restant énigmatique, écoutant ce que le dirigeant du marché noir avait de plus à dire. Lorsqu’il eut fini, l’orque n’eut qu’une seule réaction. Il éclata de rire.

« Alda … Alda … Alda. Que tu es présomptueux. Penses-tu que j’ignorais que le Marché noir avait joué un rôle dans l’obtention du chemin du cargo sélénien par ma personne ? Je sais que je suis assez veinard de nature, mais là, c’était tout de même beaucoup trop facile à mon goût. »

Le gredin s’étendit légèrement, poursuivant.

« Alda … Alda … Alda … que tu es hypocrite. Qui a travaillé en faveur de la rébellion du père de ce même adolescent ? Mh ? Oh mais oui … je crois que c’est bien toi. Tu as également mangé à la gamelle des Kohan, alors ne me le reproche pas. Au moins, moi, je ne me suis pas embourgeoisé à leur contact. »

Nathaniel se redressa et commença à fouiller l’endroit.

« Il nous faut boire. Je sens que la discussion va être passionnante. »

L’elfe sombre ouvrit une vitrine et sortit des verres. Fouillant dans sa poche, il sortit une petite flasque dont il versa un peu de son contenu face à Aldaron, avant de lui tendre un verre.

« Par où dois-je commencer ? Ah oui, par ton manque de jugeote. Est-ce que tu sais pourquoi je suis toujours en vie aujourd’hui ? Parce que je sais évaluer les situations à risques. Un peu comme toi qui sais évaluer une transaction financière. Cordont était une situation qui puait beaucoup trop à mon goût pour que je m’y déplace simplement pour tes beaux yeux. Les hautes sphères de l’Alliance et de l’Empire réuni au même endroit. Ma présence n’aurait fait que compliquer les choses. Les Délimariens souhaitent me voir pendu parce que je suis un pirate. Et Nolan souhaite me voir bouffer par son dragon. Crois-moi, si je m’étais rendu là-bas, il y aurait un risque certain que tout cela me pète à la gueule. Je ne fais pas souvent preuve de sagesse. Mais je crois qu’on peut appeler ma non-venue à Cordont de la sagesse. »

Nathaniel porta le breuvage à ses lèvres et but une lampée.

« Tu peux boire, je n’ai pas l’intention de t’empoisonner. C’est de la liqueur d’Athgalan. Tu en as peut-être déjà entendu parler. »

Le gredin but une nouvelle gorgée avant de continuer.

« Continuons sur ton manque de jugeote. Penses-tu, que moi, Nathaniel Eärendil, aurait choisi comme alliés l’empereur de Sélénia et son dragon ? La situation était simple. Soit je combattais un dragon à l’aide de mon navire avec la chance d’y rester. Soit j’essayais de trouver une solution où j’en sortais … plus avantagée. Le choix a été vite fait. Mais lorsque mon canon a frappé Cynoë et a désarçonné son cavalier, l’idée de tuer un dragon ne m’a pas semblé être la meilleure option. Ce Cynoë a un fils, la dragonnière de ce fils est très proche d’un autre couple de lié. Combien de temps aurait-il fallu avant que je vois débarquer deux autres dragons ? Tu es un très bon homme d’affaires Aldaron, mais tu as encore beaucoup à apprendre en ce qui concerne la façon de mener un combat. »

Lentement, le pirate de la confrérie alla rejoindre son siège.

« C’est moi qui ai roulé cet adolescent dans la farine. J’ai coulé son convoi, je l’ai vaincu sur le champ de bataille, tué ses hommes et je l’ai par la même humilié. Et lorsqu’il est revenu pour en découdre avec son dragon j’ai obtenu un accord. La cargaison du convoi, c’est son précieux dragon qui est allé me récupérer ce que je n’avais pu récupérer au fond de la mer. Sélénia a payé comme les autres. Tu aurais dû voir la tête de l’empereur lorsqu’il a admis de traiter avec moi. Lui faire ravaler sa fierté était exquis. »

Un sourire éclaira le visage de Nathaniel qui vint poser son verre.

