Un bruit vint perturber la quiétude du bureau du Maître des Armées, jusqu’à lors empli d’une quiétude à laquelle Claudius commençait presque à s’habituer. A sa porte on toque quelque coups, deux petits et trois grands.

Dans la vie du Maître des Armées, tout est codé pour faire gagner du temps, un peu comme des habitudes bien calibrées. Les dérangements n’échappent pas à la règle, au cas où le membre des hautes instances séléniennes soient dans une réunion importante. Il n’y a d’habitude pas tant de règles que cela pour toquer à sa porte, si ce n’est celle-ci.

Quand quelqu’un vient en utilisant précisément ce rythme, c’est qu’il y a urgence.

Ainsi, le Maître des Armées inspira, avant de répondre d’une voix puissante :

“Entrez.”

Un homme se présente, procède au salut d’usage pour s’adresser à un noble de sa trempe, et explique les raisons de sa venue. Il est un des hommes travaillant pour le Maître de l’Information, qui vient l’informer d’un mouvement inhabituel au sein de la capitale.

Évidemment, le grand-homme pensa t-il, amèrement. Ces derniers jours étaient trop calmes. Claudius l’intime de lui donner plus de détails, et l’homme s’empresse d’expliquer qu’il s’agit du grand prêtre de la Rose Ardente, qui donne discours houleux dans le Quartier de la Roue, un des plus pauvres de la capitale.

Jusqu’à là, rien de très inhabituel. Bien que Claudius ait la tendance à penser que les religions et croyances des uns et des autres, cela devrait se trouver en son for intérieur et non pas exposé à tous sur la voie publique, ce genre de petites “festivités” ne sont pas interdites selon le corpus législatif de Selenia.

Ce qui a tendance a énervé un peu plus le Maître des Armées, c’est quand ce grand chanoine se base sur sa diatribe religieuse pour insulter le pouvoir en place, et blasphémé la famille impériale au passage.

Ce qui est, évidemment, le cas ici.

Claudius écouta sagement le messager, lui rapportant que ce monsieur aurait dénoncé Korentin et Nolan Kohan, que Selenia et l’Impératrice Victoria soient libérées de leurs influences, parce que la malédiction du lien est terrible … Le discours habituel, qui a tendance à être de plus en plus entendu ces derniers jours.

En soi, Claudius ne désapprouve pas ce discours. Mais il a toujours considéré avec mépris les personnes qui en sont les porteurs. Parce que ce sont généralement les mêmes personnes qui ont tourné le dos à Fabius Kohan quand celui-ci se devait d’être solidement soutenu, afin qu’il ait une pleine assise sur son pouvoir impérial, et qu’il puisse rétablir l’ordre en Selenia. Et depuis qu’il n’était plus là, tout partait à vau l’eau dans ce bel Empire que Claudius aimait tant.

Le Havremont regrettait son ami, qu’il avait toujours cru et soutenu en toutes situations, même quand de terribles révélations avaient été faites à son propos.

Toujours est-il qu’il avait juré de remplir sa mission, quoi qu’il en coûte.

Cela n’enchentait guère Claudius car cela lui rappelait des heures sombres de l’Histoire de l’Empire, mais il allait de toute évidence devoir prendre les armes et ameuter l’armée pour calmer la situation. Ça n’était pas aux plébéiens de faire la loi, et encore plus aux religieux dangereux, qui usaient de n’importe quel stratagème pour faire passer des discours parfois franchement douteux.

Il congédia le messager, avec des instructions : d’aller chercher son écuyer et homme de confiance, Lars Aurius, et d’avertir les généraux qu’une mobilisation de l’armée devait être faite, séance tenante.

Le moment était mal choisi pour une révolte : l’Impératrice Victoria était à Cyrène pour une réunion de crise concernant des événements à Ipsë Rosea, la Main du Roi au Duché de Falguerre, et le Maître de l’Information indisposé parce que souffrant. Claudius soupira.

Gérer la sécurité intérieure du pays, il l’avait déjà fait maintes fois, cela ne le gênait pas. Par contre, il était quasiment certain que les réactions politiques qui allaient s’ensuivre au Conseil sur la gestion de la crise s'annonçaient par avance, glorieuses.

Qu’à cela ne tienne. Il n’avait que faire des discours de ses avaleurs de couleuvres, qui avaient accepté de dire des âneries plus grosses qu’eux pour gagner un lopin de terre et de la reconnaissance. La vérité, c’est que Claudius estimait qu’il n’y avait qu’un seul juge à ses actes : la Gloire de l’Empire.
Or, celle-ci était déjà mise à mal en ces temps durs, une révolte populaire n’arrangeait en rien les choses. Il allait régler la question, manu militari. Claudius posa les deux mains sur son fauteuil, et se leva d’un coup de sa chaise. Il était grand temps que l’on rétablisse l’Ordre que l’Empire méritait.

Alors que Claudius arpentait les couloirs du Palais, filant directement dans la pièce où était rangé l’intégralité de son équipement, il croisa Lars Aurius. Un jeune homme de trente ans, qui officiait en tant qu’écuyer, assistant et proche conseiller du Maître de Guerre. Claudius l’avait pris sous son aile il y a quelques années de cela, et avait fait évoluer sa carrière avec lui.

La stratégie allait être simple : prendre un groupe de ses meilleurs soldats afin de contenir la foule, et s’occuper lui-même de l’homme qui s’était pris pour quelqu’un de plus malin que l’Imperium Selenien.

Il s’équipa donc, à l’aide de son fidèle Lars, et ne lésina pas sur les protections. Il prit son armure de guerre complète, ainsi que son meilleur fléau d’armes, priant toutefois pour qu’il n’ait pas à s’en servir de trop.

L’idée ici était de faire une grande manifestation de force, afin de dissuader les plus hésitants de faire quoi que ce soit de contrevenant à l’Ordre Public. Il ne s’agissait pas de tuer, mais de désamorcer rapidement les échauffourés, et si possible de faire un peu de pédagogie …

Mais pour être honnête, Claudius n’était pas persuadé que cela fonctionne. Il apercevait bien que le peuple était agacé, ce qu’il désirait étaient des actions concrètes … Chose qu’il comprenait, mais à laquelle lui-même ne pouvait pas forcément répondre, n’ayant véritablement la main que sur les armées de son pays.

