Sombre manigance [PV Demens]

¤ Missive ¤

Depuis quelques mois, Nathaniel bougeait ses pions, et à mesure que l'exquinoxe de printemps approchait il révélait un peu plus son jeu à ses adversaires. Son objectif, lui, il ne l’avait jamais caché, mais les moyens d’y parvenir restaient secrets jusqu’à la fin. Trois capitaines de la confrérie étaient déjà tombés sur sa coupe, un quatrième allait tomber et le dernier suivrait peu de temps après. Toutefois, si pour prendre la tête de la confrérie avoir le contrôle ou le soutien des différents capitaines était essentiel, il ne fallait pas négliger certaines âmes vivant au sein de la ville d’Athgalan qui pourrait s’avérer fort utile durant le futur règne du roi des pirates. Encore plus quand certains de ces âmes étaient des partisans d’un capitaine non encore tombé sous son joug. Leur faire changer d’allégeance, vampiriser les forces de son adversaire afin de le rendre plus faible et ainsi pouvoir le vaincre plus aisément. Et c’est cette dernière tactique que le gredin allait mettre en place. Il allait isoler les derniers capitaines qui ne s’étaient pas ralliés à lui afin de les mettre au pied du mur. Dès lors ils auraient un choix à faire : suivre ou périr. Pour peu qu’on leur laisse le choix bien sûr.

Nathaniel était monté à bord du Maelstrom, quittant les rivages Est de Néthéril pour rejoindre l’Ouest de l’île et ainsi rentrer à Athgalan et son port. C’est en cours de trajet qu’une information lui parvint. Si la capitaine des catins était assurément chargée de l’espionnage, elle n’était pas la seule à avoir d’autres paires d’yeux sur l’archipel. Membre des différentes guildes des voleurs, agent corrompu ou noble lui devant une faveur. L’elfe sombre avait ses propres yeux. Aussi, une guilde de voleur installé à Sélénia et qu’il avait fait tomber sous le joug de la confrérie lui fit parvenir une information. L’alchimiste d’Athgalan aurait été aperçu dans la capitale de l’empire, auprès du palais des Kohan. Qu’est ce dernier pouvait bien faire là-bas ? Le gredin savait que le nabot, qui avait placé l’alchimiste sous sa protection et ses ordres, était fort occupé avec le cercle de pierres découvert au sein du marais. Mais qu’en plus de cela, il avait du mal avec la gérance des pirates. L’elfe doutait fort que ce dernier ait envoyé l’apothicaire macabre sur Calastin, surtout auprès du palais des Kohan. Ce dernier était-il parti de son plein gré ? Pourquoi était-il parti ? Avait-il trouvé un meilleur employeur que la confrérie ? Savoir qu’un alchimiste de sa trempe quittait Athgalan ne plaisait pas du tout au gredin. Il allait falloir rectifier cela au plus vite. Encore une fois, Nathaniel allait devoir corriger les erreurs d’un autre capitaine.

Son petit singe, Fabius, était auprès du gredin qui se trouvait dans sa cabine. Il lui fit signe d’aller chercher quelqu’un pour lui. Ce dernier sembla comprendre la demande de son maitre et d’étala au plus vite, courant à quatre pattes, pour aller chercher un membre d’équipage sur lequel il monta sur le dos. Il tira légèrement l’oreille de celui-ci avant de taper plusieurs fois dans ses mains. Le gredin avait appris quelques tours à son animal de compagnie. Notamment celui de reconnaitre certains membres d’équipage, d’aller les trouver et de faire passer le message que le capitaine souhaitait le voir. Et Fabius exécuta parfaitement sa mission puisque le membre d’équipage qu’il souhaitait voir arriva quelques minutes plus tard avec le singe sur l’épaule. Ce dernier la quitta d’ailleurs pour retourner auprès de son maitre qui lui donna une cacahuète en paiement.

« Assieds-toi, j’ai une lettre à envoyer. Je vais te la dicter et tu vas l’écrire. »

Nathaniel se leva pour laisser toute la place au flibustier pour écrire. Nu-pied, il fit les cents-pas durant qu'il dictait sa lettre. L’homme s’exécuta, écrivit la lettre que lui dictait Nathaniel, avant que celui-ci n’y appose son sceau et la scelle. Par la suite il ordonna qu’on la fasse envoyer à la guilde ayant relayé l’information pour qu’un des membres la remette à Demens Torqueo.

