Valmys avait mis plus de temps que ce qu'il avait espéré pour arriver enfin sur Keet-Tiamat. En causes, son séjour forcé sur un bâteau qu'il n'avait choisi, et la convalescence qui avait dû suvire. Désormais vaguement remis de ses émotions, il s'échinait à retrouver la piste de celui qui avait été son maître sans être Cawr, celui qui ici avait perdu la vie. Sa pseudo-enquête ne lui avait donnée que peu de pistes. Au moins avait-il vite retrouvée l'amie de Deocyne, laquelle l'avait hébergé, laquelle s'était chargée de renvoyer ses carnets au Domaine. Ces carnets étaient les seuls guides de l'Enwr sur une piste vaporeuse.

Il avait parcouru les jardins suspendus, erré dans les ombres et la lumière. Ses doigts avaient caressé les roches dans l'espoir d'en extraire les passages secrets, sa magie s'était tendue vers son environnement à la recherche de la moindre anomalie qui ait pu intéresser Deocyne. Il n'avait rien trouvé. Sensiblement désespéré, et ce d'autant plus au vu des difficultés qu'il avait eu à se rendre ici, Valmys n'avait pu se résoudre à abandonner ainsi. Il avait pris sur lui, avait commencé à interroger les autres elfes.
Ainsi avait-il appris les rumeurs concernant les eaux du fleuve. Une partie de lui avait tiqué à ce sujet et, fouillant sa propre mémoire, il avait compris ce qui le gênait: parmi ce qui lui avait été transmis par le chanteciel, il y avait ce discours sur la fin du monde, sur cette absence d'harmonie, sur des éléments devenus fous. Lui-même l'avait vécu, mais sans en comprendre l'origine. Dawan avait su la lui expliquer. L'équilibre était-il menacé en ces lieux ? Ou bien n'était-ce qu'un nexus s'opposant à un autre, encore secret ? Valmys eut un frisson, quand une pensée le traversa: connaissant Deocyne, le sujet l'avait sans doute intrigué, et sans doute s'était-il jeté, tête baissée, dans ces recherches. Il n'y avait qu'une seule façon d'en avoir le coeur net, tout comme il n'y avait qu'une seule façon de faire un rapport à l'Ordre sur cet élément troublant de l'archipel. Et cette façon impliquait beaucoup de danger.

Poussé par la nécessité comme si elle avait été un destin cruel, Valmys avait commencé à prendre la route. Ses pas avaient croisés ceux d'un guerrier masqué. Intrigué, attiré, peut-être par le son de sa flûte, l'Enwr s'était permis de l'aborder, de se présenter, de présenter ses ambitions. Il avait été surpris que le guerrier ne lui demandât aucun paiement, ayant pour préjugé l'amour des hommes d'armes pour l'argent. Ceci l'arrangeant néanmoins fortement, il ne fit aucune remarque, ne se montra que reconnaissance. Ensemble ils prirent la route, vers le point de rendez-vous.

Un port... Valmys n'était pas plus bête qu'un autre. Il s'était fortement douté de ce que cela signifiait. Il avait tout de même espéré... Quelque chose. Un miracle, une invention, une brillante idée du peuple aux Hauts Savoirs. Peut-être aurait-il plutôt dû se rendre à l'évidence et se rappeler que ce genre de solutions venait surtout du peuple de l'ingénierie. La seule vue des mâts fit se nouer sa gorge et ses entrailles, trembler ses mains. Son dos perlait de sueur, alors qu'il avait froid. La présence de la silhouette pâle, ruisselante de soleil, détacha un bref instant son attention des navires, couvrant son coeur d'admiration autant que de tristesse, pour n'avoir que trop connu la peine d'une âme sans Lié. Il songea un bref instant que voler par-delà la forêt aurait été plus aisé, peut-être plus sûr... Mais rien ne lui disait que Kaalys partait pour ceci. Quand bien même il l'eut voulu, c'était un blasphême que de considérer les fils du ciel comme de bêtes outils à leur disposition. Il ne le pouvait, c'était impensable. Si impensable qu'il ne lui vint pas même à l'idée d'oser demander, il ne pensait pas même qu'un bipède puisse oser demander.
Mais puisqu'ils étaient venus vers un port, il avait eu le temps de se préparer. De sa besace, il sortit une petite fiole. Sédatif. Très puissant sédatif. Il s'était préparé des doses de chevalet, de toute évidence, était prêt à les utiliser. Se tournant vers celui qui avait proposé de le protéger, à qui il avait eu le temps d'évoquer un "grand malaise vis-à-vis des bâteaux", Valmys lui offrit un pâle sourire:

"- Puis-je vous demander de me soutenir, et de me réveiller sitôt que vous aurez besoin de moi, par les moyens qui seront nécessaires ?"

