Un bras droit pour un Gaucher - Pv Alauwyr

4 Octoble 1761

Un campement provisoire aux abords d’une ville en construction, c’est tout ce qu’avait le Loup Solitaire et les hommes qui l’accompagnaient. Quinze hommes et femme en tout, dont cinq n’avait pas encore connu de femme pour les plus jeunes des hommes et quatre femmes. Mais tous avaient vécu la guerre contre les Chimères avec Erdrak et aucun ne voulait le quitter. Ils avaient tout perdu, enfants, parents, famille, biens. Assis autour du feu en silence, Erdrak les regarda doucement, de son regard inexpressif et froid, calculateur. Il y a deux jours, il leur avait proposé de former une compagnie, un groupe soudé comme une grande famille. Ils tireraient leur force de leur travail d’équipe. Ce qu’ils avaient perdu, ils le retrouveraient ensemble. Certains furent retissant à l’idée de devenir des soldats, la guerre les avaient dégoutées. Le Loup Solitaire leur offrit autre chose, non plus une compagnie de mercenaire, se vendant au plus offrant pour répandre la mort contre de l’or, mais plutôt une compagnie qui explorerait ces nouvelles terres, protègeraient les humains contre ses dangers. Il leur présenta la nouvelle Meute, un groupe uni qui travaillerait à protéger, servir, découvrir apprendre, mais ne plus prendre part à un conflit humain. Cette idée plut à ces gens qui n’avaient plus rien. Rebâtir ensemble ce qui a été détruit. Leur enthousiasme fut le plus fort chez les plus jeunes, un en particulier, un ancien couturier. Le Loup Solitaire en aurait pleuré en pensant qu'un de ces hommes avait pu être couturier dans le passé avec de devenir soldat. Un bon soldat certes mais depuis trop peu. Ce soldat était allé quérir des étoffes et pendant son temps libre avant créer l'étendard de leur nouvelle compagnie. La Meute serait donc présentée par un loup de sable couronné d'or sur fond de gueule. Le travail était très bien exécuté et c'est perdu dans ses pensées que le nouveau capitaine tenait l'étendard sous ses doigts.

Pour l’heure, ils étaient loin de l'objectif qu'il visait. Les nouveaux Loups n’étaient pas assez nombreux, n’avaient pas non plus assez d’argent. Ils étaient mal équipés, et sans client. Leur première étape serait de recruter de nouveaux guerriers, et trouver des missions d’escortes. Le second point ne sera pas compliqué à faire, la région était pleine de dangers inconnus et les gens cherchaient de la protection. La Meute devrait s’en sortir. A condition qu’elle se renforce, et surtout avec des soldats expérimentés. Car bien qu’ayant combattu, seuls deux des Loups étaient de vrais vétérans. Vétéran. Erdrak aurait beaucoup aimé l’avoir à ses côtés en y réfléchissant, ou Alford. Le peu de temps qu’il avait passé avec eux avait permis au Loup d’avoir de l’estime pour ces deux hommes calmes et talentueux. Pendant la fuite, ils ont dû être d’une grand aide.

Le Loup décida de faire une ballade, une marche, une recherche. Il se leva et quitta le camps saluant les sentinelles qui le saluèrent, le poing sur le coeur. La discipline était quelque chose à laquelle le Loup Solitaire tenait énormément. Ses pas le menèrent à un marché où on vendait déjà des baies et de la viande dont l'origine et la comestibilité était plus que douteuse. Dans un monde nouveau et sans récolte, il fallait bien vivre

Le marché n'avait pas la prestance ni la richesse et ni les couleurs de ce que les gens avaient l'habitude de voir. Mais ce n'était qu'une question de temps. Tout était encore à construire et cela ne se faisait pas en seulement quelques années. Parmi les étals, on sentait que les marchands nouveaux ou expérimentés faisaient des efforts pour rendre leurs affaires attrayantes, enivrantes ou encore intéressantes. Les premières denrées produites par les nouveaux installés restaient encore un peu rares et donc chers, mais doucement, la normalité prendrait sa place et rendrait les affaires plus juteuses pour les marchands qui seront se débrouiller. Tout n'était qu'une question de temps, de patience et de stratégie. Car si les denrées étaient rares ou alors tellement nombreuses de par leur disponibilité, les clients eux ne cherchaient que ce dont ils avaient réellement besoin. La nourriture restait l'une des choses les plus vendues pour le moment. Et de cette nourriture, le Loup Solitaire avait bien raison de la croire douteuse.

Les exilés avaient bien emmenés des denrées connues, mais il fallait du temps pour les faire pousser et en produire en quantité. Alors on se rabattait vers la nourriture locale, plus aisé à trouver et à cueillir. Et d'ailleurs, à l'un des étals de viande, un homme de grande carrure, la tête couverte d'une capuche sombre et un peu usée, regardait avec circonspection l'étal où remuait encore des bras de pieuvre. Une pêche fraîche du jour, à n'en point douté. Mais cela ne parut guère attrayant à manger. Même si le marchand assurait de cuire ce qui serait acheté, Vétéran décida d'aller voir ailleurs et s'arrêta devant une étal de friands à la viande ; à la viande indéterminée bien entendu.

Il lorgna les friands et songea à ce qui lui restait comme argent. Il n'avait pas eu le loisir de trouver grand chose comme travail très bien rémunéré et vivait un peu au jour le jour. En même temps, les mercenaires étaient nombreux à proposer leur service. Et lui, pour pouvoir manger et dormir avec un minimum de confort, il n'hésitait pas à ramasser les miettes....Un moment, il avait songé à s'engager dans l'armée, en tant que simple garde... Mais bon nombre de souvenirs étaient encore sans dessus dessous et donc.... il n'était pas certain alors que cela serait le bon choix à faire... Tant qu'il n'aurait pas la certitude d'avoir retrouvé tout ce qu'il avait été...

Il finit par se décider et acheta deux friands, qu'il ne perdit pas de temps à manger quand il s'éloigna. Il venait de se rendre que maintenant qu'il avait quand même faim aujourd'hui. Et tout en mangeant son achat, il se demandait ce qu'il allait pouvoir trouver comme boulot du jour.... Cela le frustrait un peu d'ailleurs. Il était un combattant, pas un larbin !

Malgré l’agitation, les distractions et les étals, le Loup Solitaire n’arrivait pas à se changer les idées.
L’avenir de son nouveau groupe de soldat le préoccupait de même que les missions et l’image qu’il
faudra qu’ils aient. Il était hors de question qu’il replonge dans ses travers passés. La violence, la
colère, la guerre et l’errance, tout cela ne devait plus faire partie de leur quotidien.
Tu t’entends vraiment penser ? Parce que moi oui et tu viens encore de baisser
dans mon estime. Tu es un soldat qui ne veut plus se battre c’est ça ? Tu montes une compagnie de
mercenaire, de guerrier pour faire quoi alors ? Planter des navets ? Te balader dans la forêt ? Visiter
le continent ? Faire de la broderie ? Attend qu’est-ce que tu viens de dire ?
Que tu étais débile et que je n’avais plus d’estime pour toi. Mais non ! Après,
sur les activités potentielles de la compagnie. La broderie ? Je te jure, si on se lance dans
l’artisanat, je te ferais une guerre comme tu n’en as jamais connu. Mais tu le fais
exprès ou quoi ? Le truc avec les arbres, les balades. Oui bah quoi, tu veux devenir guide
touristique en terre sauvage ? Et si c’était ça la solution. Ne pas faire une compagnie
de mercenaire faîte pour les guerres fratricides entre les hommes, mais pour montrer la voie. La
plupart des nouveaux Loups sont inexpérimentés au combat, mais on pourra leur apprendre en
même temps que lire écrire et surtout, explorer. Ce continent est complètement neuf pour nous, il
va falloir tout reconstruire et tout découvrir, cartographier. La Meute pourrait se faire payer pour
cartographier des zones inconnues, escorter des colons vers des lieux propres à leur installation et
même les aider et se défendre. Ce ne sera pas le travail qui va manquer et de nombreuses personnes
seront sûrement tenter par l’aventure. D’une quinzaine, nous pourrions passer à une trentaine, ce
sera amplement suffisant. Le silence d’Asmo répondit à l’enthousiasme d’Erdrak.
Il avait enfin un but pacifique. Enfin presque, car il ne sera pas impossible que la Meute aide aussi à
pacifier certaines régions des hors la loi qui ne manqueront pas de pulluler. Mais elle sera loin de son
attitude sauvage et belliqueuse comme l’avait fait vivre Iriac sous son commandement. Erdrak
respecter toujours son père, mais il avait découvert qu’il était aussi à l’origine de bien des crimes.
Des crimes que le Loup Solitaire ferait tout pour éviter. La Meute sera reconnue et respectée, peut-
être même crainte, mais pour de bonne raison. Il allait pouvoir commencer à recruter, trouver des
mécènes et des clients, car nombreux furent les marchands et les nobles à fuir avec leur richesse, et
ils seront nombreux à vouloir revendiquer leur lopin de terres ou trouver de nouvelles richesses. Il
savait où les trouver, et ils ne seront pas difficiles à convaincre. La coexistence d’Erdrak et d’Asmo
avait exacerbé leur don respectif : la diplomatie, la réflexion et l’éloquence pour Erdrak, et la force,
l’agressivité et la technique pour Asmo. Ensemble, il formait un être, le Loup Solitaire, bien plus
puissant qu’avant. Bien qu’ils leur arrivassent de s’opposer et donc d’être inefficace, mais ces
occasions étaient de plus en plus rares.
Tout à ses pensées, le Loup Solitaire déambulait à travers le marché, son regard flânant sur les étals
sans vraiment les voir. Alors qu’il observait un vieil homme négocier le prix d’une viande de rat, il
percuta violemment une personne qui marchait à contresens. Le choc fut particulièrement rude.
Malgré son armure, le Loup Solitaire sentit que quelque chose lui percutait le torse comme si la
protection n’était pas là. Il n’y eu aucune douleur, cela faisait longtemps que le Loup ne sentait plus
ce genre de chose quand il portait son armure, mais il pouvait devenir quand sans sa protection
magique, il y aurait pu avoir assez mal.

Par réflexe, Asmo fit descendre la main gauche pour se saisir du manche de Croc, pendant qu’Erdrak
détaillait son opposant. Le Loup solitaire était en tort, mais il avait été décidé qu’Asmo s’occuperait
des réflexes défensifs et qu’Erdrak devait l’arrêter avant l’irréparable. Ainsi, la Colère se battait
toujours à la place d’Erdrak, pour son plus grand plaisir, et Erdrak avait le temps de l’arrêter si la cible
était une alliée. STOP ! Le geste se suspendit, Croc sortit de trois
centimètre de son fourreau. La réaction était instinctive et si Erdrak n’avait pas reconnu la personne
qu’il avait basculé, cela aurait pu aller plus loin.
Toutefois, un sourire illumina le visage du Loup Solitaire. Oh non, pas lui.
Vétéran. Pour une surprise. Que fais-tu ici ? Et d’où te vient cette
armure ? Erdrak trouva quelque point de ressemblance entre son armure et celle de
Vétéran. Coïncidence ou viennent-elle du même endroit, il ne saurait le dire car Erdrak avait hérité
de cette armure et ignoré donc sa provenance. La surprise avait fait parler le Loup Solitaire, mais
malgré le sourire, son regard ne refléter ni joie ni surprise.

Vétéran ne regardait pas vraiment devant lui en effet quand quelque chose le percuta. Il recula de quelques pas en grommelant, tout en manquant de s'étouffer avec sa dernière bouchée de friand à la viande. Heureusement, le bout mâchouillé trouva la bonne voie et Vétéran put darder un sale regard sur celui qui l'avait percuté. Lui aussi avait mené sa main par réflexe à son sabre. Un rien suffisait à sortir sa lame hors de son fourreau. Il se détendit quand il reconnut l'homme qui venait de le percuter. On peut dire que des fois, le hasard amenait à de drôles de rencontres.

