Ce fut choquant, ce calme inhabituel à son arrivée dans le port de Caladon. D'ordinaire, la ville était extrêmement vivante, même quand le froid mordant de novembre s'installait sournoisement. Cela n'empêchait pas les marchands de lever la voix et les quais de s'agiter au gré des allées et venues de navires aux cales bondées. La rumeur était venue à ses oreilles, alors qu'il aidait son époux et le peuple de la nuit, mais en vérité, il ne s'était pas imaginé combien un climat de terreur s'était installé lourdement en ville. Une dizaine de victimes étaient d'ores et déjà à déplorer et il n'y avait aucune explication à la soudaineté de ces morts. Personne ne se sentait à l'abri. On parlait peu, ici, de crainte qu'élever la voix n'attire l'attention de l'assassin sur soi et la garde avait été doublée de mercenaires pour tenter d'assurer un semblant de sécurité en ville. Pour autant, personne ne se sentait rassuré, pas même ceux qui étaient en poste pour protéger la population. Les mercenaires avaient du être payés une fortune pour lutter contre une menace fantôme, dont on ne voyaient que les conséquences de ses exactions.

Les mires verdoyantes de l'ancien bourgmestre balayaient les quais alors qu'on installait la rampe qui lui permettrait de descendre. Son esprit partageait naturellement ses émotions avec Nahui, la dracène à ses côtés. Il n'aimait pas cela. Caladon était sa ville chérie, celle qu'il avait promis de protéger plus que toute peuplade. Elle était aussi la plaque tournante de tous les échanges commerciaux, un tel climat n'était pas propice à un essor économique fleurissant. Le Marché Noir s'en trouverait forcément impacté, comme tous les royaumes de l'archipel, bien que son organisation secrète soit justement adaptée aux périodes de crise. Elle avait tiré son épingle du jeu en temps de guerre, et dans le camp des ennemis. Il ne s'inquiétait pas tant pour lui-même et ceux qu'il protégeait car il se savait capable de rebondir dans l'adversité. Il s'inquiétait pour Caladon, en vérité. Il avait déjà éliminé la piste des pirates bien qu'il ne puisse pas l'affirmer de vive voix. Nathaniel n'aurait pas osé s'en prendre de la sorte à Caladon bien qu'il ne douta pas que cette ambiance emplie de peur lui irait comme un gant. Il lui semblait presque évident que les pirates seraient nommés premiers suspects. Bien qu'il ait décidé de ne pas tenir compte, personnellement, de cette possibilité, il n'était pas à l'abri de découvrir que l'Orque lui avait fait un petit dans le dos. Il fallait qu'il s'en assure.

Nahui avait bien grandi, mesurant quatre-vingt centimètres au garrot et sa tête touchait aisément son coude. Il l'avait remarqué puisque sa liée en usait régulièrement de petits coups à cet endroit pour lui signaler qu'elle avait faim. Il se plaisait à surveiller sa croissance, bien que l'alimenter lui revienne de plus en plus cher. Il avait poussée la dracène son premier vol, puis à la chasse instinctive. Autant il pouvait encore assouvir l’appétit régulier d'un jeune dragon, autant lorsqu'elle deviendrait adulte cela commencerait à devenir compliqué de faire venir autant de viande pour elle, ce d'autant plus qu'elle avait tout les atouts nécessaires pour être une bien meilleure chasseresse que les bipèdes. Depuis peu, il lui était devenu difficile de la porter contre lui où sur ses épaule, non pas que son poids soit un soucis pour les forces du vampire, mais elle était assez encombrante et la faire passer pour une simple besace revenait presque à prendre les autres pour des êtres stupides. Limilocë allait pouvoir se montrer utile pour la garder à l'abri mais... Il semblait que le temps était venu pour lui et Nahui de révéler leur Lien au grand jour. Des rumeurs courraient d'ores et déjà, à leur sujet. Quelques personnes avaient aperçu la créature couleur neige en sa présence. D'autres en avaient entendu parler.

Aujourd'hui, elle se tenait à ses côtés et bien qu'il la couvre de l'abondance de sa cape aux emblèmes Elusis, il n'était pas rare de voir un museau, des pattes ou une queue dépasser. La rampe fut installée et il put quitter le pont pour rejoindre la terre ferme. Sa garde personnelle venait immédiatement à lui, avec une fébrilité et une crainte qu'il ne leur connaissait pas d'ordinaire. On affirmait vouloir immédiatement le mettre à l'abri dans une cache et au son tremblant de leur voix, il ne douta pas qu'ils soient véritablement effrayés. Rien de tout cela n'était feint : le problème était des plus sérieux. Il commença à les suivre, veillant à ce que Nahui reste à l'abri à ses côtés. La cécité de la dracène leur demandait une bonne coordination mais leur Lien et leur confiance étaient bien assez forts pour qu'ils en aient l'habitude et qu'ils y parviennent. On l'informa qu'Ilhan Avente était arrivé à Caladon, quelques jours plus tôt, pour apporter son aide à la ville mais tout ce que le père vampirique entendit à ces mots, c'était que son infant était dans un endroit dangereux : « Conviez et escortez Ilhan Avente jusqu'à moi. Sans délais. Dites lui que cela ne peut pas attendre. »  Il ne tolérerait pas qu'on fasse du mal à son fils et Nahui pouvait sentit son affection viscérale le faire souffrir d'une peur croissante. Par ailleurs, l'althaïen avait un esprit très vif et intuitif qui lui serait grandement utile, ce d'autant plus qu'il semblait être venu à Caladon à cette fin. Certes, il n'était pas la Bourgmestre, mais de ce qu'il avait appris de la relation diplomatique entre Eleonnora et Ilhan, il valait mieux qu'il traite avec Aldaron.

« Monsieur, nous ne pouvons... » Quoi ? Le déranger ou exiger de lui ? Il était son père, il avait bien au moins cette autorité. Mais le garde l'ignorait. Tout le monde, à l'exception d'une poignée de privilégiés, ignorait que c'était Aldaron qui avait transformé Ilhan en vampire pour l'arracher au trépas auquel l'humain était éminemment destiné. L'Ast le coupa sèchement, faisant ressortir le fond de violence innée à sa race : « J'ai dit : sans délais. » Il n'eut heureusement pas à répéter son ordre. Cinq des siens partirent ensemble chercher l'althaïen. A dire vrai, si sa garde n'avait pas été dans un tel état d'alerte, il aurait été lui même chercher son infant pour le mettre à l'abri sous son aile. L'empathie du dragonnier lui faisait absorber la terreur régnant en ville, comme une éponge mais il tâchait de prendre sur lui pour garder la tête froide. Il repéra du mouvement à l'entrée de la ville, cela s'agitait auprès de quelque chose. L'antique avait ralenti sa marche, intrigué, captant en surface les pensées de ces gens : un dragon ? Il fronça les sourcils et approcha malgré les conseils de sa garde de rester en arrière. Il y avait deux possibilités : soit il s'agissait d'un dragon pacifique et il n'avait rien à craindre. Soit ce n'était pas un dragon pacifique, peut-être même l'auteur de ces catastrophes qui frappaient Caladon, et il était le seul dragonnier en vie capable de donner un ordre à un dragon et d'être obéi, par la magie du Lien.

On s'écarta à sa demande et bientôt, l'ancien elfe pu découvrir la silhouette d'une saurienne aux écailles rosées, d'une taille à peu près similaire à Nahui. Il avait eu vent que la naissance d'une telle dragonne, Ivanyr, et lui même à moindre ampleur, entretenant un lien privilégier et amical avec Kaalys. Bien qu'il n'ait jamais rencontré jusqu'alors la nouvelle-née, il pouvait l'identifier assez aisément. Ce qu'il savait que la douceur de Kaalys le rassura sur les intentions pacifiques de Shyven, bien qu'il ne douta pas qu'elle ait du faire le mur pour partir à la découverte du monde et se retrouver ici. Il retira son casque de dragonnier pour révéler pleinement son visage à la créature mythique : « Votre père va vous gronder, mais vous le savez sûrement, Shyven ? » Il eut un sourire en coin, presque amusé. Lui-même n'avait, ni dans son enfance elfique, ni dans ses premiers jours comme vampire, était un enfant bien sage. Il comprenait son envie de découvrir le monde et de faire ses propres expériences, pour se développer. S'il  la connaissait, il n'était pas certain qu'il en soit de même pour Shyven, aussi se présenta-t-il.

« Je suis Aldaron Elusis, l'époux d'Achroma. » Nom qui devait évoquer quelque chose de sécuritaire pour l'écailleuse, puisque Kaalys et Achroma étaient proches. « Venez avec moi, les rues de Caladon ne sont pas sûres, en ce moment. Il y a eu une dizaine de morts inexpliquées, vous ne devriez pas rester seule, ce n'est pas prudent. Nous allons nous mettre à l'abri et tâcher comprendre ce qui met la population en danger. Nous avons rendez-vous avec un proche de l'une des victimes. » Ce disant, il écarta un bras pour ouvrir un pan de sa cape comme une invitation à venir sous son aile... Et, par le geste, il révéla la dragonne immaculée, ayant déjà pris refuge ici. Il était l'heure de la rencontre et lorsque Shyven accepta de les suivre, il se remit en marche, sans tarder, ne serait-ce par pitié pour sa garde qui était tendue et pour ne pas rester sous l'averse qui s'était mise à tomber. La cache était dans l'un des quartiers les plus riches de Caladon, bien que le poids d'une bourse ne sembla pas faire obstacle à la mort qui frappait les habitants. Il prit du temps pour de sécher de la pluie extérieure et de retirer sa lourde cape. Ses domestiques proposèrent le même traitement aux dracènes et à sa garde. Il n'était pas chez lui : on avait jugé que ce serait un endroit trop prévisible pour le trouver s'il était sur la liste de ce meurtrier. « Je vais contacter votre père, au moins pour le rassurer et l'aviser que vous êtes en sécurité, à mes côtés. Il doit avoir entendu les rumeurs qui courent à Caladon et au-delà et il doit se faire un sang d'encre. »

Son regard s'était posé sur Shyven alors que dans le salon, il venait se mettre à genoux sur le tapis brodé, non loin de la cheminée. « Je vais tâcher de le convaincre de vous laisser demeurer, ici, pour aiguiser votre esprit aux affaires bipèdes, cela vous sied ? J'en ai pour quelques minutes. » Mains sur les tempes, il ferma les yeux. Puis ses dextres retombaient sur ses cuisses alors que son corps se relâchait légèrement. La magie était fluctuante, il dut s'y prendre à plusieurs reprises pour retrouver le Chemin de Transe, qui lui permettait d'accélérer la libération de son esprit des entraves de son corps. Une fois fait, ce fut de l’Alliance du Premier dont il se servit pour intervenir auprès de Kaalys, comme dans la forêt de Licorok, le rassurer et lui demander de laisser la petite Opale demeurer le temps des investigations. Il promettait de veiller sur elle et de tout mettre en œuvre pour qu'il ne lui arrive rien de grave. Une fois la conversation achevée, ce fut auprès du dragonnier Nathaniel qu'il porta son esprit. *Rassurez-moi, Nathaniel, ce n'est pas vous qui êtes à l'origine du climat de terreur qui règne à Caladon suite à une dizaine de meurtres ?* A n'en pas douter l'esprit tordu du pirate était ravi d'apprendre la nouvelle. Lorsqu'il eut sa réponse, il s'éveilla. Il avait laissé du temps aux deux sauriennes, par conséquent, pour faire connaissance et à ses gardes pour aller chercher Ilhan. L'althaïen était sûrement à deux rues d'ici, à présent.