Il ne lui laissa pas vraiment le temps de répondre. Le liquide contenu dans la fiole passa à travers sa gorge, libérant une vague de froid dans chaque parcelle de son corps. Valmys eut le temps, maladroitement, de poser une main sur l'épaule de l'elfe au masque, avant de s'effondrer.

Endëaerumë. Un diamant posé dans le désert de Tiamat. Une merveille du savoir elfique. Le dernier refuge de ce peuple qui a déjà dû fuir à de nombreuses reprises face à plusieurs ennemis. Des ennemis qui se sont suivit. Qui ont mit le peuple des elfes à genoux, mais ceux ci se sont toujours relever, affrontant le temps, les dangers et le renouveau pour mieux les surpasser.
Mais parmi ce peuple de survivant se trouve une mère de famille qui s'inquiète pour l'avenir de ses enfants et celui de son peuple. Pourtant, elle a entendus comme beaucoup les rumeurs concernant l'accroissement du taux de natalité chez son peuple. Mais cela reste encore loin d'être suffisant pour que, aux yeux de cette commandante de la Garde Royale, ils soient sortis de leur soucis. En effet, Harthea continuait de craindre le pire pour son peuple qui ne dépassait que difficilement le milliers d'individus à l'heure actuelle. Dont certains, elle le savait, vivaient au loin, refusant de se soumettre aux lois elfiques, bannis par celle-ci. Cela pour diverses raisons, bien sûr, mais tout de même. Elle ne pouvait s'empêcher de craindre le pire.
Et elle avait apprit qu'une expédition se montait pour vérifier si la source de la hausse du taux de natalité des siens avait bien un lien le fleuve qui les approvisionnait en eau dans ce désert. C'est donc en pleine réunion du Conseil qu'elle avait demandé à pouvoir se joindre à cette expédition. Elle voulait voir cela de ses propres yeux, mais surtout confirmer la chose et, si besoin en est, le sécuriser pour assurer la pérennité de son peuple.

Ce matin, elle avait donc empaqueter son armure d'os et ceignit sa double, avant d'emballer son arc anti magie et son carquois d'abondance. Le tout soigneusement préparer pour une expédition dont elle ignorait tout si ce n'était qu'elle partait du port. Alors, tandis que le reste de la maison dormait encore, vêtue de sa robe d'été, retravailler pour faire une tenue efficace, légère et utile, la protégeant des assauts du soleil, elle sortie de l'étable son compagnon de route. Elle se doutait qu'elle ne pourrait l'emporter dans cette mission, mais au moins le destrier elfique pourrait l'emporter jusqu'au port, tandis que Sy'el venait se poser sur son bras puis vint se placer sur son épaule qu'Harthea avait fait rembourrer pour cela. Ainsi, le petit groupe traversa la citée des Milles Feux, comme la jeune elfe s'amuse à l'appeler et bientôt, ils traversèrent les portes donnant sur la route longeant le fleuve.
L'air avait encore la fraicheur de la nuit, si bien que la chevauchée fut des plus douce et des plus agréable. Bientôt, cavalière et monture parvinrent  à l’orée de la citée et s'engouffrèrent dans les rues, laissant de côtés les quelques marins ivres encore entrain de cuver leurs cuites de la veille.
Harthea arriva finalement sur le port et s'arrêta à une écurie qui se trouvait là. Elle confia sa monture au palefrenier en lui laissant la pièce et en le prévenant que quelqu'un viendrait le chercher plus tard. Puis la jeune officier plaça le reste de son barda sur son épaule libre et dans son dos et traça son chemin vers l'imposante frégate humaine qui trônait parmi les petites embarcations qui allaient et venaient dans le port.
Mais le détail qu'Harthea ne tarda pas à remarquer, ce fut un imposant dragon qui reposait sur le quai. Un dragon qu'elle avait déjà eu l'occasion de voir de près il y a fort longtemps. Toutefois cette vision la ramenait légèrement en arrière dans le temps. A son ancienne Demeure, sur l'ancien Continent. La jeune mère s'avança donc vers la créature et lui adressa un large sourire.

-Bien le bonjour à vous, cher Éclat-de-Nacre. C'est un immense honneur que de vous revoir ici.

Toutefois, dans le même temps, elle gardait à l'oeil un détail qu'elle avait remarqué en s'approchant, à savoir un individus portant sur son dos un jeune elfe. Louche. Mais vu que l'inconnu semblait demeurer calme, soit il y avait une excellente explication à cela soit c'était un excellent manipulateur. Et puis, il venait de saluer Kaalys comme si de rien n'était...
Harthea attendit donc la réponse du jeune dragon avant de s'incliner et de se tourner vers l'étrange duo.

-Excusez ma curiosité, mais votre ami se sent-il mal?

