Cheh. [Nathaniel & Aldaron]

L’eau d’un bain frais, par cette chaleur caniculaire, représentait un bonheur auquel ses sensations vampiriques ne pouvaient s’extasier, mais cela lui apportait un peu d’apaisement et d’autres senteurs, plus florales, à son odorat sensible. L’odeur de la mort putride et des corps calcinés lui rappelait bien trop Morneflamme. Il appréciait cette pause à sa juste valeur, la couronne d’Aegnor entre les mains. Elizabeth détenait une information plus qu’importante, au sujet de la famille impériale décimée. Il ne restait qu’Orfraie, qu’Aldaron avait mise sous glace après qu’elle fut placée en stase, un état entre la vie et la mort, et Elena, la fille que la princesse avait eue avec Luna. Il savait à présent que ce n’était pas tout. Elros, ou Nathaniel, était de ce sang-là. Qu’il dirige cette cité était peut-être alors une destinée toute tracée. Ou une ironie du sort.

Faisant tourner délicatement la couronne entre ses doigts, son esprits voguait vers d’autres considérations. La mémoire des elfes défunts logeait au sein de l’artefact et un elfe, en particulier, l’intéressait : Gandalf. L’homme à qui il avait promis de protéger la fille, Ondolindë. L’esprit de sa progéniture était fragilisé par Morneflamme et par la Peste qui l’avait rongé, mais son âme saurait incarner les idéaux de la lignée Elusis. Il avait foi en ses enfants, tels des divinités auxquels il s’accrochait pour survivre. Il avait partagé cet amour avec Gandalf, et à présent que ce dernier avait connu le trépas, le Prince Noir sillonnait sur le chemin de sa vie, captant les principaux événements, heureux ou malheureux, de son existence.

Puis il y eut cet instant où Gandalf avait pris la main nue de Nathaniel pour y déposer un baiser. Mortel. L’ast rouvrit les yeux d’un coup, grand, réalisant ce que cela impliquait. Nathaniel s’en était-il rendu compte ? Sûrement que cela avait dû commencer à le gratter. Le Prince Noir quitta son bain et s’habilla sommairement sans prendre le temps de sécher complétement ses cheveux qu’il avait rassemblé en une tresse un peu grossière. Il devait le prévenir, avant que tout l’équipage et pire ne finisse contaminé. Il monta à cheval et rejoignit le port  où le Maelstrom avait jeté l’ancre. Il réclama à être conduit au Roi de la Confrérie et par son statut et la coopération entre leur deux factions, on ne tarda pas à le guider jusqu’à la cabine du Capitaine où il entra… Alors que Demens en sortait. On lui confia que Nathaniel avait besoin de repos mais il pénétra tout même à l’intérieur, quitte à le déranger.

L’elfe sombre était étendu dans sa couchette et le serpent qui le protégeait siffla à son encontre, mais réalisa très rapidement, par son Esprit-Lié, que le vampire n’avait pas de mauvaises intentions à l’égard de Nathaniel… Au contraire même, il était inquiet. Il était sorti de son bain promptement pour venir l’avertir, mais il semblait que le roi de la Confrérie ait remarqué son état par lui-même et y avait remédié. Du moins, il l’espérait. Il vint s’asseoir près de lui et posa une main sur son torse, dans une caresse naturelle comme un geste de soutien. Il se pencha doucement vers lui. Son nez effleura la joue du roi avant de se fourrer dans ses cheveux d’écumes, pour que ses lèvres viennent à proche portée de son oreille. Alors seulement, un fin sourire camouflé se dessina sur ses lèvres avant qu’il ne vienne lui susurrer sensuellement :

« Cheh*. »

* Langage elfique signifiant ‘bien fait pour toi’

« Mets là en veilleuse, la chose. » répliqua-t-il à l’objet enchanté, qui venait de l’insulter de ‘tête de serpillière’, tout en lui lançant un sort de silence. Au moins, cette insupportable tête, dont il avait trouvé un exemplaire nauséabond à Caladon, lors de la vague de meurtre des Inquisiteurs, cesserait de lui balancer des propos déplaisants. Ou du moins, Aldaron n’aurait plus à les entendre.

