L'inconfort profond, la sensation de malaise n'avait fait que croître progressivement, au fils des jours, comme une fausse note dans la mélopée du monde. Il la sentait confusément, vibration désagréable sur la peau qui, au contact de l'eau l'étreignait violemment, comme des serres se refermant sur son cœur pour le compresser. Quelque chose n'allait pas, et grâce à l'aide sordide d'un pirate de bas étages, ils avaient eut confirmation de la raison, horrifiante découverte, pourtant longuement attendue. Les Chimères, impitoyables adversaires, naviguaient désormais vers les rivages de l'Archipel, comme autant de parasites poursuivant les enfants des déesses où qu'ils aillent. Exactement comme il l'avait toujours pensé. L'attendre, pourtant, n'ôtait en rien l'instant premier, saisissant de réalisme. Désormais, l'étreinte était omniprésente pour son être intimement attaché à l'eau et en particulier à l'océan. Il sentait le fendoir des coques portant le désespoir sur elles comme si elles parcouraient son propre corps, et il ne pouvait rien faire en l'instant pour soulager les flots de cette souillure. Il ne pouvait qu'endurer et regarder en avant, vers Tiamat, vers leur objectif. Là était leur seule chance de réussite, là était le devoir de l'ordre en cette heure de grand besoin. Pour autant, sentir l'onde écœurante restait une épreuve réelle qui lui demandait beaucoup de ses capacités.

Front barré par l'effort, perlé de sueur, ses lèvres ne cessaient pas un instant de se mouvoir alors qu'avec ses frères de l'eau, il menait leur embarcation au travers des vaisseaux de la flotte unie, vers l'île volcanique. Ses traits sévères restaient crispés dans une intense expression de concentration, l'Âme d'acier refusant de plier face à la fatigue et l'impression de salissure. Ses mires ne voyaient pas, ses oreilles n'entendaient pas, ses mains ne ressentaient pas. Son être entier était tourné vers l'intérieur, vers l'essence de son élément, et par elle, ils avançaient. Il sentait les autres maîtres de l'eau comme de petites gouttes perdues dans l'immensité, et pourtant bien présentes. L'air pulsait, caressant le flot, chargé de la présence des maîtres de l'air. Ils filaient, aussi rapidement qu'ils le pouvaient tout en conservant prudemment leurs forces. Les éléments venaient à leur aide car ils étaient pour l'instant proches d'eux, ils ne devaient pas s'épuiser alors qu'ils auraient grand besoin de leur volonté par la suite. Bientôt, l'île fut en vue, bientôt, ils posèrent enfin le pied à terre, après avoir ralentit et amarré leur navire. Un bref instant, malgré l'ignominie qui teintait son univers, le Gardien fut tenté de rester, d'accompagner l'océan dans sa souffrance tant elle était vive et viscérale. Mais cela n'aurait servit à rien. Leur objectif était désormais la seule chose qui comptait.

Suffoquant, Kehlvehan n'en rejoignit pas moins le reste du petit groupe massé sur la grève rocheuse. Les douze maîtres étaient présents en cette heure gravissime mais pas décret du Gardien, ils n'étaient pas les seuls. Les Enwr dont la formation était la plus avancée et les plus proches d'obtenir l'appel étaient également venu prêter main forte à leurs mentors. Non seulement leurs connaissances et capacités seraient les bienvenues, mais leur statut transitoire demandait également qu'ils prennent activement part aux événements, qu'ils comprennent pleinement le poids, le fardeau qu'était le titre de maître et les sacrifices qu'il appelait. Outre tout cela, ce serait une leçon exceptionnellement riche pour eux. S'ils survivaient. Parmi les apprentis qui n'étaient pas présents, les plus âgés avaient été répartis au sein des flottes afin de soutenir et de soigner les blessés. Les moins expérimentés et les plus jeunes étaient restés au sein du Domaine, en compagnie d'une petite garde composée des chevaliers baptistraux. Une violente altercation avait eut lieu avant le départ des maîtres pour Tiamat, lorsque Kehlvehan avait refusé tout net que les chevaliers accompagnent le cercle élu, mais l'Âme d'acier s'était montrée impavide quand à sa décision. Il ne désirait pas de ces hypocrites parmi eux au moment où ils devaient être les plus unis et les plus purs possible.

Le regard d'ardoise du Chantelarme parcourut les silhouettes de ses frères et sœurs et s'arrêta une première fois sur les traits d'Ilyanth, semblables et dissemblables de ceux de Valmys. De loin, il entendait le rondo du chant-nom de Sa'Hila, qu'il commençait à bien connaître et se focalisa une fois encore dessus, afin de ne plus souffrir de l'intolérable bris dans l'intégrité de l'élément aquatique. Il y eut un instant de silence avant qu'il ne prenne la parole avec une simplicité ajustée, cherchant avant tout l'efficacité.

«  Étend tes sens et dis-moi ce que tu ressens de l'île »

Il s'agissait d'un volcan, un enfant des flammes, exactement comme le Chantefeu, aux yeux du Gardien, le volatile était donc le plus indiqué pour cela. Dans le même mouvement et après un instant, il demanda du bout des lèvres à Aramis de lui indiquer ce qu'elle ressentait de son propre élément, en se focalisant sur la situation de la flotte unie et de l'armada chimérique. Intérieurement, il priait Océan que cette bécasse ne lui annonce pas simplement que les vibrations étaient étranges. Ses nerfs auraient certainement rendu leur tablier.

Les Graarhs se rapprochaient rapidement. Lorsqu'ils arrivèrent près d'eux, Kehlvehan ne perdit pas de temps, et, de front avec la matriarche, entama le cheminement vers l'entrée du passage conduisant vers le Baoli. Ils discutèrent de la situation sur le chemin, sans ralentir le moins du monde et ne firent halte que devant le passage. Là, les Graarhs expliquèrent le processus de purification qu'ils utilisaient avant de pénétrer dans un de leurs lieux sacrés. Cela pouvait, à première vue, être une perte de temps mais le lieu appartenait à ce peuple, provenait de son passé et des reliquats de connaissances pouvaient subsister, même de façon inconsciente. De plus, c'était un exercice qui leur permettrait d'approcher davantage le point de résonance qu'ils cherchaient à obtenir. Court rituel, il servit néanmoins efficacement à ses yeux. Gardant Valmys près de lui, il décida, pour aider l'apprenti, à lui faire utiliser le rituel du cœur de pierre, l'un des exercices utilisé couramment dans la préparation à l'intronisation des maîtres. Ce cheminement interne avait pour but de se détacher des émotions terrestres, des opinions et pensées communes pour ne se focaliser que sur les éléments, sur l'équilibre délicat entourant chaque chose.

La maladresse du jeune immaculé fut la première chose à laquelle il dédia un sourire depuis des semaines, et ce fut dans un souffle bas qu'il admit auprès de lui que c'était le cœur de pierre qui lui avait permit de tenir au travers des événements de la Théocratie, et qui lui avait valu son surnom d'Âme d'acier. Et il fut d'ailleurs ravis de l'utiliser de nouveau lorsqu'il fut question de pénétrer à l'intérieur du volcan. Tandis que le groupe s'engouffrait lentement dans la galerie, Kehlvehan ferma les yeux et entama une douce mélopée, étrangement douce et chaude, en comparaison de l'intense désespoir qui saturait l'air. Il laça le chant, le laissant monter dans l'air, s'éloigner pour rejoindre la princesse des fleurs, en un dernier souhait de victoire et de bonheur, une ultime bénédiction d'une âme assombrie envers celle qui brillait de mille feux, porteur de l'espoir du chantelarmes de la voir revenir et qu'il n'ait pas à pleurer pour elle. Le comptine était simple, la mélodie n'avait rien de recherchée, elle venait sur l'instant, du plus profond de son cœur martyrisé. Elle rappelait les printemps elfiques de leur jeunesse, le parfum des fleurs, la nature s'éveillant, les rires des cours d'eau, les poèmes déclamés au sein de nuits tièdes, la pluie dans les sous-bois riches d'humus, les trilles des oiseaux… Le chant s'éleva, déploya ses ailes, et disparut dans les nuées, petit éclat de lumière dans l'orage qui approchait.

Puis, le volcan l'engloutit. La soudaine emprise de la terre et du feu fut acceptée docilement, et il ferma les yeux, s'ouvrant de nouveau au monde vibratoire, pleinement, entièrement. Il lui appartenait, et n'avait pas besoin de ses yeux pour se guider. Le cœur était là, niché au sein des bras d'obsidienne, et il appelait, profond, puissant, immense. Le temps s'étirait, se distordait à sa perception et bientôt il n'eut plus d'importance. Leur marche les conduisaient au sein d'un large boyau de roche inégale, comme le long corps retourné d'un être ophidien immense. Les parois denses étaient d'un gris sombre, et semblaient irradier une chaleur lourde et suffocante, tel le souffle d'un gigantesque dragon assoupi là. En leur sein, pas un bruit si ce n'était le bourdonnement d'antiques vibrations, par séculaires successions, happant et dissipant tout ébauche de son, dévorant leurs pas avec une voracité impalpable. L'écho ne durait qu'une poignée de battements de cœur avant de disparaître, s'éloignant lentement, puis se taisant complètement dans la poigne terrestre. Par instant, il semblait que le passage respirait, une légère aspiration d'air vers l'avant, pour un souffle sur leurs visages, dans leurs cheveux ou leurs fourrures. L'air qu'ils respiraient était sec, aride et dense, parfois saturé d'une fine poussière de terre. La pulsation se faisait lentement plus lourde, plus prégnante, plus présente. A mesure qu'ils avançaient, qu'ils descendaient, le lourd tambour vibratoire s’intensifiait.

Il offrait autant d'indications qu'il le pouvait à son apprenti, d'une voix au vibrato bas afin de ne pas déranger le reste du groupe, et surtout pour ne pas troubler l'équilibre des lieux qu'il sentait vaciller chaque fois qu'il formait le moindre son. Décrire le ressenti de ce lieu était extrêmement complexe, en particulier avec son attachement pour la justesse des mots. Il essayait néanmoins. Plus ils avançaient et plus Kehlvehan pressentait que l'intérieur de la chambre du Baôli pouvait s'avérer être l'un des lieux de naissance vibratoire du monde. Un des lieux où le pouvoir de l'évocation par les mots devenait plus délicat et dangereux encore. Il espérait se tromper, s'illusionner et ne ressentirait que du soulagement à le voir prouvé, et pour cette raison, il ne s'était pas ouvert de cette pensée aux autres. Mais elle restait, bien présente alors qu'ils avançaient, rejoignant un couloir taillé dans des proportions plus humbles. Là où il perdait en dimensions, il gagnait néanmoins en majesté. La roche différait des restes volcaniques, elle était sensiblement plus claire et possédait un lustre qui mettait encore davantage en valeur les nombreuses sculptures et ornements présents sur les parois. Certains murs étaient couverts de plaques de bois et de métal laqués, représentant des scènes sans doute majeur de l'histoire Graarh. Un bref instant, mais sans ralentir, il détailla l'une des plaques en question. Elle était constituée, en réalité, de plusieurs pans, chacun constitué à son tour de formes sculptées et gravées avec énormément de précision, enchassées les unes dans les autres pour former une immense fresque. Sur la fresque de droite, quatre figures graarhs se démarquaient, à part.

Mais au-delà même de la qualité de l'art présent et des curieuses inférences de l'histoire dépeinte là, il y avait la température ambiante qui chutait drastiquement. Son organisme lié à l'eau ne pu qu'apprécier le changement soudain, après l'insupportable fournaise. Les plaques se couvraient d'une fine pellicule de gel qui semblaient participer de l'excellente conservation des ouvrages présents. Quel âge avaient donc ces gravures ? Un siècle ? Un millénaire ? Il aurait sans doute pu le savoir, à force, en étudiant leurs vibrations mais ils n'avaient pas le temps, et de toute façon, la pulsation gigantesque était désormais trop proche pour lui permettre de croire pleinement ses sens. Mieux valait ne toucher à rien, pour le moment. Les escaliers étaient plus saisis que le couloir, les marches abruptes, très courtes et luisante de frimas. Par sécurité, il s'appuya d'une main sur Sa'Hila, n'ayant pas du tout l'envie de se rompre les cervicales en glissant. Venir à bout de la volée s'avérait être un exercice de patience autant que de concentration. Le risque de chute allait croissant car bientôt, les marches furent entièrement enchassées dans la glace, et ils ne marchaient plus que sur elle. L'air dense était vif et coupant de froid, leurs respirations provoquant une lourde buée à chaque exhalaison. Lorsqu'il tourna la tête pour s'assurer que tout le groupe suivait correctement, Kehlvehan fronça légèrement les sourcils en constatant que Ilyanth ainsi que les autres chantefeus dégageaient une fine vapeur d'eau en permanence et qu'un léger brouillard se formait lentement autours d'eux pour couronner le tout.

Lorsqu'ils parvinrent en bas, le brouillard léchait déjà l'arche sculptée et ornée qui menait vers la sortie. Elle débouchait sur ce qui semblait à première vue être un balcon de pierres sombres. De deux mètres de large pour trois de long. Deux escaliers descendaient sur un mètre avant d'atteindre un nouvel étage, plus bas. S'avançant, l'elfe put constater que l'intégralité de l'immense béance était constituée de même. La construction, superbe d'ambition et chef d’œuvre architectural, ressemblait à une ziggurath inversée, entièrement constituée de créneaux s'échelonnant les uns sur les autres jusqu'à un bassin situé une trentaine de mètres plus bas. De fins balcons d'un mètre ou moins s'intercalaient tous les quatre degrés jusqu'à ceindre le bord du bassin orné de quatre sublimes piliers aux couleurs chatoyantes, ressemblant à quatre Graarhs à la noblesse évidente. Sur ces piliers, l'eau projetait des ondoiements irisés et lumineux, mouvants, hypnotiques. La lueur irréelle ne gagne cependant pas les hauteurs, elle reste cantonnée dans le col du bassin. Le plafond, lui, est plongé dans la pénombre et la glace. Ce décor somptueux fourmille d'une végétation luxuriante, semblable et dissemblable de celle des îles. L'herbe pousse à-même la pierre sculptée, des lianes et des fougères, parfois même des plantes qu'il n'avait encore jamais pu observer. La plus surprenante des fleurs présente, du moins pensait-il qu'il s'agissait d'une fleur, était un énorme bulbe au rouge flamboyant, aux larges pétales arrondis, plats et tombants couverts de petits points blancs, dont le cœur ressemblait à une gueule béante.

