Au chaudron des douleurs, chacun porte son écuelle (Kaii & Nath)

30 octobre 1764

En tout et pour tout, Kaiikathal avait dénombré une soixantaine de raisons d’apprécier cet endroit.
Déjà, la luxuriance de ces terres : en remontant le delta, elle avait salué avec enthousiasme les flamboyants champs de sorgho commun et les fruiticultures de caroubiers, qui attendaient timidement l’été de la prochaine décennie pour révéler leurs premiers fruits. Une heure de parcours plus tard, les rives du Tampocuilë faisaient étalage de leur insolente fertilité en tachant le désert d’un vert saisissant. Pour cela, il leur avait fallu faire reculer les débris et rochers qui formaient des blocs énormes. Il avait fallu cinq semaines pour venir à bout des plus gros, et combler des cratères faisant parfois cinq ou six mètres de diamètre. Le travail des esclaves avançait plus vite qu’un lévrier de course lancé sur son appât.

Il avait ensuite fallu remplir les plus grands trous pour aplanir entièrement les berges du large cours d’eau. Kaiikathal, qui avait surveillé ce chantier avec intérêt, eut une pensée émue pour ces esclaves qui s’étaient donnés tant de mal à extraire les déblais sous les implacables rayons de l’astre : mais elle était trop passionnée par la réussite de son entreprise (par procuration) pour s’attendrir durablement.

Suite aux labours profonds, il leur fallu passer au défonçage à la pioche, ce qui leur prit à peine six semaines tant le sol était meuble, du lever au coucher du soleil. Les champs prirent forme et n’attendirent plus que leur ensemencement, ce qui ne tarda pas à arriver. Et voilà que, quelques mois plus tard, une nappe de verdure éblouissante se dressait haute, droite et insouciante vers le ciel.
Le recul des débris, repoussés de l’autre côté des dunes, avait agrandi le vallon alimenté par le Tampocuilë, veine persane irriguant le corps du delta charnu d’orge et de blé dur. Les flots brillaient et se déversaient dans les champs grâce à tout un système d’irrigation qui se divisait en centaines de rigoles, un travail de longue haleine qui avait cassé bien des dos (et des esprits) afin que le résultat escompté aboutisse enfin. Désormais, une eau plate et propre, tissée par la roche grenue, s’écoulait triomphalement dans cette multitude de capillaires rafraîchissants.

La misère de ce lieu était partie sans retour pour un autre monde. De son passage et de sa longue détresse, il ne restait pratiquement plus rien : une habitation laissée à l’abandon par-ci, par-là ; et, lors des nuits de mistral, caché en haut au sommet des dunes, un petit air de chant elfique.

Grâce à sa récente et toute nouvelle croissance, nul doute que Blanche-Rive deviendrait bientôt “Blanche-Rive l’Opulente”.

Kaiikathal avait quitté le confort de la cité pour emprunter les chemins muletiers qui quittaient la ville et traversaient le vallon jusqu’aux berges prolifiques. Elle marchait à travers une jungle de papyrus, laissant derrière elle la vision effrayante d’un sentier agité par le passage d’un monstre en quête d’une victime à emporter. De temps en temps, son cou se dressait par-dessus leur cime et la valetaille soupirait, à la fois soulagée et inquiète, car même si la bête était de leur côté, elle n’avait nul besoin de leur rappeler qu’elle possédait quatre belles rangées de dents et une gorge capable d’entrer en éruption à tout instant.

L’eau jusqu’au coude, elle retournait à chaque pas le fragile écosystème qui faisait le lit de cette plantation : les dytiques, les gerris, des milliers de larves en tout genre et surtout de la vase, voilà ce qui constituait leur support nutritif. Le mildiou était absent, probablement découragé par les faramineuses températures du climat désertique en dépit du fleuve. Les moustiques avaient envahi les plantations et avaient pris d’assaut les canaux où une partie de l’eau était suffisamment propice au développement de leurs larves, si bien que le message avait été passé, et que chaque flaque d’eau stagnante découverte au détour d’un champ était immédiatement recouverte de sable. La guerre contre les moustiques était déclarée, et c’était là l’un des rares problèmes que pouvait rencontrer la populace ces temps-ci (si tant est que les moustiques étaient le seul problème des esclaves), du moins, Kaiikathal n’en voyait pas d’autre car elle les trouvait plutôt bien lotis. Après tout, ils disposaient désormais chacun d’une habitation attitrée à une parcelle de terre spécifique. C’était presque comme s’ils étaient libres.

