Flambez, flambez, tant que le jeu en vaut la chandelle ! [PV Verith]

Ce qu’il fallait reconnaître de Ssaadjith, c’était que ses sentiments jamais ne stagnaient dans la houle de son esprit. Ils flottaient au contraire, toujours à découvert sur ses écailles, dans le tracé pur de ses yeux d’absinthe, vif, extatique, comme un horizon crachinant des émotions par gouttes. De temps en temps, il en attrapait une, s’en faisait un désir et mettait toute son énergie à rendre la chose possible, quitte à faire l’impossible. On ne pouvait savoir si le dragonnet d’obsidienne parvenait  à s’arrimer sur ce flot riche et incessant ou s’il ne faisait que dériver sans cesse. Il était peut-être plus certain de dire qu’il était balloté entre les deux extrémités, tantôt un prédateur avide de nouvelles sensations, tantôt fixé sur un objectif, alimentant sa curiosité à l’ivresse.

Ce jour-là, le dragonnet d’obsidienne avait retenu un désir ; un désir fou qui s’était d’abord coincé entre deux de ses crocs, avant de le picoter dans la gorge puis de lui brûler carrément le cœur. Il lui taraudait tant l’esprit que le petit caméléon qui déambulait imprudemment près de son long corps d’obsidienne n’eut même pas l’honneur de remplir son estomac. Curieux non ? C’est que c’était un désir exclusivement tourné vers le sentimental, et par bien des aspects.

Ssaadjith était jaloux !

Voilà qui était dit. Surprenant, il devait l’admettre. Bien heureusement, il ne se le disait qu’à lui-même ce qui nécessitait bien moins de détermination que de le révéler à un public tout entier. L’humiliation en aurait été trop grande. Mais voilà, il fallait le dire, de longues semaines avaient passé depuis que son frère et lui avaient atteint la spleen-triste-morne-jaunâtre-assommante Néthéril. Ah, il avait oublié un mot : rasante. Cette île était d’une platitude mortifère ! De ce fait, Ssaadjith s’était longtemps absenté dans l’intérieur de la caverne familiale, se contentant de jouer à chasser les chauves-souris, quelques papillons, et à se distraire sur le haut galet de granit que Père lui avait bâti comme trône. Pour lui, il était intolérable qu’une telle terre ait droit à obtenir sa présence pendant plus de quelques instants. Recroquevillé dans son antre, il avait donc laissé son frère-coquille, le petit, le cadet, le gentil et doré-quoique-sablé Nephilith partir seul à l’aventure. Le dragonnet d’obsidienne ne se serait alors jamais douté que son frère trouve qui que ce fut faisant montre d’un peu d’intérêt durant ses longs voyages hors de la montagne. Cela ne lui serait pas même venu à l’esprit.

À l’évidence, il lui arrivait de se tromper. Au retour du doré, Nephilith avait fait la fierté de sa mère sur les longues distances parcourues, sur ses ailes qui grandissaient à vue d’œil. Puis, son petit frère lui avait raconté avoir rencontré un pirate qui séjournait dans une crique et avec qui il avait partagé de grandes conversations, combattu au côté d’une Graärh chassant des bipèdes pour le compte de sa légion et avec qui ils avaient erré dans le désert. Et plus encore, il avait eu droit à des leçons de Nynsith, leur sœur-aîné, sur la mer de Reshenta, durant lesquelles ils avaient chassé et passer le plus clair de leur temps à manger des proies autrement plus attractives que du gnou. Du gnou ! Ce nom même était une insulte à son estomac. Du gnou ! Pourquoi pas du crottin pendant qu’on y était ?
Autrement dit, les péripéties de son frère faisaient déjà grand bruit dans leur famille. Certes, Ssaadjith devinait que cela ne plaisait pas à Père que le doré aille à la rencontre d’humains, mais pour le reste, ça n’en demeurait pas moins de grandes choses.
Et lui alors ? Ne méritait-il pas un peu d’attention ? Sur cette île déserte où le sable était maître, où l’on pouvait se perdre tant les traces laissées par ses griffes se dégradaient au fil du temps, l’attention même ne pouvait-elle pas avoir l’obligeance de venir à lui ?  
Le dragonnet d’obsidienne ne pouvait rester inactif plus longtemps. Il devait aller aval, battre la Savane tant qu’elle n’était pas trop fade et se présenter au monde entier pour que celui-ci le reconnaisse comme la merveille qu’il était. Mais lui, il n’irait pas rencontrer un petit pirate perdu sur une île ou des crevettes dans la mer. Ni même une chasseuse Graärh. Non.

Il allait rencontrer les Graärh. L’heure était venue pour lui de rencontrer la légion dont son Père était devenu le seigneur. Il avait essayé tant bien que mal d’y parvenir, par sa verve fluide et virtuose, et son salut royal que n’aurait pas démérité un roi. Hélas, les petites boules de poils ne l’avaient semblent-t-ils pas entendu à l’époque. Nephilith lui avait dit que c’était des graahron et que de ce fait ils ne pouvaient comprendre toute la finesse de son discours. Quant à leurs surveillants, ils s’étaient montrés rustres et discourtois car ils n’avaient pas levé la petite patte non plus pour lui répondre.

Grand bien leur en fasse ! Ssaadjith ne comptait pas en rester là pour les salutations. Maintenant que les Garal le savaient existant, maintenant qu’ils avaient eu la distinction d’entendre, apprécier dirait-il même, le son de sa voix, il était temps qu’il se manifeste officiellement auprès d’eux.
Ainsi donc, Ssaadjith se tenait sur sa « dune de scène », parmi les plus hautes de la Savane, non loin de là où il s’était installé il y a quelques jours avec Nephilith pour observer la légion des Garal. Il s’était d’abord mis à épousseter les cailloux foisonnants et les galets à l’aide de sa queue. Quitte à ce que l’île soit couverte de sable, autant que la place où il se présente le soit ! Le sol devait être parfaitement en place pour que se griffes ne ripent pas sur un caillou et pour que le noir de ses écailles resplendisse. De même, il attendit que les quelques nuages blancs épars qui se trouvaient dans le ciel fasse leur remue-ménage, disparaisse, levant le rideau pour lui laisser le champ libre.

Tout.
Devait.
Être.
Parfaitement.
En.
Place.

Cela prit un moment. Il mentirait s’il n’admettait pas avoir passé quelques heures à des activités frivoles ; se triturer l’arrière de la crête pour y déloger quelque poussière par exemple ou se lécher l’intérieur des griffes pour les rendre plus rutilantes. Mais c’était aussi l’attente qui poussait les redoutables chasseurs à se saisir de la meilleure des proies. Et la sienne était de taille. Bientôt, sa patience porta ses fruits. Il remarqua non sans plaisir que quelques félins près de leur wigwams avaient commencé à le remarquer d’en haut. En un éclair, il se vit tel que son public devait le voir : un dragon à la mise extrêmement soignée, bien plus que toutes les autres créatures qu’ils avaient pu contempler de leur vivant, en fait bien près d’être divin. Et jeune, surtout très jeune. Ssaadjith eut le sentiment d’avoir éveillé leur curiosité. On le toisait, murmurait l’omniprésence de sa silhouette, on faisait des suppositions sur sa présence, inventait des histoires sur ce dragon qui les regardait d’en haut. Pour tout dire, Ssaadjith en était flatté rien qu’à imaginer ce qu’on pouvait dire sur lui. Mais il attendit encore. Il attendait un dernier spectateur qui devait s’annoncer bientôt. Il l’aperçut dans le ciel au bout de quelques minutes et alors, sa joie se fit extase, son excitation se fit fièvre, à l’excès, irritante presque, proche de la frénésie. Son Père, le Grand Dragon Rouge, Le Colérique, le Soleil Rougeoyant, l’Aile de mort, Feu de l’Ire sans lyre mais Libre toutefois, Voie Carmine et Ecarlate Flocon venait d’entrer en scène. Il poussa un grondement qui fit bondir son petit cœur de dragonnet et se posa avec sa simplicité extraordinaire sur un terrain de sable au milieu de la légion. Voilà ! C’était l’heure ! Il savait que son père serait ici à la légion. Pour quelle raison ? Il l’ignorait. Avait-ce une quelconque importance ? Certes, non ! Car c’était aussi lui que Ssaadjith voulait impressionner par son arrivée. En le voyant faire, son Père serait fier de lui. Il oublierait même les escapades proscrites dont le dragonnet d’obsidienne s’était rendu coupable avec son frère-coquille.

Mais il avait aussi les boules de poil qui le regardait. Il laissa leur curiosité grandir, prenant son temps pour agiter ses ailes à la membrane sans aucune déchirure. Il sentit leur attention s’aiguiser devant l’apparition de ces voiles de ténèbres. Puis il se tint immobile, comme un pan à l’affût. En détournant un peu la tête, il exposa son cou écailleux au miroitement du soleil, fier d’avoir repéré le rayon fugace qui léchait ses écailles et les parait tels des joyaux.

C’était son moment. Son père. Sa légion. Son public.

Soudain il s’arc-bouta, sa queue culminant au-delà de la pointe de ses cornes. Puis Ssaadjith décolla dans les cieux. Un souffle de sable embrassa à grande peine son départ. Il fit quelques pirouettes dans les airs, prit un courant ascendant et engagea une poussée pour grimper dans le ciel. Il se découvrit aux yeux de la légion, sans astreinte aucune. Il virevolta, dansa, gifla un courant de son aile avant de s’élever à nouveau avec panache. Bien qu’il n’ait pas encore beaucoup d’expériences en vol, il savait comment impressionner les gens d’en bas ; ceux qui n’avaient jamais vu leur pitoyable île des hauteurs. Il faillit oublier de doubler la cabriole aérienne avant de faire volte-face. Ce n’était qu’une petite erreur bien maigre. Le reste devait être incroyable à observer pour des boules de poils ! D’autant plus que son frère doré n’étant pas là, il n’y avait que lui pour être admiré. Lorsqu’il se serait posé, il demanderait à ces félins comment on disait dans leur langue : « Rapace des ombres » car cela lui irait bien comme titre ! Justement tout ceci devait s’achever désormais, car ses ailes fatiguaient. Lorsqu’il vira vers les dunes, il se rendit compte toutefois que sa « dune de scène » était trop lointaine pour qu’il puisse l’atteindre avec quelques battements d’ailes. Or, il était fatigué maintenant ! Qu’importe ! Il allait faire mieux ! Il allait se poser sur une de leur maison et s’accrocher au pan de la toile avant de rugir glorieusement.