''En effet... pour une surprise, c'est une surprise. Cela faisait longtemps.... Je pense que je pourrais te retourner la question. Pour ma part, disons que je me balade en attendant de trouver une occupation un minimum rémunéré. Et toi ? ''

Quand à la question d'où venait cette armure, il regarda un instant ce que portait Loup Solitaire. Guère étonnant que ce dernier lui demandait d'où venait cette armure. Elles paraissaient se ressembler toutes les deux... A la différence que celle de Vétéran ne portait aucun dessin en relief et les plaques avaient été noircies pour ne pas être scintillantes, un détail qui avait son importance pour Vétéran. Si on luisant comme une luciole en plein jour sous les rayons de la lune ou du soleil, on pouvait se faire voir de loin. Un cuir noir et fin couvrait la cotte de maille qui complétait cette armure, pour étouffer le cliquetis des mailles se frottant les unes contre les autres.

''L'origine de mon armure ? Elle m'a été donné le jour où nous avons tous embarqué pour fuir les Chimères....Un vieil homme voulait se battre une dernière fois et ne voulait pas que cette armure qu'il avait porté toute sa vie ne tombe dans les mains des Chimères. Il n'a pas été le seul à se battre sur ses terres natales. Pour son ultime fois, il n'était pas tout seul. Un guerrier peut mourir au combat, mais aux côtés de d'autres.... pour ressentir cette impression de servir encore à quelque chose. Même si la vieillesse ne l'avait pas épargné, il s'est battu avec honneur.... Je ne m'attendais pas à trouver un autre exemplaire proche de conception. Le hasard est bien moqueur. Alors dis-moi, hormis rentrer dans des gens sans regarder où tu mets les pieds''(Petit sourire moqueur).''Quel vent t'amène ici ? ''

La joie de revoir Vétéran était étrange. Le Loup Solitaire ne se souvenait pas être si proche de Vétéran que cela, mais il mit son entrain sur le compte de la nouvelle entente de ses deux consciences. Erdrak avait toujours eu un fond sympathique et chaleureux, qui avait diminué jusqu’à disparaitre alors que sa colère et sa haine ne faisait qu’augmenter. Maintenant qu’Asmo existait et qu’Erdrak avait réussi à le contrôler, de nombreux traits de caractères du Jeune Loup remontaient à la surface, le rendant plus humain si on peut dire. Pour ceux qui le connaissait depuis longtemps, ou qui l’avait côtoyé récemment, la différence devait être visible. Vétéran notera probablement quelques changements, puisqu’il avait rencontré le Loup Solitaire au début de sa période de trouble, lorsqu’Asmo tentait de prendre le contrôle complet de l’humain ou d’exister fortement à travers et d’imposer sa volonté le plus souvent possible. Ce fut d’ailleurs une période trouble qui faillit couter un œil à Vétéran. Erdrak préféra négliger ce passé pour se concentrer sur le présent et l’avenir. Cela faisait trop longtemps que le guerrier regardait en arrière, et Asmo était d’accord avec lui, chose qui arrivait de plus en plus souvent.

Il écouta Vétéran parler de son armure, comprenant très bien la démarche de ce vieux guerrier. Perdre tout ce qu’on possède était difficile, et rebâtir quelque chose de neuf presque impossible à partir d’un certain âge, tant les souvenirs sont nombreux. La nostalgie était un ennemi insidieux et ce vieil homme avait préféré se battre et mourir qu’affronter cet adversaire invisible. Il n’y avait aucun jugement dans la réflexion d’Erdrak. Le Loup Solitaire opina du chef comme pour approuver. En réalité, l’homme était partagé comme d’habitude. Erdrak essayait de s’intéresser aux aventures de Vétéran, mais il était tracassé par l’avenir de sa compagnie fraichement créée. De l’autre côté, Asmo n’en avait absolument rien à faire et préférait continuer sa route en ignorant complètement Vétéran. Une chance que la Colère ne soit que la seconde personnalité du Loup Solitaire.

Il sourit gentiment à la boutade de Vétéran. Tu sais ce qu’on dit. Je mets mes pieds où je veux et c’est souvent douloureux pour les autres. Quant à ce que je fais, disons que je cherche… comment dire… J’ai à mes côtés de braves hommes et femmes qui ont risqué leur vie avec moi pendant la guerre. Comme ils n’ont plus rien, ils ne savent pas trop où aller alors comme nous sommes des combattants par la force des choses, et que je ne sais faire que ça, je leur ai proposé de former une compagnie sous mon commandement. Tu ne peux pas imaginer l’enthousiasme qu’ils ont presque tous eu. On aurait dit des gamins, quoi que dans les faits, ce sont essentiellement des gamins. Toujours est-il que je cherche donc du travail pour mes nouveaux hommes, et que je n’ai plus le cœur à faire la guerre. Etrange non ? Un guerrier lassé de se battre et qui forme une troupe de soldats. Mais ce monde est neuf, et j’ai pensé à une autre façon de subsister. J’ai passé pas mal de temps dans le passé comme éclaireur alors pourquoi ne pas spécialiser la Meute dans l’exploration et l’escorte de colon. On devrait éviter de commettre des massacres ainsi. Le problème c’est que nous manquons de deux choses. D’équipement de qualité, et la seconde, la plus importante, d’hommes expérimentés. Et toi, que fais-tu par ici ?

Le Loup Solitaire se tut quelques instants, pas suffisamment pour permettre à Vétéran de répondre, mais suffisamment pour réfléchir. Intérieurement Erdrak ouvrit de grands yeux de surprise devant son idée soudaine, alors que le visage du Loup Solitaire restait impassible. Non, non, non. N’y pense même pas. Trop tard, tu le sais bien. Qu’importe. Je te dis non. On ne va pas prendre n’importe quoi avec… Asmo n’eut pas le temps de finir sa phrase que le Loup Solitaire reprenait la parole.

D’ailleurs, si tu n’es engagé dans rien d’autres ce serait un plaisir, voir même, abusons des mots, un honneur si je pouvais te compter parmi nous. Un homme comme toi, avec ton talent, ne pourrait qu’être bénéfique et permettrait en plus d’entrainer la bleusaille que je me traine. Qu’en dis-tu ?

Vétéran se demandait si le destin ne cherchait pas à créer quelque chose entre lui et Loup Solitaire.... Ou alors se jouait-il d'eux pour voir les conséquences de leurs retrouvailles. En tout cas, le temps avait été long entre leur précédente rencontre qui avait manqué de mal tourner et celle de maintenant. Puis à la fin de la narration de Vétéran, quand ce dernier évoquait la manière dont il avait reçu la presque jumelle d'armure de Loup, Loup se contenta de garder le silence. En même temps, que dire de la manière dont Vétéran avait reçu son armure ? Les aléas de l'existence faisait qu'on devait prendre ce qu'on nous donnait. Pusi ce fut au tour de Loup de parler de ses aventures.

Vétéran les écouta avec attention, terminant son petit repas acheté. Ainsi, Loup Solitaire avait en quelque sorte monté un genre de compagnie de mercenaire. Il manqua de sourire à la petite contradiction révélée de l abouche même de son compagnon.

''Je ne trouve pas vraiment cela ironique. Être un combattant ne se résume à toujours guerroyer. Tu profites de nombreuses opportunités qui se sont ouvertes depuis le partage des Îles. L'exploration, l'escorte des marchandises ou des colons se présentent comme un bon filon à exploiter. Et cela change. On est encore loin d'avoir des brigands à repousser.... Hormis les indigènes du coin, à ce que j'ai peu en entendre parler...''

Des félins bipèdes.... étrange d'apprendre que des non-humains pouvaient exister. Mais il ne s'attarda pas sur le sujet et avait haussé un sourcil interrogatif quand à la suite de la conversation. Il se frotta le menton.

''C'est une belle proposition que tu me fais là, mais elle laisse à réfléchir. Il est vrai qu'hormis servir de garde d'entrée dans des tavernes ou d'escorte de noble, le travail n'est guère attrayant...''

Et pourquoi pas au final ? Il savait comment se battait Loup Solitaire ; quand il ne se laissait pas emporter dans sa colère, comme à leur dernière rencontre. Et puis, cela varierait autant ses activités qu'il pourrait mieux apprendre à connaître les régions environnantes. Connaître le terrain était important, même si cela n'aura sans doute jamais d'application dans l'avenir. Tout était bon à prendre.

''J'accepte ta proposition. Dans un monde à explorer et à maîtriser, toutes les lames et compétences sont bonnes à prendre n'est ce pas ? Et pour la peine. ''

Il lui tapota amicalement l'épaule.

''Je te paie un verre pour sceller cela dans la plus grande des simplicités. J'ai encore de quoi payer quelques bières, si tu n'as rien contre les alcools à la saveur peu louables. ''

Quelque chose dans l’acceptation de Vétéran gêna le Loup solitaire. Asmo n’aimait pas cet homme, mais de toute manière Asmo n’aime personne. Bien sûr que si j’aimais bien… euh… Ah si, cette fille sur le champ de bataille. Celle avec l’instinct de survie défaillant qui a été le singe géant à la dague et sans armure ? Oui c’est ça. Elle était plutôt sympa. Cette discussion mentale était atterrante. Asmo avant des critères de sélection complètement absurdes, basés sur la violence et la témérité. Pour Erdrak la témérité était le courage des imbéciles, celui qui pousse à faire des choses stupides et dangereuses sans raison. Ce n’était pas ce qui était digne d’être, pourtant il semblerait que le Loup Solitaire ne vivait que de ça en ce moment.

En ce qui concernait les sentiments d’Erdrak envers Vétéran, sans qu’il ne sache vraiment pourquoi, ce sympathique guerrier le poussait à la méfiance, comme s’il cachait quelque chose, un lourd secret. Pourtant, Erdrak avait beau le sondait, Vétéran ne semblait rien cacher. C’était étrange de ce dire que cette amitié semblait forcer, comme créer pour mieux rompre, pour que sa fin amène une tempête de destruction. Cette sensation était perturbante, mais le Loup Solitaire ne pouvait pas foncièrement tourner le dos à un homme de cet acabit, pas maintenant en tout cas. Alors il n’avait qu’à l’accepter, surtout après lui avoir fait lui-même fait la proposition.

Je m’en voudrais de te faire quitter le monde merveilleux et palpitant de vide souillard ou de larbin pour noble ventripotent. Et puis que deviendrait-il sans ton épée pour les protéger ? Plus sérieusement, je me réjouis que tu te joignes à moi. Acceptes-tu d’être mon second, jusqu’à ta mort ou que je trouve mieux ? La Meute est une compagnie encore bien jeune, nous n’avons pas encore de rite d’initiation ni d’accueil digne de ce nom. Mais dès que nous en aurons un, je te ferais prêter serment à l’esprit de la Meute. En entendant j’accepte de boire un verre.

Les deux hommes se dirigèrent vers un établissement assez convenable pour la ville. Il est surprenant comme quoi, l’un des premiers établissements stables de la culture humaine soit celui où on s’enivre. Mais bon, la guerre et l’alcool forge le quotidien des hommes. Mais plus maintenant. La Meute pouvait changer tout cela, en tout cas Erdrak la voulait ainsi. Les deux hommes s’installèrent sur une table au centre de la salle. Ils reçurent quelques œillades de par leur accoutrement guerrier et massif, mais pour sa part le Loup Solitaire préféra les ignorer. Un jeune adolescent, la peau encore rouge de son acné mais la voix était déjà celle d’un homme presque fait. Pourtant, il sembla bredouiller, pour prendre la commande des guerriers, fixant le Loup Solitaire avec des yeux pleins de surprise et d’admiration. Toutefois le Loup Solitaire ne préféra ne pas noter ce détail. Il commanda une bière, se doutant qu’elle n’allait pas être exceptionnelle. Quand le garçon se fut éloigné, Erdrak reprit la parole.