En continuant sa marche, Kaiikathal entendit quelques joyeux cris félins. Au moment de tourner la tête pour en déterminer la direction, elle sentit un objet dur lui rentrer doucement dans les écailles de la patte avant et sursauta. Grande comme elle était, elle ne faisait presque plus attention à ce qu’il se passait tout en bas. Un esquif tressé de roseaux, avec à son bord trois graahrons à la mine épouvantée, car ils venaient probablement de commettre l’impardonnable : qui donc osait se heurter à la Liée du Chaos, sinon son propre Lié ?

Heureusement pour eux, les graahrons surestimaient la préciosité de sa majesté des mers et des océans, qui n’avait que faire de ces trois chatons. Ne sachant comment réagir, la jeune dracène se contenta de hausser les épaules “allumaine”, comme elle disait, et les gratifia d’un grand sourire avant de poursuivre son chemin, laissant derrière elle une clameur terrifiée, celle des graahrons esclaves qui hurlaient de peur suite à cette terrifiante rencontre. En fin de compte, il y avait peut-être bel et bien un monstre caché dans les papyrus ; et les petits graahrons, ce soir, feraient naître une légende, celle de l’abominable dragonne qui sentait le poisson, et qui arpentait les rives du fleuve en quête d’un met à se mettre sous la dent.

Sa mystérieuse promenade la conduisit hors des champs, dans le petit port qui avait fleuri sur les bords du Tampocuilë. Elle suivit les pontons ou le bord de la rade : tous les hominidés n’étaient pas habitués à sa présence, alors il fallait (dans une certaine mesure) se méfier de leurs réactions. C’était une très belle journée, immobile et brûlante comme un jour d’automne dans un pays de désert. Les plantes grimpantes portaient mille oiseaux qui ne valaient pas une flèche, et ils le savaient, car ils chantaient à plein poumons au sommet des plus hautes tiges sans prêter attention à personne d’autre qu’un éventuel prétendant ou ennemi.

Dans l’air figé de Keet-Tiamat, les dunes lointaines semblaient avoir profité de la nuit pour s’être rapprochées : peut-être était-ce un effet d’optique dû au mouvement des sables, retenus par la grande palissade qui encerclait la cité. L’odeur du chaud, un peu adoucie par les effluves du Tampocuilë, flottait sur le port.

Elle suivit lentement le bord de la rade, surveillant les navires amarrés. Dans un recoin, des mouettes rieuses qui avaient remonté le delta se disputaient les prises abandonnées par les pêcheurs, invisibles ; et tout à coup, elles éclataient de rire, ou de colère.

“Eh bien ! Celles-ci, au moins, on ne pourra pas dire qu’elles se font du mauvais sang. Quelle vie ! Leur plus gros travail, c’est de trouver un partenaire pour se construire un nid. Rien à faire, rien à échanger contre des sous, pas de trésor à ramasser : c’est la belle vie !”

Alors qu’elle avait tout un trésor à se constituer et un Lié à défendre au péril de sa vie. Quelle fatalité, et aussi, quel cadeau le Rêve lui avait fait ! Eux n’avaient pas à se tracasser du mal inconnu qui rongeait leur âme sœur, n’avaient qu’à échanger des “pii” et des “piaa” pour se faire passer de simples messages. Alors qu’en ce moment, avec Nathaniel, il fallait creuser encore et encore pour arriver à lui arracher un seul mot. Et une pioche ne suffisait pas : il fallait aussi s’équiper d’un mandrin et sa fraise pour percer ses secrets et comprendre quelque chose, ce qui s’avérait pratiquement impossible, relevait d’un grand défi.

Comme il était très rare que sa pensée s’élève à un tel niveau philosophique, elle s’en émerveilla elle-même, et décida de poursuivre.

“Enfin, elles ont la belle vie, jusqu’à-ce qu’elles finissent avec une patte en moins ou dans le ventre d’un requin. Ou encore mieux : dans le mien.”

