Alkhytis, alors tu survoles Calastin, rentrant d'un périple bien plus éprouvant psychologiquement que physiquement qui t'aura mené à travers les îles de l'archipel, des bruits parviennent à tes sens draconique. Ses sons portent loin et sont annonciateurs de mauvais augures. Tu reconnais le son des batailles, celui du fer contre le fer, les cris de peur et d'agonie, mais également celui de la cloche synonyme d'alerte et de détresse. A Cordont, au niveau du gouffre et des installations le combat fait rage. Des bipèdes se battent contre des créatures aux multiples formes, des bêtes sauvages mais magiques comme celles que l'on peut trouver sur l'archipel … à l'exception près que tu ne reconnais aucune d'entre elles. De taille moyenne ou grande, tantôt à fourrure tantôt à écailles. Pourvu de crocs, de griffes, de dards, d'une ou plusieurs têtes, d'une ou plusieurs queues, d'une ou plusieurs paires de pattes, d'une ou plusieurs paires d'yeux. Un défilé de créatures semblant sortit d'un cauchemar pour dévorer les hommes.

Comment réagit ton personnage  ? Dans quel état d'esprit est-il  ? Que fait-il?

Une expédition dans les sous-sols. La première d’ampleur avait apporté la Peste de Corail. Qu’adviendrait-il pour cette seconde ? Quelles terreurs allaient-ils déterrer des profondeurs ? Pour autant, avaient-ils le choix ? La menace des couronnes de cendres apporterait bien plus son lot de malheurs que tout ce qui pouvait bien vivre dans ces souterrains. Ils se devaient de prendre les devants. Le plus simple serait encore de détruire l’un des quatre monstres tant qu’il n’était pas encore revenu d’entre les morts. Où les graärh avaient-ils la tête, jadis ? Avec Rog capable de ramener les morts à la vie… Pourquoi n’avaient-ils pas pris la précaution de détruire les autres corps ? Pour qu’ils aient ces ennuis, des siècles plus tard ? Il avait pesté mentalement tout au long du voyage tout en priant néant de leur venir en aide… L’acte était stupide car elle était globalement aussi morte que les couronnes de cendres. Il était difficile pour les trépassés d’être d’une quelconque aide, excepté à travers les souvenirs qu’ils laissaient aux vivants derrière eux.

Les fortifications de Cordont se dessinaient à l’horizon, protégeant l’entrée des souterrains de Calastin. A cheval, il faisait le voyage avec Ilhan et il devait avouer qu’il avait joué un rôle dans le maintient de son humeur. Il lui avait évité d’être particulièrement grognon, si bien que lorsqu’un dragon… Lié de surcroît, les survola, il s’était contenté d’un soupir. Ils étaient sur les terres de l’Empire et les dragons n’y étaient pas bienvenus. Ils étaient interdits de séjour, mais celui-ci, comme tant d’autres de sa race, était soit arrogant soit profondément ignorant. Dans les deux cas, il lui faudrait un rappel à l’ordre et Naal voulait bien s’en charger. Du moins… Aurait-il bien voulu s’en charger si ce dragon avait constitué la seul ménagerie à dresser mais le son de la cloche sonnant l’alerte était synonyme de danger, probablement plus important. Ils pressèrent le pas de leurs chevaux pour arriver promptement sur place et découvrir des dizaines de créatures inconnues, sorties de nulle part, et venue saccager les lieux avec autant de discernement qu’un éléphant dans une boutique de porcelaine caladonniene. La facture allait être salée.

N’attendant pas de se faire prier, il alla défouler sa frustration au combat, tranchant dans le vif d’un troupeau déjà fort décimé. Qu’étaient ces bêtes ? Il n’en connaissait aucune. Il avait l’habitude, avec Tiamaranta, de trouvait un folklore d’inattendu. Mais cela faisait beaucoup de spécimens réuni en un seul endroit… Et le seul être qu’il savait capable de créer des bêtes étaient Rog. Il était le créateur des Karapts et son imagination en termes de nombre de pinces et d’yeux était à l’image de ce qui se trouvait devant lui. Un appel à la Corneille, pour remonter légèrement le fil du temps présent ne trada pas à lui confirmer l’origine de cette émeute. Un graärh de couleur prune. « C’est une diversion, préparez les chevaux, il faut descendre. » Car c’était là que le graärh allait, n’est-ce pas ? Eux qui pensaient le devancer allaient être pris de court. L’avantage à cela était qu’avec la Corneille, il n’aurait qu’à le suivre à la trace et espérer s’interposer au bon moment. « C’est Rog. » fit-il plus bas, cette fois, à la seule attention d’Ilhan. « Et pitié, que ce dragon ne nous suive pas, je ne suis pas sûr de pouvoir le supporter tout le voyage… » gronda-t-il. Mais qu’y pourrait-il ? Cordont ne faisait pas partie du territoire protégé des dragons qu’était l’Empire…