Si Nathaniel feignit d’être ronchon au mot qu’Aldaron lui avait susurré, l’Ast su bien aisément reconnaître son sourire en coin et ses airs lubriques sautant sur la première occasion qui venait pour lui adresser des sous-entendus. Le sourire était fin, mais présent, du côté d’Aldaron : au moins, s’il réagissait ainsi, c’était qu’il n’était pas au fond du trou et qu’il n’allait pas trop mal. Il traversa l’esprit du prince noir de lui répliquer qu’il était un homme marié, et le deuil de son veuvage lui revint rapidement dans la figure. Il avait encore parfois du mal à réaliser qu’Achroma n’était vraiment plus là. Qu’il ne reviendrait pas.

Les sifflements lui dressaient toujours les poils sur les bras, il n’aimait guère les reptiles et n’était pas à l’aise avec les animaux, mais à en juger par le comportement de celui-ci, il en concluait que Nathaniel avait dû lui demander de les laisser. Le vampire secoua doucement la tête : « D’autres avant toi croyaient aussi être immortels, trop rusés pour être touchés par la mort, trop puissants pour être vulnérables. » Et ils étaient morts. Et pourtant, Aldaron avait voulu y croire, lorsqu’Achroma lui disait qu’ils seraient ensemble à tout jamais. Il avait bu ses paroles et avait pleuré quand la faucheuse s’était abattue froidement.

« Tu es habile et ta survie m’a plus d’une fois surpris. Mais ta mort, elle, elle ne me surprendra pas tant je t’aurais vu l’appeler avec insouciance. » Ses yeux se baissèrent, observant quelques secondes ses propres mains avant de défaire ses chausses enfilées bien hâtivement. « J’aurais toujours besoin de m’inquiéter pour toi, tant que tu ne le feras pas toi-même. Tu es à la tête d’une Confrérie plus unie qu’elle ne l’a jamais été. Notre alliance empêche tes ennemis de nous attaquer et t’ouvre même des portes vers des alliances silencieuses que tu n’aurais pu espérer. Tu vas avoir des terres à protéger à Keet-Tiamat. Si tu continues à faire l’andouille, tu perdras tout ce que tu as construit. »

Il posa sa main sur le torse du roi, le dardant d’un regard qui se montrait sincère dans sa volonté d’en discuter sérieusement : « Tu n’es plus le forban pilleur qui n’avait qu’à foncer dans le tas et faire le plus de dégâts, sans te préoccuper de rien d’autre que de l’instant présent. Tu es le Roi de la Confrérie Tes hommes ont besoin de toi. » Défait de ses chaussures, l’ast s’allongea aux côtés de l’elfe sombre, sur le flanc, tourné vers lui. « J’ai besoin de toi. » souffla-t-il, dans un murmure pourtant audible. La confidence n’avait rien de surprenant, politiquement parlant, et il n’était pas homme à se parer de fierté mal placée. Il avait besoin de Nathaniel, pas qu’il trépasse bêtement.

Un mauvais allié ? Aldaron n’en avait pas pensé tant, même s’il avouerait sans détour que leur voyage chez les elfes l’avait profondément agacé. Il savait que Nathaniel était capable de beaucoup, mais il lui donnait parfois plus de fil à retordre que ses propres enfants. Il aurait pu perdre la vie, la pyramide aurait pu être détruite, les renégats auraient pu les attaquer. Et qu’auraient-ils fait ? Même en sortant victorieux d’un combat, il aurait suffi d’un seul contact pour devenir perdant. N’était-ce pas ce qui s’était passé ? Il se tourna vers lui, le regard sérieux. Il savait Nathaniel joueur mais il était aussi de la plus haute importance de remettre les choses en place avant que l’insouciance ne s’installe bien trop largement.

Installé sur le flanc, tourné vers lui, le Prince Noir l’écoutait expliquer sa façon d’agir, les raisons qui somnolaient derrière ces actes parfois suicidaires. Il y avait ses mots, qu’il entendait, le visage à la mine sérieuse, et il y avait ses mains qui faisaient frissonner sa peau sur chaque centimètre qu’elles effleuraient. Il savait ce que Nathaniel avait toujours en tête devant quelqu’un qui lui plaisait ou qui flattait sa lubie du moment. Achroma n’était plus là et cela changeait certaines points notables dont il savait que le Gredin aurait profité s’il n’était pas dans ce piètre état.

