Un mirage pour combler le désert de l'oubli [Ilhan]

Son séjour à Sélénia prenait fin. Il était à la fois soulagé d’enfin partir de cette ville qui lui rappelait bien trop Gloria et ses relents de corruption, et content, voire apaisé, d’avoir pu, en quelque sorte, faire ses au-revoir à certaines personnes qui lui tenaient à coeur. Dont la jeune Victoria. Même si son entrevue avec la nouvelle Impératrice avait eu des soubresauts de visite et conseil diplomatiques, il avait pu retrouver et goûter la saveur d'une certaine affection empreinte de douce nostalgie, qui malgré leur camp en apparence opposé, et malgré les affres du passé, restait toujours là, niché au fond de leur coeur à tous deux. L’attachement n’était pas une bonne chose en affaire de politique, il le savait, et avait toujours mis un point d’honneur à prendre ses distances avec toute personne pouvant entrer en lice dans cette arène âpre et sanglante. Mais maintenant que son heure était venue, il se disait qu’il pouvait, peut-être, laisser certaines barrières tomber. Un peu, juste un peu. Abattre légèrement son masque et se révéler un peu plus.

Oh bien entendu, il ne lui avait pas dit être probablement mourant et que ses jours étaient comptés. Il ne l’avait pas encore annoncé à Tryghild, il était hors de question qu’il l’avoue à quiconque d’autre avant sa Reine. Mais il avait pu au moins revoir la jeune femme si brillante et si prometteuse, et au destin si lourd de potentiel dramatique, une dernière fois avant que son heure ne vienne. C’était là un certain soulagement, un apaisement pour son coeur et son esprit. Pour son âme. Encore quelques derniers adieux peut-être, même si insidieux, et son âme pourrait peut-être rejoindre sa bien-aimée éplorée. L’avait-elle attendue ? Son âme était-elle encore dans un entre-deux et pourraient-ils se retrouver dans leur autre vie ? Et leur fils, serait-il avec eux ? Il avait tant prié les Sept des années, des décennies durant, pour que ce vœu lui soit exaucé. Et maintenant que l’heure arrivait à grands pas, il hésitait entre la frayeur de ce grand saut et la hâte de les rejoindre. C’en était troublant.

Mais il lui restait encore quelques semaines, avant qu’il ne rende hommage à Mort. D’abord, il devait rentrer à Delimar, parler à Tryghild et lui avouer que son état déclinant ne s’améliorerait pas. Il pourrait la rassurer d’avoir pris toutes les mesures nécessaires et les lui présenter. Il espérait qu’elle ne soit pas trop déçue ou en colère qu’il ait attendu tout ce temps. Mais à sa décharge… il n’en avait eu la certitude pleine et entière que tout récemment, la veille de son départ, quand Naal avait accepté de lui révéler ce que ses guérisseurs n’avaient apparemment pas osé lui avouer. Il l’avait pressenti, bien évidemment, mais ce n’avait été jusque-là qu’une sensation insidieuse. Qu’il avait d’ailleurs longtemps mis sur le compte de l’épuisement suite à ses travaux d’intérêt général. Mais maintenant que vérité lui était révélée, il ne pouvait plus la taire à sa Reine. En espérant qu’elle comprenne qu’il ait attendu son retour pour lui dire… Il avait tant craint qu’elle annule son séjour en Sélénia. Un voyage, qui, même s’il le redoutait, était nécessaire. Cela lui avait permis de prendre les dernières mesures nécessaires avec ses araignées du premier cercle implantées là-bas.

Rentrer donc. Parler à Tryghild. Et tenir sa promesse à Naal de lui accorder cet essai chirurgical. Quand bien même il avait de grand de chance d’échouer. Il en était là de ses pensées, tout en marchant en direction du port, quand une sensation comme il n’en avait plus connu depuis longtemps monta en lui. Il était suivi. Et ce n’était pas seulement les deux gardes qui l’accompagnaient, ni l’araignée qui avait été désignée pour surveiller ses arrières durant tout son séjour à Sélénia, sous décision du premier cercle. Non, c’était là… comme une autre présence. Une sensation insidieuse, qu’il ne s’expliquait pas. D’autant plus que les rares regards qu’il avait jetés par-dessus son épaule ne lui avaient rien permis de discerner. Pas une ombre suspecte, pas un chat maraudant… Si ce n’est celui attendant au pied d’un étale qu’un poisson tombe. Toutefois, il se rassura bien vite en songeant qu’une araignée le surveillait et veillait, qu’elle pourrait agir en cas de nécessité, sans compter les deux gardes délimariens de carrure plutôt dissuasive. Et une fois sur le bateau de Delimar, il n’aurait plus grand-chose à craindre.

Et ce fut avec un réel soulagement qu’Ilhan monta sur la passerelle du fier navire au pavillon de l’Océanique. Une fois à bord, il ne se préoccupa plus de cette sensation étrange et salua le capitaine du navire, qui lui indiqua que sa cabine était prête et sa malle déjà installée. Il était pour prendre congé, quand une voix forte et menaçante d’un des gardes sur le pont l’attira. Aussitôt Ilhan se retourna. Et se figea sur place tandis que son sang se glaça. Aldaron. Aldaron Elusis. Lui, entre tous, ici. Serait-ce l’ombre qui l’avait suivi ? L’ombre invisible parmi les ombres ? C’était osé, pour un vampire, de monter sur un navire à pavillon glacernois. Mais cela ne l’étonnait qu’à moitié venant d’un tel caractère trempé. Quand Ilhan avisa l’épée qui menaçait d’égorger l’ignominie qu’était le jeune vampire aux yeux de certains, il s’apprêta à intervenir. Mais s’arrêta dans son geste à la vue de l’armure qui se mit à recouvrir tout le corps du vampire. C’était magnifique et horrifiant à la fois. User de magie ainsi, sous peine de tous les exposer à une explosion magique dévastatrice, était un pari risqué, osé. Voire un geste purement provocateur, il ne saurait dire. Que les Déesses soient louées, aucune catastrophe ne fut à déplorer et Ilhan expira le souffle qu’il n’avait pas eu conscience de retenir. Merci à elles aussi pour le sang-froid dont firent preuve les gardes qui ne réagirent pas, quant à cette magie inopinée et malvenue, même si la crispation dans leur corps de guerrier ne détrompait personne sur ce qu'ils en pensaient.

« Je... Ne bois pas de sang... »

Ilhan haussa un sourcil à cette réponse. Il sentit clairement un silence circonspect planer sur le navire. Dans le regard de nombreux délimariens planaient le doute et surtout la suspicion qu’on leur mente et se moque d’eux. Entendre un vampire énoncer ces mots avait de quoi interpeler quiconque les avait tant côtoyés. Heureusement le respect que l’ancien elfe avait inspiré retenait encore les lames aiguisées de la colère ou de la rancoeur. S’il ne se nourrissait pas de sang… alors de quoi ? Ilhan pouvait parier, que la question qu’il se posait résonnait dans tous les esprits présents.

« Je suis un vampire un peu bizarre, vous voyez ? »

Certes, mais encore ? C’était un peu vague, bien trop vague, pour les convaincre. Ilhan le pressentait clairement, son dauphin le lui criait alors qu’il venait de poser sa main sur le bras du capitaine du navire.

« Je voudrais juste parler à... »

Et leurs regards se croisèrent. Ilhan n’hésita plus. Il acquiesça en direction d’Aldaron et fit un signe de main aux gardes en demande muette d’attendre. Puis il glissa un mot à l’oreille du capitaine qui dut se courber pour l’écouter.

– Ce n’est pas raisonnable. Allez savoir…

– Je ne risque rien. Il ne tentera rien ainsi entouré de tous vos gardes. J'ai besoin de lui parler. J'attendais sa venue, même si je ne pensais pas qu'il se présenterait ici.

Le capitaine le sonda d’un long regard clair qui zébrait de colère contenue, mais finalement baissa les yeux en un long soupir.

– Quelques minutes. Vous restez sur le pont, bien en vue. Hors de question qu’il entre. Et on le fouille avant.

– La fouille sera inutile, plaida Ilhan.

Il n’avait nulle envie d’humilier le jeune vampire. Il savait, lui, pourquoi il était venu. Dès qu’il l’avait vu sur le pont, il avait compris. La Corneille avait délivré son message. Et l’ancien elfe venait réclamer son passé. Son dû. Sa vie.

– Je ne crains rien. Il est loin d'être stupide. S'il avait voulu attenter à ma vie ou la vôtre, il ne se serait pas présenté ainsi. Nous resterons sur le pont, là-bas, bien en vue. Mais que vos gardes nous laissent tranquilles, et n’interviennent pas. Et que notre entretien reste privé.

Un autre soupir.

– Entendu. Mais s’il tente un seul geste…

– Merci, coupa Ilhan tout en joignant son mot d’un lent signe de tête.

Le message était parfaitement clair. Il s’avança alors vers le jeune vampire et lui accorda un salut elfique. Il se redressa toutefois rapidement et sonda son regard, comme y cherchant des ombres de souvenir le concernant. Les concernant.

– Je m’appelle Ilhan Avente. Mais je pense que vous le savez déjà. Si vous voulez bien me suivre. On nous accorde un instant pour parler, mais nous devrons rester sur le pont.

Se disant, il l’invita d’un geste à le suivre, alors qu’il le menait vers le gaillard arrière, où ils resteraient bien en vue, mais un peu à l’écart, avec un semblant d’intimité.

