Le TéléVase Rouge [Claudius & Aldaron]

20 mai 1764

Le nouveau Prince Noir n’était pas resté longtemps à Caladon, juste assez pour, une dizaine de jours plus tôt, destituer Eleonnora Ostiz et faire élire une brillante femme du Marché Noir : Autone Falkire. Il savait qu’entre les mains que la jeune femme enceinte et de son époux, la cité qu’il avait tant chérie brillerait sous de généreux auspices. Et sans lui. Car s’il avait été homme, jusqu’alors, à tendre une main pleine d’or à bien des projets, aujourd’hui, toutes ses préoccupations étaient posées sur son Royaume. Il avait cette pleine responsabilité qui ne pouvait se permettre le moindre faux pas, vu la situation précaire dans laquelle les siens se trouvaient.

Ce fut avec satisfaction qu’il rentrait à Cendre-Terre, défait de ses rôles de Conseiller Caladonien et de Capitaine de la Confrérie. Il était un Prince Noir, et il ne pouvait y avoir la moindre autorité au-dessus de lui, sous peine de voir se lever contre lui une rébellion hasardeuse. Les vampires étaient un peuple sauvage à bien des égards et Aldaron ne retrouvait de plus en plus en lui, lui qui fut prisonnier de Morneflamme. Ici était un monde où seuls les plus forts marquaient leur territoire et avait une place. Un monde de violence dont les cendres de son époux avaient désigné  le nouveau monarque.

Ce fut avec fierté qu’il apprit l’investissement de son fils, Ivanyr, auprès de ses nouvelles recrues. Les enfants de la nuit avaient Faim mais ils apprendraient vite et surtout, il viendrait renforcer l’armée vampirique à laquelle chaque membre de la nation appartenait. Près d’un millier d’hommes et de femmes, c’était beaucoup pour ce peuple meurtri par les guerres et le rejet. Le bruit des épées qui s’entrechoquaient témoignaient d’un entrainement qui avait commencé : le cœur du Prince Noir réclamait vengeance. Il ferait couler le sang et le ferait méthodiquement.

La prise en main de Caladon, pour qu’elle ne rejoigne pas l’Empire, était une première pierre à cet édifice qu’il érigeait. Il y avait placé deux brillants éléments qui, il n’en doutait pas, scanderaient la gloire de la liberté sur tous les toits. La seconde étape serait de se tourner vers les elfes et les graärh, leurs proches voisins, pour accroître leur armée plus encore de forces redoutables. Enfin, il comptait bien mettre un terme à l’existence ignoble de ce tueur de dragon, dernier bastion là lui faire craindre un revers de fortune. Une fois cela fait, conquérir Sélénia serait presque une formalité. Le soucis, là-dedans, c’était que Claudius était moins stupide que Victoria, moins jeune et plus expérimenté dans l’art de la guerre. Lui aussi s’était fait des alliés… Cela ne le pousserait qu’à surpasser ses objectifs et se préparer d’avantage au combat. Le voile de la nuit s’étendrait.

Après avoir retrouvé son peuple, puis ses enfants, Aldaron put rejoindre son bureau et fut assez surpris d’y voir un vase rouge. Il ne se souvenait pas avoir réclamer un pareil objet et il saisit le mot qui l’accompagnait. Il serra les mâchoires en reconnaissant l’écriture et du se tempérer pour ne pas calciner le papier.



Aldaron,

Je sais ce que tu vas dire, voir ce que tu vas faire, en reconnaissant mon écriture. Mais je t’en prie, ne brûle pas tout de suite cette missive. Depuis cette terrible bataille, je sais que j’ai brisé en toi tout ce qu’il pouvait l’être. Je n’implorerais jamais ton pardon, pas plus que je ne regretterais ce que j’ai fait.