Est-ce que cela l’aurait dérangé ? Il ne savait pas vraiment. Les mains baladeuses soulevaient en lui des sentiments qui s’opposaient, entre une fidélité endeuillée et pleine de tristesse et un désir d’abandon et… D’émancipation ? Achroma avait eu une emprise, sur lui, et même après sa mort, il la sentait le ferrer. Il y avait ce beau souvenir et il y avait cette réalité qui semblait vouloir éclater. Il ne savait pas encore s’il avait envie de traverser cette peine, celle où il réaliserait où ce qu’il avait vécu avec son Inséparable n’avaient été qu’une illusion au prise d’un psychopathe. Pourtant, il le sentait, alors ce serait inéluctable. Lâchement, il repoussait cet instant en préférant s’aveugler. Il voulait y croire mais avait cessé d’y croire. Le rêve avait tous les traits du cauchemar… Qu’avait-il fait ? Qu’avait-il accepté ?

Les mires verdoyantes d’Aldaron quittèrent celles du Roi pour suivre le mouvent de la main qu’il leva lentement vers le plafond. La bague au sceau de la lignée impériale attira rapidement son regard d’expert. Ses sourcils se froncèrent, intrigué, alors qu’il faisait promptement le lien avec ce que sa fille avait découvert dans la capitale elfique. Il avait raison, il fallait du temps pour que les gens changent, à plus forte raison chez les elfes qui étaient particulièrement connus pour leur lenteur, par rapport aux humains. En vérité, ils n’étaient pas vraiment lents, ils étaient à une autre échelle, celle de leur longévité. Alors quand des événements bouleversaient leur éternelle tranquillité, les têtes peinaient à suivre.

Il aurait pu en être de même pour Aldaron, mais il avait vécu parmi les humains, à leur rythme et gérait une puissante organisation depuis plus longtemps que Nathaniel. Le Marché Noir était plus ancien de quelques années, peut-être était-ce ce qui était nécessaire pour que Nathaniel arrive à maturité. Amusé, il réalisa qu’il avait mit Nathaniel et ‘maturité’ dans une même pensée… Quel oxymore ! Peut-être était-ce un tant soit peu utopique de l’espérer, mais une part de lui savait que le Roi de la Confrérie y serait contraint pour survivre.

Lorsqu’il sentit son regard revenir sur lui, Aldaron quitta la bague des yeux pour lui rendre la pareille. Si la flatterie pouvait encore le toucher, il aurait peut-être rougi à ses mots. Mais il en avait soupé de ces faux-semblants auprès de la noblesse humaine, que ça ne le touchait qu’à peine. Seule la sincérité qui semblait émaner de ses mots lui fit porter son intérêt sur ce qu’il disait. Nathaniel était un personnage très particulier, aux manières villes et sans morale qu’Aldaron répugnait, mais il était aussi plein de rêves et le Prince Noir avait toujours été sensible à ce point. A plus forte raison depuis qu’il était Ast et qu’il se nourrissait d’eux. Nathaniel avait cette étincelle pétillante au fond de lui et si la Triade lui en voudrait toujours pour les viols de ses enfants, une part de lui restait fascinée par le Roi et désirait sa compagnie autant que ses extravagances.

Un seul mot, un seul vient plomber le cœur du vampire comme une épée le traversant de part en part. ‘Achroma’. Un seul nom, une seule évocation et il emplissait toute la pièce. Son regard tomba, se parant comme d’un voile d’ombre, alors que son esprit chutait dans des pensées abyssales, amères et tristes. « Ne parle pas de lui… » souffla-t-il et c’était plus une supplique qu’un ordre. Il ne se portait que mieux quand il n’entendait pas parler de lui, mais le sujet semblait assez inéluctable où qu’il aille. S’il avait pu, il aurait jeté un sort à l’archipel pour qu’à jamais cet homme soit oublié. Tout le ramenait à lui, tout l’obligeait à regarder ce passé qu’il aurait voulu nier.

