La paix est vide de sens sans des actes pour l'illustrer [Tryghild]

La matinée était bien entamée lorsque les immenses voiles du navire de ligne furent visibles au large de Délimar. Pareille à des ailes immaculées, flanquées par celles plus agiles de deux frégates, le pavillon impérial claquait dans la brise tiède au milieu de ce banc d’oiselles élégantes aux multiples voilures. A la proue du bâtiment de quatre mâts s’élevait la gueule rugissante d’un lion divinement sculpté dont le poitrail s’ouvrait sur le blason riche et complexe de la longue lignée Kohan. Tous les navires s’arrêtèrent à plusieurs encablures du port, les sabords hermétiquement clos et plièrent la majorité de leurs voiles dans une attente courtoise. Ils patientèrent le temps de recevoir l’autorisation pour amarrer dans le port et s’y engagèrent aussitôt en une habile manœuvre. L’accostage dura une bonne heure et lorsque le planchon s’abaissa enfin pour donner accès aux quais, l’Impératrice se trouvait déjà sur le premier pont et n’attendit pas que sa garde la précède pour retrouver la terre ferme. Elle n’avait pas besoin d’escorte ; en Délimar, elle était en sécurité. Elle le savait et n’hésitait pas à le faire savoir aux yeux de tous.

L’adolescente portait une tenue cavalière d’une qualité et d’un raffinement qui, de manière fort surprenante, criait par sa simplicité lorsque l’on connaissait les goûts séléniens et plus encore ceux de la jeune femme. Une chemise de coton blanc avait le col fermé d’un lacet en soie bleue qui formait ensuite une série de croisillons élaborés jusqu’au milieu du buste et qui s’achevait d’un joli petit nœud. Une veste de cuir beige serrait ses fines épaules pour tomber jusqu’aux genoux, couvrant une taille gracile serrée dans une large ceinture de tissu de ce même bleu moiré. Les hanches s’agrémentaient d’un tressage de cuir blanc et d’une petite fibule d’or blanc délicieusement gravée pour représenter un paon enroulé dans sa propre queue. A ce cuir torsadé, un fourreau contenant une dague courbe battait son côté gauche, mais l’on trouvait aussi un gant de fauconnerie et deux sacoches sur le côté droit. Celle sans fond contenait la viande crue destinée à son chien et son faucon, tandis que l’autre consistait majoritairement en pièces d’or et autres babioles que la jeune Impératrice estimait nécessaire d’avoir sur elle en tout temps.

Contrairement à ce que l’on attendrait d’une dame de son rang ou encore de l’officiel que revêtait cette rencontre, Victoria Kohan ne s’était pas encombrée d’une jupe ou même d’une robe de cérémonie. Avec son chemisier cintré et sa veste aux larges pans biseautés tenus de jolis boutons argentés, l’Impératrice marchait vêtue d’une paire de pantalons. Le tissus d’un brun profond serrait ses jambes fuselées, maintenues par d’innombrables heures d’équitation. De longues bottines d’un cuir blanc remontaient quant à elles jusqu’à ses genoux et se fermaient sur leurs bords mous d’une simple boucle d’or blanc et patiné. Les talons plats des semelles souples claquaient sur les pierres humides d’embrun et chaque pas faisait tressauter les boucles qui encadraient le visage de l’adolescente. Ses cheveux à la couleur de miel blond étaient tressés, puis remontés en une couronne autour de son front pour finir sur sa nuque en un chignon élaboré, maillé de fins rubans bleus. Mains gantées, elle ne portait aucun bijoux et son maquillage semblait inexistant tellement sa beauté magique se suffisait à elle-même. De plus, face aux habitants de Délimar ? Elle n’avait pas besoin de ce genre d’artifice.

Lorsqu’elle s’arrêta devant Tryghild, elle leva les yeux sur elle, puis leva plus haut encore puisque ce n’était pas suffisant et malgré l’inconfort de se tordre le cou elle l’observa quelques secondes sans cacher dans le bleu de ses grands yeux la richesse d’une profonde admiration. Ce fut la fenêtre honnête sur ses véritables sentiments avant que la jeune Impératrice ne retrouve son sang froid et n’affiche une expression davantage propice aux convenances. Dans le silence qui entourait les deux femmes, souffles retenus par tous les spectateurs, Victoria se confrontait à sa première épreuve. L’étiquette Sélénienne voudrait qu’elle ne s’incline devant personne et que tous courbent l’échine face à elle. L’étiquette Délimarienne ne précisait rien de la sorte, car les peuples qui formaient cette ville se fichaient bien de pareilles simagrées. La question de comment saluer l’Intendante de façon satisfaisante pour les deux partis avait causé beaucoup de remue-méninge parmi ses Conseillers et finalement l’adolescente trancha avec ce qui lui semblait le plus simple, mais surtout le plus évident à présent qu’elle faisait face à la guerrière.

« - Intendante Svenn. C’est un plaisir, mais surtout un véritable honneur de vous rencontrer enfin. Vos exploits, notamment lors de la dernière guerre, sont encore loués jusque dans ma Cour… Mais ce sont vos actes en ces murailles qui me sont une source inépuisable d’inspiration. » Une brève pause alors qu’elle affichait un sourire éblouissant avant d’ajouter : « Puissent les Huit bénir notre entrevue. »

Et là dessus, avec un aplombs qu’elle était la première à se découvrir, Victoria Kohan tendit la main pour saluer l’Intendante de Délimar. Elle espérait que ce geste suffirait à transmettre ses intentions ainsi que ses sentiments les plus sincères : à savoir respect et égalitarisme. La femme qui lui faisait face était une héroïne de guerre, mais aussi une dirigeante qui avait su unifier et préserver plusieurs peuples, qui dressait un nouveau culte ô combien controversé, luttait contre l’esclavagisme graärh, surveillait vampires et pirates… La liste était longue, mais néanmoins parlante : Tryghild était un exemple à suivre. Elle était femme et elle était respectée, écoutée, adulée. Victoria voulait s’en faire une alliée et pourquoi pas, peut-être d’ici quelques années, une amie ? Pour cela, elle devait aller à l’encontre de tous ses instincts et être la première à accorder sa confiance, oser se mettre à nue dans ses paroles autant que ses actes. En bref, adopter la façon de faire des Délimariens. Après tous ne disait-on pas, jadis : « A glacern fait comme les glacernois » ?

L’Impératrice regarda autour d’elle, admirative de l’architecture solide, appelant au sentiment de sécurité et d’austérité et pourtant d’une richesse et d’une qualité d’ouvrage que l’on devait aux ingénieurs almaréens et aux althaïens réfugiés en ces murs présumés imprenables.

« - Pouvons-nous faire le grand tour avant de rejoindre la Citadelle ? J’adorerai discuter tout en marchant, sans parler de l’occasion rare de visiter Délimar en votre compagnie. Mais avant cela... »

Elle se tourna vers l’un des serviteurs qui constituaient sa suivance et l’homme en livrée impériale approcha avec un autre afin de déposer un petit coffre aux pieds du prévôt. Le contenant se révéla plein de petites poches en velours de différentes tailles et chacune accompagnée d’un pli contenant le nom, le niveau de magie ainsi que la somme des taxes dues pour chaque sélénien sur le sol délimarien. Victoria n’accorda pas le moindre regard à tout cela et continuait d’observer l’Intendante ainsi que ceux qui l’accompagnaient avec une expression sérieuse, attentive même si un léger sourire dans l’ourlet de ses lèvres adoucissait l’ensemble.

« - Je tenais aussi à vous offrir mes félicitations pour votre enfant ! Que votre lignée soit longue et sa santé solide. »

Dit-elle avec douceur sans oser en dire plus toutefois. Elle ne voulait pas paraître obséquieuse, car même si ses paroles étaient sincères, elle n'avait aucune idée de ce qu'était une grossesse, encore moins connaissait-elle les affres de l'accouchement ou d'être à la charge d'un nourrisson. Mais ses mots portaient leur vérité : les Svenn devaient perdurer et jamais elle ne souhaiterait à une mère aussi digne de perdre la chair de sa chair. Bien sûr, Luna était un cas à part... Son sourire s'agrandit alors qu'elle attendait et qu'elle ravalait son impatience et son excitation, même si elle n'avait qu'une envie : engager tout de suite une conversation plus intime avec la guerrière, mais Victoria rongea son frein avec superbe et croisa les mains en une posture sage et patiente.

L’intensité du regard qu’elle reçu lors des premiers instants manqua de la faire rosir, voire même détourner la tête avec embarras. Seule son excitation à rencontrer une si grande héroïne de guerre la sauva et l’empêcha d’agir comme une pucelle effarouchée. Par quoi d’ailleurs !? Victoria pondéra un instant la question et observa l’intendante de plus près, veillant à cacher son intérêt au couvert de ses longs cils. Un art tout en subtilité et que l’on apprenait très tôt à maîtriser à la Cour Impériale. Question de survie. Aussi, sans en avoir l’air, la jeune Impératrice passa au crible son hôte. Déjà, la guerrière ne correspondait pas aux canons de beauté de sa faction, de très loin même si l’on était honnête. Toutefois, il se dégageait d’elle un charisme qui forçait l’admiration et l’écoute. Si les cicatrices sur une femme étaient une disgrâce à la Cour, Tryghild Svenn en faisait des parures de noblesse d’âme. Si porter une armure, exposer ainsi ses jambes et tenir une arme étaient choses peu courantes, voire totalement désapprouvées pour une femme, l’Intendante les portait comme une identité d’honneur et de vertus morales.

La main qui se referma sur la sienne était calleuse du maniement des armes, mais aussi d’autres activités manuelles comme en étaient célèbres ceux de Délimar. Une cité militarisée, mais qui en temps de paix se révélait être une fourmilière où chacun mettait la main à la pâte quelque soit son statut ou sa naissance. Et enfin on lui répondit, chassant par la même occasion la tension qui s’était accumulée dans les fines épaules de l’Impératrice. Un instant, elle avait cru commettre un impaire politique tant Tryghild la mirait avec une fixité et une intensité gênantes. Aurait-elle dû venir en robe ? Aurait-elle dû faire une révérence digne des plus belles instances d’Althaïa !? Donnait-elle l’air de grossir le trait délimarien en s’habillant et en se comportant de la sorte ? Toutes ces questions lui étaient passées par la tête en filigranes de ses autres pensées plus profondes. Heureusement, pas une seule n’avait franchi le vernis impeccable de son masque et dans les pauses qui espaçaient leur dialogue à la limite de l’outrage, Victoria étouffait ses élans d’angoisse à grands coups de talons mental.