Tout cela, et bien plus encore, était enfermé dans le même écrin de glace que les escaliers qu'ils venaient de descendre. Dans les reflets des cangues de gel, on pouvait deviner que les murs du lieu étaient eux aussi sculptés, en des colonnes et des degrés, en des cavités aux coiffes arrondies se terminant par une pointe centrale. Tout en descendant vers le cœur aqueux de ce lieu sacré, ils purent constater que les degrés des marches étaient eux aussi creusés de petites niches aux chapeaux arrondis. Dans chacune de ces niches se trouvait une statue glacée d'un animal. Certaines leurs étaient connues, d'autres en revanche attiraient la surprise. Plus ils descendaient, plus la lueur du bassin s'intensifiait, prenant des teintes à couper le souffle. D'une teinte oscillant entre bleu et vert, la texture différait de celle de l'eau, à présent qu'ils étaient si proches et que le flot de puissance les engloutissait entièrement. Moirée, la surface semblait présenter des volutes lacées plutôt qu'une surface unie, comme des vagues de pigments éthérés. Pouvait-il croire ce que son regard jaugeait ? Une légère brume envahissait la surface liquide, se répandant sur tout le degrés occupé par le bassin, enlaçant la base des piliers imposants. Piquante, fraîche, elle lui rappelait le parfum des herbes médicinales utilisées par l'Ordre pour les blessures graves. La puissance résonnait dans le bassin, elle y naissait, elle y gagnait en ampleur, et les battements qui pulsaient sur leurs peaux, presque physiques, n'étaient que des échos de ce qui se trouvait là, au sein de cette radiance. Même la glace vibrait tout bas au son de cette force immense et séculaire.

Dans le silence absolu des lieux, de faibles murmures semblent se faire entendre, évanescents, semblant bouger tout le long des piliers, des escaliers et du bassin. Parfois, ils semblent proches et restent pourtant incompréhensibles, parfois ils se font lointain et on semble presque parvenir à les percer à jour. D'en bas, les statuettes donnaient l'impression de les observer, ou bien était-ce autre chose ? Il tentait vaguement de le savoir, alors qu'ils approchaient du bassin, mais la puissance vibratoire qui en provenait était simplement impossible à ignorer, elle couvrait et noyait tout. Le chant l'appelait, venant chercher loin en lui, quelque chose de primal, de viscéral, quelque chose qui n'avait pas de nom ou de logique mais simplement des sensations. Résister s'avérait encore une fois difficile alors qu'il ne rêvait que de plonger dans cette immensité pour s'y unir, pour l'intégrer. Il ne comprenait pas, mais il n'en avait pas besoin… en fin de compte, il aurait suffit de céder à la puissance, au rythme, de le laisser diriger son sang. Son âme même, atrophiée par la trahison et la violence, relevait la tête, tel un cobra hypnotisé par la musique d'une flûte sacrée. Pendant ce qui lui parut quelques instants, Kehlvehan resta là, à contempler le miroitement de l'eau qui n'en était pas, le souffle lent et profond. Il avait tant envie de la toucher. Si c'était de l'eau, il pouvait entrer en communion avec elle. Si ce n'en était pas… il avait tant envie de la toucher… elle était pure… elle était d'une pureté sans pareil… quelle était la profondeur… ? Il y avait une histoire qu'il ne comprenait pas, une ode indescriptible mais qui soutenait tout le lieu. Il y avait… il ne savait pas, mais c'était là, c'était lumineux et tellement vivant, sans l'être vraiment ?

Une présence approcha de lui, si soudainement qu'il sursauta. C'était comme sortir d'une langueur profonde, comme s'il avait été sur le point de s'endormir.

«  Valmys ? »

Son apprenti se tenait près de lui, les veinules brillantes sous la lueur des flots. Le Gardien soupira doucement et se reprit, se forçant à s'arracher à cette immensité sans fin.

«  Bien, prépare ton matériel et ton instrument, nous aurons besoin de toi rapidement »

Se tournant vers le reste du groupe, il parcourut les visages un bref moment pour s'ancrer de nouveau dans la réalité. Ce lieu était effectivement particulier. Pas seulement sacré au sens de la pureté. Il… il n'était pas tout à fait de leur monde. Une migraine bourdonnait à ses tempes comme s'il s'était brisé à essayer de comprendre quelque chose que son cerveau ne supporterait pas. Sans doute était-ce d'ailleurs le cas. S'éloignant légèrement du bord du bassin, il rompit le silence d'une voix plus paisible qu'il ne s'était sentit depuis leur arrivée sur l'archipel.

«  Nous commencerons par le feu, puis l'air, l'eau, la terre et enfin l'étoile, un par un, chacun par leurs élus. Chaque chant devra être étonné sept fois, une pour chaque note majeur. Pour chaque chant, il faudra nouer votre mélodie aux piliers autours du bassin, afin qu'elle se poursuive pendant que nous tissons le suivant. Lorsque l'intégralité de la trame vibratoire aura été construite autours du pivot central, nous reprendrons tous ensemble et effectueront le lien avec le chant des trois »

Le pivot central, c'était Valmys, le petit Enwr qui devrait jouer de son psaltérion afin de leur donner le rythme sur lequel ils viendraient agencer tout le reste. Plongeant son regard dans le sien, il s'assura de l'avoir bien avec lui puis se tourna vers son cousin.

«  Prépares-toi, Ilyanth. Nous n'allons pas tarder… »

L’obscurité s’était emparée de l’âme d’Ilyanth et une indicible angoisse broyait son palpitant tandis que la barque où il se trouvait, accompagné de ses frères et sœurs Baptistrels, voguait en direction de Tiamat, cette ile volcanique qui abritait le puits de magie du Baoli. L’elfe solaire ne descellait pas les pétales de ses lippes, gardant ses mires claires rivées sur les vagues de l’océan dont le mugissement ressemblait à un requiem lugubre, sinistre prélude à la terrible bataille navale qui s’annonçait.

Les chimères les avaient retrouvés. Cette certitude le hantait depuis que la nouvelle officielle de leur retour avait envahi l’archipel, déclenchant une vague de peur chez ses habitants et brisant l’harmonie du monde. Pourtant, bien avant cette annonce, le chanteur à la voix ardente avait pressenti l’imminence de leur retour et savait que le combat qui s’annonçait serait décisif. Cette fois-ci, ils devraient vaincre ou périr car nulle autre alternative ne se présenterait à eux en cas d’échec.

Les nations s’étaient préparées à livrer cette bataille inéluctable, armant leurs navires et unissant leurs forces face à l’offensive chimérique comme elles l’avaient fait jadis pour construire l’immense flotte qui devait servir à l’exode vers Tiamaranta, oubliant l’espace d’un temps leurs haines séculaires. Un frisson glacé lui parcourut l’échine à la pensée de toutes les vies qui risquaient d’être bientôt anéanties, au sacrifice de tant d’innocents, à cette vaine effusion de sang et la douleur envahit son être. Pourquoi leur fallait-il de nouveau affronter cette cruelle épreuve, telles les victimes infortunées d’une destinée implacable alors que leurs plaies peinaient à cicatriser ? D’innombrables questionnements l’agitaient et il se remémora les paroles sibyllines d’Aléria Blanchécume concernant la rupture du contrat originel suite à l’erreur commise par les enfants des Déesses et qui expliquait le déferlement des chimères au sein de leur univers.

Puis, peu après  l’attaque de ces dernières sur le domaine Baptistral, une nouvelle note était apparue comme par enchantement…Et en la suivant, le Chantefeu s’était rendu jusqu’aux confins du plan astral en quête de réponses et afin de retrouver Ascheriit, son frère Baptistrel, à présent captif et réceptacle de la chimère Vehasiel.

« Ascheriit, mon frère bien-aimé quand est-ce que je te retrouverais ? »

Chaque fois qu’il songeait à ce jeune Enwr prisonnier de ces créatures maléfiques, la mélancolie sourdait dans son cœur et un lancinant sentiment de culpabilité le tenaillait. Le Cawr ne parvenait pas à se pardonner ce qui s’était passé plusieurs années auparavant lors de la première attaque des chimères sur le domaine et se sentait responsable de la disparition de son frère Ascheriit. Ce dernier s’était sacrifié en prenant la place du Chantefeu menacé d’enlèvement par l’une de ses horrifiantes créatures, désireuse de s’approprier ses puissants pouvoirs de Maitre Barde à des fins obscures. Après cet évènement dramatique, le lié du feu s’était juré intérieurement de remuer ciel et terre pour le sauver.

Quelques temps avant la découverte du retour des chimères, les sombres pressentiments et l’angoisse latente du jeune elfe n’avaient cessé de s’intensifier et il se réveillait souvent en pleine nuit en ayant cauchemardé le visage, déformé par un rictus sardonique, d’Ascheriit qui après sa possession se faisait appeler Vehasiel.

Les images évanescentes de cette scène d’horreur le poursuivaient jusque dans son sommeil, ne lui laissant aucun répit et annihilant la quiétude de ses songes. Son frère Rhapsodien lui manquait terriblement et il était empli du désir vivace de le ramener au domaine sain et sauf après l’avoir libéré de l’emprise des chimères. A l’image du feu, son élément lié, Ilyanth était un être passionné, luttant pour ses idéaux jusqu’à se consumer d’épuisement et dans le cœur duquel brûlait un inextinguible espoir.

L’espérance était ce qui l’animait et le faisait vibrer, le poussant à lutter en compagnie de ses frères et sœurs afin de surmonter l’adversité.  

« Vehasiel. Je te retrouverai et je ferai l’impossible pour arracher Ascheriit de tes griffes ».

Une ineffable certitude lui disait que dans un avenir proche leurs routes se recroiseraient et le Chantefeu qui attendait cet instant depuis des années se préparait à l’affronter.  

Cependant au milieu de cet océan de désespérance, un ultime espoir subsistait, tel un phare illuminant une nuit de tempête ou une braise sommeillant sous la cendre et prête à s’éveiller afin de faire renaitre une flamme ardente.

Le Baoli. Cet énigmatique puits de magie qui expliquait certains des mystères de l’archipel et pourquoi l’essence mirifique existait au sein de ces iles en dépit de l’absence de dragons, contrairement à Ambarhùna.

Une ancienne légende Graarh, semblant remontée à la nuit des temps et liée aux mythes fondateurs des légions d’or et de cendres, narrait l’existence de ce lieu étrange servant de point de rencontre entre les hauts spirites Graarh et les esprits-liés. Un lieu frontière entre deux univers différents, d’où émanait une mystérieuse magie et de puissantes vibrations. C’est au sein de cet endroit légendaire, niché au cœur d’un volcan que résidait leur unique espoir de victoire car même si chacun se murait dans une attitude mutique, nul n’était dupe quant à l’issue de la bataille navale en raison de l’énorme avantage numérique de la flotte chimérique. Désormais, le destin des rescapés d’Ambarhùna et des peuples autochtones de Tiamaranta se trouvait en grande partie entre les mains des maitres Baptistrels.

Par un décret du Gardien, les douze membres du Conseil de la Rhapsodie, auquel le Chantefeu appartenait, avaient été sollicités pour mener à bien une tâche d’une importance cruciale.

Machinalement, Voix Ardente caressa du bout des doigts la gemme de son pendentif, un présent de sa mère censé le protéger du danger et pria intérieurement pour que le rituel magique qu’ils s’apprêtaient à réaliser parvienne à activer le Baoli.

A travers les vibrations du monde, Ilyanth pouvait percevoir les notes disharmonieuses dans la symphonie de l’univers et ressentir le flot d’émotions qui émanaient de ses frères et sœurs Rhapsodiens. Le visage de certains d’entre eux portait la marque de sanglots muets et un silence solennel pesait sur le groupe pendant que leur barque poursuivait son voyage, fendant rapidement les flots, en direction de Tiamat. Le Chantefeu tremblait de peur à l’idée du malheur qui pouvait s’abattre sur eux à tout instant et ses pensées accompagnaient également les combattants qui s’apprêtaient à combattre ces abominations surgies du plan astral. Plus que tout au monde, l’elfe solaire désirait protéger ce monde et ces habitants.

Bientôt, ses mires de jade et de saphir discernèrent dans le lointain le dôme auréolé de brume du volcan qui occupait la majeure partie de l’ile de Tiamat. Et lorsque leur embarcation accosta sur la plage de sable fin, celui-ci remarqua l’attroupement de nombreux Graarh chargés de garder et sécuriser les abords ce sanctuaire légendaire, à la fois symbole de vertu et de malédiction et objet de tant de convoitises.

Ilyanth nota également la présence de Sa Hila, la Kamda Aleeshaan de Néthéril, une créature à la grâce féline et à la fourrure brune tachetée d’or, dont les prunelles d’un bleu intense scrutaient ses interlocuteurs avec intensité comme si elle cherchait à sonder les tréfonds de leur âme. Cette dernière prit la parole d’une voix grave, aux accents ronronnant, amplifiée par une pierre magique afin d’appeler son peuple au rassemblement et à l’unité. Le lié du feu aperçut à ses côtés la silhouette sculpturale, au masque d’albâtre et à la froideur marmoréenne du Gardien des Maitres-bardes. Le Chantelarmes s’était rendu jusqu’à ce sanctuaire défendu, au mépris de tous dangers, pour accompagner les efforts de ses frères et sœurs et les unifier dans l’adversité.

