Vaakin est né il y a quarante ans, au printemps, pendant l’une des terribles tempêtes qui traversent cette saison. L’air était glaciale, même pour les plus vaillants des Graärh, et peu se risquaient à braver le blizzard. Même la plus épaisse des fourrures n’était pas en mesure de vaincre le froid.

Mais dans l’une des yourtes qui formaient le petit campement, dont les peaux et le cuir gondolaient sous le vent, vint la vie. Bien que l’amour n’est pas un concept très élaboré chez les Graärh, cela n’empêcha guère les parents de Vaakin d’être heureux et d’aimer leur fils, à leur façon. Et comme il est de coutume chez ce peuple, le petit félidé fut élevé par son père – nommé Valaquil -, qui lui servait de modèle. Sa mère, quant à elle, Vaakin en garde très peu de souvenir.

Valaquil était un guerrier. Dire ceci d’un Graärh pourrait sembler étonnant, car tous savent se battre, mais dans le cas de cet individu en particulier, c’était inné, Valaquil était connu au sein de sa tribu, mais aussi au sein de la Légion, et il enseigna à son fils tout ce qu’il connaissait. Il le prépara au jour de son départ, qui arriva bien trop vite. Pourtant, ce fut sans regret et le coeur gonflé de force que Vaakin quitta sa famille. Il avait, comme tout les autres avant lui, à peine six ans.

Affronter le blizzard, seul, à six ans paraîtrait sans aucun doute cruel aux yeux des peaux-lisses, mais pour un Graärh, il s’agit du cheminement naturel de la vie. Lorsque Vaakin quitta son père et sa mère, il prit le nom de Vaakin Yoddha’ka’janm. Il en changera par la suite, en suivant le fil de son destin.

Mais pour le jeune de Graärh, il était temps d’apprendre un métier et se rendre utile à la tribu. C’est ainsi que Vaakin devint un jeune chasseur, ou guerrier, suivant sans trop de surprise les traces de son père, qu’il continuait de ce fait à côtoyer. Ses journées prirent doucement un autre rythme, suivant celui des animaux qu’il traquait pour nourrir les siens. Mais plus qu’un devoir envers sa tribu, la chasse devint un plaisir. Cela le poussa, avec l’âge et l’assurance, à explorer davantage le territoire de la tribu, s’éloignant toujours un peu plus.

Mais un jour, l’expédition tourna au cauchemar lorsque la neige et la glace se mirent à craquer sous ses pieds. Il ne neigeait plus, pour une fois, mais à cet instant Vaakin aurait préféré affronter le blizzard plutôt que l’énorme vers de glace qui ne manqua pas de happer l’un de ses compagnons en jaillissant hors de la neige. En un instant, la mort venait de frapper la petite troupe – pas qu’ils n’y été pas tous habitués – et jeta, sans mauvais jeu de mots, un froid sur l’ensemble des compagnons. Du moins, jusqu’à ce que le vers revienne à la charge.
La troupe se mit alors en mouvement afin d’abattre la créature. Les quatre compagnons encore en vie entreprirent d’attirer l’attention du vers afin de l’empêcher de se cacher sous la glace, sans quoi ils risquaient de perdre l’un des leur une nouvelle fois. Pendant ce temps, Vaakin fit oublier sa présence et se glissa derrière l’immense créature. Agilement et presque par chance, il parvint à escalader son dos en s’aidant de ses gantelets-griffes. La créature, consciente que l’un des Graärh était en train d’escalader son dos, chercha à ce jeter au sol afin de s’en libérer, mais c’était sans compter sur la ténacité des félidés, qui usèrent de cordes et de grappins pour empêcher le vers de s’enfoncer dans la glace. Finalement arrivé sur sa tête, Vaakin plongea ses griffes de métal dans les yeux de la créature, évitant de justesse un coup de mandibule mortelle, puis ses compagnons utilisèrent les cordes et les grappins pour tirer sur les plaques de chitines et mettre au jour la chair du vers, que le Graärh pénétra une nouvelle fois de ses griffes. Dans un dernier espoir de voir Vaakin se décrocher de lui, le vers projeta son corps en arrière. Surprit, le Graärh lâcha prise et retomba dans la neige, qui amortit la chute. Rapidement remit debout, Vaakin et ses compagnons se tournèrent vers la créature dont le sang maculait la neige. Elle était morte avant même d’avoir touchée la glace.

De ce combat, Vaakin ramena plusieurs plaques de chitine ainsi que des dents, dont il se servit pour confectionner épée et bouclier. Toutefois, ces ouvrages n’étaient pas pour lui, mais bien pour une femelle qu’il tentait de courtiser depuis quelque temps, nommée Mahila. Ce cadeau, ainsi que le récit du combat, lui permirent d’atteindre son but. 
De cette union naquirent trois enfants, deux filles et un fils. Comme il est coutume chez les Graärh, les petits furent élevés par Mahila jusqu’à être sevrés, puis leur père prit le relais afin d’en faire des guerriers, enseignant à sa progéniture ce que son propre père lui avait enseigné. Toutefois, Vaakin compléta son enseignement par l’art de confectionner des objets, de se débrouiller seul au milieu du blizzard… Un enseignement donc plus complet que celui qu’il avait lui-même reçut. Et à leurs six ans, les trois enfants quittèrent leur père pour mener leur propre existence. Ils auront eu même des enfants bien plus tard, que Vaakin connaîtra rapidement sans pour autant s’y attarder. 