« Achroma n'était pas un prédateur. » répondit-il finalement. « Les prédateurs ne se résignent pas à être la proie d'un autre. Ils ne laissent pas derrière eux leur meute qui lui a tant donné, au milieu de ses ennemis. Les prédateurs se battent pour faire vivre leurs ambitions. » Et Achroma, revenu d’entre les morts, n’en avait pas eu plus de rêves, au fond de son âme que l’homme qui s’était donné la mort, jadis, pour libérer Skade. La dragonne ancestrale avait commis une terrible erreur en tirant cette âme du royaume où elle s’était destinée. « Pourtant, il avait l'air d'un prédateur. Il prenait ce qu'il considérait comme sien. » Lui, pour commencer. Aldaron avait été sa propriété, son bien. Il avait soigneusement éloigné de tout ou haï ceux que l’Ast adorait. Ilhan et Autone avaient été méprisés. Toryné avait été détesté, quand bien même Aldaron en avait fait sa mère.

« Il écrasait ceux qu'il considérait comme inférieurs. Il était impitoyable. » Il n’avait jamais manqué de lui souligner combien Caladon lui déplaisait, alors qu’elle comptait beaucoup pour Aldaron. Quant à ce qui fut Nevrast, Achroma l’avait dédaigné vigoureusement, jusqu’à ce que le Marché Noir en achète les terres et rebâtisse la ville. Il lui avait pris et Aldaron avait accepté. « Il avait une emprise. » Il l’avait toujours et son âme réclamait d’être blanchie comme on se lave la peau d’une salissure. Il ne voulait pas se l’avouer. « Il donnait l’impression de vouloir dévorer le monde mais n’en rêvait pas, en son for intérieur, comme nous. J’ai cru en lui, tout comme toi, et probablement même plus que toi. Je lui ai donné les armes et j’ai abandonné ce que j’avais pour lui. »

Caladon, le Marché Noir, Nevrast, lui-même… La liste était assez longue et plus il en parlait, plus il avait cette amère sensation qu’il avait été isolé par un narcissique. Les dons n’avaient été que dans un sens. Il se sentait trahi, et stupide. « Pour qu’il décide de périr d’une manière aussi inexplicable que stupide, en nous laissant avec des ennemis et des fardeaux… Il n’était pas un prédateur, il n’avait aucun rêve d’envergure. Ce n’était qu’une proie qui se débattait avec sa propre histoire en donnant des coups de griffes cinglantes pour tromper les apparences. Si tu considères qu’il était un prédateur, c’est seulement parce que tu n’as pas, comme moi, réalisé ou accepté t’être trompé à son sujet. Il n’était pas l’un des nôtres. »

Ses dents se serraient, autant que sa gorge, lorsqu’il releva son regard sur Nathaniel, la bouche encore pleine d’une amertume qu’il contenait si difficilement que ça se voyait clairement sur son visage. Son regard arborait l’allure du défi : qu’il essaie seulement de le détromper sur ce sujet et il mordrait pour lui faire sentir tout l’acidité qu’il avait en stock et qu’il se découvrait, à sa grande surprise. « Il n’était pas comme nous. » affirma-t-il avant d’approcher son visage du sien et de l’embrasser, avec la ferveur de quelqu’un qui prend sa revanche et se libère des chaînes qu’il avait stupidement acceptées. Il se sentait rebelle, juste avec un baiser. Il se sentait balancer un ‘cheh’ monumental à celui qui fut un inséparable trompeur. C’était probablement puéril… Mais il en avait besoin, pour que tous les baisers à l’avenir ne lui rappellent plus Achroma.

Repoussant le Roi sur le dos, il vint le chevaucher et se redressa de toute sa hauteur pour le toiser avec un sourire goguenard lorsque les mouvements lents de son bassin vinrent se montrer joueur envers ce pauvre malade épuisé. Et bien Nathaniel Eärendil ? On était bien trop faible pour réagir ou bien le Lion céderait, quitte à finir cloué au lit plus de jours qu’il n’en fallait ? Si aucun de ses hommes ne lui arrivait à la cheville, le trophée n’en valait-il pas la peine ? « Je peux ? » fit-il en montant la bague de Nathaniel avait sur l’une de ses mains. Celle avec le sceau de la lignée impériale. Il la récupéra et le sceau s’effaça, pendant que Nathaniel raillait quelque chose à propos du fait que son état ne lui permettrait pas de l’en empêcher.