– Je vous prie d’excuser la réaction de nos gardes. Ils sont… assez chatouilleux, quand il s’agit de vampires.

Une fois arrivé en hauteur, il s'arrêta près d'une rambarde et se retourna vers le jeune vampire. Il le détailla de ses orbes sombres, à la fois fasciné, impressionné, peiné et… heureux, en un étrange mélange d’émotions qu’il peinait à démêler et à contenir. Son coeur battait chamade alors qu’il reconnaissait, avec joie et douleur, les traits altiers de l’ancien elfe.

– Je suis heureux de vous revoir.

Les accents chauds d’Althaïa chantèrent de sincérité.

– Vous ne vous souvenez peut-être pas de moi, mais nous avions… noué… quelques liens… d’amitié, oserai-je dire. Je ne sais ce que vous savez, ce que vous voulez savoir. Quel est votre…

Nouveau nom, allait-il dire.

– Comment dois-je vous appeler ? offrit-il à la place.

« Aldaron. »

Cette voix froide et distante. Cette pique acide qu’il décelait derrière. Une rancoeur refoulée, un agacement inavoué ? Il n’aurait su le dire, mais clairement quelque chose dans son attitude n’avait pas plu au jeune vampire. Non pas que cela le blessât d’une quelconque façon, mais il préférait d’une part ne pas énerver un jeune vampire peut-être pas totalement maître de lui-même, d’autre part il n’aimait pas l’idée de blesser Aldaron, quand bien même il s’agissait d’un autre, ou plutôt d’un nouveau lui.

L’althaïen garda silence toutefois, restant stoïque face à cette attaque, et attendit sagement, tout en observant le jeune vampire. Tous dans ses gestes dénotaient une crispation, une frustration refoulée. Ilhan fut toutefois rassuré de le voir se maitriser un minima. À la constatation que le vampire en face de lui avait un semblant de maitrise, il se décrispa lentement mais sûrement lui aussi, et put considérer cette conversation, certes délicate, mais sous des auspices plus sereins. Et empreints d’un peu plus d’espoir.

Et soudain, Ilhan se figea. Sa… mère ? Mais le vampire qui l’avait mordu était a priori un mâle non ? Oh… mère de coeur ? À ces mots, Ilhan haussa un sourcil, curieux. Puis clairement sceptique au nom de Toryné. Depuis quand Dame Dalis adoptait-elle des enfants de coeur ? Tout à sa surprise, Ilhan ne releva qu’à peine la petite pique sur les délimariens, et accorda à Cendrelune un léger sourire mi-amusé mi-contrit et mi-peiné. Et soudain, son regard se figea de nouveau sur les cheveux du jeune vampire. Ses cheveux… devenus blonds… alors que ceux de l’elfe avaient été… La transformation vampirique, réalisa-t-il en relevant ses orbes sombres sur le visage altier lui faisant face. Et sur les iris d’un émeraude à la fois plus pâle et teintés de petits éclats mordorés, inquiétants et envoûtants tout à la fois. C’était magnifique, se surprit-il à penser. Avant de chasser ses pensées malvenues et de revenir à la première chose qui avait happé son attention. La couleur de blé de ses cheveux. Si cela venait de sa transformation vampirique, et c’était là l’explication la plus plausible, c’était une hérédité de son parent vampire. Or… Or ce dernier, si sa mémoire était bonne, et elle l’était assurément, était brun. D’un brun de jais qui ne notait aucun filament doré pouvant donner ce caractère ensuite à son possible fils. Quelque chose clochait… Quelque chose… ne collait pas. Quelque chose…

Blond. Sa mère adoptive. Blonde elle aussi, en ce temps-là. Dame Dalis était présente… et il avait eu l’impression de les déranger quand il était venu rejoindre l’elfe et la vampiresse sur le haut-pont. Se pourrait-il… Diantre ! La transformation lui avait paru rapide. Mais si la morsure avait eu lieu avant la bataille et non plus pendant ? Cela restait rapide… mais déjà bien plus plausible ! Fichtre… Se pourrait-il… qu’il soit en fait le fils… de… Dalis et non de l'autre vampire chimérisé ? Toryné Dalis père et mère d’Aldaron Elusis ?

Sous la possible révélation, Ilhan entrouvrit la bouche. Il se sentait clairement décontenancé et bouleversé face à cette déduction étrange, mais qui faisait sens avec tous les éléments qu’il avait sous les yeux. Il peina à garder son masque inexpressif, mais ses yeux brillant de mille questions devaient le trahir, pour quiconque le connaissait assez ou avait des sens assez affinés. Il tenta de barricader au maximum son esprit pour que cette pensée, inopportune et troublante, ne puisse lui être dérobée à son insu, même s'il sentait son esprit plus que confus. Il lui faudrait y réfléchir à tête reposée. Après. Plus tard. Il avait déjà...

Un jeune vampire à conforter.

Aux assertions suivantes, Ilhan hocha la tête et parvint à reprendre peu à peu contenance. Oui, il devinait, même si ce ne pouvait qu’être imagination le concernant, ce qu’un nouveau-né vampire devait ressentir. Tous ces gens vous connaissant, cette connaissance de l’ancien vous que vous deviez lire dans leurs yeux, et cette impuissance à vous rappeler, vous, de cet ancien vous. Il détesterait cela lui-même. Tout particulièrement le sentiment de perte de contrôle. Que certains sachent des choses sur lui que lui-même ne savait pas. Cela lui donnait des frissons dans le dos rien que d’y penser.

Il obtempéra quand on lui offrit de s’asseoir, sentant effectivement son coeur faire du tambour battant de façon bien trop erratique pour son propre bien. Il serait malvenu qu’il perde connaissance en présence du jeune vampire sur le pont délimarien. Allez savoir la réaction de ses paires… ils accuseraient aussitôt l’ancien elfe, quand bien même il n’y serait pour rien. Il s’assit donc sur un petit rebord, et d’un geste invita Cendrelune à faire de même. Il ne se voyait pas converser avec lui debout. Déjà qu’il le dépassait largement quand ils étaient sur leurs deux pieds !

– Je vous en prie, faites-moi l’honneur de vous asseoir avec moi. Et mettez-vous à l’aise, vous pouvez poser votre besace qui paraît bien encombrante et bien lourde.

Il soupira ensuite, ne sachant par où commencer. Puis songeant que Cendrelune était allé droit au but, il préféra poursuivre d’abord sur cette voie-là. Le faire attendre par des palabres préliminaires ne ferait qu’émousser son attention.

– Effectivement. Je suis heureux que Dame Falkire ait pu vous délivrer le message que je lui avais confié. Je détiens un objet vous appartenant. Un objet d’importance, un objet pouvant être vital pour vous, et qui ne doit surtout pas tomber entre de mauvaises mains. J’espère que vous pardonnerez mon évidente méfiance quant à confier un tel objet à quiconque, même à Dame Falkire elle-même, mis à part peut-être quelques rares alliés de confiance. Et encore, il me faudrait un cas d'extrême nécessité pour m'y résoudre.

Ce qui révélait beaucoup quant à l’importance qu’il accordait à ce bien précieux. Il avait eu suffisamment confiance en la conseillère pour contacter Aldaron et lui délivrer un message, mais pas assez pour lui donner l’objet…

– Mais avant de vous le confier, je me dois de vous révéler que cet objet peut être… très perturbant aussi. Il est en lien direct, je pense que vous l’avez deviné, avec votre vous d’avant. Mais en lien plus étroit encore que vous ne pourriez le concevoir de prime abord.

Il n’en dit pas plus de suite, se permettant un court silence. Il hésitait à lui révéler ce qu’il avait compris a posteriori, à savoir que cette pierre contenait sans doute son chant-nom. Et qu’elle pourrait lui permettre de retrouver son ancienne identité, en totalité. Ou presque.

Au vu de la réaction du jeune vampire précédemment, il se demandait si l’être en face de lui en avait finalement bien envie. Son ancien lui sans doute, pour avoir prévu un tel objet. L’elfe avait vraisemblablement voulu pouvoir retrouver ce qu’il était s’il lui advenait quelque chose de ce genre. C’était même à se demander si l’ancien elfe était juste aussi paranoïaque que lui… ou avait tout simplement tout prémédité. En cet instant, il n’était plus sûr de rien.

Mais qu’en était-il de Cendrelune ?

Avant de lui révéler ce qu’était cet objet, Ilhan se décida finalement à répondre aux précédents propos du jeune vampire.

– Cendrelune vous va bien. C’est un joli nom, et la poésie qu’il contient ne m’étonne guère de Dame Dalis.

Il révélait ainsi connaître quelque peu sa "mère adoptive".

– Je me doute que le regard que les autres vous portent doit être troublant. Mais, là où vous voyez, vous ou certains autres, un pâle spectre décevant de lui, j’y vois moi… comme un miroir.

Il pencha légèrement la tête de côté, songeur, détaillant chaque trait d’Aldaron avec une certaine fascination.

– Ou plutôt peut-être une autre facette d’une même pièce. Je ne suis pas expert en vampirisiation, je dois l’avouer, mais je reste persuadé que cette transformation, même si elle change l’être profondément, n’en change pas toute son essence.