Avertissement : Mon personnage est profondément anti-dragon. Dès lors ses propos et pensées ne reflètent que son opinion. Ce n'est ni la vérité, ni ce que je pense joueuse. mais comme le personnage est particulièrement cru dans sa haine, je préférai prévenir plutôt que blesser. Je vous aime tous :3

Et voilà, il suffisait de placer une supplique tout haut pour qu’Ilhan Avente fasse le contraire. Et Belethar qui connaissait aussi ce dragon moisi. L’almaréen roula des yeux, dépité, pire encore lorsque le monstre en écailles confirma qu’il se joindrait à eux, non sans poser une question qui ne faisait que souligner, une fois n’est pas coutume, qu’en dépit de leur soi-disant sagesse, les dragons n’étaient pas capables de faire deux plus deux, depuis la récente attaque du domaine. Les informations avaient tout de même été partagées, par le Domaine et ceux qui s’y étaient trouvé. L’attaque avait fait grand bruit et tout un chacun se préparait contre eux, ce qui était le cas de Délimar. Aussi la description et les capacités de leurs ennemis communs étaient tout de même largement connues mais de toutes évidences, les dragons étaient soit demeurés, soit trop égocentriques et désintéressés des affaires du monde, soit les deux, ce qui, dans tout les cas n’était pas flatteur pour eux.

Même la caresse d’Ilhan et ses explications ne parvinrent pas à écarter sa mauvaise humeur. Il avait au moins le mérite d’avoir essayé et en cela, Naal ne lui en voulait pas personnellement. C’était ce dragon le problème, pas son althaïen. « Un dragon n’est pas une force, Ilhan. Cette créature est profondément stupide. » Car oui, Naal avait tué Firindal et Cynoë, le père de ce dragon cuivré, et celui-ci ne semblait pas, à nouveau, avoir réussir à calculer deux plus deux en le voyant. Aucun sens de la famille, aucune lueur d’intelligence. La seule chose sur laquelle ils pourraient leur être utile, c’était pour servir de chair à canon, comme l’avait fait Nynsith. Et encore, ils pourraient tout à fait s’en passer à en juger de la façon dont Nynsith avait mené la tache qui lui avait été dévolue : un échec. Sans compter que sa maladresse avait failli leur coûter la vie, à Nyana et lui. « Accepter des boulets à trainer pourrait être une erreur qui nous coûterait cher ensuite, également. Le désespoir de cause n’est pas une stratégie. »

S’il n’avait pas parlé fort, il n’avait pas cherché à cacher ses paroles et l’aversion sincère qui en découlait. L’almaréen monta à nouveau sur son cheval de bataille. Il comptait bien utiliser sa baliste de foi sur Rog. Il salua Belethar et Reynagane qu’il était heureux de retrouver, bien qu’il n’en fasse pas état avec toute la joie du monde, vu les corps qui jonchaient leurs alentours. « Avez-vous un cheval Reynagane ? » demanda-t-il à la graärh. « Je peux vous prendre derrière moi si vous le souhaitez. » Il ne savait pas combien d’heures de marche ils allaient devoir faire là-dessous. Il avait laissé Ilhan gérer les soldats. Naal n’était ni un diplomate, ni un homme qui donnait des ordres. Il était un homme de Dieu et un homme de terrain, bâti pour le combat, malgré sa petite taille pour un humain. Il jeta un regard dédaigneux sur le dragon alors qu’il plaçait son cheval sur la plateforme destinée à descendre dans le gouffre. Il savait que leur petite troupe ne ferait pas le poids contre Rog ou il ne savait quelle couronne de cendres, mais il se battrait sans nul doute contre eux s’il le devait. Il désirait entraver Rog et ne lui donner aucune prise pour accroître sa puissance, d’une façon ou d’une autre.

Il laissa passer le dragon devant pour explorer les profondeurs, puis, leur troupe le rejoignit. L’avantage d’avoir été devancé par Rog, c’était que celui-ci allait leur servir de guide plutôt que de les laisser explorer à l’aveuglette. Naal avait une excellente mémoire et cartographier les souterrains serait plus aisé pour des visites ultérieures. La capuche sur sa tête, il sondait d’ores et déjà les souvenirs de la Corneille pour voir par où Rog était allé, son entier chemin en somme. Les voix résonnantes lui glacèrent le sang et, à la lumière des torches, il retraça le chemin pris par Rog jusqu’à l’instant présent, et l’inscrivit avec un fusain de charbon, sur une peau tannée et claire d’animal. « Sans blague... » répondit-il gravement au dragon lorsque celui-ci les invita à la prudence. Il tâcha d’inspirer calmement pour ne pas en venir aux armes. Qu’elle idée d’avoir fait venir un dragon, aussi ! Il savait néanmoins qu’il n’arriverait pas à gérer cette longue expédition bien longtemps s’il était une boule de nerfs. Il partagea le tracé de Rog fait jusqu’alors, à ses compagnon de route, excepté au dragon (ça savait lire une carte ce truc ?).

