Lorsque l'avenir murmure des choses

L’échéance approchait. Bientôt sa femme mettrait au monde leur enfant. Quelques semaines encore et un autre être joindrait ses cris aux leurs dans ce grand choeur. Et si Ilhan se réjouissait à cette perspective, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter. Cela devenait de plus en plus difficile pour son aimée, de plus en plus délicat. Faire naître un immaculé n’était pas sans conséquence. Et, au fond de lui, de vieux souvenirs revenaient le hanter. Et si jamais… ? Si jamais, comme sa première femme, toutes deux mouraient ? Elle et l’enfant ? Revivre cela une deuxième fois… Il n’était pas bien sûr de pouvoir le supporter. Mais mieux valait ne pas y penser.

Une chose de sûre : il ne commettrait pas deux fois la même erreur d’être loin d’elle au moment fatidique. Certes, il savait qu’Autone aurait souhaité qu’il ne soit pas là. Pour lui épargner de la voir souffrir et de la voir peut-être sur le point de mourir. Et si vraiment tel avait été le souhait de sa femme, sans doute s’y serait-il plié. Mais après en avoir tous deux discuté, elle avait accepté qu’il soit là. Avec toutefois le vœu qu’il ne regarde pas si cela se passait mal. Mais au moins pourrait-il être là, lui tenir la main, la soutenir au besoin…

Un petit cri le fit soudain revenir à la réalité et au temps présent. Mephisto, cette étrange chèvre à l’essence corrompue, dont ils avaient appris la sinistre rencontre avec le Tyran Blanc, cherchait encore à les mordre, voire les manger. Heureusement Ilhan pouvait compter sur Elyas pour l’aider dans cette délicate tâche d’apprendre à sociabiliser ce petit être agressif, sans doute bien perdu. Il avait voulu lui laisser une dernière chance, avant que ne soit scellé son destin d’une bien sinistre façon. Folie ? Peut-être bien. Mais allez savoir…

Il n’avait pas encore fait le transfert de tous ses biens, chèvres et autres, ni de toute sa maisonnée. Le manoir Falkire était bien trop petit pour les accueillir tous, et il fallait encore finir la construction du nouveau domaine de la Monarque, qui serait le domaine Falkire et Avente. Mephisto n’avait été que le premier transféré, bien confiné dans un abri sécurisé que seul Elyas pouvait approcher. C’était là les deux seuls à l’avoir rejoint à Caladon. Bientôt, quand Belethar aurait fini le nouveau manoir du domaine, il pourrait faire venir tout son petit monde. Et faire ses derniers adieux à Delimar. D’ici la fin du mois sans doute…

Un autre cri le tira de nouveau de ses pensées. Décidément ce petit Mephisto donnait du fil à retordre même à ce cher Elyas. Ilhan décida de tenter sa chance. Il n’était certes pas aussi bon dresseur qu’Elyas, et surtout pas aussi doué avec les animaux, mais un lien particulier commençait à se nouer entre Mephisto et lui. Comme si Mephisto reconnaissait celui qui l’avait libéré de ses chaines. Il avança donc à pas lents, puis, arrivé non loin du petit être, s’accroupit et commença à lui parler. En althaïen. De ses accents graves et profonds. L’être continua de montrer les crocs et de chercher à l’embrocher de son étrange queue. À bonne distance toujours, Ilhan continua, avec patience, puis tenta de s’approcher un peu. L’être sembla le laisser faire, même si sa queue fouettait l’air. Encore un petit pas, une main tendue…

Et soudain une ombre se dessina au-dessus de lui, et sembla effrayer Mephisto. Un coup de croc manqua sa main de peu (heureusement il s’agissait de sa main invalide) et fit tomber Ilhan à la renverse. Ilhan grommela quelque peu, puis se releva, reprenant prestance et grâce, tout en époussetant ses vêtements. Puis se retourna et vit….


Margaux avait été prévenue et tout était prêt pour l’invitée de la maison Falkire. Maison Falkire et Avente, devait-elle dire maintenant ? Quelle situation étrange de passer d’espion de Dame Falkire à gardienne de maisonnée, voire un semblant de garde-du-corps. Mais parlant invitée… Celle-ci venait apparemment d’arriver. Nul besoin de l’entendre frapper. Margaux guettait et en bonne espionne, dotée de bons stratagèmes pour garder une surveillance là où elle le souhaitait, notamment en cet instant sur la porte, sut avant même que les pattes velues ne se posent sur le bois, que la Graärh était là. C’est ainsi que Margaux ouvrit la porte et se retrouva avec un poing dressé… et rencontrant soudain le vide. Si elle n’avait pas une si grande maitrise d’elle-même, Margaux aurait sans aucun doute ri de la situation, qu’elle avait sciemment provoquée, taquine qu’elle pouvait être parfois.