Elle n’avait rien à craindre entre ces murs, si ce n’était finir ruinée par les taxes sur la magie ! La première partie se confirma lorsque sa demande sur une visite de la ville fut reçue de façon fort favorable et à voir la fierté qui transpirait de l’Intendante, Victoria su qu’elle avait touché juste. La seconde partie fut tout aussi confirmée alors que le décompte des pièces se poursuivait, s’étendait et s’éternisait même ! Espérant de tout cœur que ses serviteurs n’aient pas commis une seule faute d’arithmétique, l’Impératrice croisa les mains à hauteur d’estomac et patienta en observant son entourage immédiat. Lorsque tout fut en ordre et que le coffre se referma avec la certitude de ne plus jamais lâcher ses pièces à un seul des sudistes présents, Victoria éleva une prière aux Déesses, fit le deuil de cette petite fortune qu’on lui enlevait et s’empressa d’emboîter le pas à son hôte. Avant de s’éloigner, elle ordonna à ses soldats, ainsi que sa suite, d’accompagner l’écuyer avec les bagages pour préparer leur retour, mais surtout l’offrande des cadeaux.

Si elle avait bien retenu les conseils d’Ilhan Avente et comptait n’offrir que le strict nécessaire, elle n’avait aucun désir d’amputer la valeur qu’elle accordait à cette entrevue. Elle avait longuement réfléchit à comment ne pas froisser ses hôtes et discréditer ses actions, puis la solution lui avait semblé évidente. Quant à savoir si elle avait eut raison ; il lui faudrait attendre encore un peu.

Marchant d’un pas vif et rythmé sur un souffle parfaitement contrôlé, Victoria veillait à ne pas se faire distancer, mais plus encore à ne pas se ridiculiser aux regards que lui lançaient les marins, badauds et autres curieux venus assister à son arrivée, mais surtout qui travaillaient à cette heure sur les quais. L’adolescente était terriblement consciente de sa taille, aussi durant le trajet depuis Sélénia jusqu’à Délimar elle avait mandé le plus grand de ses soldats afin de s’entraîner à ses côtés. Dans le plus grand des secrets afin de protéger son image, et pour que sa démarche conserve toute la grâce et la dignité que l’on attendait d’une Impératrice, elle avait trottiné derrière l’homme alors qu’il marchait d’un pas militaire avec les échasses qui lui servaient de jambes. Des débuts humiliants qui s’étaient progressivement changés en une véritable récompenses lorsqu’elle avait réussi à tenir la cadence sans perdre son souffle… Malheureusement et malgré tous ses efforts, Victoria commençait à manquer de souffle justement et coula un regard paniqué en direction de Tryghild. Cette femme était plus grande que le-dit soldat ! Pire encore, l’Impératrice fut piquée au vif quand elle réalisa que la guerrière ralentissait volontairement sa marche pour ne pas la perdre.

« Aux ronces mes petites jambes ! » Pensa l’Impératrice avec colère alors qu’elle serrait des dents et crispait des poings tandis que les muscles à l’arrière de ses cuisses lui chauffaient douloureusement. Seul point positif dans tout cela, c’est que l’Intendante se chargeait très bien de la conversation pour deux. Ses explications étaient aussi lapidaires que limpides et Victoria n’avait qu’à hocher de la tête de temps en temps, ce qui lui permettait d’économiser sa respiration ainsi que sa salive. Ses grands yeux bleus contemplaient le port et les quais bondés avec grande admiration. Les voiles blanches, tantôt tendues, tantôt recourbées sur les mâts, lui faisaient définitivement penser à des oiseaux. Le craquement du bois et des cordages rythmait le déchargement des ponts, puis des entrepôts, tandis que le ressac d’une marée montante venait faire grincer les centaines de piliers qui soutenaient à leur tour des tonnes et des tonnes de marchandises, d’êtres vivants et de bâtiments en tout temps et toute heure. La clameur de la foule fluctuait, comme en synchronisation avec l’océan, comme un seul souffle, un seul cœur… une seule pensée.

C’était la première fois que la jeune Impératrice prenait le temps de visiter un tel lieu et elle resta bouche bée lorsqu’elles furent dans la capitainerie et, instinctivement, elle se rapprocha de Tryghild pour ne pas être séparée parmi toute cette foule. Sans son escorte pour tenir à distance le commun des mortels, mêlée à la populace comme une vulgaire touriste sans crédit ni lettres de marques, elle se sentit encore plus petite et humble que jamais auparavant ! Il y avait l’odeur du cuir humide, de la sueur et des épices que beaucoup de marins portaient encore sur eux après avoir transportés des ballots ou des caisses entières d’un lieu à un autre. Se ressaisissant après quelques minutes à regarder autour d’elle comme une colombe tombée dans une basse cours surpeuplée, Victoria leva la tête en direction de l’Intendante et resta coite face à la question qu’on lui posait. Le Port d’Azzuréo était connu pour son affluence en toute heure du jour, de la nuit et tout au long de l’année. Elle savait que ses eaux turquoises étaient riches en poissons et que cela entraînait un passage plus conséquent encore dans le port, mais pour être tout à fait honnête ? Ses connaissances s’arrêtaient là.

« - J’avoue ne m’être jamais intéressée au fonctionnement de la capitainerie d’Azzuréo. »

Décida-t-elle de répondre sans détours. Elle offrit à la guerrière un léger sourire penaud alors qu’elle laissait à nouveau son regard glisser sur la foule et les différents guichets qui accueillaient les capitaines et fonctionnaires selon la raison de leur visite. Une organisation bien structurée, née de l’expérience des almaréens et des lyssiens dans le domaine maritime très certainement.

« - Mais à présent que je vois l’organisation de Délimar, je suis curieuse de savoir comment nous procédons dans l’Empire. »

Elle re-concentra son attention sur la glacernoise et fit un sourire plus franc, un brin cynique alors qu’elle ajoutait :

« - Je dois vous avouer que j’étais quelque peu fâchée avec l’océan ! Ma dernière et unique expérience avec lui fut lors de notre traversée… et certaines tempêtes que nous avons jadis essuyé me réveillent encore parfois la nuit en des cauchemars dont j’ai aussitôt hâte d’oublier les couleurs et les formes. »

Ces rêves la hantaient de façon horrible. Elle revoyait les vagues géantes aux bords dentelés d’écume comme des crocs affamés. Ces flots enragés qui balayaient les ponts, engloutissant matelots et équipages dans le rugissement affolé de milliers de voix étouffées, noyées… Victoria croisa les mains dans son dos et cessa lentement de sourire. Elle s’ébroua mentalement et se focalisa sur l’instant présent. Il était temps de marquer sa première grande décision concernant l’Empire et qui, elle l’espérait ardemment, plairait à Délimar et faciliterait par la même occasion leur rapprochement. Elle en avait déjà fait une fois mention lors de son discours d’intronisation, mais il était plus que temps de le réaffirmer à l’une des personnes pour qui se message était tout particulièrement adressé. Son expression trouva un sérieux et une maturité qui n’enlevait certes rien à sa beauté, mais qui durcissait ses traits délicats. Si jeune et déjà si lourdement dotée en terme de responsabilités, l’Impératrice revint sur le sujet abordé par l’Intendante avec une fermeté et une volonté qui se révélèrent infaillibles dans le timbre harmonieux de sa voix :

« - Il est toutefois une chose dont je suis certaine concernant le fonctionnement de la capitainerie d’Azzuréo. Nous n’accepterons plus de navires pirates et durcirons les prérequis concernant l’engagement de nos corsaires… si seulement nous en gardons. »

Les corsaires étaient là pour piller des navires ennemis hors elle ne voulait aucune autre faction que celle des pirates comme adversaire alors à quoi bon garder ces flibustiers ? Son expression s’adoucit, son regard pétilla fugacement alors qu’elle glissait avec un brin d’amusement, de ceux si semblables à la façon qu’avait Ilhan d’en faufiler lui-même dans ses discussions :

« - Cela fera plus de place pour nos échanges commerciaux, n’est-ce pas ? »

Elle lui offrit à la suite un sourire dont l’innocence lavait toute taquinerie de ses traits. Ses grands yeux de velours portés sur la guerrière se voulaient limpides alors que le vœux d’augmenter le nombre de ses interactions avec la cité militaire se révélait aussi sincère que celui de renouer le peuple et les cœurs meurtries de Glacern l’Oubliée.

Elle exécrait la piraterie. L’acte en lui-même la révulsait jusqu’au plus profond de son être. Elle ne comprenait pas comment certains pouvaient s’engager sur une voie aussi débilitante et humiliante et trouver le temps de s’en enorgueillirent. Qu’y avait-il se glorieux à voler ce que autrui avait passé sa vie à bâtir et amasser ? Où était la fierté quand on passait plus de temps à concocter des plans pour piller un navire que pour gagner honnêtement cette même somme et sans y risquer sa vie ? Les pirates n’étaient que trop feignants, trop bêtes et obtus pour s’intégrer dans une société et y engranger sa richesse comme tout un chacun. Comment pouvait-on accepter de vivre en marge de la société et pourtant la sucer comme une tique ? Quitte à cracher sur les principes fondamentaux d’un tiers, alors autant se créer son propre royaume et ne pas venir dépendre des autres pour sa propre subsistance !

Des hypocrites et des menteurs qui ne jouaient pas le jeu des puissances en place. Des enfants gâtés et capricieux, voilà ce qu’étaient les pirates. Jamais Victoria ne comprendrait ce que son frère avait pu leur trouver, ni pourquoi il s’était révélé aussi laxiste à leur sujet. Un léger soupir lui échappa à la remarque de l’Intendante et elle hocha lentement, avec une certaine réluctance, de sa jolie tête blonde en une approbation résignée. Bien sûr qu’elle savait combien les navires séléniens étaient touchés par la piraterie ! Ils étaient pratiquement forcés de sortir deux fois plus de marchandises pour espérer faire parvenir à leurs destinataires le nombre requis à la commande.

« - Nous y parviendrons et nous ne céderons pas face aux conséquences. »

Dit-elle d’une voix douce, mais ferme. Elle savait que conséquences il y aurait une fois que les pirates seront chassés d’Azzuréo. Elle ne comptait pas employer des Lois aussi définitives que Délimar, mais elle ne voulait plus rien avoir affaire avec cette engeance. Beaucoup de partisans à la Cour craignaient de voir leur économie en souffrir, mais en quoi exactement !? Ce que les pirates revendaient étaient des marchandises qu’ils leur volaient ! C’était absurde. Un cercle vicieux s’était installé depuis leur arrivée sur l’Archipel et il était plus que temps d’y mettre un terme. Si Victoria voulait des produits caladonniens ou délimariens, alors elle ferait du commerce avec eux. Sélénia n’était pas si pauvre pour recourir à de tels procédés… pas encore en tout cas.

Ses lèvres rosées se pincèrent avec sévérité, ne laissant qu’une fine ligne pâle dans son joli visage aux traits songeurs et préoccupés. Sa beauté restait la même, aussi vibrante et fraîche qu’un bourgeon au printemps, mais elle était soucieuse. Est-ce que sa force navale était suffisamment équipée pour tenir durablement tête aux pirates ? Après le siège d’Azzuréo et le combat contre les Chimères ; la jeune Impératrice n’en était plus aussi certaine. Beaucoup de ses mages étaient partis rejoindre la Loge et elle ne savait fichtrement pas quand ils lui reviendraient. Il y avait bien les clans vampiriques du Triumvirat, mais elle ne leur faisait pas encore assez confiance pour leur confier une tâche si lourde, si délicate. La voix de Tryghild vint la sortir de ses préoccupations et elle se dévissa le cou pour la regarder droit dans les yeux, légèrement déstabilisée par la proposition. L’instant d’après, le temps d’un battement de cils, Victoria arborait de nouveau un magnifique sourire et hocha de la tête.