La Meute est le nom de mon ancienne compagnie, celle qui m’a élevé. Mon père adoptif en était le capitaine, jusqu’à ce qu’elle soit défaite successivement par les vampires et les envahisseurs humains. Il est mort au combat, et j’ai longtemps errer sans but avant de revêtir son armure. La première Meute était une troupe de soudards, violents et brailleurs, mais ils savaient se tenir au combat, la discipline qu’ils n’avaient pas dans la vie était plus que présente pour les batailles, le Vieux Loup y avait veillé. Ce n’est pas ce que je veux faire de la nouvelle Meute. Je la veux excellente en tout est pour tout. Je ne pense pas être le seul à avoir l’idée de former une unité d’exploration, mais la mienne ne sera pas comme les autres. Les Loups seront unis, comme une grande famille. On ne jurera fidélité à personne d’autres qu’à nos frères. Nous formerons une élite, qui se saura se tenir en toute circonstance. Les Loups seront l’égal des nobles par leurs manières, admirés du peuple par leurs vertus. Tout manquement à la discipline sera puni. Attention, je ne veux pas en faire un ordre militaire menaçant, mais je tiens à ce que chaque homme soit capable d’être correct, de parler un langage soutenu, plutôt qu’un gros tas de muscles sans cervelle. Des combattants fiables, loin des intrigues et des luttes fratricides. Nous ne ferons qu’explorer pour le bien de l’humanité. Qu’en penses-tu ?

Leurs boissons arrivèrent, portées par le même adolescent. Celui-ci ne quitta pas le Loup solitaire des yeux, et une fois les verres posaient ne repartit pas tout de suite, se tenant fixement devant le guerrier. Qu’est-ce qu’il a ? Il veut mon pied aux fesses pour lui donner de l’élan ? Erdrak ignora la remarque d’Asmo et s’adressa au garçon. Et bien mon garçon, pourquoi me dévisages-tu ainsi ? La remarque fit sursauter le garçon, qui se mit à bredouiller. Vous êtes le Loup, c’est bien vous ? Je reconnaitrais cette armure n’importe où. J’étais sûr que c’était vu et que vous existiez vraiment et que c’était vous et vos hommes qui avez sauvé ma caravane pendant la fuite. Mon père me disait que ce n’était pas possible car le Loup avait déjà sauvé son village de brigand quand il était petit et que ce héro avait disparu avec l’invasion des vampires. De toute manière, aujourd’hui il devrait être vieux. Pourtant, c’est la même armure. Qu’est ce qui te dis que ce n’est pas une copie de l’armure que je suis un imposteur. L’épée, monsieur. C’est le Croc du Loup. L’arme qu’il ne sort de son fourreau qu’en cas de rage pour répandre la mort. Le Loup solitaire leva un sourcil intrigué. Quelle était donc cette histoire à dormir debout. Il est possible qu’Iriac se soit battu pour une bonne cause dans le passé, mais Erdrak l’avait toujours vu se battre avec Croc. Alors avec quoi est-ce que je me bats ? Le garçon parut surpris par la question mais y répondit comme on récite une leçon. Avec une hallebarde, mon père et les anciens du villages disaient qu’elle ne s’arrêtait jamais de tourner. Et aussi une armée de loups. Erdrak retint son éclat de rire ainsi qu’un air surpris. Il ignorait qu’Iriac était un manieur d’arme d’hast, mais finalement quoi de plus surprenant, en y repensant. C’était lui qui avait poussé le Jeune Loup qu’il était à s’équiper de Solstice. Erdrak s’apprêta à ouvrir de nouveau la bouche pour congédier doucement le garçon lorsque celui-ci reprit. Je vous ai entendu parler malgré moi, et ce serait un honneur de pouvoir devenir un Loup comme vous. Je sais que je ferai un homme digne de confiance. Je ne vous… Le Loup Solitaire leva une main autoritaire pour couper la parole au jeune homme qui se tut immédiatement. Plusieurs questions. Sais-tu te battre ? Et ton père qu’en pense-t-il ? Et quel est ton nom ? Gauvain, sire. Je m’appelle Gauvain tout court. Et mon père est mort il y a longtemps. Je travaille ici depuis peu et pour avoir juste de quoi manger et dormir. Mais je rêve de l’aventure et je suis hardi à la tâche. Un petit silence dura. Et sais-tu te battre ? Le garçon baissa les yeux honteux. La réponse était évidente. Les yeux du Loup Solitaire s’allumèrent d’une lueur malveillante et un sourire mauvais naquit sur ses lèvres. Alors embarque tes affaires, la Meute campe à l’Ouest de la ville. Dis-leur que tu es le nouvel écuyer du Loup Solitaire. Maintenant, tu es un Louveteau. Ne sourit pas. Tu vas vite regretter ta décision, car la vie dehors est rude et sans pitié. Maintenant va.

Le garçon s’éloigna à la fois réjoui et inquiet par les paroles d’Asmo. Erdrak ne comprenait pas ce que sa Colère avait voulu faire en prenant ce garçon inapte à son service. Ce sera drôle de le voir souffrir à l’entrainement, s’uriner dessus de terreur à la première exploration, et surtout le voir mourir car le monde est trop sauvage pour lui. Cela paraissait logique. Et comme sa parole était donnée, Erdrak ne pouvait pas revenir dessus. Il se tourna alors vers Vétéran, le visage redevenu amicale et les yeux sans expression. Navré pour cela. Je ne m’attendais pas à avoir un peu de renommée. C’est inhabituel.

Et avant même qu'ils ne se rendent à la taverne pour fêter cela, en quelque sorte, Vétéran avait encore le sourire aux lèvres. Il prenait cela avec plaisanterie, mais au fond de lui-même, quelque chose lui soufflait de pas réellement tourner le dos à cet homme. Il chassa vite cette pensée.

''J'accepte d'être ton Second. Après, pour ce qui es de passer de vie à trépas, veille à avoir une bonne raison. Ce serait dommage que tu en ressentes de la culpabilité par après...S'il savait réellement... Mais comme il n'en avait plus le souvenir....

Une fois à l'intérieur de la taverne, Vétéran faisait comme Loup, il se fichait du regard qu'on pouvait lui porter. Il avait retrouvé l'habitude désormais et ne se posait plus de question quand à des risques d'avoir croisé d'autres combattants ou autres qui fréquentaient ce genre d'endroits. Il verrait bien le moment venu.

Loup, pendant qu'il commandait une bière, narra un peu l'histoire de la Meute et ce qu'il voulait en faire dans un avenir proche.

L'image que tu souhaites donner de la Meute, je ne vois aucun problème à ce que je suive ta vision de la chose de quoi elle devrait être. Je pourrais y contribuer et je pense que j'arriverai à tirer quelques choses de certains de tes hommes.... Après tout, on peut réussir à faire d'une simple pierre un véritable joyau quand on découvre ce qu'elle a dans son coeur non ? Après, il ne faudra pas hésiter à se défaire des individus qui seront que pierre brute inexploitables. Mais te connaissant, je pense que tu sais cerner les gens comme il faut pour les intégrer à la Meute. ''

Les bières arrivèrent et l'adolescent qui avait déjà eu le regard brillant envers Loup le dévisageait avec plus d'insistance. Loup finit par briser le silence timide du gosse. Vétéran suivit la conversation en portant déjà sa bière aux lèvres, histoire de la goûter. Infect.... mais bon, fallait s'y faire. Et à attendre les dernières paroles prononcée par Loup, Vétéran se demanda si le ton était voulu pour essayer de dissuader le gamin en prenant un sens de réalité rude. Il posa sa chope et regarda l'adolescent partir. Puis il regarda Loup, qui se désolait presque de la scène.

''Y a pas de mal. Et je pense que tu n'es pas le seul à souffrir de sa propre célébrité. Cela peut même être néfaste. Des gens pensent parfois se forger un nom en combattant un dangereux guerrier. Mais je ne pense pas que tu aies eu à croiser ce genre de loustic. Pour ce gosse, je pense que tu as bien fait... On verra s'il ne change pas d'avis au dernier moment. En tout cas, je peux m'estimer heureux de pas avoir une réputation connue comme la tienne. Allez,  santé mon ami ! ''

S'il savait qu'il était peut être un homme au nom lui aussi autant connu que Loup Solitaire. Mais dans l'incertitude, même si à chaque fois, certains souvenirs brumeux laissaient présager de la véritable vérité, il préférait attendre. Depuis qu'il avait pris le nom de Vétéran, il commençait à se demander s'il voulait redevenir l'homme dont il n'avait guère de souvenir. Ne serait-il pas mieux de profiter de cette chance pour recommencer de zéro ? Même s'il y avait des détails physiques qu'il ne pourrait cacher bien longtemps comme la couleur naturelle de sa chevelure. Mais le temps parlera. Pour l'instant, il savourait l'instant présent.

Erdrak était satisfait, Asmo contrariait. Vétéran devenait son second, et avec un homme de cette valeur à ses côtés, il allait pouvoir faire de grandes choses. Les Loups apprendront à se servir d’une épée correctement, et suivront une discipline de fer, avec des exemples dignes de confiance. Pourtant, ce choix lui laissait une arrière-pensée amère, comme si quelque chose clochait. Mais il passait outre, c’était certainement l’influence de sa Colère qui malmenait son jugement, il ne voyait que cela comme raison à son trouble.

De plus Vétéran était d’accord sur la façon de gérer La Meute. Rien de surprenant, Erdrak avait bien cerné l’homme et en lui proposant de les rejoindre et de devenir son bras droit, il était convaincu qu’il partageait les mêmes valeurs. Et il acceptait même de servir de formateurs aux bleues qu’il avait pour l’instant dans sa compagnie naissante. Détrompe toi. Mes hommes n’ont pas été sélectionnés par mes soins. Ce sont des combattants qui ont lutté à mes côtés face aux Chimères. Mais il y a très peu, trop peu de vrais guerriers et surtout de grands vétérans. Ils sont pour la plupart à peine entrer dans l’âge adulte, guère plus vieux que ce Gauvain. Ils ont survécu par chance ou par talent inné pour le combat. Mais aucun n’est vraiment un guerrier. Je suppose qu’ils acceptent ma façon de penser et de faire puisqu’ils restent. Certains sont partis trop content de devenir autre chose loin de moi. Le Loup Solitaire sourit à cette idée.

Après avoir congédié son nouvel écuyer, il but une gorgée de bière. Le Loup Solitaire aimait les bières fortes, mais celle-là n’était pas forte dans le bon sens. On eut dit qu’ils avaient laissé les grains à l’intérieur en macération puis avaient filtré la bière dans la boue. La célébrité, je ne crois pas que c’est ce qui me poursuit. Le gamin parlait du précédent porteur de cette armure. L’image qu’il a de moi date de l’enfance de son père. Je ne porte la Vengeance que depuis quelques années. De même que Croc. Par contre j’ignorais que mon père avait manié la hallebarde, quoi qu’en y repensant, c’est lui qui m’a poussé vers cette arme. Le plus étonnant est qu’il ait pu sauver un village. Ce n’est pas en opposition avec qui il était, mais plutôt avec ce qu’il avait fait. Lui aussi, était un assassin. S’il n’avait pas été ainsi, je ne serais pas là à porter son armure. Je ne sais pas ce que je serais devenu, mais probablement pas ça. Mais bon. Santé !

Les deux hommes trinquèrent. Le Loup Solitaire repris une gorgée de bière. Elle était toujours aussi infecte. Soudain il sentit une présence dans son dos. Il crut que c’était Gauvain revenu pour lui annoncer qu’il préférait rester ici. Mais ce ne fut pas le cas. Un homme portant un tablier plein de tâche de gras se dresser derrière lui, l’air en colère.