L'Ast se massa les tempes et se releva, plaçant à nouveau Limilocë sur sa tête. Il n'était pas bien rassuré, mais avec son armure déployée, son casque pour mettre Nahui en sûreté en cas d'urgence, Foudre-Eclat dans son dos, son épée et son Feutonnerre à sa ceinture, il pouvait avouer être en relative sécurité, du moins l'espérait-il. Cela permettait aussi à sa garde de moins le coller et craindre pour lui. « Bien, allons-y, ne tardons pas. » Il était attendu. Il descendit au sous-sol qu'on avait chauffé et commodément meublé pour l'occasion et ce fut avec les deux dragonnes à ses côtés qu'il se présenta à Ezel Bonaventure. Ce qu'il savait de lui ? Que sa famille avait un cirque très doué pour dissimuler de la contrebande. Il le savait parce qu'il était le Capitaine pirate des contrebandiers. Le plus drôle dans tout cela, c'était que l'homme blond face à lui travaillait donc pour lui sans le savoir. L'Ast était loin de vouloir dévoiler cet état de fait, pas plus qu'il ne voulait mettre en lumière les affaires louches du cirque. Seule sa Liée le sentait, tout comme elle sentait tout le secret qui pesait sur cette information. Les pirates avait pour habitude de se tirer dans les pattes, mais pas sans raison ou intérêt et le sort qui frappait la famille Bonaventure ne faisait que le convaincre d'avantage que les pirates n'étaient pas mêlés à cette affaire.

Ce qu'il savait d'autre ? Son amitié avec Toryné : sans nul doute partageaient-ils en commun leur amour pour les robes. « Je vous présente mes condoléances, Monsieur Bonaventure. Ma mère, le parangon Dalis, vous adresse ses salutations. Elle n'a guère été avisée pour l'heure de la perte que subi votre famille, je ne doute néanmoins pas qu'elle se joindra à votre affliction, dès que je la préviendrai. » Il ne se présenta pas lui-même, pour les humains, son titre de Triade et son visage étaient aussi célèbres que les hauts faits qu'on lui attribuait, en dépit de sa vampirisation. Sa diction était propre, digne de la noblesse à laquelle il avait longuement appartenu. Son port était droit et ses vêtements, pourtant simples, étaient de bonne facture, d'un brun clair, comme à son habitude. Son teint pâle tirait vers les cendres alors que son regard verdoyant dégageaient une aura hypnotique et charismatique. Regard qui se tourna vers l'entrée en arrière lorsque les pas de l'althaïen et de son escorte se firent entendre. Un sourire tendre, paternel, s'étira sur ses lèvres à cette seule vue, tranchant subtilement dans le marbre de sa prestance régalienne. « Bonjour Ilhan. » le salua-t-il en inclinant la tête tandis que son bras ouvert l'invitait à entrer dans la pièce et à se joindre à eux. « Je pourrais vous dire que je suis navré d'avoir bousculé votre emploi du temps que j'imagine chargé, mais je n'en penserais pas un mot alors... J'espère que vous m'en pardonnerez autant que vous pardonnerez mon absence de remords. »

Le sourire tendre se faisait taquin, bien qu'avec réserve : « Je suis heureux de vous voir. » Il aurait ajouté un 'mon fils', s'il l'avait pu, mais dans son regard, cela se lisait pour ceux qui savaient la vérité. « Peut-être connaissez-vous Ezel Bonaventure ? » Supposa-t-il sans en être bien certain. Il douta que leur cirque s'amuse à jouer et à voler à Délimar, sans quoi la moitié de leurs artistes auraient une main en moins. Mais le Tisseur savait beaucoup de choses, ça, il n'en doutait pas. « Sa famille possède un fabuleux cirque. Hélas, elle a été frappée par la perte de l'un des leurs dans ce qui fait frémir Caladon. Je pense pouvoir parier que c'est l'une des raisons de votre venue ici, Conseiller de Délimar. » Les dagues de verre du Marché Noir ne pouvaient pas se tromper sur les informations qu'elles remontaient à la Triade au sujet de ce qui se passait à Caladon. L'Ast tâcha de poursuivre les introductions : « Je vous présente Nahui, ma Liée. Ainsi que Shyven, fille de Kaalys et de Nynsith. » S'adressant à nouveau à Ezel, il tourna son visage racé dans sa pleine direction : « Je ne désire aucunement laisser tout ceci impuni, Monsieur Bonaventure. Je ne suis plus Bourgmestre mais je fais toujours partie du Conseil de cette cité. Ces crimes doivent cesser. Avez-vous été témoin, vous ou votre famille, de ce qui est arrivé à votre proche ? »

Il entrait dans le vif du sujet puis s'adressa à sa dague de verre, sous couverture de milicien Caladonien : « De quelles informations disposons-nous, soldat ? » Enfin, il posa son regard sur Ilhan, à nouveau : « Si vous êtes ici depuis quelques jours, avez-vous fait quelques intéressantes découvertes ? » Ses mires retombèrent sur la dragonne d'opale « Ou peut-être vous. » Shyven n'était pas là depuis très longtemps, mais cela suffisait parfois pour avoir remarqué quelque chose.

- Le vendeur d’esclaves a perdu un collier de contrainte, une robe rêvée, une langue sanglante et une paire de prestes
- Le marchand de parfum a perdu un anneau de corail, une parure chatoyante, une cape roséenne et un poignard des affres
- L’élève mage de guerre a perdu une épée musicale, un ensemble du gecko, une cape du mont et un compas du coeur
- Le marin lyssien a perdu une voix des vents, une clef de passe, un cordon sans failles et une outre d’abondance
- L’Enwr a perdu un chant de diamant, une cape roséenne, un atour de la baleine, et une gourde éthylique
- L’esclave vampire a perdu un encensoir mystique
- Le joaillier a perdu un oiseau d’argent, un collier de perles, un collier de voix enchanteresse et un tentacule ombré
- L’éleveur de chevaux a perdu une armure du dompteur, une cape forestière, une gemme de vivacité et un sac sans fond
- Le serviteur a perdu une fontaine portable et un naï
- Le guérisseur elfique a perdu un voyage des anciens, une Triade d’unité, un salamuri et une communication zirconique
- Laïos Bonaventure a perdu un messager sagittaire, un secret gardé, un coffre sans fond et une parure de la fête des esprits

Alors celui-là, il ne l'aimait pas du tout. Le blondinet. Cela avait commencé par les salutations. Aldaron lui avait présenté des condoléances, son soutien sincère dans le deuil, ainsi que celui de Toryné et il n'en avait obtenu qu'un hochement de tête, bon à saluer courtoisement un garçon d'écurie. Pas un merci, pas un retour de respect à l'égard de sa mère. S'il mit cela sur le compte de son deuil, les égards qu'Ezel prêta à Ilhan, en le saluant selon les us et coutumes althaïennes versa une bile amère dans sa bouche. Alors quoi ? C'était parce qu'il était un vampire ? Un mort revenu à la vie, un maudit ? Et à cet effet, il ne méritait qu'un salut des plus neutres et même froid quand on le plaçait à côté de la bienveillance qu'Aldaron avait eu à son égard ? Le nouveau-né rongea son frein et l'amuseur eut l'assurance de bénéficier du fait de ne pas être le premier. Les glacernois étaient pires encore, à l'égard du peuple de la nuit. Cela n'effaçait pas l'outrage bien qu'il accepta encore une fois de mettre cela sur le compte de la douleur qu'un deuil pouvait causer.

La lueur, dans son regard fut néanmoins meurtrière lorsqu'il entendit sa fille de cœur être appelée 'Bras-Mestre'. Cette fois, il dépassait les bornes. Si Aldaron, elfe, avait été très protecteur à l'égard de ses enfants, le vampire lui, était plus sanguin, dans sa protection, et n'hésiterait pas à passer par de la torture et des meurtres pour que sa famille soit en paix. La colère grondait dans le regard de l'Antique, brûlait comme un brasier qui consumerait tout sur son passage. Une chance qu'il ne soit plus en vie, car sa respiration aurait été aussi erratique que les battements courroucés de son cœur. Il lui avait offert sécurité et compassion pour récolter désintérêt et insulte. Il paierait. Mais Aldaron était patient, sous son masque d'un calme imperturbable. Il serait patient, car la vengeance était un plat qui se mangeait froid et il prendrait le temps de déguster sa détresse, morceau après morceau, tout Ast qu'il était. Cela ne resterait pas impuni : il était la Triade, le Capitaine des Contrebandiers, l'époux et le fils de deux parangons vampiriques et il était un dragonnier. Eleonnora était sa princesse, protégée par le trône d'ombre sur lequel siégeait son père. L'audacieuse plaisanterie, sortie de la bouche d'une personne soit-disant en deuil, n'était que le premier jalon de sa colère et déjà, pourtant, il s'imaginait très bien lui arracher un bras. La force vampirique serait bien suffisante pour le démembrer en bonne et due forme. Il accrocherait ensuite son bras à une corde qu'il passerait au cou de cet impertinent, comme un collier au pendentif malsain, pour qu'il endure et comprenne combien il n'y avait absolument rien de drôle à l'idée de perdre un bras. Il absorberait sa joie de vivre, ses espoirs, ses ambitions par ses dons d'Ast, pour ne le laisser qu'avec le désespoir et la vision de son bras sectionné.

