[Intrigue] Neige écarlate

Il avait réussi. Le résultat n'était pas celui auquel il s'attendait avec un fût aussi imposant et solide, mais il avait néanmoins réussi. Dans leur duel pour le contrôle de la trame, c'était lui qui était sortit vainqueur une première fois, et même si cela ne présageait pas la suite, cela lui rendait un reliquat d'assurance tout en l'informant des capacités de cette chose. Lui qui n'avait encore jamais croisé son égal en maîtrise magique venait de tomber sur meilleur que lui. Malgré cela, il avait réussi. Elle était forte et résistante mais pas parfaite, pas omnipotente. Il s'y raccrochait d'autant plus qu'à présent, Aldaron et Kaalys étaient de retour auprès de lui, tous ensemble, ils seraient plus efficaces pour s'occuper de cette chose. Une grimace de dégoût lui tord les traits alors qu'il repose les yeux sur leur adversaire. Répugnant… Cette chose devait absolument disparaître. C'était une menace qu'il n'était pas envisageable de laisser courir dans la forêt. Il n'osait pas détourner de nouveau les yeux, alors que la chose rugissait à lui engourdir les tympans. Sous la vague sonore, il vacilla, ayant l'impression que ses oreilles s'emplissaient de grincements et de couinements. Il sentait les doigts insidieux de la tristesse essayer de se refermer sur sa gorge pour l'étouffer, il sentait la culpabilité se refermer sur ses tripes pour les déchirer. Son cœur s'emplissait de remord et d'une désolation qui trouvait un écho en lui, quelque chose de profond, enfoui si profondément qu'Ivanyr n'avait jamais eut conscience de sa présence. Du moins, pas consciemment. Un instant, il manqua s'écrouler sous le flot qui tente de le noyer, secoué comme une frêle esquif sur une mer déchaînée.

Mais il n'était pas seul, et Achroma connaissait bien ces sentiments terribles qui déferlaient sur eux. C'était ceux-là même qui l'avait conduit à son bûcher. Cette fois pourtant ils n'avaient pas de fondement, et la conscience millénaire n'essaya pas de les rejeter, de perdre du temps, de l'énergie et de la concentration à leur interdire l'entrée car ils existaient déjà, au plus profond de lui. Sous la main ferme de l'Aîné, Ivanyr les laissa entrer, se planter dans sa psyché. Il les absorba, les mêlant à cet écho désagréable mais lointain, comme une étoile polaire et maléfique, un pôle condensé de ses blessures que l'influence de la mère de l'orage avait isolé à l'intérieur de son être. Un bref moment, il ferma les yeux, inspirant et expirant, se détendant physiquement, puis déglutissant la douleur et la culpabilité comme une gorgée d'aloès. En lui, il sent la présence lasse et bienveillante, et celles, lumineuses ou ténébreuses, d'autres échos du passé, des visages, des noms. Il ploie partiellement, tandis que la vague s'atténue pour devenir une rivière continue mais soumise, et lorsqu'enfin il se relevât, c'est avec le port impérial de la femme qu'il avait aimé un millénaire plus tôt, cette princesse élue par Océan qui jamais ne s'était inclinée face aux hommes ou à un quelconque adversaire. Lorsqu'il se relevât, c'était avec les promesses de Purnendu, l'assurance qu'il avait une famille et qu'il avait été accepté pleinement et sans concession, sans que l'on voit en lui autre chose qu'il n'était. Lorsqu'il se relevât, c'était avec l'âme fixée sur la lumière irrépressible, divine, de son lien d'Inséparable, la bénédiction des esprits-liés, son autre moitié tout près de lui.

