Terre de Cendres [Funérailles d'Achroma]

Le crépitement du feu emplissait l’espace, dans le silence surnaturel de la foule amassée. Même les quelques respirations et battements de cœurs se faisaient ténus, perdus dans la masse de corps silencieux. Le regard de Liv était fixé sur le brasier. Il avait quitté Sélénia en proie aux flammes et, après avoir traversé la mer, était accueilli par un bûcher. Il y avait là-dedans une sorte d’ironie. Comme un cycle de Mort, peut-être pas éternel, mais certainement pas terminé. Un signe, peut-être, que le monde avait encore un sens, malgré l’impression qu’il en avait, malgré la déchirure béante dans son cœur inerte, malgré le silence qui lui vrillait les oreilles.

Il serra la main de sa sœur, qu’il tenait dans la sienne depuis le début de la cérémonie, comme pour s’ancrer dans la réalité. Oui, le monde avait encore un sens. Elle en était la preuve. Même s’il la découvrait tout juste, elle qui s’éveillait à peine, pour assister aux funérailles d’un père qu’elle n’avait pas connu. Il savait déjà qu’elle serait, qu’elle était, tout pour lui. Ils étaient liés par tant de choses, dont, ironiquement, l’Esprit qui avait lié leurs pères par le passé. Et il ferait tout, absolument tout pour la protéger. Il avait échoué à protéger leur père, mais il ne faillirait pas deux fois.

Son regard se détacha des flammes pour se poser un instant sur sa sœur, un regard teinté de douleur, mais aussi de soutien et de détermination. Puis son regard glissa, à travers la foule, sur les autres membres de sa famille. Eux aussi, il les protégerait. Ils étaient tous là ; ceux qu’il connaissait déjà, et ceux qu’il n’avait pas encore rencontré. Ces gens qu’il aurait dû être heureux de revoir ou de découvrir, enfin réunis pour la première fois, mais pour quelle occasion…

Pis il arriva à son père, celui qui était encore en vie. Sous sa douleur et le deuil qu’il traversait tant bien que mal, sans trop savoir comment, il s’inquiétait pour lui, pour qui ce devait encore bien pire. Il s’était renfermé, plus taciturne encore que d’ordinaire. Liv aurait voulu l’aider, le soutenir d’une façon ou d’une autre, mais il ne savait pas comment l’atteindre. Alors il se contentait d’être… là. Présent, sans pour autant se montrer envahissant, du moins l’espérait-il. Lui rappelant simplement qu’il était à ses côtés, s’il le désirait.

À la vérité, il doutait de pouvoir faire bien plus. En réalité, il se concentrait sur les autres pour ne pas penser à comment se gérer lui-même, et la tempête de sentiments qui s’agitaient en lui. La colère, tout d’abord, avait été brûlante. Incontrôlable. La Vagabonde en avait quelque peu fait les frais, mais le navire était fort heureusement assez robuste pour supporter les éclats de rage du jeune vampire. Et puis les choses s’étaient précipitées. Le voyage avait été… mouvementé. L’imprévu s’était invité, et l’attention de Liv s’y était entièrement consacrée, remisant la colère dans un coin pour se concentrer sur le présent.

Elle n’avait pas disparu pour autant. Elle ne disparaîtrait probablement pas tant que les assassins de son père vivraient. Mais elle s’était faite plus discrète, il avait réussi à la tenir en laisse. Dans une certaine mesure. Elle couvait, juste sous la surface, mais balayée par d’autres sentiments tout aussi violents. La douleur. La réalisation. La perte. Et tout lui revenait en pleine force à cet instant, se mélangeait, menaçant de l’emporter. C’était trop pour lui. La colère était plus facile. Plus familière. Plus… cathartique, peut-être. Il la comprenait, savait la laisser sortir, la retenir aussi quand il le fallait. Oui, il préférait la colère.

Ce qui ne tombait peut-être pas si mal. Son regard glissa sur d’autres visages. Des membres du Clan, mais pas de sa famille. Certains ne cachaient aucunement leur hostilité au nouveau Prince Noir autoproclamé. Pour l’instant, le recueillement était de mise. Mais bientôt, les défis seraient lancés. CendreLune ne serait pas le seul à les relever. Il s’y était préparé, l’attendait même. Il ne pouvait pas, pour l’heure, venger le père qu’il avait perdu, mais il pouvait protéger celui qu’il lui restait. Le temps de la rétribution viendrait pour les assassins. En attendant, il aurait bientôt de quoi satisfaire sa colère.

Retour vers le passé

Tobold des Mangroves se regarde dans la glace. Son faux nez est en place. L’appendice se voit et on ne remarque que lui. Il est amovible, en quelques secondes.
Sur la paillasse de la chambre miteuse, se trouve un superbe costume noir flamboyant, qu’il mettra dans quelques heures, ainsi que ce chapeau avec une plume sombre. Il a acheté ces vêtements chez plusieurs fripiers de la ville et à travailler à modifier ce déguisement. Il peut retirer des éléments qui le transformerons en un autre vêtement différents, en quelques instant en cas de problèmes. Il y a laissé ses dernières pièces d’or, ce n’est pas un problème, car de toute façon Savinien de Cyrano ne devrait plus exister au petit matin.

Notre homme repense à l’enchainement des faits qui l’on conduit ici.

Nétheryl quelques temps plus tôt, date indéterminée.

Tobold était en train de construire un radeau après son naufrage, sur la côte nord de Nétheryl quand par chance, il avait été recueilli par un petit caboteur, le Eckmühl, qui avait besoin de faire de l’eau. Sa réserve de ce précieux liquide avait croupie, et ils avaient envoyé un canot à terre pour refaire le plein de se produit vital. On l’avait recueilli et employé comme simple cabier tribordais et envoyer aussitôt dans la hune pour l’entretien du gréement du navire.

La destination n’avait pas d’importance pour le pirate, car il savait qu’une fois arrivé dans un port quelconque il disparaitrait rapidement. La confrérie avait des gentils correspondants partout et Tobold savait comment les retrouver.

Nyn-Tiamat était la prochaine étape du caboteur, pourquoi pas ! Mais arrivé dans ce port, une surprise attendait le bonhomme. Un nom resurgissait de son passé, Achroma et avec lui la bataille de l’Aube rouge.
Ce n’est pas qu’il le connaissait personnellement, il l’avait vu, lui avait-il parlé ? De Mangroves ne s’en souvenait plus. Mais avec lui d’autre nom ressurgissait……… Le Dragon d’Emeraude, la Princesse, et tant d’autre, de la bataille, il ne savait pas trop ce qui s’était passé s’étant retrouvé rapidement à l’infirmerie.

Nevrast 03 mai 1764, milieux d'après midi

Maintenant que le nez était installé, il ajusta la fausse moustache et la barbichette. Venir au bucher funéraire était-il une bonne idée, et avec ce costume ? Il devait venir pour une dernière pensée du souvenir. Il savait qu’en cherchant à se dissimulé dans l’ombre il risquait plus à se faire repérer, qu’au milieux de la lumière.
Peut-être qu’il pourrait apprendre des informations et rencontrer des gens intéressants ! Il était temps de mettre la perruque………. Elle lui avait couté un bras, mais cela n’était pas grave, il savait comment se faire rembourser……… Il avait encore un bras pour couper une bouse, pas plus !

Nevrast 03 mai 1764, soir

Savinien de Cyrano se recueillait devant le bucher, les mains tenant son grand chapeau. Parvenir jusque-là ne lui avait poser aucune difficulté. Notre homme ne connaissait personne. Il ne s’était pas dans les premiers rangs, mais il commençait doucement à se rapprocher, à regarder ce qui se passait autour de lui.

Achroma, elle n’avait jamais eu de réponse à cette lettre. L’avait-il seulement reçu? Une partie d’elle n’avait pas envie de vérifier, il n’y avait que de la honte et du chagrin dans la vérité qui l’attendait. Probablement qu’il l’avait lu, probablement qu’il ne voulait plus lui parler. Pouvait-elle réellement l’appeler son fils après tout cela? Il avait choisi sa famille, puis il l’avait rejeté. N’était-elle pas une intrue dans cette assemblée de vampires et de pirates. Les Elusis qui lui avaient voués leur loyauté. Et elle, humaine jusqu’au bout des ongles, détestée par Achroma, que faisait-elle devant son bûcher à tempérer sa rage et ses larmes?

Elle avait attrapé la main de Sorel lorsqu’elle avait aperçu Nathaniel, l’avait serré pour ne pas prendre sa dague à la place. Elle avait évité de le regarder, le roi des pirates, avait gardé la tête haute. En temps normal, elle l’aurait probablement attaqué, téméraire qu’elle était. Mais elle ne voulait manquer de respect au bûcher, ou mettre en danger sa grossesse. Si elle avait eu un peu de force, elle aurait probablement fait mal à Sorel en lui serrant la main si fort. Mais elle se contentait d’user de sa force d’esprit pour empêcher le hurlement qui grondait en son ventre.