Au lieu de cela, elle offrit à la Graärh un grand sourire, où politesse lissait ses traits. Mais dans ses grands yeux bruns, un œil avisé ne pouvait manquer la petite lueur amusée.

- Bonjour, je... je suis...

- Shäa Reynagane c'est bien cela ? Je vous en prie, entrez.

Une fois la Graärh entrée, Margaux s’occupa de l’invitée avec déférence, comme s’il s’agissait de la plus haute noblesse de l’ancienne Cour sélénienne. Autone et Ilhan avaient été clairs : cette hôte devait être traitée avec considération. Puis, après l’avoir conduit dans une pièce voisine, Margaux demanda à une de ses paires d’aller prévenir Dame Falkire, pendant qu’elle allait prévenir le Tisseur.


– Votre invitée est arrivée, mon seigneur.

Ilhan sourit à ses mots.

– Merci Margaux. Même s’il est inutile de m’appeler mon seigneur en ces lieux.

Sans doute conseils inutiles, Margaux n’en ferait qu’à sa tête sur ce point-là. Ilhan sortit du box sécurisé, sur le seuil duquel Margaux se tenait sans y être entrée. Une Margaux qui déjà repartait à ses occupations. Il n’eut guère besoin de se tourner vers Elyas que déjà celui-ci s’occupait de nouveau de Mephisto.

– Merci Elyas et bon courage. J’espère que nous parviendrons à l’amadouer et qu’il nous fasse confiance.

Un simple signe de tête lui répondit de la part du chevrier. Il n’était guère bavard. Et cela ne dérangeait aucunement Ilhan. Ils n’avaient pas besoin de parler pour se comprendre tous deux.

Ilhan passa rapidement se changer, pour éviter toute odeur de chèvre malvenue sur ses vêtements, ce qui ne prit que quelques minutes à peine, se permit quelques touches de parfum tout althaïen, puis alla rejoindre leur invitée. Il trouva la Graärh debout, au milieu du petit salon, regardant autour d’elle.

– Bienvenue dans cette maisonnée, chère Reynagane, fit-il alors, en langue Gräarh, pour annoncer son entrée.

Quand bien même l’ouïe fine de la Graärh n’avait pas manqué d’entendre ses pas approcher.

Se disant, il lui offrit le salut à la mode Graärh, en la regardant droit dans les yeux, comme pour bien lui montrer que, pour lui, ils étaient à statut égal. Il ne pouvait certes pas ronronner pour souligner cette salutation, mais le coeur y était. Et parlant de coeur, il enchaîna avec le salut althaïen, portant une main à son coeur, puis l’envoyant vers Reynagane, paume vers le haut.

– Que le soleil guide vos pas… mon amie ? Si je puis me permettre de vous appeler amie, reprit-il cette fois en langue commune.

Les mots ne devaient pas être donnés à la légère chez les Graärh. Aller droit au but, être direct et franc, tels étaient leurs préceptes. Ne pas parler pour rien, ne pas donner sa parole sans la tenir.

Il lui indiqua alors un des fauteuils, l’enjoignant à se mettre à l’aise si elle le désirait. Non loin, une petite table leur tendait les bras et leur offrait avec abondance boissons fraiches et quelques mets d’accompagnement : fruits, friandises diverses, petites pâtisseries dont certaines althaïennes… De quoi émerveiller les papilles, et rassasier la gourmandise.

– Puis-je vous servir quelque chose à boire ?

Il lui indiqua les boissons, desquelles il se rapprocha, prêt à faire le service. Il avait demandé à ce qu'ils ne soient pas dérangés, pas même par un serviteur pour venir faire le service.

– N’hésitez pas à vous faire plaisir également, ajouta-t-il en désignant les mets à côté. Toutes ces gâteries sont pour vous.

Certes, pour sa femme et lui aussi. Surtout lui, qui grignotait toujours un petit quelque chose en toute occasion…

– Et racontez-nous donc ce que vous devenez. Je suis tellement heureux de vous revoir !

À peine disait-il cela, qu’il entendit des bruits de pas. Des pas qu’il connaissait bien. Et c’est avec un grand sourire, une carafe à la main, les verres toujours vides, qu’il se tourna vers sa femme.