Les joues d'albâtre étaient souillées de larmes de sang, et pourtant il se dressait, invaincu et imbrisé, répondant farouchement au nom donné par une douce fille de nuit lors d'une soirée sur la falaise et dans les flots près de Cordont. L'abomination face à eux avait de nombreux moyens de le tuer, de mettre fin à son être, mais elle n'y arriverait cependant pas avec ce piège-là. S'il mourrait, c'était debout, et certainement pas effondré par terre comme une loque gémissant pour qu'on l'achève. Il s'y refusait. Si ce jour devait vraiment être la fin du périple, il voulait faire aussi bien qu'Achroma en son temps… La tempête déferla soudain sur le dragon, mais s'étendait davantage, et il fut contraint de bouger de nouveau pour ne pas se retrouver prit en elle, mais reçu de justesse le contact mental auquel il se crispa violemment, peu réceptif à ce genre d'intrusions même en pareil instant. Néanmoins, la demande fut accordée, efficacement et sans plus s'y attarder, porter par plus de pragmatisme que d'irritation. Au moins, les autres seraient hors de leur chemin pendant le combat qui s'annonçait… car il était clair qu'il allait falloir combattre. Kaalys ne pouvait pas porter tout le monde, et dans la forêt, ils risquaient d'y passer s'ils se séparaient. Son attention tout entière restait tournée vers la Licorne, pourtant les soudains tremblements de son lié, sa détresse, manquèrent lui faire tourner la tête.

A l'instant où il cédait à ce besoin de s'assurer de ce qui arrivait à Aldaron, la voix de celui-ci lui parvint, chargée d'une chose sans nom, si viscéral qu'il en trembla, secoué jusqu'à l'âme par l'affect qui l'emplissait soudainement. La souffrance et la colère qui émanaient de l'autre moitié de son être coulaient en lui comme un torrent et alors qu'il n'entamait que le premier mot, Ivanyr agissait déjà, bien décidé à abattre cette abomination s'il le pouvait. Il n'alla pourtant pas au bout, sentant par ses sens supérieurs la trame ondoyer et se refermer sur l'elfe. S'il avait été en vie, son cœur aurait sans doute manqué un battement, mais il n'en est pas moins alarmé. Cette fois, la peur l'envahit pour de bon, la peur pour Aldaron, de l'avoir perdu et il se penche immédiatement sur la forme tombée dans la neige, le soulevant pour s'assurer qu'il est bien toujours en vie. Un instant, une autre scène se superpose à celle-ci, Aldaron ensanglanté et le ventre ouvert, prostré devant lui… Il secoue la tête, tendu de toutes ses forces vers lui, oublieux de tout ce qui le concerne directement, douleur ou menace, se contentant de préserver l'elfe de son mieux. La question demeure, tournoie dans son esprit, que s'est-il donc passé ? Il était trop occupé à essayer de rassembler ses forces. La réponse semble venir dans son dos, la voix tant aimée résonnant soudain, surprenante. Il ouvrit de grands yeux, ne comprenant pas, avant que son regard ne se pose sur la silhouette issue des brumes.

Le monde autours d'eux est devenu calme, la tension et le combat ont disparus, balayés. L'air frais exsude une profonde tranquillité, statique, comme un impalpable océan, une mer de brume silencieux enveloppant la scène comme un cocon. Le voile opaque efface le monde, comme s'il n'existait plus, comme s'il n'avait aucune importance. Le silence profond semble maître, les sons sont lointains, comme étouffés, absorbés dans l'immensité. Il sent dans son corps l'immobilité, sur sa peau l'immaculé de la neige si lisse et la caresse d'une brume dense comme les anneaux de quelque divin reptile. Ivanyr craint de bouger, bouger semble une insulte à cette paix impériale, hors de propos. Peut-être ne veut-il pas non plus qu'elle disparaisse. Elle semble le gagner, comme si la brume s'enroulait sur son âme plus sûrement que toutes les peines, les souffrances et la culpabilité du monde, s'infiltrant dans le roc poreux pour caresser l'âme encore enrobée de son puissant bouclier de résurrection. L'immobilité amadoue, sinistrement efficace, lui faisant diminuer sa vigilance face au visage apeuré de son aimé. Mais il le tient encore dans ses bras, tout contre lui, il sent son cœur battre, et il sent la magie unissant son nexus au sien. Il entre-ouvre finalement les lèvres, voulant lui dire que c'est ce qu'il essaye de faire, le sauver, le tirer de Morneflamme… mais une soudaine agitation vient briser l'enchantement qui maintient sa tranquillité et il se crispe de nouveau, reposant rapidement Aldaron derrière lui, prêt à faire barrage de son corps.