Cela s’annonçait comme plus compliqué que prévu. Claudius ne voulait pas molester son peuple qu’il avait juré de protéger, et qu’il avait protégé par ailleurs, mais il savait pertinemment que les mutins devaient être punis. Afin de préserver l'Imperium.

Une fois équipé et prêt, Claudius sortit du Palais pour trouver des troupes massées en nombre à l’extérieur de celui-ci. Ça n’était pas la mobilisation générale comme il l’avait vu en temps de guerre, très loin de là, mais il y avait suffisamment de gardes et d’effectifs supplémentaires pour maintenir des positions, et calmer une révolte populaire.

Comme à son accoutumée lors de ce genre d’opérations, l’armée salua à l’unisson son Maître, qu’elle appréciait et traitait avec respect. Claudius rendit ce salut, et  eut un regard fier. Oui, il était heureux d’être à sa place, et de diriger de si valeureux hommes. Il passa un à un ses troupes, comme il avait souvent l’habitude de le faire et adressa à chacun une devise, simple et efficace :

“Ad Regno Vocatus, Frère”

“Appelé à régner”, voilà ce que voulait dire ces quelques mots de la vieille langue des Hommes. Elle avait servie de devise à l’armée impériale depuis des temps immémoriaux, car  chacun avait en tête le fait que quand la grande muette était mobilisée, c’était pour des raisons sérieuses, garder l’Empire et maintenir le règne de celui-ci.

Une fois chacun vu personnellement, Claudius s’adressa plus globalement à tous :

“Frères d’armes,

Si je vous ai tous mobilisés prestement, c’est parce que notre peuple est inquiet. Celui-ci est en proie au doute, et des forces contrevenantes au pouvoir en place n’hésitent pas à manipuler ce doute pour faire passer leurs messages, et aujourd’hui créer des émeutes et de l’instabilité.

Nous allons rappeler le peuple à l’Ordre Public.

Nous avons tous fait un serment de protection de l’Empire, je vous demande alors en ce jour d’être implacable dans cette intervention. Mes instructions sont simples : Je m’occuperai personnellement du principal suspect qui a provoqué cette émeute. Vous, visez les éventuels prêcheurs qui l’accompagnent. Que ceux-ci soient arrêtés.

Concernant notre peuple, je demanderai à chacun la plus grande vigilance. La moindre étincelle embrasera complètement ce quartier, mais nous ne pouvons pas nous permettre pour autant d’être laxistes. Je vous demande de faire appel à votre jugement de militaire, n’intervenez que si les manifestations d’agressivité se font pressantes à votre égard. Protégez, avortez les effets de bord autant que vous le pouvez, les interpellations personnelles envers ceux qui ne sont pas identifiés comme étant clairement des opposants à l’Empire devront être évitées autant que possible.

Gardez à l’esprit ce que nous incarnons. Nous ne sommes pas comme ces faquins de  mercenaires caladoniens ! Nous somme la garantie de l’unité de l’Empire, les Gardiens d’une Paix que Selenia peine à retrouver, et qu’il revient à nous de restaurer.

Ad Regno Vocatus !

Gloire à l’Impératrice, gloire à Selenia !”

Les soldats mobilisés reprirent tous à l’unisson la devise, saluant une nouvelle fois leur Maître, comme le voulait les traditions. Puis, tous se mirent en route, mené par un Claudius de Havremont qui avait la ferme intention d’en découdre.

La vérité, c’est que la guerre contre ses propres concitoyens n’était pas quelque chose qu’il souhaitait revivre. Il avait misé sur Victoria pour que le peuple trouve enfin une personnalité sous laquelle se rassembler. Claudius esquissa pour lui un petit sourire ironique.

Que restait-il de cela, quand la seule force régalienne allait au devant d’un peuple mécontent et poussé à bout ?

“Ad Regno Vocatus …”

Claudius serra son fléau d’armes.

Était-ce cela, la déchéance d’un Empire ?

Il se jura de tout faire pour l’empêcher.  




Dernière édition par Claudius de Havremont le Mer 15 Avr 2020 - 13:57, édité 1 fois

Au fur et à mesure qu’il avançait, Claudius contemplait le désastre inéluctable d’une politique de gestion de l’Empire plus que douteuse. Un vacarme à en faire pâlir de jalousie un grand Fenrisulf dans un magasin de porcelaine secouait les rues de la capitale, et on entendait ça et là des revendications diverses émergées partout, de plus en plus. Claudius retint sa respiration. Celles qui revenaient le plus était au sujet de Nolan Kohan, et de son dragon-lié, Cynoë.

La Rose Ardente avait alimenté cette manifestation, alors c’était bien normal de retrouver ce motif dans toutes les bouches : après tout, il suffisait d’un bon bouc émissaire, et une révolte pouvait partir en moins de temps qu’il ne le faut pour le dire, surtout en ces contextes de famine.

Claudius soupira. Il aimait profondément son pays, mais parfois il était las de ce peuple qui voulait tout et son contraire. Ils avaient tous conspué Fabius Kohan, qui avait pourtant une ligne de gouvernance simple et efficace … Ils avaient probablement tué son héritier, puis fait le choix de soutenir ce vénérable Korentin Kohan, et son fils sans doute tout aussi sage, et voilà où ils en étaient à présent.

Claudius ne pouvait au moins pas dire qu’ils l’avaient tous cherché. Et qui restait-il à présent pour payer les pots cassés de ce désastre ?

Lui, qui avait toujours donné son soutien à Fabius, pendant que tout le monde était parti voir ailleurs plutôt que de s’occuper de la fiente accumulée pendant des années. L’ironie du destin fit prendre un sourire amer au Maître des Armées.

Gardant ses quelques réflexions pour lui même, dont il reparlerai pour sûr à tous ses “amis” du Conseil restreint leur rappelant leur désertion et la gestion catastrophique de la crise, il reprit un air sérieux et ferma la visière de son casque.