« - J’en serais ravie. »

Elle lui emboîta le pas, heureuse d’avoir pu rester immobile quelques minutes. Juste ce qu’il fallait pour reposer ses pieds et retrouver son souffle. Lorsqu’elles retrouvèrent l’extérieur, l’adolescente porta une main en visière pour s’abriter du soleil encore écrasant de ce début d’automne. Elle observa avec une émerveillement sincère les grandes voiles qui claquaient et inspira profondément l’air iodé chargé des effluves de bois mouillé, de ballots d’épices et du bétails. Juste ce qu’il fallait pour agrémenter ce tableau unique sans le rendre inconfortable. Elle se promit, alors qu’elle suivait l’Intendante aussi dignement que possible malgré la marche forcée, qu’elle visiterait plus souvent le Port d’Azzuréo lorsqu’elle sera rentrée. Sortir du Palais de façon plus régulière aidera forcément au moral du peuple, non ?

La vue du quartier marchand laissa à Victoria une forte impression. Déjà parce qu’il n’avait absolument rien à voir avec celui de Sélénia ou de Caladon, mais surtout par son organisation aussi calculée et rythmée qu’une fourmilière. Ses yeux se portèrent sur les hauts murs de l’enceinte encore fractionnée dans ses travaux titanesques, puis elle retourna son attention sur les délimariens qui bougeaient autour d’eux comme un seul homme, un seul cœur. Une forme d’admiration lui vint, mais teintée d’un malaise inexplicable. Tout lui semblait trop organisé, trop définit et elle avait l’impression d’y perdre cette étincelle de chaos, d’inventivité et d’incohérence qui faisait pourtant la force et la beauté de l’humanité… toutefois, force était d’admettre que ce même comportement discipliné mettait ce peuple tout entier en haut du piédestal en terme d’autonomie et de survie. Glacernois, Lyssiens et Almaréens ; des peuples forts, les plus avancés dans la navigation, la technologie et le militarisme. Aurait-on pu les critiquer sur l’esthétisme ou le raffinement, mais ils avaient su s’attacher les derniers représentants d’Althaïa pour pallier ces même lacunes.

Un soupir lui vint alors qu’elle traînait des pieds devant quelques étales d’orfèvrerie. Il y en avait beaucoup moins qu’à Sélénia, mais la qualité des détails étaient impressionnant. Nombres de pièces semblaient prendre vie sous le jeu des lumières et Victoria se mordit d’envie la lèvre inférieure, regrettant de ne pas être capable de s’arrêter pour faire quelques emplettes. Elle fut contrainte de s’arracher aux étales organisées pour suivre son hôte dans le quartier de l’industrie où l’odeur du métal chaud, des fours et forges leur parvenait dès que le vent tournait dans leur direction. Elle entendait le vacarme des marteaux sur les enclumes, le bruit des meules raclant le métal, les ouvriers qui s’interpellaient. Un frisson chaud lui coula quand elle vit passer un groupe d’hommes torses nus, lustrés de sueurs et elle détourna des yeux avec pudeur, l’air de rien pour se concentrer avec grande attention sur l’entrepôt qu’on lui montrait. La proposition de faire une halte fut doublement reçue avec gratitude.

Assise sur un banc à l’ombre d’un bâtiment, chevilles croisées et dos droit en une posture aussi élégante que confortable, l’adolescente regretta de ne pas avoir pris avec elle de quoi se désaltérer. Avisant une échoppe plus bas dans la rue, elle demanda à l’Intendante si il leur était permis d’aller acheter de quoi boire et l’accompagna, insista pour payer sa propre commande, puis retourna avec elle sur le banc tandis que Tryghild finissait de lui expliquer le fonctionnement d’imports-exports de Délimar. C’était ennuyeux qu’ils soient aussi autonomes, mais aussi très impressionnant. Elle réfléchissait à toute allure sur ce que son empire aurait donc d’intéressant pour cette cité et elle observa les alentours avec une douce expression pensive, concentrée et un brin inquiète. Plusieurs idées lui vinrent à force de décortiquer toutes les ressources dont possédait Sélénia, en terme de matières brutes que déjà manufacturées. Les idées que lui glissa l’Intendante lui firent relever le nez et elle fut heureuse de la voir considérer un rapprochement. Oh il n’y avait là aucune promesse, mais l’effort d’y réfléchir était tous ce qu’elle recherchait pour cette première prise de contact !

Victoria bu une petite gorgée de son jus de baies sauvages avant de répondre :

« - Les diamants que vous demandez pour l’ingéniérie almaréenne, je suis curieuse de savoir quelle utilité vous leur réserver. Je suis sûr qu’il ne s’agit pas d’ornementation ! Serait-ce pour couper des choses ? Graver des alliages ? »

Un regard vif et intelligent, mais dont l’azure se faisait aussi curieux que candide, se leva sur la glacernoise. Victoria pencha légèrement la tête de côté et continua :

« - Nous pourrions effectivement fournir du bois pour vos chantier navale, mais pourquoi pas du charbon pour votre industrie ? Une dizaine de villages charbonniers se développe dans le nord de nos forêts, près des rives riches en argile de quelques fleuves et lacs récemment inspectés. Nous préparons principalement le prochain hiver avec leur production, mais lorsque la production sera stable une part pourrait être exportée. »

Victoria savait les hivers rigoureux sur Calastin, du moins pour eux puisqu’elle se doutait qu’au regard des glacernois la saison n’était qu’une petite brise bienvenue, en conséquence elle désirait encourager ce genre d’initiatives chez son peuple. Les charbonniers étaient indispensables ; ils œuvraient toute l’année pour produire d’immenses quantités de charbons qui serviraient principalement l’hiver et le reste du temps pour les forges et industries de l’Empire. La jeune Impératrice cherchait à fournir à son peuple des rations de grains et de charbon pour cet hiver, quitte à piocher dans les greniers et entrepôts impériaux… mais cela faisait grand débat parmi la noblesse qui voyait une telle générosité d’un mauvais œil. Ils avaient peur de se serrer la ceinture, de perdre leurs privilèges. Par les Huit qu’elle avait hâte de se débarrasser de ces gens capricieux et inutiles ! Ravalant habilement ses émotions, elle poursuivit avec cette même douceur pensive, mais ferme dans sa volonté :

« - Nous avons aussi du vin à proposer. Nos premières cuvées sont encore un peu pauvres, mais plusieurs domaines nous promettent déjà des robes riches et parfumées pour la prochaine année. Nous nous essayons même à des cuvées précoces pour avoir un bouquet plus acide et frais, venant de quelques hybridations avec des vignes sauvages trouvées sur l’Archipel. »

Elle eut un sourire et baissa les yeux sur sa boisson dont elle prit une autre gorgée. Elle pouvait presque entendre Ser Avente se désespérer de la voir ingurgiter une boisson dont l’origine lui était inconnue. L’empoisonnement serait encore le moyen le plus simple de se débarrasser d’elle, mais Victoria avait depuis longtemps décidé de tout jouer sur cette visite ; y compris sa propre vie. Reposant le gobelet de bois sur la pierre du banc à ses côtés, elle croisa les mains sur le haut de ses cuisses et leva les yeux sur le triangle de ciel qu’elle percevait entre la muraille et les hauts bâtiments.

« - J’admire votre gestion de ressources et l’économie qui en découle forcément, Intendante. Mon Empire devrait en prendre exemple. Lorsque je me suis penchée pour la première fois sur les mouvements d’importation et d’exportation de mon Empire, lorsque j’ai recoupé nos dépenses et nos productions interne… j’ai cru regarder au travers d’un panier troué. »

L’aveux fut dis avec amertume, d’une voix presque inaudible.

« - Je ne sais pas ce qu’il s’est passé. Je ne sais pas comment les fonctionnaires ont pu laisser les choses en arriver là et si mon Empire n’est pas à la faillite, je peux dire sans crainte d’ébruiter le moindre secret que nous ne sommes pas non plus au meilleur de notre économie. »

Tout le monde le savait après tout. Le bas peuple grondait dans les campagnes les plus reculées. Cet hiver risquait d’apporter de nombreuses famines si elle ne se bougeait pas assez vite pour imposer ses idées de rations offertes selon un calcul des revenus annuels des fermiers, artisans et de tout ceux dépendant d’un domaine ou de l’Empire lui-même. Il lui fallait s’assurer que les nobles en place d’ici le cœur de la prochaine saison aient les doigts écartés du cordon de leur fichue bourse. Elle ne voulait pas voir son peuple mourir de faim ou de froid. Il s’agissait de son « enfant » après tout ! Sans lui, cette couronne qu’elle portait et ce titre qui était le sien devenaient obsolètes. Un soupir lui échappa et elle carra ses fines épaules avec détermination.

« - Et je veux que cela change. Je sais que je ne suis pas très populaire auprès de mes appuis à la Cour et que nombre de mes décisions sont contestées. Le pire est qu’en étant tout à fait honnête, ce n’est pas les idées en elles-même qui déplaisent la plupart du temps, mais bien le fait qu’elles soient proférées par une femme. » Sa voix se fit sourde de colère à ces mots. L’Impératrice avait passé le stade de l’indignation depuis longtemps. Elle était maintenant furieuse de ce triste constat. « Lorsque je vois combien l’Alliance est en avance sur ses mœurs de ce côté là, cela me motive davantage encore à leur prouver que nous valons tout aussi bien, sinon plus, qu’eux. »

Elle ne pouvait cependant pas se précipiter et devait jouer en des eaux troubles qui la terrifiaient toujours un peu. La ruse et la patience seraient ses meilleures amies pour les prochaines années, du moins si elle espérait vivre jusqu'à un âge respectable. Après un léger silence, Victoria avait pris conscience qu’elle s’était écartée du sujet principal et y retourna avec naturel en poursuivant d’un timbre plus chaud et calme :

« - De fait, j’aimerai faire passer de nombreuses Lois et changements au sein de mon Royaume. Votre aide en terme de construction navale pourrait m’y aider. J’ai cru savoir que les graärh de Nyn-Tiamat pêchent des créatures marines immenses ! On les dit aussi vastes que des îles, capable de cracher des geysers d’eau jusqu’au ciel et de soulever des vagues qui avaleraient des navires entiers. Elles nageraient dans les eaux froides du Nord, mais nos bateaux peinent encore à traverser ces eaux dangereuses, sans parler de la forte piraterie qui écume les récifs aux alentours des zones qui supportèrent les confrontations navales contre les Chimères. Si nous commerçons, tout ceci pourrait changer. »

L’amertume lui revint à parler de cette fange de l’Humanité. Un léger soupir lui échappa et elle termina son breuvage avant de se lever et de s’étirer discrètement. Ses yeux papillonnèrent d’une étale à une autre avant de retourner sur un détail qui l’intriguait depuis l’instant où ils avaient mis les pieds dans ce quartier. Elle demanda donc à Tryghild de lui expliquer quel était le but des grandes places dégagées et leur localisation qui lui semblait singulière. Elle voulu savoir aussi s’il était possible de visiter l’une des arènes qui rendait ce quartier si célèbre, car une telle activité n’existait pas à Sélénia… mais cela pourrait changer ! Victoria songea que des joutes au printemps prochain pourrait réjouir le peuple après l’hiver et la privation. Un événement qui sera dédié à Végétale et Océan probablement. Ravie de cette idée, elle suivit l’Intendante et écouta avec grande attention ses explications.