Il lui adressa un regard en coin, taquin et joueur. « En effet, je devrais peut-être tirer profit de la situation. » plaisanta-t-il, presque à demi sérieux, alors qu’il levait l’objet près de l’éclairage au plafond pour mieux l’analyser, figeant sa position quelques longues secondes pour son étude. « Hm. » fit-il finalement, après avoir terminé, ayant visiblement compris quelque chose dont Nathaniel avait probablement pressenti l’existence.  Il repassa la bague au doigt de son propriétaire. « Elle marche avec toi, n’est-ce pas ? » ajouta-t-il avec un large sourire qui signalait qu’il connaissait le fin mot de cette histoire : « Tu veux savoir pourquoi ? » Il se pencha en avant pour lui murmurer l’unique condition à la révélation de cette information. Deux mots crus, directs, très évocateurs et très peu prononçables en bonne société. Deux mots nets et chaleureux, qui se fichaient bien que Nathaniel soit fatigué. Deux mots qui réclamaient ses dernières forces et voulaient les lui arracher. Deux mots, un acte et rideau.

Un large sourire s’étira sur les lèvres du vampire à la réponse obtenue. Lui ? Lui reprocher de faire des choses mettant en péril sa vie ? Ça n’était pas du tout son genre ! L’ironie le fit ricaner d’amusement. Le voir user ses forces pour lui l’honorait, car il aurait très bien pu désirer simplement se reposer, bien que cela aurait été très étonnant de la part d’un Nathaniel Eärendil. S’il avait pu encore respirer, ses premières caresses lui auraient certainement coupé le souffle tant cela était électrisant et grisant. En cet instant, les protocoles et les responsabilités disparaissaient. Le poids de morts n’était d’un écho lointain, pesant bien moins sur ses épaules que le contact de ses mains, les mains d’un homme martial qui avait travaillé, probablement autant qu’Aldaron. Mais bien loin des mains immaculées d’un mage qui n’avait su faire face quand son principal et seul atout lui fut enlevé. Il avait honte de ces mains incapables, honte de les avoir laissé l’atteindre, le toucher.

Alors cela lui faisait du bien d’être étreint par quelqu’un qui lui ressemblait, au moins sur ce point. La vie ne les avait pas gâtés et ils avaient travaillé, parfois péniblement, pour être là où ils étaient aujourd’hui. Ils s’étaient battu, dans l’arène de la cours de miracle pour lui, dans la prison de Morneflamme pour Aldaron. Ils s’étaient battu pour gagner leur place, battu pour survivre, battu pour prouver leur valeur. N’étaient-ils pas alors égaux, aujourd’hui, tel deux souverains qui avaient réussi ? Leur code de l’honneur était loin d’être les mêmes, mais si leurs actes ne portaient pas le même nom, n’étaient-ils pas né, tous, par de pareilles actions ? Pour l’un on parlait d’influence dans l’ombre, l’autre de manipulation et d’intimidation ? Pour l’un on parlait de meurtres sauvages et pour l’autre de condamnation à mort ferme ? Pour l’un on parlait de pillages barbares et pour l’autre d’expansion de territoire ? Aldaron savait qui était Nathaniel Eärendil et s’ils étaient différents dans le fond, certains de leurs actes avaient la même sévérité. Avec lui, il n’avait pas besoin de se cacher, pas besoin de se justifier, pas besoin de subir des regards austères. Il se sentait, au moins un peu, lui-même.

Alors son regard planté dans le sien avait été intense de férocité silencieuse et furieux de désir.

Il se laissa entrainer, retombant doucement, au trois quart allongé sur lui et le quart restant coulait oisivement le long d’un de ses flancs. Sa tête reposait contre le torse, écoutant les battements de son cœur qui hurlait de la maltraitance que leur ébat lui avait infligé. Amusé, il se mordit la lèvre : « J’avoue mon méfait, j’ai été payé pour te tuer… Tu aurais pu faire un effort, je vais devoir rendre l’argent et tu sais que je n’aime pas ça. » railla-t-il, avec ce mensonge qui trahissait pourtant combien on l’avait sommé de rendre l’argent à Sélénia. A l’interrogation qui vint, il ne manqua pas de rétorquer pour le taquiner : « Nathaniel, tu aurais été incapable d’être capitaine des catins, tu aurais voulu tout leur travail pour toi tout seul, cela n’aurait pas marché, tu les aurais mis au chômage technique. » Aucun des deux chemins n’auraient été reluisant. Mais aucun chemin n’était parfait. Il avait bien joué dans la fosse aux serpents de la cours Kohan pendant des siècles et avait perdu son âme à Morneflamme pour sauver la vie d’un traître à son titre et un indigne.