Rassasié en l'instant par ses propres pensées morbides et destructrices, le nouveau-né tâcha de se recentrer sur le cœur de l'affaire. A fixer Ezel longuement, comme pour jauger de s'il devait le démembrer maintenant ou plus tard, il ne porta son regard sur sa dague de verre qu'à retardement. A en juger par ce qu'il sentait de Nahui, d'Ilhan et de son sbire, il n'était pas le seul à être estomaqué par la réplique de cet insolent. Une part de lui s’apaisa, trouvant un soutien indirect dans leur compréhension. Il acquiesça d'un signe de tête, confirmant son accord pour dévoiler les aspects plus confidentiels des informations dont il disposait. « Les gens ont souvent un mobile, en effet, Shyven. L'on ne tue guère pour le plaisir, à moins que le plaisir de tuer ou de faire souffrir soit justement un mobile. » Ces mots firent écho à sa propre colère et au désir profond qu'il ressentait à vouloir arracher un bras à Bonaventure. Il voulait le faire payer, c'était plus fort que lui. Bien vite, il vint néanmoins au secours de son sbire qui semblait perdu face à la question de Shyven sur madame-de-bronze aux doux-cheveux-argentés. « Beaucoup de femmes peuvent correspondre à cette description, en particuliers des Lyssiennes. Cette ethnie est assez facile à vivre, cela ne m'étonne guère qu'elle vous soit alors venue en soutien, si vous aviez faim. Si ce détail a une importance et qu'il nous faut retrouver cette dame, il serait adéquat que vous nous donniez plus de détails intelligibles sur ce à quoi elle ressemble. » l'encouragea-t-il. Il ne savait pas encore en quoi cela servirait l'enquête, mais si cela pouvait aider la petite opale de se sentir mieux, alors il tenait les connaissances de sa dague de verre à sa disposition.

Il couva du regard sa Lié en la voyant se concentrer sur la question et l'analyser. Il s'agissait, en effet, tous d'hommes. Son regard s'orienta vers la dague de verre pour saisir les réponses en silence, puis sur Ilhan qui posait d'autres questions. Un fin sourire plein d'une fierté paternelle s'étirait sur ses lèvres à mesure que l'althaïen étayait les indices, les hypothèses et les propositions d'exploration. Ça, c'était son garçon : tellement doué, tellement parfait, tellement charismatique et ordonné, tellement prompt à trouver la solution. S'il avait pu ronronner en déposa sur lui une bonne couche de phéromones, il s'y serait donné à cœur joie. Il était si fier de lui, si fier de lui avoir offert la chance de vivre encore, d’échapper aux doigts glacés de Mort, dusse-t-il l'avoir fait passer par la malédiction honnie. Il aurait été cruellement dommage de perdre une telle perle, si belle, si pure, si admirable. Il était ému, au fond de son cœur mort, de le voir évoluer et faire ses marques dans ce monde effroyable et si plein de dangers. Il était merveilleux, un parangon à sa manière, remarquablement exceptionnel. Son bébé vampire devenait un grand garçon si vite, il évoluait avec finesse dans cette fosse aux serpents politique. Il se perfectionnait jour après jour, camouflant avec brio ses lacunes et brillant férocement de son adaptabilité et de son esprit affûté. Pour tout cela, il l'admirait et l'aimait démesurément.

« Les victimes n'étaient connues pour aucun accident notable, monsieur, sauf évidement pendant les derniers mois, où la magie a été très instable. » répondit la dague de verre, ce qui rejoignait l'idée de la magie pourrait être au cœur de ceci. Des mages attaqués, des objets magiques volés, les seuls incidents qu'on pouvait reprocher à ces personnes étaient des incidents dus à la magie. Il pouvait comprendre que cela puisse mettre en colère : il avait lui-même été pris dans l'explosion d'une maison, à Caladon, quelques mois plus tôt. Fort heureusement, sa Liée et lui s'en étaient bien sortis, mais il aurait pu en être autrement. « Des victimes à déplorer pour ces incidents magiques ? » demanda le nouveau-né, ouvrant la bouche pour la première fois depuis un très long silence destiné à avaler sa bile amère. « Pas de morts, heureusement. Mais il y a eu des blessés et des pertes matérielles. » Il voulait bien le croire. Son ouïe avait douillé après l'explosion et si Nahui ne l'avait pas réveillé pour qu'il s'échappe, probablement aurait-il brûlé dans les flammes. La dague de verre se tourna à nouveau vers Ilhan pour lui répondre : « Pas d’ennemi non plus, à-priori bien qu’évidemment, il semble que quelqu’un leur en voulait assez pour les tuer. » L'Ast considéra la proposition d'Ilhan de se scinder en deux groupes. Voir les corps et les lieux serait opportun, pour avancer et s'ils se partageaient les tâches, il avanceraient plus efficacement. Il s'agenouilla près de sa Liée, sa main venant caresser les écailles immaculées : « Fort bien, nous allons sous séparer. Comme la magie est trop instable mais qu'il nous faut rester tout de même en contact, Nahui et moi iront chacun dans un groupe. La télépathie ne semble pas touchée par ces fluctuations... » Auquel cas, cela aurait cloué le bec à certains dragons et si dans un cas comme celui de Verith, cela aurait pu être une véritable bénédiction de ne plus l'entendre gronder, cela aurait été dommage pour d'autres.

« Nahui, je te confie Shyven. Tu es responsable de la bonne tenue de ma promesse à Kaalys. » Il annonçait cela comme une véritable marque de confiance. Il avait juré à Kaalys qu'il n'arriverait rien à Shyven et il comptait sur sa merveilleuse Liée pour ne pas le faire mentir. « Soyez comme des sœurs, patte dans la patte. Vous irez voir les victimes. Tu vois la magie mieux que tout le monde, je compte sur toi pour découvrir la nature de ce qui a tué ces pauvres gens. Et tu... » Il lui adressa une caresse tendre : « Tu connais bien les chimères et leur essence, celle du néant. » Bien que cela soit hélas du à un traumatisme. « Je serais là pour te soutenir, toujours, et tu pourras compter sur le soutien de Shyven, je n'en doute pas. » fit-il en coulant ses mires verdoyantes sur la petite opale. Il transmit à cette dernière, par télépathie, ce que Nahui avait subi sur les vaisseaux chimères pour qu'elle sache quelle aide lui apporter si de mauvais souvenirs refaisaient surface. L'Ast se releva. « Vous irez avec elles, Monsieur Bonaventure. » Tout simplement parce qu'il ne voulait pas avoir cet insolent entre les pattes. C'était mieux pour lui, s'il voulait garder ses deux bras. Mais il pouvait toujours protester. Aldaron ajouta un net et froid : « Eleonnora Ostiz est Bourgmestre de Caladon, retenez-le bien. » Et non Bras-Mestre, c'était évident : « C'est une femme remarquablement courageuse qui a connu les affres de la guerre et qui, par sa perspicacité, a su être une excellente dirigeante des troupes éplorées, lors du combat contre les chimères. Beaucoup de personnes, au front, lui doivent la vie, à elle et à son sacrifice. Et cela va bien au delà du front, car elle s'est aussi battue pour toutes les faibles femmes, les enfants trop jeunes et les vieillards restés en arrière. » Et les couards, comme Bonaventure et son foutu cirque, qui n'avaient rien de mieux à faire que de se moquer des tourments qu'avaient traversé ceux qui s'étaient battus pour sauver les fesses de ces lâches-là. Même les pirates étaient plus honorables puisqu'ils s'étaient joints, à leur manière, à l'effort commun.

« Elle s'est conduit de manière exemplaire et il s'agit de ma fille, de surcroît. Il m'est possible de pardonner beaucoup de vos maladresses au nom de votre deuil – quoiqu'il me parait difficile de vous en gracier quand dans la douleur de la perte, vous trouvez encore la force d'un humour déplacé – mais je vous conseille de ne pas en abuser. Vous n'êtes pas sûr la scène de votre cirque, ici, Monsieur Bonaventure. Il n'y a pas de public à amuser mais si vous tenez tant à vous donner en spectacle, je peux toujours vous alléger d'un bras également pour que vous compreniez à quel point cela n'a absolument rien de drôle. » La menace grondait dans ses yeux. « Vous êtes ici selon mon bon vouloir, Monsieur Bonaventure. Au cas où vous ne l'auriez pas compris, cette réunion et cette enquête informelle n'ont rien d'officiel. Aucun garde de Caladon n'aurait permis à un proche d'une victime de se mêler à l'enquête, moi oui, parce qu'humainement, au delà de mes fonctions, je peux le comprendre. Je vous gracie de mon influence dans cette ville pour apaiser la douleur de votre famille et trouver des réponses au drame que vous traversez. Je n'attends ni remerciements ni louanges de votre part, mais indéniablement, j'attends votre respect. Je trouve même cocasse d'avoir à le réclamer. » Si sa voix et son ton étaient posés dans un calme dangereusement paisible, Aldaron demeurait celui qu'il avait toujours été : un homme d'une franchise droite qui n'avait rien d'un castra prosterné. Il n'avait pas l'orgueil des rois, mais de toutes évidences, il avait la main de fer et ne se laissait pas marcher sur les pieds.

Après cette parenthèse de recadrage, il porta son regard sur Ilhan : « Monsieur Avente et moi irons sur les scènes de crime. » C'était plus dangereux, puisqu'en extérieur. Les autres seraient sous bonne garde et cela le rassurait. Il posa son regard sur la dague de verre : « Préparez une escorte pour Monsieur Bonaventure et les dragonnes. Payez vos collègues miliciens s'il le faut pour qu'ils accèdent aux corps. Et... » Ce fut le moment choisi par une seconde dague de verre pour faire son entrée et lui adresser un message. L'Ast le lut et reprit comme s'il n'avait pas été interrompu, sauf qu'il s'adressa  à la seconde dague de verre : « Préparez-nous une escorte. » Il adressa un regard doux à Nahui, lui transmettant le contenu de la lettre et ses intentions, ainsi que son affection. Puis, à Ilhan : « Allons-y, ne tardons pas. » Sans plus attendre, il sortit de la pièce, comptant sur l'althaïen pour le suivre promptement. Le vampire remit son casque sur sa tête et on replaça son épaisse cape sur ses épaules. Il quitta la cache, solidement entouré de soldats de plomb et commença à faire route. Lorsqu'ils s'arrêtèrent un peu plus loin, le temps que sa garde vérifie les alentours, il donna la lettre à Ilhan. Celle-ci annonçait qu'un nouveau corps avait été découvert, celui d'un représentant de la Loge en visite diplomatique. Une servante de la résidence diplomatique avait trouvé le malheureux il y avait une vingtaine de minutes, tout au plus. La garde était qui le qui-vive à organiser une battue.