“Oui, entre autre pour les alliages et les armes”

Il ne s’agissait pas que de graver des alliages ou couper d’autres matériaux, mais elle ne pouvait pas révéler tous les secrets de ses ingénieurs, et de toute façon, elle ne comprenait pas tout elle-même. De ce qu’elle en comprenait, les diamants possédaient une solidité naturelle remarquable qui rendait leur usage important pour des mécanismes avancés, bien qu’elle ne sache pas comment les almaréens comptaient les tailler sans l’aide de la magie. Fort heureusement, elle n’était pas réellement censée le savoir, cela ne représentait donc pas un manquement de sa part. La proposition de la jeune impératrice lui fit hocher la tête d’assentiment. C’était une possibilité à explorer. Pour l’instant, ils cherchaient à rentabiliser leurs fourneaux au mieux afin de ne rien perdre du combustible utilisé, mais s’il existait une alternative viable au bois en dur.

“Nous pourrions étudier cela oui”

Cela permettrait également de sauvegarder une partie des ressources forestières car elles ne se renouvelaient pas rapidement. En vérité, si elle l’avait pu, elle aurait fait établir un comptoir sur Nyn-Tiamat ou Keet-Tiamat pour capitaliser sur les ressources forestières de ces deux îles. Pour l’instant cependant, c’était hors de question. Ils n’avaient pas les moyens d’investir dans tout à la fois. Si les conflits se calmaient, la chanson serait toute autre. Elle hocha de nouveau la tête, quand il fut question de vin. Sans doute faudrait-il attendre quelques années pour cela, en raison des contrats préférentiels avec Caladon, mais à terme pourquoi pas ? Leurs experts en commerce et ravitaillement pourraient en tirer quelque chose. Pour le moment, il ne s’agissait que d’évoquer brièvement ce qui pouvait se faire dans l'absolu et sans promesses aucune.

“Je comprend votre désarrois”

Victoria n’imaginait pas à quel point. Elle savait, pour le marché noir. Une bouffée d’angoisse la fit suffoquer, soudainement, et elle fronça les sourcils. Peut-être le couronnement de Victoria serait une bonne raison de revoir les drains infligés à Sélénia.. non ? Mais à qui porter le sujet ? Aldaron était mort et elle ne connaissait personne d’autre. Elle ne voulait pas deviner et risquer de se tromper en provoquant une catastrophe. Et elle ne pouvait rien dire à cette pauvre enfant… c’était terriblement dur pour elle, tant elle n’en avait pas l’habitude. Elle se sentait nerveuse, mal à l’aise. Si elle parlait, elle trahissait l’alliance, si elle ne parlait pas, elle laissait cette jeune femme à peine sortie de l’enfance s’enfoncer dans un problème insoluble. Les stupidités commises par la famille royale jusqu’ici… Victoria ne semblait pas prête à faire les mêmes…

Si elle ne pouvait rien dire, elle ne s’abaisserait pas à mentir ouvertement pour autant.

“En cela… vous pourrez compter sur mon soutien”

Si elle ne pouvait rien dire pour l’économie de l’empire, pour son plus grand malaise, elle pouvait au moins se prononcer sur l’égalité des sexes. Elle ne comprenait pas en quoi les femmes étaient inférieures aux yeux des Séléniens. Cela l’avait toujours perturbée. Sa propre mère avait suggéré qu’il s’agissait de leurs milieux de vie, qui jouaient, mais en Althaïa aussi, l’égalité était plus développée. C’était tout de même incompréhensible pour une personne extérieur. Elle-même avait eut quelques soucis avec les Lyssiens, mais elle avait su s’imposer sans le moindre partage et il était vrai qu’elle avait moins à combattre que Victoria. Glacernois et Almaréens étaient égalitaires de longue date, ce qui changeait beaucoup la donne. Les questions de la jeune impératrice lui arrachèrent un léger sourire et vinrent la détendre quelque peu même si elle se sentait toujours coupable. Elle se releva, détailla un peu pour elle le fonctionnement des places et enchaîna avec les arènes.

“Je vous emmènerais voir l’arène. Nous allons traverser le quartier des arts pour nous y rendre”

Elles pénétrèrent dans le quartier des arts par la porte du lémurien et Tryghild s’arrêta quelques instants, pour s’acclimater. Chaque fois, c’était comme entrer dans un autre monde. Ici, les artistes présentaient leurs podiums, peignaient sur les pavés et les murs. Les statues issues des cultures des trois peuples citoyens étaient ornées des tressages d’été et de l’automne, de tissus colorés… la musique jouait dans toutes les rues, des amuseurs se produisaient pour les passants. Décidée à prendre un peu de temps ici, elle entraîna son invitée vers une étale de nourriture fumante. Il s’agissait d’un mélange de plats à manger sur le pouce, lyssiens et almaréens, ainsi que de douceurs sucrées, pour la plupart à base de fruits. Elle lui proposa de goûter, étant presque certaine que la jeune femme n’aurait jamais eu l’occasion de le faire auparavant. Une fois de plus, elles purent s’asseoir, pour observer les artistes qui s’épanouissaient près d’eux. Certains étaient des professionnels, dont l’art était le gagne-pain mais certains étaient simplement des citoyens aimant un passe-temps et qui s’exerçait auprès des autres.

“Voulez-vous découvrir le quartier davantage avant que nous n’allions aux arènes ?”

Tandis que les artistes continuaient leurs ouvrages, elle se reprit à penser à ce dont elle avait voulu discuter avec Ilhan et se demanda si elle ne devrait pas se lancer directement, sans passer par lui. Après tout, le but de sa présence était de lui donner des armes pour, justement, ne plus avoir besoin de lui en permanence à la fin. Ceci pouvait être un premier pas. Un réel premier pas, car elle ne comptait pas Nolan, Ilhan et Aldaron avaient effectivement été là. C’était cependant une idée qui n’avait qu’une faible valeur stratégique immédiate, une idée, donc, qui ne risquait pas de provoquer une réelle crise si elle ne fonctionnait pas. Ce serait peu dangereux et si cela pouvait marcher, ce serait un premier pas. L’économie, le commerce, c’était bien mais ce n’était pas quelque chose que la majorité des citoyens, des civiles, comprenaient aisément et de façon répandue. Chacun en sentait une partie, mais les négociations, la vue globale de la chose… non, ça, ce n’était pas vu. Même pour ceux qui devaient mettre tout cela en place, il était difficile d’en voir la globalité alors un simple citoyen ?

“Il y a une chose dont j’aimerais beaucoup vous entretenir et l’évoquer ici… je pense qu’il s’agit du meilleur contexte possible. Cela fait quelques temps que je travaille sur ce projet, bien qu’originellement, il s’agisse d’un projet uniquement dédié à l’Alliance, ce pourrait être une bonne façon de rapprocher nos états, et de combler quelque peu le fossé, disons d’une façon plus humaine. Il s’agirait d’un rassemblement compétitif, qui réunirait des disciplines physiques, artistiques et pourquoi pas d’autres disciplines ? Il se tiendrait dans un lieu neutre accepté par tous et permettrait de réunir tous les peuples humains, pas seulement dirigeants mais également civiles, pour des réjouissances tout en permettant à nos rivalités de s’exprimer… disons sans tueries”

Elle la surveilla du regard, expectative.

L’angoisse d’un refus, d’une confrontation, la rongeait comme autant de petites dents qui entamaient son sang-froid. Bout par bout, elle peinait à garder son masque impeccable, docile et attentif aux moindres mots de la femme qui l’accompagnait. La jeune Impératrice se faisait violence pour ne pas se mordiller la lèvre inférieure ou encore tortiller ses mèches de cheveux. Elle avait conscience des nombreux regards sur elle, sans se douter toutefois qu’il s’agissait plus du glamour que lui offrait le Paon qu’une attention suspicieuse ou belliqueuse à son égard en tant que fille, dirigeante même, de Sélénia l’honnie. Un nœud de tension persistait entre ses omoplates, raidissant ses fines épaules sous le cuir de sa veste de chasse. Plus que céder à cette angoisse, cette horrible paranoïa cultivée tout au long de sa jeune existence, non c’était de décevoir Tryghild et ses alliés à la Capitale qui l’inquiétait le plus au final. Se ridiculiser, fâcher la guerrière et mettre à bas tous les efforts déployés jusqu’à ce jours pour que cet instant existe. Pour qu’il puisse se faire justement !

« - Vous… comprenez ?! Oh... »

La surprise la prit au dépourvu et elle écarquilla légèrement des yeux. Puis vint la promesse d’un soutient. Ce n’était pas celui de l’Intendante à l’Impératrice, il n’y avait là aucune valeur politique, aucun poids de puissance. Il ne s’agissait que d’une promesse d’une femme mâture à une jeune fille perdue, désorientée et qui avait grandi sans mère. Et pour Victoria, cela valait bien tout l’or du monde. Des larmes, fugaces, brillèrent dans le saphir de ses yeux grands ouverts et elle sentit ses joues chauffer délicieusement d’embarras, mais aussi d’émotion. Elle se contenta alors de hocher de la tête en signe d’acceptation, car elle ne faisait absolument pas confiance en sa voix pour ne pas la trahir davantage encore. Déjà sur pieds, elle s’empressa de finir sa boisson et alla rendre le récipient au vendeur avant de retrouver la guerrière d’une foulée leste afin de ne pas se faire distancer. Ses cuisses protestèrent à repartir si tôt, mais l’adolescente serra les dents et continua la visite.

Et alors qu’elle entrait dans le quartier des arts, chaque élancement dans ses muscles, chaque grincement de ses articulations ; tout cela en valait mille fois la peine face au spectacle qui s’offrait à elle. Chaque quartier semblait être une bulle de son propre univers, avec sa luminosité et son ambiance propres. Il y avait ici une explosion de couleurs, de chants, de musiques et de parfums. Un instant, elle en fut étourdie et porta une main à ses lèvres pour cacher le magnifique et naturel sourire qui lui venait à cette vue. L’adolescente ne savait pas où s’arrêter, quoi regarder tant il y avait de choses qui piquaient sa curiosité. Il fallu que Tryghild l’appelle à deux reprises pour qu’elle s’arrache à sa contemplation et ne la suive vers une étale de nourriture. Aussitôt son ventre se crispa d’appétit et certaine de ne pas être jugée pour avoir envie de manger, contrairement à la Cour où avoir un estomac semblait être la pire insulte à commettre lors d’un Bal, elle se fit une petite sélection.