Leur avancée dura des heures pendant lesquelles le dévot interrogeait sa Corneille pour suivre les périples de Rog : « Il est sur une monture, tout comme nous. Mais ce n’est pas un cheval, c’est une sorte de créature faites d’os. Probablement a-t-il ramené à la vie quelques cadavres comme il en est apte. Il s’est brièvement arrêté pour prendre une sorte de… Grappe de raisin. Mais blancs et luminescents, couvert de fils. » Le gouffre avait révélé toutes sorte de plantes et de créatures, depuis les profondeurs. Qu’étaient celle-ci ? Leur trajet durait à présent depuis plusieurs heures et le temps les empoignait sans qu’il ne le voie passer. Les torches projetaient les ombres géantes des golems endormis qui soutenaient le plateau de Calastin. L’obscurité régnait en maître sur les lieux, jusqu’à ce qu’une certaine luminescence apparaisse à leur vue. Une forme grande et imposante, qui se rapetissait et s’agrandissait comme s’il avait un corps élastique. Les soldats se crispèrent, prêt à l’attaque. Mais il préféra les calmer avant tout débordement. Ils avaient assez d’un dragon à garder.

« Ce sont des Kriiktas, il me semble. On en trouve des spécimens cuivrés à la surface, ici, ils sont charbonneux. Dans la pénombre, ils sont bioluminescents. Et leurs œufs également. Ce sont des araignées mais ce qui m’inquiète, c’est que Rog s’est arrêté ici… La grappe qu’il a prise était des œufs. Vu ce qui a été capable de faire avec un karapt... » Il coula un regard évocateur à Sucre-d ’Orge. « Je suis prêt à parier que nous allons croiser la route d’araignées géantes avec des pattes tranchantes et des dards empoisonnés sur notre route. » Lorsqu’ils arrivèrent auprès de la créature bioluminescente, celle-ci se dispersa : la tentative d’intimidation n’avait pas fonctionné, pour autant Naal veilla à ne pas marcher, avec son cheval, sur les œufs dont quelques coquilles étaient brisées au sol.

Il ne fallut pas longtemps (ou peut-être que si ?) au groupe pour arriver sur un sol à présent métallique qui dénotait nettement de le précédent environnement. Le bruit des sabots fit relever la tête que la jolie graärh avait laissé reposer contre son dos. Elle aussi, ça l’avait interpelé, brisant la monotonie de leur avancée dans l’obscurité. Tous descendirent de cheval pour s’approcher à pas feutrés l’antique endroit. Un rapide appel à la Corneille lui confirma que Rog était bel et bien passé par là et plus exactement pas la béance que des fourmis métalliques étaient en train de colmater. Voir ces créatures ne fut pas sans lui rappeler l’étrange araignée qui trainait dans les pattes de Verith. Ce que décrypta Reynagane ne lui évoqua rien, si ce n’était qu’à n’en pas douter, il s’agissait bel et bien d’un vestige graärh. Comme ils s’y était attendu. Il jeta un regard vers Ilhan. S’il était satisfait de voir ses suppositions s’avérer vraies, cela ne signifiait qu’une chose à présent : Rog n’était pas là pour rien et une quatrième couronne de cendres devait se trouver ici.

« Il a utilisé les œufs pour en faire une sorte d’acide qui a fragilisé le métal, puis il a ouvert la brèche avec une faux osseuse... On aurait dit une mandibule… Dans tous les cas, il est passé par là. » Il n’était pas très rassuré à l’idée de laisser Belethar s’approcher des fourmis mais celles-ci ne semblaient pas agressive, contrairement à l’araignée qui trainait dans les pattes de Verith. Il passa la brèche et les créatures se mirent à travailler plus vite. « Sucre d’orge, revenez ! » Il passa au travers, pour attraper Belethar en vue de le sortir de là, car il était hors de question qu’il le laisse marcher seul sur les pas de Rog, mais lorsqu’il se retourna, ce fut pour ce manger la fourrure de Reynagane qu’Ilhan avait envoyé vers eux : « Venez ilha-mpfeuhfeuhfeuhfeuh ! » Voilà qu’ils se retrouvaient à trois dans une obscurité rougeoyante. Naal resta à cligner des yeux, tandis que Belethar donnait à Ilhan quelques instructions. Le dévot avait plaqué ses mains sur ses joues d’un air catastrophé : il avait laissé Ilhan avec le dragon ! Il aurait pu s’inquiéter du fait que leur groupe avait été séparé mais ce qui le faisait vraiment craindre le pire, c’était qu’il avait laissé Ilhan en proie des griffes du montre écailleux.