Elle lui donnait certes un côté prédateur redoutable… Mais l’être disparaissait-il totalement par ailleurs ? Du peu qu’il en avait vu, pas totalement. Pas véritablement. La soif de sang était souvent très tenace, très vive, au point qu’elle annihilait tout. Mais pour les quelques rares pouvant se maitriser, ou pour les plus âgés… certains traits de leur ancienne personnalité semblaient tout de même persister. Il avait vu de jeunes humains à l’esprit vif et curieux garder cette vivacité d’intelligence et cette curiosité avide même en tant que vampire… Il avait vu des vampires se réattacher à des personnes auxquels ils étaient profondément liés de leur vivant aussi... Certes ensuite leur histoire, leur vécu, construisait une personne différente. Mais une part de leur essence profonde restait tout de même. Enfoui tout au fond d'eux. Non, tout ne disparaissait pas totalement. Il fallait bien creuser, mais ce pouvait, encore, être là.

– La devise de la famille Avente est "notre passé nous forge, notre présent nous lie et nos intentions enfantent notre avenir." Ce que nous sommes en un instant donné est un délicat alliage de ce que nous portons intrinsèquement au fond de nous, façonné ensuite par notre éducation, les mœurs qu’on nous inculque, ou que l’on rejette, par les événements que l’on vit, par les êtres que l’on rencontre… Notre moi devient alors cet amalgame riche et déroutant fusionné de ce tout. Mais au-delà de ce moi, tout au fond de nous, il existe un moi plus profond, un "je". Un "je" qui ne s’exprime souvent que partiellement dans le moi que l’on offre aux autres.

Il espérait ne pas perdre le jeune vampire dans sa soudaine envolée philosophique.

– Vous avez été soudain libéré des carcans de votre ancien moi, et tout ce que, moi, je vois là, devant moi, c’est une autre facette de votre "je" qui se révèle.

Il sortit alors une pièce d’or de la bourse qui pendait à sa ceinture, et la montra à Cendrelune. Il la montra d’abord sous une facette.

– Votre ancien moi.

Puis tourna la pièce.

– Votre nouveau moi ? Ou mieux…

Il plaça alors la pièce entre deux doigts puis la fit passer de doigt en doigt, avec lenteur pour ne pas la faire tomber.

– Regardez soudain toutes les facettes, tous les reflets que l’on peut voir de cette pièce, quand je la fais tourner ainsi. Elle ne se révèle jamais tout à fait sous le même aspect. Et son reflet dépend aussi de la façon dont l’éclaire l’astre diurne. Ni tout à fait différente ni tout à fait la même, selon comment elle se présente ou comment on la regarde.

Il arrêta la pièce, et observa l’ancien elfe.

– Voilà ce que moi je vois. Une autre facette de celui que j’ai connu, mais une facette qui ne pouvait peut-être pas, plus ?, s’exprimer. Mais cela reste vous, quoi qu’il en soit. Un autre je, qui a la liberté de se révéler au grand jour par sa renaissance. Selon moi, un autre reflet ne peut pas être un simple spectre décevant, n’est-il pas ?

Et se disant, il sourit, et prit délicatement la main du jeune vampire, à gestes lents pour ne pas paraître agressif, puis y déposa la pièce. Il referma le poing dessus, et laissa quelque temps sa propre main fermée sur l’ensemble.

– Peut-être ne devez-vous pas chercher à être lui, mais seulement à être vous ? Et quand le temps viendra, si vous le souhaitez, vous aurez la possibilité de retrouver cet ancien vous. Peut-être même, de fusionner les deux vous, pour qu’ils se rencontrent enfin et se complètent ?

Allez savoir. Il n’était pas expert en vampirisation. Il ne savait ce qui était possible ni ce qu’il se passait véritablement dans l’esprit d’un vampire qui recouvrait ses souvenirs. Une reconstruction, très certainement, mais jusqu’à quel point ? Et dans le cas d’Aldaron on parlait non plus de recouvrer des souvenirs par la simple mémoire, mais d’un chant nom…

Une sensation fugace. Comme une caresse sur son esprit. Une brise fraiche l’embrassant un court instant, tel un baiser volage, volé, sans outrage, sans apprêt. L’avait-il simplement imaginé ? N’était-ce qu’une chimère de son esprit ? Ou le jeune vampire avait-il tenté de lire en lui ? Et comment donc le pourrait-il seulement ? À sa connaissance, seules quelques exceptions aux dons particuliers pouvaient y prétendre. Tels les dragonniers. Mais à sa connaissance, Aldaron ne l’était pas… Son froncement de sourcil s’accentua légèrement, mais il n’en dit rien et chassa ce doute insidieux qui tentait de ronger ses pensées. Nul besoin de s’inquiéter. Il avait su rejeter une chimère le possédant, il saurait bien sentir si l’on voulait violer son esprit. Il espérait aussi qu’un ersatz d’estime resterait gravé dans l’âme de ce nouveau-né, ou qu’ils sauraient la reconstruire, pour que Cendrelune ne tente pas un tel outrage.

Oui, des souvenirs. Le jeune vampire n’avait en tout cas rien perdu de sa vive intelligence. Voilà qui était en soi rassurant. Il semblait savoir maitriser sa soif et avait gardé toutes ses facultés mentales. Il avait déjà entendu dire que les elfes vampirisés étaient plus maîtres d’eux et recouvraient plus facilement leurs anciennes facultés. Et apparemment il en avait la preuve... mort-vivante… devant lui.

Il acquiesça donc simplement en silence. Pour tout avouer, c’était bien plus que de simples souvenirs, s’il avait bien compris la nature de cet objet. C’était son être tout entier, son lui, dans toute son intégrité, que contenait ce précieux objet.

– Bien plus encore, souffla-t-il simplement.

N’osant pas révéler cette nature exacte. Pas ici. Pas alors qu’ils pouvaient être écoutés. Il ne voulait pas que des personnes mal intentionnées aient vent de ce qu’il détenait, quand bien même en son coffre en Delimar l’objet était en parfaite sécurité. Il ne voulait prendre aucun risque.

Mais la suite le laissa… bien plus perplexe. La question aussi soudaine que vive le laissa coi. Si l’elfe avait été en colère ? Ilhan arqua simplement un sourcil, sans répondre, invitant le jeune vampire à s’exprimer. Il n’avait visiblement nul besoin d’invitation à aller plus loin, que déjà un flot de paroles se déversa sur lui. Oh, oui, colère, il la voyait pulser devant lui avec une vivacité hors du commun. Est-ce qu’Aldaron avait ressenti déjà cela ? Il n’en était pas sûr, ou en tout cas ne l’avait jamais vraiment vu sous ce jour-là. Mais Aldaron était devenu maitre dans l’art de cacher ses émotions. Tout comme lui, quand il le voulait. Revêtir des masques, et ne rien révéler de ses véritables pensées… dans le monde dans lequel ils avaient évolué tous deux, cela avait été une question de survie.

Ilhan se contenta d’écouter alors, laissant son sourire, empreint d’une bienveillance non feinte, comme seule réponse à ce torrent d’émotions pures. Son regard sombre, calme et posé, caressait le lac empoisonné qui le dardait de toutes ces désillusions, de toutes ces rancoeurs, de toutes ces questions blessées, de tous ces pourquoi irrités. Des questions somme toute légitimes, mais dont lui-même n’avait pas forcément les réponses. Il doutait d’ailleurs que l’autre attende de véritables réponses de sa part. Il entrevoyait ce qui harponnait ainsi le coeur du jeune vampire. Même s’il ne pouvait totalement comprendre, n’étant pas baigné dans ce marasme amer et humiliant que les vampires connaissaient à l’heure actuelle, il ne pouvait qu’imaginer. Mais il entrevoyait toutes les questions que l’on pourrait contrebalancer. Toutes ces questions étaient si litigieuses… et étaient si empreintes de rancoeur et de peur subies pendant un passé si long et si sanglant… Les monarques n’avaient su y répondre, n’avaient su y apporter apparemment une réponse qui apaise la peur du peuple humain tout en permettant au peuple vampirique, si fier et si farouche, de garder sa dignité. Y’en avait-il une seulement ? Par ce que soulevait le jeune vampire, l’althaïen avait parfois l’impression qu’il revendiquait son droit de chasse, son droit de tuer. Son droit de prédateur, sur un peuple après tout si faible et si démuni, cette proie naturelle qui avait été en tout temps le mets favori des vampires… Eux, humains. Souhaitait-il donc que l’on revienne à ces ères de peur et de guerre ? D’asservissement et de décimation d’un peuple pour en nourrir un autre ?

Ilhan se garda bien toutefois d’émettre ses propres questions et de pousser les réflexions du jeune vampire dans leurs derniers retranchements. Mais, si ses questions étaient légitimes, celles de l’humain l’étaient tout autant. Il doutait toutefois que cela apaise cette colère et qu’ils trouvent tous deux des réponses qui parviennent à les satisfaire, un minima, tous les deux. Il se tut, donc, et écouta, patiemment, accordant toute son attention, et tentant de chasser ses propres pensées, ses propres visions des choses. Il tenta de se projeter dans l’autre, dans sa situation, dans les limbes de ce peuple acculé.

Et le sujet dragonnier vint sur le tapis. Comme un cheveu sur la soupe. Avec la même harangue acérée, la même verve blessée. Le jeune vampire se sentait vivement concerné par cette question, dirait-on. Après tout, son époux avait été dragonnier, songea-t-il. Tentant de se rassurer plus qu’autre chose. Chassant, là encore, les autres hypothèses qui s’insinuaient doucement, laborieusement, douloureusement, en lui. Là aussi, il comprenait. Il devait avouer ne pas avoir lui-même une opinion bien arrêtée. Certes, le lien semblait pouvoir renforcer les chimères et leur permettre de revenir, dans un avenir il l’espérait le plus lointain possible. Mais les dragonniers avaient souvent épaulé les peuples, en se mettant souvent en graves dangers. Était-ce là tout le remerciement qu’on leur offrait ? Il n’était déjà pas d’ordinaire de nature belliqueuse, mais dans cette situation plus que pour toute autre encore, il priait les Sept, et même les Huit s’il le fallait, que l’on trouve une solution coupant le pont entre le lien et les chimères sans devoir s’en prendre ouvertement aux dragonniers et à leurs liés.