Lorsqu’elle rejoignit son hôte sur un banc, Victoria jonglait avec plusieurs petits plats de bois remplis à ras bord, accompagnés de pics pour saisir les morceaux de viandes, légumes ou fruits sans trop se salir les doigts. L’adolescente avait payé le commerçant, n’attendant même pas qu’on lui offre quoi que ce soit et savourait maintenant son petit écart de régime avec gourmandise. Une fois de plus, elle cru entendre Ilhan lui faire la leçon, mais elle chassa l’écho de son mentor d’un petit haussement d’épaules et croqua dans une boulette à la farce de poulet et d’épices. Elle mangeait par petites bouchées prudentes, ne voulant pas se salir la tenue et venait parfois retenir ses cheveux d’une main lorsqu’elle devait se pencher pour happer un morceau récalcitrant ou trop juteux pour être éloigné de son contenant sans risquer une catastrophe. Son attention, lorsqu’elle n’était pas sur son casse-croûte, était entièrement tournée vers un jongleur aux sabres. Elle en avait déjà vu un à Sélénia, mais il s’agissait alors d’un tour de magie alors que là ? Il n’y avait que l’adresse inouïe de l’artiste et ce frisson du danger, de l’erreur qui pourrait lui coûter une main ou pire : la vie. L’adolescente retint son souffle quand l’artiste ajouta une nouvelle lame à la danse déjà scintillante et encombrée au dessus de sa tête.

« - J’aimerai rester un peu, si cela ne vous dérange pas... »

Répondit-elle sans détourner le regard.  Tryghil ne semblait pas vouloir bouger et semblait même être perdue dans ses pensées comme le lui révéla un rapide coup d’œil entre deux tours de jonglage. Satisfaite, l’Impératrice termina ses plats qui s’empilèrent proprement de son côté du banc à mesure qu’elle les vidait. Le ventre plein, les papilles en extases après toutes ces saveurs nouvelles et surprenantes, Victoria se surprit à s’adosser au banc et fermer à moitié des yeux. Les hautes murailles coupaient les rues et les places de l’air iodé du large, mais les ombres toutes aussi hautes gardaient les larges pierres de Délimar au frais. Le jongleur termina sa prestation et Victoria se redressa pour l’applaudir avec le reste de son audience, large sourire admiratif aux lèvres encore sucrées des friandises qu’elle s’était gardée comme « dessert ».

« - Oui ?! »

Surprise, légèrement déstabilisée par le soudain retour et entrée en matière de l’Intendante, elle leva sur la femme un regard prudent qui oscillait entre curiosité et appréhension. Toutefois, à mesure que la glacernoise s’exprimait, toute crainte fut chassée et il ne resta que stupeur et incompréhension. Silencieuse, elle prit le temps de démêler ce que l’on venait de lui dire, de le mettre en place et de s’y projeter. C’était un projet vaste, surtout donné avec si peu d’explications, mais Victoria était une enfant ayant de l’imagination et un esprit vif, il ne lui fallu que quelques minutes pour s’illuminer et se redressa sur son assise tout en venant poser une main fraîche et délicate sur celle de l’Intendante.

« - Oh comme les joutes estivales de Gloria ! Je m’en souviens même si j’étais encore qu’une enfant ! Les chevaliers se défiaient dans différentes disciplines pour remporter des lots, des faveurs et monter leur réputation, n’est-ce pas ? »

Elle retira sa main pour triturer pensivement une mèche de cheveux. Elle fixa le ciel, pensive et fit légèrement balancer ses pieds dans le vide alors qu’elle s’appuyait à nouveau au dossier du banc.

« - Mais là, il s’agirait d’autre chose encore ! Pas seulement accessible à la noblesse, mais pour tout le monde. Oh bien sûr, pas que du martial, mais plus du… desports ? Tir à l’arc, lutte, course à pieds ou d’obstacles ? Oh ce serait merveilleux ! Des disciplines d’art comme du chant, de la danse ? Elle eut un rire léger, naturel. Du théâtre ?! Ho… et pourquoi pas d’autres jeux en équipe ? Des jeux d’énigmes aussi… des confrontation philosophiques sur un thème tiré au hasard ? »

Victoria s’y projetait totalement à présent et son excitation était presque impossible à contenir. Bien plus expressive sans son masque diplomatique, elle regardait autour d’elle et trouvait des inspirations partout où son regard se posait.

« - Les participants pourraient porter les couleurs de leurs villes ! Je veux dire, bien sûr pour l’Alliance, mais aussi pour Sélénia. Si mon peuple pouvait trouver une fierté à venir de telle ou telle ville, comté ou baronnie plutôt que d’être une masse impersonnelle dans un Royaume, j’en serais comblée ! »

Elle s’arrêta subitement et sentit ses oreilles chauffer alors qu’elle prenait une expression horrifiée et coupable, posant les mains sur ses joues, puis le reste de son visage pour se cacher avec embarras.

« - Je vous pris de m’excuser… je me suis emportée ! Je ne sais pas ce qu’il m’a pris, Intendante Svenn… vous montrer une part si peu digne et immature de ma personne, je ne sais plus où me mettre. »

Elle avait bien une idée : sous le banc et ne plus en bouger.

Au début, elle crut avoir dit quelque chose de trop, ou avoir vexé la jeune femme sans le vouloir et en était à s’insulter mentalement quand, contre toute attente, Victoria s’illumina, la déstabilisant coup sur coup. D’une sourde angoisse, elle passa au soulagement. Il aurait été malheureux de provoquer un incident diplomatique par cette journée. Il semblait cependant que ce spectre se soit dissipé pour le moment tandis que la voix mélodieuse de la Sélénienne rompait le silence. C’est vrai qu’elle avait une belle voix… Une voix dont on avait l’impression qu’elle ne pouvait rien vous dire de mauvais. Une pensée dangereuse en vérité, mais qu’elle ne remettait pas en question sur le moment. Jamais elle n’avait vu de joutes gloriennes, à peine en avait-elle lu une mention dans les journaux de son ancêtre, le roi du nord, quand il narrait son temps auprès de la cour sudiste. La référence n’avait rien de concret pour elle mais pour Victoria, cela semblait avoir beaucoup de consistance et ce qu’elle expliquait ressemblait effectivement à ce qu’elle imaginait.

“Oui, c’est cela exactement. Pour eux-mêmes et pour leurs factions”

Ils pouvaient se réunir une fois par an, ou tous les deux ans, par exemple, pour effectuer une compétition qui rassemblerait largement les humains de l’île. Elle voyait cela comme un événement convivial même si sujet à rivalité, un moment d’échange et de partage ou il serait possible de voir les autres nations autrement que comme des potentiels adversaires sur un champ de bataille. Apprendre ou plutôt ré apprendre à se connaître et à partager pour avancer vers une paix durable dans le respect des besoins de chacun plutôt que de continuer à se regarder en chien de faïence de chaque côté de la frontière. Lorsqu’ils avaient déclaré leur indépendance, c’était uniquement afin de reprendre une souveraineté qui leur appartenait au regard de l’incapacité des Kohans à correctement s’intéresser et s’occuper de leurs vassaux, mais maintenant que cela était clairement établie et que la couronne semblait avoir échoué à une personne capable, tourner leurs armes vers d’autres menaces, plus réelles, plus dangereuses, serait une très bonne chose.

“Oui, il ne s’agirait pas de quelque chose réservé à une élite de castes mais à une élite dans chaque discipline en compétition. Ces champions pourraient même en faire un métier, si l’idée est acceptée et la réalisation une réussite. Il s’agirait de représenter tout ce que nos peuples peuvent faire de mieux et de célébrer ces disciplines et ceux qui y excellent dans un climat de partage. Il peut également y avoir de la natation et de la monte, par exemple”

Dire qu’elle était heureuse de voir l’impératrice se projeter dans l’idée qu’elle avait lancé serait un euphémisme. C’était étrangement flatteur, de se dire qu’elle avait réussi à avoir une idée, à la transmettre, et qu’elle ait autant de succès, dans un domaine qui n’était pas le champ de bataille. Du jamais vu, en réalité, pour la nordique. Et elle appréciait d’autant plus que la jeune femme s’approprie la chose, fascinée de voir l’ébauche évoluer en passant de mains en mains. Il était vrai que pour Sélénia qui comptait plusieurs villes, les choses seraient un peu plus complexe mais l’idée de Victoria était excellente. Permettre à l’individualité et un sentiment d’appartenance de se créer pour chaque ville était une bonne chose, d’être fier de la ville dont on venait également. Et cela pouvait offrir des opportunités à tous, si vraiment Sélénia acceptait que la noblesse ne soit pas la seule à concourir. Alors bien entendu, elle ne pouvait que l’encourager sur cette voie autant que possible.

“Ce serait effectivement très bien”

Elle l’affirmait d’autant plus à haute voix que Victoria semblait soudainement horrifiée. Ses sourcils se froncèrent légèrement alors qu’elle cherchait vainement ce qui pouvait causer cet émois chez l’impératrice. Un moment perturbée, l’explication, et les excuses, la firent éclater de rire. Mais ! Enfin ! Elle avait cru qu’il y avait quelque chose de grave ! C’était tellement absurde et elle avait eut si peur qu’elle ne pouvait pas s’empêcher de rire. Larmes aux yeux, il se pliée sur son banc, le son retentissant de son rire envahissant l’espace. Le pire c’est qu’elle ne voulait pas se moquer d’elle ou la vexer, mais elle n’aurait jamais imaginé que Victoria fasse une telle tête à moins qu’on lui annonce une attaque sur ses terres. Elle ne comprenait absolument pas comment on pouvait s’excuser pour… pour rien et pire que pour rien ! Pour quelque chose de positif ! Il n’y avait bien qu’un Sélénien pour s’excuser d’être naturel et de ne pas avoir un balais enfoncé dans le fondement.

“Immature ? Votre frère accepte mon hospitalité le temps de négociations et me flanque en pleine face qu’il a autant perdu que nous et c’est vous qui vous excusez d’être immature ?”

Sous l’hilarité, elle n’avait pas réfléchit à ce qu’elle décochait et cela la calma immédiatement. Un instant, elle retint son souffle mais comme aucun éclat immédiat ne vint, elle chassa les larmes de ses yeux de la paume d’une main, avant d’expirer profondément. Ce n’était pas charitable de verser du sel dans la plaie, ni digne, justement, mais… mais bon sang que ça venait du fond du coeur. Cependant, elle avait aussi conscience que là, justement, elle s’était plantée. Quoi qu’elle puisse penser de Nolan Kohan, il restait le frère de Victoria et parce qu’il s’agissait de sa famille, Victoria lui vouait certainement beaucoup d’affection, et n’apprécierait donc pas qu’on parle ainsi de lui. En un sens, seule la vérité blessait mais elle ne voulait pas faire de peine à la gamine. Pas seulement parce qu’elle avait l’air frêle mais surtout et avant tout parce qu’elle ne le méritait pas avec les efforts qu’elle semblait faire. Après un instant, donc, elle reprit avec plus de gravité et de tranquillité.

