Y-a-t-il quelque chose que l'eau ne puisse laver ? (Aldaron)

Autone était à genoux devant une bassine d’eau lorsqu’elle reprit conscience. Elle ne se souvenait plus d’avoir marché jusque dans ses appartements, ou de s’être penchée pour nettoyer son visage. Elle s’arrêtât devant ses mains tâchées de sang, de longues secondes sans parvenir à bouger ou à détourner le visage. Puis une nausée monumentale lui montât au cœur et elle courut vers le sceau qui lui permit de rejeter son dernier repas. Frénétiquement elle rinçât sa bouche avec une solution forte d’herbes, recracha le sang qui s’y était logé en combattant la nausée qui remontait. La petite dame se concentra sur sa respiration en marchant à nouveau vers la bassine d’eau, puis rinçât ses lèvres.

Où était Ilhan? Était-elle partie sans l’attendre? Il lui semblait que tous étaient en sécurité au dernier souvenir qui surgissait à son esprit. Mais il serait sous le choc lui aussi, il fallait qu’elle s’assure qu’il n’était pas seul. Et Sorel, et Aldaron, où étaient-ils? Comment allaient-ils? Autone se sentit perdre le contrôle de son esprit qui bourdonnait d’un millier d’inquiétudes distinctes. Elle ne réalisa pas, cependant, sa respiration qui s’était accélérée. Ses mains s’accrochaient à son visage, alors qu’elle tentait de trouver une ancre pour la ramener à la réalité. Mais il ne lui était renvoyé que le reflet de son visage dans l’eau carmine, Elle pouvait laver le sang de ses mains, mais elle ne pouvait pas l’effacer. Il reviendrait toujours à l’eau, puis à la terre. Et toutes ces personnes qu’elle voulait protéger, ils n’étayent ni sous son ombre, ni sous son aile. Autone entendit cogner à la porte. Elle aurait voulu répondre à voix haute, mais sa gorge refusait d’émettre quelque son. Elle se relevât pour aller ouvrir, pâle, l’air un peu vidée. Aldaron? Son cœur s’emballa, était-ce la peur ou la colère de ne pas parvenir à seulement prononcer une formule de politesse? Autone abandonna l’idée de parler et prit la main du prince noir en fermant les yeux. Elle prit une grande respiration, refermant les paupières. Aldaron était là, donc les choses étaient un peu plus sous contrôle. Persévérer était un peu plus possible. Elle avait perdu Achroma en craignant perdre Aldaron, et parce qu’elle n’était parvenue à le prioriser, avant ses propres craintes. Tous ces gens qui étaient sa famille, les perdrait-elle, si elle ne pouvait tous les porter sur son dos?

Comment pouvait-elle revenir dans le monde des humains après cela? Il n’y aurait plus jamais de normal. Elle avait peur de perdre Aldaron parce que quand tout était un désastre, lui gardait la tête haute, et une poigne de fer sur la situation. Et que si elle ne pouvait plus se fier là-dessus, elle ne savait pas comment continuer. Mais n’était-ce pas trop, de lui laisser représenter cela?

« J’ai peur. » Parvint-elle à murmurer. De lui, d’elle-même. De ne jamais être sortie de morte flamme. « Je ne sais pas si je ne suis jamais vraiment sortie du volcan. »

Elle ne savait pas combien il l’avait changé, et s’il n’avait pas gagné. Vraorg, était-il trop tard pour ne pas devenir le monstre qu’il avait fait d’elle?

Son nom résonna avec un peu plus de calme. Autone suivit le vampire, rassurée de sa présence, de son autorité. C’était tout petit, mais qu’il prenne une décision pour elle lui donnait l’impression d’avoir moins de poids sur les épaules. Demeurant droite, elle baissait les yeux, se concentrant sur sa respiration. Et les mots qui suivirent firent battre son cœur plus rapidement dans la détresse qui la saisit. Pourtant elle restât immobile, sinon ses yeux qui se relevaient vers ceux du nouveau prince, à la recherche d’une ancre pour sa peau qui pâlissait. Elle ne pouvait pas l’accepter, elle ne pouvait pas cesser de se battre. Sinon toutes les années de débat derrière elle étaient inutiles, iraient au néant sans porter fruit. Une grimace de douleur dans son regard, Autone s’accrocha au regard d’Aldaron, pour ne pas céder à la panique.

Ce combat qu’elle avait mené toutes ces années, n’était-il que contre sa nature?