¤ Missive II ¤

À Athgalan les choses commençaient à sérieusement se mettre à bouger. Depuis son retour, Nathaniel n’avait pas chaumé. L’imposant navire du gredin avait jeté l’ancre au port de la perfide, son ombre semblait s’être faite gigantesque, se projetant sur le marais, jusqu’à atteindre la ville. Il y avait de l’électricité dans l’air, une certaine nervosité gagnait les habitants, tel un pressentiment. Il s’agissait là du calme avant la tempête. Un bouleversement allait avoir lieu. La nuit, sous couvert de l’obscurité, et le jour, sous couvert du brouillard, les partisans du gredin se mouvaient, traquant les partisans du capitaine des pirates. Se soumettre ou mourir, tel était la consigne. L’elfe sombre comptait retirer au dernier capitaine qui n’était pas sous son joug les soutiens qu’il avait. Une fois celui-ci isolé, il n’aurait d’autres choix que de se soumettre ou de mourir. Nathaniel préférait éviter la confrontation, s’il avait confiance en ses capacités, il connaissait aussi celles de son adversaire. Le nabot était certes un piètre meneur d’hommes, mais il restait un puissant mage. Il avait encore en mémoire le rapport de l’incident du mausolée. L’être difforme avait invoqué une ombre draconique sans commune mesure. Le gredin préférait éviter que cet exploit ne se réitère, car cela pourrait nuire à la ville et il ne souhaitait pas perdre du temps au travers d’éventuelle reconstruction. Une fois sur le trône de la confrérie, il aurait fort à faire, à commencer par réorganiser la piraterie. Nathaniel avait toujours convoité le poste du nabot. Il appréciait d’être le capitaine des gredins, mais il apprécierait encore plus d’être le capitaine des pirates. Cela viendrait à son temps, il soumettrait un à un les pirates et les organiserait afin qu’il soit le plus efficace possible. Il changerait le visage de la piraterie. L’elfe ne souhaitait pas simplement voir des bateaux sillonner l’archipel et piller ceux qu’ils rencontreraient. Non. Le futur roi souhaitait une flotte, grande et puissante, capable de tenir tête à celle de Delimar afin de prendre le contrôle de la mer. Mais pour ce faire, il lui faudrait plus d’hommes, des hommes compétents, ainsi que plus de navires. Et il savait comment obtenir les deux.

Alors qu’il était en pleine préparation pour son accession au titre de roi de la confrérie, le gredin reçut une missive. Une réponse qu’il attendait depuis plus d’un mois déjà. Demens l’alchimiste s’expliquait au sujet de son absence. L’elfe sombre grinça un peu de dent en apprenant la confirmation que ce roitelet de Nolan avait débauché un des hommes d’Athgalan, cela ne lui plaisait qu’on lui prenne ses ressources humaines. Toutefois il vit ici aussi une opportunité. Un agent infiltré en plein cœur de l’affaire Cordont. Les Delimariens avaient quasiment bouclé la zone, si bien qu’il était complexe de s’y approcher. Sans attendre, l’elfe ordonna qu’on prenne par écrit sa réponse et il commença à dicter.

Monsieur Thôrmyr,

Je suis heureux d’apprendre que vous officiez toujours au sein de votre boutique, en dépit du projet que vous menez actuellement. Vos talents d’alchimiste vous ont ouvert des portes, mais n’oubliez pas que les petites gens auront toujours besoin de vous pour régler leurs soucis, restez leur fidèle.

Ici, les choses sont sur le point de changer. Les anciens du village sont enfin tombés d’accord pour nommer un chef. La politique échauffe toujours les esprits, il y a eu quelques heurts, c’est surement pour cette raison que je n’ai pu apprendre que tardivement les raisons de votre départ.

Ce que vous apprendrez sur le traitement des mauvaises herbes sera surement utile au sein du village pour assurer l’entretien de notre modeste jardin. Je suis sûr que le futur chef du village pourrait avoir quelque contrat pour vous.

Si vous le permettez, j’ai moi-même une demande à formuler. Ma rage de dents me fait toujours souffrir et seules vos potions ont été capables d’apaiser la douleur. Malheureusement la fiole que je vous ai achetée est presque vide. Seriez-vous disposer à m’en préparer une nouvelle ?

Les affaires m’amènent à Calastin et je serais à l’auberge des Trois chopines durant la dernière semaine du mois de Mai et la première semaine du mois de Juin. Cette lettre devrait vous y parvenir avant. Je vous paierais le double de la somme habituelle compte tenu du dérangement que cela vous occasionnera. Si vous êtes d’accord, retrouvez-moi là-bas.

Lidnerae Leinahtan

Une fois la lettre écrite, le gredin la scella à l’aide de son sceau et demande à deux de ses hommes de se présenter à lui. Il confia au premier la lettre, avec pour mission de la remettre au destinataire. Au second il confia une bourse d’or avec une pierre de communication. Ce dernier devrait payer une chambre pour deux semaines et accueillir Demens si celui-ci venait à lui. Il aurait alors l’occasion de discuter directement tous deux à l’aide de la pierre.