Elle avait repris son habit noir après le décès d’Achroma, puis sa taille s’était élargie et elle avait dû emprunter une robe appartenant à Satie parce qu’elle n’avait jamais vraiment prévu avoir d’autres enfants, surtout lorsqu’elle avait commandé les robes noires dans l’année suivant le décès de Matis. En se préparant, Autone se demandait quand les habits de deuils ne seraient plus habitudes, et quand le monde retrouverait un peu de paix. Mais la paix, ce n’était pas vraiment ce qu’elle voulait, non ? Quelque part, elle se sentait hypocrite. Dans la glace, Autone voyait à nouveau la veuve politicienne qui s’était battue pour l’indépendance, et avait poussé pour la préservation de l’armistice. Mais dans son ombre, elle était violente par la pauvreté infligée au peuple de Sélénia. Trahir, voler, tuer, était-elle vraiment mieux que ce qu’elle combattait ? Ces réflexions passaient sur un visage de fer, alors que la petite dame décorait son cou et ses oreilles de pierres précieuses. Par-dessus sa manche gauche, le bracelet que son mari lui avait offert lors de leur union.

Il lui restait quelques mois, ou quelques semaines, avant de donner naissance, et de ne plus être humaine. Elle le niait, encore un peu, mais le savait tout de même. Dans un coin de son esprit qui ne se révélait qu’à l’occasion dans ses pensées, elle le savait. La dame Falkire avait été élue, et elle instaurerait bientôt sa monarchie. Une reine, on l’avait appelée. Elle n’avait jamais voulu ce titre, mais le pouvoir vient souvent du respect des autres. Il suffisait qu’un noble entende Ilhan appeler sa femme « Ma reine » et certains se questionnaient sur la manière dont ils devaient s’adresser à Autone.

Mais aujourd’hui, elle revoyait une amie. Oserait-elle la considérer ainsi. Autone ne savait toujours pas comment balancer sa vie personnelle et sa vie publique. Était-il trop tard pour faire comme Aldaron, et simplement être authentique, toujours? La petite dame ne pouvait chasser l’impression que sans ses masques, ses mensonges et ses faux semblants, elle ne pouvait être politicienne, et encore moins régner. Une servante cogna à la porte de sa chambre, venant lui annoncer que son invitée était arrivée. Autone termina une dernière tresse, avant de remonter ses cheveux à l’aide d’une épingle. On l’aidât à descendre les escaliers, puis elle excusa la servante en s’approchant du boudoir. Et malgré ses pantoufles de soie, ses pas trahissent les sens d’Ilhan. Autone sourit en regardant son mari se retourner, les mains pleines. Un gloussement s’entendit dans un souffle alors que ses joues souriaient. Apercevoir le visage de Reynagane lui réchauffa le cœur, elle aurait voulu en faire une peinture, là, maintenant.
Autone vola un baiser à son mari, sur la joue parce qu’elle était plus timide que lui. Puis elle s’approcha de la Graärh pour la regarder dans les yeux. « Je suis heureuse de vous revoir, en santé. Je ne croyais pas qu’un jour, vous pourriez visiter cette maison, en toute liberté. Et plus que tout, je suis heureuse que vous puissiez être à Caladon, malgré ce que cette ville vous a infligé. Vous serez toujours la bienvenue dans ma demeure. » Un sourire taquin s’élargit sur les lèvres de la monarque. « Et dans ma cuisine. »

La dame releva un peu sa jupe pour s’asseoir sans trébucher maladroitement, puis elle prit une friandise, qu’elle considérait bien mérité. Avec cette grossesse, toutes les friandises étaient bien méritées, chaque jour. C’était étrange, d’avoir tant envie de sucre, parce qu’elle n’avait normalement pas la dent sucrée. Autone comprenait un peu mieux comment Ilhan pouvait autant tomber dans les pâtisseries. Et la bouche pleine, la petite dame attendait que Reynagane réponde à la question d’Ilhan. Quelles étaient les nouvelles?

Un simple verre de lait ? Soit. Le thé étant présent parmi les diverses boissons, du lait y trônait également. Il en servit donc à la jeune Graärh, posant le verre devant elle, s’amusant intérieurement de noter cette petite similitude avec certains félins. La pensée d’une féline, entre tous, passa fugacement dans son esprit. Où était donc Olöréa ? Certes, elle était peu prompte à se montrer quand il y avait quelque invité. Toutefois Ilhan était persuadé qu’elle aurait pu se plaire auprès de Reynagane, au tempérament si doux et si posé. Mais sans doute était-elle en train de ronronner en rêvant sur son lit, à l’étage…

L’arrivée de sa femme le sortit de ses songes. Plus encore l’accueil qu’elle lui réserva en entrant. Un doux baiser voletant sur sa joue. Délice fugace l’enivrant d’amour. Et si ses sens embrasés auraient bien réclamé plus, ses sentiments se calfeutrèrent dans sa pudeur romantique. Une invitée siégeait en leur salon en cet instant, et ils lui devaient de la combler de toute leur attention.

L’althaïen ne put alors que sourire aux paroles de sa femme. Qui donc, en entendant cela, pouvait-il encore s’étonner qu’elle soit parvenue à conquérir adhésion et fidélité d’un grand nombre en Caladon ?