« Bon. Maintenant que ce point est éclairé, que fait-on ? Est-ce qu’on continue cette bataille de fions ? Non pas que ça ne me ferait pas plaisir, tu as plus de répondants que la moyenne des gens. Mais la jalousie ne te sied guère. Te voir telle une femme que j’aurais délaissée pour aller en tripoter une autre m’attriste. Et tu sais à quel point j’adore satisfaire la gent féminine … et masculine. »

Nathaniel se redressa et s’approcha tranquillement d’Aldaron. Inversant les effets de l’esprit-lié du lion à l’aide de son sort unique, il alla légèrement aguicher les sens du commerçant à l’aide de sa seule prestance. Arrivant tout proche d’Aldaron il vint lui saisir la main avec une infinie délicatesse. Le gredin mit l’une de ses mains dans ses poches pour la ressortir et venir déposer un objet dans le creux de la paume de l’elfe cendreux. Le gredin se recula de quelques pas laissant son interlocuteur découvrir ce qui venait d’être déposé dans sa main.

« Et toi je pense savoir comment te satisfaire. »

L’objet que Nathaniel venait de déposer dans la main d’Aldaron était une sculpture de bois de frêne, lisse et claire, de forme oblongue, d'environ vingt centimètres, en légère impression d’entonnoir : Nacre, le Fusain Immémorial.

¤ Erreur ¤

C’est avec une certaine délectation, que le gredin se garda bien de dévoiler, qu’il observa le masque du commerçant se fendre pour révéler un visage aussi dur que la pierre. Voici alors Aldaron lorsqu’il était touché là où ça faisait mal. Le capitaine ne dit mot et écouta la suite avec un certain amusement. D’un ton aussi froid que l’inlandsis de Nyn-Tiamat, l’ancien membre de la Triade décréta qu’il avait un accord, avant de lui révéler son plan concernant Irina, lui consentir qu’il pouvait prendre possession de celle-ci et du navire, en échange de quoi le pirate devrait lui remettre son fils. Nathaniel ne rétorqua toujours rien, jouant le jeu d’Aldaron qui présumait de bien des choses. Voilà pourquoi il avait abandonné ses enfants, la famille nous fait nous emporter, la famille nous rend vulnérables. Dans un monde où la vie est cruelle, avoir une telle faille dans son armure n’est pas une chose recommandable. L’elfe sombre porta son verre à ses lèvres, buvant une nouvelle gorgée de la liqueur venue du marais. Nathaniel se mit à regarder le plafond de la pièce alors qu’Aldaron commençait à se lamenter et à jouer la carte de la jalousie. Encore une fois, c’est un éclat de rire qui brisa le silence de l’orque.

« Alda … Alda … Alda. Que tu es mélodramatique. Ai-je dit que je voulais te vendre ton fils ? »

Le visage de l’elfe sombre se tourna vers l’elfe cendré, prenant un air éberlué par les propos tenus par son interlocuteur.

« Je n’ai aucunement l’intention de te céder ton fils en échange d’un quelconque accord. Je te le rends bien volontiers. »

Déstabiliser son adversaire, le prendre au dépourvu, agir avec malice. Voilà comment l’orque menait ses batailles. Et quoi de plus fourbe pour un pirate que de dire la vérité. Nathaniel n’avait pas menti, il voulait satisfaire pour Aldaron, et pour cela il lui rendait son fils. Eärendil était malin, même s’il ne semblait pas toujours le montrer. Se mettre à dos Aldaron n’était pas dans ses desseins, parce que cet elfe était compétent et cela reviendrait donc à se priver d’un individu compétent. Et les esprits-liés savent qu’ils sont peu nombreux.

« Ton fils va bien. Il se trouve à bord du Maelstrom qui se trouve au large. Je l’ai repêché en pleine mer, au beau milieu de nulle part. Aucun navire à l’horizon ni aucune épave. Il s’est retrouvé au milieu de l’eau comme par enchantement. Je lui laisserais le loisir de te conter comment il s’est retrouvé là, il se serait bête de te spoiler. Reshenta est hostile. Il aurait pu finir noyé par un hippocampe ou englouti par la mort blanche. Quelle chance pour lui que je passais justement par là. Appelons ça la providence. »

Le gredin joua avec l’une de ses bagues, la faisant tourner autour de son doigt, avant de poursuivre.

« Je ne te demande rien en échange de ton fils chanteur. Fait comme tu as prévu. Amène Irina jusque chez les baptistrels. Je te propose même que mon navire serve d’escorte au tien jusqu’à Néthéril pour que rien ne lui arrive. Une fois que tes hommes auront accompli leur devoir, ils s’en retourneront auprès de leur maitre. Je réglerais mon affaire avec Irina à sa sortie du domaine. La place d’une catin est à Athgalan. »

Nathaniel se redressa doucement allant rejoindre Aldaron près de sa fenêtre.