Seulement, comme tu le sais, par la force des choses, nous allons être amenés à nous revoir. Et je sais que ce jour-là à Selenia, tu m’as apporté ton aide, à ta façon. En faisant rugir les flammes de Nahui contre ce quartier et ce château que j’ai toujours trouvé laid, tu m’as sorti une épine du pied. Je voudrais te dire, qu’aujourd’hui, je pense avoir compris. Il est des choses que ton peuple ne peut plus supporter, et le mien non plus.

Fais-en ce que tu en voudras, mais en guise de main tendue, tu trouveras un présent avec cette missive. Ce sera un moyen pour nous deux de communiquer plus brièvement, et simplement. Je ne veux pas reforger ce qui ne peut l’être. Je tiens simplement à limiter une casse fatale pour nos deux peuples.

Claudius de Havremont,
Empereur de Selenia



Il ne fallut d’un fragment de seconde pour que l’Ast envoie violement voler le fragile vase contre un mur et il ne fallut qu’un fragment de seconde pour que celui-ci revienne en pleine tête de son lanceur, avec la même véhémence. Le corps du Prince Noir tomba à terre.

21 mai 1764, matin

Vaseux, et c’était le cas de le dire, vu que c’était un vulgaire vase qui avait mis KO le si terrible Prince Noir, l’Ast se frotta un front douloureux. Ses mires verdoyantes reposaient sur le récipient rougeâtre… Intact. Contrairement à lui. Ce fut péniblement qu’il se remit sur pieds et ramassa l’objet meurtrier pour le poser sur le bureau, non sans le fusiller du regard. Heureusement que la race vampirique ne connaissait pas de blessure qui ne se guérissait d’elle-même (ou presque), ainsi, il n’aurait pas un subir d’afficher des hématomes dus à une situation si lamentable. Il brûla la lettre et s’en fut ruminer.

27 mai 1764

Ce fut avec, entre les mains, un piège à souris qu’il entra dans son bureau. Il actionna le mécanisme et posa délicatement l’objet au fond du vase. Si c’était puéril ? Absolument, mais il était prince Noir et faisait bien ce qu’il voulait. Il s’installa à son bureau, avec un petit sourire satisfait et commença à travailler sans craindre de trouver le temps long : tout venait à point à qui savait attendre !

Et il semblait que le moment était sur le point d’arriver. Il entendait quelques sons depuis le vase. Il avait déposé sa plume, avec des yeux malicieux en direction de récipient. Il attendait, expectatif, si plein d’un enthousiasme puéril. Ce fut le moment que choisirent deux de ses soldats pour entrer et Aldaron les fusilla du regard et leur faisant signe de ne rien dire. Il fixa à nouveau le vase… Allez… Allez… Il allait quand même bien mettre sa main dedans, par Däddhy !

« 20 mai.

Rien. »

L’attente, silencieuse. Puis le soudain ‘clap’ d’une arme qui s’actionnait. Puis il y eut un blanc, bref, mais palpable, avant que les jurons de l’Empereur ne viennent jusqu’à eux, avec une telle véhémence que la situation en devait drôle. Il ne put s’empêcher de pouffer de rire, tout en expliquant aux deux vampires ce qu’il avait mis dans le vase. Les éclats de rire étaient à la hauteur des vociférations de Claudius, pris sous le joug de la douleur. Ah ! Voilà, il se sentait mieux. C’était absolument puéril, mais il se sentait vengé de ce vase incassable qui l’avait mis KO. Apaisant progressivement son hilarité, notamment par ce que la présence de Claudius avait le don de ne plus le faire rire, il se posa dans le fond de son fauteuil et tendit la main vers les vampires présents. Il s’agissait de messagers et une fois les parchemins transmis, il les congédia d’un geste autoritaire de la dextre… A plus forte raison que Claudius le réclamait. Discuter donc ? S’y sentait-il prêt ?