T’es qui toi pour d’embaucher mes gars comme ça ? Tu te crois où ? Il est hors de question que le gamin suive un crétin en armure comme vous. Vous vous croyez tout permis parce que vous avez volé votre équipement sur les champs de bataille. Alors détrompez-vous. Ici c’est moi qui décide qui fait quoi. Et le gamin reste. Asmo s’enflamma dès la première phrase, et Erdrak eut le plus grand mal à le contrôler. Il se leva tranquillement pour faire face à l’homme. L’embonpoint de l’homme était ce qu’il y avait de plus impressionnant. Une barbe hirsute lui dévorait le visage, ne laissant visible que ces yeux porcins. Il devait être terriblement stupide pour défier un homme comme le Loup Solitaire.

Ce dernier dominait le tenancier d’une tête. Le guerrier faisait énormément d’effort pour ne pas mettre son poing sur la figure du tavernier. Monsieur, surveillez vos paroles, ou vous le regretterez. Si vous y aviez mis les pieds, de près ou de loin, vous sauriez que sur les derniers champs de batailles, on n’a pas le temps de récupérer quoi que ce soit de nos amis morts. De plus, le gamin comme vous dîtes et presque déjà un homme et il est libre de ses choix et décision. Il voulait se joindre à ma compagnie, je ne l’ai pas forcé, bien au contraire. Alors je vous demanderai de ne pas interférer et de vous éloigner de moi. Votre présence m’importune.

Tu aurais dû me le laisser. Là il va continuer à t’importuner. Le gros homme devint rouge. On eut dit que son sang allait essayer de sortir de son corps. Mais le Loup Solitaire resta stoïque. Puis il vit Gauvain entrer dans la salle, un plateau dans les mains et une marque rouge sur le visage. Le guerrier attrapa le tavernier par le col. Je suis le Loup Solitaire, et je ne permets à personne maltraiter mes hommes. Gauvain est dorénavant un Loup. Alors… circulez. Loup Solitaire repoussa l’homme et appela Gauvain. Gauvain, si tu veux te joindre à moi c’est maintenant. Sinon je ne t’en voudrai pas. Mais décide-toi. Le gamin hésita une seconde et posa le plateau sur la première table et vint se ranger derrière le guerrier.

''Je vois. Je commençais donc à me fourvoyer. Tu fais bien de m'expliquer comment ils se sont joints à toi. De plus, il n'y pas forcément besoin d'être un guerrier pour savoir se battre non ? Quand à partir loin de toi pour éviter de devenir comme toi.... Hum, je pense plutôt que certains finissent par découvrir qu'ils ne sont pas fait pour mener une vie comme la nôtre, à mener une existence où il n'y a que le maniement des armes et le combat qui nous conviennent le mieux pour vivre. Un paysan qui aime la terre, qui apprend à se battre, aimera toujours la terre... ''

Il comprenait un peu les dires de Loup, que des hommes s'éloignaient de lui au bout d'un moment. Vivre en permanence dans la bataille n'était pas une existence pour tous. Et pour lui-même ? A croire que lui aussi se vouait à ce genre d'existence.... Et puis quand on avait vu comment la folie, ou plutôt cette drôle de frénésie, gagnait Loup dans des combats rudes, il y avait de quoi s'effrayer quand on ne s'habituait pas à voir des hommes comme lui. Puis il but encore une gorgée de leur bière quelque peu ''buvable''

''On ne devient pas l'exacte image de nos pères, pour te rassurer... Et puis on ne sait pas ce que réserve l'avenir... On se pose toujours des questions, mais on ne refait pas le passé n'est ce pas ? ''

Puis il vit lui aussi l'arrivée du gros lourdaud, au tablier bien gâtée. Il demeura silencieux quand Loup se leva sereinement de sa chaise. Son regard se plissa quand il vit que le tenancier commençait à virer rouge de colère ; le genre d'homme qui n'appréciait pas qu'on lui dise non, vous voyez le genre. Gauvain vint se ranger à côté de Loup Solitaire. Le gros lourdaud ne paraissait pas impresisonnée par le nom de Loup Solitaire. Et une fois que le gosse eut pris la décision de joindre à eux, le tenancier commença à jurer et leva le point. Il fulminait. Il serra son poing et....

Vétéran se leva brusquement, et cela fut si rapide que le porcin de tenancier en avait encore les yeux écarquillés, sentant qu'il avait été soulevé par le col avec brutalité et force, bien plus qu'avec Loup Solitaire. Vétéran était suffisamment fort et grand pour réussir à le soulever, au point que le gros bonhomme se retrouva presque sur la pointe des pieds. Vétéran le tenait fermement à deux mains et son regard était si glacial à le fixer que le tenancier paraissait suer rapidement.

''Qu'allais-tu faire dis moi ? Cherches tu réellement à chercher querelle alors que mon ami a été clair avec toi concernant ce garçon ? ''

Sa prise se serra plus encore sur le col du tenancier.

''Donne moi une seule raison de ne pas te corriger.... autant pour le fait d'exploiter contre son gré ce gamin que pour l'insulte que tu as osé balancé.... Si tu désires découvrir si je suis réellement un détrousseur macabre des champs de bataille ou un réel combattant, cela peut s'arranger.... Mais tu découvriras vite le goût du sang en bouche ! ''

Il lâcha le gros porcin de telle façon que ce dernier se rétama le cul par terre, sous le rire gras de quelques uns de ses clients. Vétéran le dominait par son regard froid et la main n'était pas loin de son sable.

''Retourne à tes marmites et à tes tonneaux, avant que je décide d'appeler un Baptistrel pour m'assurer que tu ne commets pas d'autres méfaits comme l'esclavage de ce garçon ! ''

Le Loup Solitaire ne sut comment interpréter la remarque de Vétéran. Etait-il déçu de voir que la compagnie du Loup n’était en réalité qu’un ramassis de paysans et d’artisans que la fatalité a poussé à prendre les armes pour survivre ? En réalité, ils avaient été sélectionnés tout de même, mais si on lui avait laissé le choix, le guerrier ne les aurait certainement choisis, mais maintenant qu’ils étaient là, il ne voulait et ne pouvait pas les rejeter. Et après avoir combattu à leur côté, Erdrak ne les auraient échangés pour rien au monde. Ces guerriers malgré eux avaient créé une force que plus grande que la meilleure armure et la meilleure épée : l’esprit de corps. Le Loup Solitaire savait que chacun de ses hommes mourait pour son frère d’armes sans hésitation. J’aime bien Avénien. Il est sympa. Parce qu’il charge sans réfléchir, et qu’il fait preuve d’une sauvagerie hors norme ainsi qu’une témérité à faire pâlir un idiot. [/color=#FF0000]Tout à fait. Cela en fait un homme extraordinaire. [/color]Rien de surprenant. Asmo s’était lui-même entiché de certains éléments, pas les plus intelligents mais les plus forts et les plus sauvages. Ce sont eux qu’Erdrak devra surveiller en particulier, pour qu’ils respectent correctement le code de l’honneur.

L’intervention du gros homme était une tâche sur ce moment agréable entre les deux compères. Même si la bière était infecte, les bonnes nouvelles commençaient lentement à s’accumuler. Le Loup Solitaire était maintenant capitaine d’une compagnie de guerriers, prêt à servir la paix et à explorer le monde. Il avait un épéiste de génie comme bras droit et même un écuyer. Peut-être un jour demandera-t-il l’adoubement pour justifier la présence du jeune homme. Ou pas, après tout, le voilà capitaine. Et il n’allait pas se laisser faire par un petit tavernier dont la qualité de service laisse à désirer.

Le Loup solitaire fut surpris par la réaction de Vétéran devant l’énervement du tavernier. Si rien ne transparu chez lui, il n’en demeura pas sidéré par la vitesse d’action de son nouveau second ni de sa hargne. Les deux mains autour du cou, on aura pu croire qu’il allait l’étrangler. Tout le monde dans la taverne s’était tu pour regarder la scène. Erdrak en ressentit un peu de gêne mais Asmo était là pour lui assurer que tout aller pour le mieux. L’épéiste soulevait presque le tavernier du sol. Après avoir préféré ses menaces, il le relâcha. Sans demander son reste, il disparut derrière son comptoir, fixant d’un air mauvais et apeuré les deux guerriers. Partons d’ici. Manifestement, c’est une taverne mal tenue. Il jeta de quoi payer les consommations, presque avec regret. Puis il fit signe à Gauvain et Vétéran de le suivre.

Ils traversèrent la ville, évitant les foules. A l’extérieur, le camp provisoire de la Meute n’avait pas changé. Les hommes en poste à la surveillance saluèrent leur capitaine maladroitement et regardèrent les nouveaux venus d’un air interrogateur. Le Loup Solitaire les invita à le suivre et demanda à ce que les hommes se rassemblent. Il s’éclaircit la voix, car il pensait essentiel de présenter les nouveaux venus, afin de maintenir une cohésion dans sa compagnie.

Nous nous sommes réunis en une compagnie, en une Meute, pour ne former qu’un seul corps. Chacun de vous est un Loup, et le Loup tire sa force de la Meute autant que la Meute tire la sienne de chaque Loup. Il est donc important que nous allions dans la même direction. Avant toute chose, je tiens à préciser la mission qu’aura notre compagnie. Trop longtemps, j’ai erré sans but, vendant mon bras pour vivre. Trop longtemps nous nous sommes battus pour survivre. Ce temps est révolu. Un monde nouveau s’ouvre à nous et la Meute sera là pour l’explorer de fond en comble, dénicher ses trésors cachés et en tirait la Gloire et le profit. Plus question de loyauté envers un souverain, juste envers vos frères et sœurs. Ensemble, entrons dans la légende de ce nouveau monde. Un brusquement hurlement de consentement surpris Erdrak. Il ne s’attendait pas à une telle réaction, surtout après ce qu’il avait dit. Maintenant laissez moi vous présenter Gauvain, notre plus jeune recrue. Il sera mon écuyer. Je compte sur vous pour bien l’accueillir et lui rendre la vie impossible. Des rires répondirent au sourire du Loup Solitaire et à l’expression paniquée du jeune homme avant de comprendre la blague. Et plus important, je vous présente Vétéran. Comme son nom l’indique, c’est un ancien combattant dont les compétences ne sont plus à prouver à mes yeux. C’est pour ça qu’il sera mon second et donc votre supérieur à tous. Toutefois, je conçois tout à fait que cela puisse en contrarier certains qui ont aussi la capacité de devenir mon second. Ainsi, ceux qui estime être meilleur que lui s’avance. Je propose un duel, le choix des armes est libre. Il n’y a rien à perdre, juste à gagner son poste ou des bleus. Alors des volontaires ? Asmo faisait sourire le visage du Loup Solitaire. Il savait qu’il y aurait au moins un volontaire.

Moi ! Les hommes s’écartèrent pour laisser passer un soldat aux cheveux grisonnant. Tenant un bouclier contre sa jambe, une hache à la hanche, Sunr regardait calmement son capitaine. Capitaine, je demande l’honneur d’affronter ce Vétéran en un duel, au premier sang ou à l’abandon. Erdrak acquiesça et un cercle se forma rapidement autour des trois hommes. Erdrak se tint au milieu. Pas un seul instant il n’avait demandé son accord à Vétéran et ne comptait pas le faire. Ce sera ta première démonstration et la première leçon qui tu leur donneras. Sunr est un de mes rares vrais guerriers, ne vous abîmez pas trop.

Le Loup Solitaire s’éloigna et donna le signal du début du combat.

Vétéran ne parut guère gêné lui de sa soudaine réaction. Un coup de sang ? Non, une attitude surprenante pour quelqu'un qui paraissait distant et un peu froid au premier abord. L'attitude du tavernier avait eu quelque chose de provocateur et il avait estimé devoir le remettre à sa place, plus encore quand à son avis sur la question d'avenir du garçon. Pour qui se prenait-il pour décider de ce qu'il devait faire ou pas faire ? Nul doute que ce crapuleux devait se contenter de le loger sommairement et de lui payer seulement en repas pour les lourdes tâches à faire. Et comme c'était un gosse, il ne mangeait pas des masses en comparaison d'un adulte... le tavernier était gagnant sur toute la ligne.