« Ton petit numéro de fermeté … je dois avouer que j’en ai eu des frissons d’excitation. »

L’elfe sombre dévoila son sourire carnassier. Cela l’avait en réalité beaucoup amusé de voir Triade se ternir.

« J’étais sérieux quand je disais que la jalousie ne t’allait pas. Quel dommage que tu aies présumé que je puisse monnayer ton fils et te traiter comme j’ai pu traiter le Kohan. Mais je ne te le reproche pas. Après tout je suis victime de ma réputation. »

Cette fois-ci c’était au pirate de se plaindre, ou plutôt de jouer la plainte en mettant avant sa réputation et faire croire qu’il souffrait qu’on le prenne toujours pour un méchant. C’était bien évidemment faux. Le gredin s’en contrefoutait.

« Nous avons déjà travaillé ensemble, Aldaron. Il serait dommage de ternir nos relations de la sorte. Je pense que nous n’aurions rien à y gagner. Ni toi ni moi. À vrai dire, nous avons plus à gagner à travailler ensemble, à nouveau. »

Le capitaine à la chevelure d’écume se pencha légèrement sur oreille de l’elfe de cendre.

« L’empereur n’était qu’une coopération passagère, une coopération dont il finira par payer les frais. Je me doute bien qu’il y a des petits malins qui sauront comment en tirer profit. Le descendant d’une antique lignée de pirates qui marchande avec un criminel. On pourrait y voir un renouement avec ses origines. »

Nathaniel s’éloigna un peu de son interlocuteur.

C'est bien moi qui l'ait roulé dans la farine.

¤ Discussion ¤

Subtilement, l’elfe sombre avait glissé à l’elfe cendreux la proposition d’une collaboration. En effet, tous deux pouvaient plus y gagner à travailler ensemble plutôt qu’à se faire la guerre. Et leurs opposants respectifs avaient également plus à perdre à les voir travailler ensemble plutôt que les voir se tirer dans les pattes. Il fallait voir la chose sous cet angle-là. Le venin pernicieux que gredin fit lentement son chemin, venant faire appel à la capacité de raisonnement du commerçant, à voir plus loin que le bout de son nez. Une fois de plus, le bourgmestre montra à Nathaniel qu’il était bien l’homme, ou peut-être l’elfe, qu’il pensait qu’il était. Un individu éclairé, possédant une certaine jugeote et de l’ambition. Le capitaine des gredins n’eut même pas à faire part de plus amples détails concernant une éventuelle coopération, il n’eut même pas semé plus de pistes. Le marchand elfique s’engouffra en plein dans le sujet souhaité par le pirate. Un léger sourire narquois et satisfait éclaire les lèvres du forban.

« Si tu pouvais commencer par cesser d'utiliser ton esprit-lié sur moi, ce serait adorable de ta part. »

L’elfe sombre se lécha les lèvres tel un lion se léchant les babines et vint éteindre les effets de son esprit-lié, se feignant ensuite en de fausses excuses. Car évidemment, il l’avait fait depuis le début.

« Oups, j’ai tendance à me laisser aller quand la discussion s’avère prometteuse et excitante avec un individu qui l’est tout autant. »

L’elfe retourna s’asseoir sur le siège.

« Il est vrai que Caladon est actuellement protégé par un accord la liant à Athgalan. Accord que j’ai moi-même conclu avec les quelques pouvoirs en ma possession. Mais celui-ci ne sera pas éternel. Alors les bâtiments marchands caladoniens redeviendront la cible des pirates. Une proie qu’ils n’auront pu toucher pendant un long moment. Ils s’en donneront alors à cœur joie. Tels des requins affamés ils se jetteront bâtiment battant pavillons Caladoniens pour faire main basse sur les richesses qu’ils transporteront. Richesses qui auront bien entendu eu le temps de gonfler puisqu’ils n’auront pas été victimes d’acte de piraterie pendant un long moment. Je suis qu’on peut rapprocher ça à une image … ah oui … celle d’une récolte. Les marchandises caladoniennes seraient bien mûres et prêtes à être récoltées. Pire encore, une autre ville pourrait venir passer un contrat avec Athgalan pour pousser les pirates à s’en prendre davantage aux caladoniens. Bien sûr, il y a toujours possibilité de renouveler l’accord qui lie Caladon à Athgalan. Mais pour obtenir un renouvellement autant de fois que nécessaire, il faudrait une décision unanime de la confrérie. Mes pouvoirs en tant que capitaine des gredins me permettent de former certains accords au nom d’Athgalan, mais ces accords ne peuvent être que limités. »

L’elfe reprit sa respiration.