« Je ne peux pas… » Murmura-t-elle dans ses lèvres tremblantes. « Je ne peux pas sans toi. » Et elle releva ses mains tremblantes, ironiquement démonstratives du discours du prince. « Je ne peux pas cesser de trembler. Je ne peux pas vivre sans avoir peur, je ne sais même pas ce que ça fait de ne pas avoir peur. Il n’y a que lorsque je cours vers la mort qu’elle m’abandonne. »

Puis fermant les paupières elle reprit les mains d’Aldaron, les serra dans les siennes, et son tremblement cessât après un instant. « Je déteste te délester ce poids. Mais je ne peux pas être loin de toi. Je peux vivre la distance, mais j’ai besoin de ton amitié. J’ai besoin d’œuvrer avec toi. »

L’ordre, le chaos. Elle ne savait pas où elle se rangeait, il y avait tout cela à l’intérieur d’elle, et le combat se faisait éreintant. « Je ne sais plus combien d’hommes j’ai tué de sang-froid. La première femme que j’ai tuée m’a hanté pendant des mois. Et maintenant, je suis incapable d’avoir des remords. Je ne pense même plus avant de poignarder. J’ai peur de la bête, pas du monstre. Ce n’est pas naturel. »

« Je veux vous protéger. Sorel, toi, Florence, Valmys, Ilhan, mes enfants, les Falkire, Eleonnora. Ivanyr, j’aurais voulu le porter sur mon dos. J’aurais voulu le garder à l’abris. Que nulle d’entre vous ne ressente la peur, la peine, n’ait faim ou froid. Mais je ne peux pas. Ilhan a probablement besoin de moi, en ce moment, mais je ne suis pas près de lui. Ton mari est décédé, et j’ai la tête trop en brouillard pour tenter de t’offrir réconfort. J’avais la tête trop en brouillard et j’ai perdu Achroma. »

Et elle craignait que ce brouillard lui prenne tous ceux qu'elle tentait de protéger. « Que signifie tu, quand tu parle de te suivre?» Une partie d'elle savait qu'il lui demanderait de rejoindre la nuit, un jour, mais se mentait à elle même. Autone ignorait l'ampleur des plans d'Aldaron. Elle ne savait pas non plus où elle voulait se trouver, dans l'immédiat. Entre la grossesse, Ilhan et le deuil, elle avait plus ou moins envie de reprendre une vie normale.

Oui, cela faisait beaucoup, d’un seul coup. Mais à quoi s’attendre? Il s’agissait d’Aldaron, il avait toujours lancé la poudre au feu de cette manière. L’arc en ciel d’émotions par laquelle elle passa pendant qu’il lui parlait se transforma en une intensité convaincue lors de ses derniers mots. Prendre Caladon. Autone, au bout de ses doigts, sentait la tentation brûlante de changer entièrement de cap. Rejoindre les Elusis, prendre Caladon de force. Puis d’une grande respiration, sans quitter Aldaron des yeux, elle laissa partir ce fantasme destructeur. Elle aurait pu éclater de rire, de larmes ou de panique, à ce moment. Qu’importe, si tout cela l’habitait. L’ironie, la terreur, la force, le désir de pouvoir. Et si elle devenait comme Eleonnora? N’était-elle pas déjà complètement folle?
À la place, elle restât droite, et muette, de longues secondes en gardant ses yeux dans ceux d’Aldaron. Elle ne pouvait pas lui laisser ce fardeau-là, mais il était son ancre.

« Confiance… » Murmura-t-elle enfin. « Je ne sais pas si je peux. Tu m’as demandé si j’étais à la hauteur, près de la rivière, et je ne sais pas. Je n’ai pas confiance. Et je ne veux pas être bourgmestre, être une marionnette pour les conseillers. Je ne peux pas mettre fin prématurément à tout le travail que j’ai fait en tant que conseillère. Perdre mon progrès sur mes projets. Je ne sais pas si je ne vais pas juste devenir comme Eleonora. Et je ne peux pas laisser Caladon tomber au mains de l’empire. Mais je ne sais pas comment être une politicienne… »

Elle ne voulait pas être vampire, et elle ne voulait pas être humaine. Autone comprenait soudainement bien pourquoi Ilhan avait dans le passé tout plaqué pour aller tranquillement élever ses chèvres. Elle poussa un long soupir et calma la panique qui l’avait prise. « Et si Délimar… Ça signifie qu’Ilhan… » Elle ne savait pas, s’il la suivrait. Puis secouant la tête en signe de négation, Autone se redressa, comme si elle reprenait doucement le contrôle. « Non, je ne peux pas laisser Caladon à l’empire. Caladon est à nous, au marché noir. Et je ne serai pas un pantin. Je refuse d’être contrôlée par le conseil. Je veux, je vais conserver mon pouvoir décisionnel. »