Il était de bon aloi de ne pas tirer de conclusion hâtive. Elle avait beau être Capitaine de la Garde, Harthea n'avait aucune envie de provoquer du remue ménage de si bonne heure sans une excellente raison. Surtout si cela pouvait lui faire rater le départ pour l'expédition.
D'ailleurs, une voix annonce justement l'embarquement. Ni une ni deux, Harthea commença à s'avancer vers la rampe qui permettait de montrer à bord, juste avant de finalement s'arrêter et de tourner la tête vers l'inconnu et sa charge.

-J'en oubli les convenances. Je suis le Capitaine Harthea Thaidforodren. Capitaine de la Garde Royale et apprentie de Dame Orfraie. Enchanté de faire votre connaissance. Ajouta-t-elle, avec un léger salut de la main et un clin d’œil. Au premier installé, mon cher Kaalys?

La première sensation qu'il retrouva lui fut plutôt agréable, au niveau de son crâne, quand bien même il était incapable de la définir clairement. Elle lui arracha un léger sourire endormi. Puis ce fut la petite claque et, s'il n'eut pas excessivement mal, il en fut suffisamment surpris et choqué pour se réveiller d'un coup, avec un sursaut, le coeur battant. La panique le poussa à observer autour de lui, à la recherche d'une vague compréhension de ce qu'il se passait. Ce port, ces bateaux, cette végétation... N'étaient-ils donc pas partis ? Cela n'avait pas de sens. Il s'était endormi spécifiquement pour n'avoir pas à subir la traversée, et ne disposait pas d'une infinité de somnifères. A celui qu'il avait désigné comme sonprotecteur, Valmys offrit un air un peu perplexe, dans l'espoir d'obtenir une explication sur son sort. La voix de la capitaine lui parvint, il chercha des indices dans ses mots... Et crut comprendre que sa solution n'était pas admise ni envisageable par l'humaine. Valmys eut une grimace, d'une douleur qui n'avait rien de physique. Les gens de la mer étaient-ils tous aussi cruels ?

Il n'eut pas le temps d'approfondir sa réflexion sur le sujet, ni de commencer à avoir peur. La voix si particulière du dragon de nacre résonna en lui. Kaalys... Savait-il seulement qui était Valmys, par rapport à feu son lié ? Valmys croyait bien ressentir au sein de cette âme qui le touchait la ressemblance avec celui qu'il avait connu. Comme une évidence. Son coeur se serra un peu. En tout cas devait-il leur reconnaître la même capacité à tendre la main/patte vers ceux qui en avaient besoin. Jadis, l'aide du chanteciel avait honoré Valmys, sans qu'il cherchât à la fuir. Il avait été bien plus réticent lorsqu'il avait s'agit de porter son héritage, ne comprenant pas l'intérêt pour un elfe de choisir un être dont la durée de vie était incertaine. L'aide d'un dragon... L'aide de ce dragon...

Valmys avait ouvert et fermé la bouche comme un poisson hors de l'eau, cherchant à s'exprimer sans trouver ses mots. C'était bien trop pour lui. Il n'avait jamais été lié, considérait encore les dragons comme des êtres supérieurs, considérait de surcroît Kaalys comme un diamant dans un océan de zircon. Pour un bipède qui se refusait déjà à utiliser le dos des chevaux, user de celui d'un dragon tenait du blasphème. Tout à son émotion, l'elfe aux oreilles rondes ne sut réagir lorsque le guerrier masqué commença à l'aider à prendre place sur les écailles de nacre. Etait-il le seul à être surpris d'un tel privilège ? Le seul à songer à protester ? Pourquoi son allié ne disait-il rien ?
Des sacs de toiles s'installaient sous ses jambes lorsqu'enfin il comprit: s'il ne parvenait à parler, si l'elfe au masque n'avait protesté, c'était parce qu'il n'y avait rien à répondre à la volonté du dragon de nacre. Il aurait été plus insultant de s'opposer à lui. Valmys se joignit aux efforts, s'installant du mieux qu'il le pouvait, aidant à nouer la corde qui le maintenait. Ses joues étaient rouges de gène. Lorsqu'ils furent seuls, que les autres membres de l'expédition avaient rejoint le navire, il se permit de répondre à Kaalys:

"- Je vous remercie, Kaalys, et je tiens à m'excuser..." De l'avoir poussé à se proposer ainsi. C'était sans doute dans la nature même de Kaalys, et s'il n'avait été en détresse, le dragon n'aurait eu à subir l'outrage de servir de monture.