« Les accès seront probablement bloqués, mais j'ose espérer qu'ils le seront moins pour un Conseiller et juge Caladonien, ancien bourgmestre de la ville, ainsi que son confrère délimarien. Si nous y avions été à cinq, en particulier avec.... » Il se frotta l'arrête du nez : « Notre saltimbanque maladroit, nos chances d'accéder à l'endroit auraient été sérieusement compromises. » Les dragonnes, elles, étaient encore dans le litige, avec les dernière révélations sur le lien, et il ne doutait pas qu'elles soient capables de belles découvertes à la morgue. « A Caladon tout s'achète, mais tout de même. Nous aurons probablement bien assez à payer pour nous rendre là-bas à deux. Par ailleurs, j'ai ouïe dire qu'un Serviteur du Néant avait refait surface. Ce qu'ont subi les corps ressemble étrangement à ce qu'ils étaient capables de faire. Les chimères ne sont pas les seules à manipuler l'énergie du Néant. » Il lui demandait implicitement de le renseigner sur le sujet. Lorsque la voix fut libre, ils purent à nouveau avancer se dirigeant vers un attroupement de gardes. D'un pas assuré, l'Ast avançait tâchant de capter les regards des gardes qu'il connaissait assez bien. Il repéra aisément le plus gradé mais également le plus susceptible de les faire passer en douce, en plan B. Il s'avança vers le capitaine : « Capitaine Osborn, que se passe-t-il ? » En tant que conseiller caladonien, on lui devait bien des réponses. Négocier une entrée serait la seconde étape et il ne comptait pas s'y prendre comme un bourrin allant droit au but. Le saumon en lui était plus subtile que cela.


Spoiler :

Parlant de saltimbanque ? Rah ! Aldaron s'en était débarrassé et Ilhan se plaisait à revenir plus amplement sur le sujet. S'il existait encore un dieu en ce monde, qu'il ait pitié de ses pauvres nerfs de nouveau-né vampirique et que la peste emporte ce Bonaventure, il avait d'autre chat à fouetter enfin ! Mais le spectre de glace ne semblait pas vouloir le libérer, délivrer. « Vous désapprouvez ? » fit-il d'une voix grave, emprunte d'un charisme certain, en arquant un sourcil, joueur, le mettant presque au défi de lui confirmer sa réprimande. N'était-ce pas Ilhan lui-même qui lui avait parlé du lien entre loyauté sincère et respect plus ancré ? Hélas, il n'eut pas le temps de poursuivre que son fils s'esquivait pour il ne savait quelle discussion. Comment une autre conversation pouvait s'avérer soudain plus importante que celle qu'ils avaient tout deux ? Il espérait que cela concernait au moins leur affaire ou il finirait, bon enfant, par se vexer. Qu'avaient-il tous aujourd'hui à le piquer au vif de la sorte ? Et voilà que Nahui lui transmettait la façon dont le fameux saltimbanque venait de se faire recaler à la porte, avec promesse de se faire embarquer au poste de garde. Aldaron poussa un soupir, se massant l'arrête du nez, finissant par pouffer intérieurement de rire aux questions que lui posait sa Lié interloquée. Si Ezel était bien un bipède ? Oui, il semblerait. Avec patience, il tâcha d'expliquer à Nahui qu'Ivanyr et lui-même avaient pour habitude de sélectionner leur entourage mais que tous les bipèdes ne pouvaient pas être d'aussi bon cru, hélas. Il lui précisa qu'Ezel n'avait soit pas très bien compris ce que 'je vous gracie de mon influence' signifiait (le vocabulaire devait être trop riche pour lui), soit avait décidé qu'il était meilleur pour son ego de parvenir à ses fins sans l'aide de la Triade.

Soit. Il murmura à l'un des gardes de son escorte quelques ordres, l'intimant à se rendre à la morgue. Le garde de la porte avait signalé que si un autre garde passait par là, il lui confierait Ezel pour qu'il soit conduit au poste. L'homme qu'il envoyait et qui prenait le chemin de la morgue, embarquerait le désespérant protégé de sa mère mais lui épargnerait le poste de garde. Et après 'une loyauté sincère apportait un respect plus ancré et plus fort que l’ombre de la crainte' que lui disait son fils. N'était-ce pas sa propre loyauté envers ses compagnons d'enquête qui s'exprimait là ? La bonne blague ! Bonaventure ne lui adresserait pas plus de reconnaissance et de respect qu'il n'en avait fait jusque-là, en dépit des largesses qu'il lui offrait en le couvrant de l'ombre protectrice du Marché Noir. L'Ast roula des yeux en regardant son garde filer, juste à temps pour voir Ilhan revenir. Ah ! Enfin ! Fort heureusement, l'althaïen lui confia de bon gré le contenu de cet entretien qui les avait coupé ainsi qu'une réponse concernant le Serviteur de Néant revenu auprès des siens. « A la bonne heure, il aurait été fort désagréable que nous ayons, vous et moi, à parlementer sur une guerre ouverte que Délimar nous aurait déclarée insidieusement. » railla-t-il, soulagé et amusé par cette information. Il se présenta au Capitaine Osborn et s'amusa mentalement de cette langue qui avait failli fourcher mais il se recentra bien vite sur l'affaire, écoutant avec attention et préoccupation les informations qu'on leur donnait.

L'intervention d'Ilhan, Aldaron ne chercha pas le moins du monde à l'interrompre. Son petit jeu lui sauta aux yeux tant l'althaïen semblait y mettre du cœur. Cela leur permit néanmoins de passer et lorsque l'Ast passa la porte pour suivre son fils, il s'arrêta néanmoins pour poser une main ferme et fraternelle sur l'épaule d'Osborn. Son regard, pour lui, était plein de soutien. Il ne lui demanda rien de plus, en l'instant, mais il reviendrait. La chambre tenait lieu de pièce principale du crime. Il s’agit d’un lieu vaste, avec en son centre un grand lit double des plus luxueux, aux colonnades filigranées d’or et d’électrum. La décoration, allant des tapis aux rideaux en passant par des plantes d'intérieur et des tableaux, était magnifiques. Dans un luxe tout à fait caladonien, pour accueillir les diplomates d'autres nations. Et les impressionner, probablement. Il écouta les propos d'Ilhan, d'une oreille distraite, saisi par l'air prégnant qui embaumait la chambrée. « Je sens énormément de détermination dans cette pièce. C'est gargantuesque, fanatique. Un rêve, un objectif. La personne qui est venue tuer cet elfe avait un but et un seul. Le Nywin n'en faisait probablement pas partie. Nous sommes nombreux à être des êtres de magie. Notre nature ne fait donc pas de nous des cibles. C'est autre chose. Je sens aussi de la peur et du désespoir... Mais quelque soit la profondeur de cette terreur, ce n'ait qu'un maigre écho à côté de ce premier grand rêve. » Il s'arrêta un instant, portant son regard sur Ilhan, avant d'ajouter : « Je ne sens que deux rêves. Deux fils de pensées. Soit notre témoin n'avait aucun rêve apte à marquer cette pièce, soit il avait aussi peur que la victime et je n'arrive pas à démêler les deux dans mes perception. Soit il n'y avait que deux personnes ici et notre témoin n'est pas un témoin. » Mais un coupable.

« Cherchons encore. » Il ne voulait pas de conclusion hâtive. Pas de sang, pas de lutte. Rien n'était renversé. « J'ai une question pour vous, Ilhan... Croyez-vous qu'on puisse obtenir la loyauté d'un pirate de bas étages, et par conséquent, son respect ? » Cela faisait écho à leur précédente conversation au sujet d'Ezel. Si le Cirque Bonaventure avait un jour donné des spectacles à Délimar, à l'avenir, cela serait amplement compromis avec une telle information. Mais puisque sa réaction avait suscité des questions dans le cœur de son fils, autant qu'il comprenne complètement tout ce qu'Aldaron avait en tête. « On dit qu'il n'y a que la peur et le profit qui les fasse agir. Vous me connaissez un peu... J'ai horreur des préjugés. D'après eux, les vampires sont tous des monstres, après tout. Alors je lui ai offert mes largesses. » Une opportunité, toute neuve de faire la peau à ces préjugés. Hélas, ses efforts n'avaient guère été récompensés. « Et si cela ne fonctionne pas, que reste-t-il d'autre ? » Il eut un sourire en coin : « La persévérance, sans doute. Je lui ai envoyé une aide pour le sortir du pétrin dans lequel il s'est fourré. Son insolence n'est pas au goût du garde qu'il a outragé. Mais il faut croire que vos bonnes paroles savent me convaincre. »

Le vampire fermait les yeux pour percevoir la magie alentours : « Je sens une magie puissante et vive... Mais je n'arrive pas à savoir de quoi il s'agit. Cela m'est étranger. C'est la première fois que je sens quelque chose de semblable... Avec l'éveil du Baôli, on découvre et redécouvre la magie... C'est un elfe de la Loge, ici. Peut-être simplement des essais qui ont mal tourné. » Cela expliquerait qu'il n'y ait que deux rêves. Jamais d'effraction. Jamais de trace de lutte. S'il s'agissait de morts auto-données par erreur ? Sur une découverte magique qui avait mal tournée... Mais dans ce cas, pourquoi seulement à Caladon ? Son regard d'émeraude se posa sur un parchemin frappé du sceau de la Loge. Il en lut les lignes et en fit de vive voix un prompt résumé à son fils : « La Loge a envoyé cet ambassadeur pour qu'il enquête sur les meurtres qui sévissent à Caladon. Ils espéraient pourvoir endetter Caladon d'un service... Quelle aide généreuse et dévouée. » Ses mots suintaient d'une ironie douce amère. La Loge ne valait-elle donc pas mieux que ces nobliaux séléniens qui n'agissaient que par intérêt et profit ? Même dans l'adversité, ils n'étaient pas capables d'apporter un soutien sincère, dénué d'un désir d'en récupérer une médaille. Et après, ils étaient neutres et voulaient aider tous les peuples. La belle hypocrisie. Il coula un regard dédaigneux sur le cadavre noirci. La voilà, sa médaille. Que le Néant l'emporte et ne réincarne pas une pareille vermine.  Le vampire posa un genou à terre pour se pencher sous le lit et trouver la source de la magie qu'il sentait pulser, plus forte que les autres. « C'est un crâne de trooïka... Je croyais que les victimes étaient dépossédées de leurs objets magiques, celui-ci est pourtant bien plus puissant que d'autres... » Il fit signe à un garde de venir le récupérer tandis qu'il se relevait. « Vous devriez tâcher de vérifier s'il a été utilisé. » Il remit également la lettre trouvée au garde.