Tout comme les esclaves contre les moustiques, Kaiikathal avait vertueusement pris la décision de mener une guerre contre les oiseaux des mers, ces impertinents qui faisaient les malins au-dessus des vagues et même parfois sous la surface de l’eau, à se prendre pour des dragons, mais en moins bien, tout juste bons à lui remplir l’estomac.

“Moi aussi je pourrais vivre comme une mouette un jour. Avec mon futur trésor, j’achèterai cette ville et puis toutes les autres aussi. Enfin… je laisserai volontiers Nyn-Tiamat à Nahui et à son Lié, et une autre, et on sera à égalité. Vé ! C’est quoi ça…”

Une vive douleur lui perclut la poitrine. Elle regarda en bas, simple réflexe, constata qu’elle n’avait rien sur elle, à part les plus belles écailles du monde - et sentit comme un irrépressible besoin de le retrouver, Lui. À moins que ce ne soit lui qui l’appelait ?

Dernière édition par Kaiikathal le Mer 15 Juin 2022 - 20:38, édité 2 fois

Transie par les éclats de voix perçus depuis son oreille interne, Kaiikathal s’était redressée, les narines élargies et la crête frissonnante. Elle éructa. Ça sent le mazout ! La dragonne trépigna comme un cheval, se cabra et banda ses muscles avant de s’élancer dans le ciel plus haut que n’importe-quel pur-sang ne le pourrait jamais. Quelques cents mètres de plus et un bref coup d’œil en amont du fleuve lui en apprirent bien plus que si elle était restée clouée au sol.

Le fleuve s’enfonçait dans l’ombre des papyrus en contrebas, mais plus loin, la végétation s’éclaircissait et s’ouvrait sur un large vallon verdoyant de blé immature, bordé de tous côtés par l’écrin des dunes.
Elle fila en ligne droite et constata une une petite crique dégagée au milieu de ce paradis. Les abords de la rive en chantier s’arrondissaient vers le fond du vallon jusqu’aux dunes comme des grandes jupes vertes, cédant la place à une plaine fertile : bois de construction et champs en devenir à volonté, d’autant que cette crique se prolongeait sur une distance considérable, propre à combler tous les besoins agricoles de la région.
Elle laissait justement assez de place pour permettre de décharger le navire qui tanguait, ce qui sema la confusion dans l’esprit de Kaiikathal puisque que les courants du Tampocuilë étaient toujours doux.

Il y avait en réalité un grand nombre d’hommes perchés sur le bâtiment et reliés à une cage imposante dont le contenu visiblement mécontent demeurait un mystère au yeux de la Marche-Tempête, du fait de l’irrégularité de ses contours. Elle n’était pas sûre de ce qu’elle voyait et l’aurait décrit ainsi : un imposant amas de chairs et de sang dans un entrelac de végétation flétrie criblé de pieux. Ceux-là permettaient aux hommes de maîtriser, avec plus ou moins d’efficacité, la bête enragée.
Attirée par le branle-bas de combat, elle quitta le courant ascendant en inclinant à peine le doigt de son coude qui faisait office d’alule comme chez les volatiles et se propulsa, en un grand battement d’aile puissant et sans grâce, en direction de la scène. Elle reconnut Nathaniel au milieu du remue-ménage et rugit à pleine voix, signalant son arrivée.
Kaiikathal s’approcha en décrivant des cercles peu à peu réduits et vit la cage s’écraser lourdement sur le sable de la crique, arrachant un mugissement à l’âme enragée qui se débattait à l’intérieur. Elle vit des cornes… non, des bois, orner le sommet de son crâne allongé. Encore une fois, impossible de dire ce qu’il en était : elle n’avait jamais vu chose pareille.

Le peu d’empathie qu’elle pu avoir à l’égard de cette chose partit en fumée quand les hommes perdirent le contrôle des chaînes qui la liaient. Son sang ne fit qu’un qu’un tour lorsqu’elle vit Nathaniel valdinguer avec d’autres et se retrouver piégé sous le lourd métal qui se retournait contre son créateur pendant que la bête faisait éclater sa colère.