« En effet, la confrérie pourrait permettre la conclusion d’accord plus important, mais ce serait via l’acceptation des capitaines composant cette dernière. Ou alors la confrérie pourrait faire affaire au travers d’un individu centralisant le pouvoir décision incarné en la personne du roi des pirates. Et le problème est en effet que ledit roi est élu par les membres, mais on sait que les membres ne votent pour leur propre candidature. Sauf si … »

Nathaniel laissa sa phrase en suspens, venant se saisir de sa flasque pour remettre un fond de liqueur d’Athgalan dans son verre. Verre qu’il saisit ensuite, venant humer le parfum qui se dégageait du liquide.

« Sauf si une personne parvient à réunir d’une façon ou d’une autre une majorité. Mais c’est une chose délicate. C’est affaire de négociation, marchandage, faveur et parfois … de meurtre. »

Le gredin trempa ses lèvres dans le breuvage avant de poursuivre.

« La question est plutôt : quel genre de roi serais-je ? Je ne suis pas roi … pas encore. »

L’elfe sombre finit sa phrase sur un ton énigmatique, laissant sous-entendre subtilement qu’il était déjà à la manœuvre sur ce point-là.

« Qu’est-ce qu’un roi ? Qu’est-ce qu’un royaume ? Qu’est-ce qu’une ville ? Un roi est un patron. Un royaume est une entreprise. Une ville est une succursale de cette entreprise. C’est simplement qu’on se place à une échelle différente. »

Le visage de l’elfe s’éclaira d’un air prédateur.

« Tu veux savoir quel type de roi je serais ? Je serais un roi patron. Je veux une entreprise florissante qui me permettra d’obtenir ce que je souhaite : mettre le monde à mes pieds. Or, comment obtenir une telle entreprise ? Il faut des ressources. Matérielles, immatérielles, humaines et financières. Et pour utiliser ses ressources, il faut une équipe compétente. Un peu comme l’équipage d’un navire. »

Le gredin marqua une courte pause.

« Pour cela il faut d’abord constituer l’équipe et ensuite il faut en prendre soin. Un peu comme le mari qui prend soin de sa femme afin qu’elle n’aille pas voir ailleurs. Mais … il faut également l’entretenir, un peu à la façon d’un arbre, élaguer certaines parties … surtout si l’un des membres cesse de montrer son efficacité ou pire va voir ailleurs. »

La réponse du brigand au marchand était claire. Il était prêt à faire des concessions, à faire des cadeaux, à céder à certains caprices. Mais il ne fallait se montrer raisonnable et surtout il ne fallait pas lui tourner le dos où lui faire des enfants dans le dos. Sur ses mots, Nathaniel but une petite gorgée du nectar dans lequel il avait mouillé ses lèvres un peu plus tôt.

« Tu avais raison. Au sujet de mes piètres alliés. Au sujet de la qualité des certaines têtes pensantes de la confrérie. Et au sujet de l’égocentricité de certaines de ses têtes. Mais j’ai appris une chose tout récemment … une tête, ça se remplace. Aisément. Il suffit de la trancher et d’en mettre une autre à la place. Encore faut-il trouver la bonne tête. »

¤ Une affaire de boules ¤

La prestance, la façon de se tenir, le calme du marchand. L’elfe ne savait s’il devait en rire ou s’en peiner. En rire parce qu’il lui donnait l’impression d’avoir un balai profondément enfoncé dans le rectum et que cela le crispait autant physique que mentalement. Ou alors s’en peiner, car il avait là le reflet de l’éducation de la noblesse avec qui il s’était acoquiné et avec qui il avait traité. Sauf que l’elfe à la chevelure d’écume ne voyait pas cela comme un bien fait, mais un méfait. L’éducation noble n’était pas une éducation, mais un dressage. Aldaron avait été dressé comme un bon petit toutou auprès de la noblesse des hommes. Il s’agissait cependant du seul point noir de l’individu, car s’il ne pouvait nier une qualité à l’elfe aux cheveux cendrés c’est que, comme ou dit dans le milieu, il a couille. Une forme d’assurance, de force, d’ambition, qui ne le fait pas vaciller. Morneflamme l’avait assurément abime, mais une chose est sur le marchand n’avait pas été castré. Aussi le gredin avait bien saisi la façon dont l’homme procédait, par quel bout il fallait le prendre. Les avertissements de ce dernier ne servaient à rien. Menacer un individu avec une telle paire de roubignoles n’aurait pas ou peu d’effet. Même lorsqu’il avait annoncé tenir son fils, ce dernier avait décidé de la façon dont les choses allaient se passer. Le gredin appréciait beaucoup cela. C’est aussi pour cette raison qu’il avait moqué la réaction du bourgmestre. Il ne comptait pas le faire chanter, il ne comptait pas marchander son fils. Il comptait lui offrir, car il savait qu’en faisant cela, les profits seraient bien plus importants.