¤ Contact direct ¤

Lentement, mais surement, les manigances du gredin se mettaient en place. Et une d’entre elles concernait l’alchimiste ayant décidé il y a plusieurs mois déjà d’offrir ses services à la confrérie. Cependant, ce dernier s’était éloigné du marécage pour s’en aller vers le nord, sur les terres du croissant de lune. Sans doute n’avait-il pu résister à l’attrait que représentait l’évènement de Cordont. C’était une bonne chose, car à présent le pirate avait un homme dans la place, ou plutôt, au cœur de la place. Il pourrait ainsi avoir accès à plusieurs informations. Des informations très importantes avec lesquels il pourrait assurément jouer à l’avenir. Après quelque bref échange de lettres, le gredin décida qu’il était temps de changer le mode de communication. Aussi fit-il en sorte de créer un point de rendez-vous, dans une taverne. Il y serait installé une pierre de communication. Ce serait assurément plus sur qu’un échange de lettres pouvant être intercepté. Et comme cela avait lieu à l’extérieur de Cordont, le risque d’interception magique de leur échange était grandement diminué. Tout avait été mis en place, à présent il ne manquait plus que l’alchimiste. Vu l’heure qu’il était, ce dernier ne devrait plus trop tarder. L’homme que Nathaniel avait envoyé sur place devrait rentrer sous peu en contact avec Demens et l’aiguiller.

Eärendil était assis devant son bureau, pianotant de ses doigts sur le bois de celui-ci, avec une certaine impatience, fixant avec intensité le zircon qui lui faisait face. Quand allait-il se déclencher ? Un problème s’était-il produit ? Ses hommes avaient-ils été découverts ? Les questionnements se bousculaient dans sa tête et il s’apprêtait d’une minute à l’autre à sommer de nouveaux individus de se rendre sur place pour enquêter. Mais fort heureusement, le gredin n’en eut pas besoin. Un petit flash lumineux se produit à l’intérieur de l’objet magique et la communication s’établit. Une brume vint entourer la pierre, formant finalement un Demens d’une vingtaine de centimètres.

« Ah ! Enfin. Je commençais à m’impatienter. J’ai bien cru que j’allais devoir envoyer de nouveaux hommes sur place afin d’enquêter sur votre disparition. Mais si vous êtes là, alors ça doit signifier que tout s’est passé sans accros et j’en suis fort aise. »

L’elfe sombre se remplaça sur sa chaise et continua.

« Vous vous êtes mis dans une bien particulière situation, alchimiste. Une situation dont la confrérie doit tirer avantage et je m’attends à votre entière coopération. Vous avez accès à Cordont, un véritable privilège par les temps qui courent. J’aimerais donc que vous soyez là-bas mes yeux et mes oreilles. Je souhaite avoir accès à autant d’information que possible. Je suis sûr que la confrérie pourrait en tirer une quelconque utilité. Bon nombre d’individus sont prêts à dépenser une petite fortune pour savoir ce qui se passe là-bas. Mais je suis aussi sûr que l’on peut tirer quelque application des découvertes qui y pourront être faites. »

Le pirate marqua une courte pause et reprit aussi tôt.

« Qu’en dites-vous ? »

La question était bien sûr purement rhétorique. Nathaniel s’attendait à une pleine et entière coopération de Demens.

¤ Espionnage ¤

Cordont, une ville qui avait su capter l’attention de l’archipel entière simplement se faisant détruire, comme quoi il ne fallait en réalité pas grand-chose pour voir se river sur soi les yeux du monde. Les yeux du gredin étaient aussi braqués en cette direction. Il voulait savoir ce qui s’y tramait pour en tirer un éventuel bénéfice. Cet archipel était rempli de nouveauté, une nouveauté qui ne demandait qu’à être exploitée pour le bénéfice de ceux qui sauraient en tirer profit. L’elfe était de ceux-là. Il voulait, non, il devait savoir. Toutes informations étaient les bienvenues. Mais pour avoir des informations, encore fallait-il être là-bas. Le problème étant qu’il était difficile d’être discret quand il y avait autant de vigilance. La zone était une véritable poudrière et mieux valait attendre que la tension retombe ou jouer avec énormément de finesse. Le gredin n’avait aucune intention de faire exploser les tensions, pourtant cela pouvait être une bonne opportunité d’amener l’alliance et l’empire à se faire la guerre. Dans d’autres occasions, sans doute l’aurait-il fait. Pour le moment, il ne valait mieux pas. Cependant, cela ne voulait pas dire que le pirate ne ferait rien ou se contenterait d’observer. Non, il devait agir, il le devait absolument. Mais comment ? Fallait-il envoyer des gens sur place ? S’infiltrer ? Une mission bien difficile et bien périlleuse, surtout lorsqu’il y avait une option bien plus simple. Il y a deux façons d’espionner : soit en infiltrant un espion, soit en créant l’espion de l’intérieur. Et c’est cette deuxième option que l’elfe sombre comptait utiliser. Demens était déjà dans la place. L’alchimiste de la confrérie offrait là une opportunité superbe que le futur roi comptait saisir. Avec assurance, il propose ou plutôt imposa à l’intéressé d’être sa source d’information. Demens n’était pas un espion et on ne s’improvisait pas espion. Pour autant ce dernier allait devoir l’être. Cela ajouterait une corde à son arc. Ainsi Eärendil attendit la réponse de Torqueo, ne s’attendant et ne souhaitant pas autre chose qu’un oui.