“J’arrive !” s’égosilla-t-elle en un cri de guerre tonitruant qui porta au-delà des dunes. Elle fonça sur la chaîne au vol et la saisit à pleine vitesse pour la soulever dans une rafale de sable humide et libérer les prisonniers. Dans le processus, elle se tordit une griffe à travers l’un des maillons solides, rien de bien grave, mais ce fut suffisamment contrariant pour lui arracher un feulement agacé. Kaiikathal remonta dans les airs à la verticale, exécuta précipitamment un rétablissement tombé pour faire demi-tour et s’approcha dangereusement de la cage où la créature sévissait à travers les barreaux, mais ne semblait pas avoir pris conscience de la machine à tuer qui fonçait droit sur elle. Puis, au dernier moment, La Liée du Chaos déploya ses ailes pour freiner, ce afin de ne pas se blesser au moment d'atterrir, et asséna un grand coup de pattes arrière à la cage avant de la saisir par les pattes avant et de laisser tout son poids retomber dessus, la clouant ainsi au sol. Le choc fit s’écraser le monstre contre les barreaux sans pour autant les briser, mais suffisamment fort pour l’assommer quelques secondes.

“Attrapez les chaînes et tirez, exécution !”

Kaiikathal n’avait pas besoin de s’adresser à eux en vérité : les mages revenaient à la charge et les autres s’étaient déjà emparés des chaînes qui leur avait échappé et s’écartaient déjà pour empêcher de donner du mou à la bête qui commençait à se relever. Pendant ce temps, la dragonne maintenait la la prison en place.

Une fois l’ordre rétabli, la dragonne s’assit fièrement sur la cage au-dessus de l’animal bourdonnant qui se remettait du choc et regardait furieusement les alentours pour préparer sa prochaine riposte. La malveillance se lisait à travers ses contorsions frénétiques et les coups portés contre et à travers les barreaux à destination de ses geôliers.

“Eh bien” fit Kaiikathal, trop heureuse de troquer sa propre stupéfaction contre un air d’autorité. “Que feriez-vous sans moi !”

Elle s’adressa à Nathaniel, dont elle savait qu’il n’avait rien, car elle l’aurait senti le cas échéant. “Nathaniel ! Qu’est-ce que c’est que ce truc ? Tu n’as pas idée de ramener pareille étrangeté ici ? C’est quoi… un trophée de chasse ?”

La question était sincère. Que faisait son Lié en compagnie de ces hommes à gérer ce monstre ? D’où venait-il et pourquoi l’avaient-ils emmené ici ?

Depuis le sommet de la cage, la dragonne avait une vue imprenable sur la créature. Un être de nature et de magie qui se présentait sous la forme d’un immense cerf. Il faisait presque sa taille (elle devait le dépasser de quelques centimètres à peine). Il dégageait une odeur atroce - Kaiikathal appréciait la viande faisandée au grand dam de certains, mais comme pour tous les plaisirs, il y avait des limites à ne pas franchir. Chaque mouvement de la créature engageait un bruit de succion peu ragoûtant accompagné de craquements, qui rappelaient les pins gorgés de sèves explosant à l’occasion d’un feu de forêt, ou encore le grincement des vieux mélèzes de Nyn-Tiamat. C’était une créature “juteuse”, que pas même un chien affamé n’irait goûter, et pourtant, Kaiikathal savait ces animaux adeptes de leurs propres crottes.

Pourtant, en la dévisageant, Kaiikathal ne put s’empêcher de lui trouver une certaine noblesse dont les créatures de ce monde pourraient s’inspirer. Elle aurait pu jalouser ses crocs si ceux-ci n’avaient pas été aussi entartrés. La bête dégageait une aura millénaire de puissance et de mystère. Toi et moi, nous sommes un peu pareils, lui dit-elle.
Seul le silence lui répondit. Peut-être que la chose n’avait pas d’esprit, ou qu’elle était incapable de répondre, voire de l’entendre.

Comme pour se venger, un fouet de chair putréfiée sortit de la cage et lui caressa discrètement les métacarpes. La dragonne ne s’en rendit compte qu’au bout de quelques secondes lorsque le fil de viande lui asséna une méchante pichenette en guise de représailles, ce qui la mit en horreur : “Ah ! Aaaaah !” et la fit se dresser sur ses quatre pattes, dos arc-bouté et collerette déployée, tremblante de dégoût. Le montre dessina un rictus exhibant des dents sales et vraiment très pointues. “Quelle horreur ! Nathaniel, ça m’a touché !” gémit-elle, toujours perchée sur la cage, désormais par devoir plus que par envie…

“En formation les fifrelets !” clama la dragonne en renfort.