– Votre présence ne nous importunera jamais, répondit l’althaïen d’une voix suave et profonde, en un Graärh un peu mieux maitrisé.

Et à l’évocation de la naissance à venir, un sourire, à la fois nostalgique et heureux, empreint toutefois d’une once de sévérité et d’un zeste d’inquiétude, fut sa seule réponse. Oui, la naissance se profilait bien vite. Un peu trop vite à son goût, et pour la mère, et pour l’enfant. Une naissance qui serait bien difficile, il le savait. Ils le savaient tous deux, ajouta-t-il mentalement quand il croisa le regard de sa femme. Il risquait de les perdre tous deux, et chaque fois que cette pensée le rongeait, son coeur s’en affligeait. Mais il n’était nul temps de se perdre en de si sombres conjectures. Ils étaient là pour accueillir leur amie, puisqu’elle les autorisait à l’appeler comme telle. Une appellation qu’il savait d’importance pour les Graärh, et il s’en sentait honoré.

– Mais parlez-nous donc de vous.

Quand la Graärh se lança enfin dans le récit de ce qu’elle avait vécu ces derniers temps, il écouta avec une vive attention, tout en prenant place dans un fauteuil à son tour, d’un air digne et noble, jambes croisées, mains posées avec calme sur les accoudoirs. Dans ce petit boudoir, ils formaient soudain un triangle parfait. Et les mots de la Graärh résonnèrent entre eux, contant ses aventures. Même si cela n’avait rien d’un conte pour enfants. Si jeune… et elle avait vécu pourtant déjà tant de choses, tant d’épreuves…

Les orbes sombres de l’althaïen couvaient Reynagane du regard, la transperçant avec force, comme s’il cherchait à lire au plus profond de son âme. Il fut peiné qu’elle ne soit pas parvenue à recouvrer son rang, et qu’elle soit alors séparée de son amie Nyana. Il regrettait en cet instant la culture un peu trop guerrière des Graärh, qui ne vouaient pas aux actes de soutien que Reynagane avait pu apporter toute l'importance qui leur était due, des actes tout aussi primordiaux et déterminants qu’un coup infligé à une Couronne de Cendres. Sans l’aide de chaque personne présente en cet instant, les coups n’auraient peut-être pas réussi à blesser leur cible. C’était un travail d’équipe où chaque membre avait eu son rôle à jouer et son importance. Les Graärh ne le voyaient-ils pas ? Mais non, apparemment non. Et cela lui rappelait en un sens ce dont il avait déjà pu être témoin en Delimar. L’art guerrier prôné comme étendard, parfois au détriment d’autres arts tout aussi nobles et tout aussi nécessaires. En l’Océanique aussi, souvent on ne voyait que le noble combattant et pas forcément celui qui l’avait guéri ou celui qui avait couvert ses arrières…

Il fut affligé à ce court récit et compatissait à son désarroi. À ses questionnements aussi. Des questionnements qui dénotaient une réelle maturité.

Quand Reynagane évoqua sa demande au sujet des anciennes légendes perdues des Graärh, ou plutôt connues que des anciens, Ilhan hocha la tête, sans pour autant l’interrompre. Il comprenait. Pour tout avouer, il s’en doutait un peu également. Les Graärh et leurs secrets… Chaque peuple gardait de tels secrets dans les alcôves de son passé, bien cachés, et le peuple originel de l’archipel n’échappait pas à cette règle universelle.

Pas un mot ne franchit les lèvres de l’althaïen. Et quand la Graärh enchaina sur des compliments envers Autone et sa nouvelle nomination, un doux sourire s’esquissa de nouveau sur ses traits. Il attrapa alors une des fines main de sa femme pour la lui serrer doucement.  

– Je suis heureux que tant de gens partagent mon opinion sur… ma Reine…

Son sourire se fit taquin à ces deux derniers mots, tant il savait que cette appellation pouvait gêner Autone. Mais en son coeur, c’était ce qu’elle était. Et il sentait que dans le coeur de nombreux caladoniens il en était de même. Il avait ressenti la véritable ferveur de certains dans les rues quand le nom d’Autone se faisait entendre. Elle avait, effectivement, tout d’une Reine. Et plus encore.

Son regard sombre revint se poser sur Reynagane, et son sourire reprit un tant soit peu de sérieux, alors qu'il libérait son aimée de sa fugace emprise.

– C’est effectivement une lourde charge, et nous espérons apporter à notre monarque tout le soutien nécessaire pour oeuvrer comme elle le souhaite.

Une œuvre dont elle avait déjà commencé à poser les premières pierres et dont Reynagane avait sans doute déjà entendu parler. L’abolition de l’esclavage, notamment. Et plus encore se préparait. Mais il n’était pas bien sûr que tous trois soient là pour parler politique, et il préférait laisser l’honneur à Autone d’annoncer ces nouvelles et ces lois si elle le souhaitait.