Quand le tavernier se réfugia derrière son comptoir, le silence avait perduré. Vétéran paraissait s'en ficher, même s'il comprit par après coup qu'il n'aurait pas du agir de la sorte. Cette réaction, qui était sienne, ne le choquait pourtant pas du moins du monde. Quand Loup déclara qu'il était temps de partir, laissant le prix des consommations, Vétéran jeta un dernier regard glacial au gros bonhomme, qui ne put s'empêcher de frémir. Puis les deux hommes et l'adolescent partirent. Ils évitèrent les rues bondés de monde et rejoignirent le camp de la Meute.

Loup Solitaire rassembla ses hommes. Vétéran observait ces gens qui étaient aux ordres de son chef. Eux même étudiaient les deux nouveaux venus, qui accompagnaient le chef de la Meute Loup eut un discours éloquent qui attira rapidement les vivats. Puis, il fit les présentations. Vétéran qui avait croisé ses bras pour attendre patiemment l'évolution de leur arrivée, ne sourcilla même pas devant la tâche qui se présenta à lui, à savoir de remporter le défi qui avait lancé d'une manière très simple. Loup permettait à ses hommes de contester la place de Second tout fraîchement occupée par l'épéiste.

Tous s'écartèrent, pour laisser la place au volontaire. Déjà, Vétéran plissa le regard. A voir son armement, il allait être difficile pour lui d'avoir le dessus. Une hache était une arme redoutable et Loup venait de confirmer que c'était un de ses meilleurs hommes.

''Soit... j'essaierai de pas trop te l'amocher. Je veillerai à ce qu'il garde ses deux bras et ses deux jambes. ''

Il se fichait de ne pas avoir été consulté. Pour lui, cela rentrait dans l'ordre des choses. Après s'être défait de sa cape et ne gardant que son sabre à la main, il échauffa son poignet avec un ou deux moulinets. sa lame sifflait dans l'air. Le chef de la Meute donna le signal. Il ne fallut guère de temps pour que Sunr vienne déjà à le charger pour avoir l'avantage. Plus vite il tiendrait son adversaire sous ses coups, plus il pourrait l'épuiser. Mais il ne connaissait pas Vétéran, du moins son style de combat.

Vétéran ne se rappelait pas s'il avait déjà eu à affronter des hommes armés comme Sunr. Il eut rapidement la réponse quand il sut sans réfléchir esquiver les premiers coups, évitant autant coup de hache que coup traître de bouclier. Sunr était un redoutable combattant et on sentait l'excellence dans chacun de ses gestes. Et à ses assauts suivants, Vétéran réussissait à esquiver, avec des pas souples et précis. Mais pour la dernière, il tenait à montrer qu'il en avait dans les tripes. Le sabre crissa contre la hache avec violence sous la dernière offensive. Obligé de tenir son arme à deux mains, il serrait les dents, mais un sourire se dessinait petit à petit sur ses lèvres.

''Tu es expérimenté, mais je doute que cela suffit mon cher....''

Ce n'était que de la bravade, histoire de pimenter un peu le combat. Mais Vétéran devait vite reprendre la main, car le combat entamait leur endurance respective. Sunr tenait toujours à garder l'avantage pour lui et Vétéran guetta le bon moment pour contre-attaquer. Chaque geste, chaque attaque qui furent pour lui, étaient comme s'il les avaient déjà fait à de nombreuses reprises contre un redoutable combattant à la hache de guerre. Il se rappelait comment se battre face à un homme du genre de sunr et cette fois, les coups qui fusèrent furent les siens. C'était à son tour de ne pas laisser le moindre répit à son adversaire.

Une étrange danse martiale s'enchaîna et Sunr était contrait de reculer, parant malgré tout avec son bouclier. La sueur coulait sur les tempes des deux combattants. Puis soudain Vétéran feinta et réussit à se glisser sur le côté, bloquant la hache. Là il tenta une action dangereuse. Sunr sut en profiter, et son geste aurait pu aboutir s'il n'avait pas senti quelque chose de piquant menacer de lui perforer le flanc. Lui-même avait manqué de décocher un sale coup à Vétéran. Il baissa les yeux et remarqua la dague de vétéran, Croc Noir, piquer son flanc.

''Un rien suffira pour t'éventrer... Dans un vrai combat, j'y laisserais sans doute ma peau, mais toi aussi....''

Ou peut être pas. La dague aurait pu le planter et paralyser le geste entrepris par Sunr. Vétéran retira sa dague et la remit à sa ceinture, reculant de quelques pas et tenant sa lame à la verticale, prêt à toute reprise du combat.

''On peut continuer si tu veux.... J'ai encore du souffle à reprendre.''

Vétéran n’était pas offusqué par le duel imposé. Erdrak en était rassuré, bien qu’il n’en espérât pas moins de son nouveau bras droit. Et son adversaire n’en décevait pas moi son capitaine. Sunr était un puissant gaillard, dont le regard dure cachait en réalité un homme tendre qui s’était comporté comme un père aimant avec toutes les jeunes recrues pendant les batailles et le voyage. Il était déjà en quelque sorte le second du Loup Solitaire ou au moins son aide de camps le plus précieux. Loin d’être une brute, Sunr était un homme extrêmement réfléchi. C’était à la fois sa plus grande force et son plus grand défaut. Sur le champ de bataille, son calme et sa tempérance avaient permis de maintenir une cohésion primordiale. Mais il était incapable de faire preuve d’instinct. Si parfois au combat son corps agit par réflexe pour se défendre, toute ses attaques étaient dictées par un calcul. Dans un duel, sa force et son esprit ne suffiront pas, encore moins contre un épéiste tel que Vétéran.

Le duel s’engage, Sunr décidant de prendre l’ascendant. C’est tout à son honneur et son bouclier lui permet de prendre des risques sans vraiment se mettre en danger. Chaque attaque était précise, chaque enchainement calculé. Mais Vétéran esquivait tout, donnant à ce duel des airs de chorégraphie longtemps répétée. Les encouragements allaient vers Sunr, les huées vers Vétéran, qui évitait le combat. Puis leurs armes s’entrechoquèrent enfin. Asmo jubilait dans l’esprit d’Erdrak, qui analysait la façon de se battre des deux protagonistes. Deux armements, deux styles mais surtout deux caractères.

Vétéran se décide enfin à parer et à passer à l’attaque. La danse change et tourne en faveur de l’épéiste. Sunr est obligé de reculer et il ne doit qu’à son bouclier de ne pas avoir encore succombé. L’épée n’arrive pas à passer la défense du bouclier mais les contre-attaques sont lentes et évidentes. Avant chaque coup, Erdrak sait ce qui va être tenté, c’est presque trop facile. Les cris des Loups portent Sunr en avant, mais celui-ci est luisait déjà de transpiration. Vétéran aussi mais il était clair qu’il avait l’avantage. Et amplement. Le premier à faire une erreur cédera la victoire.

Mais aucun des deux n’en fit. Ce fut Vétéran qui provoqua sa propre victoire avec un geste téméraire, qui fit sourire le Loup Solitaire tant il lui était familier dans le style. Asmo, malgré son aversion pour Vétéran ne put qu’admettre lui aussi que le coup était beau. Vétéran s’était glissé sous le bouclier de Sunr en éloignant la hache. Le silence se fit chez les Loups alors qu’ils attendaient le coup de bouclier du gaillard. Un coup qui s’arrêta net à la stupeur de tous même d’Erdrak qui ne voyait pas la raison de cette retenue. Puis le bouclier se retira légèrement révélant la dague de Vétéran contre son adversaire. Le silence se fut pesant tant la surprise avait saisi les guerriers.

Vétéran se retira mais resta en garde prêt à en découdre de nouveau. Mais Sunr le regarda, hébété, un instant avant de se laisser tomber par terre, d’abord sur le fesse puis sur le dos en poussant un gros soupir, les bras en croix. Tu as peut-être encore du souffle à revendre, mais pas moi. Je ne sais pas où le capitaine t’a trouvé, mais tu le veux bien. Peut-être même que t’es meilleur que lui. Il faudra voir ça. Il rigola doucement accompagné des autres Loups. L’idée de voir le Loup Solitaire et Vétéran s’affronter fait naitre des étincelles dans certains regards. Mais Erdrak avait encore le souvenir de la dernière fois où les deux hommes s’étaient affrontés, et il ne voulait pas retenter l’expérience, sachant que l’un des deux risquer d’être gravement blessé ou d’en mourir. Oublie ça, ça n’arrive pas tout de suite. Dit-il d’un ton sérieux ne laissant aucune place aux réclamations. Puis il reprit d’un ton plus enjoué. Est-ce que quelqu’un conteste encore la position de Vétéran comme second ? Est-ce que l’un d’entre vous souhaite encore le défier. Quelques regards penauds et de petits non se firent entendre. Alors, plus personne ne veut se battre ? Bien sûr que non, personne ne voulait se battre. C’est d’ailleurs ce qui fera un pilier de la Meute, l’absence de volontés belliqueuses gratuites. Se battre oui, mais pour de bonnes raisons.

Moi ! Tous les regards se tournèrent vers la source de la voix et une allée se forma entre elle et le Capitaine des Loups. Une voix aigüe, qui trahissait une jeunesse et la fin de la puberté. La voix provenait de ce qui devait être une jeune femme, menue et de petite taille, une demi-tête de moins que la plupart des hommes, mais il était difficile de le déterminer, car sa silhouette était cachée sous une armure de plaque argentée et son visage était enfuie sous un casque dont seules les fentes permettaient de discerner la présence d’un regard. Sur le plastron une tête de loup avait été gravée d’une main malhabile, mais on reconnaissait la forme. Mais impossible d’en voir plus. Elle portait une hallebarde dans la main gauche et se dressait fièrement comme si elle n’avait rien à craindre de ceux qui l’entourait.

Moi, je veux me battre. Je veux avoir ma place au sein de la Meute. Et je veux me battre contre le Loup Solitaire. L’intéressé leva un sourcil interrogateur. [color=#0066FF]Qui es-tu pour réclamer une telle place avec tant d’aplomb alors qu’il n’y a pas encore quatre jour, cette compagnie n’était pas officiellement créée par ses membres actuels. [b]Je me fais appeler la Louve. C’est tout ce dont vous avez besoin de savoir pour l’instant. Si jamais je suis acceptée dans votre compagnie, Loup Solitaire, je vous en dirais plus. Et pour rentrer, je veux me montrer digne de votre force.

La jeune fille en armure chargea à la fin de sa phrase. Ce n’est pas comme ça qu’on négocie. Asmo, réflexe. Erdrak laissa à Asmo le loisir de se défouler. Erdrak en avait assez des effrontées et des prétentieuses. Si elle voulait montrer sa force, alors elle devra le faire face à la pire des deux personnalités du Loup Solitaire. Les deux hallebardes s’entrechoquèrent puis le combat s’emballa immédiatement. Les coups s’enchainaient incroyablement rapidement, beaucoup trop rapidement. La Louve était bien meilleure que le Loup Solitaire au maniement de la hallebarde. Sa vitesse jouait bien plus en sa faveur que la force du Loup Solitaire. Erdrak et Asmo ne pouvait pas se permettre de perdre la face devant une gamine et il fallait que le combat tourne court sinon la Louve aura vite faite de passer sa garde.

Son inexpérience était la clé. Elle se focalisait beaucoup trop sur Solstice lorsqu’une attaque arrivait, comme beaucoup de monde. Il feinta alors Solstice dans la main gauche et lui décocha un coup de poing dans le torse avec l’autre main. Le coup était puissant, si puissant qu’il plia la cuirasse en un creux. L’armure n’était pas de bonne qualité pour se plier comme ça. Lâchant Solstice, le Loup Solitaire lui donna un second coup de poing de la main gauche, dans le casque cette fois-ci. La jeune femme s’éleva dans les airs et s’écrasa immobile.