Dans un tohu-bohu d’injonctions, forbans et mages reprirent le contrôle de la situation. La dragonne en profita pour s’écarter du monstre. Elle prit appui sur la cage, désormais gérée sans que l’on ait besoin d’elle, et se propulsa d’un battement d’ailes aux côtés de Nathaniel qu’elle examina sous toutes les coutures. Déjà, une petite tache de la même couleur sombre que ses écailles avait fleuri sur son thorax. Kaiikathal renifla : au moins étaient-ils assortis, ce qu’elle regrettait parfois quand ce n’était pas le cas, sinon comment faire de belles entrées en scène ?

Le fiellon, considérablement affaibli par le transport et l’attaque, s’était ramassé dans un coin de la cage - ce qui ne l’empêchait pas d’en occuper formellement les deux tiers - dans une posture défensive. Il se contentait d’intimider quiconque s’approchait d’un peu trop près à son goût par des grognements gutturaux. Ses crocs tissaient des mucines qui s’étiolaient dans l’air chaud : il bavait plus qu’un animal enragé. Vu comme ça, il aurait sensiblement pu être plus intimident qu’un dragon menaçant, s’il n’avait pas fait vingt fois moins que la taille d’un adulte déjà bien avancé dans son âge.

Pour l’instant, il était presque aussi grand que Kaiikathal, ce qui était largement suffisant.

Lorsqu’il poussa un rugissement de mécontentement, la Marche-Tempête tressaillit. Elle le toisa nerveusement puis se retourna avec un air renfrogné, préférant penser au tas de mucus et autres glaires dégoûtants dont on allait la débarrasser. Elle se trotta vers la plage, aussi discrète qu’un éléphant, soulevant le sable sec et même le matériel posé à terre - rames et seaux de bois, et balles en osier abandonnées - de quelques centimètres. Il allait sans dire qu’elle était nettement moins bruyante à l’époque où elle faisait quarante centimètres, et où elle ne faisait pas trembler la terre à chaque foulée précipitée…

Elle freina aussi gracieusement qu’un hippopotame de Néthéril lorsque ses griffes entrèrent en contact avec le Tampocuilë.

“Je veux bien que tu me l’enlèves, s’il-te-plaît. Et que tu grattes sous les écailles pour racler ce qui s’est mis dessous… bah !” la brève vision de cette masse noire plus visqueuse et collante que l’albumine, dont elle se détourna aussitôt, ne lui inspira qu’une violente éructation qui, fort heureusement pour Nathaniel, ne déboucha sur rien d’autre qu’un vilain rot aux effluves de tanche. “C’est vraiment répugnant… ôte-le moi vite, je t’en supplie.”

Les bipèdes faisaient des merveilles avec leurs petits doigts qu’ils pouvaient enfiler partout. Les espaces les plus exigus n’y faisaient pas exceptions : ça rentrait dans les trous, dans les interstices les plus étroits… et même en d’autres lieux que Kaiikathal et son primitif cerveau de dragon n’étaient pas près d’imaginer, puisque ces choses-là relevaient d’une autre forme de plaisir.
Nathaniel fit le bonheur de sa Liée en s’appliquant à retirer, écaille par écaille, la saleté que l’avait contaminée. La dragonne ronronnait de plaisir, et de dégoût aussi, lorsqu’il fallut enlever les grumeaux putréfiés coincés dans les moindres replis de kératine.

C’était véritablement une créature magique, ce fiellon. Ni mort ni vivant, un complexe entrelacs de chairs et de vaisseaux animés par une quelconque force supérieure qui transcendait l’imagination la plus folle. Kaiikathal n’éprouvait ni méfiance, ni vindicte à son égard, seulement de la curiosité et de la répulsion : elle aurait fait une indigestion rien qu’en regardant la bête plus de deux minutes. La preuve en était, le fait de poser le regard sur lui ne lui inspirait que des haut-le-cœur sans équivoque, et les plus prompt à venir qui soit. Quiconque souhaitait faire un régime n’avait qu’à passer une heure en compagnie de ce tas d’immondices.