“Mes excuses… Il reste votre frère. Mais vous, s’il vous plaît, si je vous en veux pour quelque chose je vous le dirais. Immature ? Qu’est-ce qu’il y a d’immature à être enthousiaste d’offrir à son peuple un moment de joie et de partage et ce en se rapprochant d’autres peuples voisins ?”

Elle ne comprenait réellement pas la logique derrière cela. Elle ne comprenait pas… pourquoi qui que ce soit sentait le besoin de présenter des excuses pour ressentir des émotions. C’était presque comme s'excuser d’exister ou d’être humain. Voulait-on déshumaniser l’impératrice ? Pour elle, son empressement, son enthousiasme, tout cela montrait qu’elle s’investissait, qu’elle s’intéressait, et qu’elle se projetait dans la vie de ses sujets, exactement ce qui manquait à… beaucoup d’autres monarques passés. Rire et avoir des étoiles dans les yeux était immature ? Qui était l’imbécile qui lui avait apprit ça exactement ? Un vieil homme défraîchis et frustré de toute son existence passée à se demander ce que les autres pensaient certainement.

“Ces dernières années ont été guidées par beaucoup de ressentiments et parce que nous pansions tous nos blessures. Maintenant, il est temps d’aller de l’avant non ? D’arrêter de se voir comme des adversaires. Il y a assez, en Calastin, pour que nous vivions tous correctement. L’humanité a grandit, et cette richesse, cette terre, tout cela, est digne d’être célébré. Pourquoi est-ce qu’il ne serait pas digne d’en être emporté ?”

Non vraiment, elle essayait mais ça la révoltait à chaque fois de vouloir se mettre à la place de quelqu’un prônant cela. Elle secoua la tête pour chasser cette désagréable impression.

“S’il vous plaît… Soyez à l’aise avec moi, je ne suis pas un membre de votre cour, à vous regarder sous toutes les coutures pour attendre un faux pas et vous planter une dague dans le dos. Ce que vous me montrer me soulage immensément, et vous êtes juste une femme Victoria, comme moi, vous agissez simplement comme un être humain, il n’y a rien de négatif là-dedans”

C’était son avis, et franchement jamais elle n’irait flageller quelqu’un. Elle était bien trop imparfaite elle-même. Elle n’était pas la femme la plus intelligente du monde et certainement pas la plus éduquée… mais elle ne souhaitait pas condamner inutilement et elle était fière d’être humaine. Avec un petit sourire d’excuse, elle décida de s’en ouvrir davantage.

“Je suis ravie que l’idée vous plaise. J’angoissais un peu de vous en parler… C’est le premier projet de ce genre que je propose… J’espère que le reste des dirigeants de l’Alliance sera aussi du même avis, un projet commun à toutes les nations, qui ne soit pas une guerre, cela sera certainement bénéfique, positif”

Victoria n’était pas la seule dirigeante en apprentissage.

“Il ne sera pas dit que nous ne savons faire front commun qu’en temps de fin du monde. N’êtes-vous pas d’accord ?”

Pourquoi n'avait-elle pas été élue par le Lièvre ?! De cette façon, elle aurait pu se creuser un trou, s'y cacher et ne plus jamais en ressortir. Dans le silence assourdissant qui résonna après ses paroles, Victoria s'était attendue à beaucoup de réactions venant de l'Intendante, mais certainement pas un éclat de rire à la franchise aussi brusque que rafraîchissante. De stupeur, elle releva la tête d'entre ses mains et contempla la géante pliée en deux sur le banc, à rire si fort et si longtemps que des larmes pointaient à ses yeux. En d'autres circonstances et en une autre compagnie ; la jeune Impératrice aurait pris ombrage d'un tel comportement. Et à raison ; qui oserait rire d'elle si ce n'était celui qui finirait aux cachots pour outrage à la couronne ? Toutefois, elle était en terres délimariennes et ne devait pas oublier avec qui elle conversait… mais son orgueil fut piqué au vif et elle pinça légèrement des lèvres. Son expression se fit plus sombre encore lorsque le commentaire sur son frère tomba comme un pavé dans la mare. Délimarienne ou non. Intendante ou pas ; insulter de la sorte l'ancien Empereur Sélénien pourrait aisément déclencher une guerre. Heureusement pour les nations impliquées, Victoria avait un sens critique excessivement développé.

« - Je ne peux qu'imaginer l'affront qui vous a été fait. »

Le ton se révéla prudent, paré de neutralité alors qu'elle serrait légèrement des poings sur ses cuisses. L'amour qu'elle portait pour son frère était immense, mais pas suffisant toutefois pour l'aveugler quant à ses tords… et en terme de régence il en avait commis beaucoup. Trop même si l'on comparait le nombre au temps passé sur le trône. Un soupir quitta ses lèvres et elle tourna la tête pour contempler la foule toujours aussi nombreuse, colorée et vivante qui composait ce quartier d'arts et de divertissements. Elle croisa finalement les mains, adoptant une posture plus détendue bien que gracieuse et irréprochable. Il lui était difficile d'avaler ce qui venait de lui être mis en pleine face. Il était aussi injuste qu'on le lui rappelle de la sorte, mais elle portait cette pénitence avec toute la dignité dont elle était capable. Depuis que la couronne impériale ceignait son front, Victoria devait non seulement faire ses preuves en tant que femme, mais aussi balayer les bêtises de Nolan en plus du reste. Une tâche à laquelle elle s'était rapidement résignée.

La suite la déstabilisa, mais elle commençait à en avoir l'habitude avec Tryghild. Aurait-elle été avec n'importe qui d'autre qu'elle n'aurait pas cédé à son appel, mais se serait encore davantage refermée et méfiée de telles promesses sucrées. Elle aurait sorti son plus bau sourire et aurait accepté sans en penser un seul mot. Elle aurait promis d'être son amie et de toujours se confier, mais l'aurait plutôt mise sous surveillance avant de trouver ses faiblesses et de s'en servir pour lui tirer de force la seule vérité qui importait et que l'on ne pouvait avoir par d'autres moyens à la Cour Impériale. Toutefois elle était face à une glacernoise, héro de guerre et mère de famille. Son cœur de jeune fille aspirait à une complicité mère-fille qu'elle n'avait pu avoir et qu'elle n'aurait sûrement jamais si elle ne saisissait pas sa chance maintenant.

« - Intendante Svenn, je vous remercie pour ces mots. Je peux affirmer sans une once de doute qu'ils viennent du plus profond de votre cœur. »

En même temps, vu le peu de filtres que la glacernoise utilisait, ce n'était pas grand-chose que d'assumer sa sincérité. Elle l'observa de nouveau et un très léger, voire frêle sourire lui vint naturellement alors qu'elle remettait une mèche derrière son oreille. Elle n'hésita qu'une seconde avant de souffler dans la confidence de leur proximité :

« - [color:da10=#ccffcc#FF9A8F]Mon frère a prononcé des paroles blessantes et je vous pris d'accepter les excuses de la couronne sélénienne pour cela, mais je suis persuadée qu'il ne pensait pas à mal. Je présume que les peines et les souffrances qu'il aura personnellement traversé lui permettaient de comprendre la propre peine ainsi que le déchirement qu'aura vécu -et vit encore très probablement- votre propre peuple. Toutefois comparer l'un et l'autre était une grossière erreur, nous pouvons en convenir. Quant à moi, je ne peux qu'appréhender ce que vous avez dû vivre... »

Des larmes mouillèrent ses grands yeux alors qu'elle les baissait pudiquement sur ses mains jointes.

« - … J'ai vu ce que c'était que de perdre une maison, un royaume. De perdre sa famille, ses proches... son peuple. Toutefois, ces expériences ne m'aident qu'à imaginer, effleurer combien il a été injuste et difficile pour vous de vivre cela non pas une, mais deux fois ! Pire encore ; mes prédécesseurs furent en partie la cause d'un tel déracinement... »

Elle prit une profonde inspiration et releva le menton pour fixer Tryghild droit dans les yeux, quelques perles salines bloquées dans ses longs cils. Le bout de son nez avait rougi sous l'émotion et elle renifla aussi discrètement que possible en poursuivant avec hâte :

« - Je ne vous mentirai pas en prétextant n'être qu'ici par seul désir de rattraper les erreurs de Nolan, ni même d'offrir un front commun à la piraterie. J'éprouve de la honte à porter le nom des Kohan chaque fois que je me penche sur l'histoire qui lie nos deux familles. Nos deux peuples. Je veux faire amende honorable de ces fautes, je veux réellement renouer avec les glacernois au nom de tous les tords qui vous furent si injustement causés et ce, malgré une loyauté à toute épreuve... »

Elle eut un sourire amer.

« - Du moins, jusqu'à récemment. Mais comment vous en blâmer… ? C'est ma famille qui a failli à son devoir, pas l'inverse. »

Victoria regarda le ciel au-delà des hautes murailles. Sa ferveur s'apaisa et elle prit une inspiration, encore, pour calmer le léger tremblement dans ses mains. S'ouvrir de la sorte ne lui était pas familier, mais Tryghild appelait à ces sentiments brutes, dépourvu de tout le raffinement que la Cour réclamait, sans le polissage et vernissage des mots pour les rendre sirupeux d'hypocrisie et de précautions. La jeune Impératrice découvrit qu'il s'agissait là d'un ressenti neuf et rafraîchissant. Parler d'une voix haute tout ce que son coeur murmurait. N'était-elle pas maintenant l'autorité suprême en ses frontières ? Pourquoi continuer de ployer sous le paternalisme vieux jeu de ses conseillers ?! Elle soupira tout l'air de ses poumons et afficha un sourire plus confiant, bien plus paisible.

« - Alors oui, je veux avancer la tête haute, apporter à mon peuple un avenir de paix et d'abondance et je sais aussi que ce ne sont encore que des mots, mais j'espère pouvoir un jour y mettre des actions qui seront bien plus parlantes. Votre projet de jeux sportifs est une excellente idée et dès que l'économie de l'Empire le permettra, j'adorerai l'établir en votre compagnie. Pour l'heure malheureusement, je dois me concentrer sur l'hiver prochain et la famine qui peut nous guetter dans les campagnes les plus reculées. Je dois consolider mes appuis et affermir mon autorité auprès de mes détracteurs. »

Victoria rabaissa les yeux sur la glacernoise, puis se leva et lissa ses vêtements par habitude plus que par nécessité.