Erdrak repris le contrôle du Loup Solitaire et se précipita au chevet de la jeune. Il retira précipitamment le casque et vérifia qu’elle respirait toujours. La respiration était difficile et Erdrak compris pourquoi. Il défit les sangles de la cuirasse et ôta la plaque d’acier. Le résultat fut immédiat et la respiration se refit normale. Qu’un médecin s’occupe d’elle. Lorsqu’elle sera en état, je voudrai lui parler. Mais il semble que nous ayons en effet, en plus d’un nouveau Loup et Louveteau, une nouvelle Louve parmi nous. Vivement qu’il y ait de quoi faire la fête. Notrz aventure commence. [b]

Il retourna vers Vétéran et lui glissa. [b]J’ai bien cru qu’elle allait me vaincre. Avec un peu d’expérience, personne ne pourra la dominer. C’est une terreur, qui qu’elle soir.

Vétéran avait joué d'audace. Il ne le faisait que rarement. Mais là, on remettait en question ses compétences, ses capacités à tenir la place de Second. Alors que de mieux que d'en faire voir plein les yeux aux Loups présents, mettant même sa vie à la limite du péril pour montrer que la peur n'était pas un sentiment présent chez lui durant un combat. Oh, il connaissait la peur, mais il savait faire fi, surtout quand il était certain de tenir tête à son adversaire du moment.

Sunr était encore stupéfait de l'acte de l'épéiste, et il se rendit à sa manière. Vétéran ne put s'empêcher de sourire et rengaina son épée.

''Je doute qu'il veuille le faire maintenant. ''

D'ailleurs, Loup Solitaire apporta lui même la réponse. Peut être une autre fois. L'épéiste se rappelait de leur combat et ne doutait pas que ce qui s'était passé la dernière fois pourrait se reproduire. Et devant ses propres hommes, qui sait comment cela se terminerait. Mal, Vétéran en était certain. Les deux hommes se prévalaient grandement. Mais cette dualité avait quelque chose... Il ne saurait définir ce qu'il en ressentait. D'attirant ? De dangereux ? Peut être que c'était le besoin de savoir qui des deux était le meilleur. Mais ce jour n'était pas encore venu.

Il tendit une main et aida Sunr à se relever.

''Sache que tu t'es bien battu. Tu es un valeureux combattant et tes ennemiont et auront de quoi frémir devant ton arme. ''

Et en même temps, un autre adversaire releva le défi lancé oralement par Loup, mais pour se battre contre ce dernier. Vétéran sourcillait en voyant une jeune femme approcher sur l'aire de combat improvisée. Comme les autres membres de la Meute, il observa et contempla à la fois le combat qui se voulut féroce. La dénommée Louve donna du fil à retorde à Loup Solitaire et pourrait très bien remporter la victoire. Tous les deux maniaient la hallebarde avec un haut degré de maîtrise. Mais le chef de la meute sut trouver la faille et frappa comme il convenait pour mettre un terme au combat. Le résultat fut impressionnant et violent. La jeune femme ne s'en releva pas. Loup ne perdit pas de temps pour se précipiter vers elle et lui retirer la cuirasse démoli par son coup. Heureusement elle put respirer, mais avait besoin de soins.

Après qu'il eut appelé un de ses hommes pour s'occuper d'elle, il se tourna vers Vétéran, qui était venu le rejoindre. Autant être à ses côtés après un tel combat.

''Et elle n'a pas réussi. Je ne suis pas un expert en hallebarde, mais elle devra apprendre à tempérer ses mouvements. Elle aurait pu te battre en effet si elle ne déployait pas autant d'énergie dans ses coups, en plus de son inexpérience. Je pense que ce n'est pas pour rien qu'elle s'appelle la Louve. On dirait que tu as apporté une vocation bien ancrée pour cette femme. La meute va trouver son duo de combattants alpha à ce rythme''

Ce n'était pas une évocation pour un futur couple homme et femme. Vétéran parlait en terme de compagnons d'arme, rien de plus.

''Je crois que ma place est parfaitement assurée et....''

Il croisa le regard d'une autre jeune femme, moins lourdement vêtue que la première, qui se dissimila rapidement parmi les autres loups. L'éclat vert de ses yeux avait temporairement troublé Vétéran. Comme si cela lui rappelait quelque chose.

''Je crois qu'il serait intéressant de savoir combien de jeunes gens nous embarquons dans notre sillage et de voir ce qu'ils valent au combat...''

Un homme sortit des rangs pour se porter aux côtés de la jeune femme et s’excusa qu’il n’était pas vraiment médecins mais il avait des bases et comme manifestement personne ne semblait être guérisseur ou capable de lui venir en aide, il ferait de son mieux. Cette remarque fut une révélation pour Erdrak. Il avait tellement eu l’habitude dans l’ancienne Meute ou pendant la guerre d’avoir des aides médicales qu’il n’avait pas pensé que sa nouvelle compagnie n’en aurait pas. Grave erreur, car même s’il savait se guérir complètement par magie et pouvait soigner des blessures légères, il n’était pas bon dans ce domaine pour autant. Et il lui faudrait trouver ou former quelqu’un à cet art sinon, il perdra des hommes à chaque expédition.

Le Loup Solitaire ramassa l’arme de la soi-disant nommée Louve. L’arme lui rappelait vaguement quelque chose dans sa forme, mais il n’arrivait pas à dire quoi. C’est parce que son arme est trop lourde et mal dimensionnée pour elle j’imagine. Elle est obligée de mettre plus de force dans son bras pour prendre de la vitesse. Et je pense que ce nom est un peu plus évocateur. Quant à faire un duo de combattant… Tu abandonnes vite ta place de partenaire. Et plus sérieusement, je me bats seul dorénavant. C’est plus sûr ainsi.

Erdak ne voulait pas se rapprocher trop d’autres personnes, car malgré son contrôle sur Asmo, il craignait toujours de le perdre et que celui-ci, par sadisme ou jalousie décide de se débarrasser de ce partenaire. Depuis quand tu as deux Solstice ? Quoi ?La hallebarde de la Louve. C’est Solstice. Pas la tienne, bien sûr, mais elle ressemble beaucoup à la forme qu’elle avait avant. Ca ne te dit rien. Erdrak fut perplexe. Pour deux choses. La première était qu’Asmo n’avait pas relevé les remarques d’Erdrak. Leurs pensées étant connectées, la Colère aurait du savoir qu’Erdrak pensait à lui. La seconde était qu’il n’avait pas tort. Solstice est une vieille arme qui a connu énormément de combat. Avant d’avoir la forme qu’elle avait aujourd’hui, elle avait souvent été brisée, abîmée, reforgée, et modifiée pour correspondre aux besoins d’Erdrak. Et l’arme de la jeune fille ressemblait beaucoup à une ancienne forme de son arme. Mais Erdrak n’en était pas sûr. Moi si. Et comme c’est moi qui ait de la mémoire, tu te dois de me faire confiance sur ce point. Cette fille est étrange mais pas complètement étrangère. Erdrak fut de nouveau surpris. Quand Asmo trouvait quelque chose d’étrange, soit il n’aimait pas ça, soit il aimait ça mais de façon malsaine. Or cette fois, il était plus intrigué qu’autre chose.

Le Loup Solitaire reporta son attention sur Vétéran. Tu as raison. Il serait bon de connaitre nos effectifs exacts et leur niveau de compétences. Je propose de faire des binômes d’abord puis de les évaluer par quelques passes d’armes. Ou alors, comme tu l’as fait remarquer toi-même ils sont bien jeunes. Et nous avons traversé des troubles traumatisants. Je propose donc un tournoi. Une suite de duels qui nous permettrait de jauger la force de chacun.

Le Loup Solitaire fit son annonce, ce qui fut accueilli avec beaucoup d’enthousiasme. Les jeunes Loup étaient beaucoup trop jeunes.

Dernière édition par Erdrak Geflorth le Lun 15 Jan 2018 - 14:08, édité 1 fois

Vétéran ne put que confirmer les dires de son ami quand au poids de l'arme. En le voyant la soupeser, il voyait lui aussi que l'arme n'était pas vraiment adapté à la jeune fille, qui était en train de se faire soigner. Il ne put guère contredire Loup quand à se préférer seul dans un combat que dans un duo.

''Elle apprendra à s'en servir et mieux encore si tu lui donnes des cours particuliers. Quand à devoir se battre seul au lieu d'être en la présence d'un partenaire de combat, je peux comprendre. On se retrouve en position de faiblesse s'il vient à se faire sérieusement touché et nous faire perdre les moyens. Et comme tu tiens à être au maximum de tes capacités dans un combat...''

Il n'avait pas besoin d'entrer plus en profondeur dans le sujet. Loup Solitaire comprendrait ce qu'il venait de dire. Puis l'épéiste remarque l'air soucieux et songeur de Loup.

''Un soucis ? ''

Ce n'était pas la première fois qu'il le voyait prendre cet air là. Il commençait à assez bien le connaître pour lire ce genre d'expression. Après, il comprendrait si Loup ne voudrait pas y répondre.

''Va pour le duel, cela permettra de mieux sélectionner les partenaires. ''

Et l'enthousiasme quand à l'annonce du tournoi fut faite. Vétéran demanda à l'organiser et forma les premiers duo. Quand les premières hostilités furent ouvertes, Vétéran sut voir où il avait commis une erreur et rectifia les binômes. La première manche se termina et les premiers résultats des choix qu'il avait faits étaient assez positifs. restait à voir comment Loup avait organisé les siens.

''Alors mon cher, tes poulains me paraissent déjà bien en phase dans les duos que tu as formés. Penses-tu qu'une seconde manche apporterait de meilleurs résultats ? ''

Un souci ? Pas vraiment. Plutôt une préoccupation. Voilà ce qui avait marqué le visage du Loup Solitaire, suffisamment pour que son ami s’en rende compte. Ami. Encore un terme qui sonnait étrange aux oreilles d’Erdrak concernant son nouveau second. Pourquoi considérait Vétéran comme un ami mettait le Loup Solitaire et ses deux consciences mal à l’aise ? Comme si quelque chose se cachait dans l’ombre, ou plutôt que ce malaise venait d’une ombre gigantesque qui planait sur les deux hommes mais qu’aucun d’eux n’arrivait à distinguer. C’était plus qu’étrange. Sans parler de la haine d’Asmo qui n’aidait pas Erdrak à mettre le doigt sur le nœud du problème. C’était étrange aussi ce besoin qu’Erdrak avait d’avoir un ami. Peut-être que la présence d’Asmo lui pesait un peu trop, pour la supporter seul.

Non, pas vraiment de souci. Juste… un détail, je t’en parlerai plus tard. Il avait besoin de réfléchir sur les tenants et les aboutissants de sa découverte et sur ce qu’il devait être bon de faire en conséquence. Et surtout, il se demandait si c’était une bonne idée de se confier à Vétéran, au fond, il connaissait à peine cet homme.  

Il le laissa organiser les duels et fut satisfait de l’enthousiasme qu’il avait levé. Mais lorsque les duels s’engagèrent, il fut déçu. Et dire qu’on a combattu ensemble. Nous sommes bien loin du niveau militaire pour la plupart. Mais ce n’est pas vraiment important je dirais. Ce qu’il faut c’est qu’ils soient capables de s’adapter pour survivre. Va pour une seconde manche. De toute manière, pour l’instant c’est ce qu’il y a de mieux à faire. Peut-être veux-tu prodiguer des conseils ? D’ailleurs, en ce qui concerne les équipes, je préfère former des trios. Cela permet toujours d’avoir un messager pour quérir de l’aide ou un combattant s’il y a un blessé et que l’autre le soigne. C’est un bon compromis entre un petit groupe et une bonne efficacité. Si tu m’excuses. Je voudrais aller voir notre blessée.