« On voit en moi un double monstre. Un vampire et un.. »

Et un… quoi ? Soudain titillé au plus vif de sa curiosité, Ilhan se redressa imperceptiblement. Dragonnier ? Était-il… Non, cela ne se pouvait, n’est-il pas ? Et depuis quand le serait-il ? Il s’était écoulé quelques mois à peine depuis sa transformation. Se pourrait-il… si vite ? Mais le reste des paroles d’Aldaron le frappèrent en plein coeur. Il crut un instant ressentir de plein fouet cette peine, cette affliction qui rongeait le jeune vampire et un élan de compassion comme il en avait rarement connu, ou plutôt comme rarement il s’était permis de ressentir, le happa en plein coeur, le faisait presque rater quelques battements. Il dut se forcer à respirer calmement pour reprendre un semblant de contrôle sur ses pulsations erratiques.

– J’ai eu cet objet il y a peu, fit-il enfin.

S’apprêtant à répondre à ce flot de questions, notamment sur la façon dont Aldaron lui avait confié l’objet, quand soudain un mouvement de la besace attira son regard. Il s’arrêta aussitôt de parler, son regard se figeant sur cette petite, discrète, mais réelle ondulation sous le tissu. Il releva doucement un regard interrogateur sur Cendrelune alors que son esprit commençait à additionner deux et deux. "On voit en moi un double monstre. Un vampire et un.." Fichtre ! Finalement, cela se pourrait bien ?! Ne lui dites pas qu’il était venu avec son dragon ici, sur un navire délimarien, où pourraient se trouver d’anciens tueurs de dragons, et dont certains étaient fanatiquement contre le lien !

Son coeur manqua un autre battement, et cette fois, il ne cacha pas sa réelle fatigue, faisant tomber les masques. Après tout, en avait-il seulement encore besoin ? Il allait mourir. Et devant ce jeune vampire, était-ce seulement utile ? Ses sens devaient bien lui indiquer que son corps était plus qu’affaibli. Il ferma alors les yeux un court instant pour s’en frotter les paupières en un geste lasse, puis se passa une main sur le visage, comme pour chasser cette sensation d’un maelstrom d’imbroglio qui menaçait de l’emporter sur des rivages infortunés.

Quand il se sentit se calmer un tant soit peu, il rouvrit les yeux et darda ses obsidiennes sur les perles émeraude de Cendrelune. Une main presque tremblante vint se poser sur la sienne, puis caressa doucement, en un geste presque tendre, la besace à côté, avant qu’il ne revienne serrer doucement le bras du… dragonnier ?

– Si ce que vous cachez là a des écailles, surtout veillez à ne pas le montrer.

Il lui offrit un sourire contrit.

– J’aimerais vous assurer que vous ne craignez rien, mais ce serait vous mentir. Je n’ai rien personnellement contre ces êtres, ni contre ceux que leur coeur, ou leur âme, a appelés. Mais tous ne pensent pas de même ici.

Il soupira et se frotta une tempe, avant de reprendre d’une voix douce et chaude, laissant ses accents althaïens chanter légèrement.

– Je sais que mes paroles ne font alors que conforter les vôtres et je le déplore. Je ne peux vous dire que vous avez tort, mais… c’est un long sujet, un long débat, sur lequel même certains êtres de leur espèce…

Il coula un regard vers la besace, puis les releva sur Cendrelune.

– ne sont pas d’accord.

Il avait entendu parler des convictions si farouches du dragon de l’ire. Qui n’en avait pas entendu parler ? Sa Toile en avait eu vent. Certains dragons eux-mêmes s’élevaient contre le lien. Il n’était alors pas étonnant que des bipèdes suivent la même voie.

– Mieux vaut ne pas voir une seule écaille sur ce pont…

Même si je mourrais d’envie d’en voir moi-même, ne put-il s’empêcher de penser. De penser fort, comme voulant projeter cette pensée à l’autre. Déplorant de ne pas avoir cette faculté de télépathie qui l’avait toujours tant fasciné. Ce n’était pas pour rien qu’il avait façonné ses sorts uniques. Lui si ancré dans les arts de l’esprit, ne pouvais qu’admirer cette faculté entre toutes.

– Pour en revenir à cet objet, c’est Aldaron lui-même qui me l’a confié. Nous étions tous deux sur le même bateau délimarien lors de la bataille contre les chimères. Peu de temps après s’être fait mordre par le vampire chimérisé…

Il laissa un court instant ses mots trainer, ses précédents doutes quant au véritable parent du jeune vampire revenant en force en revoyant la scène.

– Je lui ai tendu un objet pour l’aider à guérir au moins de ses blessures, à défaut de pouvoir lutter contre le venin. Il me l’a rendu aussitôt… accompagné de cet objet. Il ne m’a rien dit à ce sujet, il ne m’a rien révélé. J’en ai déduit la nature par moi-même plus tard. Ainsi que son importance. Il s’agit bien plus que de simples souvenirs. Mais vous comprendrez quand vous l’aurez entre vos mains.

Il hésita un court instant à répondre au reste, mais finalement, après avoir sondé l’autre du regard, il se décida.

– Et oui je sens votre colère. Elle pulse de vous, elle irradie de votre être tout entier. Suis-je en mesure de répondre à vos questions ou même de vous apaiser ? J’en doute. Aldaron était-il en colère ainsi, tout le temps ? Il n’en montrait rien, si tel était le cas. Mais j’en doute en effet. En tout cas, je vois toutefois que vous avez, contrairement à ce que vous pourriez penser, gardé une chose en commun tous deux : votre passion. Aldaron sous ses masques austères était un être de passion. Sa vie a été assez souvent guidée par elle, du peu que j’ai pu en connaître, même s’il savait écouter sa raison. Et votre colère dénote une passion farouche également. C’est peut-être là le coeur de votre pièce, ajouta-t-il avec un léger sourire.

Il hocha alors la tête négativement, et reprit d’un ton plus bas encore. Ne sachant si sa fatigue parlait pour lui, ou si c’était sa peine pour le jeune vampire en face de lui. Sa peine, non pas sa déception. Sa peine de le voir ainsi si déchiré, si en colère, et sans doute aussi si perdu, si déçu de ce monde qui semblait ne pas vouloir de lui.

– Je ne vois pas ce revers incrusté de bouse dont vous parlez. Mais il est vrai que je ne vois pas forcément comme les autres, on me l’a bien souvent reproché. Cependant je ne suis pas sûr que la déception que vous lisez dans le regard des autres soit forcément dirigée contre vous. Peut-être n’est-elle que l’expression de la peine d’avoir perdu un proche et la peur que vous ne les acceptiez pas, vous aussi, comme vous les avez acceptés dans le passé ? Peut-être cette déception est-elle l’expression de leur peur de vous perdre, alors qu’ils ont cru devoir faire leur deuil de vous et qu’ils ont soudain l’espoir de vous retrouver, même si différent, sans avoir toutefois la certitude que vous voudriez, vous, d’eux ? Ou peut-être que je me trompe, et qu’effectivement tout cela n’est que haine et mépris envers vous, cela est possible aussi. Je ne vais pas et ne veux pas vous mentir.

Il balaya l’air d’une main comme chassant toutes ces incertitudes.

– Je n’ai malheureusement pas de réelle réponse à vous apporter sur cette question. Mais tout ce que je peux vous dire : ne les jugez pas trop vite et ne vous arrêtez pas au premier regard. Et si vraiment ce regard se confirme être haine ou dégoût, alors détournez-vous, et laissez-les à leurs aveuglements entêtés. Après tout, si ces êtres ne sont pas capables de voir au-delà de votre apparence ou de vos différences, alors peut-être qu’ils n’en valent pas la peine. Quand bien même ils étaient proches de vous auparavant. Et après tout, ce que vous preniez pour un fardeau se révélera peut-être une purge salutaire vous permettant de savoir qui est vraiment fiable et sincère ? Qui vaut la peine que vous les gardiez dans votre coeur ?

Il leva légèrement les mains en signe d’impuissance. Il hésita à aller plus loin, ne voulant pas se lancer dans de grands débats sur le statut du peuple vampirique, mais se décida toutefois à répondre au moins à une question.

– Vous disiez tout à l’heure avoir décelé que je n’étais pas bien rassuré en voyant un jeune vampire arriver. Je ne peux vous détromper. Il est vrai. J’ai côtoyé quelques vampires par le passé, et ai vu certaines de leurs réactions… prédatrices, avides de sang et de mort…

Pire même. Il avait vu des humains enchainés, réduits en esclavage, marqués au fer rouge comme des bêtes, vidés de leur sang, tués par bon plaisir ou par non maitrise. Pour certains transformés malgré eux pour renforcer une armée. Ou pour d’autres, au lourd héritage d’être immunisé, réduits à se voir affaiblis pour étancher cette soif éternelle. Cendrelune pouvait se récrier contre le sort du peuple vampirique, mais tout n’était ni blanc ni noir. Le sort du peuple humain n’avait guère été plus enviable il fut un temps aux côtés des enfants de la nuit. Ces deux peuples pouvaient-ils vivre ensemble en paix ? Il l’aurait espéré. Mais les paroles qu’il entendait là lui faisait craindre le pire. Comme toujours, les "vainqueurs" imposaient leurs lois, quitte à opprimer les vaincus, puis les vaincus se rebellaient, et l’histoire se contait alors en une chaine sans fin de guerres, où l’on ne savait plus trop qui avait tort ou raison ni qui avait pu porter le premier coup. Il en était ainsi des guerres vampiriques. Pouvaient-ils encore trouver une juste balance pour que tous cohabitent sans s’entretuer de nouveau ? Peut-être… si le peuple humain savait écouter cette sonette d’arlame !