– Je compatis à tout ce que vous avez dû traverser. Et à la déception qui a dû être la vôtre. Je ne suis pas certain que cela puisse apaiser votre coeur, mais je suis d’accord avec vous. Je reste persuadé que nous ne pouvons rester les bras croisés, nous ne pouvons pas laisser les Couronnes de Cendres oeuvrer dans l’ombre et risquer de détruire…

Encore, songea-t-il en son for intérieur.

– Notre monde.

Il prit une rapide gorgée du vin dont il s’était servi, et reprit :

– Je vous remercie également d’avoir essayé d’en apprendre plus sur l’histoire de votre peuple. Mais ce silence auquel vous vous êtes butée n’est en rien un échec. Peut-être votre demande fera-t-elle son chemin dans l’esprit de certains anciens ?

Allez savoir…

– Je suis également d’accord avec vous : nul besoin de rang honorifique pour accomplir de grandes choses et faire quelque chose de sa vie. Parfois même, certains oeuvrent dans l’ombre sans que jamais personne ne le sache et pourtant leurs actes redessinent les contours du monde sans qu’on ne s’en aperçoive. Sans même parfois qu’on leur en rende ensuite hommage… Injustice peut alors ronger nos coeurs à cette pensée, mais au final, je reste persuadé que peu importe ce que les autres pensent, peu importe que nos noms restent gravés dans les pierres contant les légendes ou dans nos livres d’histoire, tout ceci est dérisoire. Seul compte d’accomplir ce que l’on doit. Et on reconnaît son devoir à ce qu’il ne nous appartient pas de le choisir.

Il lui offrit un sourire contrit, silencieuse excuse de cet instant un peu trop philosophique sans doute. Il avança alors une main vers Reynagane et la posa sur une des pattes.

Il ne répondit pas toutefois quant à l’exploration dans les souterrains de Cordont. Il l’y aurait bien invitée, mais tout était déjà organisé. Et cela ne dépendait pas que de lui, pour tout avouer. Pourtant elle aurait été un atout lors de ce voyage en ces sombres contrées… Il pourrait en tout cas essayer de lui obtenir une autorisation pour approcher de Cordont et du gouffre sans avoir trop d’ennuis. Delimar y assurait encore, normalement, la sécurité. Et il était encore, pour le moment, conseiller délimarien. Mais il préférait ne rien lui dire à ce sujet, ne rien promettre, au cas où il échouerait. À la place, il revint sur ce qu’elle avait dit concernant sa place en ce monde.

– Peu importe ce que pensent les vôtres, ils ne savent pas ce qu’ils perdent. Pour moi, et je pense que ma femme plussoiera, vous aurez toujours une place ici, parmi nous, auprès de nous, si vous le désirez. Et si vous voulez oeuvrer avec nous, votre aide nous sera que trop précieuse.

S’il avait une idée en tête concernant Reynagane ? Quelques unes, beaucoup même. Ses talents étaient inestimables et elle pourrait les aider à bien des égards. Ses talents de guérisseuse et d’herboriste pouvaient sans doute être utiles à Caladon, ou ailleurs, que ce soit dans l’armée qu’ils formaient, ou simplement dans un petit centre de soin qu’ils pourraient créer, ou à enseigner son art à d’autres si elle le voulait, éventuellement avec le Conseil des mages en soutien. Ses talents de réflexion et son passé seraient un atout non négligeable si elle voulait oeuvrer politiquement en Caladon, et soutenir les actions d’Autone. Son ardeur à vouloir oeuvrer pour contrer les Couronnes était non négligeable aussi et nul doute qu’il y avait matière à explorer pour parvenir à trouver une solution contre elles. Enfin, son passé et sa discrétion, sans compter son apparente envie de voyage et sa soif d’apprendre, pourraient même en faire une merveilleuse espionne… Oui, tant et tant de possibilités en cette Graärh. Comment donc les siens ne le voyaient-ils pas ?

Autone écouta attentivement les aventures de la Graärh en plongeant peut-être un peu trop rapidement dans les fruits et sucreries. Elle se calma un peu en réalisant que la conversation devenait plus sérieuse, et s’acharna plutôt sur le thé. Plusieurs commentaires passèrent laissant Autone pensive, mais muette. À vrai dire, cette partie de la grossesse devenait plus facile. Moins de nausées, entre autres, puis il y avait toujours beaucoup de compliments. Mais outre qu’on se souciait plus d’elle, elle se sentait étrangement plus écoutée. Mais elle lisait, dans les yeux de son mari, qu’il s’inquiétait pour les mois à venir. Elle n’avait pas de doute qu’elle n’y survivrait pas, pas humaine. Autone ne savait pas si elle avait réellement fait la paix avec cela. Probablement pas, mais elle l’acceptait, malgré l’angoisse, la colère et tout ce qui venait avec la fin de cette maternité. Elle acceptait la douleur et l’anxiété que lui amenait la mort. Mais c’était étrange, et bien sûr elle aurait préféré ne pas avoir à y penser.