“Je ne vois ce que tu espères tirer du fiellon, pourquoi l’as-tu fait apporter ici ? Est-ce que cela a à voir avec ce fameux cratère ? C’est un cratère de volcan ? Ou de météorite ? Est-ce qu’il renferme… un trésor ?” demanda-t-elle avec véhémence, trouvant subitement un intérêt à cette drôle d’enquête. Un cratère n’avait rien d’intéressant, sauf s’il renfermait quelque chose d’important.

Elle bougea énormément en s’excitant, ce qui ne facilita pas la tâche du sainur. Elle s’exprimait avec une exubérante férocité qui, pour les non-connaisseurs de dragons, était à s’y méprendre avec de la malveillance. Mais il faut savoir que les dragons ont toujours cet air sanguinaire, même les plus doux, à bien y regarder de près.

Tout à coup son pouls s’accéléra en visualisant une montagne d’or et de trophées esseulés, enfermés dans une chambre forte plurimillénaire, endormie et intouchée, loin sous le cratère… Elle se mit alors à imaginer le monde de ce désert dont elle savait si peu, n’ayant tissé de lien qu’avec son sable brûlant, aussi fin et poudreux que celui des océans, mais bien plus traître, sournois et insidieux. Que cachait l’imprévisible Keet-Tiamat ?
Kaiikathal avait démarré son existence sur un autre continent et voyagé ici bien avant son éclosion. Elle avait fait ses premiers pas à bord d’un navire et passé le reste de sa vie à aller et venir, d’abord sans quitter le Nid-Flottant, puis de la mer à celui-ci et, enfin, d’île en île et d’île en Maelström. Au-delà du simple plaisir, l’instinct du mouvement et du voyage s’était naturellement développé en elle. En découlait un intérêt prononcé pour les richesses de ce monde : les trésors, les paysages et surtout le mystère.

Elle s’imagina alors sa propre version de l’histoire, une histoire qui se déroulait sur un continent hostile séparé du monde, radeau de arénacé égaré au milieu des mers. Son isolement y avait fait éclore des créatures improbables : les fiellons, sinistres gardiens du grand Cratère de Keet-Tiamat l’Inhospitalière. Que gardaient-ils ? Une immense fortune ? Les secrets des plus grands savoirs ? D’autres créatures, plus dangereuses encore ? Kaiikathal s’interrompit dans son histoire : elle n’avait pas envisagé que les entrailles de la pampa puissent héberger autre chose qu’une vieille amphore remplie de vide et un ou deux sous égarés. Cela pouvait tout à fait être le cas pourtant, sur ce Monde où l’on pouvait mourir le jour de sa naissance…

La surface de l’eau chaude ondulait et tourbillonnait au gré des micro-courants. De fascinants remous, nés depuis le fond du fleuve et venus s’échouer ici sur la crique, apaisaient l’esprit et soulageaient le corps, comme de petites langues fluides venant chatouiller les membres.
Et l’eau ruisselait, imperturbable, entre les papyrus ; elle murmurait dans cette langue étrangère à tous les non autochtones, tous ceux qui n’étaient pas les enfants du désert, des secrets depuis longtemps oubliés que Kaiikathal aurait aimé entendre.

“Mais JE suis un dragon ! Plus dragon que moi, ça n’existe pas.”

Pendant qu’elle se faisait débarbouiller, Kaiikathal songeait avec une pointe d’audace à ce qu’elle aurait pu faire, elle, si on l’envoyait sur le terrain. Ce serait bigrement plus convenable pour les expéditions de son Lié s’ils avaient une reconnaissance du terrain et de ses dangers depuis la voie des airs, et plus rapide aussi. Sans penser à mal, elle en fit aussitôt part au sainur :

“Dans ce cas, pourquoi ne m’enverrais-tu pas là-bas avec tes hommes ? Ce serait une aubaine pour eux de m’avoir à leur côté : en guettant depuis le ciel, je serais capable de débusquer la plupart de ces créatures, mais aussi cela me donnerait l’avantage d’un point de vue que vous n’avez pas au sol, en particulier si cette jungle est aussi dense qu’on le raconte.”