– Et je vous avoue effectivement ne pas être à l’aise en présence de vampires, du moins que je ne connais pas un tant soit peu. Et comment le pourrais-je, moi, proie, si faible et impuissante, face à un possible prédateur qui ne sait ou ne veut peut-être pas maitriser sa soif de sang ?

On ne pouvait lui reprocher cet instinct premier. Par contre, on pouvait lui accorder au moins de savoir passer outre ensuite ?

– Si vous décidiez de vider de son sang un des membres de cet équipage, vous laisserai-je faire ? La question serait plutôt : pourrais-je seulement prétendre vous en empêcher ? Je ne crois pas.

Se disant, il désigna sa silhouette, si frêle, si peu dessinée au combat. Déjà qu’un glacernois seul ne pouvait prétendre tenir tête à un vampire en un duel, alors lui...

– Est-ce que pour autant j’aimerais vous voir faire ? Non, bien évidemment non. Tout comme vous n’aimeriez pas me voir tuer l’un de vos proches, ou même l’un de vos soldats ou de vos gardes, je présume. Et ce n’est pas une question de savoir si une vie vaut plus que l’autre, c’est une question de " peut-on respecter les deux vies, peut-on éviter que l’une soit tuée ? " Personnellement, je ne souhaite pas choisir de vie, car effectivement la sienne ne vaut pas plus que la vôtre, mais la vôtre ne vaut pas forcément plus que la sienne. Et la mienne ne vaut pas plus que les deux vôtres non plus. Si vous aviez faim, je préférerais encore que vous me le demandiez et vous offrir ce qu’il faut pour vous nourrir, même mon propre sang si vous le désiriez. Bien que je doute qu’en ce moment, il serait au goût de qui que ce soit.

Il ne réprima pas une grimace à cette pensée, en songeant à son foie vicié.

– Mais vous avez raison, la solution trouvée pour que les trois peuples puissent cohabiter sans guerre n’est peut-être, sans doute, pas la plus judicieuse et peut sembler injuste au peuple vampirique. Je peux comprendre, du moins imaginer, combien ce peuple fier et redoutable doit se trouver humilié de cette situation. En ce cas, c’est qu’il nous faut revoir la situation et qu’il nous faut trouver une autre solution. Qui convienne à tous. Et qui demande, sans doute, des efforts de tout côté, je le conçois.

Il soupira, peu sûr qu’une telle solution existe vraiment, ou même que certains l’acceptent. Ne serait-ce que revenir à la table des négociations serait sans doute délicat. Mais si les vampires se récriaient de la situation, il ne fallait pas laisser cette colère s’enliser. Car ils courraient droit à la renaissance des guerres d’antan. Peut-être en plus sanglantes, ou plus vicieuses. Laisser pourrir la colère sans tenter de l’apaiser avait toujours été pire que tout.

– De ma maigre expérience, petit humain mortel que je suis, j’ai appris en tout cas que si une situation ne nous convenait, protester simplement contre elle ne suffisait pas. Protester est une chose, mais apporter d’autres propositions qui conviendraient mieux est souvent bien plus efficace. Un début de discussion réelle. Protester, argue sa colère est important, mais être force de proposition a plus d’impact encore. Car nous n’agitons alors pas simplement les drapeaux de nos désillusions, que certains peuvent d’ailleurs ne pas comprendre ou ne pas vouloir comprendre, mais nous apportons aussi les vents de l’avenir qui calmeront ces drapeaux.

Il voulut poser une main sur le jeune vampire, tenté de faire appel à son dauphin pour voir si ses paroles recevaient un écho positif dans cet esprit en ébullition, mais il se ravisa. Au lieu de cela, il se contenta de tendre une main vers lui, paume levée, en une invitation muette à la saisir.

– Je n’ai aucune réponse pour toutes ces questions, malheureusement. J’aimerais pouvoir vous promettre d’y réfléchir, mais mon temps en ces terres est sans doute compté et bien trop court pour que j’y parvienne, je le crains. Toutefois, je puis, si vous le désirez, vous montrez une méthode qui, quand j’étais en colère, a su m’apporter un peu de paix. À défaut de trouver des solutions.

Se disant, il se leva, toujours la main tendue vers Aldaron, et s’assit à même le sol en tailleur.

– Je vous avoue aussi que vous avez attisé ma curiosité. Vous avez dit… ne pas avoir besoin de… sang… pour vous nourrir ? Comment cela se peut-il ? De quoi... vous nourrissez-vous ? J’espère que vous me pardonnerez si ces questions vous paraissent impudentes…

Ces soudains éclats carmin qui soulignèrent ces grands yeux clairs, tel un léger maquillage dont le vampire aurait eu brusquement la coquetterie… Ilhan observa cette fine ligne rouge avec une certaine stupeur dans son regard. Était-ce lui qui avait provoqué cela ? Un tel émoi ? Parce qu’il savait qu’il s’agissait de larmes. De larmes contenues, mais de larmes quand même. Le vampire faisait preuve d’une belle retenue, mais l’air était soudain chargé entre eux de ces palpitations que provoquent les fortes émotions. Ilhan n’était pas donné du don d’empathie, comme on l’entendait, mais il la sentait presque vibrer, chanter, entre eux. C’était à la fois beau, tendre… et triste aussi. Pourquoi pleurer pour ces simples mots ? Il n’avait pourtant pas offert bien grand-chose alors. Il connaissait le pouvoir des mots, mais il n’aurait pas parié sur la force de ceux-là.

Il fut tenté un court instant d’essuyer ses larmes. Tel qu’il l’aurait fait envers l’un des siens. Et tel que son instinct lui soufflait pour que les délimariens ne se récrient pas de cette marque vampirique aussi. Mais il retint son geste, de peur qu’il soit trop osé… Il avait déjà vu le nouveau-né se tendre quand il avait caressé la besace. Il n’avait aucune envie de lui faire peur, ou pire de le provoquer, d’une quelconque façon que ce soit.

Il fut heureux toutefois qu’Aldaron accepte son invitation à une petite séance d’apaisement. Du moins l’espérait-il. Si avec bien des individus il aurait su instantanément comment les apaiser, il n’était sûr de rien avec l’ancien elfe. Sa force d’esprit était telle, qu’il ne serait pas étonné qu’elle nourrisse sa colère et la transforme en hargne acharnée. Il se contenta donc d’abord de sourire au jeune vampire quand il s’installa devant lui. Un simple signe d’encouragement et de sincère remerciement pour accepter cette petite main qu’il lui tendait.

Qu’elle ne fut sa surprise, une fois encore, quand il sentit Aldaron guider sa main à l’intérieur de la cape. Et plus encore les révélations qui suivirent aussitôt le happèrent et le laissèrent coi. Se nourrir de l’âme… de ses fruits… lesquels ? Les pensées ? Les émotions ? Les rêves ? Les utopies ? Ilhan resta un long moment interdit, les yeux sombres pleins d’interrogation rivés sur les perles claires du vampire. Et il sursauta presque quand sa main entra soudain en contact avec des écailles. Des écailles ! Car oui, il n’avait jamais eu l’honneur de toucher un dragon, mais il reconnaissait sans peine ce toucher. Cette fois son regard dériva avec lenteur sur la cape qui protégeait le petit dragon, et sous laquelle sa main caressait, presque timidement, ce qu’il devinait être un museau. C’était à la fois chaud et froid, dur et doux… C’était une sensation inexplicable qu’il ne pouvait en fait décrire, tant ses sens chaviraient à ce simple contact. Et quand une langue chaude vint lécher ses doigts, il ne put réprimer un doux sourire. Ses yeux sombres pétillèrent alors d’une joie difficilement contenue. D’une émotion étrange qui soudain l’enserrait dans son écrin de soie. Il happa ce moment ultime et magique et prit soin d’en graver chaque détail dans sa mémoire.