Elle rougit en entendant l’infameux titre honorifique que son mari lui réservait. Le petite dame espérait pouvoir passer par-dessus cette gêne. Elle ne pourrait pas régner si elle devait rougir chaque fois qu’on l’adressait. Un léger sourire aux lèvres, Autone posa enfin son thé pour participer à cette conversation bien active. « Je vous interdit de vous qualifier de cervelle d’oiseau, Jeevant Aatma, vous êtes brillante. Et je n’insulterais pas ainsi la pie, le corbeau et la chouette si j’étais vous. » Elle lui fit un sourire taquin.

« Vous serez toujours la bienvenue à Caladon, ainsi qu’au sein de ma maison. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, comptez sur mon hospitalité Reynagane. Je serai heureuse de vous aider, en tant qu’amie. »
L’hospitalité, elle aurait voulu que Caladon soit ainsi, comme Althaïa. « Et mon mari a raison. Nous sommes chanceux du labeur que vous donnez à résoudre ces problèmes. Assudh, Nayaak, reine ou mendiante. Nous partageons les mêmes terres, la même trame. Les noms et les titres changent constamment. Certains cessent de se battre, et certains n’arrêtent jamais. Nous savons qui nous sommes. » Elle n’était que tout juste monarque, et on pouvait pratiquement dire la même chose de sa noblesse. Il y a une poignée d’années, on l’aurait jugée déshonorable. Mais elle était ici, elle avait été Assudh et Nayak. Mendiante et Monarque. Comme le destin était espiègle.

Elle prit la main d’Ilhan, lui glissant un sourire. « Et nous choisissons les nôtres. »
Les siens l’avaient choisie, finalement, lui avaient données tout ce qu’elle devenait. Devant elle, il y avait le début de plusieurs siècles, la fin de son humanité. Combien d’amitiés lierait-elle ainsi, pour les perdre après quelques années?

S’il ne fut guère étonné qu’Autone soutienne sa proposition d’accueillir Reynagane à Caladon parmi eux, il fut heureux de l’entendre dire de vive voix. Il sentait que la Graärh avait besoin d’entendre ces mots. Elle semblait avoir beaucoup souffert du rejet des siens, ce qui se comprenait pleinement. Et son estime d’elle-même, déjà bien peu élevée de par son ancien esclavage, était réduite en miettes. Il était temps que cela change, qu’elle puisse voir l’éclat de son aura dans un miroir et non plus le reflet du pâle fantôme de l’esclave d’antan.

Il serra la main de sa femme quand elle la lui saisit, et lui sourit en retour, une chaleur palpitant en son coeur à ce simple geste. Même si un éclat de vive inquiétude brûla au fond de ses orbes sombres. Bientôt, elle mourrait. Il le savait, elle le savait, ils le savaient tous. Et cela, à cause de lui. Pour autant, loin de lui en vouloir, elle semblait encore lui accorder la grâce de son affection, voire de son amour. Oui, ils s’étaient choisis en un sens. Étrange avait été ce moment où tout avait basculé, mais il ne regrettait en rien ce choix-là. Des regrets, il en avait eus, mais Autone n’en faisait pas partie. Sa mort, oui, mais sa transformation potentielle et sa renaissance parmi les éternels, non. Avec lui, elle rejoindrait une nouvelle aube, pour reconstruire un jour nouveau, et brillerait d'un feu plus ardent que le soleil lui-même.

La voix de Reynagane le tira de ses pensées et le replongea dans la réalité du moment présent. Oui, il y avait un après à son esclavage. Comme il y aurait peut-être aussi un après aux Couronnes de Cendres. Ils feraient tout ce qui était en leur pouvoir en ce sens. En tout cas, Autone et lui avaient le pouvoir de lui proposer un après à sa situation, et ce dès maintenant.

L’althaïen ne put laisser échapper un petit sourire amusé en entendant le ronronnement et en voyant le grand félin se pourlécher les babines. Même en sachant que les Graärh n’avaient rien des chats, il ne pouvait s’empêcher de penser à Olörea en voyant Reynagane agir ainsi. C’était tout à fait... eh bien tout à fait félin. Quand elle s’excusa de son comportement, qui selon Ilhan n’avait nul besoin de pardon, il se contenta d’un geste signifiant qu’il n’y avait rien de mal. Et son regard amusé devait parler pour lui.  