La créature qui se dessine, il l'a connaît, intimement et pourtant elle lui est également étrangère, image abominable de souffrance et de terreur. A cet instant précis, foudroyé par la vision, le vampire ne peut que trembler, et pourtant, une part de lui, désolée et penaude, se tend vers Kaalys qui ne peut l'entendre, soufflant des excuses sincères et rongées par la peine pour la méprise qu'il subissait de sa part. Désormais, il sait que le dragon qui les a accompagné tout ce temps n'est pas celui qui le poursuivait depuis son éveil. C'était cette forme blanche, bien plus pure et plus souillée en même temps, silhouette atroce issue des pires fièvres, révoltante dans sa pourriture fétide. Son être tremble en la voyant approcher, ses yeux s'emplissent de nouveau de larmes alors que son esprit éclate en morceaux disparates… Une part de lui, fragile, se ferme sur elle-même, appelant à l'aide, une autre reste figée, tétanisée, tandis que la troisième hurle des questions pour comprendre, comprendre. Et pourtant, au travers de tout cela, Ivanyr restait campé à sa place, se refusant à abandonner son lié, refusant instinctivement de fermer les yeux et de le laisser vulnérable face à la bête. Il voyait l'image de son aimé face à lui, presque dans les crocs de la créature, mais quelque chose, au plus profond de lui, ne parvenait pas à oublier la sensation de la peau chaud de son compagnon, son parfum si particulier, son cœur qui battait… derrière lui, et pas devant, la magie qui les liait, derrière lui et pas devant… Il voyait le dragon décrépit ouvrir grand la gueule, et dans un mouvement foudroyant, s'abaisser et refermer ses mâchoires. Le bruit des os qui craquaient le fit trembler et vaciller, le son humide de la chair broyée et déchirée, flasque, manqua le rendre malade. Malgré tout, une petite part de lui avait peur que ce fut effectivement le vrai Aldaron et sa disparition soudaine lui arracha un cri éphémère.

Yeux révulsés, le vampire recula d'un pas et s'abaissa pour poser une main sur la forme immobile de son compagnon. La vision de la créature était insoutenable pour lui, alors que ses oreilles restaient emplies du bruit du cadavre broyé et dévoré… Pourquoi cette chose le poursuivait-elle ? Pourquoi voulait-elle le faire souffrir ? Qu'est-ce qu'il faisait là ? Où… où était-il déjà ? Pourquoi Aldaron était-il inconscient ? Que s'était-il passé ? Il… il y avait d'autres êtres… Il se souvenait presque, mais c'était tellement difficile. Il ne pensait qu'à cette chose blanche, pourrie par l'eau, elle emplissait ses pensées, toutes ses pensées, elle menaçait de craqueler la protection autours de son âme sans même qu'il le sache. Quelque chose battait à ses tempes, de plus en plus fort, de plus en plus omniprésent, faisant tomber un voile rouge devant son regard. Le tremblement se répand dans son corps, sourd, faible, constant, viscéralement accroché à lui. Il y avait autre chose. Qu'est-ce qu'il oubliait ? Il ne savait plus, il ne savait plus du tout ce qu'il était entrain d'oublier. C'était important, terriblement important, mais le battement incessant l'empêchait de se souvenir. Et Aldaron… Aldaron venait-il de mourir ? Non, il sentait son coeur, tout près, si près… Il sentait sa force couler en lui au travers de leur lien. Il n'était pas mort. Il devait se le répéter. Il devait le protéger. Qu'est-ce qu'il oubliait ? Il sentait le dragon pourri s'approcher encore, de lui, cette fois, d'eux. Qu'est-ce qu'il oubliait ? Il ne savait plus du tout. Cette présence écrasante emplissait son univers, réveillait une douleur terrible. Cette chose l'avait poursuivit depuis le premier instant, elle le retrouvait toujours, elle pourrissait son existence, transformait ses joies en peur, en cendre. Il la détestait, il détestait sa présence, il ne comprenait pas son acharnement et la rejetait. Il voulait la voir disparaître. Il la détestait… il la détestait tellement…