A ces mots, Erdrak se dirigea vers la tente infirmierie, du moins ce qui avait été réquisitionnée dans ce but. A l’intérieur, celui qui avait quelques compétences avait retiré l’armure de la jeune femme. Ses longs cheveux blonds et ondulés s’étalaient sur le lit de camp. Il ne lui restait qu’une chemise et ses braies, toutes les protections avaient été retirées, armure comme gambison. Elle semblait tellement paisible ainsi. En la regardant ainsi, Erdrak sentit Asmo s’agiter en son sein. Pourquoi une telle agitation ? Comme si le visage de cette fille lui était familier. Pas du tout. Qu’est-ce que tu vas t’imaginer ? C’est juste que cette gamine est trop étrange voilà. Asmo mentait. Erdrak le sentait puisqu’ils partageaient leur sentiment.

Il s’approcha de la jeune fille alors qu’elle commençait à s’éveiller. Le visage du Loup Solitaire était sévère et son regard sans expression comme à son habitude. Mais une lueur de doute le traversa lorsque la gamine lui sourit faiblement en ouvrant les yeux. Vous êtes aussi fort que je l’imaginais. Et comme maman vous a décrit. Non, ne lui pose pas la question. C’est une mauvaise idée. Ta mère ? Pourquoi m’aurait-elle décrit ? Surtout à sa fille. Parce qu’un jour vous, et votre compagnie, la Meute avait secouru son village. Il y a bien longtemps. Vous n’en étiez pas le capitaine. Mais vous avez séduit ma mère par vos gestes et votre attitude. Vous avez… Enfin… Vous savez… C’est ainsi que j’ai été conçue. Je sais c’est assez farfelu comme idée. Elle eut un petit rire. Je ne vous demande rien. Je veux juste être à vos côtés, j’ai travaillé dur pour attirer votre attention. Toute mon enfance, je me suis préparée. Quand j’ai entendu parler du Loup Solitaire, j’ai tout de suite fait le lien avec vous Erdrak Geflorth. Le Loup Solitaire se raidit en entendant son vrai nom. Le nom de Louve était fait pour attirer votre attention.

Erdrak se releva. Repose-toi. Tu comprendras qu’il me faut un peu de temps pour… Assimiler ce que tu viens de me révéler. Dors, nous en reparlerons. Le Loup Solitaire ressortit de la tente, l’air préoccupé et revint se mettre prêt de Vétéran.

Vétéran s'était contenté de hausser un peu un de ses sourcils, se demandant en même temps ce qui pouvait tracasser son ami et chef. Il y avait bien des choses qui l'interrogeaient et qui demeuraient sans réponse. Mais il n'avait pas à interroger Loup pour savoir de quoi il en retournait. Si Loup Solitaire avait besoin de parler, il le ferait, quand le moment sera venu. Pour l'instant, cela n'entachait en rien ce qu'ils étaient devenu tous les deux : deux guerriers amis et formant un bien étrange duo, au sein même de la Meute.

Vétéran regardait les bras croisés les duels se relancer à nouveau. Il gardait un oeil attentif sur chacun des combattants, essayant de voir si certains progressaient ou régressaient. Tout détail, tout mouvement aurait son importance dans le résumé qu'il pourra faire à nouveau une fois la seconde manche terminée. Loup Solitaire fit part de son opinion quand à ces jeunes en formation. Et avant même qu'il ait eu quelque chose à approuver dans ses propos, Loup partit s'enquérir de l'état de la dénommée Louve. Vétéran l'observa s'éloigner. Il demeurait sceptique. Mais comme il y songeait précédemment, Ce sera à Loup de faire le premier pas.

Durant l'absence temporaire de son chef et ami, il finit par prendre la parole pour balancer des conseils et des ordres et fit stopper les combats. Il annonça directement l'idée de Loup de former des trio. Quelques membres de la Meute parurent perplexes, mais quelques binômes se défirent rapidement pour en rejoindre d'autres. Là, Vétéran ordonna la reprise des combats et de voir comment les jeunes s'adaptaient. Rapidement, certains binômes ''douteux'' trouvèrent un équilibre et cela commençait à contenter le mercenaire. Loup arriva justement à ses côtés. Son visage paraissait plus préoccupé qu'à son départ.

Là, Vétéran décida de briser le silence.

''Y a t-il des soucis avec la jeune femme ? On dirait qu'elle se remet difficilement de ses blessures à voir la tête que tu fais. ''

L'air que donnait Loup lui rappelait la perturbation que lui-même avait ressenti en voyant une jeune fille parmi les recrues, comme si c'était une personne qu'il avait connu. Se pourrait-il que Loup ait une situation équivalente à la sienne ? Non, ce serait trop gros pour être vrai. Une situation aussi proche de la sienne ne serait qu'un jeu cruel du destin. D'ailleurs, il devrait trouver cette fille dès qu'il aurait un moment.

''Si tu désires que je termine seul avec les recrues, je le puis. Ainsi, tu pourras terminer de régler tes soucis. ''

Nul doute que Loup aura remarqué que les jeunes terminaient de se battre en trio.

Le Loup Solitaire mit un instant avant de comprendre que Vétéran lui parlait. Les implications de sa rencontre avec la Louve étaient difficiles à accepter. Il ne connaissait même pas son prénom et se souvenait encore moins de sa mère. Une femme dans un village, parmi tant d’autres, que l’ancienne Meute avait secouru. Il y avait certainement eu une fête pour célébrer ces héros en armure. Et Erdrak avait terminé au lit avec elle. Vu l’âge de la jeune fille, c’était probablement après sa séparation avec Lorelei, la mère n’aurait servi à rien d’autre qu’à permettre au soldat de relâcher la pression, et ses hormones. Il n’y avait eu aucun sentiment de la part d’Erdrak à cette époque. Est-ce que c’était le cas de la femme ? Comment le savoir ?

Non, elle s’en remet normalement. Rien de plus que de la fatigue et un coup un peu plus rude. Elle fera une excellente recrue malgré son jeune âge. C’est juste que… l’arme qu’elle utilise ressemble terriblement à Solstice, mais il y a des années de cela. Mon arme a changé de forme bien souvent, pour suivre ma croissance, ma nouvelle force ou l’évolution de ma technique. Pourtant, cette jeune femme, se bat à la hallebarde, avec une ancienne forme de mon arme et se fait appeler la Louve. Comme si tout ceci n’était pas un hasard. Comme si… Elle était bien plus que ce qu’elle ne laisse paraître.

Erdrak occultait volontairement la discussion qu’il avait eu avec la jeune fille. Une inconnue qui serait sa fille. Lui qui n’avait jamais eu d’épouse, se retrouvait finalement avec deux filles sur les bras. Fort heureusement, la première ne veut pas de toi et te chasse et la seconde n’a pas besoin de toi pour survivre. Je t’avouerai que je préfère la deuxième, malgré son surnom aussi débile que le notre. Elle au moins sait se battre. D’ailleurs j’en ai marre de ne rien faire. Les autres se battent, montrons-leur l’exemple. Asmo fit monter une poussée d’adrénaline à travers le corps d’Erdrak et ce dernier ne vit aucune raison de ne pas le laisser s’amuser. Il se retira pour laisser place à sa Colère.

Une lueur étrange s’alluma dans le regard du Loup Solitaire. Bon, changeons de sujet. On ne va pas rester là à regarder les bleus faire joujou avec leurs objets pointus. Si on veut qu’ils apprennent quelque chose, va falloir donner les exemples et quelques coups. Hey, vous six là-bas ! Venez par ici. La leçon va commencer. Les sic guerriers cessèrent de se battre et s’approchèrent avec un air interrogateur. Attaquez-moi ! Devant leur hésitation, Asmo tira Solstice et passa à l’attaque et le Loup Solitaire bondit sur le premier loup. Celui-ci se défendit de justesse. Asmo passa au suivant avec une grande vitesse qui réagit un peu moins. Les autres passaient enfin à l’attaque.

Le combat se fit lent au début. Les attaques étaient timides et brouillonnent. Mais Erdrak, du fond du Loup Solitaire, prodiguait des conseils, qu’Asmo répétait, espérant ainsi avoir un combat plus intense. L’effet fut au rendez-vous et le combat gagna en intensité. Erdrak sentait la fatigue s’accumulait dans son corps, bien que la volonté d’Asmo empêchait ses effets de se faire sentir.  Les six hommes aussi commençait à s’essoufler fortement. Asmo, on s’arrête là avec eux. Il faut que eux comme nous reprenions notre souffle. Asmo rompit alors le combat.

Vétéran écoutait son ami avec grande attention. Il était certain qu'un tel hasard avait de quoi perturber. Une jeune fille qui portait un nom proche du sien...une arme d'une facture quasi similaire...Le destin paraissait vouloir se plaire à faire souffrir Loup Solitaire. Les tourments qui l'assaillaient n'étaient pas sans rappeler la situation de Vétéran. Mais l'épéiste ne se laissait pas dominer par la colère ou la rage comme Loup.

En effet, le regard de Loup changea en même temps qu'il exprimait son envie de changer de thème de conversation. La lueur de folie qu'avait déjà aperçu Vėtéran étincelait. Même le ton de sa voix prenait cette envie d'en découdre. Vétéran connaissait ce revirement de comportement, comme s'il devenait un autre homme. Et Vétėran avait l'impression que cela arrivait un peu trop fréquemment. D'où ce besoin presque bestial de se défouler physiquement....

Il assista silencieusement au combat qui s'ouvrit entre son ami et six de leurs jeunes recrues. Les autres jeunes avaient même cessé de se battre pour observer les échanges. Les protagonistes finirent par s'essouffler et le combat cessa. Tous étaient avec une respiration rapide.

Vétéran se rapprocha et rejoignit Loup.

"Allez les jeunots ! Allez vous rincer un peu, reposez vous et attelez vous à vos tâches quotidiennes. L'entraînement reprendra demain"

Il attendit que tous partent, pour se retrouver seul avec Loup. Il posa une main sur son épaule.

" Toi aussi tu as besoin de te rincer un peu. Et je ne crois que te dėfouler comme tu le fais soit la meilleure chose. Je remarque que tu prends souvent l'attitude d'un homme qui veut son lot de sang. Je ne désire pas te blesser avec cela mais je m'inquiète quelque peu. Tu vas finir par réellement exploser. Je n'ai pas envie, comme les hommes de la Meute, de te voir blessé ou chuté à cause de...comme si une autre personne prenait ta place. Je pense que tu as besoin de réellement te reposer et ce, durant quelques jours. Je fais te faire préparer un baquet d'eau chaude. Ce sera déjà mieux que rien après tous ces efforts évacués."

Qui sait comment Loup allait réagir. Vétéran savait que son existence avait été pavée de haine, de tristesse et de sang. Mais son ami et chef n'était pas un homme brisé et qui pouvait redresser la pente ; tant qu'il n'était pas seul sur cette voie.

Le Loup Solitaire planta son regard dans celui de son second. L’inexpressivité d’Erdrak combattait la flamme d’Asmo dans ses yeux, mais la première conscience repoussa sa Colère dans le fond de son esprit. La lutte était assez ardue car le Loup Solitaire venait de sortir d’un combat et qu’Asmo en demandait toujours plus.

Finalement, Erdrak sourit à son second. Un sourire toujours distant à cause de l’inexpressivité de son regard. Il avait fait le bon choix en récupérant Vétéran. Les deux guerriers avaient des différents dans le passé, à cause d’Asmo en particulier et pourtant, ils étaient comme nécessaires l’un à l’autre. Le calme de Vétéran ne pourrait être que bénéfique à la jeune Meute de même que son expérience. Toutefois, il devrait prendre gare à ne pas trop en faire. Comme proposer un bain au Loup Solitaire. Cette proposition fit disparaitre le sourire d’Erdrak.