Il ferma les yeux, à la caresse dans les cheveux, s’apaisant, un instant et perdant doucement son sourire amusé. « Oui, et merci. » répondit-il sincèrement bien que la tonalité de sa voix se fût plus lunaire. Cela lui faisait du bien, oui, à plus forte raison que c’était rare pour lui. « Il n’y a quasiment qu’avec toi que je peux ressentir ça. » souffla-t-il , mais il chassa rapidement sa morosité avant qu’elle ne l’accable en redressant la tête et son buste, s’appuyant sur un coude posé à côté de lui. « Elros. » murmura-t-il bien, assez audiblement toutefois. « C’est ton prénom, celui qui t’a été donné à ta naissance et celui qui a été effacé parce que tu faisais honte à ta famille. Parce que t’avoir perdu les arrangeait bien. Tes parents sont morts lors d’un voyage dans le royaume humain. Une attaque à laquelle ils n’ont pas survécu et où l’enfant fut porté disparu. Et puis tu es revenu, d’une façon tout à fait toi-même, quelques siècles plus tard, puisque tu as été ferré. » Il leva une main et passa délicatement un doigt autour de l’un de ses yeux, longeant les marques sombres. « Ce sont tes yeux qui les ont alerté. Ils ont fait venir un baptistrel qui ne fit que confirmer leur crainte. Baptistel qui trouva la mort, comme par hasard. Parce qu’il ne fallait pas que cela se sache, je suppose. Tu as passé deux siècles en cage, comme un animal qu’on essayait de dompter, de remodeler mais qui refusait de se plier. Tu étais de nature sauvage… »

Il glissa sa main dans les mèches d’écume. « … Et tu les répugnais. Mais ils n’ont pas abandonné parce que tu avais un sang précieux qui coulait dans tes veines.  En désespoir de cause, ils ont enterré ce secret. » Il marqua un silence, la mine triste. Et on s’étonnait qu’il soit devenu un brigand sans foi ni loi ? Il avait perdu ses parents à un âge précoce, tués par des forbans qui avaient ensuite fait l’éducation du garçon. Méprisé par sa race qui avaient tenté de le replacer de force dans la petite case de leur bienséance, en vain. Les elfes n’avaient jamais accepté la différence. Ni pour Aldaron, ni pour Nathaniel. Ni pour d’autres assurément. « Elros Evanealle, voilà qui tu étais et pourquoi cette bague réagit à ton sang. » Ne sachant pas comme il le prendrait, son corps coula lascivement sur un côté pour le laisser respirer et le pas lui imposer son corps comme prison. La caresse sur son torse, continuait de lui manifester son soutien, au cas où la pilule serait difficile à avaler. Nathaniel était le genre d’homme imprévisible, si bien qu’à l’issue de ses mots, l’Ast ne savait pas véritablement comment il allait prendre la nouvelle et s’il avait fait mine de lui réclamer un prix pour avoir cette information, c’était aussi pour pouvoir le mettre dans d’excellentes dispositions quand il lui en parlerait.

Le Prince Noir ne savait pas s’il avait trop épuisé Nathaniel ou mis suffisamment de bonne humeur, mais la nouvelle de son sang royal n’entraîna pas une réaction trop vive. Il entendait la déception de Nathaniel au sujet des elfes et de sa propre famille, et il ne pouvait que la comprendre, bien plus que par empathie. Par leur nature, les elfes montraient des réactions et prenaient de décisions qui allaient souvent à l’encontre de leur si ‘grand amour’ envers leurs rares enfants. En vérité, la règle était qu’on aimait son enfant, à condition qu’il respecte les us et coutumes antiques du beau peuple, ce à quoi certains enfants échouaient lamentablement, soit par leur nature, soit par ce qu’ils étaient devenus. Nathaniel et Aldaron avaient été de ces enfants-là. Alors il compatissait sincèrement à sa déception. Les elfes les plus anciens étaient respectés : on n’avait pas à leur poser de questions et leur silence était pris pour la sagesse, alors que ce n’était que des mensonges, des complots et des tentatives sournoises. Il espérait qu’à présent qu’ils faisaient partie des Erlië et que beaucoup avaient étaient mordus, ils agiraient d’une autre façon. Les vieux elfes n’avaient, pour beaucoup, pas survécu. D’une part, parce qu’ils étaient moins nombreux et d’autre part, parce que leur fragilité les avaient conduit rapidement à la mort, par la Peste de Corail. Quant à ceux qui avaient refusé de changer leur position vis-à-vis des vampires avaient été tué pour le bien commun. Il était l’heure du changement.