Ce dernier s’adressa au Chantefeu, lui demandant d’étendre ses sens et de lui révéler ce qu’il percevait de son élément en lien avec cette ile et la béance ardente de son volcan d’où une incommensurable énergie magique émanait.

L’elfe solaire baissa les paupières et resta un instant absorbé dans une attitude méditative qui lui permettait de s’imprégner des éléments de son environnement et de percevoir plus intensément les vibrations du monde. Sur cette terre volcanique, plus que jamais son lien symbiotique avec le feu s’exprimait avec une rare impétuosité, telles les affres de la passion, insufflant à son âme l’attrait irrésistible de la fusion avec le cœur incandescent du volcan. Même durant la transe de la cérémonie initiatique marquant son intronisation en tant que Cawr et l’union avec son élément de prédilection, Ilyanth n’avait pas ressenti un tel sentiment d’osmose, un aussi fervent désir que celui de se fondre avec la rivière de feu de ce lieu.



Dès après, la Kamda Aleeshaan réalisa une cérémonie destinée aux esprits dans le but de purifier leurs âmes de toutes souillures avant de pénétrer au cœur de ce temple inviolé.  

Les hommes-félins menèrent ensuite les Baptistrels à l’intérieur de ce lieu sacré, tout en surveillant attentivement le moindre de leurs faits et gestes car un sentiment de méfiance demeurait présent chez les autochtones de Tiamantara vis-à-vis des exilés d’Ambarhùna, même si cette menace commune les amenait à collaborer d’une singulière manière.

Tandis qu’il s’acheminait à travers le dédale troglodyte de cet antre volcanique, le Chantefeu sentait son âme vibrer avec une rare intensité, ressentant plus que jamais la relation fusionnelle qui le liait au feu, son élément de prédilection.

Les aigues-marines de ses iris miraient avec ravissement cet endroit à la magnificence ineffable, dont la puissance et la pureté des vibrations poussaient son âme de maitre-barde à l’extase et au désir de communion.

Loin de se sentir incommodé par la fournaise qui régnait au sein de la galerie qu’ils traversaient, le lié du feu exultait et tous ses sens s’éveillaient tandis que les vibrations faisaient résonner jusqu’au plus profond de son être le chant du brasier.

Un profond silence habitait ce sanctuaire de pierre, invitant à un recueillement béatifique, et sublimait la musique séraphique des vibrations du monde sur lesquelles le Chantefeu se concentrait, sentant vibrer toutes les fibres de son être, tel un instrument vivant.

Après un long cheminement à travers la vaste galerie, ils parvinrent à un couloir sculpté à même la roche dont les parois étaient ornées de somptueux motifs réalisés en bois et en métaux avec un caractère insolite et ésotérique qui frappait l’imagination.

Cependant Ilyanth n’eut guère l’opportunité de s’y attarder longuement car en voyant l’épaisse pellicule de glace qui recouvrait les lieux et en ressentant le froid mordant, son instinct l’avertit que quelque chose d’inhabituel se tramait.

Puis, le groupe de maitres-bardes, escortés par les Graarh, descendit les marches d’un imposant escalier et le Chantefeu dut prendre garde à ne pas trébucher, constatant que son affinité avec le feu lui jouait un mauvais tour en rendant le sol gelé particulièrement glissant sous ses pieds. Par ailleurs, la chaleur perpétuelle que son corps dégageait se métamorphosait, au contact de l’air glacé, en de la vapeur d’eau ressemblant à une brume évanescente.

Poursuivant leur avancée au cœur du Baoli, les pas des maitres-bardes les menèrent jusqu’à une vaste salle circulaire, envahie par une végétation luxuriante composée d’un épais tapis d’herbe, d’arbres et de fleurs aux couleurs chatoyantes, allant du blanc le plus pur au rouge ardent. Leurs corolles possédaient des formes variées et éployaient leurs pétales diaprés et veloutés. Cependant, ce magnifique écrin végétal était prisonnier des glaces et semblait figé hors du temps à l’intérieur d’une bulle d’éternité. Malgré l’omniprésence de glace, grâce à sa sensibilité au feu, le chanteur à la voix ardente pouvait percevoir le fleuve incandescent du magma qui couvait au sein du volcan.

Ilyanth remarqua également la présence d’une grande arche et d’une merveilleuse construction architecturale évoquant une Ziggourat inversée constituées de créneaux qui s’échelonnaient jusqu’à un bassin, aux bords ornés de piliers représentant des Graarh à la posture aristocratique sur lesquelles les eaux changeantes, à la beauté envoûtante, faisaient danser des reflets irisés. L’eau du bassin possédait une teinte irréelle, une couleur onirique, perdue entre le bleu et le vert et à nulle autre pareille comme si elle sortait d’un univers imaginaire. D’ailleurs était-ce vraiment de l’eau ? En scrutant l’élément aqueux, au-dessus duquel flottait un léger brouillard, le Cawr se demanda s’il ne s’agissait pas plutôt de magie à l’état liquide. D’autant plus qu’une puissante énergie émanait du bassin, indiquant la présence d’une essence mirifique.

Hypnotisé par le miroitement des flots, le Chantefeu se perdit dans leur contemplation et l’image d’une femme-elfe, au visage diaphane, s’imposa à son esprit faisant naitre dans son cœur une douce langueur.

Kalyna Vallael, l’ancienne prêtresse du Tyran blanc le troublait et sa seule évocation faisait battre son palpitant plus fort. A cet instant ses pensées étaient dirigées vers cette Elfette crépusculaire qui savait danser avec grâce et souplesse, tel un roseau gracile, en entourant son corps de perles d’eau et dissimulait le désarroi qui l’habitait derrière une carapace d’acier. La reverrait-il un jour ? Peut-être, du moins s’ils survivaient… En dépit de son indéfectible optimisme, l’elfe solaire ne parvenait pas à éluder l’idée de la mort et celui-ci sentit renaitre son angoisse de perdre à nouveau des êtres chers.

C’est alors que ses prunelles céruléennes se posèrent sur Valmys, ce jeune Enwr dans les veines duquel coulait le même sang, en dépit de leur apparence dissemblable, et une indicible tristesse l’envahit. Pourraient-ils jamais partager des moments de bonheur ensemble sans sentir planer au-dessus d’eux une quelconque menace ? Tous deux avaient encore tant de choses à échanger et à apprendre l’un de l’autre si l’existence leur en laissait l’occasion.

Troublant le silence olympien de ce sanctuaire hyalin, des murmures indéchiffrables, aux sonorités éthérées, s’élevaient donnant l’impression d’être observé par des présences invisibles, comme si les Esprits gardaient ce lieu et épiaient les impudents qui osaient profaner leur demeure sacrée.
Le maitre-barde couva d’un regard plein de douceur son cousin tandis que celui-ci s’avançait en direction du gardien qui était si absorbé par sa contemplation du bassin qu’il en paraissait hypnotisé. Ilyanth aurait voulu parler, chuchoter à l’oreille de Valmys quelques mots d’encouragement ou de réconfort mais aucun son ne parvenait à sortir de sa gorge nouée par l’émotion.

Après que le Gardien se soit adressé au jeune apprenti afin de lui assigner le rôle du pivot central, à savoir le musicien capable de donner le rythme aux autres chanteurs en jouant de son psaltérion ; celui-ci se tourna vers les douze maitres Baptistrels, parcourant leurs visages un à un avant que ses iris à l’éclat adamantin ne s’arrêtent sur le Chantefeu pour lui demander de se préparer à débuter le rituel en entonnant le chant lié à son élément.
Jusqu’à cet instant, Ilyanth était demeuré silencieux, écoutant attentivement les instructions de Kehlvehan Vairë à propos du rituel magique à exécuter pour activer le Baoli. Chacun à leur tour, les Cawrs liés aux différents éléments devaient entonner leur chant, à sept reprises, en mettant en avant, à chaque fois, l’une des notes majeures.

Puis, conformément aux directives du Gardien, le flamboyant prit une profonde inspiration et dès après sa magnifique voix aux sonorités cristallines s’éleva au cœur du volcan tandis qu’il entonnait le chant du feu avec Ela, la première note majeure.

Sa mélopée emplie d’émotions vibrait d’intensité et le Chantefeu ferma les yeux pour mieux se concentrer sur la musique et les vibrations du monde destinées à le guider vers la plus parfaite harmonie. Lors de l’exécution du chant dédié à son élément, celui qu’on surnommait la Voix Ardente pouvait sentir la caresse des flammes sur son âme et leur puissance incandescente embraser son être jusque dans ses fibres les plus profondes.

Après que les dernières notes se soient éteintes, l’elfe solaire se tourna vers la Cawr qui se trouvait à ses côtés, une Chantebrise et la laissa entonner son chant élémentaire autour de la première note. Et lorsque cette dernière l’eut achevé, une Chantepluie poursuivit. L’un après l’autre, les maitres Baptistrels se succédaient, transformant cette vaste cavité volcanique en une salle de concert improvisée où résonnait une musique séraphique. La première partie était accomplie, à présent, ils pouvaient poursuivre le rituel en entonnant leur chant une deuxième fois.

Ilyanth se concentra afin de se fondre avec les vibrations et sa voix enchanteresse s’éleva à nouveau avec Alya, la deuxième note majeure.  Tout d’un coup, brisant l’enchantement de ce moment, l’écho de plusieurs cris se répercuta sur les parois pierreuses du lieu et tous les regards se tournèrent vers le nouvel arrivant, un Graarh à la stature imposante et au pelage d’un gris lunaire. En posant sur lui ses mires couleur menthe-à-l ‘eau, le lié du feu reconnut Purnendu Chikitsak, un guérisseur originaire de la légion de Nyn-Tiamat. A sa vue, le flamboyant fut pris d’un mauvais pressentiment et posa d’instinct sa main contre sa poitrine.

L’âpre-cendre semblait harassé, peinant à retrouver son souffle. Quand ce dernier parvint enfin à prendre la parole, ce fut pour s’exprimer d’une voix alarmée et les informer d’une funeste nouvelle.

Un navire chimère était parvenu à atteindre les côtés de l’ile et ces créatures maléfiques tentaient de franchir la dernière ligne de défense en repoussant les guerriers Graarh chargés de protéger l’entrée du Baoli.

Ces paroles glacèrent le Baptistrel qui avait l’impression que son cœur allait cesser de battre. L’ennemi était là et tentait de pénétrer au sein de ce sanctuaire sacré afin d’empêcher le rituel destiné à l’activer. La crainte et le désarroi commencèrent à s’insinuer en lui et il lutta pour garder son calme, sentant à travers leurs vibrations le flot d’émotions qui envahissait ses frères et sœurs Rhapsodiens. Par ailleurs, l’inquiétude transparaissait sur les traits de plusieurs d’entre eux. Que devaient-ils faire à présent ? Poursuivre le rituel coûte que coûte ou joindre leurs efforts à ceux qui tentaient d’empêcher l’avancée des chimères ?

Son regard aigue-marine chercha celui du Gardien, cette figure impassible toujours fièrement dressée en dépit des épreuves, même au cœur des tempêtes, quêtant ses conseils et son soutien. Tentant de maitriser les trémolos de sa voix, il s’adressa à lui.

- Gardien Kehlvehan, le rituel visant à activer la magie du Baoli a été interrompu, c’est probablement en lui que réside notre unique espoir de vaincre les chimères qui tôt ou tard finiront par nous submerger. Devons-nous le poursuivre à tout prix malgré la présence de ces créatures ou prêter main forte du mieux possible à l’aide de nos pouvoirs à ceux qui tentent de les repousser ?

Les maitres-bardes n’étaient, pour la plupart, guère aguerris au combat et leur serment leur interdisait d’ôter la vie sous peine de perdre leurs pouvoirs. Toutefois, ils demeuraient des mages puissants dotés d’une magie bénéfique qui pouvait se révéler utile aux combattants.
Ensuite, l’elfe se tourna vers Sa Hila et lui demanda avec gravité :

- Kamda Aleeshaan Sa Hila, nous n’avons pas encore achevé le rituel. Pensez-vous qu’il serait possible pour les combattants chargés de défendre ce lieu de retenir l’ennemi le temps nécessaire pour que nous puissions le terminer ?

A partir de maintenant une véritable course contre la montre venait de débuter et Ilyanth avait les nerfs à fleurs de peau.

Dans une grande salle d’obsidienne, traversée de nombreuses striures de lapis-lazuli où se trouvait sur les murs de nombreux vitraux relatant des scènes d’un autre temps, se tenait un trône. Assis sur ce dernier, un coude sur l’accoudoir et soutenant sa tête par le bas du visage à l’aide d’une de ses mains, la majestueuse-majesté regardait du coin de l’œil le maitre-valet agenouillé devant lui, un léger rictus de dégoût plissant ses yeux.

Au centre de cette salle du trône démesuré se tenait agenouillé Vehasiel dont l’apparence décharnée provoquait le dégoût de son maitre. Si les innommables étaient déjà des créatures épouvantables, celui que l’on surnommait l’ancien n’avait rien à leur envier. Le corps d’Ascheriit était méconnaissable. Décharner, déformer, défigurer. Il n’avait plus rien du glacernois, simplement dans un état monstrueux et transitoire entre celui d’un homme et d’une chimère. Son visage était recouvert d’une excroissance osseuse sur laquelle des lambeaux de peau étaient en formation. Son épaule droite était plus imposante que son épaule gauche et un plumage beigeâtre poussait partiellement dessus. Les doigts de ses mains n’étaient pas uniformes. Certains étaient allongés, d’autres normaux, d’autres ressemblaient plus à des griffes tandis que deux d’entre eux étaient devenus des serres. Le maitre-valet était en train de parler et finissant il se redressa avant de venir rabattre son capuchon  sur sa tête.

« Très bien Vehasiel, ces informations sont en effet précieuses. Les enfants des dieux ont fait une découverte intéressante. Hâtons-nous d’en finir avec eux. Je vais ordonner aux troupes de se déplacer, toi, tu seras chargé de t’emparer de l’arme de l’ennemi. Si elle détient autant de puissance que tu le penses, nous nous en servirons pour trainer notre père jusqu’à nous afin de le tuer. »

L’oiseau au plumage dorian balayait l’air devant lui d’un de ses bras.