La petite dame s’approcha silencieusement d’Aldaron, jusqu’à s’arrêter à ses côtés. Elle lui en parlerait plus tard, mais elle devait lui dire. Autone reflétait la colère d’Aldaron en observant le feu monter au ciel. Ils avaient tué son fils. Elle aurait fait la même chose. Elle aurait tout brûlé, elle aussi.

« Tu as tous les droits d’être en colère. Tu peux me chasser, si tu souhaite être seul. » murmura-t-elle, la tête haute. « N’ignore pas ta peur, Cendrelune. Je sais où tu es. Au début, l’on veut demeurer droit, ne pas plier, se fendre. J’ai dis à Ivanyr un jour qu’il n’y avait aucune faiblesse à ses larmes, au torrent de ce qu’il ressentait. »

Elle laissa ses larmes couler sans rien y faire, sans plier, sans baisser la tête, sans perdre le rythme de sa respiration. Ses joues étaient rouges de colère, ses joues mouillées, mais elle était en contrôle.

« Il y a un courage immense à affronter tout cela tête baissée. C’est enrageant, mais il n’y a qu’un chemin au deuil, et c’est au travers. Tu as un poids immense sur les épaules. Mais n’oublie pas ma promesse. Ta famille est prête à marcher avec toi, mais le premier pas t’appartient. »
La Falkire prit une grande inspiration, qu’elle relâcha lentement.
« Puis-je tenir ta main? »

Liz vivait ce jour comme si elle se trouvait en dehors de son propre corps, observant ce qui l’entourait avec détachement mais sans indifférence pour autant. Son incuriosité, cependant, n’était pas exempte d’une acuité acérée tandis qu’elle observait ce qui l’entourait, les actions et les réactions, les comportements et les attitudes. Elle qui n’avait ouvert les yeux que depuis trop peu de temps, se retrouvait au milieu d’une foule d’inconnus, une assemblée d’étrangers au milieu de laquelle seuls deux visages lui semblaient familiers et rassurants. Son Père et son Inséparable.
Elle n’avait pas connu Achroma, son poison circulait encore dans son esprit, détruisant celle qu’elle avait été, lorsqu’il lui fut arraché. Un inconnu connu qui manquait à son existence, une présence qui aurait dû l’accompagner et l’aider à marcher dans ses pas qui lui faisait défaut.

Prévenue de la cérémonie, elle s’était habillée de fins atouts, une froide apathie l’engourdissant, uniquement troublée par la conscience pratique qu’elle se devait d’être prête. Instinctivement, cette mort et cette cérémonie lui donnaient l’impression de se trouver au milieu de loups affamés prêts à la déchirer. Elle se tenait sur une base incertaine et tremblante, de l’issue des funérailles dépendait sa vie et celle de Liv, mais aussi celle d’Aldaron. Les autres… les autres étaient des figures sans nom et sans histoire auxquelles elle ne pouvait pas s’accrocher, elle s’y accrocherait plus tard, si l’histoire qui s’apprêtait à s’écrire sous ses yeux lui permettait. Et peut-être pas, ce n’était pas comme si elle avait le moindre intérêt pour eux.
De l’acier dans les yeux et dans sa posture, Liz avait très vite retrouvé son frère et inséparable, le tenant par la main. Un geste qui lui était plus naturel que respirer, puisqu’elle n’en avait plus besoin mais que Liv, lui, était vital. Ses orbes bleues revenaient souvent à lui, l’observant, apprenant ses actions et ses réactions et pleurant sa peine.

Elle avait à peine vécu et elle se trouvait déjà au milieu d’étrangers, à douter de sa survie et à surveiller pour protéger. Si les loups avaient les crocs dénudés, elle savait encore masquer les siens mais elle n’aurait aucune hésitation à les teinter de rouge si nécessaires.
Là, à tenir la grande menotte de Liv dont les longs doigts forts faisaient presque disparaître les siens, Liz s’efforçait de rester immobile. Ces funérailles étaient une épreuve, pas seulement pour son père qui aurait bientôt à faire face aux prétendants mais également pour elle. Saurait-elle se défendre ? Les défendre ? Mais là n’étaient que des questionnements, d’éventuels doutes, l’épreuve était ailleurs.

L’épreuve circulait dans l’air, au milieu des effluves appétissants de sang chaud et de cœurs battants. Il y avait des humains et des elfes au milieu de ces vampires. L’un des elfes était son propre frère, Sorel, et elle se mordrait elle-même avant de lui faire le moindre mal mais les autres… les autres avaient le statut de proies et ils se tenaient si près. Si près qu’elle pouvait presque sentir la texture délicieuse de leur peau sous sa langue, pouvait presque imaginer la sensation exaltante de la chair cédant sous la pression de ses crocs suivi par le goût enivrant du sang qui ne ferait que galvaniser ses instincts prédateurs.
Elle frémit, serrant les dents et les mâchoires, et fit un pas de côté pour se rapprocher davantage de Liv, puisant dans sa présence pour assurer sa résistance. Ses crocs lui faisaient mal. Un souffrance qui ne saurait être soulagé que par l’act même de les plonger dans un cou, volontaire ou non, et d'assouvir sa Faim qui, semblerait-il, ne connaissait pas de limite. Une mer d’étrangers et elle doutait qu’elle puisse s’arrêter si elle devait perdre tout contrôle et s’attaquer au premier qui aurait le malheur de se trouver à sa portée.

La dernière née des Elusis inspira à fond puis cessa simplement de respirer, elle qui n’avait de toutes façons pas besoin d’oxygène pour vivre n’avait pas besoin de s’encombrer de cette torture constante. La chaleur, cependant… et ses oreilles… peu importait le sens, il y avait une indication de ce bétail à portée de crocs.
Et il y en avait une, non loin, qui portait deux cœurs et la saveur d’une double victoire. Renonçant à la solution facile de ne plus respirer, puisqu’elle n’offrait qu’un maigre répit, Liz darda un regard noir vers l’humaine à la crinière de feu, ses yeux bleus assombris par une faim dévorante et une colère sourde. Non loin, le bûcher funéraire projetait une chaleur écrasante, éclaboussant les lieux d’une luminosité qui couvrait la foule d’ombres et de lumières. La chaleur léchait sa peau, aurait presque pu la distraire de celle, enivrante des proies qui l’entourait mais elle n’offrait qu’une pâle imitation.

Elle ne pouvait même pas se permettre de faire son deuil, d’avoir son attention toute entière dédiée à son Père qui partait littéralement en cendres sous ses yeux. Elle s’accrochait à cette main qui tenait la sienne comme une perdue en mer, assaillie qu’elle était par les odeurs et la conscience qu’il n’y avait autour d’elle que de potentiels ennemis et des proies dont le sang formait un chant ensorcelant. Elle était assaillie et la seule preuve de sa lutte se trouvait dans la ligne tendue à craquer de son corps, dans la tension vibrante qui raidissait ses épaules et sa nuque. Son regard d’une intensité brûlante restait résolument rivé aux flammes qui brûlaient haut.

La paume de main d’Autone était chaude contre la sienne, un contraste bienvenu avec l’air glacial de Névrast. L’elfe avait choisi sa place un peu au hasard, évoluant comme dans un mauvais rêve dont l’ampleur peinait à l’atteindre. Il y avait tant de gens qui avaient répondu présent et une partie d’entre eux ne l’avait pas fait uniquement pour des raisons honorables. Peut-être Sorel était-il trop habitué à la présence des humains et à leur façon de fonctionner. Autone, Liv, Liz, Ilhan, autant de visages familiers vers lesquels il s’était instinctivement dirigé... et à en juger par les doigts serrés autour des siens, une décision sage.
Il n’y avait pas si longtemps que ça, il était en présence d’une foule bien plus joyeuse, célébrant le mariage d’Ilhan et d’Autone… et voici que quelques mois à peine, ils se retrouvaient pour de bien plus sombres raisons. Il resserra ses doigts autour de ceux de la jeune femme, caressant machinalement le dos de sa main pour lui apporter un soutien dont il avait bien besoin également.

Il n’avait peut-être pas partagé la même relation avec Achroma que celle qu’il avait avec Aldaron, mais le mage lui avait tout de même offert conseils et enseignements lorsque l’elfe lui en avait fait la demande. Achroma n’avait peut-être jamais été tout à fait un père, mais il avait été un proche et un professeur que Sorel avait beaucoup respecté. Penser que le vampire millénaire avait perdu la vie à quelques quartiers de là où Sorel se tenait, savourant gâteaux et chocolat chaud, lui infligeait une peine avec laquelle il ne savait que faire. Il avait souffert des pertes par le passé, peut-être pas autant que d’autres, mais assez pour avoir appris la leçon. Celle-ci, en revanche, ne touchait pas que lui. Il savait, en toute logique et en faisant preuve de rationalité, que même s’il avait été dans les rues ce jour-là, pour venir en aide à Achroma, il n’aurait rien pu faire pour le sauver. Et Aldaron n’aurait pas perdu qu’Achroma ce jour-là. Pour autant, cette conscience n’allégeait en rien sa peine et ses remords, lesquels étaient nombreux ces derniers temps.