S’il pensait qu’elle en était capable ? Bien évidemment. Il ne le lui proposerait pas, si tel n’était pas le cas, il était du genre à sélectionner les talents qu’il voyait, et non à s’encombrer d’incompétents cancrelats incapables de rien. Et oui, elle apprenait vite. Très vite même. Avec une ouverture d’esprit bien supérieure à la norme de son peuple. Reynagane était hors-norme, extraordinaire de talents et de potentiels, et malheureusement elle ne voyait pas une once de tout ce qui couvait de merveilles en elle. Et d’ailleurs, elle venait de prouver elle-même sa vivacité d’esprit alors qu’elle abordait un point crucial dans lequel elle pourrait aider : la libération des esclaves Graärh. Car abolir l’esclavage était une chose, tenter d’en réparer les méfaits en était une autre. Et il leur restait encore à offrir un avenir à tous ces Graärh, qui, comme Reynagane, n’étaient pas parvenus à se faire accepter de nouveau dans leur tribu ou leur légion.

Mieux même, elle proposait deux axes d’attaque. Aider les siens suite à la libération de l’esclavage… et le fléau de la piraterie. À ces mots, sur ses lèvres s’étira un sourire des plus énigmatiques, où le mot complot aurait pu se murmurer sans peine.

– Oh oui, vous en avez la force et le courage, répondit-il tout d’abord d’une voix basse et profonde.

Ses accents althaïens ressurgissaient pour mieux faire chanter ces mots et leur donner une tonalité presque solennelle.

– Avoir peur ne veut pas dire manquer de courage ni de force. Cela signifie juste que vous avez toute l’intelligence pour comprendre le danger que vous vous apprêtez à affronter. Le courage est alors d’y faire face, en toute connaissance de cause. Ceux qui le regardent en face en prononçant son nom sont bien plus braves que ceux qui lui foncent dessus l’épée à la main en toute inconscience. N’en doutez jamais.

Il savoura à son tour une petite fraise, l’une des rares à avoir survécu encore à la gourmandise qui résonnait dans cette pièce, puis reprit :

– Il y aurait bien des choses pour lesquelles vous pourriez nous aider. Vous avez vous-même soulevé des points intéressants. L’abolition de l’esclavage à Caladon ne signifie pas la fin de toutes ces souffrances, malheureusement. Les esclaves affranchis doivent encore panser leur plaie et apprendre à relever la tête pour retrouver une place en ce monde.

Personne mieux que Reynagane ne pouvait comprendre cela, et le sentir au fond de ses entrailles.

– Vous, Reynagane, vous qui êtes passée par ces affres-là, vous pouvez les aider, vous pouvez les guider. Vous pouvez être leur lumière dans la nuit qui est encore la leur. Nous pourrions…

Il se tourna vers sa femme, légèrement hésitant, puis, reprit, songeant que dans tous les cas, soit elle appuyait son idée, soit elle saurait rebondir dessus pour l’adapter aux mœurs caladoniennes et à ses propres souhaits.

– Nous pourrions peut-être créer un quartier, rattaché à Caladon, qui pourrait accueillir tous ces affranchis perdus. Et vous pourriez… être leur guide, le responsable de ce quartier, en organiser la construction et la régence. Vous, plus que quiconque, savez ce dont ils auraient besoin, vous êtes sans doute la plus à même de leur offrir un endroit où ils pourraient se reconstruire.

Un autre regard vers Autone, comme pour cueillir son approbation ou ses remarques, puis il replongea ses yeux d’un noir d’encre dans les perles claires de la Graärh.

– Quant aux pirates… Gérer ce fléau serait une tâche de longue haleine.

Pour tout avouer, selon lui, il préférait laisser leurs adversaires potentiels, comme l’Empire éventuellement, tenter de gérer ce fléau des forbans. Que les deux s’affaiblissent mutuellement en un jeu du chat et de la souris, pendant que Caladon se renforçait, constituait son armée, ses renforts, ou affûtait ses armes, qu’elles soient de métal, d’or ou de mots. Et ensuite, seulement, ils pourraient aviser s’ils devaient se joindre au jeu et frapper à leur tour.

– Nous avons en tout cas plus urgent à gérer les concernant.

Il lança un regard lourd de sens à Reynagane, puis à Autone. L’objet. L’objet que Udyog leur avait demandé d’aller chercher. Objet détenu ni plus ni moins que par… les pirates. Par le roi des forbans lui-même. Il avait tout raconté à Autone, qui pourrait donc comprendre aussi aisément de quoi il parlait.

– Je suis en train d'organiser tout un plan pour aller chercher ce qui nous a été réclamé. Une expédition aura sans doute lieu. Mais… Mais il nous faut des yeux et des oreilles là-bas, pour préparer le terrain ou assurer nos arrières...