Obéissant, le coeur toujours battant sous l'immense honneur qui lui était fait, Valmys s'accrocha comme il le put. Fermant les yeux sous l'effet du vent, il perçut néanmoins les muscles du dragon sous ses jambes, les écailles qui frottaient contre la toile et contre ses cuisses...
Mais aussi et surtout le vide qui se créait sous eux. L'air qui les portait, et comme la libération d'un poids si commun que seule son absence pouvait le rappeler. Ils n'étaient plus accrochés à la terre. Ils réalisaient le rêve de ceux qui levaient le nez vers le ciel comme on se tourne vers une terre natale trop longtemps éloignée. Ce n'était pas le rêve le plus cher au coeur de Valmys, pourtant sa réalisation le bousculait tout autant. Il ne sut exactement si ses larmes venaient du vent, de l'adrénaline, ou de la joie folle qui s'emparait de lui à ainsi parcourir les cieux. Il baissa la tête, désirant ouvrir les yeux et admirer ce présent bien trop important que lui faisait le dragon de nacre. Il regretta un instant quxe l'enfant du ciel ne puisse ressentir ce qu'il créait, ne puisse ressentir la grande reconnaissance qu'il avait envers lui, ne puisse saisir combien il touchait la vie du petit être qu'il portait.
Les mots n'étaient pas assez, pour parler aux dragons. La création du Lien prenait un nouveau sens. Répondant à la question de Kaalys, Valmys avait l'impression de revivre ses premiers mots en elfique, et la frustration de ne pouvoir transmettre ce qu'il voulait transmettre.

"- Mieux !" Il avait essayé de parler fort, mais avait tout de même sous-estimé le vent. User de Forte Voix aurait été plus simple, s'il n'avait pas eu besoin de s'accrocher. Il ré-essaya, plus fort: "Mieux ! Voler avec vous doit être une des plus plaisantes expériences de mon existence !" Au fond de lui, il en était sûr. Peut-être avait-il vécu d'autres moments plaisants, où ses jambes ne souffraient pas du frottement d'écailles... Mais il ne se souvenait pas un jour avoir ressenti une telle ivresse mêlée de transcendance.

La fatigue et le temps atténuèrent subtilement cette sensation. Mais il suffisait à Valmys de regarder autour de lui pour s'ennivrer à nouveau des airs qui les berçaient. Ses cuisses lui faisaient mal, le vent le griffait, parfois. Mais rien de cela n'égalait la douceur du vol. Le froid lui arracha quelques frissons ses muscles commençaient à réclamer le repos. Lui, il n'en voulait pas. D'autant plus qu'il n'était pas certain qu'il soit admis que tous s'arrêtent parce que le privilégié voulait sa pause. Il se collait davantage à Kaalys, cherchant la chaleur d'un être au sang froid. De temps à autre, il se demandait s'il n'aurait pas dû lui parler de Dawan... Pour finalement se dire que le dragon devait avoir assez de douleurs sans réveiller celles qui avaient conduit son lié à sa perte.

Tout songeur, Valmys reçut les remarques sur la météo comme de nouvelles marques d'inquiétudes de Kaalys. Ce dragon avait un coeur beaucoup trop bon pour ce monde. L'Enwr s'apprêtait à assurer que tout allait bien, lorsqu'un léger détail l'en empêcha. La sensation d'être un peu trop libre. Il jeta un coup d'oeil vers ses cordages...
Et perdit l'équilibre.
La sensation de son petit corps glissant le long des écailles lui apparut très nettement. Ses papattes à pouces opposables cherchèrent à le retenir, mais il n'était pas un gecko. Kaalys bougea, pour l'aider. Cela le surprit, et il pataugea plus encore, pour ne pas rejoindre les airs, s'accrochant à tout ce qu'il pouvait.Ses mains agrippèrent une corde qui ne l'avait pas retenue, mais qui permettait aux sacs de toile de tenir en place. C'était néanmoins trop tard. Kaalys lui avait donné l'impression d'être libéré de l'attraction terrestre, mais cette dernière le rappelait à l'ordre. Il glissa totalement du dos du dragon.

Ses bras lui firent mal, mais il tint bon. Accroché aux liens restants, Valmys faisait désormais un collier un peu original à Kaalys. Un collier un peu paniqué, aussi. Il ignorait combien de temps cette ultime corde allait tenir, à supporter son poids contre les écailles acérées du dragon.

"- K-Kaalys !" hurla-t-il, avec une force accentuée par son instinct. "Attrapez-moi dans vos pattes, votre bouche ! Je ne sais pas si je vais tenir !"

Ce n'était pas le moment d'y mettre les formes. Il allait falloir qu'il reste en vie s'il voulait avoir le temps de se reprocher d'avoir donné des ordres à un dragon.

Petit problème dans les airs... Valmys s'accroche difficilement à la corde qui le retient encore à Kaalys. Qui l'aura ? Le dragon ou les eaux?



Au moment où la patte vient pour attraper Valmys, la corde qui retenait Valmys se brise. Il n'arrive pas à le rattraper et au lieu, les griffes lui lacèrent une partie de ses vêtements et sa peau (léger saignement, blessure mineure). L'elfe aux oreilles rondes tombent à l'eau.

Aeglos s'élance à la nager afin d'aider Valmys. Quelles surprises les attendent-ils ?