Nathaniel ne dit rien au sujet des remarques d’Aldaron. Il avait presque envie de lever les yeux au ciel. L’accord entre Caladon et Athgalan avait offert une opportunité à la cité libre, une opportunité qui n’était pas traitée à sa juste valeur. Faire disparaitre les navires et la richesse, monter de fausses attaques, faire réapparaitre les navires et la richesse, ou même simplement créer une société-écran pour faire fructifier cette richesse et la faire revenir plus tard à Caladon. Ou tout simplement dissimuler cette richesse dans un coin, se faire passer pour faible, attendre que les charognards approchent et au dernier moment les attraper. Le dernier représentant de la triade manquait-il à ce point d’imagination ? Et puis, si les autres n’étaient pas contents qu’ils aillent se faire voir. Ou au contraire, qu’ils passent eux aussi un accord avec les pirates pour avoir la paix.

« Korentin était un crétin. Tout comme son fils d’ailleurs. Il n’a pas su saisir, à moins qu’il n’ait pas voulu le saisir, ce que tu représentais. Moi par exemple, en toute amitié bien sûr, je t’aurais fendu le crâne à partir du moment où tu m’aurais tourné le dos. N’y voit rien de personnel là-dedans, mais de crainte que ton entreprise ou même ton intellect ne rejoigne un jour un dessein opposé aux miens, j’aurais préféré m’en emparer ou à défaut le détruire. Et regarde aujourd’hui, Korentin a laissé l’épine que tu représentes dans le pied de son fils. »

Nathaniel avait le chic pour faire un compliment et en même temps s’en servir pour justifier le meurtre de la personne qu’il avait complimenté. Et il ne s’agissait en aucun cas d’une menace, mais d’une simple constatation de fait.

« Dans les affaires, les sentiments ne comptent pas. Mais je veux bien reconnaitre qu’il est plus difficile de tuer une personne qu’on apprécie et plus difficile de faire affaire avec une personne que l’on souhaite crever sur place. Cependant, ce qui doit être fait, doit être fait. Raison pour laquelle il faut chérir les moments où affaires et sentiments se rejoignent. Prendre son temps à tuer un opposant. Faire un bon contrat avec un ami. »

L’elfe haussa les épaules.

« Je suis un pirate. Partant de ce principe je suis certainement capable du pire pour peu que cela me profite. Je pense que tu sais déjà cela. Et si tu traites avec moi, tu sais donc à quoi t’attendre. Mais rassures-toi, je ne vais pas te tuer aujourd’hui, sauf si tu m’y obliges. Même sans accord, ta survie, mais plus profitable que ta mort. »

Le gredin fit un petit clin d’œil à Aldaron en finissant sa phrase. Il lui avait dit de ne plus utiliser son esprit-lié, mais il ne l’avait pas interdit de le charmer par d’autres moyens.

« Rassure-toi, je n’ai pas l’intention te t’enchainer. Sauf si tu me le demandes. Comme les fleurs, tu fleuris mieux à l’extérieur, dans un jardin, qu’à l’intérieur d’une maison. Chacun fonctionne différent, il faut … il faut être un peu comme une putain avec ses clients, tous les clients ne jouissent pas de la même manière, il faut donc s’adapter à eux. Après rien n’empêche de plier les personnes à sa volonté. Il y en a toutefois qui ne plient pas, mais casse. Et dans ces cas-là, on ne peut plus rien faire d’eux. Alors il faut faire comme les putains. »

La comparaison était peu flatteuse, mais l’elfe était un des capitaines d’Athgalan et utilisait donc le jargon de son milieu.

« Ta tête me conviendrait parfaitement Aldaron. Mettre le monde à ses pieds est la porte se trouvant au sommet de l’escalier, il faut donc gravir cet escalier marche par marche, étape par étape. La première d’entre elles consiste à prendre la couronne de la confrérie. Je pourrais tuer tous les autres et m’en emparer en versant le prix du sang. Je pourrais convaincre les autres en versant le prix de l’or. Dans le premier cas, je sacrifierais des individus compétents. Dans le deuxième cas, je ne fais que charmer des vipères qui me mordront quand l’occasion se présentera. Où il y a la méthode Nathaniel, je m’assure de la loyauté de ceux déjà en place et dans le cas où je ne pourrais pas … je les remplace par des individus qui me sont loyaux et plus ou autant compétents que les anciens. »

Le gredin se pencha un peu en avant.