Son bonheur fut au comble, quand Aldaron prit l’audace, folie selon lui, de soulever un peu la cape pour lui laisser voir cette petite frimousse magnifique, si claire, si pure, telle la glace du Nord qui n’aurait jamais fondu. Un court instant il songea qu’en voyant pareille beauté, qui était aux couleurs de leur ancienne Glacern, les Nordiques auraient peut-être pu se laisser amadouer aussi. Mais il chassa cette idée complètement inique de son esprit. Non, jamais les délimariens ne pourraient revoir leur vision des choses concernant les dragons. Pas quand ils avaient eu un si lourd passif avec cette antique race. Son sourire se teinta alors d’une douce tristesse et ses yeux se ternirent légèrement d’un autre éclat, de l’éclat de la nostalgie et d’un certain désespoir, d’une profonde lassitude aussi. Il aperçut alors les yeux comme lacérés du jeune dragon et un profond élan de peine manqua l’étouffer. Comment donc cela avait-il pu arriver ? Il releva brusquement des yeux interloqués, choqués, vers le vampire, mais tut ses questions. Et aussitôt il offrit de nouveau son attention au dragon, tandis qu’une main presque tremblante caressa avec une tendre pudeur les balafres qui rayaient ses écailles près de ses yeux clos. Il pensa fort à la peine qu’il ressentait pour elle, et présenta ses excuses mentalement, quand bien même il n’en était pas directement responsable, pour ce qui avait pu lui infliger cela. Il n’osa envoyer cette pensée directement au dragon, de peur de le vexer. Il se souvenait bien trop de sa toute première rencontre avec l’une de leur race, Nynsith la grande Dévoreuse. Certes, il s’était agi alors d’une dragonne sauvage, à l’esprit abrupt, et elle était focalisée lors de leur rencontre sur son repas… Il devait sans doute être heureux d’ailleurs de n’avoir pas été considéré comme un entremets…

Toujours était-il que cette rencontre l’avait suffisamment marqué pour lui faire comprendre que les dragons pouvaient être délicats à aborder. Mieux valait attendre qu’ils vous abordent et ne pas les importuner de votre propre initiative. Le petit dragonneau lui offrait déjà l’ultime honneur de ces coups de langue et d’être ainsi admiré. Il ne pouvait décemment en espérer plus.

Étrangement, les mots qui suivirent répondirent à ces questions muettes, quant aux fruits de l’âme. À croire qu’Aldaron les avait entendus. Ou sans doute lui avaient-elles paru évidentes aussi… Ilhan hocha la tête. Sans quitter le dragon des yeux, se gavant intérieurement de ce petit cadeau, de cet ultime honneur, profitant de chaque seconde, chaque minute, qu’on lui offrait. Toutefois son port de tête légèrement tourné vers le vampire indiquait qu’il écoutait attentivement ses propos. Il n’était pas bien sûr que ces explications le rassuraient, pour tout avouer. Certes, cela signifiait que certains vampires n’étaient plus assoiffés de sang, qu’ils pourraient ne plus être de redoutables prédateurs envers les hommes… mais manger les pensées ? Pour Ilhan, c’était là peut-être pire que boire du sang. Que l’on puisse atteindre son esprit, y attenter, de quelque manière que ce soit, cela avait toujours été l’une de ses hantises.

Toutefois… Toutefois, il se sentait parfaitement lucide. Son fil de pensée ne semblait pas décousu. Le vampire ne semblait donc pas enfreindre son esprit et en profiter… mais le sentirait-il seulement, en fait ? Il dut faire appel à toute sa volonté pour ne pas réprimer un léger frisson. Non pas qu’il ait soudain peur du jeune vampire en face de lui. S’il lui avait voulu du mal, il aurait déjà eu maintes occasions de le faire. Il n’était pas dupe, si le jeune vampire voulait attenter à sa vie, ou son esprit, il l’aurait fait et les délimariens n’auraient guère eu le temps de l’en empêcher, vu leur proximité actuelle. Ils seraient certes intervenus, et auraient peut-être pu neutraliser le jeune vampire, mais le mal aurait été fait. Non, il ne craignait rien, en cet instant du moins, d’Aldaron. Et, peut-être était-il fou de penser ainsi, mais il était quasi certain de n’avoir rien à craindre vraiment de lui à l’avenir non plus. Du moins tant qu’il ne le trahirait pas lui-même. Le dragonnier ne lui aurait pas montré sa liée, en une situation si délicate pour lui, sinon. Le jeune vampire lui faisait confiance, il ne savait pourquoi. Peut-être pouvait-il songer à faire de même, pensa Ilhan tout en relevant enfin les yeux sur le vampire.

Ce que l’ancien elfe lui comptait était presque beau en fait, dut-il avouer. Se nourrir des rêves… Pouvait-on faire du mal ainsi ? Peut-être, si l’on happait tous les rêves de la même personne et si on la privait de cet ultime recours de s’évader de sa prison charnelle. Mais… si comme le jeune vampire disait le faire au gré des rues de Sélénia… Et quand il parla de son inséparable, de cette force qui les unissait, et le nourrissait de rêves toujours plus forts… Un court instant, Ilhan envia le nouveau-né d’avoir une union si forte, si belle, avec un être cher qui était encore en vie. Ou en non-vie. Disons de ce monde. Il ne put s’empêcher de penser que sa solitude choisie avait été sans doute l’une de ses plus grandes erreurs, l’un de ses pires aveuglements, peut-être. Mais il espérait pouvoir retrouver sa belle et tendre aux portes de la mort. L’attendrait-elle ? Était-elle encore là-bas et auraient-ils la joie de se réincarner ensemble, pour vivre, enfin, la vie à deux qu’ils avaient si peu goûté ?

Si, vraisemblablement, l’on pouvait faire mal, même en mangeant les rêves et les aspirations. Plonger dans le désespoir… Au moins Aldaron en était-il conscient. Et semblait peu enclin à se prêter à ce jeu, au vu de ce qu’il lui disait. Le jeune vampire, tout prédateur qu’il pouvait être, semblait tout de même porté à ne pas blesser les autres êtres. Et, rien que cela, était un signe pour Ilhan d’une confiance possible entre eux deux. L’althaïen hocha alors gravement la tête.

Puis la cape fut refermée. Ilhan en effleura une dernière fois le tissu qui recouvrait de nouveau le petit écailleux, et offrit un doux sourire de remerciement sincère au dragonnier. Il ne trahirait pas cette confiance, foi d’Avente.

Un sourire qui se fana légèrement à la question qu’Aldaron lui posa. S’il avait ce temps ? S’il pouvait l’avoir ? Il ne voyait qu’un moyen pour cela. Devenir vampire. Et, même s’il semblait y avoir d’autres possibilités que de devenir un buveur de sang, Ilhan avait toujours nourri cette étrange hantise de tomber dans la nuit éternelle. Non, réellement, cette peur était encore bien trop ancrée en lui pour qu’il s’y résolve. Il ne sut s’il devait être touché de la proposition à moitié formulée qu’il devinait entre les mots, ou s’il devait en être horrifié. Il préféra alors ne pas répondre, esquiver la question, et écouter, son regard intense rivé sur l’autre en face de lui. Un regard étrangement plein de vie, alors que son corps était à l’agonie. Quant à l’affront des déesses… les vampires étaient l’une de leurs malédictions. Mais au final, ces enfants de la nuit étaient aussi l’une de leurs créations...

Mais déjà le nouveau-né, qu’on ne semblait plus pouvoir arrêter, continuait et revenait sur leur sujet premier : les litiges commis contre le peuple vampirique. C’était, selon lui, un sujet bien plus délicat. Les vampires avaient commis nombre de litiges aux peuples humain et elfique, et les autres peuples leur en avaient infligé en retour tout autant. C’était une guerre ancrée depuis des siècles, nourrie de haine et de revanche. Il aurait été idiot de penser que l’on aurait pu tout essuyer d’un revers de main, sous prétexte que l’on arrivait sur de nouvelles terres. Oui, il comprenait ce que le vampire lui expliquait. Vu sous ce jour, ou plutôt cette nuit, cela faisait sens, oui. Mais lui race mortelle ne pouvait comprendre ces choses-là que si on les lui expliquait… Et tout comme l’elfe qu’avait été Aldaron ne s’en était pas préoccupé plus que cela alors, lui non plus, humain, alors retranché de toute vie politique au moment de ce traité et de leur arrivée, n'avait pas entrevu la situation sous tous ses aspects…

Quant à payer la nourriture… Là aussi, ce n’était pas une notion aberrante pour lui. Il n’était pas cultivateur ni éleveur, il payait donc la nourriture qu’il ne pouvait produire. Toutefois… si on demandait aux vampires de produire leur nourriture, cela reviendrait à les autoriser à considérer la race humaine comme du bétail. Ce que ces derniers refuseraient, lui le premier. Les vampires n’avaient donc pas cette possibilité de produire leur nourriture… Pouvait-on alors leur demander, de ne pas chasser, de ne pas élever les humains comme du bétail, de respecter le peuple humain ET de payer pour autant la nourriture dont ils avaient besoin, mais qu’on leur refusait de trouver par ailleurs ? Effectivement, il y avait une incohérence. Mais elle ne lui sautait aux yeux qu’en cet instant. Parce qu’un vampire lui présentait le problème, le lui expliquait. Selon lui, il y aurait eu possibilité de trouver des compromis…

Un quota de sang donné volontairement, nombre d’humains l’auraient accepté si c’était là un gage de paix, avec une marge pour prendre en compte la possible augmentation de population vampirique… et que les vampires ne paient que le surplus. Que la gourmandise devienne payante, mais pas le besoin. Selon Ilhan, cela aurait été envisageable. Certes, certaines ethnies humaines auraient refusé cet accord catégoriquement, tels les délimariens… Mais pas toutes. Pourquoi donc cet accord n’avait pas été dans ce sens ?