« Maintenant disparait de ma vue tant que tu n’auras pas retrouvé l’apparence qui est la nôtre. »

Le baptistrel du néant s’inclina et commença à reculer.

« Vous n’aurez plus à supporter la vue de cette apparence disgracieuse encore  longtemps majesté. Pour notre bien à tous je ne peux abandonner les pouvoirs de mon hôte … mais la transformation de ce dernier progresse rapidement. Cela prendra plus de temps que pour sa majestueuse majesté et les maitres valets, mais je retrouverais l’apparence qui était la mienne, je peux vous l’assurer. Les échecs m’ont beaucoup appris. »


L’immense armée des chimères avait été déplacée, voguant depuis les terres noyées de haute magie et de néant d’Ambarhùna vers un archipel repéré il y a quelques mois de cela. Le trajet ne durerait plus longtemps, l’ennemi des dieux et de leurs créations connaissait le chemin, tandis que leur navire et leur magie aideraient. Ainsi, en une poignée de mois, l’immense armada des chimères voyait apparaitre à l’horizon les premières îles de l’archipel de Tiamaranta. Les vaisseaux de guerre progressaient rapidement et au-dessus d’eux, dans les cieux, apparut un gigantesque vortex duquel jaillit un titanesque rocher flottant. La majestueuse majesté se déplaçait en même temps que ses troupes au-devant de ses adversaires. Il souhaitait contempler de ses yeux la chute des descendants des élus de leur père.

Vehasiel, lui rejoignit rapidement l’un des navires. L’armada allait se voir opposer une flotte misérable dans une vaine tentative de les repousser. Le maitre-valet, lui, n’avait pas de temps à perdre et avait été chargé de s’emparer de la découverte de l’ennemi. Il ignorait encore de quoi il s’agissait exactement, tout ce qu’il savait c’est que c’était puissant, suffisamment puissant pour qu’il le sente d’ici, suffisamment puissant pour tenir tête à l’énergie du néant, suffisamment puissant pour les mettre en péril.

Plusieurs jours après que les premiers reliefs des îles ne soient apparus, l’armada des chimères se retrouvait dans la mer intérieure de l’archipel. À l’horizon de nombreux navires leur barraient la route. Futile. Ils n’étaient pas parvenus à les repousser sur Ambarhùna, ils n’y parviendraient pas plus aujourd’hui. Alors que les navires des deux camps se fonçaient dessus, Vehasiel alla à la proue du navire sur lequel il se trouvait et fit vibrer ses cordes vocales. Bientôt un vortex se forma devant le bâtiment, celui-ci était suffisamment grand pour qu’un navire s’y engouffre, et c’est ce qui se produisit. Le bateau qui était en première ligne disparut et réapparut loin derrière les lignes ennemies, aux abords des rivages du titanesque volcan central de l’archipel.

L’embarcation du maitre-valet gagna en vitesse et vint s’échouer sur la plage de cendre. Les dragons venaient de s’envoler il y a quelques minutes déjà en direction de la forteresse où la majestueuse majesté les accueillerait à condition de parvenir jusqu’à lui. Ne se dressait plus qu’entre Vehasiel et l’arme des enfants des dieux une poignée d’ennemis que lui et ses hommes auraient tôt fait de mettre en pièces.

« En avant ! »

La voix forte et puissante du baptistrel du néant tonna tel un coup de fouet dans l’air et des innommables sautèrent par-dessus le bastingage pour se lancer en direction du camp ennemi déclenchant de sanglant affrontement. Et tandis que cette escouade s’attaquait au centre de commandement, Vehasiel emmena d’autres troupes avec lui.

Informations HRP

Le groupe a fait son choix. Un ennemi puissant se dresse à la porte du Bâoli, massacrant graärh après graärh pour se frayer un chemin jusqu’au puits de magie. Depuis le début ils savent qu’ils ne pourront pas l’arrêter, seulement le retarder. C’est une course contre la montre où chaque seconde compte. Tout ce qui peut permettre de gagner de précieuses secondes doit être fait.

Alors que le rituel se poursuit, il est ordonné aux graärh de battre en retraite, de venir trouver refuge au sein du volcan. Les spirites du lièvre, de la taupe et les chanteterre vont venir combler le boyau de terre conduisant au Bâoli. Malheureusement, tous ne pourront pas le faire et tous ne veulent pas le faire. L’ennemi est là, l’ennemi avance, il faut le retenir, il faut le distraire afin que le plan puisse fonctionner. Si les chimères se rendent compte que les enfants des dieux tentent de condamner l’accès, ils mettront tout en œuvre pour empêcher cela.

De nombreuses vies sont sacrifiées pour permettre de combler le tunnel. Les félins restés sur place se retrouvent piéger entre un mur et terre et les chimères. Ils combattent avec vaillance et meurent avec honneur.

À présent, les Baptistrel et les Graärh restants se retrouvent piégés au sein de Tiamat, attendant dans l’inquiétude la plus totale. Parviendront-ils à finir le rituel à temps ? Où les chimères arriveront-elles avant ?

« Éliminez tous ceux qui se dressent sur notre route, on ne fait pas de prisonnier aujourd’hui. »

La voix de Vehasiel tonna dans l’air alors qu’il finissait d’entonner son chant. L’ignoble baptistrel fit surgir du sol une douzaine de vrilles qui percèrent la réalité pour apparaitre avant de venir flageller les Graärh qui se trouvaient à l’entrée du volcan. Les corps de ces félins à deux pattes furent projetés dans le vide ou les parois de la grotte, venant se briser. Le maitre valet n’appréciait pas particulièrement ces créatures, surtout depuis l’humiliante défaite qu’il avait subie face à l’un d’entre eux dans le désert de Keet-Tiamat. Si ces semblables ne possédaient pas la même force que l’individu en question, ils n’en demeuraient pas moins une menace. Si tous étaient capables d’atteindre un tel niveau, alors mieux valait les éliminer sans attendre.

La première ligne de défense de l’arme secrète des enfants de dieux fut promptement balayée, Vehasiel et sa troupe d’abominations ne perdirent pas un instant et commencèrent à pénétrer à l’intérieur du boyau. Alors que les chimères progressaient, le chantevide entendit les vibrations s’affoler. Quelque chose arrivait. Très bientôt, des rugissements de félin se firent entendre. De nombreux graärh les chargeaient. Étaient-ils devenus fous ? Pensaient-ils avoir la moindre chance face à eux ? Le maitre valet ordonna à ses troupes d’attaquer quand il remarqua au loin, dans le boyau, les parois se contracter. Les misérables, ils avaient l’intention de sceller le passage pour les empêcher de progresser.

La main griffue du Vehasiel se referma sur le bâton qu’il avait dans la main. Lentement, il commença à l’agiter en faisant de petits mouvements de poignet, semblant décrire le mouvement des vagues. Le bâton se mit à bouger au même rythme, l’extrémité de devant montant quand celle de derrière descendant, l’extrémité de derrière montant quand celle de devant descendait. Un son se mit à émaner de cet objet semblait fait d’ivoire blanc. Un son difficilement saisissable. À quoi ressemblait-il? Quelque chose semblait rouler à l’intérieur, roulant vers l’avant puis vers l’arrière, comme si une multitude de grains se trouvaient à l’intérieur, à la façon d’un bâton de pluie. Le son des vagues sur une plage … le son des rochers qui dégringolent à flanc de montagne … le son d’une tornade qui balaye la plaine … le son du feu qui crépit dans l’âtre … le son des étoiles traversant le ciel à vive allume … le son de la réalité qui s’étiole lorsqu’un vortex se forme. Le murmure des éléments émanait du bâton et la voix de Vehasiel s’éleva bientôt à nouveau. La force de ses notes vint frapper les parois du boyau pour empêcher la progression de la condamnation de l’unique voie menant au Bâoli.

Très bientôt, les Graärh venus les combattre se retrouvèrent piéger entre la roche et les chimères. Les innommables ne firent pas de quartier et vinrent déchirer leurs corps, souillant cette terre de leur sang. L’ennemi était mort, mais une grande partie du chemin avait été clos. Les chimères se tournèrent vers le maitre valet, attendant les ordres de leur commandant.

« Futile … Vous ne faites que retarder l’inévitable. »

Vehasiel ferma les yeux, venant imposer le calme dans son esprit. L’endroit était saturé d’une grande énergie … presque la même qu’il avait ressentie chez ce graärh au fond du désert. Elle troublerait le néant, il ne pourrait téléporter ses troupes au cœur du volcan. Il devait procéder autrement.

« Ecartez-vous. Ne vais nous frayer un chemin. Reposez-vous en attendant l’assaut final. »

Le maitre valet brandit son arme devant lui et commença à entonner le chant du vide sous l’influence de la septième note majeure. Un large vortex se forma devant lui et un tentacule presque aussi large que le tunnel en surgit. La vrille se mit à frapper le cloisonnement face à lui pour frayer à nouveau le chemin. L’exercice prit du temps et gaspilla l’énergie du chanteur en plus de faire gagner du temps à l’adversaire. Mais au final, le bélier tentaculaire finit par atteindre la dernière cloison. Vehasiel mit fin à son chant et ordonna aux innommables d’abattre ce dernier obstacle. Avec une particulière violence les créatures difformes frappèrent la paroi. Rapidement des fissures apparurent et au moment fatidique elle explosa. Le Bâoli était à nouveau ouvert.

L'arrivée du Graarh cendré troubla l'attente méditative qu'il s’octroyait avant son tour au sein du chant, sachant qu'il lui faudrait être le plus calme et le plus discipliné possible pour cet instant délicat, afin de mettre toutes les chances de leurs côtés. Relevant la tête, le Chantelarmes se tourna vers les deux félins en pleine discussion, l'essence des nouvelles que portait le guérisseur lui fit froncer les sourcils, mais ce fut là la seule preuve de son inquiétude. Il s'y était attendu. L'inverse aurait été étrange au possible. Une puissance comme celle du Baoli ne pouvait pas passer inaperçu et la manœuvre qu'ils tentaient pas davantage. Peut-être les Chimères ne savaient-elles pas encore les détails mais l'essentiel était, hélas, bien là. Crispant la mâchoire, l'elfe revu intérieurement tout ce dont il avait discuté avec les chanteciels, et déglutit. Il espérait ne pas avoir à en arriver là, l'idée même était effrayante, tel un gouffre insondable dans lequel il devait se persuader de plonger. La peur menaçait de refermer ses griffes sur lui, mais la peur était un adversaire que l'Âme d'acier avait tenue en respect pendant de très nombreuses années. Il savait comment la dompter, il savait comment la repousser. Il aurait aussi aimé savoir le faire de ces créatures qui s'approchaient désormais, encore absentes mais pour combien de temps ? Elles parviendraient jusqu'à eux rapidement si rien n'était fait. S'éloignant du cercle des autres maîtres, il accueillit les présentations de la toison grise d'un signe de tête mais le détourna sobrement de l'envie de faire trempette dans le bassin. Ce qui était contenu là-dedans était la veine d'Origine, le fluide des esprits et des dieux, et leurs corps mortels n'étaient certainement pas faits pour entrer en contact direct avec lui. La tentation, néanmoins, était grande, et il l'a vit se refléter dans les prunelles absinthes du félin. Tous deux se comprirent sans un mot sur leur attraction mutuelle à la lumière du puits des esprits. La proposition fut bienvenue pour détendre la soudaine tension entre eux et il hocha la tête.

« Parlez moi de ce lieu, des sensations qu'il évoque en vous. Nos chants sont l'essence des créations du Père, toute information sur celle-ci ne pourra qu'amplifier la puissance du rituel que nous sommes entrain d'amorcer »

Il accompagna le guérisseur pour l'aider à mettre son nécessaire en place, en des gestes sûrs et efficaces de médecin militaire. Durant son temps parmi les Protégés, Kehlvehan avait été le seul Cawr à faire front avec les nordiques, adoptant leurs coutumes autant qu'il était possible de le faire pour ne pas user d'énergie sur eux. Néanmoins, l'appel d'Ilyanth le releva immédiatement, comme un père inquiet pour ses enfants. Il plongea ses prunelles de malachites dans celles qui le cherchait, ancrant la Flamme sur lui. Il sentait le désarrois de son paire et serra de nouveau les dents. La situation devait rester sous son contrôle et pour cela, il devait être le plus solide et le plus ferme possible avec les autres. Il devait leur offrir une base solide sur laquelle appuyer leurs vacillements.

« Le rituel mettra fin à la menace des Chimères, il faut le poursuivre quel que soit le prix. Tout le reste n'est que temporaire. Chantes Ilyanth, laisse le feu en toi te guider dans ton ouvrage »

Il s'approchait au rythme de ses paroles et se campa devant lui. Posant une main sur son épaule, il se baissa légèrement, pour pouvoir ne murmurer qu'à son oreille d'une voix profonde, grave et lente, sans jamais le lâcher des yeux. Le Chantefeu était un cas particulier, au sein de l'ordre. Désireux de voir le bien partout, d'aider quel qu'en soit le prix, persuadé de la capacité de chacun à être sauvé et à avoir encore du bon en lui, voulant délivrer le Chantevide à tout prix… il ressemblait beaucoup trop à son fils perdu pour que cela ne l'inquiète et ne l'attriste pas. La bonté d'Ilyanth était proverbiale mais terriblement dangereuse. Il ne voulait pas le perdre. Il ne voulait pas encore le perdre. Il ne pourrait pas le supporter, il en mourrait cette fois, c'était bien sa seule faiblesse, la seule chose qu'il ne pourrait pas supporter de nouveau ;

« Ta lumière doit chasser leurs ombres. N'oublie pas, en toi tu as le Feu purificateur, utilises-le pour soutenir tes frères et sœurs dans cette épreuve, telle la lumière d'un phare »

Sa main serra l'épaule frêle de l'oiseau du paradis, et il sembla sur le point de lui dire autre chose avant de se raviser. Un instant, le reflet de sa douleur viscérale se vit dans ses prunelles, puis il n'y eut plus que l'acier et le Gardien des préceptes se détourna pour faire face au reste des douze. D'un signe de tête, il confirma leur reprise et s'assura qu'ils ne perdent plus la vision de leur but. Chaque minute perdue représentaient des vies gâchées inutilement. Humaines, Graarh, Vampiriques, Elfiques… des vies dont ils porteraient le poids à jamais. La promptitude était plus que jamais nécessaires. Rapidement néanmoins, l'Âme d'acier comprit que ses frères et sœurs avaient besoin d'être mit au travail entre chaque tour de chant afin de ne pas rester inactifs et risquer de perdre leur concentration. Il envoya les chanteterres aider à combler les tunnels, demanda aux chantebrises de renouveler l'air dans le temple, aux chanteaux d'aider les combattants félins… puis les renvoyer au rituel dès que venait leur tour.