Aeglos atteint sans difficulté Valmys. Cependant, le ramener vers le navire n'est pas sans difficulté, mais il y arrive. Les deux poissons improvisés arrivent tout près du navire.

Les hommes s'attelèrent à installer l'elfe à moitié conscient sur le dos de Kaalys et bientôt, c'est toute la troupe qui se mit en route, sur les ordre de la Capitaine humaine. Harthea avait déjà entendu parlé d'elle et de ses qualités de commandant, c'est donc en toute confiance que la Capitaine de la Garde embarqua, posant son baluchon et ses affaires sur le pont. Puis, tâchant de ne gêner personne, elle s'accouda contre le bastingage, regardant les matelots s'atteler à la tâche. Cette douce activité de bon matin avait de quoi calmer l'impatience de l'elfe. Elle attendait tranquillement et bientôt, les amarres furent larguées et la fière nef s'élança sur les eaux du désert.
Doucement, le soleil s'éleva au dessus de l'horizon, apportant sa touche de chaleur, compensée par la fraîcheur de l'eau. La traversée promettait d'être calme et agréable, sans autre effet que celui du vent dans les cheveux de la cavalière.
Enfin, ça, c'était sans compter sur les imprévus qui firent que si sur l'eau, tout se passait bien, dans les airs, la situation n'était pas du tout la même. En effet, par un effet quelconque, tous purent voir l'Enwr commencer à tomber de son assise sur l'imposant corps du dragon de nacre. Avait bougé, ou autre? Personne n'aurait vraiment sût dire de là ou ils se trouvaient. Mais une chose était indéniable. L'elfe allait tombé et il fallait réagir.
Du coin de l’œil, Harthea vit que le masqué se précipitait déjà pour sauter par dessus bord et repêcher son comparse. Elle n'avait donc que peu de temps pour réagir. La Capitaine attrapa donc une bouée et la lança en direction des deux naufragés, tandis que Sy'El prenaient son envol.
La voix de l'elfe s'éleva haut et fort.

-UN HOMME PAR DESSUS BORD

Puis; l'animal ne tarda à se mettre à voler non loin de la surface du fleuve. Un comportement anormal pour un faucon. Et cela ne manqua pas d'attirer l'attention de sa "mère" qui remarqua rapidement cinq ombres qui s'approchaient des nageurs, depuis les profondeurs du fleuve.
Dès lors, la suite n'était plus qu'une question de réflexe. Harthea avait parfaitement comprit qu'elle n'avait pas le temps d'incanter sa magie sans risquer de blesser ou de gêner les deux mâles, alors elle posa la main sur un harpon, non loin de là, et commença à viser la plus grosse des ombres, espérant qu'il s'agisse effectivement d'une grosse créature et que sa blessure détournerait les prédateurs des deux malheureux. Puis l'arme fila vers l'eau, tandis qu'elle attrapait désormais son arc pour encocher une flèche.
La guerrière espérait avoir réussit et ne quittait pas les ombres et l'arme des yeux, attendant l'instant de révélation, le résultat de son acte désespéré. Elle n'avait pas eu à l'esprit d'avertir l'équipage ou quoi que se soit. Le danger était là.[/i]

La végétation change peu à peu tandis que l'Hermione traverse l'entrée du cratère. Le paysage désertique se transforme en milieu tropical. La température est humide et chaude. L'air est étouffant.

Une odeur nauséabonde de charnier se lève...

Mais d'où peut-elle provenir?

Le moins que l'on pouvait dire, c'était que Valmys n'avait pas fière allure. L'air hagard, détrempé, il papillonnait des yeux pour en retirer l'eau, toussait encore un peu malgré toute l'eau qu'il avait pu recracher. Des mèches de cheveux collaient à son front et sa nuque, dévoilaient ses jolies oreilles arrondies. Ses vêtements collaient à sa peau, mais il n'était pas encore en état de s'en inquiéter véritablement. Pragmatique, il s'inquiétait davantage du contenu de sa besace, et de l'état de son instrument. Le choc contre l'eau avait été rude, et revenir vers le bâteau n'avait pas vraiment été paisible, malgré ses tentatives pour aider son camarade masqué, entre deux instants de panique.
Vaguement, il comprit qu'il était question de l'emmener à l'infirmerie. L'Enwr repoussa d'une main assez délicate ceux qui voulaient s'approcher de lui pour l'emmener.

"- Cela devrait aller. Je pense pouvoir me soigner seul."