Ssaadjith fit quelques cercles concentriques autour d’un wigwam qui lui plaisait bien. Sa couleur était de vert nervurée d’or et correspondait bien à l’absinthe de ses yeux. Il tendit les griffes pour s’accrocher à la demeure. Cela aurait pu être une bonne idée. Les wigwams étaient solides. Ils tenaient chaud la nuit, subissaient les vents de l’ile et parfois, les tempêtes.

Mais rien n’avait préparé un wigwam à l’atterrissage d’un dragonnet de plus de trois mètres.

Quel ne fut pas sa surprise lorsqu’il sentit que le wigwam était d’une légèreté consternante ! En vérité, ses griffes se prirent dans la toile et le dragonnet d’obsidienne dégringola, emprisonné dans la bâche, écrasant la demeure sous son poids. Se sentant agressé, Ssaadjith fit la seule chose qu’un dragonnet dans sa condition et dans son état d’esprit pouvait faire, il cracha une langue de flamme ; le feu verdoyant nimba la toile de son éclat grésillant et le wigwam s’embrasa en quelques secondes avec un bruit terrifiant.

Le dragonnet d’obsidienne rugit de colère, déchira les pans de la toile et sortit de la demeure en réitérant ses rugissements. Il se retrouva alors nez à nez avec une dizaine de Garal qui l’encerclait. Le reflet chatoyant des flammes éclairait leur pelage d’un vert émeraude. Des lances et des armes d’hast se tendirent vers un Ssaadjith complètement stoïque. Soudain, il bomba le torse et pencha la tête de côté avec un large sourire :

-Noble auditoire, bonsoir ! Quelle nuit ensoleillée, ne trouvez-vous pas ? Hum… il me semble par mégarde avoir éraflé une de vos habitations (les piliers soutenant le wigwam en question se brisèrent et celui-ci s’effondra dans un nuage de poussière).  Hélas, certes, à part ce somptueux ballet, je n’ai pour vous guère d’autres consolations. Mais enfin, avouez qu’il y avait de quoi admirer ! Car ce que vous n’avez pas senti par vous-même, je ne pourrais par la raison vous en persuader…

Il vit alors une immense ombre revêtir le ciel et le campement. Le sourire de Ssaadjith s’étira comme une ravine. Ses yeux d’absinthe luisirent et son museau s’adoucit en un masque d’innocence pure :

-Père ! Je suis si heureux de vous voir ! Je ne savais pas que vous étiez là. Qu’avez-vous pensé de ma représentation là-haut ?

Tohu-bohu et chahut ! Quel était donc tout ce raffut que l’on faisait là-dehors ? Il s’était déjà excusé et on le laissait s’empêtrer comme un fripon sous cette bâche à la texture austère qui poussait des lamentations de douleur, sans doute grâce à ce magnifique feu-fougue qu’il lui avait déversé dessus. Bien fait pour elle à cette svelte toiture! Elle n’avait qu’à se montrer plus bravache et ces chatons auraient dû la faire plus solide. Était-ce de sa faute à lui si sa chute avait suscité tant d’embarras quand un outil aussi défectueux était placé là ? Peut-être que c’était une machination d’ailleurs, un piège tendu aux dragonnets qui voulaient se poser avec élégance sur le domaine Graärh et qui se retrouvaient ensuite dans de beaux draps, si l’on pouvait dire ! Maudits félins ! S’il apprenait qui était le détenteur de cette demeure, il irait lui faire tâter de son feu également, pour la bonne mesure ! Et puis soudain, son père fit son apparition à ses côtés, ce qui ne manqua pas de rassurer le petit dragonnet d’obsidienne. Il poussa un vrombissement dans son ventre qui exprima sa joie toute grande de le trouver ici juste au-dessus de lui. Son Père-tout-puissant-seigneur-des-chats allait sûrement le féliciter pour ses prouesses et aux chats justement, leur expliquer qu’il y avait là erreur.

Hélas, ce ne fut pas en ces termes qu’il s’exprima. La lueur dans les yeux du dragonnet se ternit aussitôt. Il prit un air de parfait colérique et gronda pour lui-même. Comment ça, enfin donc, quoi, que de mésentente ! Lui, faire de la parade ? Jamais !… enfin si, mais il ne l’aurait pas exprimé ainsi. Tant d’autres mots lui vinrent à l’esprit et qui sonnait mieux : Spectacle, représentation, pièce, ballet ! Mais le mal était fait, et le dragon rouge ne semblait pas satisfait de sa prestation. Non guère satisfait. Il ne fallait pas laisser son vol sur une si mauvaise note surtout à ses yeux. Vite ! Il lui fallait rebondir sur cet incident naissant comme un feu de joie. Il esquissa un ronronnement rappelant ceux des félins de Néthéril et lapa l’air de sa langue dans sa direction avant de répliquer à voix basse mais sans masquer sa dignité :

-Oh Pèèèèèère. Tant de critiques, criantes, crissantes même, à la volée en plus, à l’envie, à l’aide, je souffre ! Ne soyez pas si prompt à vous inquiéter de l’araignée-propriétaire. Peut-être que s’empalerait la mouche imprudente qui vole et qu’elle se serait faite dévorer. Mais a-t-on déjà vu une mouche faire une si belle flamme ? (Sa langue râpeuse se gorgea d’une ultime flammèche verdâtre qui s’épaissit dans l’air avant de finir en volute de fumée noirâtre) Je suis sûr que l’arrêt niais aurait été fait ! Ah !  Elle en aurait été tout émoustillée ! Et quand bien même, quel vol cela aura été ne songez-vous pas, père ?!

Ses yeux luisirent avec un mélange de malice et d’une délicate saveur espiègle. Il avait bien mieux réussi son coup que le dragon rouge ne le croyait. Nephilith avait eu toute l’attention de Nynsith. Eh bien, Ssaadjith avait plus : Il avait toute l’attention de leur père ! Il fut même tiré cérémonieusement de son wigwam de malheur par l’un de ses sortilèges. Il demeura pendu en tâchant de rester charmant, les ailes bien déployées, pour s’assurer que les Graärh n’en perdaient pas une miette.

Retenez, retenez, cher félin. Retenez, n’oubliez pas. Franchissez le seuil de votre oubli pour le conserver dans votre mémoire ; ce petit dragonnet flamboyant qui virevoltait sans pressentiment ni humeur, dans la pleine lueur du temps et que la nuit s’effondre sous le poids de son orgueil !

Pendant ce temps, la demeure se reforma par un autre sortilège du dragon rouge et tout fut rétabli en à peine quelques secondes. Il fut ensuite libéré du fil doré qui le retenait. Son père se confondit alors en excuse auprès des félins. Ridicule ! Il avait été splendide. Il n’y avait pas de quoi en faire tout un plat. Rien n’avait été cassé après tout.

Alors seulement, Ssaadjith se retourna dans un grand mouvement dramatique de ses ailes, sa queue claquant dans l’air comme la foudre se joindrait au tonnerre. Les félins furent immédiatement attirés par ce remue-ménage, même si un colosse rouge se trouvait derrière le dragonnet d’obsidienne et Ssaadjith se permit un petit rugissement de convocation. Il le fit avec une indéniable courtoisie, que n’aurait pas démérité un acteur. Il recula lentement une de ses pattes avant d’étirer son long cou et s’inclina devant la foule :

-Mes enfants de la Trime, ainsi s’achève mon crime, fit-il d’un ton badin. Evidemment, je remercie mon père pour m’avoir apporté son soutien. C’est que le désir de vous saluer était trop grand et il a voulu participer à mon entrée. Ceci était notre final. Comme vous le voyez, tout va pour le mieux car je n’ai aucune égratignure et votre nid est plus resplendissant que jamais ! Dorénavant, je vous conseille de l’appeler la « Demeure du dragon » car elle fut très honorablement à nos côtés dans cette mise en scène. J’espère désormais que nous partagerons un jour un peu de lait chaud et d’autres choses ! Que le vent sous vos pattes vous porte où le soleil fait voile et où la lune chemine !

Certes, quelques Graärh ne furent pas dupes de ces enfantillages, mais certains, à commencer par les graahron, furent réceptifs à ses paroles. Leurs yeux le lardaient d’éclairs de curiosité… et d’admiration. Ssaadjith s’en trouva grandi. Il les observa scrupuleusement et nota mentalement chacun d’eux dans un coin de son esprit. Ces petits félins pourraient lui être utiles plus tard. Après tout, lorsqu’ils grandiraient, ce serait ses guerriers, car il avait décidé qu’un jour il commanderait des armées. Autant commencer le travail tout de suite. Manifestement, ses paroles les avaient influencés et ainsi, lorsqu’il reviendrait vers eux, les graahron le reconnaîtraient comme celui qui avait flotté comme le soleil au-dessus de leur campement et avait détruit un wigwam avant de le rendre à sa grandeur d’antan ! Tout ça grâce à son père. Il lui fallait d’ailleurs le remercier sans délai.

¤ Tu t’améliores de jour en jour, Ssaadjith. Je parle pour les voltiges, pas pour les bêtises où tu es déjà passé maitre dans la matière. Mais tu aurais peut-être du mieux travaillé ton atterrissage, que tes fanfaronnades. ¤

Ssaadjith glapit de contentement. Il était aux anges des compliments que lui faisait son père. Il n’en était pas non plus surpris. Comment pouvait-il réagir autrement ? Il était à n’en point douter parmi les meilleurs acrobates. Même les papillons enviaient sa danse. Les autres observations, du reste, n’étaient là que pour faire écran. Il en était persuadé. Et puis, il savait que le dragon rouge attendait beaucoup de lui et qu’il se montrait donc exigeant à son égard :

-Les atterrissages n’ont pas le même prestige, répondit joyeusement le dragonnet du tac au tac en lorgnant une dernière fois les graahron.