L’heure n’était plus aux pensées, mais à l’action : lui et ses hommes avaient une révolte à mater. Il fit fi de l’opinion des uns et des autres sur le Lien, des hurlements de la foule, et de tout le reste, et essaya de se concentrer sur sa tâche.

Au milieu de la clameur populaire, le Maître des Armées avait progressivement fait en sorte que la foule principale soit attroupé en un seul et même endroit, faisant passer ses hommes sur les côtés du cortège, afin qu’ils puissent le cadrer sans pour autant molester la population. Cette technique marchait assez bien, cependant le temps jouait contre eux.

Si des mesures assez drastiques n’étaient pas prises rapidement, ils n’allaient pas s’en sortir. Il n’était plus qu’une question de minutes avant que la révolte embrase toute la ville.  Claudius pouvait faire autant de maintien de l’ordre qu’il le pouvait, si l’agitation ne cessait pas, tout allait dégénérer.

Le Maître des Armées prit une nouvelle grande et profonde inspiration, se rappelant les leçons de son père. Un Prince devait guider son peuple. Il était temps de rattraper le troupeau égaré.

Le garant de l’Ordre transmis rapidement des consignes à ses généraux, qui se chargèrent de passer le message aux soldats. Ils voulaient mettre à sac le Palais Impérial ? Pas de chance, ils étaient tombés aujourd’hui sur plus résiliant qu’eux.

Claudius laissait agir le cortège pour l’instant, et presque silencieusement comparé à l’agitation actuelle, les soldats furent en nombre suffisant pour bientôt encadrer de toute part le gros de la population qui s’était jointe à l’émeute.

Il devait forcément en rester quelques uns non concernés, car cadrer une population aussi dense en si peu de temps relevait de l’impossible, mais le Maître des Armées estimait en avoir déjà “capturé” une bonne partie.

La manifestation atteignit bientôt un espace un peu plus ouvert, ce qui donna l’occasion au Maître Havremont de passer à l’action. Donnant un signal à ses hommes, il leva son poing et le referma.

Alors subitement, il y eut un peu d’agitation dans la formation de soldats, suivie par une grande levée de boucliers des forces séléniennes. Elle n’était pas agressive envers la population, elle avait simplement pour le but de ralentir la progression du gros des hommes et des femmes indiginés.

Profitant ainsi d’un instant de silence et de surprise, Claudius hurla à ses hommes :

“Pour l’Empire, tenez vos positions ! Ad Regno Vocatus !”

Sentant la situation plus que tendue malgré ses efforts, Claudius puisa dans ses forces pour se servir de son Cerf qui sommeillait en lui. Il savait son totem déterminé, et capable de canaliser bien des situations anxieuses. Il créa ainsi une aura autour de lui, espérant maintenir un semblant d’ordre non seulement pour ses soldats, mais aussi dans la population qui devait faire face à une armée qui reprenait ses droits.

Une goutte de sueur perla sur le front de Claudius, et il fit valoir sa grande stature et sa voix puissante pour faire résonner quelques mots à la population :

“Citoyens, Citoyennes,

Je vous en conjure, ne vous trompez pas d’ennemis ! Tout ce que vous scander, les dissensions, Le Tyran Blanc, les Chimères, c’est tout autant d’épreuves que nous avons dû enduré tous ensemble. Nous ne sommes pas exempts de défauts, très loin de là, mais l’Empire faisait son maximum pour protéger les uns et les autres.

Mes hommes, vous, moi, nous nous sommes tous battus pour conserver ce territoire qui nous est cher ! Le Lien, mais surtout le force et le courage des hommes et des femmes, nous ont aidé à traverser ces épreuves, et à nous adapter !

Aujourd’hui, l’heure est à l’unité, et non à la colère ! Nous avons trop souffert de l’égoïsme de ces porcs de l’Alliance qui sont partis avec notre pain et notre argent. La crise est sans précédente, nous en avons bien conscience, et nous faisons notre maximum pour vous aider.

Nous vous réclamons ce même courage et cette même détermination en ces temps plus que durs, ces mêmes qualités qui vont ont servi pour traverser  la tempête dont nous venons tout juste de sortir ! Céder à la panique et à des doctrines dangereuses sont des choses tentantes, mais ce n’est pas la bonne solution ! Je vous en conjure, ne croyez pas à ses porte-morts qui ne font rien pour vous !

Notre Impératrice est éclairée … et absente, se garda t-il pour lui même. Elle a compris vos attentes, et a engagé de nombreuses démarches pour vous soutenir. Ma famille a déjà lancé des grands plans pour essayer de combler votre faim et votre colère, et je suis sûr que les initiatives dans nos territoires se multiplient.

Tenez bon, citoyens, citoyennes, et nous ressortirons grandis de cette épreuve que nous traversons tous !

Pour l’Impératrice ! Pour l’Empire !”

Il soupira. Il n’était vraiment pas persuadé que cela fonctionne, mais il avait tout tenté pour contenir pacifiquement l’ire de la population. Désormais, Claudius fit signe à ses soldats de ne pas baisser leurs gardes, et de se préparer à toute éventualité d’agitation violente.

Etait-ce bien à lui de tenir ce genre de discours ?

Claudius inspira, et expira, plus par dépit qu’autre chose.

Excédé, ses premières pensées allèrent au fait qu’il allait sérieusement devoir se préoccuper d’un programme d’éducation minimum pour toutes ces pauvres personnes qui avalaient la moindre histoire qu’on leur tendait.

Il sentait que la foule avait été sensible à son discours, mais c’était loin d’être suffisant pour le vieil homme qui juste après celui-ci, avait vu ses forces reculées par un quelconque procédé magique. Une remarque sur la prétendue présence des Déesses avec le peuple plus tard, et la révolte était repartie de plus belle.

Claudius soupira, alors que le tumulte reprenait. Toute sa vie, il avait juré fidélité, loyauté, foi publique, à l’Empire. Il avait toujours été droit dans ses convictions, et avait presque tout sacrifié de sa vie personnelle pour la seule et unique Gloire de l’Empire. Tout ça pour quoi ? Pour voir son peuple qu’il aimait tant se taper dessus, sur fondement de crises existentielles vieilles comme le monde, mais qui était en fait la cause de dissensions qu’il avait de nombreuses fois mises en exergue.