Toutefois, l’alchimiste lui donna mieux qu’un oui. Il entra directement dans le vif du sujet. Parfait ! Tout bonnement parfait. Que demander de mieux ? Oh certes … il pouvait toujours demander mieux. Restant silencieux, l’elfe écouta avec attention les paroles de Demens. Des expéditions au fond du gouffre, la possibilité d’en infiltrer une, la raison de la présence de Torqueo sur place, des noms. Voilà qui le serait utile le moment venu. Bientôt, la voix de l’homme envoyé par Nathaniel raisonna, un peu lointaine, et Demens répondit aussi bien à ce dernier qu’au gredin. Mh, les Ekkinopyres. Plus il en apprenait sur elles, plus il les appréciait. Une plante envahissante, dangereuse et résistante. Une très bonne arme en somme. Créez un ballot de graine, placez-le dans une catapulte, puis faites feu sur une ville. Voilà de quoi créer la panique et disperser les défenses.

« Le peu que vous venez de me dire est déjà très intéressant et je vous félicite. Il faut absolument exploiter cette position dans laquelle vous vous trouvez, tout en veillant à ce que votre vie ne soit pas écourtée. L’homme ici présent vous apprendra certaines bases. Nous devons nous assurer que vous renforciez votre position et que vous ne soyez pas démasqué. Coopérez avec l’empire et l’alliance. Faites en sorte d’obtenir le maximum d’informations en provenance de ce fichu trou. Joindre une des expéditions serait une véritable réussite. Travaillez en ce sens, mais ne gâchez pas la chance que cette opportunité pourrait représenter. Assurez-vous de rejoindre l’expédition qui pourrait être le plus profitable. »

L’elfe marqua une courte pause avant de reprendre.

« Méfiez-vous des Galcernois de Delimar. Ce sont des brutes, mais ils sont loin d’être idiot et surtout ils ont du flair. Par acquit de conscience, évitez de rentrer en contact avec ce diplomate. Ce poste requiert certaines qualités et je pense qu’il serait capable de vous démasquer. Je ferais en sorte de me renseigner à ce sujet, son nom ne m’est pas totalement inconnu. Ce n’est en revanche pas le cas pour cet autre elfe, ce Lomion. Il ne me dit absolument rien, c’est probablement un nouveau sur le marché. Exploitez-le si nécessaire. Faites en sortes qu’il partage ses informations avec vous, vous pourrez surement apprendre des choses qu’on ne vous aurait pas révélées. »

Le gredin sembla pensif un instant.

« Cet Ek … Ekkyno … bref cette plante. J’ai eu quelques échos. Mais elle me semble particulièrement redoutable avec ce que vous me dites là. Elle pourrait faire une arme très utile. Impliquez-vous bien dans les recherches à son sujet. Je veux connaitre ses conditions de développement, ses forces et ses faiblesses, mais aussi s’il est possible de la transporter. Une pousse ou des graines, qu’importe, le plus pratique. Il se pourrait que je vous demande de participer à une opération visant à en sortir une de Cordont pour la ramener ici à Athgalan. »

¤ Botanique ¤

Nathaniel était un elfe, pourtant il ne portait pas autant d’attention à la nature que ses congénères, il la savait indispensable, mais apportait bien plus d’importance à d’autres choses. Comme l’or et le pouvoir par exemple. En règle générale, le gredin ne s’intéressait qu’à ce qui pouvait lui profiter ou ce qu’il pouvait utiliser pour en tirer un avantage. De cette manière, il ne s’était jusqu’ici intéressé qu’aux végétaux pouvant permettre de produire des biens de nature à l’enrichir, mettre ses sens en excitation ou se débarrasser de ses ennemis. Et encore, il notait alors seulement leur existence, cherchant éventuellement par moments à chercher comment cela fonctionnait, mais déléguant en grande majorité cette tâche à d’autres. Il était un donneur d’ordre, pas un exécutant. Toutefois, l’humain avait su éveiller la curiosité du gredin en lui donnant plus de détail sur cette mystérieuse plante particulièrement dangereuse. Nathaniel appréciait tout ce qui représente un danger, car ceci peut devenir une arme qu’il pourrait employer contre ses ennemis. Et pour ce qui est des conséquences … bah, ce sera au Nathaniel du futur d’y faire face. Après tout, s’il devait commencer à se préoccuper des conséquences de ses actes, il ne serait jamais devenu un criminel et aurait mené une existence honnête. Cette simple pensée le fit frémir de dégout. Bien qu’il n’ait pas demandé de précision, l’alchimiste vint en apporter au sujet de l’Ekinoppyre. Toutefois, le ton de ce dernier semblait sonner comme une mise en garde.