La chaleur du bûcher ne parvenait en rien à le réchauffer tandis que son regard restait fixé là où le corps d’Achroma se trouvait, léché par les flammes, consumé par l’un de ces éléments qu’il avait l’habitude de contrôler à loisir.
Il se sentait étrangement seul et vulnérable au milieu de la foule, conscient que la situation n’allait probablement pas tarder à s’éloigner du recueillement pour se diriger à grand pas vers l’affrontement. Il n’osait pas imaginer comment se sentait Aldaron, le poids et la pression sans parler de la peine qui devait l’accabler, la conscience qu’il ne pourrait pas dire au revoir à celui qui fut son Inséparable en paix sans devoir ensuite assurer le rôle qu’il avait certainement choisi d’endosser.
Le regard de l’elfe quitta le bûcher pour regarder son père qui se tenait prêt d’un trio de dragons. Il ignorait comment tout allait se dérouler, plus encore dans quelle mesure il pourrait y participer avec ses maigres compétences. Il n’avait vraiment pas l’étoffe d’un combattant, peu importait la matière, mais ça ne l’empêcherait pas d’intervenir afin de venir en aide à son père s’il le pouvait. Le jeune elfe quitta son père du regard pour chercher une autre présence.

Le fenrisulfr se tenait en retrait, à bonne distance de la foule, une ombre menaçante que sa fourrure blanche trahissait dans l’obscurité. L’animal n’avait pas encore atteint sa taille adulte, son apparence appartenant davantage à celle dégingandée des adolescents en pleine croissance mais sa gueule massive, elle, ne laissait aucun doute quant à la menace qu’il pouvait représenter. Pour l’heure, Sorel lui avait ordonné de rester à distance et l’animal gardait un œil attentif sur son maître tout en observant les alentours d’un regard acéré.
Le regard de l’elfe, lui, revint sur les deux silhouettes qui se tenaient devant lui. Liv et Liz. Si Liv avait eu l’occasion de connaître son père, la peine n’en était que plus grande pour lui. Liz, en revanche, n’aurait la chance de connaître que l’un de ses deux parents. Il veillerait sur eux, songea-t-il avec un bref coup d'œil vers Aldaron. Son père n’aurait pas à s’inquiéter de ce sujet, si ce devait être le cas.
La poigne d’Autone sur ses doigts s’était faite d’acier mais l’elfe ne brancha pas, caressant doucement la peau de la jeune femme pour lui apporter le réconfort qu’il pouvait, du mieux qu’il pouvait. Dans un silence occupé par le rugissement des flammes. Elle finit par s’éloigner, cependant, relâchant sa main pour aller s’adresser à Aldaron. Sorel espérait seulement qu’elle pourrait l’atteindre de ses mots et lui offrir une once de paix, de soutien et de confort.

Aldaron aurait certainement besoin de chacun d’entre eux, d’une manière ou d’une autre.

Lorsqu’Autone s’approcha pour glisser quelques mots à CendreLune, Liv lâcha la main de sa sœur, qui s’était serrée contre lui, pour passer son bras autour des épaules de la nouvelle-née. Un geste qui visait autant à lui apporter réconfort et soutien, qu’à s’assurer de pouvoir la retenir si toutefois elle perdait le contrôle d’elle-même. Il avait conscience de ce qu’elle endurait, s’il avait désormais appris à mieux se maîtriser, ses propres premiers jours étaient assez proches pour qu’il se souvienne avec un peu trop de clarté des sensations et des pulsions que la Faim pouvait causer. Et encore avait-il eu le privilège de les passer principalement entouré d’autres vampires, il se rappelait néanmoins avoir été à deux doigts de croquer Sorel…

Si le sujet n’était pas foncièrement joyeux, la brève distraction était pourtant étrangement bienvenue, accordant à Liv de penser à autre chose qu’à ce qui jouait devant lui, à sa colère et aux regrets qu’il ressassait, fût-ce pour un bref instant. Il y revint bien vite cependant, tandis que son père grimpait à son tour sur le bûcher. Le jeune vampire pencha légèrement la tête sur le côté, comme il le faisait parfois, mais cette fois dénué de la curiosité qui l’habitait d’ordinaire ; il observait simplement, le regard vide, comme s’il n’était pas tout à fait là.

Il avait cependant toujours le bras autour de sa sœur, lui pressant légèrement l’épaule de temps en temps, comme si elle était la dernière chose qui l’ancrait dans la réalité. Et peut-être n’était-ce pas tout à fait faux. Il l’avait déjà remarqué, depuis qu’elle s’était éveillée, et même avant, depuis que l’Inséparable s’était posé sur eux, malgré les sombres événements et son humeur tiraillée par la violence de ses émotions, la simple de présence de Liz était un réconfort. Elle ne suffisait certes pas à chasser la peine et la colère — rien, sans doute, ne le pourrait — mais elle l’apaisait au moins un peu, rendait les ténèbres un peu moins sombres, l’horreur un peu plus supportable.

Il ne s’en détacha, maintenant toutefois le contact entre eux en reprenant sa main, que lorsque le feu s’éteignit et que leur père revint vers eux, couvert de cendres et portant la couronne née du brasier. Il lâcha finalement la main de Liz pour qu’elle ait toute liberté de recevoir la précieuse charge que le Prince Noir lui confiait, tout en couvant ce dernier d’un regard interrogateur. Il s’était préparé au combat, il voulait se battre, tant pour assister et protéger son père que pour évacuer la rage qui brûlait dans ses veines, mais pour autant c’était une question qu’il n’avait pas posée, et il n’irait pas contre la volonté de son père, quoi qu’il lui en coûte. Fort heureusement, il n’eut pas à se demander comment il pourrait se contenir en restant simple spectateur : le nouveau Prince Noir lui offrit son approbation d’un simple signe de tête, auquel il répondu d’un rictus carnassier dévoilant ses crocs.

Il ne dégaina cependant pas immédiatement Brise d’Argent. Tout d’abord, il se tourna vers Liz, levant une main pour effleurer son visage avec douceur.

« Reste à l’écart. Pars si les choses dégénèrent un peu trop. Je te retrouverai après. »

Il aurait aimé ajouter que tout allait bien se passer, mais il ne pouvait pas en être sûr. Ce bûcher, la raison même des duels à venir, était la preuve que l’issue d’un combat n’était jamais assurée… Pourtant, son regard et le sourire qu’il adressa à sa sœur étaient confiants. S’il ne pouvait certes pas affirmer quelle serait la conclusion des affrontements, il était fermement à ne pas mourir ici et maintenant. C’était tout simplement hors de question. Ne serait-ce que pour Liz.

Il se détourna, et trouva des yeux le reste de sa famille un peu à l’écart, parvenant à capter le regard d’Ilhan alors qu’il activait le glyphe de communication de sa boucle d’oreille pour s’adresser à lui.

« Tu devrais aller te mettre à l’abri avec Sorel et ta femme. On ne sait jamais… Faites attention à vous. »

Enfin, il dégaina Brise d’Argent, alors que le frappas du métal indiquait que le premier combat du Prince Noir avait débuté. Un vampire portant une hache s’avança vers lui, souriant d’un air suffisant et teinté de mépris. Liv ne s’en formalisa pas. Il n’était, après tout, qu’un nouveau-né à peine éveillé, qui n’avait rien accompli ou si peu. Qui avait laissé mourir son père presque sous ses yeux. À peine un échauffement pour s’occuper en attendant le vrai combat. Très bien. Qu’il le sous-estime, le combat n’en serait que plus vite terminé.

La hache fendit l’air d’un mouvement grossier, que Liv esquiva sans difficulté. La lame de l’épée sifflait déjà. La hache tomba au sol dans un bruit sourd, la main qui la tenait toujours fermement accrochée au manche. Le vampire eut le temps d’afficher un air surpris avant qu’un autre mouvement fluide de Brise d’Argent ne fasse rouler sa tête au sol. Liv tenait de son père, après tout.

Il prit le temps de voir rapidement comment se déroulait le combat de CendreLune avant de chercher du regard un nouvel opposant. S’il avait respiré, il n’aurait même pas été essoufflé. Les regards qui se posaient sur lui avaient quelque peu changé. Le chiot pouvait mordre, en fin de compte. Un intérêt nouveau dans le regard de certains. Celui qui s’avança, l’épée au clair, affichait autant d’assurance mais moins de mépris que le premier. Il semblait… amusé par la performance à laquelle il venait d’assister. Lui ne ferait pas l’erreur de le croire inoffensif. Cette fois, Liv aurait droit à un vrai combat. À nouveau, un rictus carnassier dévoila ses crocs.

Les passes d’armes s’échangèrent, le métal frappant le métal, les regards prédateurs cherchant une faille, une ouverture. Son adversaire avait manifestement davantage d’expérience — des siècles, sans aucun doute. Mais Liv avait pour lui sa rage et sa détermination. Il sentait la présence de sa sœur à proximité. Il entendait, sans s’en laisser distraire, les bruits du combat de son père. Il sentait l’Inséparable et le Chien qui le soutenaient. La Lune lui prêtait sa force, à travers Brise d’Argent. Il ne faillirait pas. Pas cette fois.