Les voix emplissent soudain son esprit, fragments incompréhensibles de conversations, mais venant de qui, d'où ? L'immense forme blanche l'approche, et il relève enfin la tête. Une seule voix gagne encore en ampleur, par rapport aux autres, une voix immortelle et inconditionnelle. Plus de pourquoi, de comment, plus de qui et de quand… Il se redresse une nouvelle fois, et comme dans un songe, effectue le geste du sort, comme un pantin, alors que dans un souffle il relâche ce qui marque son âme au fer blanc, en même temps que le flot de magie destiné à un sort qu'il espère réussir de toute son âme sans même avoir conscience de l'effectuer. Un cône énorme de couronne d'été, englobant la forme de la dragonne blanche et sans le savoir, une autre forme draconique au-delà de l'illusion… ainsi qu'un monstre équin.

« Je te haïs... » souffle-t-il d'une voix rendue paisible et atone par l'environnement illusoire… un aveu du plus profond de son âme, un aveu de souffrance absolue, un aveu d'une innocence martyrisée pour un crime qu'il n'avait pas commit.

Achroma

Compétence utilisée : Magie niveau Grand Maître. Taux de réussite 85.

Modificateur =>

Race = Vampire : +5

Total taux de réussite : 90

Résultat =>

- 5 ou moins réussite critique.
- 90 ou moins réussite.
- 91 ou plus échec.
- 96 ou plus échec critique.

L'immobilité s'effrita soudain comme cendres au vent, l'illusion s'étiolant, déchirée en lambeaux par le destructeur pouvoir de la magie et la disparition de cet enclot de calme omniprésent le blessa plus sûrement que la corne de la créature qu'il venait d'embraser sans le vouloir. Haletant, les yeux exorbités, Ivanyr ne pu que contempler sa propre œuvre tandis que le souffle brûlant se rendait maître de leur monde, immolant les arbres, soufflant la neige et le froid et irradiant une chaleur terrible. Instinctivement, le mage agrippa son manteau de brume pour qu'il le recouvre davantage, espérant que la brume d'eau qu'il produisait saurait atténuer la morsure de la température soudainement beaucoup trop élevée. Un instant plus tard, l'énormité de la situation le frappait enfin et il se détournait de nouveau pour pouvoir s'assurer qu'Aldaron était bien là, et qu'il n'était pas blessé. Le serrant un moment dans ses bras, Ivanyr chercha à s'échapper de ce qui restait de l'emprise mentale de la Licorne, l'âme battante d'avoir cru perdre son lié. Il était là, il était bien là… et cette… chose, elle avait voulu le lui prendre, lui faire du mal. Une haine noire, immonde, suinta du cœur du vampire à cette idée, et une joie féroce aux hurlements de douleur de la créature le parcourut. Qu'elle brûle ! Qu'elle soit rongée par les flammes jusqu'à l'agonie pour ce qu'elle avait fait ! La rage battait à ses tempes, tandis qu'il reposait son aimé et se dressait de nouveau, prêt à lancer une nouvelle salve de couronne d'été pour enfoncer le clou de sa domination magique et rayer cette menace une bonne fois pour toute. Qu'elle meure ! Immonde chose qui n'aurait pas dû exister, elle devait payer pour avoir osé s'en prendre à Aldaron !

La magie le quitta sans qu'il daigne même savoir si elle avait atteint sa cible. Extérioriser sa haine dans les flammes lui faisait du bien. Tout son être voulait voir la créature morte à ses pieds, mais il semblait y avoir des êtres qui ne voulaient pas le laisser à son obsession. Sentir la terre trembler l'expédia à terre. Il n'était pas très agile, et il ne s'y attendait pas le moins du monde. Un instant, il eut peur que ce soit une nouvelle attaque de la Licorne, avant de se rendre compte de la présence de la femelle Graarh auprès d'eux. L'ombre soudaine de Kaalys venant se poser sur lui et Aldaron le fit se hérisser plus encore, après les images qu'il avait vu de la chose blanche dévorant son aimé mais là encore, il comprit un instant avant d'attaquer ce qui était entrain de se passer. En voyant l'énorme museau approcher, le vampire serra davantage l'elfe dans ses bras et mit un instant à comprendre ce que le dragon voulait faire. Son esprit saturé par la haine et le désire de tuer avait du mal à traduire le reste du monde mais il laissa Kaalys porter son lié et se redressa en vacillant, le corps tremblant. Les paroles du dragon lui firent relever le visage vers lui, mais il cilla plusieurs fois, secoua la tête et chassa d'une main les mèches blondes collées à son front.