Le passé a montré que le monde veut son lot de sang. Les hommes qui sont là sont trop jeunes et inexpérimentés, il faut leur montrer que dans la nature, certaines choses veulent vous tuer juste comme ça. Pour qu’ils se méfient. Ce continent nous est inconnu. Si nous voulons l’explorer, il faut être prêt à tout. Les ménager ne serait pas une bonne chose. Et puis, me défouler comme tu dis, ainsi est bien meilleur que tu ne le crois. C’est même nécessaire pour moi. Il y a un daemon en chacun de nous qui sommeil et parfois il faut le laisser s’éveiller pour qu’il se rendorme. D’ailleurs oublie le bain. Je ne suis pas un noble. Je ne suis que la Capitaine de la Meute, je n’ai pas à avoir de traitements différents de celui de mes hommes. Je me reposerai quand je serai mort. En attendant, il y a une rivière un peu plus loin. Je pense que c’est le meilleur endroit pour se décrotter et se détendre.

Le Loup Solitaire partit dans la direction qu’il avait désigné. Il avait besoin de réfléchir. De discuter avec lui-même. Il était troublé après cette discussion avec Vétéran. C’était étrange de le considérer comme un ami et un second.

Vétéran n'était pas surpris de voir le sourire de Loup s'effacer à l'évocation d'un bain. C'était effectivement quelque chose qu'on réservait pour les nobles et d'un autre côté, cela faisait un côté un peu trop pompeux pour le chef de la Meute. Un bain, pour résumer les paroles de Loup Solitaire et ce qu'il pouvait en penser, n'était que pour les faibles. Vétéran ne put qu'avoir un petit rictus quelque peu amusé.

''C'est vrai, tu as raison. Le bain n'est pas pour des hommes de ta trempe et puis... l'eau de la rivière sert à endurcir ceux ou celles qui découvrent la vie de terrain. Bien. Allons à cette rivière de ce fait''

Il lassa passer Loup en premier, se demandant s'il devait essayer de le convaincre de pas se faire du mal de la sorte. Car à repenser à ce qu'il avait dit, autant Loup n'avait pas tort, mais il n'avait pas raison non plus. Et quand il disait qu'on avait chacun un daemon en chacun de soi... Il sourcilla. Vétéran savait ce que lui, lui rongeait l'intérieur. Mais pour Loup ? Il paraissait y avoir autre chose et quand cela éclatera réellement au grand jour.... Il redoutait presque ce jour là. Et pourquoi d'ailleurs ? Lui-même se posait la question, qu'il chassa, car lui aussi voulait se débarbouiller un peu.

Il rejoignit Loup Solitaire à la rivière. Celle-ci était calme et suffisamment large et profonde pour pouvoir y nager un peu. Et l'eau risquait d'être un peu froide. Même beaucoup. Mais ce n'était que futilité pour Vétéran. Il retira tout son attirail, ne gardant que le pantalon. Allez savoir si on ne viendrait pas à tomber sur une guerrière ? Un peu de pudeur n'était pas de trop de toute façon. Ainsi, ce fut un Vétéran torse nu et vêtu de son seul pantalon qui plongea directement dans l'eau, sans beaucoup de grâce et qui réémergea plus loin, ravi de pouvoir sentir le froid mordre sa peau. Le frisson que cela procurait secouait un peu et faisait un grand bien à l'inverse.

''Qu'attends-tu pour entrer aussi dans l'eau ? Que la rivière se réchauffe pour toi ? Qu'une femme sorte des eaux toute nue pour t'attirer à elle ? ''

Il ricana.

Le bruit de l’eau avait toujours calmé Asmo. Comme si la présence de l’eau avait le don d’être le brasier intérieur qu’était la colère d’Erdrak. S’il avait eu accès à ses souvenirs, Erdrak connaitrait la raison de ce calme. Hélas, Asmo conservait jalousement ces secrets, en particulier l’enfance d’Erdrak.

Calmement, le Loup Solitaire prit soin de retirer l’amour de son père. Lentement, avec précaution. Il ôta sa côte de maille, savourant la libération de son corps, l’allègement de ne plus porter ses protections. Il se sentit vulnérable aussi, en regardant Solstice et Croc, posés contre un arbre. Il retira sa chemise, révélant son torse couturé de cicatrice plus ou moins grande, mais toute parfaitement cicatrisée, juste visible car devenu des lignes blanches. Puis il regarda l’eau un instant. A sa main, sa chevalière pesait lourd, et Erdrak décida de la retira, pour éviter qu’elle ne rouille.

Le Loup Solitaire n’avait pas prêté attention à Vétéran qui l’avait accompagné et qui se jeta dans l’eau sans autre forme de procès. Erdrak n’entendit pas vraiment ce que disait son second. Mais il nota un détail perturbant. Je ne t’aurais pas cru si vieux. Quel âge as-tu réellement ? Les cheveux de Vétéran était grisonnant alors que quelques minutes plus tôt, Erdrak aurait juré qu’ils étaient noirs.

Mais il n’eut pas le temps d’approfondir. Il avait eu du mal à retirer son anneau et Asmo l’avait averti de ne pas le faire mais trop tard. Lorsque l’Invictus quitta son doigt, le Loup solitaire fut pris de spasmes et de tremblement tandis que la douleur se répandait dans ses veines tel un torrent d’acide. Erdrak aurait voulu crier mais il ne pouvait même pas respirer, pas bouger. Remet l’anneau petit frère ! remet ce satané anneau ! Même Asmo ressentait ce qui s’apparentait à de la peur pour lui, à savoir un mélange de haine et de précipitation.

Mais l’anneau glissa des doigts du Loup Solitaire, tombant non loin de lui. Erdrak s’effondra terrasser par la douleur. La douleur de son corps, si longtemps oublié revenait à la charge. Il n’avait pas si bien soigné son corps, ou peut-être ne sait-il plus ce que c’est que de ressentir des choses.

Quand on se sent parfaitement à l'aise avec des gens, on a tendance à oublier certains détails, qui étaient devenus partie intégrante d'une vie qu'on maîtrisant à peine. Vétéran, pour être quelqu'un d'autres -ou fuir ce qu'il se rappelait encore de ce qu'il avait été, selon ses états d'âme-, n'avait pas hésité à teindre ses cheveux en noir, ce qui ne l'avait pas empêché de découvrir semaine après semaine l'homme qu'il était réellement. Mais pouvait-il réellement l'accepter ? Il était difficile de croire qu'on était quelqu'un d'autres quand une nouvelle personnalité prenait forme et prenait part intégrante de soi. Mais pour l'expliquer avec plus de précision et de philosophie.... C'était une autre paire de manche. Donc, le temps de cette baignade, en piquant une tête la première, Vétéran avait oublié que ses cheveux étaient teintés. Ce fait le rattrapa quand Loup Solitaire parut un peu surpris d'un détail troublant. Vétéran peut s'empêcher de sourciller et prit une de ses mèches les plus longues.

''Par Néant. J'ai complètement oublié ça. J'oublie presque que je vieillis ''

Il remarqua que Loup cherchait à retirer sa chevalière de son doigts. Sans doute qu'il ne voulait pas l'abîmer en allant se baigner dans l'eau froide, ou plus simplement, de ne pas la perde dans le fond de la rivière. Mais les choses se précipitèrent quand la chevalière glissa du doigt porteur...

L'affaire des cheveux grisonnants et son âge apparent s'estompa directement, quand Loup Solitaire s'effondra soudainement sur le soin, pris de forts tremblements et de spasmes. Vétéran resta à peine figé une seconde, le temps de se demander ce qui venait de se passer. Ils n'avaient pas subi d'attaques, cela était certain. Il se précipita vers Loup et crut sur l'instant qu'il faisait soit une attaque ou alors ce genre de crise qu'on pensait être de la démence spontanée ; ces crises qui effrayaient et qui faisaient croire parfois à des possessions. Mais jamais encore Loup n'avait parlé de cela et encore moins en avait subi. Avait-il mangé quelque chose qui provoquait une réaction ? Non, cela ne pouvait pas être cela.

Vétéran n'avait pas perdu de temps pour essayer de le maintenir sur le côté, pour éviter qu'il n'avale sa langue. Les dents serrés, il essayait de comprendre ce qui se passait. Le temps d'aller chercher de l'aide et il pourrait être trop tard. Appeler ? Il n'était pas certain que les membres de la meute l'entende, là où ils se trouvaient. Porter Loup ? Son compagnon était de la même carrure que lui, mais la violence de ses tremblements le rendait presque intransportable. Et si la chevalière en quittant son doigt avait provoqué cela ? Non, ce serait absurde ! Pourquoi aurait-il cherché à la retirer alors ? Non, cela n'avait pas de sens... et pourtant. Il eut un juron !

''Fichue magie. ''

Il réussit à prendre la chevalière et bloqua la main tremblante de Loup. Il glissa avec effort la chevalière à sa place d'origine....

Le corps du Loup Solitaire se détendit dès l’instant où l’anneau se glissa sur son doigt. Il lâcha un profond soupir de soulagement alors que la douleur disparaissait de son corps. Il ne comprenait pas pourquoi la douleur l’avait envahi avec autant de violence. Il en voulait à Asmo, ça ne pouvait que lui le coupable.

Ne rejette pas la faute sur moi. Ce n’est pas ma faute si tu t’es mal soigné après chaque bataille et blessure. C’est un inconvénient que de ne jamais sentir la douleur. Enfin je dis ça comme ça. Ta bague te protège toi, puisque moi je ne la sens naturellement pas. Mais si le cœur nous soigne, on ne sait pas jusqu’où il le fait, puisque tu ne sens pas la douleur s’estomper. Et il semblerait qu’il y ait des blessures mal guéries. Garde tes commentaires. Je sais ce que tu viens de dire puisque c’est moi qui vient de le penser. Alors tais-toi, ce n’est pas le moment de faire le malin.

Asmo se retira dans un silence boudeur, laissant Erdrak seul. Le Loup Solitaire se redressa et regarda Vétéran. J’ai fait une erreur, ou plutôt, plusieurs erreurs qui se sont accumulés créant cet accident. Donne-moi cinq minutes pour préparer ça. Tu vas découvrir par la même occasion l’un de mes secrets les mieux garder. Vois-tu, rares sont mes hommes qui ignorent les propriétés magiques de mon armure et de ma bague, à savoir celle de renvoyer la douleur que je subis à mes adversaires. Tous pensent que mes blessures sont renvoyées à mes ennemis, et que la douleur ne peut pas m’atteindre. En réalité, l’anneau que tu vois, c’est lui qui m’empêche de ressentir la douleur. Mais ce n’est pas le plus important. Pendant la fuite face aux Chimères, les premiers Loups m’ont vu comprendre, tenir sous des pluies de coups, reculer sous les blessures, pour revenir quelques instants plus tard, complètement guéri, prêt à combattre de nouveau. C’est ce qui a créé une certaine aura d’invincibilité autour de moi. En réalité, c’est beaucoup plus simple.

Le Loup Solitaire se releva et marcha vers ses affaires. Il récupéra un cœur en acier, très bien ouvragé. Il le serra dans sa main et activa sa magie. Une lumière grisâtre étrange semblait émaner de l’objet et se répandre dans le corps du Loup Solitaire. L’homme repris son discours. Cet objet peut soigner toutes les blessures ou presque. Il le fait assez vite, mais en échange, le corps subit une atroce douleur. Comme je te l’ai dit, ma bague m’empêche de souffrir, ce qui fait que j’utilise cet objet sans conséquence à l’exception que je ne sais pas quand je dois m’arrêter, quand la guérison est complète. Il semble que pendant les combats, je me sois contenté du minimum pour ne pas mourir et que des douleurs sourdes soient restées. Je n’ai jamais pensé à me guérir complètement. Aujourd’hui ce sera chose faîte.

Erdrak laissa agir l’objet plusieurs minutes. Puis il le reposa et essaya de nouveau de retirer sa dague, le cœur plein d’appréhension. Mais une fois l’anneau dans sa paume, il n’y eut aucune douleur, aucun flash. Rien. Erdrak sourit en sentant ses muscles le gêner par la position qu’il avait adoptée. Une légère douleur de courbature en bas du dos et sur les épaules. Il avait oublié ce plaisir simple d’avoir mal. Pas une grosse douleur, juste une petite peine. C’était bon. Il en avait complètement oublié les cheveux blancs de Vétéran.