Eärendil vint se frotter le menton. Effectivement, le mode de fonctionnement de cette plante compliquait sérieusement les choses. Pour autant, rien n’était impossible pour peu qu’on y réfléchisse un peu. Et cet élément méritait une réflexion de la part du gredin. Les capacités offensives qu’elle offrait lui paraissaient pour le moins énormes. Cette capacité de prolifération hors normes mêlée à son agressivité. Il suffirait d’une graine pour semer le chaos total au sein de troupes ou même à l’intérieur d’une ville. Provoquer une diversion, briser un siège, mettre à mal une ville, ou même une armée. Pour autant, l’elfe comprenait très bien le message que lui faisait passer Demens au sujet de cette plante : il n’y a pas de retour en arrière possible. Du moins à l’heure actuelle. Et c’est d’ailleurs ce qui faisait de cette plante une potentielle arme prodigieuse. Menacer un ennemi en lui promettant de semer au sein de sa ville les graines d’une plante pratique instopable et ce dernier y réfléchira à deux fois avant de refuser d’accomplir une demande, par exemple payer une certaine somme d’argent. Nathaniel avait l’habitude d’exercer de pression et d’extorquer de l’argent à des commerces en les menaçant de violentes représailles en cas de refus. Cette plante permettrait littéralement de le faire à un autre niveau, à celui d’une ville, d’un état, ou plus encore. Oui, certes, c’est machiavélique et faut être un beau salaud pour envisager de ce genre de chose et être prêt à le faire … mais Nathaniel n’est pas connu pour être un enfant de chœur.

« Voilà de très précieuses informations. Je vais tâcher de réfléchir sur le sujet. Cela suffira pour aujourd’hui. Mon homme ici présent vous recontactera lorsqu’il sera temps pour nous de nous entretenir à nouveau. Pour le moment, accomplissez cette mission pour Athgalan. Et surtout, faites preuve de prudence et de discrétion. Soyez à l’affut. »

Le gredin vint couper la communication. Laissant son homme de main et l’alchimiste s’occuper de la suite pendant que lui s’en allait vaquer à d’autres occupations. Durant les jours qui suivirent, la question de l’Ekinoppyre trotta dans l’esprit du pirate. Comment l’obtenir ? Comment la maitriser ? Comment la dominer ? Non, il ne raisonnait pas de la bonne manière. Comment pouvait-il exploiter les faiblesses de cette dernière pour parvenir à ses fins ? Oui, voilà comment il fallait raisonner, voilà de quelle manière il devait prendre le sujet. La faiblesse. Quelle était la faiblesse de cette plante ? Que lui avait dit Demens déjà ? Le soleil … la lumière du soleil … période d’activité … la nuit … période de sommeil. Oui la voilà la solution ! Elle était là, pourtant si évidente. Un large sourire vint étirer les lèvres du gredin. Sans attendre, l’elfe sombre ordonna qu’on lui fabrique un objet. Un réceptacle à même de bloquer la moindre source de lumière pour s’assurer que son contenu reste à jamais prisonnier des ténèbres. Avec de bons matériaux et un peu de magie, tout était possible. La solution était simple, peut-être un peu trop. Cela risquait-il de mettre en péril l’obtention de résultat ? L’elfe en doutait. Demens semblait avoir été clair sur le sujet. Cette plante répond à la lumière du jour. Sans lumière, elle ne s’active pas. Sans lumière, une graine ne germe pas.

Malheureusement, le gredin négligeait un détail. Comment obtenir cette graine ? Après tout Demens l’avait dit, la plante a une phase d’essaimage durant son activité. En conséquence, il était peut-être impossible de prélever une graine à l’intérieur d’une plante durant la nuit. Cela devait nécessairement se faire de jour. Voilà qui compliquait particulièrement la situation. S’approcher en pleine journée d’une telle plante c’était comme signer son arrêt de mort, ou presque. Nathaniel lâcha un juron. Il devait bien y avoir une solution. Un moyen d’y parvenir. Oui, il devait y en avoir un. Mais lequel ? Cela lui demanderait réflexion et de plus ample information. Peut-être devrait-il attendre son prochain contact avec l’alchimiste ? Oui sans doute. Alors que les jours défilaient, l’elfe fit parvenir un message à son homme de main pour qu’il prenne contact avec Demens et puisse ainsi arranger une réunion.

Nathaniel avait besoin de plus d’information, mais aussi, il lui souhaitait savoir comment les choses évoluaient là-bas. De nouveaux éléments étaient-ils apparus ? Devait-il chercher à agir pour tirer avantage des découvertes faites ? C’est avec une certaine hâte que le gredin attendit la prochaine rencontre. Si le périmètre n’était pas aussi surveillé, peut-être aurait-il pu se rendre lui-même là-bas. Eärendil préférait largement être sur le terrain, il pouvait mieux apprendre, se rendre compte et expérimenter ainsi pour obtenir une solution et donc un résultat. Fichue Alliance et fichu Royaume.

¤ Retour ¤

Beaucoup de choses s’étaient produites depuis sa dernière communication avec l’alchimiste de la confrérie. Nathaniel avait renforcé sa position à la tête de cette dernière en tant que roi, mettant au pas quelques individus dissidents ou alors s’en débarrassant. De rage il en avait tué quelques-uns, mais pour d’autres l’elfe sombre avait réservé un sort bien pire. Il les avait conservés en vie, les enfermant dans les geôles putrides d’Athgalan. Nathaniel comptait les offrir à Demens en guise de cobaye lorsque ce dernier reviendrait parmi eux. Bien entendu, ces derniers devraient survivre jusqu’au retour de l’alchimiste, chose qui n’était pas garantie. Mais s’ils parvenaient à survivre aux conditions de vie particulièrement mauvaises des cellules de la cité pirate, alors cette résistance assurément un sujet d’étude ainsi qu’un atout pour les potentielles expériences futures de l’homme aux cristaux.