Sa collerette frétilla vaniteusement de leur discrète attention. Qui sait ? Il n’existait que deux légions dans l’archipel de Tiamaranta. Peut-être qu’avec un peu de flambée, il pourrait se les acoquiner et avoir sa propre légion à lui ? Ou au moins un clan, c’était un début ! Pour cela, il avait le temps. La toile s'ourdissait d'abord et se tissait ensuite. Mais il en oublia les remontrances qui étaient sur le point de venir assombrir ses oreilles :

-Père, je comprends votre énervement. Je n’aurais peut-être pas dû être si ambitieux (il baissa piteusement sa tête couronnée de cornes et afficha un air tellement contrit qu’on l’aurait cru réel). C’est que je m’ennuie beaucoup sans mon petit frère Nephilith et je me sens si seul. Voilà longtemps qu’il part à l’aventure dans son coin sans me tenir dans la confidence.

C’était un mensonge éhonté, une fable inventée de toutes pièces. En tout cas pour aujourd’hui, car Nephilith était actuellement en train de faire la sieste à la caverne familiale ou non loin. C’était par pure jalousie de son heureuse fortune que Ssaadjith avait eu envie de faire ses actions en solitaire avec la légion. Mais cela, son père ne s’en doutait pas ! Lui et son fils cheminaient sur de grandes routes de terre où des centaines de petites maisons comme celles qu’il avait malencontreusement écrasées s’étalaient, formant des cercles concentriques comme des symboles tribaux qui devaient avoir l’air beau vu des hauteurs. Mais les routes étaient plus larges et désertes, de telle sorte que son Père pouvait poser ses pattes sans écraser les habitants. Charmante attention ! En même temps, n’était-il pas leur seigneur et la cité ne devait-elle pas se plier en quatre pour pouvoir accueillir de pareils invités. Ils allèrent ainsi jusqu’à une zone moins peuplée de la cité des wigwams. Ils avaient fière allure, car bien des Garal les accrochaient du regard. Ssaadjith faisait tout son possible pour se mettre juste devant son père et faire en sorte qu’on le croise non loin d’une griffe ou au détour d’un bout de patte de son parent gigantesque. Parfois, il sortait du rang et allait bondir entre deux wigwams, sous les exclamations stupéfaites des félins.

-Et puis, ajouta-t-il soudain de sa voix la plus poignante,  je sais qu’il a eu le droit de voler avec Nynsith et qu’ils se sont beaucoup amusés tous les deux. Je crains que Nynsith ne me porte pas autant dans son cœur que lui… Moi je n’ai rien eu du tout et je n’ai pu que dormir à la belle étoile, seul, abandonné, délaissé. (Une idée lui vint en tête)  Et j’ai toujours eu en tête les enseignements de ma mère : « Gourmandise rend gras et empêche de décoller à satiété » ! Je ne voulais pas rester sans rien faire une journée de plus. Je veux apprendre pour devenir meilleur chasseur, meilleur guerrier, meilleur voltigeur et meilleur flambeur. Je veux tout devenir, père. Et je me suis dit…

C’était le moment-instant-décisif-ultime-forfait-de-l’heure-cruciale ; la revendication banale posée milles fois qui devait trouver une réponse :

-… je me suis dit que je devais vous suivre et être à vos côtés pour réussir. Si je passe un peu de temps avec vous et les chatons, je ne pourrai que passer maître dans un tas de domaine différents ! N’en seriez-vous pas fier ?

Ssaadjith ponctua son propos de quelques petits vrombissements si doux et singuliers. Cela faisait le bruit d’un tremolo comme un rugissement mais en bien plus léger et bien moins agressifs. En vérité, ces bruits calmaient souvent les colères de ses deux parents adorés et il avait développé depuis longtemps l’art de l’user, sinon à l’usure, plutôt à l’usage de quelques tentatives de persuasions. Son père n’allait quand même pas refuser une demande si bien enrobée ! Pour ajouter à l’effet, il gambadait vivement entre les pattes du géant de rubis, serpentant entre ses griffes et même sous son ventre. Il n’osait pas encore grimper son sur dos car c’était là un acte de pure urgence si jamais il venait à être en danger. Il n’allait pas s’en servir pour adoucir l’humeur de son Père !

A chaque turbulence son utilité…

Le sol, des lambeaux de soie enduits de graminées dorées. Le ciel, un étalage liquide moucheté de laine de mouton. Le réel, un tableau de flou brossé au fusain. C’était ainsi que Ssaadjith voyait l’univers lorsqu’il caracolait à côté de son père. Il virevoltait à la façon d’un poisson lâché sur la terre, à la nageoire agile et frétillante, tant et si bien que les pattes du Géant n’étaient plus que de risibles obstacles à frôler. Son sang toujours s’échauffait en la présence de cet énorme rubis scintillant, de ce prisme carmin des possibles qui lui présentait ce qu’un jour il deviendrait : une puissante créature souveraine, un redresseur de destin, tout en griffes et flammes, capable de relever un peuple et de le dresser en fonction de sa vision. Et en plus, il avait le luxe de faire des petits bouts de corvée pour évoquer auprès de ses sbires une sympathie excessive. Vraiment, son père savait y faire avec les chats.

Il ne fallait donc pas rejeter en bloc toutes ses paroles et, pour cette fois, faire marcher les extraordinaires rouages de son intellect pour tracer une logique dans ses propos. Ce fut plus facile qu’il ne le pensait au départ. Il retint ses premiers enseignements ici. Ça pouvait convenir à une maxime simple : « Toute ambition nécessitait de fournir un effort équivalent pour en atteindre le museau ». Quelque chose comme ça. Mais le dragonnet d’obsidienne avait pourtant déjà fourni tant d’efforts ! Il s’était préparé pendant des heures sur la dune, avait lustré ses écailles et martyrisé ses multiples talents pour accrocher le regard des Graärh. Il avait fait acte de prestance ! Son père ne l’avait-il donc pas vu ? N’était-ce pas le plus important dans un spectacle ? Quant à l’endurance, elle se gagnait à force de tentatives. Il lui faudrait donc répéter à outrance sa scénette jusqu’à ce qu’elle fonctionne jusqu’au bout et qu’il puisse se poser avec grandiloquence, en lieu et place du tas de fourrage où il s’était encastré. Son père avait sans doute raison. Il avait peut-être commis une erreur en se posant sur cette habitation capricieuse. De toute façon, il ne l’aimait plus ce wigwam. Rien qu’à le revoir dans l’éclat que lui avait redonné le dragon rouge, il avait déjà envie de le réduire en bouillie une seconde fois. A cause de lui, il n’avait montré que faiblesse et maladresse. Tout était de sa faute.

La prochaine fois, son feu réduirait le wigwam en poussière.

Voilà un premier enseignement qu’il tira de son introduction dans la légion. Ssaadjith en fut ravi. Il apprenait vite !

Mais les engrenages de sa réflexion s’éveillèrent à nouveau à la mention de sa sœur aînée et de son cher frère. Le moins que l’on puisse dire, c’était que le compliment de son père lui plut fortement. Enfin, l’on reconnaissait l’un de ses nombreux talents ! Certes, voler correctement n’était guère plus de son niveau. En l’état, le vol de Ssaadjith incarnait la prouesse pure, la promesse d’un plaisir des yeux dès lors que ses ailes sépulcrales s’élevaient dans le ciel d’été. Plus dangereuse était la situation, plus intenses étaient ses fredaines et plus élégante l’extravagance de ses acrobaties. C’était vrai que Nephilith avait bien des efforts à faire pour le rattraper sur ce terrain-là. Il avait donc bien plus besoin de Nynsith que lui. A cette idée, le dragonnet d’obsidienne se détendit en grondant de satisfaction. Quand bien même, cela n’empêchait pas qu’il avait également besoin de recevoir quelques attentions de la part de sa famille ! Ce n’était pas de sa faute si son petit frère souffrait de quelques lacunes. En outre, il ne courait aucun danger car il avait un frère aîné expert en voltige pour l’aider à survivre si le besoin s’en faisait sentir.

Heureusement, son père avait compris cela. Il savait que Ssaadjith était appelé à devenir le plus grand des dragons. Il le lui rappela en vantant sa sagesse et sa volonté immuable de devenir meilleur. Le museau du dragonnet d’obsidienne frétilla soudain de joie.

Il.
Avait.
Accepté.

Enfin ! Fini les leçons de morale de Mère, fini les récréations rébarbatives et l’ennui dans la caverne, Ssaadjith allait finalement apprendre des choses importantes pour son avenir. Son paternel, qui d’autre, était assurément, indubitablement et immanquablement le meilleur de tous ! Lui ? Oui incontestablement ! Le dragonnet se lova sur une patte du Géant juste avant que celle-ci n’aille s’agiter plus loin :

-Oh comme je me réjouis de votre clairvoyance, minauda-t-il. Vous ne souffrirez nul regret de tant de patience ! Je serai votre élève le plus assidu, le plus têtu et le plus parfait ; le joyau de votre contentement. Alors, commençons-nous séant ? Que dois-je affronter pour ma première leçon ? Mes griffes sont prêtes à égorger des bataillons ! (Comme pour le confirmer, il fendit l’air de ses doigts aiguisés avec un petit rugissement) Allons-nous chasser une meute de smilodons pour un petit délice, brûler du bétail ou aller disputer un bout de viande à un Stymphalis ?

« Surakshaatmak Aag, je vois que vous êtes allé nous chercher du renfort. »

-Comment ?

Le dragonnet d’obsidienne se rendit compte qu’ils n’avaient pas erré dans la cité comme il le supposait préalablement, mais s’étaient en réalité rendus près des douves. Là, plusieurs dizaines de Graärh remuaient la terre sur des sillons déjà ouverts tandis qu’un petit groupe traçait à l’aide d’une couche épaisse de suie le prochain segment. Ssaadjith jeta un bref coup d’œil au sable avant de secouer la tête de dégoût. Les douves, c’était horriblement ennuyeux, tout comme les chats qui y faisaient leur lot de servitude. C’était une chose de se pavaner au-dessus de la légion ; c’en était une autre de s’ensevelir dans leur cité moite où le dialecte étranger le submergeait comme une marée.

Leurs vêtements étaient en outre d’une antiquité inimaginable. Les chatons du crû s’habillaient d’atours d’un goût affreux, au même titre que leur wigwam, dans une mode que même un dragon pouvait juger poussiéreuse. Si les vampires étaient de grands conservatoires du costume, au moins gardaient-ils une esthétique que Ssaadjith avait tolérée. Ici c’était pis que ringard, plus désuet que supportable, au-delà de périmé.