Et Ivanyr n’allait pas mourir en vain, pour que l’empire récupère toute les parcelles de territoire de l’archipel. « Et je refuse de te laisser seul. Je m’en fiche, d’être trop humaine. Personne ne peut-être complètement seul avec le poids que tu portes. »  

Porteraient-ils cette couronne ensemble? Les Elusis? Les cendres d’Ivanyr, comme un drapeau toujours levé. « Mais si tu veux me faire élire, je dois gagner légitimement. Te souviens-tu, quand tu m’as dit que tu ne voulais pas devenir un tyran? Je ne peux pas me laisser glisser, parce que je sais ce dont je suis capable. Je n’ai plus peur de tuer. Et j’ai besoin d’Ilhan pour sa tempérance, mais j’ai peur de le lui dire… »

Elle avait peur d’avoir besoin de ses proches. Car au moment où Ivanyr avait eu besoin d’elle, elle avait eu trop besoin de lui pour l’aider. Il était parti, et il ne pourrait jamais la pardonner, maintenant. «Peux tu m'apprendre? Comment diriger? Sans se perdre, sans briser. »

Elle aurait voulu pouvoir lire la théorie, c’est ainsi qu’elle fonctionnait. Elle lisait tout ce qu’elle pouvait, ne se lançait que lorsqu’elle était prête. Et Autone n’était pas prête, pas maintenant, à gouverner. Comment Aldaron pouvait-il sembler si confiant? N’avait-il pas eu la même confiance en Eleonnora? Il pourrait très bien se tromper, encore une fois, être aveuglé par son affection.

Mais quand il la rassurait, quand il lui soufflait sa valeur, elle voulait le croire. Et le regardant droit dans les yeux, elle laissait lire une lueur de surprise dans ses ambres. Puisqu’il s’agissait d’Aldaron, Autone ne sursauta pas à son contact, et trop occupée à boire ses mots. Puis son cœur flancha l’instant d’un battement quand elle l’entendit déposer un dernier explosif verbal. Sa fille. Dans sa droiture naturelle, sur ses épaules elle sentait fleurir un sentiment presqu’inconnu. La fierté. Elle n’avait jamais entendu, dirigés vers elle, ces mots prononcés avec fierté, ou bienveillance. Elle n’avait jamais entendu que déception dans ces syllabes maudites aux lèvres de son père. Sa fille. Son seul enfant, qui n’aurait jamais les bras de s’occuper de la ferme, jamais l’honneur d’un héritier. La défaite de sa femme et le symbole d’un nom qui mourrait.

Elle le sentait, rien que dans la manière dont il l’avait dit, que cela arriverait qu’elle le veuille ou non. À ce moment, cette idée était encore un bourgeon, comme les roses doivent passer des mois dans la glace pour parvenir à germer au printemps. Mais Aldaron venait de secouer sa fondation, d’ouvrir quelque chose qui était demeuré clos depuis longtemps. Il lui avait donné un aperçu, et Autone en voulait plus.

La petite dame sentit un vertige la prendre quand elle plongea dans cette réflexion qui la coinçait entre l’humanité et l’éternité. Mais aussi lorsqu’elle songea au nœud irrésolvable qu’était ses liens avec la famille Elusis. Mais Aldaron, n’avait-il pas agit en père, ou au moins en frère, avec elle depuis le début? Lorsque le prince noir lui somma de se reposer, Autone prit doucement sa main, un peu troublée. « Peux tu rester, encore un peu? » Oui, elle avait peur. Parce qu’elle s’était engouffrée dans le marché noir, parce qu’Aldaron parlait de ne jamais franchir la folie, mais qu’il avait brûlé tous les nobles de Selenia. Parce qu’elle se demandait ce que signifiait la folie pour lui, si ce n’était tout ce qui avait été brûlé. Et qu’à présent elle ne pouvait plus reculer, parce que son destin avait été choisi pour elle.