Une fois seul, il s’installa en tailleur et prit le vase, qu’il posa dans le creux formé par ses jambes, son bord venant reposer contre son ventre, tandis qu’il encerclait le récipient dans ses bras, comme il aurait pu tenir un enfant. Est-ce qu’il avait envie de lui parler ? Absolument pas. Est-ce qu’il devait lui parler ? Probablement, et fort heureusement pour Claudius, Aldaron suivait son devoir plus que ses envies, dans la mesure où ils ne convergeaient pas véritablement. « Si cela peut te rassurer, j’ai découvert qu’il était incassable lorsque j’ai voulu le briser contre un mur et qu’il m’est revenu en pleine face. Je pense avoir fait le tour de ses propriétés, à présent. Pour ce sujet-là, disons que nous sommes quittes. » Pas pour d’autres ? Il n’en savait rien. Brûler la noblesse avait été une vengeance, mais aussi et surtout une nécessité pour que Claudius saisisse les pleines opportunités de son règne. La véritable vengeance aurait été de brûler vifs les assassins de son son époux sans aucune autre forme de procès.

Mais il les avait laissé vivre. Il ne se passait pas un instant sans que son cœur saigne de son choix quand sa raison psalmodiait que c’était celui qu’il y avait à faire. « J’ai congédié mes deux messagers. » Il lui signalait qu’il n’y avait pas eu tant de public que cela, bien qu’il ne doutait pas que l’histoire de la tapette ferait aisément le tour de Cendre-Terre. « Je n’ai pas de Cour. » Pas de conseillers, pas de nobles viciés pour lui chuchoter leur cancans et désirs pernicieux à l’oreille. « Je suis un dictateur. » Verrait-il alors à quel point de fermeté le conduisait le sentiment de trahison ? Toutes ces trahisons. Il n’avait pas peur d’affirmer à quel point il n’était pas le genre de Prince Noir à discuter. Il était celui qui décidait. Il tranchait à tête à ceux à qui cela ne plaisait.

Il aurait voulu lui adresser quelques propos acerbes, l’envoyer bouler en bonne et due forme. Il avait le verbe, la prestance, le tact. Il ne manquait pas de le faire lorsque cela se montrait nécessaire. Sur l’instant, il se trouvait las et n’en éprouvait pas même la force. Les occuper pour les prochaines semaines ? Etait-il vraiment obligé d’ouvrir les négociations avec ce meurtrier ? Devant le silence qui s’était installé, ses doigts tapotaient sur le bord du vase. Et s’il partait ? S’il laissait Claudius en plan ? Il ferma les yeux, tâchant de vider son esprit de toutes ces émotions. Ni haine, ni colère : ce ne serait que contre-productif ? Voulait-il seulement que ce soit productif ? Et s’il mettait de l’huile sur le feu ? Une part de lui en mourrait d’envie, l’autre le refusait. Ce fut alors en pleine sincérité qu’il ouvrit finalement une discussion : « Je ne sais pas ce que je vais faire de toi, Claudius. » Les choix étaient vastes, mais aucun ne le satisfaisait. Il y avait toujours quelque chose qui le dérangeait.

« Je t’ai laissé en vie, pour avoir encore de choix de ce que j’allais faire de toi. Et plus j’y réfléchis et moins, je sais. Je voudrais que le peuple humain ait une chance. » Son regard se fit flou, perplexe et lointain. Une part de lui aimait toujours ce peuple. Même en l’affamant par le marché noir, il avait cherché à lui donner une chance d’ouvrir les yeux sur la lignée Kohan. « Mais j’exècre l’idée que cela t’offre l’honneur d’en être le vecteur. J’ai l’impression de te faire un cadeau que tu ne mérites pas. Mais tu es efficace, dans ce domaine Du moins, en ai-je l’impression. » C’était bien là le problème. Sans quoi le dilemme n’existerait pas. Aldaron avait appris à être froid, même avec ceux qu’il aimait. Car en étant intransigeant, il s’évitait d’avoir à subir les petits qu’on lui faisait dans le dos. « De quoi souhaites-tu que nous discussion ? Je n’ai pas encore défini les dates de notre prochaine invasion. Nous sommes en train de former nos nouvelles recrues. » Les Séléniens avec lesquels ils étaient partis, de toutes évidences. « Mais dès que j’en saurai un peu plus, je te passerai l’information. » Oui voilà, il lui enverrait une carte d’invitation à la foire à la baston. « Comme cela nous fixerons un créneau ensemble. »