« Non... »

Il avait déjà bien assez à porter pour en plus s'encombrer de lui. Haletant toujours, il siffla sa monture et vit celle-ci approcher en galopant. Le petit malin avait quitté la scène du combat dès qu'il l'avait pu pour garder une distance de sécurité avec la bête qui avait tenté de faire d'eux son dîner. Une main sur la selle, il jeta un nouveau regard vers la bête en flammes et déglutit douloureusement, prêt à rester pour continuer de combattre. Il voulait la voir morte et il savait, au fond de ses tripes, que cela lui resterait. S'il partait maintenant… il reviendrait, pour s'assurer qu'elle trépasse. Il n'y avait pas d'autre alternative. Il reviendrait. Il tuerait cette chose, et rapporterait sa peau en trophée. Se hissant en selle lourdement et gauchement, le vampire grimaça et appela également Isilëel, que Aldaron regretterait s'il ne la sauvait pas. Serrant les crocs à s'en fendre l'émail, il vérifia où se trouvait Asshaal et attendit de savoir si elle pouvait suivre à pieds, ou si elle voulait monter avec lui avant de s'enfoncer dans le sillage de Kaalys. Il jeta un ultime coup d'oeil en arrière, vers la Licorne, mais celle-ci était bien trop occupée à cuir pour prendre conscience de leur départ. Une ultime fois, il se força à se détourner, conscient de vouloir absolument rester.

Lorsque la chaleur se fit moins forte, la fièvre retomba quelque peu également, se transformant en une chose plus vile encore, logée en lui et qui semblait vouloir y faire son nid. La foret finit par céder du terrain, et ils la quittèrent enfin, portant encore sur eux la senteur si singulière du chaos et de la mort. L'esprit du mage vibrait, il n'y avait aucun guérisseur au sein du royaume vampirique, il faudrait utiliser une pierre de transport des aînés afin de se rendre de toute urgence sur Néthéril afin de demander l'assistance d'un maître-chanteur. Cela le révoltait, mais pour le moment, il avait autre chose de plus pressé que son inimité des Baptistrels. Les blessés allaient avoir besoin de soins sérieux. Et il allait falloir agir afin de régler la question du commerce écarlate. La bête n'était pas morte, les convois seraient toujours menacés. Il faudrait décider de la façon de procéder, soit abandonner le logis d'Aerthia soit établir un autre port plus proche soit… et il l'espérait, retourner là-bas pour régler définitivement son compte à l'abomination qu'ils avaient rencontré. Le mage renouvela les protections de glace recouvrant les vampires qu'ils avaient pu sauver, en attendant qu'une personne compétente puisse s'occuper d'eux, puis s'évertua à faire revenir Aldaron à lui.

L'elfe n'était pas blessé, pour son plus grand soulagement, uniquement secoué mentalement, et il était fort… Le retrouver, le voir sortir de sa catatonie le calma quelque peu. Il ne cessait pas, néanmoins, de penser à la façon dont il allait falloir réagir une fois qu'ils auraient atteint leur destination. Aldaron pourrait l'aider, son esprit expérimenté sur ces questions saurait certainement trouver des éléments de réponses. Il lui partagea ses doutes ainsi que les événements qu'il avait manqué, ainsi que sa crainte de ce qui se trouvait encore à Aerthia. Combien de caravanes de sang avaient été détruites ? La forteresse avait-elle la moindre réserve ou bien ses habitants allaient-ils devenir des prédateurs sans conscience à cause de la faim ?

Une longue nuit s'annonce pour Nyn-Tiamat