Il connaissait suffisamment le chant de soin pour pouvoir le faire même hébété. Les grandes marques sur ses flancs saignaient, menaçaient de s'infecter... Mais restaient dans ses cordes. Tant que Kaalys n'y avait pas mis quelque poison contre la magie -ce qui aurait été surprenant-, ce devait passer.
L'Enwr s'écarta dans un coin où il ne gènerait personne. Là, recroquevillé sur lui-même, tant physiquement que mentalement, il laissa le chant venir à lui, l'envelopper, le réparer. Il allait lui rester de grandes cicatrices... Mais ce n'était rien. Qu'un plaisant détail. Il se souviendrait ainsi avoir chevauché un dragon. La douleur se fit moins vive, aidant le jeune humelfe à reprendre ses esprits. Ses doigts passèrent sur sa peau neuve, comme pour en tester la solidité. C'était fragile, peu agréable, et ses nerfs étaient encore en pagaille. Tant pis, cela ferait l'affaire. D'un autre chant, il s'occupa de recoudre ses habits, sans pouvoir encore y nettoyer le sang qui les teintait à certains endroits. Il répara aussi les parties de son matériel qui avaient été abîmées. Mais il ne put se sécher, ni sécher ce qui lui appartenait. Le soleil dut s'en charger. Mentalement, Valmys l'encourageait: il n'aimait pas que son corps puisse se deviner aussi bien.

Sa voix était claire, son chant précis et doux. Il n'avait pas besoin de le faire porter. Pourtant, ce fut avec fatigue que l'Enwr s'appuya contre un mur lorsqu'il eut fini son office. Ce n'était pas tant la magie que les émotions qui avaient pris ses forces, après toutes celles qu'il avait dépensées pour tenir -en vain- sur le dos de Kaalys. Lui qui n'avait pas voulu être un poids pour l'expédition... C'était raté. Tant que personne n'avait besoin de lui, et qu'il ne paniquait pas trop, il pouvait en profiter pour faire une sieste. Au moins, en dormant, il n'embêterait personne... Normalement.
Ce calme qu'il ressentait était étrange. Un fort contraste avec la panique juste avant. L'épuisement était comme une main portée sur la bouche de l'anxiété de voir autant de marins autour de lui. Pour la première fois depuis longtemps, un bâteau lui apparaissait comme un lieu vaguement sécuritaire. Si seulement il avait pu y être seul ! Il doutait néanmoins pouvoir demander à être mis dans une barque à part, traînée derrière le navire. Son petit doigt lui indiquait que s'il demandait cela, il allait devoir ramer tout seul.
Ses yeux menaçaient de se fermer lorsqu'il aperçut la silhouette de l'elfe masqué qui avait répondu à sa demande de protection. Sa mémoire encore maladroite lui rappela que, un peu plus tôt, ledit elfe s'était fait tirer les oreilles par la capitaine. Valmys ne comprenait pas pourquoi. Il interpela l'elfe au masque d'un geste, et le remercia, avec un sourire, avant de laisser son corps reprendre un brin de forces.

Son repos fut de courte durée. Bientôt, son petit nez remua, se fronça, sous l'effet d'une odeur assez abominable, assez forte pour agresser même l'odorat atrophié des humains. Pouah ! Qu'était-ce donc ? Pour avoir dormi dans des tavernes, Valmys pouvait assurer que ce n'était pas le fruit d'un passager avec le mal de mer. Etait-ce cela, le pet d'un dragon ? Impossible. D'aussi magnifiques créatures ne pouvaient dégager pareille fumet. La curiosité l'emporta sur la fatigue. Valmys se leva pour aller jeter un oeil...
Les environs avaient changer. C'était une forêt tropicale qui les entourait. Bien dense, elle pouvait cacher tout et n'importe quoi, y compris des fleurs capables de dégager cette odeur. Valmys avait entendu parler de végétaux qui en étaient capables, mais avait toujours eu la chance d'éviter leur rencontre. Le nez bouché, aidé par la magie pour retenir sa respiration aussi longtemps que possible entre chaque bouffée d'air, l'Enwr chercha un indice au milieu des arbres, avant que la pensée de Kaalys ne vienne l'effleurer. Il n'eut pas le temps, ni le moyen, de répondre au dragon de Nacre. Il aurait aimé pouvoir le faire, s'excuser de sa chute, le remercier d'avoir tenté de le rattraper... Il aurait aimé pouvoir ouvrir son coeur au dragon, qu'il puisse constater par lui-même sa reconnaissance. Ce privilège était réservé aux Liés, sans doute, et Valmys avait bien prouvé qu'il ne pouvait en être un digne de ce nom. Etait-ce pour cela que Kaalys ne communiquait plus avec lui ? Peut-être. Les grands sages disaient parfois que les voies des dragons étaient impénétrables.
Tranquillement, prudemment, le petit elfe changea de bord -du bâteau- pour aller voir la créature donc il était question. Il en resta médusé. C'était un cerf comme il n'en avait jamais vu, et il le dévora des yeux. Immédiatement, il regretta d'être aussi loin, et sur un support qu'il ne contrôlait pas. De cet inconnu, il aurait aimé se faire un ami.