Le temps poursuivit son œuvre. Les saisons passèrent les unes après les autres et quelques poils gris vinrent à apparaître dans la fourrure de celui qu’on appelait Grand’griffes, en rappelle de ses armes. Bien que l’espérance de vie des Graärh soit honorable, il est rare de voir des individus âgés. Et Vaakin, du haut de ses trente-neuf années, commençait à faire partit des « vieux » de sa tribu. Même son père, grand chasseur, avait trépassé sans atteindre son âge, de même que certains des fils de Vaakin (bien qu’il en eut d’autres au fils des saisons, sans vraiment les compter). 

Devenue le Tribyoon de sa tribu – qui s’était bien agrandit avec le temps – Vaakin fut l’un des premiers mis au courant de la venue de navire au large. Et, alors que les bipèdes-à-la-peau-lisse accostaient, il fit partit de ceux qui observèrent de loin, tapis dans la neige. A son Aaleeshaan, il préconisa prudence et méfiance, mais pas d’actions belliqueuses. Toutefois, s’il avait aujourd’hui l’occasion de revenir sur cette décision, sans doute aurait-il préconiser d’exterminer ces envahisseurs pour ne pas prendre de risque… Les mois passèrent sans heurts. Les premiers contacts eurent lieu, pacifiques mais teinté de méfiance, voir de haine. Beaucoup de ces nouveaux venus voyaient en le peuple Graärh de simple animaux et cette insulte n’allait pas être oublié de sitôt par Vaakin… Ce dernier entreprit d’apprendre à connaître ces peuples, à apprendre leur langue commune, jusqu’au jour où seuls les Vampires restèrent sur l’île de glace. Ce fut alors le début de la fin pour Grand’griffes. 

Une nuit, sa tribu fut attaquée par les êtres de sang-froids. Malgré la combativité des Graärh, la situation n’était pas à leur avantage. Beaucoup périrent cette nuit-là et Vaakin garde, encore aujourd’hui, un souvenir très clair des feulement d’agonie des siens. Lui-même fit preuve d’une grande combativité et bien que quelques vampires vinrent à périr sous ses griffes – au moins avaient-ils des caractéristiques physiques sensiblement équivalente, sans quoi auraient-ils été tous massacrés ! - il fut finalement mis à terre. Agonisant, la neige vint doucement recouvrir son corps transit de froid tandis que les survivants de cette terrible attaque furent emmenés pour servir d’esclaves. 

Vaakin doit aujourd’hui sa survie à un Baptistrel, un Elfe explorant les contrées glacées de Nyn-Tiamat. Ce fut le premier bipèdes-envahisseurs avec qui il noua un semblant de lien, autrement que basé sur l’échange de connaissances. C’était, en fait, une presque amitié … Et ce fut au nom de ce lien que Grand’griffes permit à cet être de reprendre son chemin sans subir son courroux. Les Baptistrels étaient, de ce qu’il savait, garants d’une certaine paix … alors pourquoi n’avaient-ils rien fait pour sauver les siens ?

Une fois l’Elfe partit, Vaakin fit le tour de son village en ruine. Le pas traînant, il récupéra autant de matériel que possible. Chose faite, il rassembla les corps de ses semblables, un à un, affrontant la neige qui ne cessait de tomber, puis entreprit de les brûler et leur offrir ainsi leur dernier rite. L’émotion, traîtresse, vint enfermer son coeur dans un étau dont il ne s’est pas encore libéré à l’heure actuelle, le plongeant dans une rage profonde et silencieuse. Les images de cet immense bûcher funéraire resteront sans doute gravé à jamais dans l’esprit du guerrier…  

Avant de quitter les lambeaux de son village, Vaakin y mit le feu, achevant ainsi la cérémonie aux morts qui veut que toutes les possessions des défunts soient brûlées avec eux. Sa destination fut ensuite le village de la Légion Vat’Em’Medonis, où il rapporta la nouvelle de l’attaque sur sa tribu. Toutefois, alors que Vaakin pensait être accueilli parmi les siens, il fut répudié pour ne pas avoir réussi à vaincre l’ennemi… ou pour avoir survécu? C’était là l’impression qu’il avait.

Devenu un Ashuddh, il fut contraint de quitter les siens. Son honneur bafoué, sa rage envers ses semblables étaient immense – bien qu’il comprenait que son échec et ses blessures aient détruits toute forme d’honneur en lui - , tout comme celle qu’il ressentait vis-à-vis des Vampires et des autres races. En effet, les alliés de ces suceurs de sang ne méritaient pas non plus sa clémence. Dans leur immobilisme, ils cautionnaient, d’une certaine façon, ces rafles inadmissibles. Contraint de vivre seul, Vaakin fit pourtant le serment de venger les siens et racheter son honneur perdu. 

Il prit le nom de Vaakin Lene’Tamaasik, qui signifie « le vengeur » dans sa langue, le jour où ses pieds se posèrent sur le sol de Néthéril. Peut être trouverait-il des alliés – ou un autre départ – chez la légion Vat’Aan’Ruda.