« - Mais chaque chose en son temps, n'est-ce pas ? Je suis venue ici pour visiter votre ville et découvrir de première main votre culture. Avec votre permission, j'aimerai rester plusieurs jours et profiter de votre présence, ainsi que de votre enseignement sur ces sujets. »

Elle lui tendit une main, sourire éblouissant aux lèvres rosées, yeux pétillants alors que sa fine silhouette se découpait en contre jour. Ce fut avec candeur qu'elle demanda :

« - Tryghild… le temps de mon séjour, prendrez-vous soin de moi ? »

La jeune femme réclama ensuite qu'elles visitent le reste de Délimar, mais après une bonne heure supplémentaire de marche à l'allure de l'Intendante, elle se retrouva incapable de poursuivre plus loin pour cette première journée. Ses genoux tremblaient et lorsqu'elle demanda à rejoindre les appartements qui auraient dû lui être préparés, Victoria se retrouva dans la demeure personnelle de Tryghild avant d'avoir compris ce qu'il se passait. Dépourvue de ses aides de chambre ou du moindre serviteur, l'Impératrice ne manquait pas de luxe certes… toutefois elle n'était pas fichue -ou presque- de s'occuper seule d'elle-même.

Embarrassée, elle se résigna au bain glacé parfumé de sels aromatiques qui lui faisait tant envie et se contenta d'un petit rafraîchissement rapide à l'aide d'une bassine sur la commode. Une sieste plus tard et elle attendait dans sa chambre sans trop savoir quoi faire. Viendrait-on la mander pour le dîner ou devait-elle prendre l'initiative ? Elle tendit l'oreille de longues minutes et finit par entendre du bruit au rez-de-chaussée. Descendant avec prudence, elle avisa finalement l'Intendante en compagnie de ses enfants et resta coïte face au spectacle. Visiblement, elles allaient être seules entre ces murs et voir la dirigeante d'une des plus puissantes cités humaines faire ses propres corvées plongea l'Impératrice dans un trouble profond. Où était la nourrice ? Tryghild allaitait-elle en personne son nourrisson ?! Un brin choquée, mais ne voulant pas paraître rude, la jeune femme s'approcha et demanda si elle pouvait aider d'une quelconque façon que ce soit. Mise à participation dans l'élaboration d'un repas tardif qui allait s'avérer frugal, Victoria sentit une étrange chaleur et convivialité dans cette ambiance intime, familiale.

« - … Je souhaite abandonner le terme d'Empire ainsi que le titre d'Impératrice pour seulement embrasser ceux de Royaume et de Reine. »

La déclaration tomba abruptement alors qu'elle surveillait la cuisson d'un gigot dans le four à bois. Mains serrées sur un torchon qu'elle tordait en tout sens, elle fronça les sourcils sans se détourner de sa veille.

« - Soyons honnête deux minutes : nous n'avons plus rien d'un Empire. Ce terme… Je le trouve pompeux et hypocrite. Dans l'optique d'avancer vers un futur plus radieux et stable, je ne peux décemment pas conserver les lambeaux d'une vieille gloire. Surtout lorsque son histoire est aussi sombre et sanglante. J’exècre le titre d'Impératrice ; c'est un affront à tout ce que l'on a traversé depuis notre atterrissage sur les côtes tiamarantaises. »

Elle croisa les bras après avoir relâché ce pauvre torchon et vint à pencher la tête avec une petite moue contrariée qui n'enlevait rien à son charme, le rendant même un peu plus piquant et sincère.

« - Je ne dénigre pas tout ce que mes ancêtres ont pu bâtir, ni leurs actions étant donné les périodes de grand trouble que nous avons traversé, surtout ces dernières décennies… mais il est vraiment temps de changer, de s'adapter et de se repentir. D'apprendre de nos erreurs et surtout de les reconnaître, de les assumer ! »

Victoria se tourna pour faire face à l'Intendante et l'observa avec hésitation. Elle avait raison de lui faire confiance, n'est-ce pas ? Ilhan ne l'aurait pas choisi autrement... Et puisqu'elle faisait confiance à son ancien mentor, elle pouvait bien s'ouvrir une fois de plus à cette femme.

« - Toutefois entre le dire et pouvoir le faire… ma popularité risque de chuter encore davantage, mais si cela peut rasséréner l'Alliance et faciliter mes démarches diplomatiques ? Je m'en fiche. C'est un bon prix à payer pour les gains qui s'en suivront, n'est-ce pas ? »

Ayant fini de vider son sac, la jeune femme prit un air surpris avant de se mettre à rire, une main couvrant ses lèvres.

« - Oh par les Déesses ! Je me sens tellement plus légère d'en avoir parlé ! Pfff… Ahahahah ! C'est ridicule combien cela me pesait sans même que je ne le réalise. »

Si cela venait du coeur ? Parfaitement, mais est-ce que cela pouvait réellement ne pas venir du coeur ? Enfin si. Quand on venait de Sélénia, sans doute était-ce concevable. C’était leur grande différence. Mais c’était définitivement triste à penser et constater, sans même qu’elle puisse lui en vouloir ou la mépriser. Elle se contenta d’un hochement de tête à ses excuses. Que Nolan n’ait pas voulu la blesser ou mépriser les siens n’y changeait rien en définitive. Une lame plongée dans le dos de son peuple était une blessure, qu’il le veuille ou non. Elle ne croyait pas réellement, toutefois, qu’il n’ait pas pensé à mal. Au contraire. Cela n’avait plus d’importance, le dommage était fait, c’était du passé et cela n’avait rien à voir avec les efforts que la petite essayait de faire en leur sens. Elle n’avait pas l’intention de lui faire porter le poids des fautes de son frère plus qu’elle n’y était déjà contrainte, ce qui devait déjà représenter une cangue bien suffisante de la part de tout un royaume.

“Une loyauté prise pour acquise, oui. Je pense que là est le problème”

Trop d’individus avaient porté les Kohan au-dessus de tout sans faire preuve de la moindre réserve, sa propre famille comprise. Et cela avait conduit à créer des dirigeants qui se croyaient tout permis. Pendant des générations, les Kohans n’avaient eu aucune réelle opposition. Mais il était venu un moment où leurs abus avaient dépassé ce que la loyauté de leurs sujets pouvait encaisser. Même les plus fervents partisans avaient une limite. Elle ne croyait pas qu’il y avait besoin d’épiloguer sur le passé, ce qu’elle voulait c’était une assurance sur l’avenir et les intentions de Sélénia. Cette rencontre pourrait lui donner une piste à ce sujet. Aussi, elle ne voulait pas que Victoria se sente mal auprès d’eux. Certes c’était à elle de faire des efforts mais ils pouvaient aussi l’encourager à en faire, donner envie d’en faire, sans pour autant déprécier leur douleur. N’avait-elle pas elle-mêm perdu un époux durant la guerre ? Et pourtant n’était-elle pas celle qui accueillait la jeune impératrice ?

“Si votre intention est sincère, je ne vois pas de raison que cela n’advienne pas”

Elle n’alla pas plus loin sur le moment. Ses actes, leurs actes, parleraient d’eux-mêmes. Que ce soit Victoria, ou elle d'ailleurs. Ce n’était pas parce qu’elle attendait des choses de la part de la Sélénienne qu’elle n’allait pas balayer sa propre porte. Elle non plus ne prenait rien pour acquis. Elle en avait fait autant l’apprentissage que les Kohans. En attendant, elle avait bel et bien une idée sur laquelle elles pouvaient toutes deux travailler dans cette optique.

“C’est normal. Ce n’est pas moi qui vait vous le reprocher. Nous aussi, nous devons garnir nos greniers pour l’hiver. Avec l’assaut des Chimères au pire moment, les semailles ont été retardées ou faites à la va-vite. Avoir des bases solides, c’est la condition vitale à tout entreprise, que ce soit un duel l’arme à la main ou la politique”

Sans les récoltes végétales suffisantes, elle avait reporté l’effort général sur une mise en jachère des terres pour au moins en profiter pour renouveler leur fertilité avant le printemps suivant, et avait fait renforcer la pêche et la chasse ainsi que les cultures d’hiver. Fort heureusement, le système strict d’économie de son ancienne patrie couplée aux avancées technologiques almaréennes avait permit d’avoir des restes de l’année précédente. C’était peu mais c’était déjà cela. Si la collaboration avec Victoria se passait bien, elle pourrait peut-être proposer ces connaissances almaréennes à l’impératrice, afin de lui permettre de rendre plus efficace les productions de son peuple. Ce serait certainement une bonne chose tant pour les échanges diplomatiques que tout simplement et avant tout pour une population qui avait du mal à s’en sortir.

“Bien sûr ! Vous pouvez rester autant que vous le souhaitez, même si je pense que nous devrons nous visiter plusieurs fois. Ma demeure est la vôtre”

Elle lui fit un grand sourire mais fut surprise de sa demande, ouvrant grands les yeux avant de sourire de nouveau.

“Bien sûr”

Elles continuèrent leur visite. Il y avait tant à faire dans le quartier des artistes ! Et après cela, il y avait le colisée, et la citadelle… Mais il y avait quelque chose qu’elle avait oublié et c’était le manque de résistance physique de la jeune femme qui l’accompagnait. Lorsque Victoria s’avoua vaincue, Tryghild fut surprise, car elle ne l’avait pas pris en compte mais elle changea leur plans immédiatement pour l’amener chez elle, puisque c’était là qu’elle devait passer son séjour. Elle laissa l’enfant un moment seul si elle désirait se retrouver, faire un peu de toilette, et se reposer. Elle-même en profita pour retrouver sa fille, son époux et pour se reposer un peu sans être debout et solliciter ses muscles abdominaux Quand elle se sentit mieux, elle se releva pour donner à manger à sa fille et commencer à préparer à un repas léger pour son fils.

Elle entendit quelques pas discrets et fit un sourire à son invitée en la voyant si interdite. Elle n’avait pas eut l’intention de lui demander quoi que ce soit, mais lorsque Victoria proposa son aide, Tryghild la remercia et lui proposa des tâches simples afin de ne pas trop la troubler non plus, et risquer qu’elle fasse une bêtise. Prendre un pichet d’eau, une corbeille de fruits, un pot de crème… Elle-même retira un poulet cuit au sel, froid, d’une cellule de conservation, ainsi qu’un pain tiède, du poisson et des oeufs. C’était un repas très simple au regard du faste Sélénien, sans nul doute mais pour de très nombreux habitants de l’île, cela restait une table bien garnie, généreusement préparée. Elle mettait un gigot à cuir quand l’annonce lui vint de Victoria, la faisant redresser la tête, un instant perplexe avant qu’elle ne comprenne réellement de quoi on l’entretenait.

“... D’accord”

Cela semblait sérieux, et même perturbant pour la jeune femme.