Il se défendait dignement, mais il avait conscience de ne pas avoir l’avantage, et de ne pas réussir à le prendre malgré ses efforts. Manifestement l’autre le sentait aussi, mais il ne poussait pas sa chance, ne voulant sans doute pas commettre la même erreur que son prédécesseur. Patiemment, il attendait son heure, gardant le contrôle du combat en attendant le moment d’y mettre fin. Finalement, il parvint à placer une feinte qui laissa une ouverture dans la défense de Liv. Il n’aurait pas le temps de repositionner sa lame pour pouvoir parer le coup qui allait arriver, ils le savaient tous les deux. Mais le jeune vampire n’avait pas encore dit son dernier mot.

D’une pensée, il fit apparaître Foudracier, jusqu’alors invisible dans son fourreau, dans sa main libre, juste à temps pour dévier l’épée qui s’apprêtait à pénétrer dans son flanc. La lame mordit tout de même sa chair, mais seulement superficiellement. En revanche, la lame de tempête autant que la surprise ne manquèrent pas de faire leur petit effet, qui se trouva brièvement incapable d’en détacher les yeux. Ça ne dura qu’un instant, à peine un battement de cœur, mais ce fut suffisant pour que Liv en tire parti. Son adversaire avait repris ses esprits, mais trop tard désormais pour empêcher Brise d’Argent de le transpercer de part en part.

Deux adversaires au sol. Il y en aurait d’autres, sans l’ombre d’un doute, avant la fin de la nuit. Il ne vengeait certes pas la mort de son père, mais sa rage semblait s’en contenter. L’adrénaline et l’excitation du combat lui faisaient du bien. Mais il veillait aussi à garder le contrôle. Il ne se laissait oublier à aucun moment pourquoi il se battait. Pourquoi il ne pouvait pas perdre. Pour sa famille. Pour son père. Pour son Prince Noir.

Rite funéraire

Savinien de Cyrano avançait tranquillement dans la foule et remarquait que l'ambiance n'était pas à la fête, un rien et tout pouvait dégénérer d'un instant à un autre.

Les gens étaient nerveux, et leurs armes pas des jouets. Notre homme se mit sur la ligne du partage des eaux, un endroit ou si on n’apprenait rien, on pouvait observer beaucoup.

Comme personne ne venait le voir, il n'apprenait rien. Cela n'avait pas d'importance, pour le moment.
Il n'y avait qu'à regarder ou se plaçaient les gens pour savoir dans quelques camps ils se trouvaient.

Le costume sombre de Savinien lui permet d'évoluer, sans qu'on le remarque trop. Il se rapprochât de ce qui allait être un duel funéraire, il le voyait à la gestuelle des gens, leurs mains prêtes à pendre la garde de leurs armes, au regards furieux qu'ils lançaient à leurs adversaires, au faites qu'ils faisaient évacuer des lieux, à certaines personnes, pour les protéger.

Le plus dure pour Cyrano était de ne pas être sur la ligne de front. Il était un piètre combattant, cela il le savait et cela ne le dérangeait, pas mais en plus la belle épée qui pendait à son cotée, n'était qu'un élément de décor, en carton-pâte. Il ne pouvait se défendre.

Et soudain, cela commença, un combat avait lieu, et des noms étaient lancées, ainsi que des paris.

Il recula pour ne pas prendre un coup, et observa, il entendait des patronymes, qu'il apprenait par cœur pour pouvoir les retranscrire plus tard et ne perdait pas une miette de ce qui se passait. Il y avait ceux qui se battait mais aussi ceux qui évoluaient derrière, ceux qui permettaient ce spectacle, et tiraient les ficelles. Ceux-là aussi intéressait notre homme.

Cyrano se recula et se mit à la recherche d'une bonne âme, prête à lui commenter tout ce cirque.

Les événements s’enchainaient à vitesse folle, toujours et encore, les bousculant dans leur valse tourbillonnante, sans même leur laisser le temps de reprendre leur souffle. À peine remontaient-ils à la surface de ces eaux agitées, qu’une autre vague déferlait sur eux, tout aussi rageuse et déchainée. Après la bataille au Domaine, qui avait été fort éprouvante, en particulier pour sa femme enceinte de leur fils immaculé, ils avaient appris celle ayant dévasté Sélénia. Et surtout l’enlèvement de la Reine, sa vampirisation, la mort brusque et déconcertante du millénaire… et l’inattendue nouvelle d’un deuxième enfant pour Ilhan. Nul temps de se remettre du choc de ces nouvelles. Ils partaient déjà en direction de Nyn-Tiamat, vite rejoints par la Vagabonde qui les enleva pour rejoindre Nevrast… tout en deuil digne et solennel suite à la perte de leur Prince Noir.

Ilhan n’aurait su dire quel sentiment le tiraillait le plus alors qu’ils étaient devant le grand bûcher funéraire du défunt Prince Noir. Battaient en son coeur peine et compassion pour son père alors endeuillé, éploré, suite au décès de son époux… Il était passé lui-même par ces instants et connaissait le vide que l’autre laissait. Un vide sans doute bien cruel pour un ancien inséparable… Même si la joie d’être père, encore, d’un deuxième enfant, lui qui n’aurait jamais cru l’être de nouveau après la perte, terrible et dévastatrice, de son tout premier vingt ans auparavant, le taraudait toujours tout au fond de lui, joie que la vision de Liz ne faisait que lui rappeler, s’insinuait aussi en lui une peur sans nom, un terrible effroi même, face à ce que son père allait devoir traverser. Face aux épreuves, imminentes, qu’il allait devoir affronter, ne serait-ce que pour maintenir son titre, lui qui venait de se proclamer nouveau Prince Noir. Ilhan n’avait certes pas appartenu à ce peuple, lui qui avait sans doute eu une des vies de vampires les plus courtes qui soient, mais il connaissait bien leurs mœurs. Les prétendants aux titres, ou tout du moins les opposants au clan Elusis, n’allaient pas manquer de montrer les crocs. Appréhension et inquiétude le rongeaient alors aussi pour sa femme à cette pensée. Il aurait aimé lui éviter de telles épreuves, encore.

Un soudain mouvement à ses côtés le sortit alors de ses sombres pensées. Autone s’avançait vers Aldaron, en doux réconfort. Lui-même n’osa pas un tel geste. Il n’avait pas la douceur maternelle de sa femme, et préféra leur laisser ce moment intime. Il resta donc en silence en arrière. Couvant de son regard ces deux personnes si chères à son coeur. Comme s’il cherchait à leur témoigner, dans l’ombre et le silence, l’amour qu’il ne parvenait pas toujours à exprimer. Puis soudain Aldaron se détacha et monta sur le bûcher. Nulle peur ne troublait ses traits altiers. Nul sentiment suicidaire non plus, Ilhan le sentait. Le feu semblait son ami intime, presque son nouvel amant. À voir son père embrasser le grand brasier presque amoureusement, on aurait pu croire à une nouvelle union devant le ciel étoilé, avec la lune pour témoin du couronnement de son enfant. Et c’était presque le cas, constata-t-il en un fin sourire, quand il aperçut Aldaron sortir du bûcher… une couronne à la main. Une couronne qui palpitait alors de magie, manquant de peu de raviver ce goût si particulier qu’il aimait tant. Si les vampires étaient voraces de sang, lui l’était parfois de magie. Il dut alors faire appel à toute sa maitrise pour ne pas céder à cet appel d’une autre faim.

Heureusement pour lui, il fut vite distrait de cette tentation par les ombres non loin qui s’agitaient. Il entendit les consignes d’Aldaron à Liz et Autone. Oui, se mettre à l’abri serait sage. Il préférerait éviter que sa femme se retrouve encore en plein coeur d’un combat. Liv d’ailleurs l’enjoignait à faire de même en compagnie de Sorel. Il hocha la tête en direction de son frère, et prit délicatement la main de sa femme pour l’attirer avec lui vers l’arrière. Repli au palais des Elusis, où ils y seraient en relative sécurité. Du moins protégés. D’un rapide signe de tête, il invita Sorel à faire de même.

Ils n’avaient toutefois fait que quelques mètres, que déjà un petit groupe leur barrait le chemin. Ilhan tenta alors de tourner sur sa gauche, mais de même des vampires les attendaient… à droite tout autant… Le petit trio n’eut d’autre choix que de rebrousser chemin, à reculons. Les forçant presque à rejoindre la nouvelle arène improvisée où ferraillait le plus gros des combats. Ilhan stoppa le mouvement alors qu’ils n’étaient plus qu’à quelques mètres. Et brava du regard l’individu qui déjà avançait sur eux.

Forcément, ils étaient des cibles faciles pour les vampires. Ils étaient possiblement les maillons faibles du clan Elusis. Ils pensaient sûrement ne faire d’eux qu’une bouchée, pour pavaner devant le nouveau Prince Noir avec leur corps… Ou non, mieux, songea aussitôt Ilhan avec un frisson glacé, ils escomptaient sans doute les prendre en otage pour mieux forcer le nouveau Prince Noir à céder le trône. Appuyer sur son soi-disant point faible, sur sa famille, sur ses pans les plus chétifs, pour mieux le faire ployer… Et cette pensée impulsa soudain une envie viscérale de colère enragée. Ses orbes noirs pulsèrent alors d’étoiles d’or, de bien mauvais présage pour celui qu’il fusillait ainsi du regard.