Il était fatigué de cet Empire qui n’avait ni queue ni tête. Et fatigué d’être la seule et unique à s’occuper de la fiente que toutes ces merveilleuses personnes qui composaient la haute autorité sélénienne avaient entassées sur l’autel du peuple sans jamais s’en préoccuper.

Chaque “Dehors !” que la foule prononçait était un crève-coeur pour Le Maître de Guerre, ne voyant que dans cette foule en colère le résultat d’un échec, mais également les tourments du passé. Il revoyait presque en vision toutes ces nuits passées avec Fabius et ses forces pour imaginer un plan de redressement de l’Empire, tout cela pour quoi ?

Pour qu’il soit tué violemment, pour que les vautours de l’Alliance prennent ce qu’il restait de cet Empire déchu et se terrent égoïstement entre eux, et pour que le peu qu’il restait des hautes instances Séléniennes fuient, en voyant la conséquence de leurs actes.

Un constat terrible, et pourtant criant de vérité, duquel Claudius ne fut tiré qu’en entendant le cri Almaréen en direction du dragon de Nolan Kohan, qui partit de la foule. Bien qu’il n’était pas destiné au Maître de Guerre, le cri eut comme l’effet d’un coup de massue en pleine tête sur le Havremont, qui l’appela à reprendre ses esprits, et ses responsabilités d’un seul coup.

Presque instinctivement, il ordonna à ses hommes de lui ramener ce “Décérébré beuglard de l’Alliance” et se remit lui même en ordre de marche, saisissant son fléau d’armes bien en main. Claudius n’était pas dupe : Rose Ardente ou pas, il savait d’où ce genre de personnes venaient.

Très précisément, l’Impératrice Victoria avait récemment “détendue” les relations avec Delimar, probablement parce qu’elle n’avait que ça à faire. Ceci avait eu pour effet de densifier les échanges entre deux populations, et au delà de toutes considérations politiques acerbes que Claudius garda pour lui, cela avait provoqué l’arrivée de ce que le Maître de la Guerre estimait comme des indésirables dans son Empire.

Cela, en plus des rumeurs d’un homme chasseur de dragons criant en Almaréen, étant notamment venues d’Orfraie Altaiel … Il n’en fallu pas plus pour Claudius pour deviner le sort prochain de ce brave Cynoë, qui fuyait vers le Palais Impérial.

Or, Le Havremont n’avait vraiment pas besoin d’un tueur de dragons sauvage en plus de tous les soucis qui lui restaient à régler.

Quelques instants plus tard, un de ses hommes lui rapporta l’almaréen en question. Claudius salua l’effort de son officier, s’assurant plus tard que celui-ci recevrait une belle promotion, puis se plongea dans le regard du petit almaréen qui lui faisait face.

C’était une ordure certes, mais une ordure qui avait du cran. Peu de personnes ne pouvait soutenir le regard inquisiteur de Claudius comme il le faisait. Il semblait murmurer un charabia dans sa langue natale que le Maître de la Guerre ne comprit guerre.

Pour le faire taire, le Havremont lui adressa une gifle magistrale, sans retenue, qui aurait fait décoller la tête à n’importe quelle personne de peu préparée. Mais manifestement l’homme était résistant, aussi ce n’eut pas plus d’effets que cela.

Claudius eut une mine presque triste, derrière son casque. Etait-ce la vieillesse qui lui faisait défaut ? Pourtant il ne s’était pas senti plus faible que cela aujourd’hui …

En vérité, la gifle eut un effet tout inverse. Encore quelques instants et le chasseur hurla encore en almaréen en direction du dragon. Claudius inspira, peinant à garder son calme, subissant lui aussi le cri de plein fouet. Cette force puissante qu’il invoquait eut pour effet de faire tomber inexorablement le dragon vers le sol, alors qu’il fuyait en dehors de la capitale. Puis il entendit l’Almaréen encore prononcer des prières pour son Dieu, en langue commune cette fois. Ne retenant plus son calme, il hurla à son tour :

“Mais vous allez pas la fermer, misérable beuglard ?”

Alors oui, ça n’était pas sa meilleure réplique. Mais Claudius était excédé, et aurait pris n’importe quelle victime pour passer sa frustration accumulée pendant de temps et qui venait tout juste d’exploser.

Encore une fois, le chasseur n’eut que faire de ses remarques, et planta une dague dans le corps de ses soldats proches. Le Maître de Guerre eut soudainement les yeux exorbités : ne lui avait-on pas passé les fers ?! Claudius fronça les sourcils et se rassura tout de même en constatant que cette dague, une fois tombée au sol, redevient les fers qu’on lui avait bien passé. Au moins il ne devenait pas fou.

Mais sa folie n’était pas à l’ordre du jour, aussi il s’assura rapidement que l’on s’occupe des hommes touchés, et tâcha de foncer rattraper le chasseur en fuite. Hors de question qu’il ne le laisse s’enfuir comme cela.

Après avoir bousculé quelques personnes, Claudius rattrapa enfin l’almaréen, et agrippa fermement l’Almaréen. Encore un mot en langue natale de son opposant, et il se sentit comme aspiré par un vortex magique.

Sa vision se fit noire un instant, puis une impulsion le tordit brièvement de douleur dans tous les sens avant de le projeter dans l’herbe, accompagné de ce cher chasseur, qu’il ne lâcha pas. Claudius n’était pas un expert en magie, mais il comprit après quelques secondes à s’assurer d’avoir remis tout son organisme en place, qu’il avait été téléporté. Il s’étonna d’ailleurs de n’avoir subi aucun mal lié à celle-ci, mais remercia son organisme d’avoir tenu le coup. Il allait en avoir besoin.

Claudius estima qu’ils se trouvaient tous deux désormais entre la capitale et Guet-Vif, un petit village peu éloigné de La Majestueuse et pourtant assez bucolique car non loin de la forêt central de l’Empire. Il savait que certaines personnes de son entourage aimaient aller se relaxer là bas.