La situation le faisait tiquer et l'Elusis quitta la pièce pour rejoindre Osborn, à l'extérieur. « Laisse-moi parler au Nywin, Jaime. » Il s'était rapproché de lui, parlant bas, sans détour dans sa demande, sur le ton de la confidence sincère, pleine de gravité et de solennité. « Si le coupable est dans les parages, nous n'avons pas de temps à perdre. Je peux le calmer, mieux qu'aucun de tes subordonnés. Tu le sais. Laisse-moi t'aider, ces massacres doivent cesser. » Le Nywin était gardé à l'écart, dans une autre chambre inoccupée mais tout aussi luxueuse. D’apparence très jeune, il devait avoir tout juste 100 ans lorsqu'il fut touché par l'immaculation. Maigre, les yeux cernés, des traces de maltraitance. Ses émotions de papa-poule prenaient le dessus, dans ce genre de vision mais il n'eut guère le temps de s'appesantir que le Sainur leur sautait dessus, pour les agresser... Il était faible, et il sembla que la vertu immaculée, qu'Aldaron portait, calma assez ses ardeurs pour que, en se mettant devant Ilhan pour le protéger comme il protégerait chacun de ses enfants, il n'ait qu'à saisir ses deux poignets fermement. Il le darda de son regard hypnotique. Il le connaissait, ce comportement, ce qu'il lisait dans ses yeux. Ce qui le dévorait, le consumait à grand feu, lui faisant perdre tout contrôle. « Tu as Faim ? » demanda-t-il, gravement et la lueur dans le regard du Nywin, suivi l'un hochement de tête plein de larmes lui confirma sans tarder. Mais qu'un Nywin, ça n'était pas un vampire. Il n'avait pas besoin de boire du sang. Pourtant, à en juger par le thé, le vin, le pain, le fromage et le jambon qu'on avait apporté sur un plateau, l'enfant avait bien assez pour se rassasier. Alors quoi ? Lui aussi était une anomalie pour son peuple ?

« Qu'est ce que tu veux manger ? » Il ne comprit pas grand chose, excepté le mot 'magie' et cela fit lien dans son esprit avec les déviances qu'il avait rigoureusement calmées chez Valmys. Il lâcha doucement ses poignets pour saisir son visage en coupe. Il le prenait littéralement entre quatre yeux : « D'accord. Je vais te nourrir. Mais tu obéis au doigt et à l’œil. Si je te dis d'arrêter, tu arrêtes, compris ? » Il savait que ce n'était jamais aussi simple que cela, avec la Faim. Elle gagnait toujours. Et un mauvais pressentiment le titillait. Il relâcha le jeune Nywin et s'appuya sur le bureau, posant ses mains sur le bois pour faire apparaître un bassin immatériel d'énergie. Il y plaça une part de sa propre magie dedans, avant d'inviter les quelques gardes mages présents et Ilhan, s'il le souhaitait, à faire don d'une part de leur magie. Puis il laissa l'Immaculé se nourrir, ou plutôt dévorer comme s'il n'avait pas mangé depuis plusieurs jours et en vérité, sa maigreur et son état général l'inquiétait, par empathie. Les pensées du jeune Sainur étaient très embrouillées et perturbées. Il le sentait vide et tremblant. Plusieurs fois, pendant son repas, il l'intima d'y aller doucement, se prendre le contrôle, comme on lui avait appris, lui-même, à contrôler sa Faim. Sa voix s'en trouvait ferme mais infiniment paternelle. Il le couvait d'un regard compatissant, rongeant mentalement son frein. Lorsque leur témoin fut rassasié, Aldaron l'intima à s'asseoir face à lui. Il prit ses maigres mains entre les siennes pour les caresser. Il les sentait trembler, encore et toujours, comme s'il était impossible à consoler.

« Qu'est-ce qui s'est passé ? » C'était embrouillé, mêlé de 'je suis désolé' à tout va, de langue commune et de langue elfique. Il avait sûrement posé une question trop large pour lui. Il devait être un peu plus directif. « Calme-toi, Voronwë. » Quel étrange prénom que celui-ci. En elfique, cela signifiait 'l’inébranlable' et le petit tremblait comme une feuille. En même temps, Aldaron signifiait Seigneur des arbres et il ne s'était jamais senti une intense affection pour les plantes, bien qu'il en appréciait le calme. Il fallait croire que les elfes étaient doués pour donner à leur enfant le nom de ce qu'ils attendaient d'eux. Mais Aldaron n'avait jamais été aussi paisible qu'une forêt et ce pauvre Nywin n'avait visiblement pas été aidé pour devenir inébranlable. « Je jure que personne ne te fera de mal. Quoi qu'il se soit passé tout à l'heure, c'est fini. Tu entends ? » Mais le petit lui faisait 'non' de la tête, pleurant de plus bel et serrant le cœur d'Aldaron qui lui ouvrit ses bras pour l'accueillir et tâcher de le calmer. Il fallut quelques petites minutes pour que les sanglots diminuent : « Est-ce que tu te souviens de qui est entré ? » Les sanglots reprirent mais le Nywin lui avait répondu un 'moi' désespéré. « D'accord, tu es entré, et ensuite ? Qui d'autre ? » Dans le charabia et les pleurs, il crut comprendre que c'était la femme de chambre qui était revenue. « C'est elle qui a fait du mal à l'elfe de la Loge ? » L'immaculé répondit par la négative, pleurant de plus bel, en appelant aux Déesses et implorant leur aide.

« Dans ce cas, qui était avec l'elfe quand tu es entré ? » Le Nywin eut un tremblement sauvage, puis releva la tête, allant se perdre dans le regard de la Triade, ou y chercher la force. « Personne... Il n'y avait personne d'autre, juste l'elfe. Il n'y avait plus personne, c'est pour ça que je suis entré. J'ai attendu que... Seul... Femme de chambre partie et... Et faim... Tellement faim... Tellement, tellement... Pitié, Déesses... » Il repartit dans une longue litanie de prières implorantes, des propos tantôt en langue elfique, tantôt en langue commune. Et des larmes, beaucoup de larmes. Néanmoins, le peu qu'il avait entendu le laissait déjà deviner ce qui n'avait pas été dit clairement. Le Nywin implorant, si maigre, si traumatisé, lui rappelait ce qu'il avait retrouvé de Morneflamme mais aussi, plus récemment, des vampires brimés pour leur Faim meurtrière, celle qui faisait d'eux des monstres, alors qu'il souffrait d'une Faim terrible, contre laquelle ils essayaient de lutter, par éthique, parce que tuer ou être dépendant, c'était mal. Son regard coula vers Osborn, qui, tendu, avait l'air de revoir Morneflamme lui aussi. Puis il posa un regard flou sur son fils avant de revenir sur le Nywin : « Est-ce que c'est toi qui l'a tué ? » lui demanda-t-il mais il ne récolta qu'atroces tremblement de la part de l'immaculé. « J'ai juré de te protéger, Voronwë. Tu te souviens ? Je t'ai dit que c'était fini. Quoiqu'il se soit passé. Alors, réponds-moi. » Le Nywin acquiesça de la tête avant de reprendre : « J'avais faim... Faim... J'ai mangé... Magie, je ne voulais pas.... Je ne voulais pas le tuer, juste... Juste manger, pardon, je vous en prie... Pardon. »

Les gardes s'étaient raidis à l'aveu, main sur leur arme, bien qu'Aldaron crut bien comprendre qu'il s'agissait plus d'éloigner un meurtrier de la Triade. Oh s'ils savaient comme il était lui-même un meurtrier pire encore. Osborn, lui, savait : « Non. » gronda-t-il, le visage tiré de colère, crocs saillants, à l'intention des gardes. Son regard coula vers le Capitaine pour que celui-ci donne l'ordre de ne rien faire. « Toi-même tu sais ce qu'on devient quand on a faim. » A Morneflamme, oui, il savait très bien quel genre de monstre on devenait, contre son gré, par la faim. Il serra le Nywin contre lui, veillant à le réconforter, extrêmement paternel, le temps que les gardes se détendent. Il vint reprendre le visage du Sainur en coupe, dans ses mains, l'intimant à le regarder droit dans les yeux : « Est-ce que tu en as tué d'autres ? » La réponse fut négative et sous le regard de braise du dragonnier, il était impossible de mentir. Il poussa un soupir, soulagé pour moitié et posa son front froid contre celui encore tremblant du Nywin. « Prenez-note. » fit-il au scribe de la garde qui ne rechigna pas à prendre plume et parchemin. « Par les pouvoirs judiciaires dont le peuple de Caladon m'a investi, moi, Aldaron Elusis, entend les confessions de Voronwë Ardamírë, de nationalité Rosëenne, pour des faits d'homicide involontaire ayant eu lieu sur le territoire de Caladon. Notez la date et l'heure. » Il lâcha le visage de Voronwë pour venir prendre ses mains. Il cherchait et pesait ses mots, laissant, de fait, aussi du temps pour que le scribe prenne note correctement. Nahui, elle, était à son observation des corps et faisait le lien avec ses propres découvertes, car, à vrai dire, il ne restait que deux grosses possibilités.

Soit le problème était les immaculés qui, abandonnés à leur dépendance et à leur Faim de magie, commençaient à être un danger pour la population. Néanmoins, l'état dans lequel se trouvait le Nywin et l'absence de victime en dehors de Caladon, le laissait penser qu'il s'agissait plus d'un trafic de drogués qu'on avait libérés dans la nature comme des armes. La façon de procéder était la même, les victimes se ressemblaient toutes parce qu'elles étaient mangées de la même manière. Et pour être tout à fait honnête, concernant l'absence d'effraction et de lutte, il devait avouer que si un jeune aussi maigre avait frappé à sa porte en demandant à manger, Aldaron l'aurait lui-même fait entrer, tout papa-poule qu'il était. Soit il s'agissait d'un incident extérieur : il y avait bien un tueur en série et le Nywin avait reproduit fortuitement son mode opératoire. Les victimes n'étaient pas vidées de leur vie : elles étaient vidées de leur magie jusqu'à en mourir. Dans tous les cas, Voronwë avait bel et bien commis un meurtre, qu'il soit une arme ou non, il était tout aussi responsable qu'un vampire succombant à sa Faim avec trop d'ardeur. De la même façon qu'Aldaron réclamait qu'on aide les vampires à se nourrir sans qu'ils n'aient à tuer, il allait falloir sérieusement se pencher sur les Sainurs et leur apporter une solution de sevrage et de maîtrise, pour leur bien et pour celui du reste de la population. Dans tous les cas, également, la confession sincère et prompte du Nywin les aiderait à résoudre cette affaire, car ils avaient fait un pas en avant et qu'ils avaient d'autres meurtres à résoudre. « Je le condamne à une servitude temporaire envers l’État de Caladon, qu'il exercera auprès de moi-même, jusqu'à ce que dette soit légitiment soldée. La durée de sa dette pourra être réduite en fonction des retombées de l'enquête portant sur les homicides multiples qui sévissent actuellement à Caladon. »

Il leva le regard vers Osborn pour obtenir son approbation silencieuse, avant de poursuivre : « En outre, la coopération de Voronwë Ardamírë est saluée, car la promptitude des aveux est la marque d'une volonté sincère de se racheter. » Il passait évidement sous silence que la prestance d'Aldaron y était probablement pour quelque chose, dans la rapidité de ces aveux, mais il n'était pas homme à se couvrir de lauriers. Il en utilisait plutôt les branches pour couvrir les têtes de ceux qu'il estimait le mériter. « Il s'engage à suivre les règles que je lui imposerai et qui l'aideront à maîtriser, progressivement sa Faim, afin que jamais plus une pareille tragédie ne se reproduise. C'est entendu ? » Il plongea son regard dans celui du condamné afin d'obtenir son approbation, face à ces dispositions. Il lui adressa un fin sourire, confiant, car s'il côtoyait le cercle des aînés et des parents vampiriques responsables : le remettre sur le droit chemin pouvait s'envisager. Un éloignement d'Ipsë Rosea, ville de magie, serait sûrement salutaire pour ne pas le soumettre à la tentation et Aldaron tiendrait ses engagements. « Bien... Il va falloir que tu m'expliques pourquoi tu es dans cet état. On ne te donne pas à manger à Ipsë Rosea ? Est-ce que tu veux que j'écrive à tes parents, pour les prévenir ? » Néanmoins son visage se figea et il se leva, tendu : « Osborn, à la morgue. Il y a... » Mais il n'alla pas au bout, focalisé qu'il était sur ce qu'il semblait voir à distance, à travers les perceptions de Nahui. Il se leva et appela Foudre-Eclat dans sa main droite, prenant une flèche de l'autre. Il concentra tous les glyphes de son arc à l'exception de celui, funeste, qui faisait verser les larmes de Morneflamme. S'il tirait sur un autre pauvre Nywin, il n'avait pas envie de le traumatiser. La flèche partit, droit dans le mur, mais au lieu de s'y figer... Elle le traversa.