– Vous retournez dans les jambes de votre père ou amie, ricana le vampire en montrant les crocs, tout en laissant son regard dériver sur eux trois.

Et en sortant sa lame au clair. Ilhan sortit alors son feutonerre et le brandit de sa main gauche. Certes, c’était sa main malhabile, contaminée par la magie de Vaea. Tout juste bonne à tenir le feutonerre et encore. Mais il ne comptait pas tirer. Il n’était pas assez bon tireur et préférait éviter une pyrolite perdue. Il préférait également garder sa main valide pour parer un autre coup éventuel, sait-on jamais. Il se contenta donc de braquer le vampire et activa juste terreur. Le vampire se pétrifia et finalement décampa. Un autre suivit. Au moins ces deux-là verraient leur réputation à jamais ternie… mis en déroute par un petit althaïen. Ilhan sourit d’un rictus carnassier. Même sans croc, son sourire se fit féroce. Sourire qui se transforma en soudain rictus de douleur.

Une douleur lointaine, mais pulsante, l’irradiait brusquement dans sa main gauche. Elle remonta son bras, insidieusement, et l'obligea alors à lâcher son arme. Il aperçut alors un poignard planté dans sa paume. Nul sang. Sa main morte ne saignait plus. Ne ressentait presque plus. Fort heureusement. Car cette seule vision suffisait à inspirer un profond dégoût à l’althaïen.

Regarder sa main toutefois fut l’erreur de trop. Il se sentit soudain happé par la gorge par une poigne de fer. Sa main valide vint enserrer la poigne et ses orbes sombres étoilés s’ancrèrent dans les yeux clairs haineux de son vis-à-vis. Un vampire au sourire torve, mais au visage enjôleur, qui le dépassait d’une bonne tête. Du coin de l’oeil il aperçut un mouvement vers Sorel et Autone. Un vampire avançait vers chacun d’eux. Sans doute sa femme serait-elle venue à son secours, hardie qu’elle était, mais elle était soudain aux prises avec un vampire elle-même. Ilhan ne put en voir plus, car il se sentit soulevé par la poigne et se pieds battirent misérablement dans l’air. Il commençait à sentir sa gorge irradier de douleur comme écrasée, le sang pulsait à ses tempes et ses poumons suffoquaient peu à peu. Le monde tournoyait dangereusement autour de lui, devenait brumeux. Ses yeux se brouillèrent et perlèrent de larmes traitresses. Il entendit vaguement un ricanement, des ferraillements…

Sa femme, songea-t-il. Sa femme, aux prises avec un vampire. Il ne pouvait… Il devait… Il fit appel alors à la force mentale qu’il lui restait, alors qu’il était aux portes de l’asphyxie, et se força à l’immobilité, autant que faire se peut. Autant pour duper son adversaire que pour se concentrer. Ce qu’il allait s’apprêter à faire allait lui demander beaucoup de concentration. Il lança alors toute son énergie, toute sa rage et sa hargne, malgré son apparence de lente agonie, vers son bâton. Mais l’asphyxie le gagnait trop pour qu’il parvienne à cette manœuvre… et contre toute attente, ce fut ses filaments qui le sauvèrent. Ses traîtres filaments, qui d’ordinaire sortaient au plus mauvais moment, trahissant ses émois sans honte aucune, apparurent de nouveau. Ils se mirent à pulser d’énergie, comme aspirant la magie à eux, et vinrent projeter cette puissante décharge d’énergie pure sur l’agresseur. Aussitôt la poigne se desserra et libéra Ilhan, qui tomba lamentablement à terre. Il suffoqua un court instant et releva les yeux vers le vampire, lui aussi à terre. Déjà toutefois ce dernier se relevait.

C’était maintenant ou jamais songea Ilhan. Il se redressa alors à son tour, quelque peu vacillant, tout en toussant dans un râle rauque qui lui déchirait la gorge, alors que l'air salvateur lui brûlait les poumons. Cette fois, il parvint à mobiliser assez de force mentale vers son bâton. Bâton qui apparut soudain aux yeux de tous, juste au-dessus de lui dans son dos. Son agresseur, de nouveau debout, ricana à cette vue.

– Penses-tu réellement pouvoir m’atteindre avec ce bout de bois ?

Ilhan sourit pour toute réponse. Puis en un mouvement mental, propulsa le bâton juste sous la gorge du vampire. Si celui-ci fut étonné un court moment, rapidement ses crocs se dévoilèrent de nouveau dans un sourire torve et moqueur. D’une main, il tenta de pousser le bâton au loin. En vain. Ilhan y mettait toute sa force mentale… Et si sa force physique était de pacotille, son mental, lui, était d’acier quand il le voulait. Il poussa plus fort, si fort que le bâton força presque le vampire à reculer. Le sourire torve perdit de son éclat et les crocs devinrent soudain moins mordants.

– Un simple bout de bois ? susurra Ilhan du bout des lèvres, bien trop concentré sur ce qu’il faisait.

Et la gorge bien trop douloureuse pour parler plus fort.

Ses filaments étaient toujours sortis et palpitaient dans l’air, valsant dans son dos tel des ailes d’or déployées. Son regard n’était plus qu’un ciel sombre constellé d’une myriade d’étoiles dorées où brûlait la colère. On menaçait les siens. Et d’une impulsion brutale, le bâton se scinda en deux et révéla deux lames. Deux lames qui rapidement ne furent plus qu’énergie pure, brillant de mille feux alors que le glyphe s’activait… Du sang noir perla du cou du vampire, mais il avait encore toujours sa tête sur les épaules. Une invite muette à décamper comme les deux autres et à abandonner. Une invite muette qui fut apparemment ignorée. Le sourire torve revint en force tandis que le vampire attrapa sa propre lame, sans doute en vue de repousser celles d’Ilhan, tout en essayant de reculer. Mais les lames suivaient le vampire ne se décollant pas de son cou tant qu'il n'aurait pas tourné les talons définitivement. Le vampire semblait déterminé toutefois à ne pas céder. Ilhan allait devoir décider. Il n'avait d’autre choix. Et sa femme près de lui était toujours aux prises avec un autre… il devait agir, en finir, maintenant. Il devait… il devait…

La lame de son assaillant crépita alors qu’elle approchait de ses deux lames. Il devait en finir. Il devait le faire. Il devait, lui aussi, protéger les siens. Une autre impulsion et les deux lames se croisèrent et filèrent à travers le cou du vampire. Un court instant... une lueur fugace de pure terreur et de surprise dans les yeux clairs de sa victime... puis le bruit mat de sa tête tombant au sol, et un jet noir souillant le visage de l’althaïen. La tête roula au sol, avant que le corps ne tombât à son tour, les pieds s’agitant dans une rapide danse macabre. Le bâton revint dans la main valide d’Ilhan, redevenu bâton et non plus deux lames, son bois légèrement tacheté de mouchetures noires ensanglantées.

Choqué de son propre geste, Ilhan mit un petit temps à revenir à la réalité. Le bruit des fers se croisant commençait à se raréfier. Aussitôt la pensée de sa femme revint à lui, ainsi que de Sorel, et il tourna la tête dans leur direction. Mais Autone n’était pas femme à se laisser faire, elle savait se battre, contrairement à lui… Quant à Sorel...

Tenir la main d’Aldaron lui était suffisant, pour l’instant. Pour croire qu’il comprenait ne pas être seul. Elle, ne pouvait pas comprendre. Elle n’aimait pas le voir marcher vers le bûcher. Elle n’aimait pas cette image qu’elle avait craint plus d’une fois. Perdre Ivanyr, perdre Aldaron. Autone ne savait pas si elle pouvait vivre sans le révéré. Elle ne savait plus si elle pouvait vivre avec lui. Il était illusoire de s’imaginer que rien n’avait changé. Aldaron n’était plus Triade tel qu’elle l’avait rencontré. Il était difficile de se reconnaître, quand la guerre faisait d’eux des figures d’argile.

Elle retourna auprès de son mari et de sa famille, les yeux vidés. Combien en perdrait-elle? Et quand ce serait son tour, qui serait là pour faire voir à Aldaron par ses yeux d’humaine?

Autone observa la suite des évènements de manière détachée. Elle sentait que ce moment avait quelque chose d’historique, pourtant elle se sentait spectatrice d’elle-même, distante de son corps, et s’observait en train d’assister à la scène. Elle oublia de noter où partaient Luna et Valmys, se demandant pourtant où ils étaient, la petite dame n’arriva pas à tourner la tête pour les chercher alors qu’elle marchait auprès de son mari. Elle suivit les deux hommes, n’attendant que d’être à l’abris, au chaud.

Quand ils s’arrêtèrent et reculèrent. Elle aurait voulu réagir immédiatement, dégainer ses armes, protéger Sorel et Ilhan. Mais ses mains refusaient de se poser sur ses dagues. Ses lèvres refusaient de s’ouvrir. Si elle criait, elle risquait de distraire Aldaron, ou l’un de ses proches. De nuire à leur combat. Mais ce n’était pas une question de stratégie. Elle n’arrivait plus à réagir. Autone voyait son mari avoir mal et ne parvenait pas à s’approcher pour l’aider.