Mais cette fois-ci, l’heure n’était pas à la détente, bien au contraire : il entendit d’abord un autre rugissement. Ça n’était pas de l’Almaréen cette fois, mais bien celui d’un dragon. Claudius observa une minute de silence pour ses tympans décédés aujourd’hui, entre les hurlements du chasseur et les protestations draconiques.

Mais comme ça n’était pas assez, à ces hurlements virent s’ajouter des bruits d’arbalètes et d’arcs en action, puis d’autres rugissements draconiques, accompagnés cette fois-ci des protestations du mioche qui était à son bord.

Claudius n’avait jamais aimé la stupide lignée de Korentin Kohan, mais il avait un devoir impérieux de protection de l’Empire. Aussi, il soupira, et alors qu’il s’apprêtait à administrer un deuxième coup à l’almaréen, celui-ci fut plus rapide et lui adressa une gifle, qui elle, résonna à travers son casque.

« Lâchez-moi ! Ce combat n'est pas le vôtre ! Retournez d'où vous venez ! »

Lui disait-il. Ce combat, n’être pas le sien ? Il n’en fallu pas plus pour un Claudius déjà chauffé à blanc pour déchaîner toute sa rage, et sa haine profonde de tout ce qui n’était pas soumis à l’Imperium.

Il ne pouvait peut être pas empêcher tous les chasseurs de tirer sur le dragon, mais il jura devant le défunt Fabius Kohan qu’il aurait la tête de ce qui devait être leur Chef, cette ordure qui avait troublé l’Ordre de son pays.

Cette claque eut donc pour effet de faire voir rouge au Sélénien. Un instant de plus et il sortit son fléau d’armes. Il essaya d’abord de frapper l’almaréen avec les pointes de celui-ci, estimant cela suffisant pour le mettre en difficulté. Or il n’en était rien, celui-ci ne broncha toujours pas.

Claudius maugréa une nouvelle fois, et repris le contrôle de son arme. Il allait cette fois-ci assené un coup avec toute sa force, et la maîtrise accumulé par près de 35 ans d’exercice dans l’Armée Impériale. Et si les piques ne suffisaient plus, il allait porter toute sa force sur le côté contondant de son arme, quitte à tuer sur le coup le chasseur, bien qu’il doutait que cela suffise.

Au moment de porter son coup, il hurla à plein poumons à son tour une devise Impériale, qui n’avait pas plus d’effets si ce n’est qu’être un exutoire pour le Maître de Guerre, qui n’en pouvait plus d’entendre des personnes hurler autour de lui :

“AD MORTEM INIMICUS”

Mort à nos ennemis.

Le Havremont eut une soudaine baisse d’adrénaline, après que ses multiples coups aient porté leurs fruits sur l’Almaréen. Il était secoué par la bataille. Probablement que 30 ans en arrière, cela ne l’aurait pas gêné de plonger dans la mêlée à ce point, sans trop réfléchir, mais avec l’expérience et la vieillesse, étaient gentiment venu s’installer des barrières à sa fougue.

Or précisément, la situation présente où le Maître de Guerre se retrouvait nez à museau face à Cynoë était une de celle où Claudius se disait que peut être, il était allé trop loin.

Pour la suite, tout se fit très rapidement. Le Havremont constata que Cynoë, décidément très mal en point, rugissait à nouveau, et menaça d’à nouveau attaquer les deux hommes. Claudius n’eut le temps de rien faire que l’Almaréen avait déjà pris les devants et chargea droit sur le Maître de Guerre, se servant de son bouclier pour les protéger d’une attaque. Le chasseur de dragons invectiva le Havremont par la suite :

« Me tuer ne vous apportera aucune gloire si le cœur de votre Impératrice saigne du deuil de son frère. Vous vous engagez dans un combat secondaire que vous n'êtes pas certain de gagner. Ecoutez-moi ! »

Claudius écarquilla les yeux derrière son casque se faisant silencieux un instant. Il y avait deux options : soit l’almaréen était décidément devenu complètement fou au point de s’adresser au Havremont, son ennemi, de cette façon … Soit c’était clairement prévu, et en ce cas Claudius ne revenait pas du culot de cet homme.

Il venait d’embraser la Capitale de l’Empire, manipulait la foule, se prenait à un des plus grands symboles de la souveraineté impériale, menaçait probablement des villages alentours avec sa sottise de chasseur de dragons, amenait des troupes et des engins de siège sur un territoire qui n’était pas le sien, et nécessairement lui hurlait dans les oreilles depuis tout à l’heure …. Et il osait parler de “combat secondaire” ?

“Mon combat n’est pas plus secondaire que votre chasse au dragon est une idiotie formidable qui menace l'intégrité de centaines de citoyens et citoyennes de l’Empire, Almaréen. Probablement qu’elle plongera l’Empire dans un chaos innommable par la suite. Je ne combats pas pour la gloire de l’Impératrice pas plus que pour ma gloire personnelle. Je n’ai cure de ceci …”

Un autre rugissement vint rythmer leurs discussions, qui déstabilisa une nouvelle fois Claudius, pendant qu’il se relevait. C’était peu souvent qu’il disait des choses de la sorte, mais il aurait présentement donner tout l’or du monde pour retrouver le silence de son bureau …

Le Maître de Guerre repris par la suite :

“Je combats pour quelque chose de plus grand encore, l’Imperium et la prospérité de mon Empire. Et au nom de ces choses là, je ne puis vous laisser faire ce que vous faites. Est-ce votre dieu disparu comme ses soeurs qui exige encore des sacrifices pour revenir à la vie, ou est-ce simplement vous qui avez une volonté de nuire à notre territoire ?”

Claudius connaissait un peu les almaréens pour en avoir côtoyé quelques uns à l’époque où Fabius Kohan avait conclu une entente avec eux. Si ce n’est que désormais la plupart avait rejoint la cité libre de Delimar, et était donc de ce fait des traîtres, le Havremont n’avait rien de spécial contre eux. Si Claudius était dans un monde où lui même ne se devait pas d’être d’une totale loyauté envers son camp, il aurait même pu avoué que ces derniers étaient de fiers guerriers qui se battaient pour Néant de la même ferveur que lui se battait pour l’Empire, et cela était quelque chose qu’il respectait, voir qu’il admirait.