Le prince noir arqua un sourcil. La précédente bataille ? Quelle précédente bataille ? Ah ! Le fameux événement qui avait été surnommé ‘’la bataille des cendres’’ ? Cet événement où l’armée entière de Sélénia avait combattu contre une vingtaine de vampires préparant leur fuite et quelques troubles faits du Marché Noir venus semer la zizanie ? Où l’armée sélénienne au complet avait combattu Achroma Elusis pour enfin le défaire ? Il appelait cela une bataille ? Une armée entière contre une vingtaine de vampires ? Comme sa fierté et son pseudo panache était risible ! Se sentait-il obligé de faire la liste de ses forces pour se convaincre lui-même qu’il saurait faire face au peuple vampirique et à la flotte pirates, ainsi que deux dragons ? Ce genre de chose, c’était comme la confiture : moins on en avait et plus on l’étalait. L’Ast roula des yeux. Ce qui était triste n’était pas qu’il ait ‘’quémandé’’ de l’aide aux baptistrels (car il n’avait pas du avoir à insister longtemps), c’était qu’il se sentait le besoin de justifier la puissance de ses forces là où le caractère redoutable des vampires ne faisait pas l’ombre du moindre doute.

Tout ce que voyait Aldaron, c’était une Sélénia brisée, sans or aucun pour payer ses soldats dans une seconde guerre. Des dévots du Néant insupportables mais démunis de la protection de leur Dieu, qui suivaient un meurtrier. Un Naal du Néant qui jusque là n’avait tué que des dragonnets. Il savait que Verith était toujours en vie et comme Claudius avait fait la rencontre du colérique, il ne doutait pas que l’autre psychopathe avait du croiser sa route… Et ne l’avait pas tué. Alors pour qu’il arrive à tuer une dragonne aussi grande que Nahui, il lui faudrait beaucoup, beaucoup d’hommes. Et Aldaron n’était pas Nolan. Quant aux glacernois, si Tryghild n’avait pas réussi à tourner pleinement le dos à Aldaron, même une fois devenu vampire, c’est qu’il y avait encore la possibilité de les diriger vers de meilleurs sentiments, à plus forte raison parce que l’immaculation saurait les orienter vers un retour à la lumière. Ipsë Rosea avait été très grandement affaiblie par la maladie. Quant aux graärh, ils subissaient grandement, au cours des dernières années, les méfaits des pirates qui les persécutaient. Alors très honnêtement ? Aldaron était persuadé que les forces n’étaient pas si égales que Claudius s’en vantait.

L’avantage des pirates et des vampires, c’était que dès qu’une tête était coupée, une autre revenait à sa place, par la loi du plus fort. Pour les Séléniens, tout comme les graärh (dont ils avaient l’exemple sur Nethéril), si leur dirigeant venait à mourir, le reste du peuple était désœuvré. Or les pirates avaient de remarquables assassins. Un pour Claudius et un pour Naal et que deviendrait ce fier empire en ruine ? Une proie facile. Claudius avait bien vu ce dont avait été capable de Marché Noir. Croyait-il vraiment que le prince noir viendrait se battre à la loyale ?  Quelle innocence ! Pour l’instant, Aldaron ne le comptait pas le détromper sur ses croyances. Il allait le laisser être persuadé leur égalité : la réalité ne ferait que le frapper plus fort encore. Il n’allait pas non plus évoquer ses atout comme Claudius se plaisait à le faire. C’était ainsi qu’on faisait la guerre : en ne jouant pas ami/ami avec son ennemi. Ou si. Mais de façon prudente et Claudius ne l’était pas. L’excès de confiance était un ami bien trop traître, ou le manque de confiance. Claudius lui faisait l’effet d’un chaton qui gonflait dos et poils pour paraître plus imposant et effrayer le prédateur. Aldaron n’était pas effrayé, et il restait un prédateur.