Il lui semblât qu’elle avait manqué un instant. Quelques secondes peut-être. Tout ce qu’elle voyait était ce vampire qui avait ses bras. Ses oreilles bourdonnaient des fers qui se croisaient, d’Ilhan qui étouffait. Et peut-être était-ce cela qui la ramena dans son corps, ou le vampire qui s’approchait trop de son cou. Le rossignol se mit à se débattre, jusqu’à en avoir mal aux poignets, parce qu’elle n’avait aucune force. Et voyant du coin de l’œil Ilhan suffoquer elle eût envie de hurler. Mais sa voix n’était toujours pas revenue. Pour éviter les coups de pieds et de genoux d’Autone, le vampire la tacla au sol, et s’assied sur ses jambes.

Elle ne pouvait plus voir que le ciel blanc et sentait les crocs de l’inconnu près de son cou. Autone prit une grande respiration. Elle n’avait pas le temps de penser à un sort. Elle ne pouvait pas se téléporter là où elle ne pouvait pas voir. Alors elle détendit ses épaules, cessa ses mouvements, ses tentatives de se défaire. Le vampire s’arrêta un instant en constatant qu’elle se laissait faire, puis lorsqu’il se pencha à nouveau pour prendre sa bouchée, c’est elle qui tendit le cou pour mordre le sien, et lui arracher un morceau de peau qu’elle cracha dans le même mouvement. La poigne du vampire se desserra suffisamment pour qu’Autone libère l’une de ses mains. Elle appela Givre du soir à sa poigne. Et alors que le vampire tentait de rattraper sa main armée, elle se dépêcha de planter dans son aisselle, cible parfaitement exposée. Puis elle retira sa dague et la planta dans la gorge de sa cible. Elle le poignarda plusieurs fois, visant aussi ses jambes et ses mains, pour l’immobiliser de ses toiles d’araignées. Son autre main libérée, Autone donna vie à un feu dans sa paume, et poussa le vampire pour s’en libérer. Les vêtements du vampire prirent feu. Peut-être s’en débarrasserait-il, dans la neige? Elle le laissa se débattre avec les flammes et attrapa sa deuxième dague. La petite femme chercha des yeux Sorel et Ilhan en se relevant.

Elle voyait le dos du vampire qui affrontait Sorel. Et de Printemps étrange passait par sa main l’impulsion de frapper là où la dague savait qu’il faisait mal. Avec la précision que le glyphe lui accordait, Autone poignarda le vampire dans la colonne vertébrale, là où un humain aurait de fortes chances de demeurer paralysé. Elle ne savait pas comment les vampires fonctionnaient, mais l’effet serait au moins temporaire, avec de la chance. Parlant de chance, la garde qui aurait dû être présente dès le départ, arrivait enfin pour les aider. Ilhan, Sorel et Autone pourraient se mettre à l’abris. Et alors seulement alors pourraient-ils voir à leurs blessures.

Le début des hostilités ne mit pas longtemps à se déclarer, à croire que la sortie d’Aldaron des flammes, comme s’il s’agissait d’une banalité comme une autre, avait ouvert les vannes qui retenaient encore les belligérants. Sorel observa les événements avec effarement, la couronne de cendres, noire et garnie de pointes sombres, fut passée à sa petite soeur avec l’instruction de la surveiller et de la protéger le temps que durent les affrontements et l’elfe, levant les yeux sur le visage de Liz, comprit le but de la manoeuvre.
La jeune vampire avait déjà les jointures blanchies tant elle serrait les doigts sur la couronne qu’on venait de lui confier, son regard fixe assombris par une faim dévorante. Elle qui venait de se réveiller, elle risquait probablement d’attaquer aveuglément si d'aventure elle devait se jeter dans la mêlée, blessant indistinctement alliés et ennemis.
Pour l’heure, cependant, c’était probablement son propre avenir qui devait l’intéresser. La garde vampirique s’était déjà resserrée autour de la jeune Elusis tandis que Liv s’éloignait avec l’approbation d’Aldaron pour participer aux festivités sanglantes qui, nul doute, étaient sur le point de commencer. A l’instar du combat que livrait déjà le Prince Noir contre son premier adversaire. Soudainement perdu, hésitant quant à se joindre à la mêlée tout en ayant parfaitement conscience que ses compétences en matière de combat étaient nulles, dans le meilleur des cas, et qu’il risquait surtout d’être un fardeau plus qu’autre chose. Il n’offrirait pas aux ennemis d’Aldaron un moyen de faire pression sur son père.

Se rapprochant d’Autone et d’Ilhan qui rebroussaient déjà chemin vers la demeure familiale, Sorel remarqua qu’un groupe de vampires leur faisait déjà barrage, leur coupant toute retraite et les forçant à se rapprocher de la mêlée qui faisait rage.
Le jeune elfe jeta un regard par dessus son épaule pour constater que Liv se débrouillait comme un chef, marchant fièrement dans les pas de son père et qu’il se trouvait également trop loin pour leur venir en aide. Et bien sûr, Sorel n’avait pas pensé à emmener Tor’Shorot avec lui. Un jour, il penserait à se créer un baudrier ou quelque chose pour pouvoir emmener le bâton partout avec lui sans avoir à le tenir constamment. Pour l’heure, cependant, il en était réduit à devoir se servir de la magie en espérant pouvoir tenir ses adversaires à bonne distance.
Ilhan était déjà aux prises avec son propre adversaire tandis que derrière le vampire qui s’était d’emblée dirigé vers lui, se trouvait Autone, affalée sur le sol glacé de Nevrast, à la merci du prédateur qui l’avait choisie pour victime. Et devant lui, une vampire qui avait ce petit sourire en coin que Sorel avait appris à reconnaître. La peur se referma sur sa gorge tandis que la colère lui brûlait la poitrine et il fronça les sourcils, s’immobilisant lorsqu’il réalisa qu’il avait commencé à reculer malgré lui.

« Petit elfe se serait-il perdu au pays des chasseurs, hm ? » roucoula-t-elle, ses longs cheveux châtains encadrant son beau visage pâle. « Tu crois que papa va venir te sauver ? » elle jeta un regard par-dessus l’épaule de sa proie, son expression se faisant faussement inquiète et presque peinée pour lui. « Il a l’air un peu occupé pour ça, tu crois pas ? »

Sorel esquissa un rictus mauvais, sa lèvre se retroussant en une expression méprisante et mauvaise :

« Il n’a pas de temps à perdre avec une vampire sans valeur, » siffla-t-il.

Il ignorait s’il serait en mesure de s’occuper d’elle et de la mettre à mal, mais il essaierait. Mais d’abord… derrière elle, Autone surgit, l’expression fermée et lui enfonça une dague dans le dos, immobilisant la prédatrice pour une seconde. C’est alors que quelque chose effleura son esprit, quelque chose de dur et de violent, quelque chose de prédateur et d’infiniment dangereux. Avant qu’il ne puisse tourner la tête sur le côté, soudain conscient d’où ce contact pouvait provenir, un éclair massif et blanc passa devant lui, emportant la vampire paralysée avec lui. Il y eut le bruit sinistre d’os brisés et le son mouillé de chairs déchirées et un objet rond couvert de long cheveux châtains roula aux pieds de l’elfe. Là, sur le sol désormais couvert de cendre et de neige fondue se tenait Faronlyss, le fenrisulfr une masse d’instincts à peine contrôlés… et désormais à la portée de Sorel.

L’elfe n’était pas seul et s’il n’était pas un bon combattant, Faron était un chasseur né.

Se concentrant sur la chevalière Chanteloup, il indiqua du doigt la forme folle et enflammée qui s’éloignait d’eux, un hurlement perçant émanant de sa gorge. Silencieux, le regard neutre et froid, l’elfe observa son compagnon s’élancer sans hésitation pour mettre fin aux souffrances du vampire. Au travers du lien créé par la chevalière lui parvenait la satisfaction bestiale du prédateur dans la mise à mort, l’absence frappante de pitié mais le plaisir brutal de mettre à mort. Ce n’était pas sa langue qui baignait dans le sang mais c’était comme s’il pouvait en sentir le goût gagner sa bouche.
Il retint un haut le coeur, dirigeant implacablement le prédateur vers ses prochaines victimes. Dessinant d’une autre main une silhouette approximative d’un loup tout en activant l’autre glyphe de sa chevalière, Sorel se retrouva bientôt entouré d’un loup constitué de cendre tandis qu’un autre émergeait de l’anneau pour le protéger.
L’elfe s’approcha d’Autone mais son pied rencontra quelque chose qui roula quelque peu, attirant son regard. Son expression se fit dégoûtée et son estomac se rebella à nouveau mais il ne pouvait décidément pas passer à côté d’une petite remarque que la malheureuse n’entendrait jamais.

« Et je n’avais pas de temps à perdre avec toi non plus, il semblerait. »

Il rejoignit Autone, lui attrapant le bras tout en l'entrainant vers Ilhan, les deux loups les talonnant de près, leurs silhouettes restant à proximité, surveillant, protégeant, prêts à défendre.
Non loin de là, le carnage de Faronlyss attendait sa prochaine victime désignée par Sorel, sa fourrure blanche maculée de rouge et du gris des cendres qui continuaient de tomber doucement sur Nevrast.