« I-Ilhan ? » Il semblait que son ami l’entende : « Fais attention au dragon, ok ? » Le mettre en garde contre les milliers de dangers de ces souterrains ? Non. Le mettre en garde contre le dragon : ça oui ! Il regarda en direction de là où Belethar avait désigné une entrée mais il ne distinguait rien. Devant eux, plus loin, il semblait y avoir un corps au sol. Si Rog était bel et bien passé par là, il n’était pas étonnant que des cadavres soient sur son sillage et cela tombait presque bien… Car cela leur donnerait une piste à suivre. En effet, lorsqu’il essaya d’utiliser le pouvoir de vision de la corneille, il ne vit d’une forme géométrique triangulaire contenant en son sein des pictogrammes. Il les dessina à l’aide d’une craie blanche sur le mur et Reynagane parvint à en lire quelques un : loi, protection, titre, propriété et secret. Ses esprits-liés était toujours là, mais dès qu’il souhaitait voir que chose à propos de ce lieu, sa vision se brouillait. Un sceau devait forcer à l’oubli. Était-ce du aux graârh d’antan qui avaient voulu tout effacé du passé ?

Il décrivit à Ilhan ce qu’il voyait et le corps au sol. Il s’approcha de celui-ci et le toucha du bout de sa dague. Aucun mouvement. Cela ressemblait à un tas de ferraille humanoïde. Comme une armure vide. Cela avait été mis en morceaux. Un bras et une jambe trainaient plus loin et le crâne était fendu en deux. Des cristaux étaient brisés. Était-ce cela que Dwëmmer avait appelé noyau de commande ?Il se releva et continua d’avancer pour tomber sur un second cadavre, mais celui-ci bougeait encore et essayait d’atteindre le bas de son corps. « Restez derrière-moi… » fit-il au deux autres alors qu’ils se firent scanner de haut en bas par un rayon rouge. Naal cacha dans son dos la dague, puis finit par la ranger. Il plaça son bouclier entre lui. Ami ou ennemi ? Il poussa du bout de son pied nu le bas du corps en direction du haut pour qu’il arrête de ramper difficilement, vers celui-ci. « Qu’est-ce que tu es toi ? » Après-tout, celle de Verith savait parler. Il n’eut pas de réponse cette fois. Mais un nouveau scan. Péniblement l’homme de métal se mit en position puis son bras se disloqua en une sorte de tube. Le dévot redressa son bouclier devant lui et se recula en voyant une flamme bleu en jaillir. Quelques minutes plus tard, le mécanisme avait à nouveau un second bras. Il se réparait donc… Mais pour le moment, il n’avait montré aucun signe d’agression.

L’almaréen rangea son bouclier et l’aida, dans sa besogne. Son peuple était de fiers scientifiques et technophiles. Cette technologie-là était tout bonnement incroyable. Il notait son fonctionnement, puis, lorsque la créature réparée alla voir la première, Naal eu confirmation que tout le génie de ces créations demeurait bien dans leur cristal.  Comme les golems, en somme, mais en plus poussé. En plus intelligent encore. « Tu ne veux pas parler ? Il faut qu’on arrête Rog. Qu’il soit venu ici ne me dit rien de bon… » Ils progressèrent dans le couloir, tandis que l’homme de métal utilisait les pièces des uns, trop endommagés pour réparer les autres. Il l’aida, autant qu’il le pouvait : « Je vais t’appeler Kalnario, cela veut dire ‘celui qui est doué de ses mains’ dans ma langue natale. Ça te va ? » Autant qu’il ait un nom,  et il avait retenu de Michel le Karapt qu’il ne fallait pas imposer un prénom dont l’autre ne voulait.  Il n’eut toutefois pas de réponse de l’homme de métal. Il poussa un soupire : au moins celui-ci n’agitait pas furieusement ses mandibules. C’était bon signe ?

Voilà qu’il les pointait alors du doigt et leur fit signe de le suivre. Il n’avait pas aimé son prénom, c’était là ? Il observa ses comparses, et suivit leur hôte, non sans oublier de donner à Ilhan des informations sur leur progression. Mails son amant avait, du mal à recevoir ces messages à présent…  Kalnario partit alors dans le couloir, tandis que le deuxième homme de métal commençait à voir pour réparer ses autres comparses. Au détour d'une porte fracassé le couloir finit par déboucher sur un hall avec une grande statue de graärh au milieu et un bureau en arc de cercle. Quelques végétaux, bien entretenus, agrémentaient cette pièce de métal. Ici, d’autre homme de métal étaient tombés au combat. Activant un mécanisme, Kalnario revint avec de tout petit bouchons noirs et semblait vouloir lui en mettre un dans l’oreille. Perplexe, Naal fronça les sourcils mais se laissa faire.