Autone était incapable de tracer son avenir loin d’Aldaron. Alors même si elle avait pu choisir, c’est son chemin qu’elle aurait pris. Mais était-ce un choix lorsqu’elle ne parvenait pas à seulement imaginer un autre chemin?
Il allait s’occuper de tout, puis ils allaient partir. Déjà. Autone coucha sa tête sur les genoux du prince noir. « Aldaron. Quand je vais donner naissance, si tu le peux, pourrais-tu être là? Parce que je vais probablement mourir. Et même si je vais revenir ensuite, j’ai besoin de toi, pour rester jusqu’à la fin, puis pour faire face à la roue. » Façon de parler. Elle n’allait pas se rendre jusqu’à la roue, même pas aux portes. Autone songea à Ivanyr, à comment elle lui avait dit qu’il lui donnait du courage. « Et parce qu’il ne faut pas qu’Ilhan me voie. » Non seulement parce qu’il avait déjà été suffisamment éprouvé par l’état de son dernier enfant, mais aussi parce que ça n’allait pas être beau. Tout était si nouveau avec Ilhan, elle voulait encore garder sa fierté, et éviter de le traumatiser par une vision d’elle qui baignait dans le sang. « Mais si tu es là, je pense que ça me fera moins peur. »

Elle prit sa main, il s’arrêta. Un sourire naissait doucement dans le coin de ses lèvres, malgré sa propre douleur, son propre deuil, sa propre peine. Autone voulait qu’il reste, alors, il resterait, au moins le temps qu’elle se calme. Car il voyait la peur, dans ses yeux et sans qu’il n’ait besoin de ses dons d’Ast ou de télépathe pour le sentir. Il la laissa coucher sa tête sur ses genoux et posa une main sur sa taille, à un endroit qui ne puisse pas être déplacé ou malvenu. Son autre main effleurait la chevelure rousse, et son regard verdoyant se posait sur elle avec patience. Il n’avait jamais su comme la toucher ou la prendre dans ses bras, par crainte de l’effaroucher. Pourtant, elle n’avait jamais montré le moindre signe de rejet à son égard mais Aldaron pensait qu’il était mieux de la laisser venir et de lui répondre naturellement.

La demande l’étonna, au début, puis pas tant que cela. Autone et Aldaron s’étaient vus mutuellement dans le pire des états du monde. La voir dans une marre de sang était encore une vision très jolie, à ses yeux, en comparaison de tout ce qui avait pu se produire à Morneflamme. Il fouilla dans sa besace avec un calme mesuré et en sortit une boussole et une boite à musique. Il remonta le mécanisme de cette dernière et la posa sur la table pour la laisser jouer. Ses enchantements apportaient le calme et le repos à ceux qui l’entendaient. Elle avait été aussi d’une aide précieuse lorsqu’il lui avait fallu s’ancrer pour retrouver ses souvenirs. Puis il lui montra la boussole bien que celle-ci ne montrait pas le nord. Elle portait une dizaine d’aiguille, chacune représentant un membre de sa famille. Celle d’Autone était cuivrée et son prénom était gravé en lettres d’or. Les aiguilles pointaient magiquement dans les différents quartiers de la boussole, chacun indiquant un lieu ou un état. Les aiguilles portaient une perle sur leur extrémité, dont la couleur ressemblait sans le moindre doute à celle qu’on pouvait trouver sur la un nexus du cœur.

« Je saurais quand tu mettras au monde ton enfant et je pourrais être là, avec toi, d’une manière ou d’une autre. » Qu’il soit physiquement là, qu’il la rejoigne à dos de dragon si elle n’était pas trop loin, ou qu’il ait à utiliser son sort du Passeur. « Lorsque tu arriveras vers le terme de ta grossesse, navigue vers les eaux du Royaume Vampirique, si tu le peux. Je te rejoindrai. » Le silence retomba, un instant, et son attention se focalisa sur la musique. La mélodie était claire et allégeait le poids qu’il avait sur les épaules. Il devait continuer d’avancer. C’était ce qu’Achroma aurait voulu. Il ferma les yeux. « Tu ne mourras pas, même si cela est difficile. » Car il ne doutait pas que pour une humaine, mettre au monde un immaculé serait une opération risquée. « Pas sous ma garde. » Il agirait toujours pour protéger les siens de la mort et Autone était de sa famille.