En tout cas, ça lui paraissait tout à fait logique à elle et elle n’envisageait aucunement l’idée d’un refus de sa part. Elle n’était pas convaincue qu’il était impossible de tout régler par un coup de feu ou de crocs, et cela, elle ne le lui dit guère, mais elle le pensa très fort, car chez Kaiikathal, la loi du plus fort est non seulement toujours la meilleure - et aussi la plus extrême - mais c’est la plus rapide et efficace.
Chez Kaiikathal, bien sûr…

S’il s’agissait d’une évidence aussi énorme que le museau au milieu de la figure, elle avait la désagréable impression que ce n’était pas le cas pour nombre d’entre eux, y compris Nathaniel. À plusieurs reprises déjà l’on aurait pu faire appel à ses compétences, à ses vertus inféodées à nul autre qu’elle, en sa qualité de dragonne. Comment ne pouvait-on pas faire appel à elle ? Avait-on oublié tout ce dont elle était capable, tous les avantages qu’un être comme elle pouvait procurer sur le terrain ? Avait-on seulement confiance en elle ?
Elle aurait pu changer le cours des choses à plusieurs reprises, elle en était sûre. Tout ce potentiel gâché.

De savoir qu’elle pourrait, d’une façon générale, leur apporter bien plus que ce qu’elle faisait actuellement, et que l’on ne se servait pas d’elle pour exploiter des stratégies jamais employées avant, cela la mettait en rogne et elle le fit bien comprendre à son Lié sans avoir besoin de lui adresser un seul mot. Ce n’était pas juste, et elle était sur Aldaron, lui au moins, n’hésiterait pas une seule seconde à placer ses espoirs en Nahui.

De plus, rien ne pouvait entraver sa motivation à partir en quête d’un trésor, pas même les lianes les plus épaisses d’une jungle aussi riquiqui. Si elle le voulait, elle n’aurait qu’à la faire flamber, et même l’humidité ne saurait vaincre les flammes de la Marche-Tempête !

Kaiikathal n’était décidément pas en mesure de comprendre certaines subtilités.

Pour changer succinctement de sujet, elle bougonna :

“Que comptes-tu faire avec cette créature ? Tes hommes ont beau l’avoir ramenée de loin, elle ne se laisse déjà pas maîtriser avec facilité. Je me demande quelles expériences tu comptes lui faire subir. À moins que…”

La dragonne avait connaissance de certaines pratiques qui oeuvraient sur des animaux voire des bipèdes déjà morts. Cela permettait à celles et ceux qui travaillaient pour le “Savoir”, les “scientifiques”, s’autoproclamaient-ils, d’avoir une bonne compréhension de l’organisme découpé ; d’en connaître et d’en comprendre les organes, les vaisseaux et les humeurs. Nathaniel comptait-il procéder, dans un premier temps, à l’autopsie du fiellon ?

Elle le dévisagea d’un air interrogateur, ne sachant trop si son Lié était du genre à avoir recours à de telles pratiques.

"Kaiikathal, la Confrérie est comme un immense jeu de cartes. Il y a les deux de trèfle, les cinq de pic, le dix de cœur, ainsi que les valets."

Kaiikathal n’était pas la plus douée pour le déchiffrage de nébuleuses métaphores. Quand Nahtaniel démarrait de la sorte, c’était généralement le début d’un laïus fastidieusement complexe, où elle écoutait au début ; ensuite, les mots atteignaient son cerveau reptilien tout aussi sibyllin que primitif sans que ne retentisse l’écho de leur compréhension. Comme on dit, “ça rentre dans une ouïe, et ça ressort par l’autre”. Puis ces mêmes phrases lui passaient tout bonnement par-dessus les cornes comme les grues migrent aux équinoxes. Le temps qu’elle se fasse la réflexion de tout cela, nathaniel était engagé dans des explications où il y avait bien trop de mots pour une dragonne aux capacités de concentration limitées. Elle se contenta d’observer les faits et gestes de son Lié, plus parlants déjà.

Elle comprenait l’idée de hiérarchisation des hommes mais moins son rôle et celui de Nathaniel.

“Le Joker ? N’est-ce pas cette carte avec laquelle ils trichent ?”