« Le Capitaine des esclaves m’est déjà acquis. Le capitaine des assassins a été remplacé. Le capitaine des catins … et bien disons que mise au pied du mur elle pliera ou mourra. Le capitaine des pirates ne m’apprécie guère, il est un déplorable meneur d’hommes, mais il a pour avantage d’être un mage puissant, je me tâte donc encore. Et concernant le capitaine des contrebandiers. C’est un individu tout juste passable, qui tient plutôt bien les comptes, mais … meh. Il manque d’ambition dirons nous. Je pourrais le soumettre, mais il existe des individus bien plus compétents que lui. Aussi pour gérer la trésorerie d’Athgalan je veux un la hauteur et celui-ci ne peut être que … le meilleur. »

¤ Le vif du sujet ¤

Nathaniel venait de rentrer dans le cœur du sujet de sa venue ici. Il n’avait pas accepté l’invitation du bourgmestre de Caladon simplement en souvenir du bon vieux de temps ou alors pour prendre des nouvelles. Non, l’elfe sombre était ici pour des raisons plus personnelles, plus égoïste, même si le connaissant il était bien capable de les dissimuler sous l’intérêt d’Athgalan. Mais en vérité, l’intérêt d’Athgalan était le sien, du moins dans son esprit. Le capitaine des gredins, qui souhaitait devenir roi de la confrérie, voulait remplacer le capitaine des contrebandiers. Il voulait quelqu’un de plus compétent, un maitre dans l’art de l’argent, mais qui surtout ne se limitait pas à cela. Après tout, le capitaine des contrebandiers, ce doit aussi d’être un contrebandier et quoi de mieux que le dirigeant du marché noir pour cela ? La réponse de l’elfe cendré ne darda pas et sonna comme une douce musique aux oreilles du pirate. Où était la cible, l’elfe appréciait grandement ce raisonnement direct. Pas de perte de temps, directement de l’action. En même temps, gaspiller du temps dans cette affaire ne serait profitable à nul homme, même pour la victime. La délester de sa tête serait lui rendre grand service.

« J’ai envoyé le nouveau capitaine des assassins capturer la cible, mais il ne le tuera pas, je te réserve ce plaisir. Après tout, on ne peut pas tout confier à des hommes de main. Par moments il faut se salir soi-même les mains. »

Le gredin sembla quelque peu insister sur ce point, il apprécierait grandement qu’Aldaron en personne se charge de trancher la tête de celui qu’il remplacerait. Une sorte de rituel initiatique si on peut dire. Celui qui appartient à la confrérie ne peut être un sain, il doit nécessairement avoir les mains tachées de sang.

« Cette occasion te permettra de rencontrer l’un de tes collègues. En revanche, je ne sais si tu pourras garder le corps. Le capitaine des assassins n’en a pas l’air, mais il est un artiste, et je crois qu’il souhaitait faire de certains cadavres une œuvre. Mais, je te laisserais gérer ce détail avec lui tu es un grand garçon et tu sais comment négocier, je ne doute pas que tu parviendras à obtenir ce que tu souhaites. »

L’elfe à la chevelure d’écume écouta la suite sans piper mot, attendant patiemment le meilleur moment pour répliquer.

« Nous ? Participez à un combat avec les autres nations ? Même si notre destin est en jeu, ce serait une idée fort saugrenue. Comment pourrions-nous avoir confiance en ceux au côté desquels nous combattrions. Ils nous haïssent et font preuve d’une grande hypocrisie qui les pousserait à faire preuve des mêmes tactiques que nous : une dague dans le dos durant la confusion des conflits. Non, il vaut mieux pour eux, mais aussi surtout pour nous, que nous ne prenions pas part au combat. Ou tout du moins à leur combat et à leur façon. Athgalan a sa propre façon de faire les choses. Et si jamais nous devions agir, nous le ferions à notre façon, sans requérir l’aval d’autrui. Continue donc à mener ton affaire comme tu l’entends. Nous avons-nous même intérêt à ce que les nations s’arment afin qu’elles puissent faire face à la menace … pour nous en quelque sorte. Inutile donc de leur mettre des bâtons dans les roues, car au final ce serait nous tirer une flèche dans le pied. »

L’elfe haussa légèrement des épaules à l’évocation de l’état architectural de la cité pirate.