Touché. Un Nywin. Un second Nywin. Le vampire pinça ses lèvres, contrit. Osborn était immédiatement allé, avec une partie de ses hommes, à la morgue, ayant très bien compris l'alerte qui sonnait dans la voix d'Aldaron. L'Ast abaissa son arc, les yeux en direction du mur, circonspect : « Un Nywin a attaqué à la morgue... Je finis par croire qu'on essaie de faire diversion avec les Nywins pour autre chose... Ou de les faire passer pour les coupables qu'ils ne sont pas... » Car cela faisait beaucoup d'un seul coup, les autres meurtres n'avaient pas été aussi rapprochés. Cela prenait un rythme effréné et obligeait les gardes à courir après les événements sans jamais parvenir à prendre qui que ce soit sur le fait. « Avec des attaques de cet acabit en une même journée, Caladon risque de cloisonner le peuple à domicile pour éviter d'autres meurtres mais ce n'est ni bon pour l'économie... Ni pour nos relations diplomatiques si nous passons en état de siège. Eleonnora devrait convoquer un Conseil exceptionnel de guerre sous peu. Du moins, je l'espère. » Car au nom de l'or, sa fille pouvait tout aussi bien décider de ne rien faire du tout, de laisser les pauvres hères travailler, rendement oblige. Il n'en savait rien, et il n'avait guère envie de l'aviser de ses découvertes pour l'heure, de crainte qu'elle se mettre en guerre contre Ipsë Rosea dont était originaire le Nywin. Elle pouvait se montrer bien folle par moment...

Très rapidement, il eut d'autres informations en provenance de sa Liée qui lui transmit la vision de Shyven concernant un homme louche. Un homme blond à peau de bronze, assez grand, de ce qu'il voyait. Un lyssien. A nouveau, il banda son arc pour tirer une flèche fantôme, dans le but d'arrêter le fuyard. Nahui l'informa néanmoins que celle-ci toucha le sol, grondant comme la foudre à l'impact. Ni Nahui, ni Osborn, qui arrivait, ne semblaient avoir vu le lyssien. Pourtant, les yeux de Shyven l'avaient bien vu, comme Aldaron l'avait vu. Un être qui n'apparaissait pas aux yeux de Nahui, cela était assez étrange. Même d'impuissantes personnes pouvaient être vues par les yeux singuliers de sa Liée. Faiblement certes... Mais tout de même. Cela ne pouvait guère être une illusion, ni un glyphe car sa dragonne des montagnes l'aurait aussi perçu. Alors quoi ? Shyven avait la berlue ? Il n'en avait aucune idée, mais quelque chose ne faisait pas sens dans cette histoire. Il intimait Nahui de retourner près de la garde, avec Shyven. Les blessés auraient besoin de leur soutien. Il se tourna vers le Nywin, assuré que le calme reviendrait, à présent, à la morgue.

Lorsque Voronwë lui affirma la mort de ses parents sur Keet-Tiamat, Aldaron sentit son cœur de papa poule fondre un peu plus. Mais pourquoi fallait-il que le ciel lui envoie tous les orphelins du monde ? C'était de notoriété commune qu'Aldaron haïssait l'abandon, il ne pouvait pas supporter qu'on se trouva sans parent sur lequel s'appuyer. Il devenait, pour ces personnes, progressivement ce pilier paternel. Valmys, Eleonnora, Cirth... Ils étaient tout trois passés par là. Même Ilhan, amnésique, c'était accroché à lui... Bien que le cas d'Ilhan soit particulier, car il était bel et bien son fils vampirique. Dans tout les cas, il se connaissait assez bien pour savoir que dans une poignée de semaines à côtoyer Voronwë, ce dernier porterait le nom d'Elusis. La catastrophe de Keet-Tiamat avait fait de nombreux orphelins et, à en juger par le deuxième Nywin qui avait pris sa flèche, certains avaient profité qu'ils soient seuls pour les capturer et s'en servir comme arme. S'il mettait la main sur ces personnes... Il risquait de mordre bien plus que ce qu'il avait fait avec Ezel.

Lorsque son fils le réclama, Aldaron délaissa son futur fils un instant. Porter fermée, dans l'intimité, le visage d'Ilhan changea du tout au tout avant de se raffermir à nouveau. L'Ast croisa les bras, patientant. Et bien qu'il parle enfin ! Bien, les informations moins litigieuses en premier, s'il le voulait, bien qu'il s'inquiéta du contenu des informations litigieuses qui viendraient ensuite... Mais chaque chose en son temps. La lyssienne qui travaillait à la morgue et qui s'occupait de tout les corps par exemple. « Il n'est pas étonnant que l'enquête fasse du surplace si les corps ne sont confiés qu'à l'examen d'une seule personne... Tout aussi expert qu'on puisse être, un œil neuf est toujours bienvenu, à plus forte raison quand la morgue arrive à se déplacer sur le lieu d'un crime avant que celui-ci n'arrive. Je connais Paoele Oo'kka. C'était une bourgeoise lyssienne, lettrée, qui a perdu sa famille quand Lyssa a été touchée par la perle de Néant. Je l'ai rencontrée à Fort-Espérance quand je suis rentré de Morneflamme. » C'était d'avantage le médaillon qu'il portait autour du coup qui lui donnait ces informations, plus que sa propre mémoire. Bien qu'il l'ait grandement restaurée, certains de ces détails avaient besoin de plus de temps pour être appréhendés. « Très douce et tournée vers les moins fortunés. Elle s'est installée à Caladon dès sa fondation. Nous devrions la trouver à la morgue, si nous souhaitons l'interroger. »

La suite l'accabla pas à pas, comme si Ilhan prenait un marteau et enfonçait le clou à chaque nouvelle. « Les Brise-Sorts de Caladon ? Quels Bri... » Sans compter ces filaments qui apparaissaient dans le dos de son fils à mesure que l'émotion se faisait forte : « Ilhan. » finit-il par le couper lorsque ce dernier se prépara à utiliser un glyphe sur le crâne. « Calmez-vous. » Sa voix était raide et ferme, ne sachant trop ce qui composait ces ailes éthérées, et ne voulant guère voir Ilhan exploser. Il ne connaissait qu'une personne qui ait des ailes : sa propre mère. Ilhan aurait-il pu hérité d'une similarité dans ses attributs ? L'Ast tendit une main gantée pour la passer dans les filaments... Mais rien ne se passa. « Hm. Ça n'a pas l'air dangereux. » Sa main vint se poser sur l'épaule de l'althaïen qu'il massa furtivement pour appuyer sa présence : « Tenez-moi informé dès que vous avez un retour de Tryghild et... Quoiqu'il en soit, Ilhan... » Il planta ses mires dans les siennes, visiblement en colère. Il pondéra ses mots avant de les affirmer avec une fermeté qui n'avait rien d'une plaisanterie car il n'était absolument pas heureux de ce qu'il entendait.

« Que les Brise-Sorts soient ou non coupables, ils devront partir de Caladon. Je vais passer sous silence que fait que Tryghild et vous-même étiez au courant que des soldats d'élite de Délimar, soient sur le territoire de Caladon sans que le Conseil et la Bourgmestre de cette cité n'aient été consultés à ce sujet. Je n'ai placé aucun des soldats de Caladon au sein des murs de Délimar, exceptés en escorte diplomatique et avec validation d'entrée par vos pairs alors j'aimerais qu'à l'avenir, la pareille nous soit légitimement rendue et que je n'aies pas de nouvelle mauvaise surprise de ce genre à l'avenir. S'il y a des Brise-Sorts à Caladon, Tryghild doit leur donner l'ordre de rentrer à Délimar sur le champ. Car sans parler de meurtre, leur simple présence est de la trahison dans le meilleur des cas, une infiltration de guerre dans le pire. » Il serra les mâchoires, la voix grondante : « Vous avez de la chance que ce soit moi et pas Eleonnora qui l'ait appris, est-ce que je me suis bien fait comprendre ? Il n'y aura pas de second appel au retrait de vos troupes. Vous parlez de ne pas vouloir d'incident diplomatique tout en sachant que vos soldats d'élite sont dans ma ville ? » Cette fois, la voix monta d'un cran, claquant comme un fouet au sol : « Ilhan Avente ! Est-ce que vous vous payez le luxe de vous foutre de moi ?! »

Il avait relâché l'épaule d'Ilhan, pour ne pas la lui broyer, bien que maintenant il ne soit plus humain, il n'était plus aussi fragile. Il préférait prévenir que guérir. Il secouait la tête de gauche à droite, dépité par ce qu'il venait d'apprendre. « Ils ne manqueraient plus que ces meurtres et enlèvements aient effectivement été commis par les soldats de Délimar... » Il avait heureusement, à nouveau baissé d'un ton, la voix sourde et grave. « Bien, dans ce cas, puisque 'Délimar fera tout pour aider à résoudre cette situation' et qu'elle s'est déjà offert le droit de placer ces soldats sur le territoire de Caladon, je veux ces soldats, sous votre commandement. Au fond, n'est-il pas légitime que ce qui menace 'la paix que l'Alliance a su forger' soit traité avec l'élite des cités qui la compose ? Qu'ils se joignent à nous pour cette enquête. S'ils sont coupables, nous le saurons. S'ils ne le sont pas, ils seront d'une efficacité qui viendrait justifier leur présence illégale sur ce territoire, ne pensez-vous pas ? » Il fulminait et ne cherchait pas le moins du monde à le cacher. « Tâchez de convaincre votre Intendante et je tâcherai de me montrer convaincu que la présence de ses hommes à Caladon ne soit qu'une regrettable erreur qui ne mérite pas de remonter aux oreilles de la Bourgmestre. »

Il quitta la pièce, visiblement de mauvais poil. Un homme lui avait dit une fois qu'en cas de colère comme en était souvent pris l'Ast, il se devait de penser à des choses douces et agréables, comme Achroma ou sa Liée. Ce qui était drôle c'était que ce même homme venait justement de la déclencher sa colère. Revenant près des soldats restés ici, il se massa l'arrête du nez pour retrouver un semblant de calme. Il avait presque envie de laisser éclater cette vérité, cela n'aurait été que justice. Il avait œuvré avec Tryghild pour que l'Alliance se porte mieux et même s'il n'était plus Bourgmestre, il n'était pour autant pas question que leur relation se dégrade. Il avait fait enchanter par Kehlvehan les sceaux de la ville de Caladon du serment de l'épée pour ne pas qu'Eleonnora prenne de décision folle... Mais voilà que les décisions folles venaient de l'autre côté ! Alors voilà ce qui restait de son travail, du temps qu'il avait dépensé à réunir les deux cités ? De la confiance qu'il avait accordée à Délimar ? Des soldats d'élite postés dans sa ville ? Et après, ça prétendait ne pas vouloir d'incident diplomatique ?! Foutaise ! C'était aussi hypocrite que le sang vendu aux vampires mais destiné à les endetter jusqu'à la perte !