Mais l’heure n’était pas aux questions existentielles. Claudius ravala sa salive. Hélas, l’Almaréen disait vrai. Ils étaient désormais devant un fait accompli, Le Maître de Guerre savait reconnaître une condamnation à mort quand il en voyait une, et il était désormais impossible de sauver Cynoë.

Du moins, il aurait été dur de le sauver seul. Mais, livrées à elles-mêmes, Claudius se disait que ses troupes devaient avant tout s’assurer de la sécurité de la capitale avant de venir à sa rencontre. S’eut été probablement l’ordre qu’il leur aurait donné, alors il n’en voulait pas plus que cela à ses hommes.

Des ordres, Claudius en donnait mais ne devait certainement pas en recevoir de ses ennemis. L’almaréen lui intimait de partir en prenant Nolan Kohan avec lui, mais présentement Claudius n’en avait aucune envie.

Il avait déjà failli dans sa mission de protéger l’Empire plus d’une fois en empêchant Cynoë de se faire condamner à une mort certaine, et en peinant à contenir la révolte populaire, alors il n’allait certainement pas fuir une fois de plus. Le Havremont n’était pas comme tous ses petits amis du Conseil Impérial qui étaient passés maîtres dans l’art de pointer les problèmes sans pour autant rien faire pour les arranger par la suite, et qui fuyaient tête baissée dans les bras de forces étrangères ou dans leur chez soi bien douillet quand il s’agissait de vraiment les régler.

Après l'ascension de l’almaréen, Le Havremont réceptionna Nolan Kohan sans trop de problèmes. Claudius fit au chasseur par la suite :

“Je n’ai nul besoin de duel à mort, almaréen. Pas plus que je ne suis aveugle de quoi que ce soit. Vous ne le savez pas, mais ce que vous avez entrepris aujourd’hui changera probablement la face de cet Empire a tout jamais.”

Le Maître de Guerre pesait ses mots. Une révolte populaire aussi féroce, et un attentat aussi violent sur un Kohan n’allait jamais rester impuni.

“En ce qui me concerne, je pense qu’il est grand temps que quelqu’un prenne ses responsabilités. Il est purement et simplement hors de question que l’Empire fuit une nouvelle fois face à de tels événements.”

Le Maître de Guerre eut une grande inspiration, réfléchissant à deux fois à ce qu’il allait faire, puis après quelques secondes de réflexion il mit un grand coup de poing en pleine tête à Nolan Kohan.

Il n’en fallut pas plus à l’ancien Empereur pour pencher sa tête vers l’arrière et tomber dans l’inconscience. Le coup avait été net et sans bavure, et pourtant Claudius regarda sa main quelques instants après. Il avait fait ce qu’aucun soldat de l’Empire ne devait faire à tout jamais, à savoir lever la main sur un Kohan.

Ses actes à lui non plus, n’allaient pas rester impunis, le Maître de Guerre le savait. Il avait commis un affront ultime, susceptible de déshonneur pour lui et toute sa famille. Et pourtant, il eut cette phrase qu’il disait entre ses dents :

“Celle-là, elle est pour Fabius, et pour l’Empire.”

Prenant le corps du jeune homme sur ses épaules, Le Maître de Guerre se hâta de trouver un soldat venu avec Naal à proximité, qui semblait entre deux mouvements dans sa chasse. Claudius leva la visière de son casque, et lui fit assez directement :

“Toi. - Il désigna le gosse inconscient - Comme votre chef l’a si justement rappelé, ce conflit ne le concerne pas. Hâte-toi de le ramener à la Capitale. Si quelqu’un te barre la route, dis que tu es mandaté par le Maître de Guerre Claudius de Havremont en personne. Je répondrai en personne de mes actes.”

De toute façon ça n’est pas comme s’il y avait quelqu’un d’au moins aussi haut placé que moi pour l’entraver, pensa Claudius, avec un sourire doux amer.

Laissant le soldat avec cette mission, Claudius qui avait repris du poil de la bête rabaissa sa visière et se tourna vers le grand dragon et l’almaréen qui était pour l’heure sur le dragon, il cria ensuite pour capter son attention :

“Considérons que votre cas peut attendre, Almaréen ! Vous devrez répondre de vos actes, mais pour l’heure je ne puis laisser un bûcher sur patte raser les campagnes de Mon Empire ! Je m’en remets à vous Chasseur !”

Ainsi Le Havremont avait choisi de faire face à Cynoë, avec les autres personnes présentes ici. Mais un problème se dressa rapidement aux yeux de Claudius : jamais de sa vie, il n’avait affronté de dragon. Il était compétent pour diriger des hommes, mener une charge, et globalement mener une campagne guerrière avec tout ce qu’elle impliquait … Seulement affronter des créatures surnaturelles de ce type, c’était en dehors de son champ de compétences.

Il attendit donc les instructions de l’Almaréen en face de lui, pour pouvoir savoir comment il pouvait l’aider dans ce glorieux combat, se tenant prêt toutefois à réagir si l’urgence le nécessitait.

Aux yeux de Claudius, la suite du combat ressembla plus à une exécution brutale qu’autre chose. Face à tous ces hommes d’un grand talent et d’une rare efficacité, le cracheur ne fit pas long feu, cette fois-ci.

Le Maître de Guerre obtempéra aux ordres successifs du chasseur, et ensemble ils purent vaincre Cynoë en un temps records. Ses tympans furent encore une fois mis à mal  plus tard, mais le feu de l’action avait commencé à ranimer ses forces petit à petit.

Il était bien triste de penser d’ailleurs que le Havremont trouvait plus de satisfaction à enterrer ses principes plutôt qu’à véritablement protéger et exercer ses fonctions comme il se l’était toujours juré. Mais ce qui s’était passé aujourd’hui était très grave, et lui montrait encore une fois qu’au sein de cet échiquier, il était peut être le seul noble Sélénien à encore croire en son Empire, accompagné de ses rares hommes et femmes qui suivaient le Maître de Guerre les yeux fermés.