Pourquoi Père l’avait amené ici ? La réponse ne tarda pas à venir et les traits de Ssaadjith ne tardèrent pas non plus à se décomposer. Comment ? Quoi ? Que diable ? Lui bâtir des douves au côté des Graärh ? Non c’était une mauvaise idée, une très mauvaise idée ! Seul son orgueil lui permit de reprendre mesure avant que son expression hasardeuse se fasse trop visible. Il en allait de sa fierté ! L’élasticité des écailles étant moins évidente à observer, personne ne pouvait identifier le changement subtil sur le dragonnet. Mais son Père, lui, pouvait le voir sans difficulté :

-Eh bien, c’est-à-dire… je ne suis pas sûr que…

Son hésitation lui coûta de précieuses secondes pour trouver une échappatoire. Le dragon rouge leva sa patte écailleuse en l’ignorant et l’écrasa contre le sol. Sous l’impact, le sable vola en éclat sur plusieurs queues de dragon. Le temps que le sable ne retombe en des volutes sibyllines, il se tourna ensuite vers son fils et lui décrivit une répugnante besogne à faire. Le dragonnet s’approcha des douves et les renifla lentement. La sècheresse de leur texture lui donna le tournis. Les mires d’absinthe de Ssaadjith grimpèrent jusque dans la direction du dragon rouge. Il y eut un silence, long, fragile, dont le sens se révélait comme la foudre dans le ciel. Son enthousiasme avait disparu et à la place, son cœur se serrait d’horreur. Sa faute était-elle si grave pour qu’il soit puni de la sorte ? Ce n’était pas un enseignement qu’on lui apportait mais un calvaire mortifère, une douche de supplice, une peine de martyr ! Son erreur avait à peine éraflé le toit d’une demeure, de second ordre fallait-il l’ajouter, et on le privait de liberté pour cela ? Quel père en venait à une telle extrémité aussi subitement ? Il n’était qu’un petit dragonnet !

L’expression du dragon rouge était pourtant sans appel. Il s’était joué de lui, l’avait trompé avant de le châtier sauvagement. Construire un fossé, s’enfoncer dans la tranchée basse, dans la terre-meuble-et-aride-qui-fait-tomber-sur-l’arrière-train, c’était digne d’un esclave.

Mais il ne pouvait plus dériver désormais. La route était tracée et le dragonnet poussa un soupir :

-Oui, père, fit-il avec le raclement d’une tombe. Je ferai comme vous l’entendrez.

Nul ne servait de paraître insolent ou pis encore d’implorer. Le dragonnet d’obsidienne avait avant tout de la fierté. Mais une telle cruauté était dure à admettre. Il fallait le contempler pour saisir son état. Cette fois, même les Graärh purent le sentir. A la place de vivacité et vitesse, on ne trouvait chez lui plus que trouble et lenteur. Une aura de tristesse transpirait par gouttes tout autour de lui et le monde paraissait soudain bien gris. Au moins, cela allait peut-être entraîner cette fameuse endurance qui lui avait tant manqué ? L’idée de refaire son spectacle à plusieurs reprises mais sans public ne l’enchantait guère. S’il pouvait fournir ces efforts en montrant aux chats de quel feu il brûlait, quitte à faire des corvées, c’était… pour le mieux sans doute. Il ne pouvait de toute façon pas croire que ce qui se passait ici était sans fondement. Il se dirigea vers la toile tendue où se trouvait les Graärh et accrocha le plus proche des trois du regard:

-Je viens réparer mes erreurs. Je vais vous bâtir la plus belle des douves…

Tout à coup, sa queue battit un peu plus fort. Le dragonnet d’obsidienne sourit :

-Pour cela, je vais avoir besoin de gratter de l’effort avec vous. Je crois me remémorer qu’il y eut tantôt des gestes de votre part pour aider mon paternel doux. Je vais en avoir besoin également. Me suivrez-vous, à petits paturons évidemment, jusqu’à la douvelle ?

Son intervention trouva un bon succès et le Garal, un chat de plus de deux mètres cinquante, quasiment de sa taille mais pas tant, lui répondit avec surprise :

-Bien entendu. Nous n’avons pas l’intention de vous laisser seul dans la tranchée.

Le vouvoiement qu’on lui administra le complut dans son autorité. C’était sans doute parce que son père était encore dans les parages, mais il lui sembla néanmoins entendre du respect dans la voix de son interlocuteur. Et même de la crainte. L’inconnu faisait semble-t-il palpiter le poil. Le dragonnet d’obsidienne commença à caresser l’idée que son « paternel doux » ne comptait peut-être pas tant le punir que lui donner une chance de prouver son ingéniosité ! Voulait-il lui donner une seconde chance ? En ce cas, c’était à lui de prendre les devants :

-Parfait, mettons-nous au travail. Nous n’allons quand même pas nous contenter d’une antiquaille ! Je veux créer quelque chose de magnifique à voir, une douve qui tranche avec l’actuel répertoire.

Ssaadjith prit aussitôt les rennes des opérations. Il ignora l’araignée de métal qui s’apprêtait certainement à répliquer. Cette espèce de mauvaise farce sur pattes avait le don d’agacer le dragonnet même dans ses meilleurs jours avec ses stupides réflexions mécaniques. Il fallait aussi ajouter que lorsqu’il était sur sa lancée, Ssaadjith n’en faisait qu’à sa tête ! Peu importe les améliorations que cette chose infernale aurait en tête, il ne comptait certes pas l’écouter. Il conduisit les Graärh vers le sillon tracé par son père et s’empressa d’effectuer des ajustements. Déjà, quelle était cette ignoble idée de renforcer sur quelques griffes à peine la consistance d’une telle fosse ? Ce n’était pas bien beau à voir et certainement encore moins pratique. Sans doute son père en avait-il assez de mâcher tout le travail de ces besogneux poilus et lui permettait de donner de judicieux conseils pour que les Graärh remplissent une charge de travail plus conséquente ! Il les encouragea donc à accentuer la profondeur du sillon et la creuser pour qu’elle devienne à la fois un obstacle aux éventuelles inondations de la mousson, mais aussi une fortification militaire. Pour cela, les Graärh amenèrent des pieux qu’ils garnirent de pointes de fer avant de les enfoncer dans le sable. Ssaadjith les fit s’entrecroiser pour offrir de véritables obstacles aux attaques.

Pour ne pas paraître insolent envers son père qui devait sans doute le surveiller de loin, le dragonnet d’obsidienne participa aux travaux du sol meuble avec les chats. Au bout de quelques minutes, il se souvint avec tendresse des leçons de Mère, sa tête lovée contre son ventre réconfortant. Au bout d’une heure, il les regretta franchement. Keetech Quartzécailles aurait sûrement quelques soupçons sur les bienfaits de la première leçon de son père. Il pataugeait dans une mer de sable, glissait comme un albatros sur la terre ferme. Le travail dans ce fossé saumâtre empira à mesure que se formaient des nuages de poussière aux reflets troublés autour de lui. Mais les Garal ne se plaignirent pas, alors Ssaadjith s’interdit toute plainte également. Il s’avérait en outre que les chats pouvaient être de splendides ouvriers lorsqu’on leur donnait de bonnes idées. Ssaadjith les observait avec une lueur malicieuse dans le regard. Ils feraient de parfaites recrues pour bâtir un jour son royal domaine !

Pour l’heure toutefois, le dragonnet s’engloutissait dans cette mélasse grainée jusqu’aux flancs, jusqu’à avaler les épaisseurs de gravier limoneux. Si les douleurs de sa chute ne furent pas graves, elles s’ajoutèrent néanmoins à celles de ses pattes effritées.

Du labeur, Ssaadjith n’en retint que le résultat flamboyant qui en sortit. Les Graärh parurent satisfaits bien que profondément exténués du travail accompli. Mais pour le dragonnet d’obsidienne, c’était plus important encore. Voici en vérité une marque que le sable était incapable d’ôter de son inexorable passage. Elle était le fruit de sa réflexion et de ses propres efforts. En avisant l’œuvre produite, les chats se souviendraient du grand dragon noir qui était venu tremper les pattes dans le sable à leur côté et qui avaient fait de belles acrobaties dans le soleil matinal. Il se plut à rêver que la rumeur se répande dans toute la cité et qu’à son retour, les Graärh le voient sous un jour nouveau. Après tout, qu’est-ce qu’un wigwam quand un dragon prodigieux s’employait corps et âme à construire ce qui pouvait sauver votre vie ?

Ssaadjith se perdit ainsi dans ses rêveries. Comme ce serait agréable d’être admiré à chaque jour qui passe. Son père avait vraiment de la chance !

Il parut néanmoins évident qu’avec les pieux rajoutés, l’emploi du chemin se révélait plus qu’impraticable, au bas mot suicidaire. Sssaadjith s’envola non sans relâcher quelques nuages de sable derrière lui et se rendit vers la stature rougeoyante du grand dragon. Face à son père, le dragonnet d’obsidienne prit soin d’atterrir avec plus de doigté que naguère. Il fit quelques bonds pour se délier les pattes puis déclara avec un enthousiasme renouvelé :

-Père, il y a eu quelques menus changements ! La belle échappée de sable que vous nous avez légué risque d’être un peu, un poil dirait-je, plus grande qu’à l’accoutumée. Et plus dangereux aussi, n’est-ce pas excitant ? Si vous voulez mon avis qui est fortement éclairé, il va falloir construire des ponts pour que les chats puissent glisser sur l’eau sans ailes. Et j’ai eu une idée exceptionnelle ! Allons chercher du bois tous les deux ! Nous partirons à l’aventure, c’est tant mieux, et reviendrons avec tellement de ramures que nous pourrons même faire quelques édifices autres que leurs pauvres couvertures. Et si nous nous laissons aller à quelques chasses entre temps, eh bien, cela ne fera pas de mal à notre ventre gargouillant !