"- Croyez-vous qu'il apprécie la musique ?" demanda-t-il à mi-voix à l'elfe à ses côtés -il avait entendu la capitaine congratuler cette dernière, lui semblait-il. Une autre pensée lui traversa l'esprit: et si ce cerf, ce gardien en apparence, était à l'origine de l'odeur ? S'il avait tué ceux qui avaient voulu outrager son territoire ? À nouveau, il se sentit mal, sur cet engin qu'il ne maitrisait pas. Un peu plus fort, assez pour être audible par la capitaine non loin de lui, il évoqua l'idée: "Son allure est celle d'un gardien. Si nous espérons passer, peut-être nous faudra-t-il d'abord témoigner de nos intentions." Il ne savait pas comment faire, lui qui était si petit. Par réflexe, il pensait toujours aux chants. Après, il y avait bien quelque chose d'autre, mais il n'était pas sûr...
Valmys resta près du bastingage. Après un bref coup d'oeil à son protecteur, il se décida. Un chant très bas sorti de sa gorge, paisible. Les marins, occupés, ne l'entendaient sans doute pas. Les gens autour de lui, si. Le cerf ? Peut-être. De sa besace, il sortit un fruit, ramené de la cité des elfes. Pour le moment, il n'en fit rien, se contentant d'observer les réactions de la magnifique créature envers Kaalys. Mais si l'honneur lui était fait d'avoir son attention, il avait au moins une offrande qu'il pouvait faire.

“Je suis désolé..” ajoutât-il simplement avant de s'en retourner à son compagnon.

"Lorsque la paix se présente aux hommes, l'intolérance forge ses armes." Voltaire

L'opération de sauvetage avait été un franc succès.  Bien que blessé, le jeune baptistrel avait pu être ramené à bord et l'effort conjugué de tout le monde avait permit cela.
Harthea en avait d'ailleurs profité pour observer la coordination entre les différents membre de l'équipage. Cela reflétait, selon elle, la compétence de son commandant. Et l'officier elfique ne fut nullement déçue. Les hommes obtempéraient prestement à la moindre remarque de l'Amiral, et le tout donnait une cohérence au moindre geste effectué pendant la manœuvre. Puis vint un moment indispensable pour toute opération de ce genre. Un débriefing rapide par l'officier responsable. Si Harthea s'inclina respectueusement en remerciement du compliment qui lui avait été adressé, elle n'avait pu s'empêcher de serrer les dents lors de l'échange entre l'Amiral et l'elfe masqué. Elle comprenait parfaitement les deux points de vue. Et si, de par son statut d'officier, elle avait naturellement tendance à suivre le comportement de l'Amiral, son sang elfe mettait également plus de valeur à une vie qu'à un ordre. Elle était donc déchirée entre les deux positions.

-J'ignore ce que l'on narre sur moi, Dame Fitzaald, mais je me suis contenté de faire ce que je devais faire. En contre partie, vous avez sût agir avec calme et détermination. Ce qui est tout à votre honneur.

Les paroles de la jeune femme étaient sincères, tout comme le respect qu'elle affichait à l'attention de l'officier.
Le voyage reprit sa routine et Harthea vint s'accouder non loin de l'elfe masqué, mais sans non plus chercher à envahir son espace personnel. Elle resta là un moment en silence à apprécier le souffle du vent sur son visage, laissant également ce moment à son camarade de solitude. Puis, sortie de nul part, des mots sortirent de ses lèvres, tandis qu'elle levait le bras, accueillant sur son brassard les pattes d'un faucon qui vint s'y poser le plus naturellement du monde. Il poussa un petit cri, réclamant à manger, que la fauconnière ne tarda à lui donner sous la forme de morceau de viande fraîche.

-Votre acte fut noble est largement respectable, Masqué. Et je pense que l'Amiral n'y est pas insensible au plus profond d'elle même. Mais veillez plutôt à prévenir si vous devez à nouveau agir de la sorte. C'est parce que je vous ai vu agir que j'ai pu donner l'alerte. Sans quoi nous aurions pu vous perdre définitivement. Et je pense que c'est surtout ça qui l'ennuierait le plus.

La dessus, la jeune elfe s'éloigna légèrement et contempla le paysage qui changea progressivement. Le désert ne tarda en effet à céder son règne au retour de la végétation, bien que cela était d'abord quelques arbustes ou buissons rachitiques. Puis progressivement, cette présence végétale se renforça, devenant plus tenace et plus verdoyante. Mais à mesure que cette beauté grandissait, une odeur lourde et tenace emplissait le ciel. Sy'el y répondit par un cris à l'adresse de sa "mère".