Il savait qu’il pouvait tomber. Il savait aussi que Sélénia pouvait faire mal à son peuple. Mais quant à savoir qui gagnerait cette guerre ? Il n’avait aucun doute sur sa propre victoire. Les pertes étaient peut-être le prix à payer pour éviter cette rivalité pernicieuse. Mais, en vérité, ce qui le retenait beaucoup dans son attaque de Sélénia… C’était son propre allié. Car une fois que pirates et vampires auraient conquis le monde, les pirates ne s’arrêteraient pas, contrairement au peuple de la nuit. Ils vivaient sur le dos des autres et comme il n’y aurait plus d’autres que les vampires, Aldaron savait très bien comment Nathaniel retournerait inévitablement sa veste. Cela était un juste argument et Claudius ne l’avait pas mis en avant, préférant rouler des mécaniques à la place. Il avait choisi la rivalité plutôt que la raison. Cette rivalité ne donnait à Aldaron que d’avantage envie de lui rouler dessus pour lui montrer combien il se trompait, alors que la raison lui aurait permis d’être d’avantage dans une posture de paix… Une paix qu’il semblait réclamer dans une simili trêve tout en ayant brandi de fouet de son armée un peu plus tôt. N’était-ce pas hilarant ? Sûrement que si le sujet n’avait pas été aussi important, Aldaron se serait mis à rire.

Ils avaient troqué un orgueilleux Kohan contre un Havremont… Avaient-ils vraiment gagné aux changes ? Etait-ce alors l’humanité, si éphémère, qui se montrait aussi incurablement fière et incapable de retenir une leçon ? Le silence d’Aldaron, désabusé, était à la hauteur de sa peine. Il avait aimé, sincèrement, le peuple humain. Mais indéniablement, ce peuple manquait terriblement de longévité et par conséquent, de vision sur le long terme. Claudius voyait la guerre et les conséquences directes de celles-ci, là où Aldaron voyait bien au-delà. Cette guerre, si importante pour Claudius, n’était d’une étape, un caillou sur son chemin et sur celui du peuple de la nuit. Il y eut un long silence, même après la proposition de Claudius. Il avait fermé les yeux, tâchant de poser ses mots avec toute la sagesse que le saumon lui offrait lorsqu’il s’agissait de formuler un propos avec un minimum d’éloquence.

« J’ai retiré les membres du Marché Noir de ton armée. Et j’ai demandé aux autres, toujours présents dans ton pays, de ne plus mener d’actions visant à vous appauvrir. C’est la raison pour laquelle les marchés te sont devenus plus favorables et que tu n’as pas continué ta chute vertigineuse vers la déchéance. J’ai renoncé à entamer des négociations avec Tryghild et Ilhan pour ne pas déchirer Délimar dans une guerre civile. » Car il l’aurait pu : il était bien assez vicieux pour cela. Mais il avait laissé partir ceux qui avaient été ses alliés, les personnes dont il avait gagné la confiance au fil des années. La manœuvre n’était pas dénuée de sens : il avait ainsi des alliés chez ses ennemis. « J’ai dit à mon fils, Valmys, que te venir en aide était une excellente décision, pas seulement pour le bien être de ton peuple, mais également, pour réparer, au moins un peu, la casse que j’ai causée. Je t’ai laissé, à toi et à Toryné, la vie sauve. Qu’as-tu fait pendant ce temps, Claudius ? » Il laissa le silence peser un court instant avant de reprendre.