Il mit de longues secondes à se calmer, donnant des ordres un peu sec aux soldats : « Préparez le corps. Nous l'emmenons à la morgue. » Pour qu'il soit examiné et comparé avec les autres. Qu'on voit si quelque chose différait entre un corps frais et un corps passé entre les mains de Paoele Oo'kka. Lorsqu'il fut certain d'être assez calmé, il revint près de Voronwë et lui tendit une main qui fut aussitôt agrippée. Il n'eut pas même besoin de lui dire de venir, le petit avait l'air bien assez perdu sans phare pour le guider. Sa présence l'apaisa quelque peu. Il aimait ce rôle de père, il lui allait comme un gant. Tant vers les autres que sur son propre équilibre. Son regard coula sur Ilhan, regrettant de s'être emporté sur lui. Tout Conseiller délimarien qu'il était, il était aussi son fils et il veillerait à le sortir de ces implications. L'avantage, si les Brise-Sorts les rejoignaient, c'était qu'Ilhan aurait une garde toute prête pour organiser son exfiltration en bonne et du forme. Et si cela n'était pas suffisant, le Marché Noir fermerait un peu les yeux.

Plus doux dans le regard, il lui fit signe de se mettre en route vers la morgue. Dehors, Voronwë n'avait franchement pas l'air tranquille et le vampire caressait doucement sa main pour le rassurer. Ezel, un soldat et le Nywin étaient encore au sol quand ils arrivèrent. « Emmenez tout le monde à l'intérieur, Osborn, ne restez pas à découvert. » Jaime, comme Aldaron, avaient fait maintes fois la guerre. Des réflexes restaient : on ne soignaiet pas les blessés au milieu de la mêlée. Il fallait les retirer, à l'abri. Il présenta à Voronwë sa Liée mais le nywin se figea lorsqu'il fut question d'entrer à l'intérieur de la morgue. A ses questions, tout ce qu'il obtint, c'était que le jeune craignait qu'on lui fasse du mal dans un tel endroit. Aldaron défit la broche qui tenait sa cape et la retira de ses épaules pour la dresser devant Voronwë. « Tu vois ce qui est brodé ? » demanda-t-il, patient et pédagogue. « C'est un arbre de vie. Le blason de mon clan et de ma famille. Tout le monde ici, à Caladon, le connaît. Et personne ne fera jamais de mal à quelqu'un qui porte un tel insigne sur lui. » Ce disant, il passa la cape sur les épaules plus fines du Nywin. « Et si seulement quelqu'un ose, alors toutes les personnes autour viendront aider celui qui porte la protection du clan Elusis, d'accord ? » Il veilla à ce que le jeune nywin soit bien couvert, y compris de la capuche et le fit entrer à l'intérieur.

« Soignez les blessés. » fit-il pour les gardes. « Où est Paoele Oo'kka ? » Osborn l'informa qu'elle avait pris sa journée. Comme par hasard, tiens. Il désigna un assistant de la morgue : « Vous. Examinez à nouveau tout les corps. Nahui... » Il lui adressa un regard tendre et soulagé que rien ne lui soit arrivé. « Va avec lui, s'il te plaît. Il y a un nouveau corps, j'aimerais que tu vois s'il est différent des autres ou non. » Il désigna le brancard qu'on portait vers la salle d'examen. « Shyven ? » Il chercha la plume rose. Il lui parla par pensée, à elle : *L'homme que vous avez vu est lyssien également. Comme la femme qui vous a accueillie à Caladon. Est-ce elle ?* Il lui adressa le souvenir qu'il avait de Paoele. Son visage quarantenaire, d'ambre et des cheveux blancs. « Il faudrait s'occuper des blessés. » fit-il de vive voix pour donner le change. « Dans quel état sont-ils ? Comment va Bonaventure ? Et le second Nywin ? » Il prépara un second bassin d'énergie pour l'autre Nywin, il en aurait bien besoin.

Voronwë attira son attention en tirant sur sa main et l’entraîna à l'écart. Aldaron fit signe à Ilhan de le suivre. Confus, Voronwë lui confia qu'il avait déjà vu le visage de l'autre Nywin, sans pouvoir dire comment et quand, mais qu'il faisait frais et sombre et qu'ils étaient face à face. Malgré les questions du Conseiller caladonnien, Voronwë se semblait pas pouvoir lui en dire d'avantage, semblant même un peu confus et déstabilisé. Aldaron porta son regard vers Ilhan, lèvres pincées, sans pour autant insister : « Avez-vous pu interroger le crâne, Ilhan ? » Son ton s'était radoucit. « Est-ce que... Est-ce que dans les hommes dont nous avons parlé... » Les Brise-sorts Caladonien bien entendu, mais il aurait été fâcheux de l'évoquer de vive voix ici. Sur la scène de crime, il n'y avait eu que de ses hommes. Ici... Ici les oreilles d'Eleonnora traînaient : « Il y en a un qui soit spirite de l'hippocampe ? » Il ne voyait que cela pour embrouiller l'esprit et la mémoire, en plus des traumatismes. Mais les spirites hippocampes étaient une denrée rare et quel joie : ils avaient, en la personne d'Ilhan, un détecteur d'esprit-lié ?

"Nous avons songé qu’il serait peut-être judicieux de..."

"La nouvelle de la présence de Brise-Sorts à Caladon sans aval de cette dernière a été bien mal prise, comme on pouvait s’y attendre. Le conseiller Aldaron Elusis exige que ces soldats d’élite soient placés sous mon commandement et se joignent à nous pour l’enquête. S’ils sont coupables, nous le saurons, et s’ils ne le sont pas ils nous seront d’une aide non négligeable pour élucider cette affaire et les disculper de tout soupçon. La première exigence avait été un retrait pur et simple des Brise-Sorts avec ordre de rentrer à Delimar, mais cette deuxième demande me semble bien plus adéquate et utile. En attente de votre accord. Votre dévoué, Ilhan Avente"

Le garde blessé fut promptement envoyé aux guérisseurs par Ilhan. Aldaron avait approuvé d'un signe de tête l'ordre avisé et était resté à l'écart des autres pour interroger le conseiller délimarien sur ce qu'il avait découvert du crâne. L'histoire ne fit que renforcer l'aigreur qu'Aldaron ressentait au sujet de cet elfe de la Loge. Il faudrait vraiment qu'il parle à Orfraie de la qualité de ses fréquentations. Il poussa un soupir, par habitude plus que par besoin, tant il n'était pas surpris du caractère néfaste qui pouvait se loger en chacun. Morneflamme lui avait appris qu'il y avait des monstres dans le cœur de chacun individus et que les déesses n'avaient fait que créer des bêtes un peu plus intelligentes que les animaux... Mais pas moins nocives. « Bien. » Osborn ne tarda pas à montrer le bout de son museau pour préciser que Paoele, elle était un spirite de l'hippocampe. Mais outre cette révélation, ce fut ce qu'il capta, dans les pensées apaisées d'Ilhan, qui le laissa coi. Serval ? Osborn était un spirite du serval ? Il resta figé, un instant, même lorsqu'Avente lui réclama de discuter un peu lus à l'écart. « Avente, rendez au capitaine Oborn ce crâne qui a été trouvé dans la chambre de l'elfe. » Ils avaient fini d'investiguer à son sujet ; le conserver serait se garder l'opportunité d'une tentation vicieuse.  Il jugea plus adéquat de confier un tel objet à des personnes en qui l'Ast avait parfaitement confiance, plutôt qu'à des gardes qui pouvaient aller colporter ces informations à la Bourgmestre. Bien qu'il réprouve les actes de la Loge et de cet elfe à l'égard d'Eleonnora, il n'avait pas envie d'une guerre contre Ipsë Rosea. La lettre qu'il avait remis à un garde sur la scène du crime, serait bien assez suffisante si jamais ils avaient besoin d'en aviser la Bourgmestre.

« Veillez à ce que  cette création abjecte soit détruite. » ordonna-t-il, posant son regard sur l'humain qui lui avait juré d'être son épée, en silence. Il aurait aimé l'apprendre de la bouche d'Osborn, lui-même, mais il était heureux de l'apprendre tout de même. Il le gratifia d'un sourire alors que son esprit venait doucement se poser contre le sien, sentant là, la confirmation de ce qu'Ilhan avait songé. * Je suis honoré par votre marque d'allégeance, spirite du serval. * Il était touché, sincèrement, comme à chaque fois que l'on s'attacha à lui au point d'affirmer, d'une façon ou d'une autre, s'en remettre à lui et à ses ordres. Être son bouclier ou son épée. Il serra son bras, comme pour transmettre sa reconnaissance puis le quitta pour prendre un peu de recul, avec Ilhan, qui avait d'autres choses à lui confier. Ou plutôt à lui demander. Mais il n'eut que silence de la part de l'ancien Bourgmestre, suivant le fil de pensées de l'althaien, qui s'en trouvait être le bon. Un doux sourire paternel chaperonnait l’enchaînement de requêtes et de retours qu'Ilhan se faisait à lui-même comme un grand, amusé de le voir chercher auprès de lui l'approbation de ses hypothèses. Alors, Aldaron se contentait d'acquiescer, par moment, de la tête, à ses justes suppositions.