Il en entrevoyait les raisons : un dirigeant vampirique bien trop faible, ou affaibli, à l’agonie, pris à la gorge sous la menace des autres peuples ? Un dirigeant vampirique n’ayant pas eu assez de force et de cran pour savoir défendre ou expliquer la cause des siens ? Des manœuvres politiques d’humains aveugles qui entrevoyaient des intérêts immédiats, à savoir affaiblir un peuple déjà au plus bas, sans voir toutefois les effets néfastes sur le long terme ? Il n’était jamais bon d’acculer un prédateur dans ses derniers retranchements. C’était l’assurance qu’une fois aux pieds du mur, il se retourne… et vous attaque. Acculé ainsi, il n’avait d’autres choix que d’attaquer ou mourir. Et un prédateur jamais ne se laissait mourir sans combattre une dernière fois… En étaient-ils déjà arrivés là ? Comment avait-il pu lui-même être ainsi aveugle sur la question pour en voir les rebonds et les impasses au dernier moment ? Mais à l’aube de sa mort, pouvait-il encore y faire quelque chose ? Peut-être, à son retour de Sélénia, pourrait-il évoquer, si ce n’est en Delimar, du moins auprès de ses contacts en Sélénia et dans diverses cités de l’Alliance, un retour à la table des négociations pour revoir ces conditions ?

Ilhan soupira à cette pensée. Encore faudrait-il qu’il en ait le temps. Et la force. Mais peut-être pourrait-il en susurrer l’idée à certains, pour qu’ils oeuvrent en ce sens ensuite ?

Il ne put toutefois s’empêcher de noter dans un coin de son esprit l’information, plus qu’intéressante, d’une dette vampirique exorbitante. Il aurait été curieux de connaître le nombre de zéro en question… mais il n’osa forcer l’outrage en formulant sa question à haute voix. Il ne voulait pas attiser la colère grondante du dragonnier en cet instant, il souhaitait juste apaiser ce brasier qui menaçait de le consumer.

Et enfin, le flot de paroles sembla se calmer. Ilhan ne répondit pas de suite à sa question. Il se contenta d’un lourd soupir et d’un doux sourire. Il prit les deux mains du jeune vampire dans les siennes, et les dirigea paume vers le haut, posées sur les siennes. Il laissa son pouce courir sur la paume et en caresser doucement, en gestes tendres, mais non impudiques, la peau froide. Plus la caresse d’un père pour apaiser un enfant.

– Je vous entends, souffla-t-il enfin presque en un murmure, d’une voix calme et posée aux accents chauds de son Althaïa. Et j’entends toute votre colère. Je ne sais pourquoi vous m’avez honoré de cette confiance en me donnant ce collier, mais je pense qu’un lien s’est tissé entre nous. Et se tisse encore, même dans la non-vie, et je l’espère même au-delà de ma mort.

Il sourit légèrement, sans cesser ses gestes.

– J’entends votre colère. Je dois vous avouer que je ne pouvais entrevoir tout cela, moi, humain mortel, avant que vous ne me les expliquiez. Et je pense que nombre de personnes des races non vampiriques n’ont pas eu conscience non plus de tout cela. J’entrevois plusieurs possibilités à cette situation, plusieurs choix et influences qui auraient pu conduire à cette situation. Vous en avez évoqué certaines et je ne ferai pas l’affront à votre intelligence de les nier. Ce serait un mensonge éhonté. Je pense toutefois que cela est un mélange de tout cela à la fois. Oui, il nous faudra revenir à la table des négociations. Si j’en avais le temps et la force, j’aurais aimé oeuvrer en ce sens. Si cela est encore possible toutefois. Mais le temps m’est peut-être compté bien plus encore que je ne l’espère, pour que je puisse y parvenir. Je pourrais peut-être toutefois en parler à nombre de mes connaissances pour qu’elles fassent poids en ce sens.

Ses gestes du pouce s’arrêtèrent, et ses mains chaudes desserrèrent doucement leur prise de celles du vampire. Il laissa juste cette peau froide effleurer la sienne, leurs mains posées l’une sur l’autre de chaque côté, paume vers le ciel. Tel un geste de prière.

– Mais je sens une colère qui irradie en tout sens. Une colère aveuglée peut devenir une faiblesse qui fera la force de vos ennemis. Il est possible toutefois d’en faire une force, qui vous aide à avancer, au lieu de vous freiner. Une colère peut devenir une force quand elle est dirigée vers sa source avérée. Quelle est la réelle source de votre colère ? Essayez de la diriger vers cette source et non plus de l’éparpiller à tout vent. Serait-elle le dirigeant de votre peuple d’alors qui a accepté de telles conditions sans parvenir à incarner la force de votre peuple pour faire entendre sa voix ? Est-ce les autres peuples qui, comme vous ancien elfe n’aviez pas forcément compris tout cela, sont restés aveugles, parce que cela les dépassait et qu’ils ne comprenaient pas ? Est-ce les dirigeants de ces autres peuples qui ont peut-être cru choisir une opportunité en restant aveugles dans leurs vils intérêts ?

Il préféra ne pas donner de réponse réelle. Pour sa part, les responsables étaient les dirigeants ayant conclu ce pacte. Tous confondus. Dirigeant vampirique compris. Le peuple, les peuples, eux, n’étaient pas forcément responsables alors, eux qui avaient placé leur confiance dans un dirigeant pour les mener, les guider… Il espérait qu’Aldaron comprenne ce sous-entendu : ne condamnons pas tout un peuple, ou tous les peuples, pour la faute de quelques-uns.

– Et en attendant de parvenir à focaliser votre colère, quand vous ne parvenez pas à canaliser vos émotions, voici une possible méthode, qui je l’espère vous aidera. Laissez-vous guider par ma voix.

Il baissa alors sa voix d’un cran, la faisant devenir grave, presque hypnotisante.

– Fermez les yeux. Essayez alors de n’écouter que ma voix. Je sais vos sens plus développés que les miens, mais en cet instant vous n’entendez rien d’autre que moi. Vous n’entendez que ma voix. Vous ne ressentez que ma présence. Vous vous laissez bercer par le ressac de ma voix, tel un leitmotiv unique. Vous ne sentez que la peau de ma main sur la vôtre, vous ne ressentez que ma chaleur, vous n’entendez que mon pouls battre en un rythme lent. Laissez-vous bercer par ce rythme. Un battement, là. N’écoutez que ma voix. Un autre battement…

Il laissa alors sa voix en suspens et se focalisa lui-même sur son rythme cardiaque pour en apaiser les battements. Quand son tambour devint assez lancinant pour être apaisant, il reprit, plus doucement encore, toujours dans des tons graves et profonds, riches de la romantique déchue.

– Maintenant, focalisez-vous sur un être qui vous est cher. Un de ceux qui vous est le plus cher au monde. Vous avez parlé d’Achroma, votre inséparable, votre ancrage. Faites appel à lui, ne voyez que lui. Gardez les yeux fermés, et voyez-le dans votre esprit. Vous en sentez sa peau, la texture de sa chevelure, vous en sentez son odeur, vous en sentez sa chaleur, si ce n’est celle du corps, celle du coeur. Vous en sentez ses pensées, ses rêves. Les sentez-vous ?

Il inspira profondément, et expira longuement. Il n’osa demander au vampire de faire de même, mais il espérait que le rythme lent de sa respiration allait aider l’autre à se focaliser sur l’instant présent, et ce qu’il appelait mentalement.

– Laissez sa présence vous irradier. Maintenant, pensez à ce que vous aimez le plus en lui. À ce que vous préférez le plus au monde en lui. Là, l’avez-vous ? Décrivez-le-moi. Décrivez-moi ce que vous ressentez alors.

« Cela est privé. »

A cette réponse directe et franche, implacable de pudeur contenue, Ilhan ne put que sourire doucement. Sans doute aurait-il été capable de répondre de même si on lui avait demandé ce qu’il aimait le plus chez son épouse décédée. Il espérait, sans trop oser y croire vraiment, avoir au moins donné une piste au jeune vampire pour calmer sa colère, à défaut de pouvoir la canaliser. Mais ce n’était pas en une petite séance, aussi rapide que celle-là, qu’il ferait des merveilles. Ce n’était là qu’une technique méditative, parmi tant d’autres, qui pouvait permettre à l’esprit et l’âme de se ressourcer dans les merveilles qu’ils savaient si bien contenir, enfermer, tout au fond d’eux, bien cachés. À Aldaron ensuite de la faire sienne, s’il le voulait, pour qu’elle lui révèle toute sa puissance après une pratique quotidienne.

Le mot altruisme le fit quelque peu tiquer.  Si on lui avait demandé de se décrire lui-même, altruiste n’aurait pas été le premier mot qui lui serait venu à l’esprit. Ambitieux, secret, comploteur, généreux à sa façon, calculateur, oui, idéaliste, utopique, fou dans ses ambitions pour son peuple, oui encore. Mais altruiste ? Il n’aurait su dire pour tout avouer. Certes ce qu’il donnait là était totalement désintéressé, mais… cela n’était pas forcément toujours le cas, pas souvent non plus pour tout avouer. Il y avait souvent une idée derrière un service rendu, une attente… Toutefois il ne releva pas pour autant et prit le compliment comme il vint et pour ce qu’il était.

Et se contenta d’écouter le jeune vampire qui reprenait, plus posément nota-t-il, et expliquait son ressenti. Là encore, il aurait eu beaucoup à répondre. Oui le peuple était puissant. Mais le peuple était manipulable aussi. Il était assez bien placé pour le savoir, lui qui avait su souvent user de rumeurs, avérées ou erronées, pour détourner une attention, ou forger une opinion… Certes le peuple délimarien était un cas à part. Mais tout de même, un peuple restait une masse aisément manipulable dont la seule réelle culpabilité était son ignorance qui la changeait en belle marionnette aux mains de politiciens expérimentés. Mais il comprenait ce que voulait dire, en un sens, le jeune vampire. Il était difficile de lui donner tord par certains aspects : car après tout, manipulé ou non, si le peuple se laissait leurrer, s’il se laisser baigner dans son ignorance sans chercher à la dépasser, ne se rendait-il pas tout aussi coupable que ceux qui tirait ses ficelles, par son aveuglement alors assumé ?