« Tu as mis en place une loi qui vise à débusquer les membres du Marché Noir, alors que ceux-ci ont cessé leur activité néfaste. Que feras-tu lorsque tu en trouveras ? Les condamneras-tu pour vol et contrebande ? Ou les exécuteras-tu pour haute-trahison ? Ou seras-tu aussi laxiste que tu l’as été avec Naal du Néant ? » Car c’était cela, c’était de la haute-trahison. Ils avaient mis en péril tout un peuple. Alors, les tuerait-il ? « Est-ce ainsi que tu conclues un pacte de non-agression ? » Il s’interrompit un bref instant, puis il poursuivit : « Tu as pérennisé une loi par laquelle dragons-liés et liés seront mis à mort s’ils viennent sur tes terres. Qui reste-t-il comme Liés, Claudius ? Nathaniel ? Je te comprends, moi aussi j’ai envie de l’égorger parfois. Luna Kohan ? Qui n’a jamais fait que se battre pour son peuple et le défendre, guerre après guerre, et qui est venue se réfugier chez moi, sous une fausse identité, pour échapper au meurtrier que tu vantes être une force pour ton peuple ? Un psychopathe qui a provoqué et assassiné Firindal et Cynoë, sans aucune autre raison que la haine et le désir de tuer ? J’ai mis sous glace Orfraie Ataliël qui est en train de mourir. Pour la sauver, comme Achroma a sauvé Nolan de la folie de cet homme qui n’a payé pour aucun de ses crimes, parce que tu ne le condamnes pas. » Les elfes n’allaient pas aimer que le peuple humain protège un homme qui avait tué une princesse elfique. Étrangement, Claudius n’avait pas été leur demander une alliance, à eux.

« Cette même loi qui me condamne à mort, moi, seulement sur le fait d’être dragonnier et rien d’autre (car je ne nie pas mes autres crimes), si j’ai le malheur de mettre un pied sur tes terres là où tu peux venir à Cendre-Terre et en repartir, légalement, en un seul morceau. Toi le tueur de dragon. Est-ce ainsi que tu conclues un pacte de non-agression ? » Il poussa un soupir, et poursuivit, car il était loin d’en avoir terminé : « Non fier d’avoir enjoint ma propre mère à me trahir, tu as été demandé à Caladon de te rejoindre. Mon fief et surtout, mon cordon de survie. Tu as été demander à ma propre fille de me trahir pour te rejoindre. » Se rendrait-il compte de la mauvaise foi avec laquelle il venait lui demander un pacte de non-agression, alors qu’il avait essayé de l’étouffer économiquement et émotionnellement ? C’était une vaste blague. Aldaron avait été obligé d’intervenir à Caladon uniquement pour que les vampires… Survivent ! Et il osait venir lui demander un pacte de non-agression ? L’entièreté de ses actes et ses lois avaient été construites à l’encontre les vampires.

« Ce n’est pas à moi que tu dois demander si je veux d’un pacte de non-agression, un accord qui soit juste pour nos deux peuples. C’est à toi-même, Claudius. Car malgré tes mots et ta soit-disant volonté de ne plus guerroyer, je ne vois aucun acte de ta part qui constitue ne serait qu’un ersatz de main tendue. J’ai préféré laisser vivre ma propre mère, pour qu’elle te serve, plutôt que de lui donner la mort qu’elle méritait. J’ai préféré accepter que Valmys te vienne en aide, plutôt que de m’y opposer. J’ai accepté qu’Ilhan se fasse virer de son propre peuple et que tu récoltes tous les bénéfices d’une alliance avec les graärh, alors que c’est Ilhan lui-même, mon fils, qui s’est montré digne de la confiance des graärh. J’ai accepté de devoir briser les rêves de ma fille, Eleonnora, parce que tu n’avais rien trouvé de mieux à faire que lui proposer une alliance où elle trahirait son propre père. A cela s’ajoute la mort de mon mari. Je t’en prie Claudius… Toutes tes palabres ne sont qu’une vaste blague. » Il n’avait pas mieux. Aldaron s’était-il serait-ce qu’un peu approché d’un membre de la famille de Claudius pour tenter de les faire trahir leur empereur ? Jamais. Il avait cette décence là. Ce respect-là.