Alors oui, il avait commis l’affront ultime. Il avait fait un doigt d’honneur à l’histoire et au monde d’une façon générale en osant participer joyeusement au meurtre d’un dragon, créant ainsi une réaction magique autour de lui même et des hommes du chasseur assez étonnante : la nature s’agitait, Claudius avait même senti la terre brièvement s’agitait sous le poids de la chute de Cynoë.

Oh non, ce à quoi il avait participé n’avait rien d’anodin. Mais Claudius pour l’heure, s’en fichait. Ce qu’il avait fait, il l’assummait. Il n’avait cure des Dragons, et des débats qu’il y avait autour d’eux ses derniers temps. Pour le Havremont, ces êtres tout autant que la Magie n’était que des outils permettant à l’Homme de s’élever, et d’assurer sa suprématie au-dessus des autres.

Une suprématie qui devait se représenter par un Empire implacable et sans merci enver ses opposants. Beaucoup l’avaient critiqué pour cette vision des choses. Et pour beaucoup, l’ascension de Claudius au plus haut des strates de la Couronne n’avait pas vraiment de sens.

Mais ce que beaucoup ignoraient, c’est que peu importe la situation, Claudius n’abandonnait jamais les siens. Le Maître de Guerre avait la conscience d’être très dur, de ne parfois pas avoir la langue dans sa poche, et d’être parfois outrancier. Cependant, ce que le Havremont aimait plus que tout c’était son Empire, et les hommes et femmes qui le composaient.  Aujourd’hui, alors que tous avaient détournés la tête d’une situation qui ne pouvait plus durer, ou s’étaient soi-disant déclaré inconfortable à la gérer, il avait été le seul, accompagné de ses hommes, à répondre présent.

Le seul.

C’était pour cette raison très précise, qu’il avait décidé de frapper Nolan Kohan et de tuer purement et simplement Cynoë, condamnant le second alors que le premier n’allait certainement pas tarder à le rejoindre dans la tombe.

Le Havremont avait décidé en ce jour que s’en était assez. Assez de ces hommes et femmes politiques d’apparat, qui n’avaient que faire de leur histoire, de leur territoire, de leur sujet. Assez de ces autres peuples qui venaient apporter la gangrène à un Empire au plus mal, n’ayant cure des hommes et des femmes qui n’avaient rien demandé à cela et qui désiraient simplement survivre alors qu’ils avaient tout perdu sur l’ancien continent. Assez d’accorder sa confiance à une direction qui avait une nouvelle fois briller par son inefficacité.

Alors pour toutes ces raisons, Le Havremont laissa partir les hommes du Chasseur qui n’avait rien à voir avec cette histoire là, et écouta le brave combattant Almaréen se présenter.

Naal du Néant, un homme important pour ce qui jadis était le continent Almaréen. Claudius n’avait encore jamais eu l’occasion de le connaître en personne, mais il ne détestait pas cette peuplade. Ils avaient des orientations politiques qui aujourd’hui étaient différentes, mais qui souvent se rejoignaient sur bien des points, ce que l’Oracle ne manqua pas de lui rappeler, dans un discours qui eut pour mérite de convaincre le Havremont sur le sort qu’il allait lui réserver.

Il le laissa aller au bout de ses idées, puis le Maître de Guerre intervint ensuite, après l’avoir patiemment jaugé quelques instants. Il tâcha de rendre le respect qui lui devait, à lui et son discours qu’il venait de faire :

“Mes hommages, Oracle de l’Unique. Si nos peuples sont aujourd’hui appeler à des aspirations différentes, je partage en bien des points votre discours concernant les Vampires. Ma famille n’a jamais vu ces êtres d’un bon oeil. Je veille sur ce danger depuis leur arrivée à Selenia …”

Claudius eut un soupir, avant de terminer sa phrase :

“Et je suis bien content de trouver du soutien dans vos paroles, bien qu’il soit assez inattendu.”

Bon certes, il trouvait cela dommage que ce soutien ne vienne pas de son territoire, mais les événements avaient été éprouvants, et bien qu’il ne soit pas allié de l’Empire, Claudius savait reconnaître la valeure sincère d’un guerrier.

Ce Naal du Néant avait gagné sa confiance, pour cela, Claudius rendit son verdict, lui serrant la main avec force :

“Partez, Chasseur du Vide. Bien que la situation de notre Empire ait profondément changée, il n’est pour l’heure pas souhaitable que vous restiez ici, surtout après ce que vous avez fait. La prochaine fois, tâchez de faire votre besogne sans provoquer une émeute générale dans ma ville.”

Le Havremont posa cette dernière phrase avec force, voulant bien se faire comprendre par l’Oracle, que plus jamais il ne devrait attaquer son territoire de la sorte. Car s’il avait été clément à son égard aujourd’hui, il ne le garantissait pas de l’être demain.

Il lui adressa cependant un sourire, avant de lui dire cette dernière phrase :

“Mais soyez assurés que moi, et mes oreilles se souviendront de vous. Que votre Dieu vous garde.”

C’était peu de choses, mais Claudius savait ces mots ô combien important dans une bataille. Le Havremont se montrait encore une fois dur, mais reconnaissant quand quelqu’un le méritait. Une nuance que bien peu de personnes arrivaient à saisir.

Le Maître de Guerre tourna les talons,  et alors que l’Oracle partait, il rejoignit les siens. Ses cavaliers, ses hommes. Ceux qui n’avaient pas faibli dans l’adversité, qui l’avaient suivi même quand il fallait se montrer rude envers leurs frères et soeurs impériaux. Comme à son habitude après chaque bataille importante, le Maître de Guerre salua leurs efforts, chacun d’entre eux, et les remercia aussi.

Au milieu des soldats, il trouva Lars, qui avait préparé un cheval pour lui. Il ne tarda pas à l’enfourcher, et lui glissa au passage :

“Tu sais Lars, je crois que nous sommes aux portes de nos heures les plus sombres. Tout le monde va devoir faire un choix.”

Il n’épilogua pas plus la question, car le Havremont travaillait déjà dans son esprit ce qu’il allait bien pouvoir dire à son peuple, qui devait sans doute attendre des réponses après un tel mouvement de foule. Il demanda toutefois à son acolyte de lui faire un résumé de la situation, alors qu’ils marchaient ensemble vers la Capitale : comme prévu, Nolan avait correctement été déposé au Palais, et rapidement pris en charge.