Puis, soudainement, il le sentit. Toute l'harmonie du monde se distordait sous l'immonde pouvoir manipulé par le Chantevide Le Baoli s'ouvrait de nouveau, laissant les enfants des dieux vulnérables. Et pourtant, même à la sensation du flot infâme, indescriptible, répugnant, il entendait le rondo de Sa'Hila comme un soleil, sa voix chaude et il su à cet instant précis qu'il ferait absolument tout, tout ce qui était en son pouvoir, pour qu'autant de leurs protecteurs graarh survivent à ces instants terribles. Pour la première fois depuis très longtemps, pour la dernière peut-être, il regardait au-delà de la survie de ses frères et sœurs chanteurs. De sa voix profonde, il arrêta un instant la matriarche et la rejoignit pour la bénir. Il n'avait plus bénit personne depuis… longtemps, depuis que le jour où tout avait basculé dix ans plus tôt. Mais il la bénissait à présent avec toute la force de conviction qu'il pouvait rassembler.

« Que la bénédiction d'Océan vous accompagne »

En retrait du choc premier, le Gardien crispa les poings, encaissant de plein fouet la vague de vibrations négatives qui déferla avec les créatures. Leur apparence était aussi insupportable que les ondes qu'elles émettaient et la bile lui remonte dans la gorge, menaçant de le faire vomir. Même préparé à affronter leur vue, il tremble. Voir le spécimen mort des pirates n'avait rien en commun avec… ça. Derrière lui, il sentait le reste des douze avoir des réactions similaires et se tourna à demi pour les encourager à rester forts. Mais c'était bien plus facile à dire qu'à faire. La connaissance pure n'était rien face aux chant-noms distordus qui hurlaient et grinçaient dans ses oreilles, à la vision de ces corps d'elfes, de vampires et d'hommes déformés par une énergie révoltante et contre-nature. Haletant, vacillant, il se força à ravaler la nausée qui le torturait pour faire face à la vision du carnage. Ces choses étaient une hérésie, une insulte à tout ce qu'était l'Ordre et ses croyances, son dogme et sa force.

Leur puissance de Vie avait été corrompue totalement. La constatation renouvelée était une souillure sur son propre corps et sans nul doute, les autres le ressentait également ainsi. Fermant un instant les yeux, l'elfe pria les déesses qu'Ilyanth ne s'interrompt plus avant d'avoir fini. Il faisait le pari de lui faire confiance et espérait ne pas être déçu. Car lui allait être très occupé. Sous ses yeux, face à l'infortunée Sa'Hila, il voyait deux choses s'avancer. La forme première fut d'abord inconnue, avant que des bribes d'un chant-nom déformé et violé ne lui fasse comprendre qu'il s'agissait d'Ascheriit. L'horreur le force de nouveau à l'impuissance pendant quelques instants avant que sa main ne se referme, engourdie, sur un objet qui l'éloigne un bref instant de l'épreuve. Il inspira profondément l'air du temple, saturé de puissance, et porte de nouveau son regard en avant. Celui qui se dit Chantevide tient un objet qui révulse immédiatement le Gardien. Il n'en comprenait pas le sens, le chant de son essence était trop insupportable pour êtr écouté et comprit, et pourtant, instinctivement, il sait que cette chose est l'antithèse. Le contraire des valeurs baptistrales.

Et soudainement, le monde semble s'éloigner. Il caresse des yeux la double courbe inversée du bâton de pluie, remontant le long de son ivoire souillé vers la silhouette à demi humaine et à demi osseuse, famélique et déformée. La puissance qui émane de cette chose ne peut être contrée, pas par les félins, et pas par lui seul. Par les douze, certainement mais les douze sont occupés à tenter de sauver leur monde. Le rituel est leur espoir le plus probant mais les vibrations produites par les choses sans nom empêchent de le conclure. Ses frères et sœurs parvenaient tout juste à maintenir l'harmonie en cours, il le sentait dans toutes ses perceptions. Les notes distordues venaient se greffer et ronger l'équilibre du chant, le mettant en danger. Sans parler de la douleur de leur présence. Les tuer aurait été le plus charitable. Mais il n'en avait pas la force et les graarh avaient déjà perdus beaucoup des leurs. Inspirant profondément, il serra davantage le long fourreau et le porta devant lui, ses longs doigts s'enroulant sur la poignée et tirant pouce après pouce du métal légendaire.

Au contact de l'air, la lame chanta, emplissant un instant son entourage immédiat de la pureté de sa force. Le regard de malachite suivit les glyphes ondoyant le long de son fil et il murmura une excuse envers cette entité antique qu'il comptait utiliser. Le tintement qu'il reçu en retour raffermit sa volonté, et il s'avança lentement vers le combat.

« Ascheriit. Vehasiel »

Sa voix puissante coupa dans la clameur, portée par la puissance du ton Baptistral. Il réitéra son appel une seconde fois en s'avançant davantage. Puis, s'arrêtant, le son de son propre cœur battant à ses oreilles, tandis la lame légendaire devant lui. Amirïa, la Fendeuse des flots, chanta de nouveau alors que sa lame produisait une onde aqueuse qui teinta le temple de ses myriades azurées. Plongeant dans sa puissance, le Chantelarmes prit le contrôle du flot, tirant et ponctionnant la puissance de l'épée légendaire pour la faire sienne, puis la projeta vers la horde de créatures indicibles qui menaçaient de noyer leur dernier espoir. Il y eut un instant de flottement avant que le la vague grondante ne prenne de l'ampleur. Immédiatement, le Gardien se rendit compte que la présence des pantins de la Chimère lui rendait la tâche tout aussi difficile que pour ses paires et qu'il devait lutter à chaque seconde pour poursuivre son chant. A corps perdu, il plongea dans la mélodie de l'épée, voulant s'y attacher, voulant la faire sienne, contrôler l'immense pouvoir qui siégeait à l'intérieur. Il en avait besoin. C'était là ce qu'il chantait. Il en avait besoin pour sauver ce à quoi il tenait, il en avait besoin pour protéger les siens, pour protéger leurs alliés et le monde tout entier. Il ne demandait rien de plus et qu'on fasse ensuite de lui ce que les déesses ou les esprits voudraient pour avoir prit la force de la fille d'Océan.

Il chantait, et chantait encore, se battant pour aller jusqu'au bout. Ce qu'il voulait, c'était se servir du puissant courant, encore augmenté par son chant, pour bouter les créatures sans nom hors du tunnel et à l'extérieur. Il n'avait pu prévenir Sa'Hila de ce qu'il comptait faire mais espérait qu'elle garde assez la tête sur les épaules pour en profiter et reboucher le tunnel ouvert par Véhasiel afin d'isoler celui-ci. Il chantait… et au coeur de l'épée, il trouva quelque chose auquel il ne s'attendait pas. Il trouva un fragment de la puissance de celui qui avait manié l'épée avant lui. Un fragment de l'âme, de l'essence de Merithyn. Poussé en avant, il chanta avec plus d'abandon encore, mêlant sa force à celle de l'arme qu'il tenait toujours fermement devant lui et laissa leur destin entre les mains du père Océan.

Les baptistrels se sont eux aussi préparés à se battre en vue de ce jour. Par une fois les Chimères s’en sont prises à eux, les attaquant par surprises, souillant leur sanctuaire par le sang et la violence. Enlevant un de leurs élèves. Cela ne se reproduira pas. Exhumant un des artefacts détenus dans la bibliothèque de l’ordre, la transportant jusqu’à ce lieu, Amirïa la Fendeuse des flots fut brandie face à l’abominable. Vehasiel frappa le sol de son instrument, jetant un regard torve au chantepluie.

« Ta frêle épée ne saurait me défaire, gardien ! »

L’air se mit à vibrer sous le chant qui émana de l’antique objet. L’humidité sembla s’agglutiner, formant des bulles, avant de soudainement se solidariser pour former une vague. L’eau se mit à tournoyer, passant entre les apprentis, les chanteurs et les graärh, la vague semblant valser autour de ces acteurs pour les protéger et forcer les innommables à reculer. Soudainement les flots devinrent agressifs et se mirent à fondre sur l’ennemi, les enrobant de mille bras aqueux pour les emporter dans un déferlement de puissance au sein du boyau. À l’extérieur à flanc du volcan un geyser surgit soudainement, expulsant les corps déformés des abominations qui, aussitôt à terre, se redressèrent pour gagner l’entrée de la grotte.

Au sein du Bâoli, les flots fouettaient le chantevide qui distordait l’espace autour de lui pour repousser l’assaut de l’ondée. La rage pouvait être lue sur le visage déformé de Vehasiel. Ses troupes avaient été expulsées, elles allaient perdre du temps à revenir jusqu’ici. Lui serait obligé de faire face à la coalition des félins et des chanteurs sans pouvoir interrompre ce qui se tramait ici. Une note distordue s’échappa de sa gorge, venant se répercuter sur les murs, manquant de briser les tympans de tout à chacun, avant de venir frapper la Fendeuse des flots. Amirïa se mit à se couvrir de lézardes avant d’éclater en morceaux entre les mains du chantepluie. Les flots invoqués se dissipèrent.

Le deuxième tour du rituel était sur le point de débuter. Une fois encore, l’elfe solaire commença le premier, entonnant le chant lié à son élément et ferma les yeux, absorbé au sein d’une bulle de félicité méditative qui lui permettait de se concentrer pleinement sur la puissance des vibrations et de s’imprégner de l’essence mirifique de ce lieu. Les premières notes éthérées venaient à peine de franchir la barrière de ses lèvres qu’elles s’éteignirent dans l’atmosphère, marquant l’interruption du chant en raison de la survenue d’un événement inattendu.

L’écho de cris se répercutait sur les parois de ce sanctuaire de pierre et bientôt tous les regards se rivèrent sur le nouvel arrivant, un Graarh au pelage d’argent et au corps massif dont la respiration était haletante après une course effrénée. Avant même que ce dernier ne prenne la parole pour leur annoncer l’horrifiante nouvelle, Ilyanth sentit sourdre en lui un mauvais pressentiment.

Les chimères avaient découvert la localisation de ce puits de magie incarnant l’ultime espoir des enfants des Dieux et s’apprêtaient à les attaquer afin de mettre fin au rituel. Certes, une telle offensive s’avérait parfaitement prévisible de la part de ces créatures mais le Cawr ne put s’empêcher de songer avec amertume à cette cruelle ironie du destin qui la faisait advenir alors qu’ils étaient si proches du but.

Les battements de son palpitant s’accélèrent et il darda les pierreries de ses mires sur le Gardien, cette figure inébranlable, figé dans une posture hiératique qui le faisait ressembler à une sculpture de marbre opalescent. Son regard, pâle miroir de l’âme dans lequel se lisaient toutes ses émotions, chercha le sien afin d’y puiser le réconfort nécessaire pour faire face à la déferlante qui s’annonçait.

La peur croissait en lui, telle une tempête tumultueuse et il lutta pour la contenir, concentrant son attention sur cet être qui incarnait un élément de stabilité au milieu de cet océan de tourmente et de désespérance. Devaient-ils poursuivre le rituel coûte que coûte ? Intuitivement, le Chantefeu connaissait déjà la réponse. Leurs efforts et les sacrifices endurés jusqu’ici ne devaient pas avoir été faits en vain.

A l’approche du Gardien, sans que ce dernier n’ait besoin de prononcer un seul mot, Ilyanth pouvait ressentir à travers ses vibrations, tel un langage ineffable révélant ses émotions, son inquiétude et l’intense désir de protection qui l’animait vis-à-vis de ceux qu’ils considéraient comme ses enfants et cherchait à unifier dans l’adversité. Le Chante-larmes semblait parfois si lointain, l’âme habitée par une indicible mélancolie et dissimulait derrière la beauté glacée de son masque d’albâtre les stigmates indélébiles de sa destinée tragique. La perte d’êtres chers et de terribles épreuves avaient meurtri à jamais son palpitant, si puissant et si fragile, semblable au cœur de l’océan.

Kehlvehan s’adressa à lui de sa voix lente, empreinte de gravité, et de sa personne irradiait une aura chaleureuse tandis qu’il lui confirmait la nécessité de poursuivre le rituel envers et contre tout. Puis gardant ses prunelles smaragdines rivées sur les siennes, il se pencha et lui murmura à l’oreille des paroles sibyllines concernant son rôle au sein de ce rituel, celui d’une Flamme purificatrice, d’un Feu ardent et d’un phare au milieu des ténèbres guidant ses frères et ses sœurs Baptistrels.  

Joignant le geste à la parole, le Gardien posa la main sur l’épaule du Chantefeu qui se sentit rasséréné par ce simple contact physique, mais tressaillit en lisant la profonde souffrance qui transparaissait dans ses mires adamantines.

Kehlvehan sembla sur le point de lui dire autre chose avant de se raviser et de se murer dans un silence énigmatique. Ensuite, celui-ci s’éloigna pour donner des instructions aux autres maitres-bardes, laissant le Chantefeu interloqué. Qu’avait-il voulu lui confier et quelles peurs inavouables habitaient cet être nimbé de mystère ?  