« Et pourtant, elles ne me donnent pas du tout envie de rire. Je veux des actes, Claudius. Si tu veux que je crois ne serait-ce qu’un peu à tes foutaises, prends au moins la peine de les rendre crédibles. Est-ce qu’on en a fini pour aujourd’hui ? » Parce que pour sa part, il en avait assez soupé. Qu'il revienne lorsqu'il aurait fait un minimum d'efforts.

« Nahui ? »

Le grognement qu’il eut en retour était sans conteste : elle désirait dormir. Elle était lovée en boule dans dans la neige, à moitié posé contre une maisonnée de pierre sombre, dont l’insigne portait le doux nom de « Boucherie - Charcuterie ». A n’en pas douter, l’odeur de la bavette devait être confortable pour son sommeil. A moins qu’il ne s’agisse d’une demande implicite. Le Prince Noir roula des yeux, entra dans la boutique viandarde et en ressortit avec un jarret assez large pour satisfait le petit creux omniprésent de sa Liée. Agitant le morceau de viande sous les naseaux du saurien, il commença à récolter quelques signes de vie très prometteur. Elle finit par se réveiller, attraper le jarret, s’en délecter… Et se rendormir sous le regard blasé du dragonnier, malgré l’amour qu’elle lui envoyait mentalement, en pleine reconnaissance du don.

« J’ai besoin de toi, Nahui. Le navire Sélénien devrait bientôt arriver, je veux le survoler pour s’assurer qu’il n’est pas armé jusqu’aux dents. » Il doutait que Claudius se permette une telle manœuvre, mais il était de son devoir de s’en assurer. Malheureusement, au mot ‘Sélénien’, une lumière ‘tout cramer ?’ s’était allumée dans l’esprit de sa Liée… Qu’il devait éteindre. Il tapota son museau en lui expliquant que ‘tout cramer’ n’entrait pas dans la définition de ‘paix’ et après un jeu de mot douteux qu’elle fit sur ce qui pouvait sortir de son postérieur draconique, elle finit par comprendre. Il monta sur son dos et après quelques étirements de sa musculature, elle prit son envol et rejoignit les cieux.

Chez beaucoup, le vol était synonyme de terreur et de nausée. Aldaron, lui, vivait l’instant avec beaucoup de complaisance. C’était probablement l’un des rares moments de sa vie où il se sentait pleinement libre et où les murs brûlants du volcan ne pouvaient plus l’atteindre. Il était au dessus, dans le ciel. Il était loin, si loin qu’il avait le sentiment que cela n’avait jamais exister. Le retour sur terre n’était jamais aisé, le poids sur ses épaules était d’autant plus lourd qu’il n’avait jamais existé là-haut. Sans y songer un seul instant, il savourait le sentiment d’invincibilité qui l’envahissait avec une intensité telle qu’il se sentait capable de tous les prodiges. Il survola la forêt dont les sapins envoyaient des senteurs apaisantes, avant que les vagues de la mer intérieure ne remplace les conifères sous eux.

Son grondement à flanc de falaise laissa place à un roulis plus discret alors qu’ils avançaient dans les eaux. Le navire au drapeau blanc se dessina, minuscule mais à ses mires vampiriques, il était facilement distinguable. La Confrérie l’avait laissé passer, comme Aldaron en avait convenu. Il descendit à plus basse altitude pour en distinguer aisément les voiles aux emblèmes séléniens. Nul soldat outrageusement armé : Claudius avait tenu promesse. Nahui avait pris une taille conséquente lors qu’elle survolait le navire, poussant un grondement qui effraya brièvement quelques séléniens, de surprise. Il devança leur arrivée au port et s’était posé, donnant l’ordre aux siens d’accueillir le navire à quai. Est-ce que la venue de Claudius faisait plaisir à son peuple ? Pas le moins du monde. Certains avaient trouvé le Prince Noir trop laxiste face à ceux qui avaient tué Achroma Autant dire que l’inflexible dictature avait remis ces malotrus. S’il y avait quelqu’un qui avait droit d’en vouloir à Claudius, c’était bien Aldaron et s’il avait réussi à avoir un minimum de raison face à la situation, les siens devraient en faire autant.