“En effet”

Il n’y avait pas d’intérêt à le cacher, non ? Elle se détourna pour vérifier que le gigot cuisait correctement, le tourna sur sa broche depuis l’autre côté de la plaque de fonte lourde et de verre, puis revint à son invité. Oui certes, elle avait raison, ou du moins, c’était son avis. Perplexe, elle l’observa quelques instants sans rien dire, et d’ailleurs sans rien penser. C’était peut-être elle qui était insensible, après tout combien de fois avait-elle secoué Ilhan sans même le vouloir ? Mais elle accueillait tout de même l’annonce et elle appréciait. L’Empire avait été constitué de Glacern, Lyssa, Althaïa… des peuples que la couronne avait trahi, blessé, et qui s’était détourné. Que la couronne le reconnaisse enfin était un premier pas en avant, et au vu des profondeurs d’orgueil dans lesquelles elle s’était enfoncée, c’était déjà énorme en si peu de temps.

“Euh… Et bien je suis contente si vous vous sentez mieux”

Elle tourna de nouveau le gigot. Que pouvait-elle dire de plus ? Elle ne s’était pas attendue à cela et certainement pas en soirée ainsi, alors qu’elles n’étaient plus exactement dans une rencontre officielle. Pourtant elle ne pouvait pas juste lever le nez et faire semblant, passer à autre chose. Il fallait qu’elle lui réponde vraiment. Ne serait-ce que pour honorer son effort et ce que ça lui coûtait et allait lui coûter à l’avenir. Mais elle ne savait pas tellement quoi dire. Elle acceptait sincèrement ce qui était fait mais n’avait jamais été douée pour en discuter plus que cela. Tryghild l’observa du coin de l’oeil en pondérant gauchement ce qu’elle pouvait bien répondre à tout cela. Elle soupira profondément et se lança enfin.

“Je pense que cela ne sera pas plus mal. Oui, les impérialistes ne vont pas aimer, mais sans doute seront-ils peu nombreux en comparaison de ceux qui seront heureux de voir que vous faites en sorte de travailler à ce qu’il n’y ait pas de nouvelles guerres. Ce n’est que ma vision des choses, évidemment, pas une vérité absolue. Quant à l’Alliance… Je peux au moins dire que Délimar appréciera l’honnêteté, comme elle l’a toujours fait. Et puis, je pense que votre peuple verra rapidement que vous ne vous préoccupez pas que de la politique extérieure. Vous leur prouverez aisément que vous travaillez d’abord pour eux”

Retombant dans le silence, elle observa le feu au travers de la partie vitrée du foyer. Lentement, quelque chose s’affirma dans son esprit, comme des mains sur ses épaules. Elle finit par rompre son silence.

“Que désirez-vous pour votre Royaume ? Vous disiez être venue réparer les erreurs de votre frère mais… Mais quel est le souhait que vous nourrissez pour votre Royaume ? Delimar s’est construit sur un idéal d'égalité entre nos ethnies, de fraternité et de travail en commun. Sans ce souhait, cet idéal, nous ne serions jamais allé aussi loin… et vous ?”

Le silence retomba peu à peu dans la cuisine. Au soulagement de la jeune Impératrice vint rapidement l’angoisse d’avoir froissé son hôte sans même le vouloir. Il s’agissait quand même de l’abolition de l’Empire Sélénien tel qu’on le connaissait depuis de nombreuses générations. Aurait-elle précipité ses aveux ? Pire ; avait-elle présumé de la confiance qu’elle pouvait accorder à Tryghild ? L’incertitude lui serra le creux de l’estomac et pendant quelques secondes, elle en vint à regretter d’avoir abandonné le torchon. Ses doigts tremblaient. Qu’arriverait-il si jamais cette nouvelle sortait des murs de Délimar avant qu’elle même ne gagne Sélénia pour l’apporter à son peuple de première main ? Elle n’osait y penser. Les conséquences seraient désastreuses. Muette, dans l’attente que l’Intendante développe davantage ses pensées ou ressentis concernant la nouvelle, Victoria l’observa avec une grande attention et essaya de décrypter le moindre de ses faits et gestes. Pourtant la glacernoise n’agissait guère différemment ; elle s’occupait du dîner et tournait le gigot sur sa broche. S’imaginait-elle alors des choses ? Aggravait-elle toute la situation et nourrissait-elle inutilement ses propres peurs ? Victoria sentit un vertige la prendre et préféra s’asseoir sur une chaise que de risquer tourner de l’œil. Elle devait absolument se calmer où elle ne tarderait pas à hyper-ventiler. La gorge sèche, elle prit un verre d’eau et bu quelques gorgées, puis manqua de s’étrangler quand enfin une réaction lui vint de la part de Tryghild.

C’était tout ?! Elle était juste « contente » qu’elle se sente mieux après sa déclaration ? Abasourdie, la jeune Impératrice eut l’ombre d’un sourire incrédule sous le masque de pâleur qu’elle arborait. Le soulagement se bataillait avec une vive vexation, incapable de se décider. Elle tenta de toutes ses forces de ne pas trahir davantage le véritable carrousel d’émotions qui la saisissaient, mais se confronta à beaucoup de difficultés. Elle était simplement épuisée de sa journée et elle sentait ses nerfs lâcher petit à petit. Tout était beaucoup trop différent ici et malgré ses efforts le choc culturel commençait à la rattraper. A ronger son sang-froid. Pour ne pas trahir son trouble, elle préféra baisser les yeux sur son verre et serra davantage les mains contre ses bords pour en cacher les tremblements persistants. Tout irait bien. Elle devait juste se donner un peu plus de confiance. Un autre silence s’installa, seulement interrompu lorsque la guerrière soupira et finit par se lancer. Aussitôt Victoria leva le nez et bu chacune de ses paroles avec un espoir de plus en plus grand. Des mots rassurants et que la jeune fille connaissait pourtant très bien. Elle n’était pas venue ici sur un coup de tête après tout, mais entre se persuader de quelque chose et se l’entendre affirmer, il y avait un gouffre. Ce fut à son tour de pousser un long soupir et d’une main à nouveau paisible Victoria glissa une mèche de cheveux derrière son oreille.

« - Merci. »

Ce fut sa seule réponse à la première tirade de l’Intendante. Un mot chargé de tout ce qu’elle ressentait en ce moment. De la gratitude, de l’espoir et surtout de l’apaisement. Elle se sentait parfois totalement dépassé par les événements, elle avait souvent peur d’aller trop vite et risquer de sauter des étapes cruciales. Puis elle voyait la gronde du peuple qui enflait pour chaque mois qui rapprochait de l’hiver. Elle voyait ses ennemis augmenter en nombre et en force. Parfois elle avait l’impression de marcher sur une corde raide, suspendue entre deux flancs de montagnes. Derrière elle un volcan en éruption, sous elle des flots impétueux peuplés de crocodiles aux gueules ouvertes et en face ? Un oasis qui ondoyait parfois comme un mirage inatteignable. Et pour chaque pas qui la rapprochait, elle sentait les fibres de la corde s’élimer et se rompre de plus en plus vite. Savoir que malgré tout cela, elle prenait le bon chemin -si ce n’était pour elle au moins pour son peuple- alors elle se sentait de poursuivre. Encore un peu. Juste un petit peu. Un pas à la fois, comme le lui avait toujours conseillé Ilhan. La jeune fille se passa une main sur le visage et troqua finalement l’eau pour du vin dont elle bu une longue gorgée. Elle aurait aimé quelque chose de plus fort si elle ne craignait pas de rouler sous la table à la seconde gorgée. La question la fit légèrement tressaillir et elle observa Tryghild un moment en silence.

« - Ce que je veux… pour mon Royaume ? »

Elle resta un moment désorienté devant la question et l’ampleur de sa réponse. Elle en voulait des choses pour son Empire ! Tellement que parfois elle en avait la tête qui tournait. Il y avait tant de choses à faire, à reconstruire, à consolider qu’elle doutait toujours de réussir quoi que ce soit au final. De faire la moindre différence. Puis elle comprit ce que désirait réellement demander Tryghild. Ce n’était pas ce que l’on voulait de concret comme un bilan annuel à respecter. Non, elle voulait l’idéologie derrière la raison de ses actes. De ses désirs. Alors elle contempla la pièce où crépitait les braises dans le four et la cheminée. Elle regarda Sohen qui jouait calmement sur le sol avec ses figurines de bois, elle leva les yeux sur les murs aux décorations simples, voire austères au goût sélénien, mais pourtant pleines de chaleur et de convivialité. Enfin, Victoria regarda cette femme qui dirigeait la plus grande puissance armée des peuples et vit avant tout une femme simple, mère de famille et hôte concernée. Elle sentit les larmes lui monter aux yeux et couvrit le bas de son visage de ses mains, prise d’un profond émois.

« - Je veux que mon peuple soit heureux. Je ne veux plus le voir déchiré par une guerre et divisé par de stupides frontières. Je veux des champs cultivés à perte de vue et des pâtures généreuses. Je veux un peuple fier de ses origines et qui aura retrouvé sa confiance dans ses dirigeants. Pas seulement la couronne, mais toute la noblesse. Je veux des fêtes de villages avec des rubans et des rires. Je veux des familles qui mettrons au bûcher leurs anciens et plus leurs enfants. »

Sa gorge se serra et elle ferma les yeux de toutes ses forces.

« - Je veux un peuple fier et paisible, que ce soit au printemps ou en hiver. Capable de réaliser ses rêves et de les échanger librement avec d’autres nations sans craindre de représailles. Je veux une richesse culturelle forte, mais pas oppressante. Je veux encourager l’individualité pour consolider l’unité d’un plus grand tableau ; celui du Royaume. »

Elle expira profondément pour ravaler ses larmes et renifla un peu, le nez humide. Lorsqu’elle releva les yeux sur Tryghild, elle avait retrouvé une farouche détermination et assena :

« - Je veux que Sélénia se base sur la méritocratie et ce, qu’elle soit du bas peuple ou de la bourgeoisie et de la noblesse. Je veux chasser la corruption des familles qui s’engraissent sur ses cerfs et ne font rien pour les diriger convenablement. Je veux chasser la peur et l’incertitude en offrant à ceux qui le méritent le rang et l’autorité dont ils sont dignes. L’on me dit être d’essence divine, d’être la réincarnation des Déesses… Alors ça ne me dérange pas d’agir de la même façon. Je veux créer un Royaume qui saura se suffire à lui-même sur le long terme, même si pour cela je dois ensuite « partir » et ne plus intervenir. Même si je dois, tout comme elles, me sacrifier dans un dernier acte pour préserver ce que je veux bâtir. »

Si elle devait perdre la royauté au long terme, si elle devait perdre la vie par la main de ses détracteur, elle n’en avait pas réellement peur tant qu’elle avait la certitude d’avoir pu bâtir quelque chose qui lui survivrait et permettrait à son rêve de s’épanouir.

« - Je veux rendre mon peuple indépendant et suffisamment riche, ouvert et coopératif pour qu’il entre dans une dynamique saine et inspire les autres royaumes et nations, citées libres ou que sais-je dans les prochaines générations. Je veux voir des gens sourire lorsqu’ils se disent de Sélénia, gorgés de fierté mérité et non plus d’orgueil ou de regrets. »

Elle se tut finalement, légèrement essoufflée et surprise, encore une fois, de ses propres paroles. Décidément, la franchise et la douceur de Tryghild la sortaient totalement de ses façons habituelles.