Ssaadjith dansait sur l’écume poussiéreuse du sable, faisait des petits sauts comme un chat sauvage en attendant la réponse de son père. Son œil calculateur zieutait avec une joyeuse impertinence l’expression du grand dragon. Il espérait aux bas mots des félicitations pour son travail exemplaire et des excuses pour cet horrible ouvrage qu’on l’avait forcé à faire. Oui tout ça à la fois ! Etait-ce trop demander ? Bien sûr que non ! Même si la réussite de cette entreprise avait gonflé sa fierté comme un jabot bouffi, il y avait peu de chances qu’il l’avoue de cette manière. Pourquoi ? Parce que, en premier lieu ! C’était déjà d’une logique imparable. En second lieu, il semblait évident que les Graärh n’avaient jamais eu réellement besoin de son aide. Ils s’en sortaient très bien tous seuls et auraient pu avancer plus vite sans son concours pour la simple et bonne raison qu’il prenait la place de trois ouvriers bien plus habitués à ces conditions déplorables. En outre, dans ce sable, il ne s’en sortait que difficilement avec ses pattes. Ssaadjith aurait mieux fait de se tenir loin de la douve, proposer ses mirifiques idées, novatrices qui plus est, et commander les travaux de loin. Les chatons se seraient rappelés de lui d’égale façon car la douve aurait été estampillée de son illustre intelligence. Après tout, personne n’avait songé à une telle organisation avant lui ! Evidemment, il était extraordinaire pour ces raisons-là.
 
Il était vrai qu’il n’aurait peut-être pas reçu autant de sympathiques œillades pour sa participation active à cet épouvantable labeur. Mais à dire vrai, le dragon d’obsidienne s’en moquait éperdument, parfaitement oui, et même furieusement de leur estime. Ce n’était que des chats. Certes, qu’ils le contemplent avec admiration, cela avait ses avantages, mais il ne fallait pas oublier où était leur place et quelle était la sienne !
 
En ce sens-là, ce que lui déclara tout d’abord son père tiqua dans son ouïe comme un mauvais bourdonnement. S’il escomptait de lui qu’il vienne régulièrement prêter main-forte dans ce bazar, il allait au devant de grandes déceptions. Jamais Ssaadjith ne s’abaisserait à repêcher chacun des insignifiants desseins de ces pouilleux à poils, ces Garal comme ils aimaient à s’appeler, les esclaves les plus quémandeurs d’aide, les plus assistés des assistants ; ceux qui aimaient miauler, toujours, qui stationnaient allègrement sur leur chantier suranné puisqu’ils tenaient avant tout à attendre un miracle, les bougres ; le miracle justement, en la personne du serviteur obsidien, commodore de la clairvoyance, car quand il s’agit de diriger avec astuce et habileté, il était le maître absolu, cap sur le succès, vent en poupe !
 
Ssaadjith avait certes le désir de marquer les mémoires, mais il y avait de meilleures façons de devenir inoubliable qu’en badigeonnant ses doigts griffus dans la mélasse de quelque douve. Et alors, que lui importerait les regards en biais ou les dénigrements de quelques sauvageons ?
 
Toutefois, pour ne pas heurter son paternel avec une si juste dialectique, il accepta sa remarque et goûta au chorus louangeur des chats approbateurs.
 
Car en vérité, il n’y avait qu’une seule approbation aujourd’hui qu’il voulait entendre et il ne l’avait toujours pas obtenu. Seule la fierté de son père pourrait le satisfaire et il avait bien dans l’intention de prouver sa valeur à ses yeux d’or. Pour un simple éloge de sa part, Ssaadjith était prêt à couvrir la Savane de ses flammes verdoyantes, à détruire des peuples et à raser des cités. C’était un désir égoïste. La fierté du dragon rouge serait le signe de son incontestable triomphe et, par ricochet, cela le rendrait lui-même plus fier que jamais. Ce n’était pas qu’il en avait besoin, car il se savait déjà sensationnel en bon nombre de points, sinon tous, au moins une constellation ! Mais c’était bon de le rappeler parfois au monde entier. Lorsqu’il rentrerait à la caverne, il serait ravi de raconter les éloges de Père et d’admirer la tête déconfite de Nephilith. Car le doré ferait une tête déconfite, à n’en point douter ! Alors seulement, il deviendrait un véritable parangon d’orgueil.
 
Mais pour cela, il fallait qu’il passe plus de temps avec un certain dragon, et moins avec les chats dans les douves-crasseuses-et-indignes-de-lui. 
 
Il tournait autour d’une des gigantesques pattes carmin quand Papa-rouge lava la crasse capiteuse de ses craintes en accédant à ses requêtes. Ssaadjith glapit, ses griffes marquant des empreintes à la mesure de son bonheur. Ses bonds prirent la forme d’une envolée à la mesure de son sentiment fugace, tant et si bien que l’ombre de son père naissant sous lui peinait à capter la sienne. Et comment se sentait-il justement ? Comme un brasier qu’on rallume, en l’alimentant avec des wigwams et du bois, brûlant tout son saoul en laissant sa trace jusqu’aux confins de l’île, qui ne sait plus sa chaleur et qui ne connaîtrait ni barrière ni entrave. Lorsque l’ombre de son père étreignit totalement la sienne, l’Obsidien se sentit plus imposant et plus fort que jamais. Le voilà maintenant qui était accompagné de l’être le plus puissant de l’Archipel. Le second être le plus puissant de l’Archipel, c’est-à-dire lui évidemment, tendit ses ailes vers la couenne lumineuse et fragile de l’horizon. Il les admira à la lueur du soleil avec un regard envieux envers sa propre personne. N’était-il pas splendide ? N’était-il pas rutilant ? Oh si certainement !
 
En contrebas de la colline, les Graärh l’observaient, ébahis. Sans nul doute aucun, ceux-ci devaient être plongés dans une parfaite confusion après avoir vu le petit dragon noir gober allègrement la totalité de l’ombre du rouge. Ssaadjith s’amusa de leur murmure et de l’interrogation dans leurs yeux. Il bomba le torse et lâcha un filet de fumée noire de ses naseaux en tâchant d’entretenir leur trouble. Peut-être après tout détenait-il une puissance insoupçonnée pour avoir ainsi happé son paternel ? Peut-être y avait-il eu un combat intérieur entre le Géant de Rubis et l’Obsidien et que c’était lui qui l’avait remporté ? Peut-être était-il le vrai roi des cieux ? Qu’est-ce que ces chats pouvaient bien y connaître à tout ça ?
 
En tout cas, son père l’estimait suffisamment pour lui mêler sa propre ombre à la sienne et l’envoyer chasser. C’était déjà une chose qu’ils pouvaient retenir.
 
Soudain, Ssaadjith décolla dans un soubresaut qui souleva le sable et ébranla les piquets de la tente Graärh. Il atteignit le ciel, flaira un courant dans le vent qui le porta loin au-delà de la légion. Il abandonna la cité, les murs et les douves pour remonter en piqué vers le canyon et adressa un rugissement au ciel avant de replonger dans la Savane. Certes, ce petit esclandre ne passerait pas inaperçu et n’était pas le summum de la futilité lorsque l’on était un chasseur. Mais Ssaadjith s’en moquait. A aucun moment, sa présence ne devrait passer inaperçue même pour ses proies. Le sentiment pusillanime que son rugissement provoquerait auprès de la faune locale était bien trop jouissif à concevoir pour l’ignorer. Quant à la chasse, point d’inquiétude ne tarissait ce goût affirmé de la bravade. Le temps dissiperait la peur, et l’excitation née ajouterait le jus tant désiré à la viande de sa future victime. Voilà tout ce qui comptait. Car aujourd’hui, le dragonnet d’obsidienne n’allait pas se contenter d’un banal vampire à labourer de ses griffes. Son père voulait voir ses progrès. Cela signifiait qu’il lui fallait dégoter quelque chose de plus séduisant à dévorer. Et de plus mortel :
 
-Merci, père ! dit-il d’une voix savoureuse tandis que ses ailes l’élançaient sous le rideau du ciel. Nos chasses m’avaient manqué. Voir des bipèdes moins, immanquablement, car je ne comprends toujours pas pourquoi les Graärh devraient avoir un traitement de faveur par rapport aux autres. En dépit de leur tempérament fascinant, ils sont si primitifs. Ils sont tous faibles d’esprit après tout ! Mais j’ai de toutes petites miettes de souvenirs qui remontent à califourchon dans mon estomac : le vampire que j’ai tué par exemple ! Oh et ce Fenrisulfr à l’odeur de poil mouillé ! Dragodoux, dragodur, ma mémoire s’enfuit-elle, non je le jure ! Ce monstre avait bien failli m’attraper. Mais à la trappe comme prévu, je l’ai amené ! Amené pour vous, Père, vous souvenez-vous ? Mais maintenant, c’est différent. Je suis sûr, sûrement, en tout cas assuré, que le Fenrisulfr s’il se trouvait ici, je le soufflerais moi-même d’emblée !
 
Son museau se retroussa en un rictus effrayant. Il remonta dans les airs pour que ses proies ne voient en lui qu’un petit oiseau survolant les étendues. Au même moment, ses yeux vipérins grignotaient la silhouette des cimes et les plaines en contrebas, à la recherche d’un point d’eau. Dans un lieu si aride et pauvre en vie, de tels endroits étaient le point d’ancrage d’une vaste coterie de gibier. C’était Nephilith qui avait eu cette idée lors de leurs précédentes escapades. Ssaadjith ne s’ôta pas pour autant le privilège de la faire sienne auprès de Père. Il déclama ses plans avec des termes de son crû, d’un air chantant, comme si les mots sortant de sa gueule sifflaient leur litanie et virevoltaient dans le ton du vent :
 
-Point d’eau ne déroge à la règle, toute pâture s’y rend avec un air espiègle. C’est l’usage dans ce petit patelin aride où suintent rarement de grands volumes de fluides. J’espère y trouver là de quoi mordre à la dérobée, afin que nous puissions en faire notre becquetée. 
 
Suivant un sentier sinueux parsemé de quelques baobabs, Ssaadjith et l’ombre velléitaire du Colérique passèrent au large de la mer septentrionale. Il fut probable que même hors du rugissement tapageur du dragonnet, on le repéra également depuis les tours de guet sur la plage, ainsi que sur les maigres vallons de la Savane, et que cette longue silhouette à ailes de chauves-souris qui ne ressemblait en rien au dragon rouge fut source d’alarme. De même, certains animaux pressaient le pas à son approche malgré ses ruses et filaient à travers la Savane pour trouver un abri. Les habitants du désert ne flânaient pas, c’était le moins qu’on puisse dire. Ils abattaient du chemin avec la vélocité d’une vague déferlante. Mais Ssaadjith n’y prêtait en vérité aucune attention. Ce n’était pas des gazelles ou des antilopes qui l’intéressaient. Il ne s’agissait que de proies stupides et peureuses, des adversaires sans importance, et un mauvais moyen de prouver ses nouveaux talents à Père. 
 