D’autres événements avaient occupé le gredin. Tout d’abord, et grâce à l’intervention de son fils, il avait eu le loisir de s’occuper du conseiller délimarien dont il avait mis en garde Demens lors de la précédente entrevue. L’humain ne constituerait plus une menace pour l’alchimiste, du moins pendant un temps. Un temps qui serait bien entendu suffisant. De plus, savoir qu’une paire d’yeux et un esprit sagace étaient loin de soi ne pouvait qu’être soulageant pour l’espion autant que pour le commanditaire. Il informerait Demens lors de leur rendez-vous. Sans nul doute que ce dernier avait déjà dû remarquer l’absence d’Ilhan, mais la confirmer lui serait bénéfique.

Plus que le conseil délimarien, l’elfe sombre avait également eu l’occasion de rencontrer l’un des parangons du triumvirat ayant fait sécession vis-à-vis d’Irina Faust. La catin croupissait par ailleurs dans la cellule du maelstrom, sous étroite surveillance. Nathaniel avait convenu d’un accord avec Achroma. Les deux hommes avaient conclu une alliance, si on peut dire. L’elfe sombre lui avait vendu l’ancienne capitaine des catins et princesse noire des vampires. En échange, le roi de la confrérie se verrait fournir du bois en provenance de la forêt de Licorok, suffisamment pour pouvoir de bâtir une flotte sans commune mesure. Mais l’accord entre le vampire et le pirate ne s’arrêtait pas là. L’elfe allait pouvoir à loisir mettre en esclavage les membres clan d’Irina pour réparer les dommages que cette dernière avait causés à la confrérie par son incompétence et ses mauvais choix. Bien entendu, l’elfe s’assurerait de mettre aux fers les partisans de la catin. Ainsi, il serait plus facile pour son allié de prendre le pouvoir sur ce clan une fois le moment venu. D’autres menus détails étaient également contenus dans cet accord. Par exemple la participation de l’elfe sombre à la chasse à licorne qui aurait lieu dès que le parangon serait prêt. La présence de Demens pourrait à cette occasion s’avérer être un plus pour le roi. Son analyse et ses compétences pourraient permettre une approche différente face à ce puissant ennemi si jamais les tactiques conventionnelles ne fonctionnaient pas. Le pirate aurait tout le loisir de s’entretenir avec l’alchimiste le moment venu.

Nathaniel attendait patiemment ce moment. Sa pierre de communication était toujours à portée de main. Si ses calculs étaient exacts et à moins d’un imprévu, une communication devrait avoir lieu la dernière semaine de septembre. L’elfe était sur plusieurs fronts. Calastin, Nyn-Tiamat et Néthéril à présent. Des mauvaises nouvelles lui parvenaient de l’ile d’été. Les graärh étaient en train de préparer un sale coup. Après quelques jours, la pierre s’illumina enfin. L’elfe la saisit dans le creux de sa main et la présenta face à lui. Demens apparut alors. L’heure de l’entretien était enfin arrivée.

« Ah ! N’est-ce pas mon alchimiste préféré. Je suis content de vous voir et de voir par la même occasion que la mission confiée à l’envoyé d’Athgalan a été une réussite. Il a, ou va surement, vous remettre un objet. »

Au même moment, l’homme présent dans le char se pencha, déplaça quelques caisses et sortit une sphère d’un noir profond. Il la tendit à Demens.

« Suite à notre dernière entrevue, j’ai eu le temps cogité au sujet des Ékkinopyre. Je dois dire que vous avez bien réussi à capter mon attention avec ces saloperies. Aussi j’aimerais que vous meniez une petite expérience. Vous avez dit que la lumière du jour jouait un rôle très important dans l’activité de ces plantes. L’objet en question est un réceptacle dont la conception est un peu spéciale. Matériaux et glyphes, tous ont été ont la particularité de ne pas laisser passer la lumière. De sorte que son contenu soit toujours plongé dans l’obscurité la plus profonde. Si vous y parvenez, j’aimerais que vous placiez quelques graines à l’intérieur. Je me doute que la tâche ne sera pas facile, mais l’homme ici présent vous apportera toute l’aide nécessaire si vous en avez besoin. »

L’elfe sombra marqua une courte de pause.