A bien des égards, le Chante-larmes ressemblait à un lac de secrets, aux eaux souvent insondables, même pour les autres membres de l’Ordre, hormis quelques élus. Parfois la cuirasse d’acier qui protégeait sa psyché laissait transparaître ses blessures intérieures et la profonde tristesse qui le hantait ; et à certaines reprises, ses prunelles d’émeraude et de grès fixaient le lié du feu avec intensité comme si celui-ci lui rappelait quelque chose ou quelqu’un. Un être cher de son passé dont il taisait le nom.

Ilyanth suivit un bref instant du regard sa silhouette évanescente, tiraillé entre le désir de le rappeler à ses côtés pour le questionner sur ce qu’il avait voulu lui dire et celui de se replonger immédiatement dans une bulle méditative afin de retrouver la concentration nécessaire à la poursuite du rituel.
Puis les iris de l’oiseau du paradis se posèrent sur le visage familier de Valmys, cette hermine pleine de facéties, dont la seule vue suffisait à lui prodiguer un sentiment d’apaisement. Il aimait profondément ce cousin qu’il ne connaissait pourtant que depuis peu de temps et avait rencontré dans des circonstances pour le moins inattendues. Maintenant que tous deux s’étaient retrouvés, le Chantefeu craignait plus que tout que cet être aimé lui soit arraché et la douleur broyait son cœur à cette idée.

Les chimères étaient aux portes du Baoli mais ils devaient achever ce rituel coûte que coûte, trop de destinées en dépendaient. Le Gardien et les autres maitres-bardes comptaient sur lui et pour rien au monde celui-ci ne voulait les décevoir.

L’elfe solaire abaissa ses paupières et laissa la Flamme embraser son être, lui transmettant sa lumière et sa chaleur. Désormais, ce dernier devait faire abstraction du monde qui l’entourait et se concentrer sur sa mission malgré l’immense peine qu’il ressentait à la pensée des futures vies sacrifiées pour empêcher les chimères de pénétrer à l’intérieur du Baoli. Pour rendre justice à leurs âmes martyres, il devait réussir.

« Concentres toi, tu peux y arriver » se répéta-t-il intérieurement pour s’exhorter au courage malgré l’angoisse qui le tenaillait. Une nouvelle fois, sa voix mélodieuse s’éleva, emplissant le temple rocheux de ses sonorités envoûtantes évoquant le grésillement des flammes, la chaleur d’un volcan et la lumière du soleil.

Le rituel se poursuivait inlassablement, l’un après l’autre, les maitres-bardes entonnaient leurs chants élémentaires. Hélas, le temps pressait et les minutes défilaient à un rythme affolant ! Malgré leurs efforts pour demeurer concentrés, la plupart d’entre eux avaient deviné que l’obstruction des galeries du Baoli ne suffirait pas à arrêter ces créatures, juste à les ralentir. D’un instant à l’autre, elles allaient parvenir à leur refuge et l’attente s’avérait presque insoutenable. Toutefois, le rituel semblait progresser dans la bonne voie et la puissance canalisée par les chants Baptistraux imprégnait l’atmosphère, faisant naitre des filins d’énergie au plafond de la salle troglodyte.

Pendant ce temps-là, les Graarh présents s’étaient rangés en position défensive, s’apprêtant à accueillir l’ennemi à son arrivée et à combattre jusqu’à la mort pour protéger ce lieu sacré. Les minutes passaient et l’anxiété augmentait…Soudain, le son d’un martèlement retentit et les parois du mur érigé pour bloquer le tunnel menant au cœur du Baoli commencèrent à se fissurer.

L’ennemi était là ! Les chimères frappaient à leur porte alors que le rituel n’était pas encore achevé !

Et comble de malchance, c’était de nouveau le tour d’Ilyanth d’étonner son chant, ce qui le condamnait à rester concentré sans pouvoir intervenir durant le futur assaut.

Quelques secondes plus tard, le mur s’effondra dans un bruit tonitruant, libérant le passage à des créatures à l’apparence hideuse. Ces monstruosités arboraient des corps voûtés, amas de chair brunâtre et de plumes ébouriffées d’un noir de jais, et des membres difformes dont les extrémités étaient griffues. Quant à leurs faces grotesques, elles évoquaient celles d’oiseaux cauchemardesques, d’une laideur repoussante, au bec protubérant et aux yeux d’un blanc lactescent. Une aura sinistre émanait d’elles et leur seule existence représentait une insulte à la déesse Vie et à l’harmonie universelle.

A leur vue, le cœur de la totalité des Baptistrels se souleva et le Chantefeu lutta pour contenir son sentiment de répulsion et l’anxiété qui l’envahissait. Ces horribles créatures lui étaient tristement familières et ce dernier connaissait l’abjecte vérité les concernant.
En effet, l’accord pirate ne s’était pas limité à annoncer à l’ensemble des nations de Tiamaranta le retour des chimères, les forbans avaient amené en même temps une autre révélation de taille au sujet de ces créatures maléfiques.

Au cours du combat naval opposant le Maelstrom au navire chimérique, un spécimen vivant avait été capturé par les pirates et confié par la suite à l’Ordre de la Rhapsodie. C’est ainsi que l’un de leurs secrets avait été révélé aux maîtres bardes, celui de leur véritable nature. Ces monstres difformes, en dépit des apparences, étaient d’anciens elfes, humains et vampires originaires d’Ambarhùna et dont le chant-nom avait été modifié afin d’opérer cette répugnante métamorphose.

Mais dans quel but ? Nul ne connaissait la réponse à cette question, hormis les Dieux. Toutefois, une telle découverte avait causé un profond désarroi chez le lié du feu et attisait le lancinant sentiment de culpabilité qu’il ressentait vis-à-vis d’Ascheriit.

En se remémorant les événements survenus plusieurs années auparavant, Ilyanth comprenait mieux pourquoi les chimères avaient attaqué le domaine sur Ambarhùna et prémédité de s’emparer d’un maitre Baptistrel. Malgré son impuissance magique, Ascheriit possédé par Véhasiel était devenu un Chantevide et usait des puissants pouvoirs de la magie Baptistrale à des fins innommables et contraire au serment prononcé par chacun d’entre eux. Cette nouvelle note apparue peu de temps après l’enlèvement du jeune apprenti était-elle la cause d’une telle aberration ?

Dès après l’arrivée des chimères, un violent combat s’engagea entre ces créatures au faciès de rapaces et les Graarh. Ilyanth, obligé de poursuivre le rituel, assistait impuissant à cette scène de carnage, tentant de conserver sa concentration malgré la souffrance induite par ces vibrations disharmonieuses et la souillure du sang versé au sein de ce sanctuaire sacré.  Le chanteur à la voix ardente ferma à nouveau les yeux afin de s’enfermer dans une bulle mentale et s’abstraire, au moins partiellement, de la cacophonie environnante et du chaos qui l’entourait.

A cet instant, l’elfe solaire aurait donné n’importe quoi pour que cessent ces cris de douleurs et le son dissonant des lames de métal qui s’entrechoquaient, lacérant les chairs et fracassant les crânes. Ces bruits de combat ravivaient ses souvenirs traumatiques et ses vieilles blessures de l’âme liées à la terrible bataille de Sandur où il avait été confronté brutalement à l’horreur et aux atrocités de la guerre. Une part de lui-même s’était brisée ce jour-là et il en resterait marqué à jamais. Aujourd’hui encore, il assistait à une telle tragédie sans pouvoir agir pour l’arrêter.

Malgré ce maelstrom de violence et de douleur, Ilyanth percevait les vibrations harmonieuses de Kehlvehan et entendait son chant dédié à l’élément aquatique, aux sonorités aussi mugissantes que les vagues de l’océan. Le Gardien se battait pour laver ce temple inviolé de la souillure des chimères et protéger ses frères et ses sœurs chanteurs ainsi que les hommes-félins venus combattre à leurs côtés.

Pourvu que nul mal ne l’atteigne et que ce cauchemar s’achève, songea le Chantefeu le cœur serré de détresse. Mais il devait se montrer fort et poursuivre son chant envers et contre tout pour le salut de ce monde. Ce dernier n’avait guère d’autre choix que mener à bien ce rituel pour chasser les ombres des chimères à l’aide du Feu purificateur.

Le maitre barde se concentra de toute son âme sur la quintessence de son élément et sa voix séraphique continua à s’élever sans vaciller. Autour de lui, le combat faisait rage et le fracas des vagues résonna à l’intérieur du Baoli comme si la fureur des marées venait de se déchainer sur leurs adversaires.

Un instant plus tard, après le bruit d’une brisure d’épée, le son discordant d’une note disharmonieuse déchira l’atmosphère, provoquant une onde de choc et vrillant les tympans de toutes les personnes présentes. On pouvait y lire la vindicte et le désir d’anéantissement et le chanteur ferma son esprit à ces sons impurs pour préserver sa sérénité.

Tout d’un coup, une angoisse sourde jaillit en lui en sentant l’approche de deux créatures dont les vibrations monstrueuses entachaient la pureté de ce temple sacré. Des frissons glacés parcoururent sa peau et son palpitant se mit à battre plus fort.

Au fur et à mesure qu’elles se rapprochaient, Ilyanth sentait son malaise s’intensifier et devait lutter pour conserver sa concentration. Par ailleurs, certaines de ces vibrations en dépit de leur avilissement lui étaient étrangement familières. N’y tenant plus, il souleva doucement ses paupières et ses prunelles de jade azuré se posèrent sur la créature dont elles émanaient.

En la voyant le lié du feu crut que son cœur allait s’arrêter de battre. Face à lui, se trouvait un être à l’apparence terrifiante et à l’aura emplie de noirceur, comme s’il avait été façonné avec des débris de cauchemars.

Son corps difforme et famélique affichait des muscles noueux et une peau grisâtre recouverte de striures blanches. La chair de son ventre en décomposition, absente par endroit, laissait apparaître ses entrailles béantes. Le bas de son corps était enveloppé dans une longue étoffe verdâtre, retenue par une ceinture formée d’une chaîne métallique.

La monstruosité possédait des bras aux veines saillantes qui s’achevaient par des mains aux longs doigts griffus et bougeaient en effectuant des mouvements saccadés. Sur ses épaules, on discernait de longues plumes effilochées dont la couleur rappelait celle de l’ivoire. Quant à son crâne déformé et recouvert d’excroissances osseuses, celui-ci arborait des orbites brûlant d’un feu haineux et une bouche caverneuse, semblable à une fournaise, entourée d’étranges mandibules. L’arrière de sa tête était hérissé de plumes, faisant ressembler cet être à une immonde hybridation entre un oiseau et un humanoïde.

Cette « chose » inspirait l’horreur et nul ne pouvait la contempler sans frémir et éprouver un sentiment de dégoût ; pourtant, Ilyanth ne parvenait pas à en détacher son regard, comme si elle exerçait sur lui une indescriptible fascination.

En écoutant son Chant- Nom, il eut l’impression que son âme se déchirait. Ce Chant-Nom, même abimé, distordu, souillé, le Chantefeu l’aurait reconnu entre mille. C’était celui d’Ascheriit.

Plus que la haine, la colère ou la répulsion, le palpitant de l’elfe était inondé d’une infinie tristesse. Derrière son aspect cauchemardesque et corrompu, cette créature était toujours son frère bien-aimé. Une part de lui-même devait subsister dans les tréfonds de cet abîme de noirceur.  
Pourtant, il ne semblait plus rien persister du beau Glacernois d’autrefois, à la silhouette longiligne drapée de noir et aux longs cheveux brun-doré, tant l’essence de son être avait été outrageusement déformée. Ilyanth se remémora les temps bénis où le jeune apprenti vivait au domaine, empli de joie et d’insouciance. Tous ces moments qu’ils avaient partagés ensembles, comme les soirées de lecture dans les bibliothèques du domaine ou les journées passées à chanter. Pourraient-ils jamais les revivre ou étaient-ils condamnés à appartenir au passé ?

Il se rappela également celui qu’était le jeune apprenti, un garçon sensible et doux, qui dissimulait souvent ses sentiments derrière un masque de pudeur typiquement Glacernoise.

Entièrement dévoué à la Rhapsodie, Ascheriit Svenn rêvait de devenir Cawr mais son impuissance magique causée par la malédiction de Skade anéantissait tous ses espoirs ; jusqu’au jour où il fut décidé de réunir les douze maîtres pour tenter de briser cette malédiction à l’aide d’un puissant rituel.

Puis, les chimères étaient arrivées, surgissant de leurs vortex, et l’avait enlevé, brisant son rêve…ou plutôt le réalisant d’une odieuse façon. Une telle tragédie n’aurait jamais dû se produire ! Ascheriit était innocent ! Si celui-ci ne s’était pas sacrifié pour le sauver, c’est Ilyanth qui se trouverait aujourd’hui à sa place.

Jadis, pour le retrouver et le sauver, l’elfe solaire n’avait pas hésité à quitter le domaine seul, au mépris de tous les dangers, en suivant la note du Néant et à se rendre au cœur des Terres Désolées puis aux confins du plan astral. Mais ses efforts s’étaient révélés vains.
Cependant, durant toutes ces années, ce dernier avait conservé l’infrangible espoir de revoir Ascheriit et de trouver un moyen de le délivrer de l’emprise des chimères. Et aujourd’hui, cet être qu’il recherchait si ardemment se trouvait à la fois si proche de lui et pourtant si inaccessible. Un sentiment d’intense frustration l’envahit.

Le lié du feu brûlait d’envie de l’appeler, de crier « Ascheriit ! Mon frère ! Que t’ont-ils fait ? »  Mais ce dernier était condamné à poursuivre son chant sans s’arrêter, incapable de s’adresser à lui ou d’intervenir qu’une quelconque façon. Par ailleurs, le jeune Enwr pourrait-il seulement le reconnaître à présent qu’il était possédé par Véhasiel ?