Son état n’était pas au beau fixe, mais cela été à prévoir. Claudius n’était pas un mage expert, mais il avait un minimum de culture générale suffisant pour comprendre ce que le Lien pouvait causé quand on provoquait la mort d’un dragon.

Le Maître de Guerre n’eut pas une once de regret. Non pas qu’il détestait particulièrement l’empereur, ou les dragons, mais il estimait qu’il était grand temps pour les Hommes de se réveiller de leur torpeur, qu’il était grand temps de se serrer les coudes, et d’avancer ensemble. Peut-être que cet événement tragique allait provoquer le rebond qu’il espérait tant depuis qu’il était arrivé à Tiamaranta.

Au milieu de tout ceci, Claudius nota que le compagnon du Chasseur avait agi avec loyauté, ne faisant pas plus ce qui lui était demandé, se contentant de remplir sa mission sans trop d’accrocs. Naal du Néant et ses troupes semblait donc être un homme de parole, ce qui donna un peu de réjouissance au coeur de Claudius.

Concernant la révolte, celle-ci avait été arrêtée au plus vite : des mages de l’armée avaient fini par se mettre en branle et plongé les plus récalcitrants dans une profonde torpeur, aidé de quelques soldats vampires, passant sans doute par là pour s’attirer quelques lauriers sur leur tête. Mais le Maître de Guerre n’était pas dupe. Depuis le début il avait été seul, alors il n’adresserait aucun remerciements à ces chiens qui attendait simplement que Selenia brûle pour prendre le pouvoir.

Bon nombre de citoyens pauvres avaient été appréhendés, et avec eux l’ordre de la Rose Ardente. Il était question de savoir ce que l’on allait faire d’eux. Claudius baissa la tête un instant, cherchant à ce qu’il allait bien pouvoir faire.

Aujourd’hui, le Havremont n’avait pas envie de punir son peuple, car il ne le tenait pas pour responsable de ce qui avait été provoqué. Cette colère, elle était profonde, et sévissait depuis de trop nombreuses années maintenant. Claudius pensa que les divisions au sein de l’Empire, la perte de la totalité des possessions de chacun au sortir d’Ambarhunà, la grande pauvreté de Selenia qui peinait à retrouver sa grandeur d’autrefois et enfin les récents mouvements politiques, avaient fini de saigner à blanc un peuple las de tout ceci.

La famine, et une excitation pour un sujet d’actualité, parachevant ce climat social bouillant pour le faire exploser. A vrai dire, c’était triste à dire, mais la plupart des suspects auraient sans doute eu des meilleures conditions de vie en prison.

Alors non. Claudius pour une fois, allait se montrer clément, et réfléchir sérieusement à comment reprendre les choses en main, même si un plan commençait à se dessiner doucement dans sa tête. Tout n’allait pas pouvoir se faire aujourd’hui cependant.

Une chose était sûre cependant : le Havremont avait beau être un homme dans la force de l’âge, il n’avait pas fini de batailler. Il combatterait probablement jusqu’à son dernier souffle.

Quand Claudius fut de retour dans sa Capitale, il donna l’ordre sciemment, de réveiller puis libérer chacun des hommes et des femmes appréhendés, sans qu’aucune question ne leur soit posé. Il tâcha cependant de rassembler le maximum de soldats, citoyens, prêtres, sur une grande place de la Capitale.

S’il était fatigué, lessivé par une bataille qui avait usé ses nerfs et son corps,  Claudius usa de ses dernières forces pour s’adresser à tout le monde. Une voix officielle devait guider son peuple. Le Prince devait parler à ses Sujets. Du haut de son cheval, face à une foule tantôt fatiguée par le lever soudain ou par les efforts fournis, Claudius s’exprima d’une voix puissante et posée connus de chacun de ses hommes.

“Enfants de l’Empire,

Votre colère a été entendu. Le dragon a été tué, j’ai participé à la fin de son dernier vol.

Aujourd’hui était la première étape qui nous mènera vers la gloire de notre nation, un futur radieux tel le soleil qui brille sur notre belle capitale.

Cependant, ce futur radieux ne sera accessible que si nous continuons nos efforts, et que nous travaillons dans une volonté commune de faire grandir notre territoire. Et dans cette quête, chacun à la possibilité de le faire rayonner.

Fils et Filles de l’Empire, Hommes et Femmes qui n’avez jamais cessé de croire en nous ...  Tout comme vous l’avez fait avec force aujourd’hui, chassez nos ennemis, qu’ils soient ailés ou plus pâles, sombres et insidieux encore. L’Armée se tiendra derrière vous. Je défendrai votre voix, même si l’on doit me couper la tête pour cela, les défuntes déesses m’en soient témoins.

C’est grâce à nos efforts, du meunier faisant tourner son moulin au soldat payant de sa vie pour protéger les siens, en passant par le prêtre vous donnant la Foi et l’Espérance de continuer, que nous arriverons à nous sortir de ces heures sombres, j’en suis persuadé.

Pour Selenia ! Pour l’Empire !”

Les plus fidèles hommes de Claudius reprirent la devise finale, et il leur adressa un sourire de gratitude. Le Havremont resta encore un moment dans la place, passant en revue les troupes qu’ils n’auraient pas vu, ou agissant comme une figure rassurante envers un peuple perdu.  

Il resta ainsi, affairé pendant plusieurs minutes. Et ce n’était que quand la place fut vide, qu’il décida de partir, retournant à son bureau, une expression douce amère au visage.

Claudius de Havremont ne réalisait pas encore totalement, mais il avait probablement marqué d’un fer rouge l’histoire de son Empire.

Félicitation pour cette intrigue, j'espère que vous vous êtes bien amusé! Maintenant les récompenses =D

Naal : Glyphe ou Bonus/Effet d'alliage unique
Claudius : Sort unique

Dernière édition par Verith le Lun 22 Juin 2020 - 22:45, édité 1 fois

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'Lot d'Intrigue' :