« Vous avez peut-être remarqué que le diplomate Ilhan Avente n’est plus dans les parages depuis un moment. Sachez qu’il ne sera pas encore là pour pendant un temps. J’ai eu l’occasion de le rencontrer. Cela devrait vous aider dans vos affaires. Ce petit préambule terminé, j’ai hâte d’entendre les nouvelles. »

¤ Mission ¤

La communication tant attendue avait lieu. L’elfe attendait beaucoup de cette nouvelle entrevue et à cette occasion il avait fait parvenir un objet à l’alchimiste de la cité perfide. Les plantes voraces dont il lui avait parlé avaient retenu son attention pendant un long moment. Il les souhaitait, il les voulait, il les aurait. Il s’agissait là d’une carte qu’il se devait de posséder dans son jeu afin de pouvoir la jouer dans les moments critiques. Prévoir l’avenir et les situations foireuses dans lesquels il était à même de pouvoir se retrouver, voilà ce qui lui avait permis de rester en vie jusqu’à aujourd’hui. Néanmoins, le gredin avait conscience qu’il demandait beaucoup à l’alchimiste, en particulier parce qu’il lui demandait de se mettre au-devant du danger en côtoyant d’encore plus près ces végétaux afin de pouvoir en prélever des graines. Mais ce fait est le privilège de tous les dirigeants, demandés aux autres de faire des choses périlleuses à leur place. En d’autres circonstances, l’orque l’aurait fait lui-même, il n’était pas homme à se tenir loin du danger, bien au contraire. Malheureusement déplacer sa personne là où se trouvait Demens n’était pas vraiment possible, sans parler du fait qu’il était actuellement en train de préparer la défense d’Athgalan.

L’alchimiste aux cristaux débuta son rapport. Apparemment la lutte contre les Ékinoppyres progressait bien. Cordont était donc une zone un peu plus sûre à présent ? Bien, peut-être que les contrôles allaient se relâcher, lui permettant d’envoyer plus d’agents sur place. L’elfe sombre se devait de garder un œil et même plusieurs sur ce qui se tramait là-bas. Toutefois, la progression dans la lutte contre ces végétaux restait limitée. L’herbicide élaboré ne suffisait donc plus. Voici une bonne et une mauvaise nouvelle. Bonne, car si le pirate mettait la main sur quelques graines, cette carte ajoutée à son jeu aurait une plus grande importance. Quand ton ennemi te menace de relâcher un fléau qui ne peut être contenu sur ta ville, tu es plus enclin à l’écouter et surtout à céder à ses demandes. Mauvaise également, car, en l’absence de solution contre ce fléau végétal, le pirate serait dans l’incapacité de vendre une solution au problème qu’il pourrait lui-même déclencher. Le meilleur moyen de se faire de l’argent reste encore de créer le problème et la solution au problème !

Demens soulevait néanmoins un point important : pourquoi une plante aussi terrible n’avait pas déjà dominé l’archipel ? En voilà une question forte intéressante, une question à laquelle il avait peut-être une réponse. Les graärh, aussi primitif puissent-ils paraîtres sont de grand maitre dans l’art du maniement des esprit-liés. Peut-être avaient-ils mobilisé tous les liés de l’écureuil des tribus et user de leur pouvoir sur les plantes pour repousser ce fléau ? Une autre possibilité demeurait toutefois. Au vu de l’artefact récupéré après l’incident avec Rog dans le marais, et des quelques éléments appris au sujet de cette race de félidé, il semblerait que les graärh ne soient plus ce qu’ils étaient autrefois. Peut-être possédaient-ils, il y a fort longtemps, un moyen de repousser cette plante.

« Si vous me le permettez, mon Capitaine, on en parle un peu plus à l’extérieur, surtout dans le sud de l’île. Mais là non plus, on ne sait pas vraiment ce qui s’est passé, il y a des rumeurs variées, rien de trop alarmant. »

L’homme que Nathaniel avait envoyé afin de reprendre contact avec Demens et surtout lui apporter l’objet destiner à transporter les graines d’Ékinoppyres prit la parole au sujet du conseiller delimarien.

« Je vois, sans doute garde-t-il l’information secrète pour ne pas créer de panique ou montrer des signes de faiblesse. Cordont reste une zone sensible où l’alliance et l’empire se regardent en chien de faïence. Le moindre signe de faiblesse pourrait être mal interprété. Le plus important est que ce gêneur ne soit plus dans les parages. »

Nathaniel posa son regard sur l’image du faciès de Demens qui l’observait fixement après sa précédente question. Est-ce prioritaire pour lui de s’emparer de graine Ékinoppyres ? Dans l’immédiat, non, cela ne l’était pas. Néanmoins ces végétaux représentaient une aubaine et l’orque n’était pas homme à en laisser filer une.

« Elles peuvent représenter une carte à jouer à l’avenir. Il suffit de voir les efforts qui sont déployés par l’alliance et l’empire pour la combattre. Ce fléau peut être un moyen de pression ou encore de négociation. Et quand bien même un nouvel herbicide capable de les détruire définitivement était trouvé, ces plantes représenteront toujours une menace en raison de leur croissance exceptionnelle sous la lumière un soleil. Je tiens à ce qu’Athgalan mette la main dessus. Nous restons petits face aux autres royaumes, c’est pourquoi nous devons posséder tout ce qui nous permettra de leur tenir tête. »

Sur les eaux de l’archipel, les seuls navires que craignent les pirates sont les navires delimarien. Demain, avec une telle arme, il suffirait de jeter un baril de graine sur un de ces navires pour le mettre hors d’état de nuire. Dès lors les forbans pourraient piller toutes les routes commerciales et la marine l’océanique représenterait une menace égale à celle des autres villes de l’alliance ou encore de l’empire.