Hélas c’était peu probable. Lors de leur précédente rencontre, la chimère, utilisant Ascheriit comme réceptacle, avait tenté de le tuer. Pourtant, Ilyanth ne parvenait pas à se résigner. Il devait exister un moyen d’aider son frère ! Peut-être que ce rituel magique était la clé qui chasserait les ténèbres chimériques et ramènerait Ascheriit. Quoiqu’il arrive, le Cawr devait résister.

Le Chantefeu continua à chanter avec ferveur sans quitter Véhasiel du regard, déterminé à poursuivre jusqu’au bout. Tout d’un coup, ses prunelles s’écarquillèrent d’angoisse et son cœur se mit à battre à tout rompre. Quelque chose clochait, sa concentration était en train de se briser et poursuivre son chant s’avérait extrêmement difficile. Ses pensées devenaient de plus en plus nébuleuses et la puissance de sa voix faiblissait.
Il devait absolument se reprendre ! Une seule fausse note et le rituel serait irrémédiablement compromis !
Des gouttes de sueur commencèrent à perler le long de son front.

Que lui arrivait-il ?

C’est alors que l’elfe solaire remarqua l’étrange bâton que tenait le Chantevide entre ses mains. D’une blancheur rappelant la teinte de l’ivoire, ses deux extrémités recourbées, chacune en sens inverse, formaient de mystérieux entrelacements aux contours irréguliers. Une aura impure émanait de ce bâton, à l’opposé du blanc immaculé de la matière qui le composait. Comme hypnotisé par ce singulier objet, Ilyanth peinait à en détacher les yeux. Était-ce lui la cause de l’état dans lequel celui-ci se trouvait ?

Au fur et à mesure que Véhasiel se rapprochait, le chanteur sentait la puissance de la note du vide s’exercer sur lui, affaiblissant la force de son propre élément.

« Ascheriit ! Arrête ! » avait-il envie de hurler à son frère mais le rituel monopolisait toujours sa voix, le condamnant à l’impuissance.

Le lié du feu luttait de toute son âme pour continuer à chanter et sentait naitre en lui une profonde affliction en voyant ce qu’il était advenu du jeune Enwr. Depuis le drame qui s’était déroulé lors de l’attaque du domaine Baptistral, les griffes de la culpabilité ne cessaient de lacérer son cœur.
Mentalement, ce dernier revécut une fois encore cette scène tragique où la chimère qui les poursuivait dans la bibliothèque de l’observatoire céleste, où ils s’étaient retranchés, l’avait empoigné afin de l’entrainer à l’intérieur d’un vortex. Et Ascheriit s’était interposé entre lui et l'infâme créature, se sacrifiant pour lui permettre de demeurer sauf. Les choses s’étaient déroulées si vite qu’Ilyanth n’avait pas eu temps d’intervenir avant que le vortex ne se referme sur son frère bien-aimé.

Pourrait-il jamais se le pardonner ?

Son regard chercha celui d’Ascheriit, implorant son pardon, et en pensée il lui adressa les mots que ses lèvres étaient incapables de prononcer.

« Ascheriit, j’implore ton pardon ». « Je m’en veux tellement d’avoir été incapable de te protéger des chimères. »

« Si je pouvais prendre ta place pour réparer ma faute, je n’hésiterais pas l’ombre d’un instant ».

Mais à l’intérieur des orbes incandescents de l’ancien Enwr, l’elfe flamboyant ne rencontra que la plus intense des haines et cela transperça son palpitant plus profondément que ne l’aurait fait une lame de poignard. Leur lien était si fort, est-il possible que les chimères soient parvenues à le briser ? Cette amitié fraternelle s’était-elle transformée en cendres de rêves dispersées par le vent ?  

Des larmes se mirent à ruisseler le long de ses joues. Ses pensées s’envolèrent vers le Gardien et les autres Maitres Baptistrels ainsi que vers tous les individus de Tiamaranta que l’interruption du rituel risquait de condamner. Les forces commençaient à lui manquer et une fois encore, il s’adressa mentalement à celui qui ne pouvait l’entendre.

« Je voudrais tant te sauver mais je me sens trop faible pour continuer à lutter… ».

L’intensité de son chant diminuait encore et chaque nouvelle note devenait plus difficile à chanter que la précédente. A tout moment,  telle la flamme soufflée par le vent, il risquait de vaciller.  Le désespoir commença à le gagner. Cette fois, c’était terminé. Il allait échouer et tout serait perdu.
Soudain un profond silence se fit autour de lui, éloignant la musique discordante de la violence et un voile noir masqua son regard aux horreurs de la guerre. Le temps semblait suspendu comme si quelqu’un venait de le figer et une sensation de légèreté s’empara de lui comme s’il se trouvait transporter à l’intérieur d’une bulle de sérénité.

Que se passait-il ?

Des mains emplies d’une chaleur bienfaisantes caressaient ses oreilles et ses yeux et l’elfe ressentait dans le même temps une pression brûlante contre sa gorge. Celle-ci s’étendait sur sa peau en décrivant des arabesques incandescentes. Ilyanth reconnut immédiatement cette sensation indicible qui embrasait sa chair. Il l’avait déjà rencontré par le passé.

« Feu ! »

La déesse Feu ne l’avait pas abandonné. Au milieu de cet abîme de souffrance et de désespérance, la divinité s’était portée au secours de son protégé comme elle déjà fait une fois auparavant. L’elfe solaire se rappela ce jour où il avait combattu l’abomination du Néant qui se trouvait dans les ruines des Dieux, situées sur le plan astral, en compagnie de Kalyna, d’Alford, Arya et Verith. Surgissant d’un objet en forme de miroir, la main enflammée de la déesse avait apposé sa marque flamboyante sur sa gorge et levé provisoirement son serment afin de lui permettre de combattre aux côtés de ses alliés sans perdre ses pouvoirs de Baptistrel.

La divinité n’était plus mais un fragment d’elle subsistait, incrusté à même la chair du Chantefeu, dans ses arabesques incandescentes. Sa marque de Feu venait de s’activer à nouveau mais sa puissance demeurait faible.

Néanmoins, le lié du feu sentit l’espoir et une ardeur nouvelle renaître en lui, comme si la flamme mourante venait de se raviver. La présence de Feu à ses côtés lui insufflait l’énergie et le courage de combattre encore et il se concentra de toutes ses forces sur son chant afin de poursuivre le rituel.

« Chante Voix Ardente, chante comme tu n’as jamais chanté. Deviens ce Feu purificateur et salvateur capable de guider tes frères et tes sœurs vers la Lumière ».

Seul, Ilyanth était impuissant à délivrer son frère de la malédiction chimérique mais peut-être que l’union des douze maître le pourrait. Si le rituel réussissait alors peut-être que le miracle se produirait. Le Flamboyant chantait de toute son âme pour le salut de tous les êtres et pour que les ténèbres se dissipent.

Informations HRP

La lame explosa soudainement alors qu'il était forcé de porter une main à son oreille, grimaçant de douleur pour ses tympans sensibles qui avaient manqué exploser sous la douleur qu'on venait de leur infliger. Courbé, l'elfe vacilla sur ses appuis avant de mettre un genou à terre, l'oreille interne en déroute suite à l'onde sonore. Il savait déjà que l'épée légendaire avait été détruite par l'attaque, mais il mit quelques longs instants à être capable de s'en préoccuper, le temps que son crâne cesse de palpiter et de lui donner l'impression de se fendre en deux. Puis, tout se résorba, pas entièrement, mais juste assez pour lui permettre de se redresser. Ce n'était pas une volonté divine ou extérieure, ce n'était pas l'intervention d'un dragon esprit ou des esprits-liés, ce n'était pas le pouvoir innommable d'une chimère, ou la brillance antique d'un tarenth. C'était simplement sa propre volonté, c'était simplement sa propre discipline, qui bandait ses muscles et muselait ses nerfs alors qu'il se redressait en tremblant, retournant sur ses pieds. C'était son amour pour son Ordre et son devoir envers son monde, un devoir à nul autre pareil et qu'il portait seul. Il avait toujours été seul. Seul à savoir pourquoi il attendait avant de répondre à l'appel de la nature, seul à savoir quel destin pesait réellement sur lui, seul à défendre son fils face à ses détracteurs et seul face à ce qu'il était nécessaire de faire pour l'empêcher de nuire quand la nuit l'eut prit. Il avait été seul à réellement porter le secret, il avait été seul à dynamiser les détails moins reluisant de leur installation au sein du domaine sur Néthéril et il était seul à comprendre pleinement et parfaitement le rôle qu'il devait jouer comme maître, la vérité par dessus les autres. Et il était seul aujourd'hui à pouvoir se dresser face à cette chose pour poser la première pierre de leur réponse. Ils n'allaient pas se laisser faire, ils n'allaient pas attendre et prier pour une intervention supérieure. Leur réponse, leur chance, était à portée de main et tout ce qu'il fallait, c'était faire le premier pas vers elle.

Il se tint droit, impérial face à l'horreur, alors même que ses tympans teintaient encore sensiblement de la douleur. Il posa de nouveau son regard franc sur la Chimère qui possédait le corps déformer d'un ancien apprenti. Le poids de la poignée d'Amïria était toujours dans sa main, même au cœur de son agonie il ne l'avait pas lâchée. Elle avait fait son office, sa destruction était terrible mais elle servait une cause plus grande. S'ils survivaient, il serait toujours temps de penser à la faire restaurer. Rangeant ladite poignée, il massa une de ses tempes et compta mentalement le rythme du rituel qui se poursuivait tant bien que mal. Ils étaient en retard, mais finalement ça allait être une bonne chose. En revanche, ce qui le taraudait soudainement n'avait rien d'attendu. Son âme saigna un bref instant avant que la dureté diamantine ne le reprit en main, comme une tutrice sévère, repoussant la peine derrière le voile de ce même devoir qui le faisait faire face à une mort abjecte. Lorsqu'il ordonna à Valmys de chanter, il savait déjà ce que cela signifiait, en bien… mais aussi en mal. Le cycle continuait, inéluctable, une vie après l'autre. Ce que cela signifiait au-delà du couronnement de ce cycle ? Que leur puissance serait plus grande que jamais, avec les mains d'Origine si proches d'eux. Il ne l'observa même pas, son regard restait poser sur la Chimère, en un message silencieux. Une fois déjà, il avait été le couperet du destin et de l'équilibre, de la justice, là où personne n'avait osé, là où ils avaient pleurés et tremblés, lui s'était dressé et avait agit, et aujourd'hui, il comptait bien recommencer. Nul sentiment, aussi doux soit-il, ne le porterait dans cette rencontre, cette confrontation qu'il appelait. Il ne ferait pas passer ses affects avant le bien de tous. Il se dressa plus encore en voyant Vehasiel tourner son bâton vers lui, l'air vibrant de sa voix distordue. Un instant plus tard, la sienne rejoignait le duo, rugissante comme un typhon marin, hurlante comme les flots déchaînés d'un océan sauvage, subtilement renvoyée en écho par les crevasses et les cavités naturelles de la roche dans laquelle elle s'infiltrait pour y trouver des caisses de résonance.

Chanter c'était bien, mais il ne suffisant pas que de donner de la voix pour parvenir à quelque chose, et ça la Chimère n'avait pas pu le trouver dans les souvenirs d'Ascheriit. Le chant n'avait rien de familier, ni la passion de Feu, ni le calme trompeur d'Océan, ni la liberté de Vent, la sagesse de Terre ou la pureté de Vie et Mort. On y retrouvait pourtant la flamme, l'onde, la brise, le sol fertile et les étoiles rêveuses, on y retrouvait également la mort, le vide et le rien, mais là où Vehasiel en usait comme d'une arme de destruction, corrompant sa véritable nature, Kehlvehan la louait comme son incarnation véritable, rejetant la peur intrinsèque que les enfants du monde physique des Déesses en éprouvait pour ne garder que son usage premier. Néant n'était pas la destruction, c'était là la peur de tout être créé retournant au rien, Néant était la première potentialité, la source hors de laquelle tout avait été construit. Néant était l'équilibre, la notion qui amenait la justesse parfaite, car sans Néant, il n'existait paradoxalement rien, comme le courage provenait de l'existence de la peur, la lumière de l'obscurité, Néant donnait sa raison d'être à la matière. Elle n'était pas une ennemie, elle était leur plus grande alliée, au contraire. Et le Gardien des préceptes et de la vérité réfutait la domination biaisée et hérétique de la Chimère sur cette essence. Il ne la comprenait pas, il ne l'aimait ni ne la maîtrisait vraiment, il la trayait de toute sa force pour en user mais il ne savait pas faire un avec elle. Eux… eux en étaient capables ! Et il chantait à s'en briser les cordes vocales, ne s'arrêtant pas un instant, respirant à peine, oublieux du reste du monde. Il se donnait corps, âme et essence pour faire vibrer le principe en lui, utilisant ses forces et l'élection d son être, l'eau qui l'avait couronné, les étoiles qui l'avaient vu naître, pour purifier l'essence de Néant et l'élever, la rendre à son équilibre, pour l'unir à ses sœurs, et au travers de leur présence, en appeler au principe créateur de toute chose. Le principe d'origine. En écho, vaguement, il entendit les harmonies miraculeuses de tous les chanteciels reprenant son chant, en quinconce, en chœur, nouant leurs vibrations sur la toile qu'il avait tissé pour lui faire encore gagner en puissance jusqu'à ce que les pierres même du volcan vibrent sous leur accord.

Ah il voulait chanter ? Qu'il essaye donc de chanter !