Ce jour était un grand jour, durant la matinée, des personnes étaient venu en nombre pour assisté à la fin d’un être particulier. J’avais rencontré l’une de ces personnes ce matin, une rencontre fort intéressante, qui m’a permise de faire un peu d’exercice et de me vider la tête. Chose que j’avais besoin pour mon devoir de se soir.

En rentrant chez moi, je me suis équipée, comme on l’avait appris, lors des grandes batailles, pour faire honneur à notre tribu ainsi qu’à notre sang. Mais cette fois, c’était pour une autre tâche, je ne connaissais pas vraiment les coutumes de ce peuple, c’était tout nouveau pour moi, mais j’accomplissais mon devoir sans broncher, et sans aucune hésitation. Je suis sortis de mon antre, le regard vide et l’esprit aiguisé comme mes flèches.

Le soir venue, alors que le groupe c’était réunis vers l’endroit où se déroulait la cérémonie. J’avais grimpé sur un toit, me mettant en hauteur, observant tout ceux qui était présent, gardant un œil bienveillant sur ceux que je devais protéger, mais aussi, à mon nouveau maître… Le visage caché sous une capuche sombre, mon regard se posa sur chaque être vivant, très bientôt, le sang coulera, pour faire renaître une nouveau souffle...

Prenant mon arc entre les pattes, je restais à l’affut de la moindre chose suspecte. C’était mon devoir… On m’avait offert une seconde vie, un second souffle et je devais protéger ce sang, jusqu’à mon dernier soupire… Je ne prenais pas encore conscience, qu’un jour, mon âme sombrera doucement, ce n’était que le début, et les choses deviendront bien pire avec le temps…

Voyant que mon Seigneur avait pris les armes, je savais que je ne devais pas m’en mêler, enfin pas pour le moment, mais il suffisait d’un signe, d’un mot pour que je laisse la corde m’échapper les doigts… Personne n’avait le droit de leur faire du mal, de les défier… Sa place était écrite depuis la nuit des temps, gravé dans la pierre, et mon camp choisis sans aucune difficulté…

Le poil gonflé, les oreilles plaquées vers l’arrière, je gardais un œil, j’étais prête. Mon protégé, l’un de mes protégés était en danger… Il s’en sortait très bien, mais mon côté protecteur prenait le dessus et des grognements sortit de ma gueule. Armant mon arc, pointant la flèche sur le prochain qui osera faire du mal à cet enfant dont j’étais la gardienne, finira avec un trou dans la cervelle…

Mes oreilles m’indiquèrent une seconde menace lancée sur le groupe de la personne que j’avais rencontré quelques heures plus tôt qui avait failli me rendre aveugle avec sa manière d’imiter l’art de combat de mon espèce… Il a fallu l’aider un peu, et je constatais, qu’il n’était toujours pas très doué, mais cela était normal, il faut du temps pour apprendre… Je voulais voir comment il allait s’en sortir, en gardant la même flèche, prête à se planter dans la cervelle de chaque individu, mais les choses finirent bien de leur côté, bien que rien ne soit terminé…

La tension montait de seconde en seconde, il était temps pour moi, de prouver qui j’étais, et quel était ma voie… Un rugissement retentit de mon perchoir a oiseau, me redressant pour bander l’arc, le froid n’existait plus, je n’entendais plus rien… Il n’y avait plus que moi, et ma cible… Le calme avait repris sa place dans mon corps, les battements de mon cœur se faisait plus faible… Plus rien n’avait d’importance, mis à part le score qui s’affichera sur mon tableau de chasse...

Lâchant la corde, cette dernière se planta dans le crâne d’une première proie, puis armant de nouveau mon arc, un second cadavre fit son apparition, tombant devant mon Maître. Je protégerais mon Prince et sa descendance, c’était une promesse que j’avais faite et que je tiendrais…Plus les cadavres s’empilaient, plus je me découvrais un plaisir naissait au sein de mes entrailles... c’était une sensation étrange, une sensation agréable... Un sentiment bien particulier, qui nous laisse un arrière goût très particulier, on ne le comprend pas tout de suite, cela vient avec le temps, une chose qu’on ne parvient plus à contrôler, qui ne demande qu’à croître encore et encore...

Les événements étaient confus, une succession de voix et de mouvements que la nouvelle-née avait abandonné tout espoir de suivre et de comprendre. Elle laisserait cette tâche à la Liz d’un peu plus tard, lorsqu’il n’y aurait pas tant de tentations, lorsqu’il n’y aurait pas tant de tension qu’elle avait l’impression que son corps allait se tordre spontanément pour ne plus en subir la pression. Elle n’en fit rien. Le dos droit, la tête haute et le regard rivé droit devant elle, Liz se servit de la présence de Liv pour garder un pied dans la réalité tandis que l’autre vacillait au bord d’un gouffre de violence et d’instincts.
Lorsqu’Aldaron approcha, sa démarche fière et certaine, Liz sentit une partie d’elle émerger de la brume et elle leva les yeux pour croiser ceux de son père. La tension dans ses muscles était telle qu’elle n’osait pas bouger de risque de se briser. Pourtant, lorsqu’il leva sa main couverte de suie noire et sale, n’osant approcher ses doigts de sa peau de porcelaine, Liz inclina d’elle-même la tête, pressant sa joue contre la paume de son père, fermant un instant les yeux. De la même façon qu’elle se nourrissait du contact de Liv pour rester saine, elle se nourrit du contact avec Aldaron, puisant force et sérénité dans ce bref contact. Il lui confia la couronne et Liz mit un instant avant de refermer ses doigts fins autour de l’objet.

Un rictus mauvais étira ses lèvres, dévoilant la pointe de ses crocs et des dents blanches. Elle ne voulait pas rester là, bête pot de fleur spectateur, tout juste bonne à décorer. Elle hocha la tête, les sourcils froncés et l’air de peu apprécier la situation mais s’y pliant néanmoins. Même si Liz n’appréciait guère de rester sur le banc de touche, elle avait cependant conscience qu’elle n’était pas un élément fiable. Ce qui ne faisait qu’alimenter sa colère et son ressentiment à rester plantée là comme une potiche.
Liv, cependant, elle ne s’attendait pas à son départ. Pendant un instant, son expression laissa transparaître un bref sentiment d’abandon ou de trahison, un savant mélange des deux, mais en un clin d'œil, Liz parvint à reprendre contrôle et son visage reprit une expression neutre.

Elle les laissa s’éloigner sans un mot, muette, les lèvres serrées. L’absence de Liv, bien qu’il reste dans son champ de vision, lui donna l’impression qu’une partie d’elle-même lui avait été arrachée et que l’équilibre lui manquait. Il avait agit comme une béquille pour l’accompagner dans la mer sombre du tourment qui l’assaillait depuis qu’ils étaient là.
Liz le laissa néanmoins s’éloigner avec un hochement de tête quelque peu saccadé, ses jointures blanchirent sur la couronne qu’elle serrait peut-être un peu trop fort, s’y accrochant dans l’espoir d’y retrouver le soutien qu’elle venait de perdre.
A peine Liv et Aldaron s’étaient-ils éloignés qu’un petit groupe de garde se referma autour d’elle. Ils laissèrent une distance de sécurité entre elle et eux, certainement au cas où elle perdrait le contrôle ou conserver une distance suffisante pour pouvoir se battre sans se gêner les uns les autres. Peut-être un peu des deux. Certainement, même. Elle ne leur accorda qu’un bref regard, ses yeux se portant derechef vers son frère, son Inséparable pour qui elle interviendrait, que tout aille au diable, si d’aventure il devait être en mauvaise posture.

Les affrontements ne tardèrent pas à éclater et Liz resta plantée là, le corps rigide et raide, tendu comme une corde mais loin d’être sur le point de rompre. Son visage, fermé et neutre, restait résolument tourné vers sa famille dont elle surveillait le bien être… Jusqu’à ce qu’un petit événement ne l’en détourne. Il y eut de l’agitation et les gardes qui l’entouraient se déplacèrent soudainement, leur rapidité et leur efficacité ne faisant aucun doute pour s’occuper des vampires renégats qui s’étaient manifestement mis en tête qu’attaquer la dernière Elusis était une excellente stratégie. Un premier cri retentit sur sa gauche et les affrontements se déplacèrent de peu, probablement pour passer au suivant. Une épée atterrit aux pieds de Liz. Dans le fracas ambiant des affrontements, les cris, la douleur, l’odeur délicieuse de sang et l’ambition qui saturait les environs, le son aurait dû passer inaperçu mais elle l’entendit plus clairement que d’autres.
Tandis que les gardes étaient occupés à repousser l’assaut, la vampire se pencha, refermant doucement ses doigts fins sur la poignée grossière de l’épée. Le poids la surprit. A voir la facilité déconcertante avec laquelle la plupart des gens maniaient ce bout de métal, elle ne s’était pas attendue à un tel poids. Non pas qu’elle soit lourde, sa force de vampire rendait l’objet presque léger, mais la différence n’en restait pas moins notable. Une couronne née des cendres dans la main, une épée dans l’autre, Liz se redressa en observant la lame sur laquelle les affrontements se reflétaient.