« Il y’a-t-il autre chose dont vous devriez me faire part Monsieur Thôrmyr. »

-------------------------------------------------------------------------------------------

¤ Réussite ¤

L’entrevue entre le souverain et l’alchimiste-espion se termine. L’elfe sombre laissa Demens et l’homme de la confrérie gérer le reste quant aux déroulements de l’opération, dans la mesure où il n’était pas sur place pour la faire mettre en œuvre de lui-même. Le gredin se contenterait donc de rester alerte et te prendre connaissance des informations qui lui seraient importées au cours des prochaines semaines. C’est au milieu du mois d’octobre que le roi de la confrérie reçut un colis aussi précieux que dangereux qui attestait de la réussite de la mission qu’avait confiée Nathaniel à Demens. L’orbe sombre lui était revenu. Le porteur l’informa de la réussite et de la présence de trois graines à d’Ékkinopyres à l’intérieur. Le pirate était heureux, bien entendu, pour autant l’information était-elle véridique ? Y avait-il vraiment des graines à l’intérieur ? Seule la parole de l’alchimiste faisait foi, car l’Eärendil s’imaginait bien que personne n’avait pris le risque de l’ouvrir pour vérifier. Nathaniel vint d’abord mettre la sphère à son oreille et la secoua un peu. Il entendit alors des petits bruits à l’intérieur et vit le visage de l’homme face à lui se décomposer. Un large sourire apparut alors sur le visage du gredin.

« Allons, ne va pas souiller tes braies. Je n’ai pas l’intention de l’ouvrir. Pas ici en tout cas. Va maintenant ! »

L’elfe sombre observa l’humain partir avant d’emporter ce trésor mortel à l’abri. Il s’en alla le dissimuler là où personne, et encore moins un capitaine de la confrérie, viendrait fouiller. Après tout il s’agissait là d’une arme mortelle et d’une carte que Nathaniel avait bien l’intention de jouer un jour ou l’autre pour faire plier ses adversaires, ou pire encore.

Un mois s’écoula à nouveau sans que l’Eärendil n’ait de nouvelles de la part de l’alchimiste de la confrérie. Quand bien ce dernier l’avait prévenu d’une possible absence de communication en raison de son investissement pour rejoindre l’une des expéditions allant sous la surface de Calastin, l’elfe sombre ne pouvait s’empêcher de se demander si l’apprenti-espion n’avait pas été démasqué. Torqueo demeurait un individu compétent et il l’avait prouvé. Il se souvenait du jour où celui-ci s’était présenté à la confrérie pour proposer ses services. Fort heureusement, l’humain vint dissiper les craintes du gredin lorsqu’il sentit la pierre de communication s’activer. L’elfe était alors sur son navire en train de le passer en revue. Il sortit alors l’objet, le tendant face à lui, laissant apparaitre la silhouette de l’alchimiste.

Le ton de l’humain trahissait une certaine urgence de la situation. Il devait se trouver dans une situation guère propice à la diffusion d’informations. Mais le peu qu’il transmit se révéla au combien intéressant. Une ville ? Sous la surface ? Ce lieu avait donc été habité ? Il y a combien de temps de cela ? Et comment des graärh pouvaient-ils habiter sous terre. De ce qu’il avait pu voir jusqu’ici, vivre dans des grottes ne semblait pas faire partie de leur mode de vie. En dehors de l’existence d’araignées géantes, ce qui intéressa avant tout l’elfe sombre c’est l’existence d’un portail. Un autre portail, semblable à celui découvert par Athgalan. Si celui des pirates conduisait sur Nyn-Tiamat, ou pouvait bien conduire celui de Calastin ? Vers Tiamat ? Vers Keet-Tiamat ? Ou ailleurs ? Une information forte intéressante. Découvrir l’autre portail pourrait permettre un autre accès au sous-sol. Mais comment le dénicher ? Pourrait-il le découvrir avec l’aide du portail en sa possession ? Voilà une piste à creuser.

« Ce sont de précieuses informations que vous m’apportez là, Thôrmyr. Je veux que vous me teniez informé si jamais une autre expédition devait avoir lieu vers cette ville en ruine, et ce portail. Celui-ci constitue un nouvel accès au sous-sol de Calastin. J’ai bien reçu réception du contenu de l’orbe. Je vous félicite également pour y être parvenu. Vous avez beaucoup accompli. Nous risquons d’avoir besoin de vous ici. Si vous avez possibilité de partir faite le, mais tâcher de conserver votre couverture en ce lieu. Cela pourrait vous permettre d’y retourner glaner de nouvelles informations si la situation devait évoluer là-bas. Je saurais me souvenir du service que vous avez rendu à la confrérie.»

-------------------------------------------------------------------------------------------