« Bonjour cher visiteur et bienvenu à Aadphorjmik, territoire sacré des enfants des esprits qui n'a d'égal que le Bâoli et propriété des entreprises Ychgama. Ychgama, la technologie qui vous facilite la vie. » L’almaréen cligna des yeux. Il avait bien entendu ce qu’il venait d’entendre ? Il se tourna vers ses deux comparses qui avaient, eux aussi eu droit à un bouton d’oreille. « Ce lieu est fermé au public et les visites ne sont plus organisées. Aadphorjmik rencontre actuellement des incidents à la suite d’une intrusion non autorisée. Pour votre sécurité, nous vous prions de bien vouloir prendre place dans la salle d'attente et de patienter jusqu'à la venue de l'administrateur ou la fin de la réunion du président des entreprises Ychgama, seul employé encore présent dans nos locaux. Nous nous excusons pour la gêne occasionnée. Votre espèce n'est pas répertoriée dans notre registre, nous ne sommes pas en mesure de vous proposer un rafraichissement adapté, veuillez nous pardonner pour la gêne occasionnée. » Cette fois, il parlait à Belethar et lui-même.

« A-attendez… Il y a encore un graärh vivant ici ? Et si c’est le seul employé, avec qui fait-il une réunion ? » Non pas parce qu’une réunion avec lui-même, ça s’appelait de la méditation ! « C’est lui le président ? » demanda-t-il en montrant la statue. « Ou un gros dragon rouge ? On ne peut pas attendre, il faut arrêter Rog. Je ne sais pas ce qu’il fait ici, mais il ne se serait pas donné tant de mal à venir ici pour rien. Qu’est-ce qu’il veut ? »

Le dévot renifla le café, mais à l’odeur étrangement amère, il fut rebuté, laissant à Rey son breuvage. L’automate leur proposait des réponses à leurs questions : cela allait peut-être les éclairer… Du moins l’espérait-il. Ses mires bleutées de Naal se posèrent sur l’escalier où Rog avait semé la destruction, que Reynagane avait repéré. La couronne de cendre avait de l’avance sur eux. La suivre jusqu’alors n’avait pas joué en leur faveur, à plus forte raison que leur groupe avait été séparé en deux. Prendre un autre chemin ne pourrait que leur être profitable et avec un peu de chance, ils retrouveraient Ilhan… Et hélas le dragon. Mais Ilhan était plus important : il pouvait bien supporter un dragon si cela signifiait de le retrouver. Il approuva les parole de Belethar qui soulignait qu’il était nécessaire de connaître leur ennemi avant de lui faire face. Pour l’heure, les créatures de métal étaient aimables avec eux… Mais si la couronne de cendre était leur maître et qu’ils devaient la combattre ?

Le sol se mit alors à trembler et la jeune graärh agrippa les deux humains, un bras chacun, dans sa surprise. Puis ils avancèrent, sans vraiment bouger. Il tapota l’épaule de la jeune graärh, d’un geste assez paternel avant de s’accroupir et poser sa main sur le sol. On aurait qu’il y avait des mécanismes en dessous, cela tremblait subtilement, et il sentait les vibrations à chaque cran de rouage. « Intéressant… » Il comprenait alors la raison pour laquelle il s’agissait de ‘technologie qui facilite la vie’. Tout almaréen qu’il était, il ne pouvait qu’être en admiration face à de tels prodiges : d’abord des automates, maintenant ce sol qui se déplaçait… Il y avait de quoi faire de cette technologie très poussée une véritable défense contre le fléau vampirique et les Liés, et ainsi, se protéger de leur influence néfaste. Ils pourraient vivre en paix, avec de tels mécanismes.

Se relevant, il écouta l’histoire assez vendeuse de l’homme parti de rien et poussé par une illumination divine. La foi pouvait faire des miracles et pousser tout un chacun à donner le meilleur de lui-même. Paanevaala était un remarquable scientifique et technophile… « Votre société n’est-elle pas matriarcale ? » demanda-t-il, à Rey, pensif devant ces mâles fondateurs. Cela ne dérangeait par Naal et sa misogynie, au contraire ! Mais c’était un détail qui le troublait. On ne parlait que de fondateur, de président, d’administrateur… Aucun titre qui fut féminin, pour une société qui, pourtant était très tourné vers la sagesse et le pouvoir des femmes. Les graärh avaient-ils changé ? Après les erreurs des couronnes de cendres ? Pour ne pas laisser leur peuple entre les mains cupides des mâles ? Il n’aimait pas trop cette histoire, ni sa solution.