« Athgalan est située sur un marais, si nous voulions en faire une œuvre d’art, nous aurions choisi un cadre plus attrayant. Mais surtout moins hostile. Nous avons surtout concentré nos efforts à pacifier, je dirais au maximum, les environs où nous nous sommes installés. Athvamys est une contrée forte dangereuse. Et cette dangerosité est notre fortification. Les pirates passent plus de temps à bord de leur navire qu’à terre. Aussi l’état Athgalan est secondaire … du moins tant qu’on ne parle pas de son port qui lui est bien entendu primordial. »

Nathaniel hocha doucement de la tête.

« Tu marques en effet un point, nous ne nous sommes pas faits d’amis sur Néthéril, pourtant nous n’avons encore essuyé aucunes représailles. Cela viendra surement un jour, mais nous aurons le temps de la voir venir. Traversez le canyon est impossible, il faut donc le contourner. Prendre le port d’Athgalan serait surement possible pour une nation possédant une solide flotte, mais les Graärh ne sont pas des navigateurs. Ils n’ont donc qu’une seule option, débarquée dans le marais. Et là, la faune et la flore se chargeront d’entamer les troupes ennemies qui ne pourront de toute façon pas circuler comme le faisaient les armées en Ambarhùna. Les pirates d’Athgalan n’auront donc qu’à finir le travail si je puis dire. »

L’elfe était confiant en les défenses d’Athgalan, les pirates avaient su s’adapter à leur environnement pour en tirer profit. Ils ne connaissaient certes pas celui-ci parfaitement, mais ils en connaissaient aujourd’hui suffisamment, et chaque jour ils en apprenaient plus. La suite fit arquer un sourcil à Nathaniel. Il y avait donc tant de grabuge au sommet de l’état vampirique. Voilà qui promettait beaucoup. Le gredin n’aurait sans doute que peu de choses à faire pour tenir sa part du marché avec Kalza.

« Tu as un fiancé ? Mh … et vous êtes plutôt du genre union libre où ? Oh un inséparable … intéressant. Mais tu sais, ça n’empêche pas de … c’est fort dommage. »

Earendil ne put s’empêcher de rebondir sur l’occasion et lança un regard amusé et provocant à son interlocuteur avant de poursuivre.

« Plus sérieusement, même s’il ne monte pas sur le trône noir, une rencontre avec lui pourrait s’avérer fort … intéressante. Mais ce bois éveille ma curiosité. Peut-être qu’en échange d’un petit coup de pouce du capitaine des gredins il pourrait se montrer généreux ou enclin à un marché. Après tout tu as raison, le bois sert à construire des navires et celui qui a des navires peut contrôler les mers. Et celui qui contrôle les mers … contrôle l’archipel. »

Nathaniel opina doucement du chef.

« Très bien, si tu veux placer un représentant ou un homme de paille pour tenir le rôle de capitaine des contrebandiers, mais donc. Tant que fais ton travail et que tu ne vas pas à l’encontre des intérêts de la confrérie, ça ne me dérangera pas. »

Écoutant la suite, Nathaniel eut le regard qui s’éclaira quelque peu. Oh, visiblement certains nobles Sélénien étaient moins bêtes que la famille royale et savaient que le bourgmestre de Caladon était un homme qui fallait soit avoir de son côté, son éliminer. Bien, au moins y avait-il quelques têtes pensantes là-bas.

« Je ne me mêle que rarement des affaires des autres capitaines, sauf en cas de projet de commun. Du moins, cette affirmation est à dire au passé désormais. Je ferais passer le message au capitaine des assassins et pourrais vous aider à organiser une rencontre. Ce genre de contrat va devoir cesser. Surtout que tu vas devenir un capitaine. Je l’inviterais à avoir le monopole des contrats d’assassinats … comme ça si quelqu’un projette de s’en prendre à un membre de la confrérie, je le saurais, mais plus encore, cela permettra de garder un œil sur les mouvements occultes des hautes sphères. »

¤ Problème et solution ¤

Athgalan, une ville où régnerait l’insécurité ? Nathaniel tombait presque des nues face à tant d’évidents. Bien sûr qu’il en avait conscience, même un aveugle ne s’en serait pas rendu compte. Pour autant, le pirate n’avait pas l’intention ou l’envie de faire quelque chose de particulier pour changer ce fait. Athgalan est la ville du crime, un phare pour tous les rebuts. C’est ce qui faisait sa différence avec toutes les autres villes, elle n’était clairement pas taillée pour accueillir le gratin, la noblesse et les honnêtes gens, là n’était pas son but. Ceux qui venaient à Athgalan le faisaient à leurs risques et périls. Après tout, on ne peut pas avoir le beurre, l’argent du beurre, le lait, la vache et le cul de la crémière en prime. On trouvait en Athgalan des choses qu’on ne trouvait pas dans les autres villes, il fallait donc accepter d’en payer le prix pour en profiter. Nathaniel se contenta de lever les épaules et en écartant les bras.