"Cadavre"

Cela fit doucement sourire Harthea qui, bien qu'amusée par la remarque de l'oiseau de proie, n'en demeurait pas moins gênée par cette odeur pestilentielle.
Finalement, le commandant Fitzaald ordonna de stopper le navire, tandis que Kaalys signalait à chacun la présence de ce qui lui semblait être un gardien. La guerrière se redressa alors de tout son long, arquant légèrement les jambes, prête à réagir au moindre danger. Puis elle se tourna vers la direction qu'avait pointé le dragon et y découvrit la fameuse créature et pus dès lors voir la posture de celle ci. C'était l'attitude souhaitant interdire l'accès à son domaine. Ce qu'Harthea pouvait parfaitement comprendre, en grande partie grâce à son Esprit Lié. Elle ne tarda à percevoir le murmure de la flute de l'elfe, mais c'est surtout les questions que l'amiral lui posa lorsqu'elle s'approcha de la jeune femme qui attira l'attention d'Harthea. N'était pas de nature belliqueuse, la Commandante de la Garde Royale ne se sentait guère influencé par le chant. Après tout, sa Famille avait toujours prôné l'usage du Mot avant de songer à user de l’Épée.
Harthea prit un court instant pour observer cette créature de chaire et de plante, cherchant à comprendre comment pareille créature pouvait avoir vu le jour. une facétie de la Déesse Vie? Elle n'aurait sue le dire.

-L'on ne devient rarement gardien d'un lieu si l'on est pas capable de communiquer ou de comprendre les choses. Je pense donc qu'il est effectivement possible de communiquer avec elle. je vous demande l'autorisation de tenter d'ouvrir le contact avec elle. Si c'est un animal, à défaut de comprendre les subtilités du langage de l'autre, lui et moi pourront parvenir à saisir les intentions. Et si c'est une entité plus intelligente, nous le saurons d'autant plus rapidement.
Je vais m'avancer avec seulement mon épée. Je compte sur vous pour me couvrir depuis le bord, ou vous pouvez vous mettre à couvert. Je vous laisse le reste de mon équipement. Puis-je vous confier cette tâche?
Quand à vous, mon cher Kaalys, puis-je vous demander humblement de protéger ce navire? Si il devait arriver quelque chose, je souhaite que tu assures la sécurité des membres du bord. Même au prix de ma propre vie? Ma vie à moins de valeur que cette expédition. Vous devez donc d'abord protéger les votre. Commandant?

Certes il y avait un ordre dans la demande et Harthea espérait bien que les gens s'y appliquent. Mais l'on pouvait aisément deviner que c'était un ordre face à l'inconnu. Qu'elle visait la sécurité de chacun avant tout. Et face à cette créature, il fallait y aller en douceur.

-Face à pareil être, qui, je dois bien l'avouer, n'est pas sans me rappeler le destrier de notre Empereur, je préconise d'y aller avec le moins de personne à la fois. Nous ne savons pas comment il réagira si nous nous avançons en groupe constitué. Et en toute circonstance, dans le monde animal, les représentants se montrent plus facilement envers un seul individus qu'envers tout un groupe qui pourrait être mal interprété.

Harthea déposa alors toutes ses armes ne gardant que sa double lame à la ceinture, puis elle descendit du bord par l'échelle de corde, afin de se rendre sur la terre ferme et se diriger vers la créature, les mains parfaitement en l'air.

-Nous ne venons pas pour vous déranger, Noble Gardien. Mais pour comprendre ce qui se passe en ces lieux. Et si besoin en est, de vous aider à les protéger, car ce qui se passe ici semble avoir des effets qui peuvent sauver mon peuple de la disparition. A moins que cela ne soit bien plus profond et que cela puisse, à terme, nous nuire à tous. Et dans ce cas, nous souhaitons savoir afin de pouvoir nous prémunir contre cette nuisance.

Là encore, les paroles d'Harthea étaient empreintes de sincérité. Il n'y avait nulle duperie de la part de la cavalière. Et elle s'exprimait autant par la parole que par la pensée, implorant intérieurement son Esprit Lié de transmettre son sentiment à la créature.
La réponse immédiate de l'Esprit-Lié fit toutefois sourire car ce n'était autre chose que le hennissement si familier de Gwaedwen lui disant que c'est beau de garder l'espoir en pareil instant. Et qu'il était si fier d'elle.

-Tu me manques tant, mon frère. Murmura-t-elle à elle même, tout en affermissant sa poigne et sa résolution, les jambes toujours légèrement arquées, prête à réagir à la moindre mauvaise surprise.

Comment réagit le fiellon face à Harthea?



Le grand cerf laisse Harthea s'approcher de lui. Il est aux aguêts, mais laisse l'elfette parler. Ses mots lui font-ils du sens? En tout cas, sa respiration s'adoucit et il n'y a pas autant de haine dans son regard lorsqu'il la regarde. De la méfiance, oui. Il tourne sa tête vers le dragon nacré puis quitte la plateforme rocheuse sur l'eau pour rejoindre la terre ferme. Il poussa alors un cri. Des cris retentissent. L'équipage remarque alors la présence de deux autres fielons sur les côtés.

L'odeur de chair s'atténue. Les bêtes retournent à la végétation. Mais soyez certains qu'ils vous observent.