Il était assez persuadé que donner le pouvoir aux femmes était la pire des erreurs : il n’y avait qu’à regarder l’amitié fatale qu’avait noué Victoria Kohan avec les vampires. Sa fille Minerva et Tryghild étaient différentes de cela. Pour être honnête, Tryghild aurait pu passer pour un homme althaïen à la peau blanche, et Minerva avait deux âmes, à mi-chemin entre l’homme et la femme.  Cela changeait la donne. La galerie des portraits était fascinante. Sans les détestés, Naal n’était pas un amoureux inconditionnel de la nature et des magnifiques paysages de la création. Cela avait été l’œuvre des déesses là où le cœur de l’humain avait été l’écho du Néant. Il aimait à sentir les émotions dans les... Peintures ? Représentations ? Des dirigeants de l’entreprise. Il sentait dans leurs yeux la vocation. Avaient-ils tous été des spirites du scarabée ? Claudius aurait été ravi d’être là.

Le dernier graärh avait deux dates de naissance dont l’une remontait à deux ans, faisant arquer un sourcil à l’ancien monarque à la mémoire eidétique. L’incohérence le troublait. Rog avait été libéré au début de l’année 1763 de son mausolée. Ce n’était donc pas deux ans plus tôt. Était-ce alors une fausse piste, ou un aveu évocateur ? Il le signala à Ilhan, avec l’anneau des murmures, avant d’ajouter : « Rog n’avait pas encore été libéré de son mausolée à cette date. Il ne pouvait pas être près de lui pour il l’a fait avec les deux autres… En revanche, je pense savoir ce qui s’est passé il y a deux ans. » Il inspira profondément, pour ne pas déborder de colère : « J’ai expliqué à Verith que je n’avais jamais connu le royaume de mort, à chaque fois que je suis décédé. Néant me prenait en son sein. Il m’a alors expliqué avoir ouvert un portail vers le Royaume de Mort, et qu’il était passé dans un entre-deux et… »

Bien qu’il ait une peau foncée, on pouvait très distinctement constater qu’il devenait rouge de colère. S’en suivit tout un chapelet d’insultes en langue almaréenne, à mesure qu’il réaliser l’ampleur de la faute qu’avait ENCORE commise un DRAGON ! « Un dragon ! C’est encore à un dragon qu’on doit tout ça ! Mais ce n’est pas vrai ! En Almara, on n’avait pas de dragon, et devinez quoi : on n’avait pas de guerres inter-peuples utilisant les dragons comme engin de bataille, on n’avait pas de chimères, pas de Tyran Blanc et PAS DE COURONNES DE CENDRES ! Et après nianianiah, les bipèdes, c’est tous des aberrations et des idiots… » Était-ce une imitation peu flatteuse de Verith ? Absolument ! « Venant de la part du dragon qui a détruit la seule épée capable de tuer de Tyran Blanc et qui a ouvert un portail qui a permis aux Couronnes de Cendres de revenir ! AH ! LA BONNE BLAGUE ! »

Il se raidit, serrant les poings et tâcha d’inspirer lentement et profondément, les yeux clos. Il fallait qu’il se calme, péter une durite maintenant ne serait pas à son avantage, surtout à son vénérable âge de deux millénaires. Naal fulminait intérieurement, tant et si bien qu’après quelques minutes à essayer de s’apaiser, il finit par se tourner vers Rey : « J’ai besoin d’un câlin… » Ni une, ni deux, il était venu l’enserrer dans ses bras, le nez dans sa fourrure. Ah ! Là c’était mieux. Parfois, il n’y avait rien de tel qu’un peu d’humanité pour lui redonner foi. Il resta blotti contre sa peluche préférée jusqu’à ce que son cœur tourmenté par ces abominations draconiques se calme. Et que la voix d’Ilhan résonne !

Il relâcha Reynagane et se mit à chercher partout du regard. Son amant et les humains, (ainsi que le truc à écailles miniaturisé) les rejoignirent et Naal récupéra le plan qu’Ilhan lui transmettait. Voilà qui était intéressant : ils savaient à présent comment se déplacer et, pourraient aisément deviner l’emplacement d’éventuels passages secrets, comme le soulignait Ilhan. Pendant que Belethar se montrait utile en bricolant, Naal conduisit Ilhan un peu à l’écart, où celui-ci pourrait être caché derrière un pilier. « Déshabille-toi, tu ne peux pas rester avec ça. Je n’ai pas la moindre idée de ce que c’est. Mais si ça se met à infecter tes glyphes, je ne voudrais pas que ça se ronge la peau ou te rende malade. Allez hop hop hop ! » fit-il en l’aidant à se déshabiller, non sans lui voler un baiser. Il emballa dans sa besace les vêtements souillés d’Ilhan et retira sa coule pour l’enfiler sur l’althaïen. Quant à lui ? Et bien, depuis quand c’était un problème pour lui de se promener nu ?