« Il s’agit d’Athgalan. La population se compose de malfrat, pas d’honnêtes gens. On y trouve des choses qu’on ne trouve nulles par ailleurs, mais pour cela il y a un prix à payer et ce prix est l’insécurité. Toutefois, je comprends ton inquiétude. Athgalan connait de nombreux vols, meurtres et rixes, mais cela ne concerne que les particuliers. Certes au début nous n’avons connu que de rares incidents visant des biens appartenant à la Confrérie, mais cela ne s’est plus produit. Les quelques exemples que nous avons faits on suffit à dissuader les plus téméraires. Les habitants sont libres de s’en prendre entre eux, tant qu’ils ne s’attaquent pas à un bien appartenant à la confrérie ou à ses agents. »

Le gredin ricana légèrement.

« Mais là où tu vois un problème, je vois une opportunité. Vouloir faire régner l’ordre dans tout Athgalan serait contreproductif. Ce serait un peu comme vouloir mettre le feu à de l’eau. Partant de se postula, il y a plusieurs options. Option numéro une, faire un ou des quartiers sûrs en annonçant que la Confrérie n’y tolèrera aucune infraction, et pour s’y assurer, faire payer une taxe pour y pénétrer. Option numéro deux, les clients pourront louer les services de garde du corps à l’entrée de la ville. Ils seront bien sur estampillés agents de la confrérie, cela dissuadera  bon nombre de personnes de s’en prendre aux visiteurs. Option numéro trois, combinons les deux. Mettons les quartiers sûrs loin du port, ainsi les visiteurs se paieront une escorte pour se rendre en toute sécurité jusqu’auxdits quartiers, avant de payer un droit d’entrée. On vient à Athgalan pour ses bénéfices, mais je pense qu’on y vient aussi pour le goût du risque. Le chemin jusqu’aux quartiers sûrs pourrait devenir une sorte d’attraction touristique. Les visiteurs connaitront le frisson et l’excitation. On pourrait même organiser des événements, des fausses attaques. Cela pourrait être amusant. »

Nathaniel marqua une courte de pause, paraissant songeur.

« Tu as peut-être raison. À force de trop tirer sur la queue du chat, il finit par nous griffer. Peut-être devrais-je commencer des préparatifs afin d’accueillir comme il se doit de potentiel envahisseur. La piéger pour en faire une tombe à ses ennemis. Après tout, Athgalan n’est qu’une pile de bois avec un peu de bric et de broc. Un champignon toxique capable de repousser n’ importe où ailleurs. Pour ce qui est de la mer … je vais sérieusement songer à améliorer la flotte d’Athgalan. »

Toutefois, le futur capitaine des contrebandiers évoquait un plan intéressant. Faire sombrer les graärh dans une rage profonde pour leur faire oublier toute sagesse et prudence. Une chose qui devrait être assez aisée de faire pour lui.

« Je vais commencer à y songer. En ce qui concerne ton fils. Dès que le Maelstrom approchera des côtes, je le ferais accoster. Je le ferais conduire jusqu’à toi sous bonne escorte pour qu’il ne lui arrive rien. »

L’elfe sombre finit par se lever lui aussi de son siège et s’étira.

« Merci pour tes mises en garde, Aldaron. J’arrive bien à gérer avec les nobliaux quand il le faut, alors j’arriverais aussi à gérer avec lui. Je sais me montrer sérieux, y mettre les formes et faire des courbettes quand il le faut, même si c’est excessivement ennuyeux. Bien, à moins que tu n’aies autre chose à me dire, je crois bien que nous avons fait le tour de la question. Préviens-moi quand tu enverras Irina en direction du domaine que je puisse escorter ton navire. En attendant, j’ai d’autres choses à faire. Il parait que cette ile possède une faune bien plus coriace et hostile que les autres. Cela pourrait être fort amusant mis dans une arène. Ça aurait le mérite de focaliser la violence en un seul point et calmer un peu les pulsions de la populace d’Athgalan. »