La loi du talion n’avait de sens que pour ceux qui étaient incapables de sortir de la spirale infernale. L’ast voulait que son peuple croisse et ça n’était pas en allant au front, en étant meurtri par les dépenses d’Irina et de son prédécesseur, qu’ils allaient s’en sortir. Si vengeance il devait y avoir, cela se ferait en en ayant les moyens. L’heure était à tout autre chose, dans le cœur d’Aldaron, surtout qu’en termes de vengeance, Sélénia avait d’ores et déjà payé le prix fort. « Doit-on les tuer ? » lui demanda l’un de ses généraux. La demande était légitime, quand on savait qu’Aldaron pouvait être bien assez fourbe pour montrer patte blanche jusqu’au dernier instant, avant de donner un coup de griffes. Il remua toutefois la tête de gauche à droite, avec douceur, alors que Nahui retournait près de la boucherie, après son vol digestif. « Il n’y a aucune gloire à frapper un homme à terre. » Vraiment aucune. Il n’avait rien à y gagner.

Un silence sordide accueillit l’arrivée des Séléniens. Le peuple de la nuit se tenait en allée, de chaque côté de la sortie de la rampe qui reliait le navire au quai. ‘Une horde de bêtes tenues au garde à vous’ auraient pu dire les nobliaux de la Couronne Kohans, s’il n’avaient pas péri sous les flammes de son dragon. L’ironie le fit sourire en coin. Leurs odieuses bouches n’avaient plus rien à dire à présent et les répliques dédaigneuses de leurs traits oratoires n’avaient d’égal que le silence qui pesait sur le port. On entendait les pas des Séléniens, sur le bois, et leur écho lugubre. Les mires verdoyantes du Prince Noir se posèrent sur Claudius, avant de couler sur ceux qui l’accompagnaient, en terme d’escorte. Il s’approcha de la délégation, jusqu’à faire face à l’Empereur. « J’espère que vous ne me tiendrez pas rigueur de ne pas vous souhaiter la bienvenue. » Il coula un regard sur les soldats de la nuit, visiblement mécontents. « Ce serait terriblement hypocrite, pas plus que je n’espérerais que vous ayez fait bon voyage. »

Il arqua un sourcil, avec un sourire en coin, narquois. « Votre délégation et vous même serez accueillis au palais, pour votre séjour. Vous êtes mes hôtes. Vos marins et votre équipage sont priés de rester à bord de votre navire ou de séjourner à l’hôtel de ville où ils seront encadrés par la garde. Je déconseille vivement aux Séléniens de flâner en ville ou de se mêler à la population. S’ils le font, ce sera à leurs risques et périls. Bien que je fasse régner ici la loi, il n’y a rien que je puisse faire pour lutter contre l’imprudence téméraire ou la stupidité. Si c’était le cas, croyez bien que j’en aurais fait usage, il y a bien longtemps. » Au retour de la magie sur Ambarùna. Là où tout avait commencé.  Ou même plus récemment.

Il adressa à Claudius un signe de tête pour lui indiquer de le suivre, alors qu’il se dirigeait, à pied sur les pavés humides, vers le palais. L’on se chargerait de décharger le navire. Claudius aurait même la plaisir de retrouver de la viande congelée, principalement du gibier, dans ses cales, pour le voyage de retour. Mais cela était le travail des petites mains, dont certaines portaient le sceau de l’esclavage. « Désirez-vous vous reposer ou prendre un bain ? » demanda-t-il à l’Empereur faisant chemin à ses côtés. « J’hésite à vous proposer de l’alcool maintenant que je sais l’effet que cela vous fait. » railla-t-il.