Lorsqu'Ilhan lui réclama à lire en lui, le dragonnier, frôlant déjà son esprit, se laissa happer par le consentement de son fils. Dans le nexus de ses pensées, Aldaron fermait les yeux sur toutes ces voix qu'il entendait, afin de taire la cacophonie et se focaliser sur ce qu'Ilhan souhaitait lui transmettre. Il sentait son affection, autant que la frustration qu'il ressentait, à s'être ainsi fait gronder. Aldaron consentit de penser qu'il avait probablement été brusque avec lui. Vampire, à défaut de la Faim, il lui arrivait d'avoir des coups de sang et s'il savait se montrer patient et garder la tête froide, il lui arrivait de voir rouge. Fort heureusement pour lui, les grondements de son âme n'allaient que rarement au delà des mots, qui, bien que crus, ne restaient que des mots. Il lui transmit son affection en retour, partageant avec lui l'émotion sincère qu'il éprouvait à son égard. Il arrivait qu'un parent puisse être en colère contre son enfant, lorsque celui-ci faisait une bêtise. Mais rien au monde, jamais, quelques soient les choix tortueux ou malheureux qui puissent être faits, ne pouvait changer l'amour loyal et infaillible qu'Aldaron avait à l'égard de chacun de ses enfants. Ilhan était son premier enfant vampirique, et le seul, à l'heure actuelle. Leur lien avait quelque chose de singulier et s'il n'avait guère pu l’éduquer comme il l'aurait voulu, il était heureux qu'il puisse servir, encore aujourd'hui, sa Reine, comme il l'avait voulu.

Il se focalisa ensuite sur les informations concernant les Brise-Sorts, comprenant, de tout cela, que ces combattants d'élite aient pu échapper au contrôle de l'Intendante et que celle-ci, ainsi que Delimar, devait mériter un peu de sa clémence. La suggestion fut accueillie, elle, sans grande réaction. Il n'était pas spécifiquement contre parce qu'ils devaient avancer et obtenir des informations... Mais il n'aimait guère qu'on pratique de la magie alors que ceux qui étaient vraisemblablement responsables des problèmes à Caladon n'aimaient pas qu'on en use et pouvaient la retourner contre leurs utilisateurs. Il le suivit néanmoins, alors que sa lié, de son côté, lui rapportait que le corps était identique aux autres victimes et qu'elle allait tenter de remettre les souvenirs de Shyven en place. Il acquiesça de la tête, lorsque Voronwë leva les yeux vers lui. Il savait qu'Ilhan ne lui ferait pas de mal. Il poussa un soupir et ferma les yeux, réceptacle de ce qui provenait de la mémoire de Shyven, via son lien avec Nahui, et ce qui venait de Voronwë, via son lien télépathique avec Ilhan.

Au terme de toutes ces informations, la confirmation de l'implication des Brises-Sorts n'était plus à prouver. Elle était limpide comme de l'eau de roche et assurément, il ne fallait pas que cela remonte aux oreilles d'Eleonnora... Et donc que la suite de leur discussion se ferait ailleurs. Nahui s'allongea à ses pieds, rejointe par Shyven allant lui réclamer d'incarner un Tribunal Vivant. Le vampire s'agenouilla et posa ses deux mains sur les dragonnes. Il transmit de son énergie à sa liée pour la remettre à peu près sur pattes. « Nous discuterons de tout cela ensuite, dragonne d'Opale. Mon casque est un artefact de dragonnier, par volonté, vous pouvez vous y réfugier. Nous avons tous besoins de soins ou de repos : il est l'heure pour nous de nous replier en sécurité. » Ce disant, il avait levé les yeux vers le garde qui appartenait au Marché Noir. Celui-ci comprendrait sa demande implicite.

Tous furent conduits et escortés en lieu sur, à l'intérieur de son domaine. Il savait, à présent qu'il ne serait pas personnellement visé et à cet effet, il n'avait plus besoin de cacher sa position. Il était lié à une dragonne et ces fanatiques vénéraient les dragons. Ils avaient pris grand soin de Shyven. Il savait qu'aucun d'entre ces Brise-Sorts ne viendrait attenter à sa vie. Chez lui, il avait ses habitudes et sa sécurité. Se cacher n'avaient d'utilité que si cela les dissimulait vraiment, mais si ces possesseurs du flux de contrôle pouvaient flairer la magie avec leur chien-Nywin, alors il valait mieux se retrancher dans l'endroit où il serait le plus capable de se défendre. Tous avaient été mis dans une grande chambre improvisée en infirmerie. Les dragonnes étaient l'une contre l'autre et on leur apporta de quoi de rassasier en bavettes et eau. Tout ce qu'elles voudraient serait à portée de patte. Nahui avait l'habitude : elles n'avaient qu'à demander.

De copieux et délicats mets furent apportés à Ilhan, Ezel et Sah. Les Nywins s'étaient vus attribuer chacun une chambre bien gardée et furent nourris en magie et en vivres. Il irait les voir, plus tard dans la soirée. Pour l'heure, il restait avec ses autres, n'ayant guère besoin de manger pour sa part. Il était un antique capable de résister assidûment à sa Faim. Il aurait besoin de quelques heures de transe vampirique  pour se remettre d’aplomb... Comme tous auraient besoin de sommeil. Il toucha quelques mots à ses domestiques pour la sécurité, notamment pour que personne ne quitte le domaine cette nuit. Ilhan et Shyven purent communiquer sur le contenu de leur découvertes. Il ne savait pas si c'était une bonne idée que d'informer Ezel de tout cela. Il suffisait qu'il vienne à en parler, un jour, pour que tout ceci finisse mal. Il achèterait son silence, s'il le fallait. Ou il le tuerait. Par égard pour sa mère, il aurait pu le mordre, mais il ne savait que trop bien que l'amnésie vampirique pouvait être contournée... Et que les Esprits-Liés l'en préserve, il ne voulait pas de ça pour fils. Il avait déjà bien assez de fils à retordre comme cela.

Installé dans un confortable fauteuil d'un rouge comme la pourpre des rois, bras sur les accoudoirs, il n'avait prononcé aucun mot pendant l'échange. Parfois, il avait même le regard vague et vide, comme s'il était ailleurs et il l'était. Il était à Morneflamme. Il était au cœur du volcan. Ce souvenir honni l’écœurait et lui donnait des frissons, bien qu'il le vivait autrement que jadis. C'était plus lointain, à présent et son esprit était plus solide, il y résistait avec une force plus féroce, plus indomptable. Car il était aussi un vampire. Son regard d'un vert surnaturel se posa sur Ezel, le jaugeant, un instant, sans mot dire. Ilhan l'avait poussé à être indulgent à son égard, ils venaient même de partager avec lui des informations extrêmement importantes. Le mettre sur le banc de touche maintenant serait bien stupide : « Je vous ai accueilli au sein de ce cercle d'investigation afin que vous puissiez jouer un rôle dans cette affaire, Monsieur Bonaventure, et apaiser le trouble qui a été causé au sein de votre famille. Je n'ai pas changé d'avis. » Peut-être aurait-il était plus sage de le mettre à la porte... Mais une part de lui avait envie de voir ce qui brillait en lui pour que sa mère ait été prise d'attachement. « Il nous faudra approcher ce groupe et tenter de parlementer avec eux, avant toute chose, afin de connaître leur but. Votre familiarité avec les lyssiens ainsi que votre art de la comédie nous seront d'une grande aide et je vous remercie d'accepter de nous l'offrir. »

Il le darda de son regard franc et direct : « Toutefois, vous devez avoir conscience de la gravité de la situation dans laquelle nous nous trouvons. Vous avez été mis dans la confidence d'informations qui pourraient mettre en péril l'Alliance, et peut-être plus encore. Nous n'en savons rien. Je tâcherai de satisfaire vos diverses demandes. » Il posa son regard sur Shyven qui avait réclamé d'être le tribunal vivant, avant de revenir sur Ezel : « Parfois il est des vérités et des règlements de compte qui gagnent à se jouer dans l'ombre. » Dixit le dirigeant du Marché Noir, ce qui était fort à propos. « Tous autant que vous êtes... Si vous souhaitez comprendre ce qui se passe ici, il vous faudra aussi accepter le silence que je vous imposerai. C'est mon prix, pour continuer. J'espère que seul votre bon sens saura vous guider vers cette nécessité. » Et qu'il n'ait pas à passer par des menaces ou des mesures drastiques pour me faire entendre. « Si nous mettons un terme à ce bain de sang, nous devons veiller à ne pas en engendrer un autre bien plus cruel : la guerre. » L'ast coula son regard sur la liée lovée contre la petite rose. 

« Cette journée a éprouvé notre énergie. Nous en resterons là, pour aujourd'hui. Le repos nous réclame et nos réflexions doivent être longuement pesées avec prudence. Je crains que nous ne soyons trop affaiblis pour que nos désirs d'action ne soient autre chose que médiocrité. Vous êtes ici en mon domaine, en qualité d'invités. Les domestiques vont vous dresser des chambres et vous porter tout ce que vous désirez en terme de nourriture, de soins ou de vêtements. Ma garde personnelle veille, vous pouvez dormir sur vos deux oreilles. Pour des raisons évidentes de confidentialité, vous n'êtes pas autorisés à quitter mon domaine. J'espère que vous pardonnerez cette indélicatesse de ma part et que vous comprendrez sa nécessité. » Rien ne devait remonter aux oreilles des autorités, pour l'heure. Tant pour garantir la paix avec Délimar, que pour pouvoir encore agir dans l'ombre et aller au bout de cette affaire. Alors oui, il les séquestrait, s'il fallait appeler un chat, un chat.

« Il me faut néanmoins vous communiquer une dernière donnée de cet épineux problème : je connais le lyssien qui les dirige, je l'ai rencontré à Morneflamme. » Il marqua une pause, avant de se lever de son fauteuil. Son regard coula sur les deux dragonnes. Nahui avait l'air bien installée avec Shyven, il ne lui demanderait donc pas de le suivre. « C'est moi qui suis responsable de la brûlure qu'il a au visage. Par la faim terrible que nous éprouvions dans la prison, cet homme en est venu à attaquer Korentin Kohan. Je suis intervenu. » Il secoua la tête de gauche à droite, amère en évoquant le nom du roi des humains. « Fort heureusement pour lui, j'ai également fomenté l'évasion de la prison. Sa plaie n'a pas eu le temps de pourrir et de causer sa mort. J'ignore s'il me tient rigueur de ce que je lui ai infligé, ou s'il m'est reconnaissant de l'avoir libéré des chaînes qui l'auraient conduit à un régicide. » Il haussa finalement les épaules : « Nous ne devrions pas tarder à le savoir. » Parfois, il fallait savoir jouer, en acceptant l'éventualité de perdre. « Je vous souhaite à tous une bonne nuit. » Le vampire se retira dans son salon personnel, gérant quelques affaires sur le feu avant de s'installer dans un fauteuil encore plus confortable et de récupérer son énergie par la transe vampirique. Demain serait un autre jour.