Les résultats ne lui étaient pas encore apparents, si il était même destiné à y en avoir, mais il continuait car c'était là leur meilleure chance, une chance sur laquelle il avait travaillé avec les maîtres des étoiles depuis longtemps, bien au-delà de l'arrivée sur l'Archipel. Héritier du Fondateur, il disposait de la capacité à écrire ces nouvelles partitions essentielles, mais il avait besoin des chanteurs de l'absolue pureté pour lui donner sa puissance, sa vie et son cœur. Combien de fois avaient-ils cessés tôt, aux premiers lueurs de l'aube, après avoir travaillé toute la nuit, combien de fois avait-il fini la gorge en sang à essayer de chanter les deux nouvelles notes du monde, à essayer de trouver l'accord parfait, combien de fois les chanteciels étaient restés en transe pendant des heures entières pour communier avec les étoiles jusqu'à l'épuisement le plus total. Combien de fois avaient-ils baissés les bras, pour retrouver l'espoir coûte que coûte par la suite ? Combien de fois avaient-ils observés les peuples, le monde ? Combien de fois avaient-ils revus toutes les partitions existantes pour en extraire l'essence et la liée à ce que Néant avait pu léguer ? Il chantait, ils chantaient, sans s'arrêter, poussant en avant sans plus accepter les obstacles. Néant était la création, l'étincelle première de toute vie et de toute essence, sans Néant, la création n'existait pas, elle était le mot premier du cycle de leurs vies, elle n'était pas leur ennemie, elle était une alliée, qu'il fallait comprendre et apprendre à aimer, et eux le clamait de toute la puissance de leur pouvoir de vérité : ils ne craignaient pas Néant, ils l'embrassaient. En cette heure, en ce jour, pour accéder au pouvoir de la création, à la volonté première qui avait guidé même les Déesses, issue d'Origine, le berceau de toute volonté, en ce jour, ils étaient néant comme ils étaient les éléments. Ils étaient l'équilibre… et ils destituaient Véhasiel de ses capacités qui ne servaient que le déséquilibre et le chaos inepte, la destruction programmée qui n'avait rien du cycle de mort et de disparition naturelle. Le grondement sublimé de la voix du Gardien fit monter encore d'une note celle de ses frères.

Ils n'étaient pas bons, ils n'étaient pas mauvais, ils étaient sagesse, étude, ils étaient un avec le monde sous tous ses aspects, ils acceptaient la mort pour rendre la vie encore plus belle, la création miraculeuse, magnifique en tout point des déesses, la chance inouïe accordée par Origine. Ils n'étaient créations que parce qu'ils comprenaient le concept de rien, car avant toute chose il y a un commencement, après toute chose il y a la paix. Ce que maniait Véhasiel était une peur primaire qu'ils ne pouvaient ressentir, eux qui s'offraient tout entier au cycle immémorial. Ils en étaient les élèves, les gardiens, et celui qui se dressait aujourd'hui face à eux ne pourrait pas rompre leur volonté, souffler leurs âmes, éteindre leurs vies. Ils chantaient les éléments, ils chantaient Néant et au-delà encore, ils chantaient l'Origine, le grand tout.

.:Jet 1:.

Sa'Hila tente d'ouvrir une faille sous Vehasiel

Compétence utilisée : Magie niveau Très bon. Taux de réussite 65.

Modificateur =>

Race = Graah : +5
Influence des esprits-liés (Défense du Bâoli): Malus = -30
Perturbation des chants : -10

Total = 30

Résultat =>

- 5 ou moins réussite critique.
- 30 ou moins réussite.
- 31 ou plus échec.
- 96 ou plus échec critique.

.: Jet 2 :.

Sa'Hila

Compétence utilisée : Réflexe  niveau Très bon. Taux de réussite 65.

Modificateur =>

Race = Graah : +5

Total = 70

Résultat =>

- 5 ou moins réussite critique.
- 70 ou moins réussite.
- 71 ou plus échec.
- 96 ou plus échec critique.

.: Jet 3 :.

Par'Mani

Résultat =>

- 5 ou moins réussite critique.
- 60 ou moins réussite.
- 61 ou plus échec.
- 96 ou plus échec critique.

.: Jet 4 :.

Par'Vati

Résultat =>

- 5 ou moins réussite critique.
- 60 ou moins réussite.
- 61 ou plus échec.
- 96 ou plus échec critique.

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Les ténèbres environnantes, la souffrance et le requiem funeste de la mort s’étaient évanouis comme par enchantement lorsque la marque de Feu et ses mains bienfaisantes avaient plongé le Chantefeu dans une transe mystique.

La note discordante du Néant ne parvenait plus à troubler sa concentration et sa bulle mentale lui permettait de faire abstraction du monde extérieur. Rien d’autre n’existait hormis le chant de son élément avec lequel il avait l’impression de fusionner, sentant son âme s’embraser sous la caresse de flammes sacrées. Autour de lui, l’elfe solaire entendait résonner les vibrations du Baoli, à la pureté inégalée, et le volcan, enfant du brasier insufflait à travers son être l’énergie de poursuivre la lutte sans faillir.

Son chant s’élevait, ardent et passionné, propageant à travers ce temple sacré la puissance de son élément. Lorsque qu’enfin les dernières notes s’éteignirent, Ilyanth reprit conscience du monde extérieur et passa le relais aux Chantebrises pour qu’ils poursuivent le rituel.

C’est alors qu’horrifié, celui-ci vit les hommes-félins se faire littéralement massacrés sous ses yeux dans leur tentative de s’interposer face à la chimère. Des gerbes de sang giclaient, souillant le sol de ce lieu sacré et les vibrations de mort qui l’atteignaient faisaient naître en lui une profonde souffrance.

Face à un tel carnage qui ravivait en lui les souvenirs traumatiques de la guerre, le maître barde avait envie de détourner le regard de l’innommable, mais il devait résister et faire face à cette affreuse réalité.  Sur sa gorge, ce dernier sentit les arabesques de Feu s’estomper et disparaître peu à peu. A présent, la divinité était partie, le laissant à nouveau livré à lui-même.

Ses prunelles aigues-marines cherchèrent Kehlvehan, sentant l’agitation qui parcourait ses vibrations, et il vit ce dernier en train de lutter de toute son âme à l’aide de son chant afin de repousser la créature maléfique.

Un terrible combat avait lieu entre le chant du Gardien et la sinistre mélopée du Néant dont les sonorités discordantes évoquaient le vide et l’anéantissement. Véhasiel avait mis un genou à terre, visiblement affaibli et l’écho de sa sinistre symphonie retentissait à travers son bâton aux teintes ivoirines et à l’aura impure. Il s’agissait d’une arme terrible et redoutable et nul ne savait ce qu’il adviendrait si cet objet maudit n’était pas rapidement détruit.

Le lié du feu remarqua aux côtés du Gardien un Graarh au pelage argenté et aux mires couleur d’absinthe. Celui-ci tentait de soigner ses blessures et de lui insuffler de l’énergie à l’aide d’un sortilège et dans le même temps de maintenir un bouclier protecteur, scindant le Baoli en deux parties distinctes. D’un côté, se trouvaient les félins combattant Véhasiel et de l’autre les maîtres Baptistrels occupés à poursuivre le rituel, tentant de conserver leur concentration malgré l’indicible horreur qui les entourait.

Les Graarhs luttaient courageusement, mais leurs assauts étaient insuffisants à venir à bout des attaques de la chimère.  Ilyanth assistait impuissant à ce combat inégal et à la destruction de tant de vies innocentes. Combien de martyrs et d’âmes avaient été sacrifiées depuis le début de l’offensive chimérique ? Ce sanctuaire profané retrouverait-il jamais la paix après tout ce sang versé ? Il fallait que cela s’arrête !

L’elfe ne voulait pas rester un simple spectateur et cette fois, libéré de son rôle au sein du rituel, il avait la possibilité d’agir. Mais comment ?
De l’autre côté du bouclier protecteur, les morts et les blessés se succédaient et le Cawr vit la Kamda Aleeshaan tomber sur le sol, grièvement blessée. Si rien n’était fait, celle-ci risquait de perdre la vie.

Alors que le combat continuait à faire rage, Véhasiel qui maniait une vrille du Néant, comme s’il s’agissait d’un fouet, l’utilisait pour repousser les hommes-félins qui tentaient d’arrêter son irrésistible avancée. La créature maléfique usait également de son arme afin de frapper le bouclier, symbolisant l’ultime rempart dressée face à elle.

Tout d’un coup, une fissure apparut à la surface du bouclier et le fouet de la chimère le transperça violemment, atteignant l’un des Chanteterre qui s’effondra mort sur le sol.

A cette vue, Ilyanth sentit une intense douleur naitre dans son cœur. Il venait de perdre un frère. Alors que le Baptistrel venait de s’éteindre, le Chantefeu entendit le chant de Valmys. Ce dernier était sur le point d’achever son serment. Un maitre mourrait et un autre allait naître.

Le petit Enwr était plongé dans un état méditatif et le lié du feu le mira avec un mélange de joie et de tristesse. Il aurait tant désiré que toute cette souffrance lui soit épargnée et que son intronisation au rang de Cawr ne se fasse pas dans d’aussi funestes conditions.

Désormais, la victoire ou la défaite ne tenait plus qu’à un fil et un simple grain de poussière pouvait tout faire basculer. Le chant de Kehlevan prenait lentement le dessus sur celui du Néant mais combien de temps le Gardien pourrait-il encore tenir ?

Les Graarh, quant à eux, malgré leur supériorité numérique peinait à contenir les attaques de cette monstruosité et le bouclier de protection érigé par Puurnendu se fissurait de plus en plus.

Ilyanth devait réagir et un cruel dilemme s’imposait à lui. Devait-il porter secours au gardien qui semblait déjà bien soutenu par l’âpre-cendre ou tenter d’aider les hommes-félins qui se trouvait de l’autre côté du bouclier ? Toutefois, cette dernière possibilité semblait difficilement envisageable et risquerait de porter préjudice à Sa Hila dont l’état préoccupant démoralisait ses troupes.

Dès lors que faire ? C’est alors qu’une idée germa dans son esprit et que le chanteur à la voix ardente décida de faire le choix que lui intimait son cœur, même si celui-ci semblait aller à l’encontre de la raison.

L’elfe désirait ardemment sauver son frère Ascheriit et le délivrer de la malédiction chimérique. Depuis toutes ces années, il conservait un infrangible espoir de le ramener et peut-être était-il le seul à avoir foi en une idée aussi insensée. Cependant, ce dernier ne parvenait pas à renoncer et la flamme de l’espérance qui le consumait refusait de s’éteindre. Il devait exister un moyen !

Le combat qu’ils menaient contre Véhasiel était terrible et la chimère ne se laisserait pas défaire facilement et risquait d’emporter son réceptacle dans la tombe. La combattre de l’extérieur serait sans doute insuffisant et peut-être fallait-il aussi tenter de la vaincre de l’intérieur.

Par le passé, le Chantefeu n’avait pas hésité à braver d’innombrables dangers pour retrouver son frère bien-aimé et s’était même fait possédé par une chimère. Il savait que la conscience de l’hôte pouvait subsister malgré la possession et n’était pas anéantie, simplement endormie. Et peut-être existait une chance, même infime, qu’une parcelle de l’âme d’Ascheriit soit demeurée intacte à l’intérieur des tréfonds de noirceur de la psyché de Véhasiel.

Mais la possession d’Ilyanth avait été brève tandis que celle de son frère bien-aimé durait depuis des années. Sans compter que le chant-nom de ce dernier avait subi d’incroyables souillures et distorsions.

Néanmoins, le chanteur était prêt à faire ce pari fou et à essayer malgré tout d’éveiller la conscience du jeune apprenti afin de la ramener à la surface. Si celui-ci renonçait avant même d’avoir essayé, alors il risquait de nourrir des regrets toute sa vie.

Par deux fois déjà, l’elfe solaire avait vu son frère disparaitre sous ses yeux, sans qu’il puisse intervenir, et ce dernier ne voulait pas revivre un tel drame une nouvelle fois. Pourrait-il le supporter sans voir son cœur se briser à jamais ?

Non ! Il se battrait pour empêcher cela ! Quand bien même devrait-il chanter jusqu’à l’épuisement.
A nouveau, le Cawr s’adressa en pensée à son frère bien-aimé :

« Ascheriit mon frère, j’ignore si tu existes encore quelque part à l’intérieur de cette chimère, mais je ne compte pas t’abandonner.  Je veux tenter l’impossible et lutter jusqu’à la limite de mes forces pour te venir en aide. Si tu le peux, je t’en conjure, aide nous à combattre Véhasiel et à mettre fin à ce cauchemar ».

Si la conscience du jeune apprenti avait survécu à ces épouvantables sévices, en la réveillant, celle-ci pouvait tenter de s’opposer à la volonté de la chimère, l’affaiblir ou même l’expulser de son corps. Ilyanth était sans doute le seul à pouvoir réaliser un tel exploit en raison de la profondeur du lien qui les unissait.

Une puissance nouvelle brûlait en lui et cette fois-ci ce n’était plus celle de la divinité Feu, mais la sienne. Le brasier de la passion, la flamboyance d’un volcan, l’ardeur d’un feu purificateur s’entremêlaient et embrasaient son âme.

- Véhasiel ! Une fois encore nos chemins se croisent et j’ai l’intention de lutter de toute mon âme pour t’arrêter ! Si une partie de mon frère Ascheriit a survécu à l’intérieur de toi alors je ferai tout mon possible pour l’arracher à cette odieuse captivité !

A présent, un autre Baptistrel se dressait face à la créature chimérique et cette fois-ci elle allait devoir livrer un combat contre la lumière.

Les vibrations du Chantefeu se mirent à résonner avec intensité et il plongea son regard brûlant de détermination dans celui de la chimère. Puis l’elfe solaire entonna un nouveau chant, différent de celui de son élément et dont les sonorités cristallines possédaient une grande pureté, semblables à une myriade d’étoiles.

C’était l’Ode d’Aria, un chant dédié à l’étoile destinée à guider un être afin qu’elle conduise ses pas à travers les chemins tortueux et dissipe les ténèbres. Emplie de bienveillance, elle avait le pouvoir d’affranchir son protégé de la peur et des doutes.

Ilyanth chantait avec ferveur, mettant dans sa voix l’amour et la compassion qu’il ressentait pour Ascheriit, tout en priant intérieurement pour qu’au cœur de cet abîme de noirceur une étoile incandescente s’allume et guide sa conscience jusqu’à eux.