La nouvelle-née leva les yeux pour s’assurer que son frère et son père étaient toujours en état de se battre et non pas menacés d’une quelconque façon. Il était difficile, cependant, de se concentrer uniquement sur cela. L’odeur alléchante du sang encombrait l’air au point de ne laisser aucune place à quoique ce soit d’autre. Ses crocs lui faisaient mal, son corps lui donnait l’impression de brûler. L’immobilité était une torture incandescante mais chaque mouvement ne faisait que raviver le braiser qui enflammait ses muscles, car elle devait alors résister à l’envie d’en faire plus. Elle savait, avec une intime conviction, que si elle faisait le moindre pas en avant, il n’y avait rien qui pourrait l’arrêter, rien qui pourrait l’empêcher d’en faire un deuxième, puis un troisième, et d’aller où bon la Faim la mènerait. Si quoique ce soit de vivant passait à la portée de sa main, si quoique ce soit possédant une once de sang courant sous la surface de sa peau devait effleurer l’une de ses dextres, il n’y avait rien au monde qui l’empêcherait de s’en saisir et elle pouvait déjà une image vivide d’elle-même plantant ses crocs dans la chair, trop vive pour être arrêtée, trop affamée pour écouter.
Réduite à l’état de statue de pierre inexpressive, spectatrice de l’affrontement, elle laissa la chaleur à la fois étrangère et familière du soulagement et de la joie s’épanouir dans sa poitrine en assistant à la victoire de son frère. Le combat qui avait rage autour d’elle, cependant, n’en était pas fini et bientôt un corps s’étala à ses pieds dans un grognement de douleur. Un autre, plus loin, s’effondra dans un gargouillis qui s’acheva bien trop soudainement pour être naturel. Les yeux de Liz, cependant, tombèrent sur la forme prostrée à ses pieds qui faisait un effort colossal pour se redresser. Non loin, elle en avait conscience, un garde s’était tourné pour intervenir et éloigner la menace mais avant que le garde ne puisse s’approcher, la nouvelle-née mit à profit sa force brute et l’épée nouvellement acquise.

Il n’y eut aucune technique dans son geste, pas la moindre connaissance, elle qui n’avait jamais manié une telle arme. Pour autant, le geste, leste et définitif, presque gracieux, décrivit un arc de cercle mortel qui trancha sans effort l’espace exposé entre les épaules et la base du crâne du vampire. La force et le tranchant de l’épée palièrent à son manque de technique et la tête roula dans une gerbe de sang jusqu’aux pieds du garde venu à sa rescousse. Liz leva les yeux pour croiser les yeux noisettes d’une vampire en armure. Elles échangèrent un bref regard avant que la nouvelle-née ne se détourne, l’épée toujours à la main, le son régulier du sang gouttant de la lame couvrant presque le reste.
Au même moment, la rébellion était principalement matée et Aldaron triomphait à l’instar de ses alliés. Avec un sourire froid, le regard de Liz se posa sur le corps décapité à ses pieds tandis qu’elle murmurait pour elle-même :

« Soit vous êtes des Elusis, » susurra-t-elle, « soit vous êtes un ennemi des Elusis. »

Le discours, la mise au point d’Aldaron et la présence des gardes autour d’elle lui offrirent un fil auquel se cramponner et se rattacher, sans parler de Liv, non loin de là, dont l’existence même lui permettait de surmonter cette épreuve sans perdre la tête et oublier toute forme de contrôle.
Bientôt, Aldaron la rejoignit de sa démarche fière malgré ses blessures. La nouvelle-née baissa les yeux sur la couronne qui se trouvait entre ses mains, noires et pointues et elle comprit ce qui allait se passer.
Elle qui se sentait à bout de force après les trésors de résistance qu’elle avait employé pour résister à l’appel tentateur du sang et des ambitions qui noyaient les lieux, elle ignorait si elle en était capable. Se servant de la distance qui la séparait encore de son père et de son frère, Liz garda le regard fixé sur elle, le visage neutre, et s’enveloppa dans un manteau d’acier. Elle redressa les épaules de ce millième de centimètres, raidit le dos dans une posture fière et, tenant toujours l’épée d’une main et la couronne de l’autre, elle attendit patiemment l’arrivée de sa famille. Elle n’avait d’yeux que pour eux, le reste du monde pouvait bien brûler pour ce qu’elle en avait à faire, pour le peu d’intérêt qu’elle lui portait. L’exception allait peut-être aux quelques membres dont on lui avait parlé et qui faisaient partie de la famille, d’une manière ou d’une autre.

Aldaron s’agenouilla devant elle, le dos droit, la tête haute et le port altier, miroir de sa fille qui, elle, se tenait debout devant lui, le regard neutre plongé dans le sien. Resserrant ses doigts sur l’épée qu’elle tenait d’une main, la nouvelle-née la positionna à la verticale et la planta avec force dans le sol, la lame se logeant entre les pierres qui pavaient le sol. Doucement, tenant la couronne d’une main, elle glissa sa main libre dans les cheveux de son père, un geste doux comme pour replacer les mèches folles qui avaient été dérangées par son combat impitoyable. Il était hors de question qu’elle pose une couronne sur une chevelure désordonnée, peu importait que la couronne était encore couverte de cendre, c’était probablement même une représentation idéale et adaptée.
Son regard rivé dans celui de son père, elle leva la couronne au-dessus de la tête d’Aldaron et, alors qu’elle l’abaissait lentement elle prit la parole d’une voix forte et claire, se nourrissant de la présence de son père et de son frère pour conserver une voix égale.

« Soit vous êtes des Elusis, » clama-t-elle avec force, « soit vous êtes un ennemi des Elusis. » acheva-t-elle tandis que la couronne glissait doucement sur la chevelure claire de son père.

Elle en avait amorti l’arrivée en plaçant ses doigts sur les tempes et le côté de la tête d’Aldaron, une conscience inconnue lui indiquant qu’une couronne placée sans précaution pouvait être inconfortable voire douloureuse. Liz retira doucement ses mains aux longs doigts fins et elle haussa un sourcil à l’attention de son père :

« J’ignore encore beaucoup de chose, » commença-t-elle doucement, le regard rivé dans celui de son père, « mais j’ai entendu parler de ces couronnes de cendres qui terrorisent et harcèlent. » Elle ignorait tout à fait de ce dont il s’agissait, sinon quelques détails qu’elle avait grapillé ici et là, lorsque la Faim n’oblitérait pas tout sur son passage. L’attaque que le domaine des baptistrels avait essuyé restait régulièrement mentionnée, ici et là. Suffisamment souvent pour que la nouvelle-née puisse recueillir quelques petites miettes de connaissances. « Sous une pluie de cendre, ceint d’une couronne née des cendres, puisses-tu inspirer la terreur dans le cœur de nos ennemis et les harceler jusqu’à leur trépas, » acheva-t-elle la voix rauque avant de reculer d’un pas et permettre à son père de se redresser, à la vue de tous.

Tout semblait confus maintenant. Mais dans le maelstrom du drame qui se jouait, un semblant d’ordre commentait à ce dessiner. Un camp victorieux se dessiner. Comme toujours dans ce genre de situation, on ne pouvait pas vraiment en connaître la raison de la victoire, quand la balance penchait d'un coté. Pour Tobold des Mangroves alias Savinien de Cyrano, il était temps de se transformer, avant que la situation ne se stabilise.

Les habits voyant que notre homme portait, disparurent rapidement déposé ça et là parmi les cadavres. Ce n'était point un cadeau, qu'il faisait aux dépouilles, car le Pirate, empruntait définitivement à des personnes du clan des vainqueurs, discrètement dans la cohue, ici une cape , plus loin une veste ensanglanté, et là un couvre-chef banale, tout cela le plus neutre possible. En un instant le nez proéminent disparut. Il était devenu méconnaissable, un membre du clan des vainqueurs parmi d'autre...... Si on ne regardait pas  trop prêt!

Un autre homme se glissait maintenant dans la foule, nul ne le remarquait vraiment dans la confusion qui régnait, il faisait partie du groupe, on ne le remarquait pas.  

Peut à peut la situation se figea. Tobold se tenait prêt un homme qui commentait à un mal voyant, ce qui se passait. Il enregistrait les noms qu'il captait à la volé, mais une voie ce fit entendre. Celle Aldaron Elusis, d’après le bavard.

Il semblait donc que ce clan était maître du terrain. La situation tournait maintenant à la mise à mort, avant de quitter discrètement la scène, pendant qu'il était encore temps, l'espion enregistra plusieurs faite, un archet Graärh , les noms  de Toryné et de Faust. Il reculait doucement avant de pouvoir se fondre dans les ombres. Les discours semblaient continuer, mais des Mangroves devait transcrire rapidement les quelques informations qu'il avait avant de les oublier.

Tobold se dirigeait vers l'auberge du Lotus Rose, une auberge tenue par un membre de la confrérie, en faisant attention de ne pas être suivit. Il se débarrassa de la veste, et du chapeau avant d'entrer dans la pièce commune.