Alors qu’il revint avec le sainur, un bruit affreux perça le silence et lui fit grincer des gens : « Sucre d’orge ! Vous cherchez à invoquer une chimère ?! Que faites-vous ? » Le baptistrel semblait suffisamment mal en point pour qu’il ne le fustige pas d’avantage. Il l’aida à se relever, quand il fut en état et Belethar réclama l’aide d’Ilhan. Juste d’Ilhan ? En plan, Naal resta silencieux et coula un regard sur Reynagane. Etaient-ils donc si inutiles tout deux ? Il était vrai qu’une graärh dont on découvrait le passé et un almaréen, spécialiste des sciences et technologies de l’archipel seraient parfaitement peu utiles pour cette mission de réparation technologique graärh. Le dévot roula des yeux et finit par rejoindre les deux hommes pour écouter ce qui disait l’article… Et qui confirmait ce qu’il avait compris plus tôt. Du reste, il n’était pas du même avis que Belethar. « Non. Certainement pas. »

Sa voix était grave, sombre mais il s’expliqua : « Si Rog et Udyog sont des couronnes de cendres, ils ne sont, pour autant, pas amis. Cela fait deux ans, deux années qu’Udyog est revenu à la vie et nous n’avons pas entendu parler de lui, contrairement aux trois autres qui ont semé chaos et destruction. Et pour être très honnête, Ilhan est mon ami : quand je lui rends visite, je ne détruis pas tout sur mon passage et je n’éventre pas chacun de ses employés. Nous avons combattu des couronnes de cendres, nous savons de quel mal est capable ne serait-ce qu’une seule d’entre elles : je n’ai pas très envie qu’on se retrouve au milieu d’une de leur rixe. Qu’ils s’entretuent, cela nous en fera un de moins. » Un vacarme attira son regard : le dragon avait réussi à s’attirer les foudres d’un automate. Naal claqua sa main contre son front, sans trop savoir s’il devait lui venir en aide ou le laisser se faire mettre en pièce. La non-assistance à dragon en danger n’était pas un meurtre, n’est-ce pas ?

Un wagonnet arriva et on les invita à monter à bord : « Cher visiteur, j’espère que vous avez apprécié ce petit voyage dans l’histoire des entreprises Ychgama et j’espère que vous avez pu obtenir réponse à toutes vos interrogations. L’administrateur est disposé à vous recevoir. Je vous invite à vous rendre au deuxième étage de cette pièce et à monter à bord du wagonnet de transport. Pour des questions de sécurité, je vous demanderais de vous attacher et de ne pas sortir vos bras et vos jambes à l’extérieur durant toute la durée du trajet. » Il se tourna vers ses compagnons : « Il doit effectivement y avoir un passage secret, mais jusqu’alors, nous avons été traités avec égard par quelqu’un qui n’est pas l’ami de Rog. Je suis d’avis de suivre ses règles et de ne pas nous introduire par effraction. Et argument supplémentaire : j’ai très envie d’essayer ces wagonnets. » Voilà, il n’y avait pas lieu à la discussion avec ça. Il poussa ses camarades à l’intérieur et s’installa tout devant avec Reynagane.

« Ouh, c’est un peu froid ! » Et pour cause : il avait les fesses à l’air contre le métal. Il remua du popotin sur le siège jusqu’à s’habituer à la température. Le mur se referma et le groupe se retrouva plongé dans le noir. Quoi, c’était tout ? C’était déceptif. Le sol commença lentement à s’illuminer, faisant apparaitre des sillons parallèles, droit devant eux. Les wagonnets ne mirent à vibrer (ce n’était pas désagréable) et, sans prévenir, se mirent à avancer à toute vitesse, plaquant tout le monde contre son siège : « Weeee-weeeeee-weeeee ! » Cela lui rappelait son voyage avec Michel dans les galeries des Karapts ! Et à l’époque, il avait tout autant adoré l’adrénaline ! Très vite, une lumière apparut au bout du tunnel, alors que les sillons lumineux disparurent… Et pour cause ! Une descente abrupte les attendait ! Excité, Naal tâcha de rassurer Reynagane, à côté de lui : « Ne t’inquiète pas, les chats retombent toujours sur leur pattes. » Il lui tapota la patoune et leur chute commença : « Weeeeeeeeeeeeee !! » s’écria-t-il alors qu’ils prenaient une pleine vitesse, puis traversèrent d’innombrables pièces du bâtiment, plus ou moins grandes. Certaines avaient des bras mécaniques qui construisaient des pièces, probablement pour tous les êtres mécaniques.