Bon, certes, il en avait déjà quelques-uns. Peu, mais quelques-uns, une petite poignée. Mais si Reynagane voulait s’y joindre… Sa discrétion et son sens de l’observation, son intelligence et sa vivacité d’esprit, pourraient être de bons alliés en ces terres malfamées.

Ces derniers mots planèrent dans l’air, le sous-entendu potentiel résonnant entre eux sans avoir besoin d’être prononcé : voulait-elle être de ces yeux et de ces oreilles en terre pirate ?

Autone rit doucement, d’une voix grave, en entendant le ronronnement. Si elle avait été Graärh, elle aurait probablement ronronné avec elle, c’était un rire de joie. Reynagane avait, comme lors de leur rencontre, une relation brisée avec elle-même. Ce n’était pas tellement étonnant, Autone avait pris quelques années à croire en son pouvoir en sortant de Morneflâmme. La violence, l’esclavage, s’internalise. Autone aurait aimé que Reynagane croit en elle-même. Elle se revoyait, devant Aldaron, qui lui disait que si elle croyait en lui, si elle lui faisait confiance, et qu’il croyait en elle, elle devait se savoir capable des attentes du prince. Si Reynagane admirait la petite dame, elle qui n’avait rien fait que l’aider un peu en temps de besoin, pourquoi ne s’estimait-elle pas autant? Autone savait Reynagane capable. Elle anticipait le moment où la Graärh poserait un pied dans le chemin menant à son pouvoir intérieur.

« Caladon représente…représentera un endroit lugubre, pour bien des Graärhs. J’en suis consciente, je n’en voudrai pas à ceux qui veulent quitter. Je suis devenue conseillère car j’aimais Caladon, car je croyais en ce qu’elle représentait. Et ça me brisait le cœur, qu’il y ait autant d’esclavagistes, parce que ce n’était pas Caladon. J’aimerais que cet endroit ne soit pas que synonyme de cauchemars pour les Graärhs. Qu’il ne s’agisse pas seulement de l’endroit qu’ils ne veulent plus jamais voir. J’aimerais que les Graärhs n’aient pas à fuir Caladon, qu’il y ait une place, pour eux, ici. Je prévois des réparations, parce qu’on n’abolit pas simplement sans rien faire ensuite pour assurer un changement. Mais surtout, j’aimerais que les Graärhs puissent faire partie de Caladon, s’ils le veulent. »
Autone posa une main sur son ventre arrondi, soupira. C’est qu’elle ne savait pas ce qu’elle deviendrait, après sa renaissance.

« Reynagane » commença-t-elle, tournant son regard vers celui de Jeevant Aatma. « Je sais que c’est difficile, de croire en soi, quand on en sort tout juste. Vous êtes tout en droit, de manquer de foi. De ne pas y croire tout de suite. Mais il faut commencer à essayer, parce que vous n’appartenez à personne d’autre que vous-même, maintenant, et pour toujours. Et tant que vous croyez en vous-même, vous ne devez votre intégrité à personne. »

Ça manquait peut-être un peu de clarté. Était-ce trop abstrait? Autone espérait que son amie comprendrait. « Et aux moments où vous doutez, tentez de vous rappeler de qui a foi en vous. Faites cette liste dans votre esprit. Autone, Ilhan, Sire Espérancieux. » Autone sourit, elle ne connaissait pas les autres, mais Reynagane pourrait compléter cette liste. « Nous avons pensé à vous pour une raison, pas par hasard, ou par manque de ressources. Je sais que vous pouvez nous faire honneur. »

Autone hésita à poursuivre, elle était un peu nerveuse, ne voulait pas brusquer Reynagane.
« J’aimerais que les Graärhs aient leur place au sein de Caladon. Je m’en fiche, de ce que les autres penseront, diront. » Peut-être un peu trop d’ailleurs. Il avait été difficile de tenter de réfléchir des projets, quand on lui rappelait qu’elle devait prendre en compte ses opposants. Elle n’avait pas envie de penser à eux, et c’était difficile de construire quelque chose de réaliste et juste à la fois. Les réparations faisaient partie du réalisme, sans elles, rien ne tiendrait.« Ils penseront, ils parleront. Nous ne pouvons changer cela. Caladon, tel que je la pense, aura une place pour vous, que cela plaise ou non. Avec les années les gens verront que cela n’est pas plus mal. Et j’espère qu’un jour, les pensées évolueront suffisamment pour que les Graärhs puissent aussi faire partie de l’administration. »

Elle laissa cette idée en suspens, ne voulant pas pousser la proposition trop loin. Elle voulait pouvoir s’allier avec des tribus, mais il ne s’agissait pas seulement d’alliances. Il s’agissait d’être ensemble, de permettre une intégration.
« Je m’occupe de Caladon. Alors ne vous souciez pas des basses paroles. »