L’Ast eut un sourire en coin lorsque Nathaniel proposa de renommer la ville : « Je t’en suis gré. J’ignore qui a nommé cette ville, mais son nom est tellement long qu’on aurait le temps de mourir de soif dans le désert avant de le prononcer en entier. Et encore, c’est facile, pour nous les elfes, lorsque j’étais à Caladon, et à Sélénia, j’ai cessé de compter le nombre d’humains qui ne parvenaient à le prononcer sans l’écorcher. Elros, c’est très bien et... » Il déposa un baiser sur les muscles de son torse : « Je t’en prie, cela me semblait normal de te le dire, puisque cela te concernait. La prochaine fois que nous menons une telle excursion, nous devrions nous coordonner d’avantage, cela nous évitera les désagréments que nous avons connus. » Et qui avaient été particulièrement désagréables. « Dans la pyramide, avec les elfes qui se sont retranchés, il y avait des trésors que je t’ai laissés à l’exception d’un. Il s’agit d’un portail graärh, comme celui que vous avez ramené à Althaïa. Celui des elfes mène sous Calastin. J’irai dans ces sous-terrains et ramènerai à l’Alliance des Cités Libres le portail qui s’y trouve, ainsi nos deux nations pourrons commercer, une fois que le portail des elfes sera à Cendre-Terre. Rumil, l’une des elfes dans la pyramide, travaillait dessus et elle est brillante. Orgueilleuse… Mais brillante et j’ai l’habitude de travailler avec des personnes orgueilleuses. Les caresser dans le sens du poil n’est pas bien compliqué, pourvu qu’on y place quelques efforts. » S’il parlait de Nathaniel ? Un chouilla oui, mais il n’avait pas été le pire dans ce domaine. La Cour des Kohans en avait été pleine.


Dans tous les cas, il avait fait quelques efforts pour se mettre Rumil dans la poche : « Cela devrait porter ces fruits rapidement et nous pourrons partager ce savoir. Elle doit pouvoir t’aider à faire fonctionner le tien également… Mais il est actuellement relié à un portail qui se trouve dans le terres gelées de Nyn-Tiamat. Lorsque nous serons rentrés à Cendre-Terre, le récupérer sera l’une de mes missions… Et lorsque nous l’aurons, toi et moi n’aurons plus de mers pour nous séparer. Et indirectement, tu auras accès à Calastin, sous ma couverture… Car je doute que qu’à Caladon, il soit très apprécié d’avoir une liaison directe avec la Confrérie. Mais si cela vient de Cendre-Terre… Qui ira s’inquiéter d’où les marchandises proviennent réellement ? » S’il était en train de lui proposer de faire de la contrebande et du marché noir en plein jour ? Absolument. « Qu’en penses-tu ? »

Nathaniel affirmait gérer le fonctionnement de son portail avec une certaine brutalité. Aldaron devait-il faire semblant d’être surpris ? Il ne s’en donna pas la peine, se contentant de répondre avec pragmatique : « Rumil apportera la douceur qu’il manque aux tiens. Elle a travaillé dessus en situation désespérée. Comme en temps de guerre, c’est là que se trouvent les idées les plus brillantes. Quant aux graärh… La bataille d’Athagalan nous a déjà montré que leur niveau d’intelligence se laissait dompter par l’orgueil. Leur sobriété et leur honneur sont comme de ces contes qu’on raconte aux enfants : une fable pour gaver l’ignorance et servir d’excuse à tout va. Je suis étonné que tu sois surpris de leur manque de jugeote. Je pensais que c’était assez flagrant... » Lui ? Amère avec les graärh ? Il fallait dire qu’aller à leur renconntre ne lui avait jamais trop réussi. Que ce soit avec Sa’Hila ou Illidim, il avait autant de chance avec eux que de trouver un diamant caché dans un filet de saumon mariné à l’huile. Et pour avoir mariné, il avait mariné. Il avait appris leur langue, leurs coutumes, leurs valeurs, leur histoire. Il avait engagé le dialogue, avec Achroma, lorsqu’à la succession d’Irina, les Elusis avaient cherché à faire amende honnorable des erreurs de leurs prédécesseurs.