Les plaines qu’il survola étaient mornes. Certes, la chaleur de Néthéril plongeait les steppes et les toundras dans une léthargie étouffante. Les quelques arbres qui demeuraient semblaient se tordre de douleur dans la couverture embrasée du désert. Mais c’était surtout le manque d’eau qui causait à cet endroit tous les tracas et ennuis que Ssaadjith pouvait ressentir. Le mouvement ici bas se révélait piètre, la faune survivait à grande peine et se composait bien souvent de minuscules créatures. Il régnait une torpeur lourde dans ces plaines, un calme pesant, comme si le pays se recroquevillait sous la fournaise. Les vraies proies intéressantes étaient d’une rareté épouvantable. Comment les Graärh prouvaient-ils leur valeur à la chasse quand si peu de véritables ennemis foulaient le sol de leur terre ? Le dragonnet d’obsidienne soupçonnait ces lois d’être bien moins strictes qu’on ne le laissait entendre. Il était persuadé qu’il suffisait d’une petite bestiole tuée pour faire de ces chats des guerriers du clan. Pfeuh ! Quelle grossière marque de bravoure ! Ce n’était pas avec de petites chapelures de poils qu’il allait s’amuser. En réalité, Ssaadjith visait un tout autre but. Il trouva ce qu’il cherchait lorsque le soleil commença à chuter de son céleste piédestal. 
 
En apercevant la meute de smilodons traçant contre une brise chaude de l’Ouest, le dragonnet d’obsidienne fit claquer la membrane fine de ses ailes et prit une trajectoire courbée. Il roula dans l’escarcelle décousue du vent et vira jusqu’à se poser sur un promontoire. Il maintint son corps écailleux au ras du roc, profitant de l’obsidienne de son corps pour se fondre dans le décor. Là, il observa les félins. Ceux-ci se rendaient près d’une oasis dans laquelle un troupeau de plusieurs centaines de Stymphalis faisait un sort au cours d’eau. 
 
Voilà qui était bien mieux ! Ces prédateurs tout en muscles étaient le summum du danger sur cette île ; des êtres redoutés par toute la Savane et même par les Graärh car leur corps taillé pour la vitesse laissait peu de chances à un individu de s’enfuir par la voie de terre. Quant à leurs adversaires, ils étaient rares du fait de leur taille de plus de trois mètres. Quelques Graärh seulement étaient capable de les combattre. Et bientôt, ce serait lui qui rapporterait une de leur peau.
 
Sous l’ombre maculée par sa splendeur, il entendit alors émerger un son. D’abord grinçant et éraillé, il évolua lentement jusqu’à devenir un grognement. Celui de son père. Ssaadjith griffa le sol de sa patte avec irritation. Il espérait que le puissant-seigneur-de-la-terre-des-chats n’allait pas commencer à faire des remarques sur son choix très élaboré. Il devrait au contraire être plutôt content ! Il allait respecter les us et coutumes des Graärh et revenir avec la gloire. Il y a longtemps, quand Ssaadjith avait chassé un vampire avec son père sur Nyn-Tiamat, un Fenrisulfr lui avait volé le parfum de la victoire sous le museau. Oh bien entendu, ils s’étaient enfuis après coup, sûrement épouvanté par la splendeur qu’il avait dégagé. Mais le véritable duel n’avait jamais eu lieu. 
 
Aujourd’hui, Ssaadjith avait grandi. S’il ne pouvait pas se venger des loups, il allait jeter son dévolu sur les puissants félins du désert :
 
- Père, observez ! Voyez comme ils sont mignons ces chatons-là. Et leur viande doit être succulente. Caressante idée que de les imaginer cuit à la flambée de Ssaadjith, non ? Oh je vous en prie, laissez-moi essayer ! Je ne souhaite que vous rendre fier. Je ne suis pas un Nephilith qui bringuebale de l’aile par temps de marée. J’ai grandi et pris du poids ! Père, dites oui…

Le vent s’était cette fois bien levé, comme si un géant s’était éveillé dans un souffle hagard. Les silhouettes des smilodons étaient étouffées au milieu des fougères sèches de la savane. Elles se déplaçaient avec la dextérité fauve des félins en période de chasse. Leur corps était allongé, fixé contre le sol tel des serpents fureteurs. Depuis son perchoir de fortune, l’astucieux Ssaadjith dévisageait leur manigance avec l’amusement d’un maître d’école ; de celui qui a déjà tout appris et qui voit des enfants tenter d’imiter les plus grands. Il les observait avec cette science calculatrice de l’aigle farfouillant le monde d’En bas à la recherche d’une proie. Son jeu de traque était bien différent du leur. Pour les prédateurs ici présents, ce n’était qu’une chasse de plus, un moyen de se sustenter, reprendre des forces, rencaisser de la vigueur, vivre un jour de plus et se tenir prêt face au cruel lendemain. Ils ne mesuraient pas encore la chance fabuleuse qui les échoyaient, mais Ssaadjith oui… car l’un d’eux allait être la victime du plus prodigieux des dragons. Le dragonnet d’obsidienne n’avait plus qu’à choisir parmi la meute ! Pour lui, cette chasse n’était pas uniquement d’ordre culinaire. Son but était de faire briller son talent, d’entrer bille en tête dans le flux de la représentation, impressionner sans dire, de se saisir de l’inavouée reconnaissance paternelle et de s’y lover confortablement pour à la fin grandir, si ce n’était en taille, bien entendu en orgueil.

Pour rien au monde, il n’aurait raté une telle occasion de prouver sa valeur. Une tempête de sable se serait levée qu’il n’aurait pas déguerpi avant d’avoir réussi à planter ses crocs acérés dans la chair de ces formidables guerriers du sable. Pure curiosité ? Oui, avec l’attente d’une approbation ou d’un compliment de son père. Et au-delà, Ssaadjith le pressentait au fond de lui, éclatait aussi une envie de se rappeler, sous ce plastron poli et noir, sous le déni durci des souffrances physiques, sous l’enveloppe rugueuse de sa confiance et de ses certitudes, derrière le masque assuré et rassurant en bref, la douce caresse du danger sur ses écailles. Après une année à être éduqué et protégé par les deux plus grandes puissances de l’Archipel, Ssaadjith n’avait jamais eu besoin de se battre. Ça ne signifiait pas que l’ancestrale furie draconique qui le peuplait de la crête à la queue ne désirait pas jouer avec la mort.

Ainsi donc, il fit la sourde oreille face aux propos du dragon rouge et remua des flancs avec agacement. Qu’importait les ailes déchirées, les chairs arrachées ou le fait de se rendre vulnérable. Qu’importait aussi l’intelligence preste qui le différenciait de Nephilith, il n’était point bête pour autant ! Juste légèrement moins exceptionnel ! Et puis, ses talents physiques contrebalançaient largement cette petite limite. Son père n’était pas jeune comme lui. Il ne pouvait pas comprendre. Les smilodons, le Fenrisulfr, ses ailes fragiles, sa petite taille, le feu, les chimères. Ces risques-là, le dragonnet d’obsidienne s’en moquait. Mieux encore, il les désirait ardemment. Ils n’étaient que des notes dans une partition dont il était le compositeur, et sa musique toujours émouvait jusqu’à s’enrouler dans l’oreille. Ce n’était pas son manque d’expérience au combat qui le rendrait lâche. Il était Ssaadjith, le Virtuose aérien, l’Inouï et l’Inoubliable !

Et le Virtuose avait déjà un plan.

Son père l’avait-il compris ? Que cela soit vrai ou non, il accepta finalement de le laisser tenter sa chance. Quel dommage qu’il ne soit qu’une ombre parmi son ombre. Ssaadjith aurait vrombi contre la poitrine du dragon rouge s’il s’était tenu là, tant son esprit débordait de bonheur. Il avait à vrai dire déjà omis ses avertissements et le fait qu’il interviendrait dès que la situation s’envenimerait. Il n’y avait aucune raison que cela se passe mal !

Et n’y avait pas de temps à perdre.

Les smilodons se rapprochaient du troupeau. Ils avaient atteint les fourrés à moins d’une demi-lieue de leurs proies et seraient bientôt à portée de chasse. Alors le petit dragonnet se transforma. Au zénith du soleil, passant du versificateur invétéré au prédateur avisé, Ssaadjith se laissa porter par ses instincts primaires et par son prescient museau. Le mouvement de ses pattes devint roublard et sinueux à mesure que lui-même rejoignait la scène qui auparavant se déroulait sous ses yeux. Son corps arbitrait une symbiose de l’aisance serpentine et de l’agilité prudente du loup. Son sang circulait fiévreusement dans ses veines, le brûlait de cette chaleur charnue qui rendait ses bras et ses pattes ruisselant d’exaltation à peine contenue. Ses yeux n’étaient plus que deux émeraudes dirigées vers le troupeau affublé à son végétal, guère au courant du théâtre carnassier dont ils allaient être les acteurs malgré eux. Intacte était demeurée sa voix et presque intacte sa faconde raffinée. Simplement, le lieu et l’affaire ne s’y prêtaient plus et dès lors, l’Obsidien était en toute écaille et pensée articulé vers son épreuve.

Il dévala la pente sans faire un bruit, sans même que le tressautement des joncs ne vienne perturber la surveillance des stymphalis. Il renifla avec envie l’odeur de proie qu’elles dégageaient, observa avec attention leur lenteur tranquille lorsqu’elles agitaient leur cou à la recherche d’un éventuel danger, avant de revenir à leur repas. Oooh, comme c’était tentant ! Comme leur chair devait être succulente avec un brin de flammèche... Le dragonnet d’obsidienne se pourlécha les babines et son ventre gargouilla sous la férule de son appétit incessant. Il poussa un petit grognement sourd. Là n’était pas son objectif, non. Résistez ! Il fallait résister ! Mais c’était si dur… Non ! Résistez !

Au même moment, les smilodons cessèrent tout mouvement. Sans ses sens draconiques, il les aurait perdus de vue. Il eut tout juste l’assurance qu’il se trouvait à l’Est du troupeau, tandis que les smilodons rôdaient à l’Ouest, complètement opposé à lui. Il avait du mal désormais à identifier leur position avec exactitude. Il n’en avait pas besoin. Il lui suffisait de savoir qu’ils étaient proches pour le grand spectacle !