Les notes de musique déclenchaient encore quelques frisson et son esprit se focalisa sur la mémoire d’Autone. Il ne fouilla pas ses souvenirs mais il les sentait et il s’en imprégnait pour que le Colibri fasse son œuvre. Il cristallisa dans sa main, après plusieurs minutes de concentration et de magie, un rossignol de cendres. Si poudreux en apparence et pourtant si solide. Son regard était vif, d’un noir corbeau, tandis que quelques reflets cristallisés semblaient cuivrés, dans ses ailes déployées. « C’est ta mémoire, Autone. » La mémoire dont elle aurait besoin lorsqu’elle traverserait la nuit. Elle pourrait la consulter à sa guise. Ce ne serait pas comme ses propres souvenirs, ce serait comme si elle se regardait, par la vitre, vivre une existence humaine. « Souhaites-tu la conserver précieusement ? Ou… Veux-tu que je le fasse et que je te la donne… Au moment opportun ? »

De son autre main, il sortit de l’intérieur de son col, attaché au bout d’une chaîne, un médaillon contenant le chant-nom d’Aldaron. « C’est Achroma qui me l’avait fait pour que je puisse reprendre progressivement le contrôle de ma vie, après la morsure. Tes enfants auront besoin de toi. Et ton peuple aussi. » Ses lèvres se pincèrent avant qu’il n’ajoute : « Je peux aussi le détruire, si tu ne veux pas te souvenir. » Elle avait vécu des choses horribles alors il comprenait. Mais ces choses horribles les avaient soudé l’un à l’autre, d’une certaine manière.

Une mélodie retentit d’une boîte à musique qu’Aldaron avait enclenché. Autone se laissa bercer, bien qu’elle eût une tête forte, qu’elle aurait peut-être été capable de se battre contre ce genre d’enchantement. Dans une autre situation, elle n’aurait pas aimé le geste. Mais là, maintenant, l’apaisement que la musique lui emmenait était trop la bienvenue pour qu’elle ne s’offense. C’est ce dont elle avait besoin, et la chaleur du réconfort fit comme un baume sur son cœur endeuillé. La culpabilité se calma, elle aussi, comme enterrée par la musique. Elle existait encore, elle ne prenait juste plus autant de place.

La petite dame observa la perle, au bout de son nom gravé. Ses lèvres tremblèrent, mais elle se contiens. Elle hocha la tête aux instructions du prince, puis se retint de soupirer. Il n’allait pas la laisser partir. Il semblait que tout était déjà tracé, ils le savaient, tous.

C’est pour cela qu’elle aurait voulu accoucher au domaine. Pour être entourée de guérisseurs. Mais maintenant, elle ne pouvait ni avoir l’aide de ces guérisseurs, ni son armée de sages-femmes. Elle ne faisait pas non plus confiance à Naal, bien que son mari n’aurait pas été opposé à demander son aide. Si ce n’était que d’Autone, beaucoup moins de personnes seraient au courant à propos de leur faux jumeaux. Leur secret était gardé par une poignée d’individus, beaucoup trop aux yeux d’Autone.

Le rossignol sentit son esprit touché. C’était vague, comme sensation, et peut-être était-ce sa confiance aveugle envers Aldaron, mais elle ne protestât pas. Et quand elle entendit Aldaron expliquer la nature de l’objet, elle se redressât, assise, pour mieux observer l’oiseau. Osant seulement regarder, d’abord, elle se laissât ensuite toucher, du bout des doigts. Cela lui faisait peur, et visiblement, mais à la fois, la fascinait. « Et les mémoires que j’ai perdues, y sont-elles? »

Autone ne savait pas comment elle allait réagir, lorsqu’il serait temps de revoir tout cela. Et en tant que vampire, dans le corps d’une bête, plus proche de l’animal que de l’humain, elle avait peur que ses tendances meurtrières s’enflamment.

Elle secoua la tête, en rappelant dans un murmure ce qu’elle savait « Le corps se souvient, ce serait une torture. Et je ne serai pas capable d’en juger. Je craindrai probablement que ce soit pire. Il faudra me dire…qu’avant de guérir, il faut avoir mal. Qu’il vaut mieux cautériser une plaie plutôt que de vivre l’infection. »

La petite dame posa ses mains autour de celles d’Aldaron, les refermant ensemble sur le rossignol de cendre, puis elle les emmena vers le cœur du prince. « Garde le. Il n’y a personne en qui j’ai confiance comme toi. » Elle ne craindrait jamais qu’il le perde. Autone sourit, un peu pensive. « Je sais déjà que je vais te donner du fil à retordre. J’espère que tu ne m’en voudras pas trop. »

Mais de ce qu’Autone avait entendu parler, les enfants d’Aldaron n’avaient rien de « faciles ». Il devait être habitué, maintenant.