Il n’avait rencontré que porte close sur porte close, et même avait-il subi leur dédain et leur jugement. Honnorables qu’ils disaient ? Il ne voyait que des moralisateurs qui croyaient faire mieux et être meilleurs. Des plaies. Tous, à quelques exception qui confirmaient la règle comme la dévouée Nessraya ou encore cette amie d’Ilhan qu’on appellait Reynagane. Du reste… Des épines dans le pied dont il se seraient bien passé. Même le seul ami qu’il avait cru avoir parmis eux, c’était révélé être un traître révant de lécher les patounes d’Illidim et retrouver un statut chez les siens. Purnendu de malheur qui avait été réveillé Rog ! Triste peuplade. Rien qu’à penser à eux, l’Ast en était devenu bougon et s’était renfrogné, dans son étreinte, rêvant de changer de sujet… Ce que fit Nathaniel sans trainer, pour son plus grand plaisir. Caladon devenait le sujet qui froissait Nathaniel dans ses plans. « Autone a des idéaux et tu représentes tout le contraire. Je crains que quoi que tu fasses, même si tu lui prouvais lui prouver incontestablement qu’elle a besoin de toi, elle refuserait catégoriquement. Tu perds ton énergie à la rechercher, même si je sais que ton goût pour les défis trouvera la situation toujours tentante. Passe par moi, ce sera la même chose mais avec mon image. Elle n’est pas stupide, elle s’en doutera assurément mais… Cela passera mieux. »

Il eut un sourire en coin, lorsque Nathaniel parla de ses plans pour Keet-Tiamat. Machiavéliques, comme toujours mais cette fois… Cela faisait montre de bien moins de violence officielle. Ce pourrait que Nathaniel apprenne enfin ? « Quel honneur de t’inspirer… Et d’entendre de sages paroles sortir de ta bouche. Est-ce bien toi ? Qui êtes-vous ? Qu’avez-vous fait de Nathaniel ? » railla-t-il non sans s’être redressé pour croiser son regard et vérifier que le Roi de la Confrérie était bien sérieux, un peu plus tôt. Taquinerie mise à part, il ajouta : « Les denrées alimentaires sont périssables. Il se peut que tu te retrouves contraint de vendre à perte pour ne pas tout perdre. Keet-Tiamat, c’est chaud et les légumes n’aiment pas être stockés en pareilles conditions. Tu pourrais utiliser massivement des glyphes mais… Ce serait une dépense inutile quand ton voisin préféré… Et sexy... » rajouta-t-il avec un faux orgueil « A une terre gelée capable t’offrir l’audace de pousser cette intimidation au timing que tu souhaites. Haut-de-Givre serait parfait et proche du portail qui te mène à Calastin. Sans compter que si les Délimarien décidaient de s’attaquer à Keet-Tiamat… Ils ne trouveraient pas toute la réserve. » Par l’art de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier.

Il se redressa lentement en quittant le lit, cherchant ses affaires pour se rhabiller : « Sur ce, maintenant que je suis rassuré sur ton état, je vais finir de prendre mon bain. » Il sautilla à cloche pied pour enfiler ses bottes avec dextérité, ainsi que le reste de ses vêtements : « Prends du repos, tu en as d’autant plus besoin maintenant que... » Qu’il était passé par là. Il eut un sourire en coin et lança à la volée en ouvrant la porte : « J’aime bien nos discussions sur l’oreiller, Nath…. Et pitié change ce tableau, c’est mon fils ! » La porte se claqua derrière son départ. Il parlait évidement de ce nu de Nolan.