La chasse était une affaire d’ingéniosité, de patience et de planification. Les smilodons l’avaient bien compris et Ssaadjith aussi. Mais son plan impliquait justement de forcer les chasseurs à ne pas respecter ces trois dogmes.

D’un naturel impatient, le dragonnet d’obsidienne décida donc d’accélérer cette traque qui prenait trop de temps au goût de son estomac. Il tendit son long cou et lâcha sur les fougères une langue bouillonnante de flamme. Le tapis brodé d’étincelles se déposa avec nonchalance et l’herbe s’embrasa en se penchant contre le vent. Ce phénomène n’alerta pas immédiatement les stymphalis car, chose étonnante pour Ssaadjith, il avait choisi de s’annoncer en toute discrétion, insidieusement. La fumée noire et la fragrance révélatrice du feu de savane finit néanmoins par faire relever des têtes. Soudain, des fourrés, les stymphalis aperçurent une silhouette sombre qui émergea en rugissant. Ce n’était pas à proprement parler un rugissement de guerrier. A l’échelle d’un dragon, ce rugissement faisait plus penser à un glapissement rauque qu’à une brave clameur. Il se produisit néanmoins un évènement à peine croyable : la terre se mit à trembler. Dans les rafales féroces du vent qui survenaient, le troupeau de stymphalis se mit en branle et décampa en pure torrent dans la direction des smilodons. Ceux-ci, pris au dépourvu, chargèrent dans la mêlée. Le programme était devenu trivial pour eux : Trouver à manger.

Sans attendre, Ssaadjith décapuchonna ses ailes et se jeta dans les airs. Dans un silence bavard de passion. Au milieu de la cohue, sa silhouette sombre n’était rien de plus qu’un élément dans le décor. A la pointe de son instinct, portant crocs et griffes vers une chasse inconnue et supérieure, il traquait la proie extravagante, moins tangible qu’un filament de sable, moins discernable qu’une lueur qui s’avive et pourtant la plus grosse qu’il n’ait jamais pris dans ses filets. Il monta d’essor mais se guinda. Il dériva dans l’aval et très vite aperçut la bête. Le smilodon traçait à une vitesse ahurissante. Il pourchassait le troupeau avec la même intensité que ses congénères. Sa seule faiblesse était qu’une blessure à la patte le forçait à traîner lors de ses sauts à l’arrière, l’éloignant de sa meute. Suivant sa tactique favorite, le dragonnet d’obsidienne se laissa tomber en vol planté jusqu’à la dune, cherchant l’approche directe, puis il fondit sur l’animal dès qu’il se sut repéré. Le smilodon esquiva l’attaque avec une vivacité impressionnante. Déséquilibré par son propre mouvement, le fauve dérapa dans le sable et fit un tonneau duquel il se rattrapa sans ménagement.

Ssaadjith voulut poursuivre son attaque, mais il fut gêné par une bourrasque poussiéreuse au moment où la bête se relevait. Relâché par l’air, il gronda et fila. Sans se concerter avec soi-même, là au-dessus de cette dune, alors qu’au loin un immense troupeau de bête galopait en saccades, il décida que le smilodon ralenti allait vivre ses derniers instants et qu’il allait le tuer. Il se jeta sur l’immense félin et l’enferma dans ses ailes. Ses pattes, aux griffes larges comme des coutelas empoignèrent, charcutèrent, tranchèrent à l’intérieur du pelage dans une furie torrentielle. Mais le smilodon répliqua avec une force surprenante. Ses énormes muscles l’empoignèrent et le jetèrent dans les airs. Le dragonnet d’obsidienne roula et se releva juste avant que le félin ne le charge. Une patte griffue le cueillit au vol. Ssaadjith vit rouge et s’effondra à nouveau, du sang gouttant de l’arête de son museau. Une rage profonde envahit ses poumons et son ventre gargouillant. Il se releva à nouveau, avec plus de peine cette fois. Le smilodon tournait autour de lui en le toisant hargneusement. Ce fut son museau qui épingla rapidement Ssaadjith. Il déchiffra rapidement ce qui l’avait interpellé. C’était la forme aiguisée de ses crocs, visibles en dehors de sa bouche. Ça se jouait également dans le regard perçant et dans l’attitude aigre que charriaient ses traits tirés par un âge avancé. C’était aussi sûrement les cicatrices ; des balafres hideuses qui avaient arraché la moitié gauche de son visage. Ou peut-être était-ce son œil borgne, un disque blanc d’hostilité qui ne masquait aucunement la répugnance pure que cette bête lui vouait.

Ses pensées se lisaient comme dans un livre ouvert. Le dragonnet était responsable de ses déboires et de l’échec de sa chasse. Il allait désormais jeter son dévolu sur lui en faisant de Ssaadjith sa nouvelle proie. Il crut qu’un duel sanglant allait avoir lieu ici même.

La réalité fut que Ssaadjith était particulièrement ennuyé par les combats et par le sens de l’honneur. Tout ceci ne l’amusait plus. Plus du tout.
Il releva le museau, gonfla son poitrail, et cracha un déluge de flammes d’une puissance extraordinaire sur le félin. Le poil du fauve se teinta l’espace d’une seconde d’un magnifique vert absinthe avant de virer au noir charbonneux. Il n’y eut pas même un rugissement de douleur, et le corps s’effondra dans une mare de flamme. Le dragonnet d’obsidienne émit un glapissement de triomphe et exécuta quelques agiles bonds de circonstance :

-Ainsi se pare le met raffiné de ma réussite : Cuite à la flambée de Ssaadjith !

Après tout, ne venait-il pas de vaincre une des bêtes les plus féroces de l’île en un raclement de griffes ? Bien sûr que si ! Voilà donc en vérité un dragonnet fort plein de fatuité qui sautilla près de la dépouille de son adversaire. Il s’adressa ensuite à son père en images mentales :

-Alors Père, comment m’avez-vous trouvé ? Voyez comme je peux bien me débrouiller ! N’était-ce pas d’une intelligence inimaginable que de renvoyer aux bestiaux leur nourriture dans la figure ? Et puis là comment dire, ils se sont jetés sur leur terrain de façon si prévisible qu’ils ont oublié de me juger à ma mesure. Enchérissons cela avec cette combustion de dragonnades chevronnés. A n’en point douter, je puis avec cette preuve devenir au moins le cuistot de nos poilus protégés. Puis-je avancer mon dit ? Cette chasse, je l’ai bien réussie !

Des nappes de feulement résonnèrent tout à coup à son ouïe, suivis de grondement. Le sémillant draconique jeta un œil en contrebas de la dune et fut sidéré de voir sur le sable lisse quelques smilodons remonter la pente en traînant la patte, la gueule humide de bave.

Le dragonnet d’obsidienne avait de quoi être sur les nerfs. Enfin donc, comment, quoi ? Alors qu’il leur avait livré généreusement une large bande de stymphalis, aucun d’entre eux n’avait été capable d’avoir la moindre prise ? Quelle était donc ce ramassis de maladroit ? Evidemment, il avait prévu dans son plan qu’en attrapant un smilodon, les autres réussissent à s’accaparer une proie et oublie l’absence de l’un des leurs durant le festin. Il ne pouvait pas prévoir que ces bigorneaux fassent de son cadeau un piètre échec ! Restait qu’il revenait tous pour venger leur camarade désormais et que si Ssaadjith adorait la mise en scène, il n’aimait point jouer le rôle du martyr. C’est ainsi que dans un effort courageux pour défendre sa pitance, il lança :

-Père, de grâce ! Dans notre garde-manger rôdent des limaces !

Amulette Transcendantale
[Consommable utilisation unique]

Amulette en a l’apparence sphérique, striée d’arabesque et faite dans un métal inconnu aux reflets dorés. En y regardant de plus près il serait possible faire un parallèle avec une cage, car sa surface n’est pas pleine et les arabesques semblent faire office de barreaux. A l’intérieur de cette sphère se trouve une énergie au ton bleuté, ressemblant tantôt à des éclairs, tantôt à un brouillard opaque, tantôt à des filins, léchant les arabesques et semblant tenter d’en sortir sans pour autant y parvenir. Cette lumière mystique semble toutefois vacillante, faible, fragile, comme si le moindre coup de vent risquait de l’étendre. Pour autant, elle captive le regard et l’esprit faisant tant naitre peur qu’allégresse.

Cette amulette fut créée par Verith à l’aide du glyphe « Transcendé le mortel » de L’éther, essence astral. Elle permet d’user du glyphe « Ascension » sans la présence du porteur L’éther, essence astral, et sans sa volonté. Toutefois, l’amulette se brise après son utilisation. L’objet ne peut être glyphé.  

Glyphe : Ascension :

Les actes que l’on accomplit laissent une trace à travers le monde, l’histoire et les esprits, plus ou moins retentissante non seulement en fonction de ce qui a été accomplit que du nombre d’âmes en ayant connaissance. La trace ainsi laissée fait la renommée d’un individu, une célébrité de laquelle découle une énergie, plus ou moins importante suivant l’envergure de cette notoriété, tirée du nombre d’âme en ayant connaissance. Le tout étant parfaitement indifférent aux ressentis éprouvés, car ceux-ci viennent en eux-mêmes alimenter cette renommée.

Le porteur est capable de tirer un pouvoir unique en rapport avec un de ses titres. La puissance de ce pouvoir variant selon la célébrité dudit titre.

Cet effet peut aussi être utilisé sur le titre d’un objet et augmenter ainsi la puissance de ses glyphes/améliorations.

L’Amulette Transcendantale se brise après son utilisation

Comme de tout temps et bien encore auparavant, les choses ne se passèrent pas comme Ssaadjith l’avait prévu. Il avait réussi à jeter le troupeau de Stymphalis vers des horizons inconnus, par la prouesse de feu-son-Feu. Cela avait été un outil utile pour la réussite de son ouvrage, mais à la révision de cette petite impatience, le dragonnet d’obsidienne songea que ce subterfuge, bien que spectaculaire, aurait bien mal fonctionné face à des entités un peu plus notoirement connues pour leur intelligence : des vampires ou même des humains avec un sang-froid d’alguazils auraient eu tôt fait de repérer la mise en bouche et de l’avaler tout cru derrière. Le feu avait ses limites. Il lui faudrait réfléchir à une autre façon de diriger les foules.