Puis, ils reprirent de la hauteur et traversèrent une pièce infiniment longue où était fabriqué quelque chose d’absolument titanesque ! Aussi grand que les golems sous Calastin ! Était-ce cette entreprise qui les avait construits ? Finalement, ils s’enfoncèrent à nouveau dans un couloir sombre avant que les wagonnets ne ralentissent puis s’arrêtent. Oh. Déjà fini ? « Cher visiteur. Vous pouvez à présent retirer les attaches de sécurité. La sortie s’effectuera sur votre droite. »  Docile, mais pas moins triste que son attraction s’achève, Naal obtempéra. Le mur sur la droite s’ouvrit sur une petite salle avec une fenêtre donnant sur une salle presque aussi gigantesque que la précédente. A l’exception que celle-ci reflétait des signes de combat récent très récent. Comme si le combat venait de s’achever. Il y avait des flammes encore au sol, des arcs de foudre qui s’échappaient de lacérations dans les murs, des cadavres de bipèdes de métal au sol et trois énormes golems métalliques dont un au sol, un tenant à peine debout et un semblant encore vaillant. « Je vous avais dit qu’il valait mieux ne pas être entre eux… » Mais nul temps de contempler l’endroit très longtemps, car du bruit approchait. Une nouvelle créature de métal apparut, bien que différente de ses congénères. Elle était plus gracieuse, plus élaborée.




« Bonjour cher visiteur. Je suis le prototype D-3-PO, mais vous pouvez m’appeler l’Administrateur. Vous ne craignez aucun risque ici, du moins tant que vous ne tentez rien à l’encontre des entreprises Ychgama et de ses intérêts, la menace étrangère a été neutralisée par nos services de sécurité. Le Président a été informé de votre présence et sera disposé à vous recevoir dans quelques instants dès que vous serez plus présentable. Il convient de procéder à la désinfection de certains des visiteurs exposés au déchet produit par notre industrie, conformément au code de l’entreprise et à la législation sanitaire numéro trois cent quatre de notre état, pour éviter l’apparition de maladie. »

« Vous avez tué Rog ? » demanda-t-il, perplexe : « Non, nous n’avons pas tué le Docteur Paarish, mais que nos forces de sécurité ont dû gérer la créature qui l'accompagnait. » En même temps, à jouer avec des os et la mort, ça allait forcément dégénérer. « Où est-il à présent ? Le Docteur Paarish » l’interrogea-t-il. « Les capteurs Aadphorjmik ne le détectent plus. » Il n’avait tout de même pas disparu ? Il laissa Ilhan se rendre à la désinfection, tout en laissant son glyphe de communication actif. Il remit aux mécanismes de métal les affaires souillées d’Ilhan, au cas où ils pouvaient les désinfecter. « Je croyais que le Docteur Paarish et le président étaient amis. D'après l'article que nous avons lu dans le musée. Ils se connaissaient. Pourquoi une telle destruction, dans ce cas ? »

« Monsieur le président et le docteur Paarish sont de vieilles connaissances en effet. Mais, mes données ne me permettent pas d'affirmer que leur relation d'aujourd'hui est la même qu'autrefois. Qui plus est, monsieur le président représente tout ce que le docteur Paarish a combattu il y a très longtemps, en dépit de l'amitié qui a pu les lier. Enfin, leurs visions respectives du monde ont toujours été source d'opposition entre eux. L'un des domaines de compétence du docteur Paarish est la biologie. Ce qui n'est pas de chair et d'os, ou encore végétal, ne trouve pas grâce à ses yeux. A ces yeux, les enfants d'Ychgama ne sont que sources de pollution qui corrompent la nature. » Cela semblait logique, du moins à ses yeux. Les almaréens n’avaient jamais été respectueux de la nature. Ils prenaient ce dont l’homme avait besoin. En rencontrant les ambarhùniens, ils avaient découvert une autre façon de voir le monde, plus respectueuse de ses ressources. Il pouvait comprendre à quel point ces deux visions pouvaient s’opposer : les ambarhùniens avaient, à ses yeux, beaucoup de comportements qu’il ne comprenait pas.

C’est le moment que choisit une créature de métal pour lui rapporter sa coule. Propre. Elle avait été nettoyée et séchée si vite ? Sûrement une technologie pour cela. Il l’enfila, se disant que les vêtements d’Ilhan avaient dû subir le même soin. « C’est amusant, qu’il s’agisse du point de vue du Docteur Paarish, quand on sait qu’il corrompt la nature pour la rendre destructrice… » Il désigna vaguement la salle endommagée : « Cette créature d’os… L’asservissement des Karapts. On voit plus facilement le mal chez les autres que chez soi. Rog détruit ce monde d’une façon différente, mais pas moins réelle. Vous avez pourtant un "protocole sanitaire", non ? De désinfection. Comme pour… » Il sembla désigner un endroit où était parti Ilhan pour sa désinfection et il fut heureux de le retrouver propre comme un sous neuf. Il vint le prendre dans ses bras : « Tu dois te sentir mieux, n’est-ce pas ? » Connaissant Ilhan : oui !

« Est-ce vous qui avez construit les golems qui sont sous Calastin ? Et pourquoi ces créations ? Elles sont immenses ! Quel était leur but ? Sauver cet endroit ? »