Elle avait régulièrement assisté de loin aux jeux de pirates. Même les bourgeois et les pauvres affectionnaient cette pratique. Elle s’y était intéressée un temps, après avoir réalisé qu’il était possible de gagner de l’argent et des trésors en “dépouillant” son adversaire, mais le système lui avait semblé trop confus, difficiles et ténébreux, avec des règles qui changeaient d’une partie à l’autre. Parties qui finissaient très souvent en pugilat - autant opérer derechef par la force pour obtenir la récompense d’une manière moins byzantine.
L’explication se poursuivit. Finalement un peu plus claire à chaque démonstration.

“Oui oui d’accord j’ai compris, je suis très importante et tout ça mais tu me l'as répété mille fois et j'y crois de moins en moins.” (elle avait compris, mais partiellement). “Mais tu ne fais que me vendre cette gloire depuis des lustres. Quelle est l’issue de tout cela ? À l’heure actuelle, je n’ai pratiquement rien accompli. Tu sais, j’ai des, j’ai des…” L’air gêné, elle baissait les yeux en remuant d’une griffe la boue vaseuse qui tapissait le fond de la berge “... j’ai des pulsions à assouvir tu vois…”

Il s’agissait de toute évidence de pulsions de meurtre et de destruction mues par un éternel besoin de reconnaissance et de gloire.
Qu'alliez-vous imaginer.

Kaiikathal redirigea son attention sur le monstre, bout de viande sans superbe enfermé dans sa cage, qui reprenait en force et vivacité. Comme tu voudras… Elle se demandait quels genre d’expérience on pouvait bien mener sur un tel individu, si difficile à tenir immobile. Elle se doutait qu’on tenterait des approche d’abord sur le sujet en vie, puis mort… En considérant qu’une telle créature pouvait être morte. Peut-être que je devrais m’intéresser à tout ça… cela pourrait aider Nathaniel.. pensait-elle sans conviction, se cherchant des lubies pour assouvir ses besoins sur un terrain où l’on avait probablement pas besoin d’elle, où sa présence ne serait peut-être pas bienvenue.

Un peu désespérée, elle couvait alternativement le navire puis le fiellon d’un air dépité quand l’homme au chameau les alpaga en galopant tout droit dans leur direction.

L’attention de la dragonne se reporta d’abord sur l’animal doublement bossu dont elle n’avait jamais osé goûter les chairs puisqu’il semblait si précieux aux insulaires et colons de Keet-Tiamat. Elle savait que l’on faisait de nombreux mets avec son lait, qui ressemblait à celui de son cousin dromadaire. Il s’arrêta cependant à une distance respectable, se contentant de la rive. Le chameau montrait d’évidents signes de nervosité face à la Marche-Tempête, et il avait une raison de se faire du souci, bien que la dragonne n’aurait jamais l’outrecuidance de désarçonner un cavalier ou un chamelier dans l’unique but de dévorer sa monture - avec une dérogation en ce qui concerne les ennemis, ou si Nathaniel lui en donnait l’autorisation (dans ses rêves les plus fous).

L’homme leur envoya une ribambelle de noms à la figure, lesquels étaient familiers à son Lié. Elle le regarda avec de grands yeux ébaubis, les seules dénominations de Teotl, Maître des Assassins et “Pilleur d’Or” semblaient porter une signification lointaine à l’exception du dernier. Kaiikathal avait une étonnante capacité à se souvenir et reconnaître les navires de la flotte Pirate, à défaut des noms et titre de ceux qui la composaient.
Des noms, des noms, des noms… les bipèdes avaient trop de noms, et ils étaient en surnombre, de sorte qu’il était impossible de se rappeler de tous.

Teotl… Teotl… Ce prénom en particulier, quand même, lui rappelait quelque chose, bien qu’elle ne se souvenait pas l’avoir entendu quelque part. Peut-être avait-il était mentionné une seule fois. Elle ressentit une drôle d’agitation mesurée qui n’était pas la sienne. Tournant le regard vers Nathaniel, ce dernier était aussi expressif qu’une dalle en marbre. Pourtant la situation avait un caractère urgent.

“Est-ce que…” Instinctivement, elle baissa l’épaule et tendit une patte vers l’avant pour que Nathaniel y grimpe. Comme s’il était tout à coup important qu’ils aillent en un certain lieu, et tant pis pour le fiellon. “Doit-on se rendre quelque part ?”