Puis, il y avait eu ce duel avec le smilodon, court et facile à la fois. Cependant, il avait reçu quelques blessures et cette simple idée lui déplut. Il était un dragon, un mâle qui plus est, rompu aux défis de première patte et à la violence insidieuse. Ssaadjith devait rester parfait en tout temps et instant, et ses ennemis n’auraient pas dû être un fardeau pour sa superbe. Encore une fois, le feu l’avait sauvé, tout allait bien ! Mais contre un petit bonhomme bien cuirassé, que se passerait-il ?
Bien mal à n’en point douter !

Un rugissement le rappela à sa troisième faute. Se laisser croire que des félins réputés les plus féroces de tout l’archipel puisse satisfaire ses desseins. Hélas, il était à conter que les smilodons ne trouvèrent pas trace de proie malgré le cadeau envoyé généreusement par Ssaadjith. Bien sûr demeuraient noués ces écharpes multiples, les échecs…

Alors les prédateurs avaient décidé de jeter leur dévolu sur lui, et maintenant, ce qui devait être le plus puissant dragon de cette terre se retrouvait encerclé par une ribambelle de fouineurs aux muscles noueux et à l’appétit vorace.

Trois fautes en un seul évènement. Paraissait-il étrange que celles-ci soient apparues ? Ou, perspective encore plus improbable, se pouvait-il que le dragonnet d’obsidienne ait décidé de se remettre en question ? C’était ça de passer du temps avec son père ! A son côté, Ssaadjith était en train d’apprendre, de lui et de toutes ses qualités bonnes à prendre. Soudain, le dragonnet d’obsidienne s’assagissait. Il s’assagissait face à l’adversité. Il s’assagissait face à lui-même. A sa façon, il cherchait le nouveau Ssaadjith. Celui qui le dépasserait d’une lieue ou deux. Il s’offrait surtout le luxe d’une dernière chasse face à la bonne volonté de son père : une chasse de ses erreurs, de celles qu’il voulait bien admettre et, plus que tout, qu’il ne voulait plus devoir à quiconque.  Il découvrit une merveille ingénieuse de son esprit - celle que donnait la conscience de n’être plus qu’un morceau de viande dans un mortel festin. Il était à nouveau prêt à apprendre.

La mort le toisait de son œil fauve et Ssaadjith la contemplait, débordant de passion. Il n’avait aucune crainte.

Car qu’est-ce qu’était la mort lorsqu’un immense dragon rouge de son ombre vous serrait bien contre lui ?

Lorsque Père apparut face aux smilodons, Ssaadjith fut émerveillé de voir les félins reculer par sa simple présence. Pas de flammes déchaînées, pas une seule griffe foudroyante pour faire un exemple. La meute comprit en l’espace d’une seconde que leur grief les conduirait à la mort. Ils rebroussèrent chemin sans demander leur reste, sans même prendre la dépouille de leur comparse mort pour repas. Le dragonnet d’obsidienne laissa entrevoir des sillons, ces sillons nouveaux et enfantins qui se creusaient et au fil du temps recueillaient bien malgré lui les larmes d’admiration :

-Père, comme vous êtes le feu ! s’embrasa-t-il. Comme vous vous dressez, brave et hargneux. Je deviendrai bientôt un dragon tel que vous. J’agiterai l’aile et l’on se pliera face au voile de mon joug.

Il parlait avec la fougue de la jeunesse mais il n’était pas si sûr de pouvoir devenir un grand guerrier. Pour le rugir honnêtement, cette idée l’ennuyait car il n’aimait guère se battre. Il n’était certes pas très aguerri. Il ne détenait pas non plus la force colossale des plus puissants êtres de son espèce. Et il fallait admettre que sans son feu, chose abominablement commune entre tous les dragons, il s’en serait sorti bien piètrement face à un prédateur comme le smilodon. Mais la brutalité n’était pas le seul procédé pour réussir à vaincre, n’était pas le seul moyen de devenir Inoubliable. Le grand dragon rouge venait de lui en faire la démonstration. Le dragonnet d’obsidienne avait d’autres atouts dans le creux de son écaille.

Depuis bien des années, il avait découvert que les mots étaient un pouvoir. Ils pouvaient soigner les plus abominables des blessures et aussi frapper plus durement qu’une morsure. En outre, il avait compris quelque chose ici, au détriment de la vie des félins. Dans cette splendide scène de chasse, il n’avait pas été l’invincible dragon vengeur qui faisait étalage de son pouvoir. Il avait été un chasseur, une fine silhouette traçant sa route dans le furtif mouvement et qui à la fin l’avait tout de même emporté. Ce qu’il en retint, ce fut la possibilité incroyable que trop se montrer ne desservait pas toujours ses intentions, et qu’il fallait choisir ses entrées et ses sorties pour avoir ce que l’on désirait.

Ainsi, ce serait sa parole et sa ruse qui deviendraient ses armes. Au lieu de se battre, il inspirerait la terreur ou manipulerait autrui de façon à ce que d’autres se battent pour lui. Il jetterait l’opprobre de ses mots et accuserait d’autres de ses propres méfaits. Il tromperait son monde, instillerait le doute, munirait le sentier menant jusqu’à sa personne de multiples pièges redoutables et soigneusement orchestrés. Gare au miroir aux alouettes ! Alors seulement, au moment le plus opportun, lorsque le coup de théâtre pointerait le bout de son museau, alors il apparaîtrait. Pas sous la forme d’une ombre ou par de faux-semblants, comme le faisait son père, mais d’un éclat de grandeur étincelant. Comme une étoile qui brille sur le reflet liquide d’un lac. Ceci serait son pouvoir. Et sa force. Il n’appartenait qu’à lui de le développer et d’en faire un instrument mortel.

Mais pour l’heure, la chasse était terminée. En écoutant son père, le dragonnet d’obsidienne se para de plumes de paon et émit des grondements de douceur.

Ssaadjith.

Lui-même.

Un grand chasseur.

Comment, par les chimères, ne pas s’enorgueillir de trop lorsque de tels compliments cajolaient le pelage bouffi de son orgueil ? Y avait-il seulement un espoir qu’une créature tel que lui demeure stoïque face à tant de louanges ? Bien sûr que non ! Alors le petit dragonnet d’obsidienne exécuta quelques foulées triomphales dans les airs, battit des ailes et vola autour de la masse gigantesque que constituait le corps de son père. Il se posa ensuite face au cadavre fumant du smilodon et se l’accapara d’une patte. Oui ! Père avait raison, encore une fois. Il irait remplir son estomac avec un stymphalis, ce serait mieux !

Pourquoi se nourrir de cette dépouille quand il pouvait l’apporter toute entière comme preuve de sa victoire ? Un petit morceau en moins passerait sûrement moins bien auprès des chatons ! Il décida qu’il ferait ainsi. En arrivant avec une telle proie dans les pattes, les Graärh verraient en lui un symbole de force et d’autorité. En outre, ils seraient persuadés que le dragonnet d’obsidienne respectait leurs traditions et mieux encore, les accomplissait avec dévotion. Cela lui attirerait leur sympathie. En pensant à cette petite peuplade de chatons, Ssaadjith s’interrogea alors : Les Graärh et leurs esprits-liés possédaient bien des pouvoirs, souvent mystérieux, pas toujours bien directs, parfois même plutôt sournois ! Qui sait, peut-être avaient-ils quelque secret à lui offrir… ? Après tout, ils en étaient les érudits les plus attentifs. Ils sauraient à n’en point douter se montrer utiles pour lui apprendre les quelques ficelles de leur talent.

Parfait ! Ssaadjith avait une quête, des choses à accomplir et il en fut heureux. Il ne désirait plus se prélasser au soleil des heures durant pour le bénéfice de son échine. La procrastination était un mal dangereux dont il lui fallait se débarrasser au plus vite, car il survenait maintes fois ces derniers temps. C’était bien normal quand on se trouvait sur une île aussi désertique et ennuyeuse. A ce titre, le dragonnet se rappela soudain d’un minuscule-insignifiant-petit détail : la corvée qui lui incombait chez les Graärh lui était quasiment sorti de la tête. Il espérait que ce fut également le cas pour le dragon rouge. Ce dernier tendit soudain sa griffe sous son œil puis vers lui. Le dragonnet en oublia aussitôt ses inquiétudes. Sur cette griffe resplendissait une étoile de chatoyante lueur bleutée. Elle luisit plus fort à mesure qu’elle approchait, glissa de la griffe pour tomber au sol. Ssaadjith s’élança avec vivacité et l’attrapa au vol dans ses crocs avant de la triturer de ses pattes. C’était une amulette et plus encore : c’était un cadeau de son père.

« Continue de me prouver ta valeur, mon fils. Et je serais toujours fier de toi. »

Le dragonnet d’obsidienne releva le coin de ses lippes draconiques et sourit. Incroyable comme ce genre de mot avait le don de le brosser dans le sens de l’écaille. Toute cette histoire avait pourtant si maladroitement démarré ; dans un wigwam en flammes alors que Ssaadjith tentait déjà d’attirer son attention. A entendre ses premiers propos à son sujet, il n’aurait pas cru possible de pouvoir entendre ceux-là également. Ssaadjith se fit la réflexion que le peu d’affection qu’il permettait à son cœur de transmettre, il le vouait avant tout à sa famille. Et à son père. Il l’admirait sans nul doute aucun. Le dragon rouge était de ces forces qui pouvaient soulever des montagnes et faire grandir le soi intérieur de n’importe quelle créature foulant l’archipel. Il était l’Ire de la Colère, ne se brisait ni ne s’inclinait. Il vainquait, tout simplement. Il était le maître du ciel.
Il y avait de quoi être fier d’être son fils.

-Merci père, de ces mots je ressors grandi, fit-il avec déférence. Je saurai vous prouvez ma valeur à n’importe quel prix. Au plus profond de la nuit, j’irai et décrocherai les étoiles. Un jour, vous regarderez avec fierté l’éclat de mes écailles.

Dans un grand geste théâtrale, Ssaadjith traça un sillon dans le sable à l’aide de ses griffes. Puis il poussa un long rugissement, aigue et encore bien léger certes, mais qui signa de son empreinte le serment qu’il venait de jurer. Et la parole d’un dragon n’était jamais, Ô grand jamais donnée à la légère !

N’est-ce pas ?