Oui, le peuple pouvait avoir une part de responsabilité. Quand il ne combattait pas la fange dans laquelle on cherchait à le faire ramper, quand il s’y encrassait et s’y embourbait sans chercher à prendre les rares cordes qui pouvaient lui être tendues, ou quand il préférait fermer les yeux sur des vérités trop ardues. Oui, en cela, le peuple pouvait peut-être être fautif. Mais quand le peuple cherchait à abattre les portes de ses prisons, quand le peuple arrachait les voiles des masques qu’on lui imposait, quand quelques-uns parmi eux avaient le courage d’élever la voix pour réclamer éducation et informations… alors là le peuple, en s’émancipant enfin, se purifiait de ses possibles fautes passées. Et il en revenait alors à ce qui l’avait toujours fait avancer : ne pas rejeter la faute de quelques-uns sur toute une communauté. Que l'on condamne les coupables, et leurs complices aveuglés, mais qu’on tende la main de la paix vers ceux qui, au moins, auraient essayé…

Mais ils entraient là dans un débat qui ne faisait guère l’unanimité, dans aucune communauté, pas même en Delimar. Ces pensées-là lui étaient propres, et il lui semblait vain de tenter de convaincre qui que ce soit de leur bien-fondé. Les paroles d’Aldaron avaient du sens, même s’il aurait aimé y entrevoir un peu moins de colère. Il sentait cependant que cette dernière était bien trop grondante encore pour s’étendre plus avant sur tout cela. Il aurait aimé pouvoir dire "un jour peut-être, nous en reparlerons de façon plus posée", mais… non, les jours lui étaient comptés.

Parlant de jour compté… Voilà que le jeune vampire relançait sa question sur la nuit ! La nuit éternelle, assurément, il n’évoquait sans doute pas la belle nuit au clair de lune qui leur tendait bientôt ses bras alors que le soleil déclinait ! Si je n’y ai pas répondu, c’est pour une bonne raison, eut envie de rétorquer Ilhan. Mais il se mordit la joue et contint sa petite pique acerbe, ce cynisme mal placé qui parfois ressurgissait malgré lui. Il ne voulait en rien blesser son ancien "ami" - maintenant que Mort était à ses portes il pouvait bien se risquer à ce mot. Son presque nouveau complice, si la vie lui avait laissé encore quelque temps… Car il sentait qu’il aurait pu facilement renouer des liens fort avec le nouveau-né. Il aurait en tout cas fortement apprécié, malgré tous ces beaux discours sur le fait de ne pas vouloir s’attacher...

– Je n’ai pas l’objet en ma possession ici, répondit-il tout d’abord à la place.

À la fois pour gagner un peu de temps et pour au moins être sûr de pouvoir évoquer les dispositions qu’il allait prendre pour l’objet.

Laborieusement, en s’appuyant sur une des caisses toutes proches, il se releva à son tour. Non sans une légère grimace de douleur. L’heure de son remède était venue…

– Il est dans mon coffre dans la citadelle de Delimar. Dès mon retour, je vais mettre les mesures en place pour qu’il puisse vous êtes remis en mains propres. J’espère pouvoir le faire moi-même, mais sinon j’enverrai une personne de confiance, qui ne vous remettra votre bien qu’à vous-même et qui le protégera même au péril de sa vie. Je vais envoyer dès ce soir un message pour que tout soit préparé en ce sens, et que l’objet puisse vous êtes remis rapidement, si cela vous convient.

Il lui accorda un sourire sincère, hésita quelques secondes, puis reprit, de ses accents trainants si caractéristiques qui signifiaient qu'il pesait ses mots.

– Quant à avoir songé à la nuit… la nuit éternelle, s’entend… je pense que si je vous avouais pourquoi je ne vous ai pas répondu tout à l’heure, vous me trouveriez soudain bien moins digne de votre proposition… – car j’entraperçois une proposition, n’est-il pas ? – de la rejoindre pour échapper aux bras que Mort me tend.

Il soupira lourdement et se crispa légèrement à ce geste qui réveilla la douleur. Il baissa un court instant les yeux, pesant le pour et le contre, puis finalement songeant qu’il lui devait bien d’être au moins sincère, surtout s’il devait s’agir de la dernière fois où ils se verraient, il releva des orbes sombres et les planta avec force et douceur dans les perles claires du nouveau-né.

– Mais je vous dois une réponse sincère. En l’honneur de l’amitié qui aurait pu être la nôtre antan, et de celle qui aurait pu être la nôtre maintenant, si j’en avais eu le temps. Car je vous estime vraiment et j’espère que, même après ma réponse, vous garderez un peu, même un tout petit peu, d’estime pour moi aussi.

Il laissa un court instant flotter.

– Je dois vous avouer que la nuit éternelle me fait peur, m’effraie même. Cela a été du moins une forte hantise pour moi dans le passé. Même si je sais que tous ne sont pas ainsi, j’ai vu certains vampires avides de sang, entièrement assujettis à cette soif qui les rongeait, sous l’emprise total de cet appel ancestral, et perdre alors toute conscience, voire leur âme. Cette idée de perdre tout contrôle, de me retrouver sous cette emprise moi aussi, me terrifie. Cela, et le fait de perdre tous mes souvenirs, tout ce que mon esprit a mis tant de temps à forger… Même si je sais qu’il existe des vampires tels que vous, ou votre époux, qui ont su se montrer forts et dignes et sont des parangons…

Il usa de ce mot en toute conscience, jouant de son double sens en cet instant.

– d’exemples. Mais votre époux est un millénaire… et vous êtes un ancien elfe. Les vampires issus d’humains… ne sont pas réputés pour leur maitrise. Tuer l’un de ceux qui auraient été l’un des miens en tant qu'humain, sous l’emprise de la soif, me terrifie.

Il ravala la boule qui menaçait de le réduire au silence et reprit, espérant que le jeune vampire accepte de l’entendre et de l’écouter jusqu’au bout.

– Et au-delà de cela… Il y a fort longtemps, quand j’ai perdu mon aimée et mon… mon fils, j’ai cru alors que la mort valait mieux qu’une vie d’agonie. Les retrouver dans le royaume de mort et me réincarner avec eux, voilà qui était alors ma seule envie. Mais j’ai rencontré ensuite une personne, un maitre, qui m’a dit que notre vie ne nous appartenait pas. Qu’il ne nous appartenait pas de choisir quand vivre ou mourir. J’ai donc accepté d’attendre mon heure… avec toutefois l’espoir, qui ne m’a jamais quitté, de pouvoir un jour les retrouver.

Les larmes menaçaient de le trahir à chaque instant, et il peina à les contenir. Ses orbes sombres pétillaient toutefois de façon bien traitre.

– Peut-être ne m’ont-ils pas attendu, me direz-vous. Je sais que cet espoir, surtout après tout ce temps, est dérisoire. Nous ne savons même pas ce qui nous attend maintenant après la mort. Mais…

Il secoua la tête et chassa ces questions inopinées.

– Douce folie.

Un lourd soupir lui échappa.

– Si je veux totalement être honnête avec vous, je ne peut nier que j’aurais aimé effectivement pouvoir finir quelques petites choses encore en ce bas monde. J’aurais aimé pouvoir aider encore un peu les humains, car j’aime encore profondément ce peuple parfois bien puéril et infantile, malgré toutes ses failles, ses défaillances et ses fautes. J’aurais aimé les aider… à voir les choses autrement, mais pour cela il faut du temps. Oui, j’aurais aimé aider Tryghild à protéger et guider ce peuple et à leur ouvrir les yeux sur certaines choses… peut-être sur ce que vous avez évoqué, même si cela demandera du temps et ne se fera pas en un jour. Oui, j’aurais aimé tout cela…

Il soupira, encore une fois.

– Mais cela serait renoncer à l’espoir de retrouver mon aimée et mon enfant. Et… je pense que la seule chose qui me ferait renoncer à cette folle utopie serait justement de pouvoir encore aider Tryghild Svenn. Mais… cela, je ne le pourrais pas, en plongeant dans la nuit éternelle. Vous le savez aussi bien que moi… Jamais un vampire ne sera accepté à ses côtés comme conseiller.

Il esquissa un doux sourire désabusé.

– Ils me trancheraient la tête avant même que j’aie pu naître…

Il approcha une main légèrement tremblante vers celle du Premier Ast, et délicatement la lui prit, la serrant doucement.

– Je suis honoré par ce que vous avez proposé à demi-mot. J'aurais été même fier d'être votre "fils". Et j’espère sincèrement ne pas vous avoir blessé par ces confessions. Ni avoir ravivé votre colère. J’en serai profondément éprouvé.

Il relâcha alors doucement cette pudique étreinte, puis s’écarta.

– Je vais de ce pas faire le nécessaire pour que votre objet revienne en toute intégrité entre vos mains. Je vous en fais le serment, et il sera tenu, même au-delà de ma mort, par les miens.

Se disant, il lui adressa un salut elfique, recula d’un pas, puis après un doux regard vers la besace, il le guida vers le pont et les quais. Nulle envie de le laisser déambuler seul parmi les délimariens. Il affronterait avec lui les regards courroucés, force tranquille à ses côtés, autant qu’il se pourrait.