Qui certes, n’était pas à la taille d’un dragon, mais atteignait tout de même, pour un "gâteau" des hauteurs inattendues, atteignant presque le tiers de la taille d’un homme. Enfin d’un homme althaïen, précisons…

Deux petites parts furent déposées également sur la table de thé, qui attendaient Ilhan et Aldaron. Après que tous prirent place et que le thé fut servi, Ilhan s’assit à son tour.

– Je ne sais si vous pourrez y goûter par vous-même, Père. Si vous le souhaitez, vous pourrez en partager toute la saveur par mes sens.

Se disant, il prit une petite bouchée, ferma les yeux et se laissa envahir par les sensations qui palpitèrent en lui, se concentrant dessus, pour que l’empathe, à défaut de pouvoir peut-être en manger lui-même, puisse tout de même savourer ce met et manger de ce gâteau par la pensée.

Qui certes, n’était pas à la taille d’un dragon, mais atteignait tout de même, pour un "gâteau" des hauteurs inattendues, atteignant presque le tiers de la taille d’un homme. Enfin d’un homme althaïen, précisons…

Deux petites parts furent déposées également sur la table de thé, qui attendaient Ilhan et Aldaron. Après que tous prirent place et que le thé fut servi, Ilhan s’assit à son tour.

– Je ne sais si vous pourrez y goûter par vous-même, Père. Si vous le souhaitez, vous pourrez en partager toute la saveur par mes sens.

Se disant, il prit une petite bouchée, ferma les yeux et se laissa envahir par les sensations qui palpitèrent en lui, se concentrant dessus, pour que l’empathe, à défaut de pouvoir peut-être en manger lui-même, puisse tout de même savourer ce met et manger de ce gâteau par la pensée.

Ce fut toutefois avec affection et surtout ferveur qu’il reçut l’étreinte de son père et la lui rendit en échange de tout son amour filial. Il se permit même de le retenir quelques secondes de plus que nécessaire, sans crainte de le blesser de sa maigre force sainnurienne, avant de devoir le relâcher, presque à contrecœur, au monde qui réclamait aussi son dû et voulait lui aussi profiter de la présence altière du Prince Noir.

Qui pour d’autres auraient pu résonner d’échos mortels, signe qu’il ne fallait pas trop titiller le Tisseur ou le Prince Consor, aussi magnanime puisse-t-il paraître.

Il ajouta également ses pensées quant à un possible lien et une possible acceptation, si telle proposition se faisait réellement : la tentation était belle, somptueuse même, mais cela aurait été folie, pour elle, plus que pour lui. Outre son grand-père draconique, dragon de l’ire connu pour détester le lien, ce serait un risque trop grand pour elle. Se lier avec lui pourrait faciliter les desseins de certains. La tuer serait alors aisé, à travers lui, cible facile… Non, quand bien même elle lui aurait proposé, cela aurait été égoïste d’accepter. Pas tant que le lien risquait sa vie à elle… C’était là une de ses conditions ultimes. Lui, tout ce qui lui importait, était de partager avec elle, quelle qu’en soit la forme. Toutefois, comprendre le lien, oui, lui aussi voulait comprendre. Devait-on chanter les louanges du lien ? Il n’en savait rien personnellement. Mais il pensait qu’il était ingrat de le condamner pour autant. Pourquoi conduire au pilori des êtres qui n’avaient rien choisi ? Pour lui, compréhension pleine et entière était la clé avant toute chose.

Ce fut toutefois avec affection et surtout ferveur qu’il reçut l’étreinte de son père et la lui rendit en échange de tout son amour filial. Il se permit même de le retenir quelques secondes de plus que nécessaire, sans crainte de le blesser de sa maigre force sainnurienne, avant de devoir le relâcher, presque à contrecœur, au monde qui réclamait aussi son dû et voulait lui aussi profiter de la présence altière du Prince Noir.

Ce fut toutefois avec affection et surtout ferveur qu’il reçut l’étreinte de son père et la lui rendit en échange de tout son amour filial. Il se permit même de le retenir quelques secondes de plus que nécessaire, sans crainte de le blesser de sa maigre force sainnurienne, avant de devoir le relâcher, presque à contrecœur, au monde qui réclamait aussi son dû et voulait lui aussi profiter de la présence altière du Prince Noir. (...)
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Un court instant, à ces mots, à ces pensées, il se souvint du fameux gigot d’agneau que lui avait servi, sciemment, en un amusement certain, l’ancien Bourgmestre de Caladon quand il s’était rencontré à Cordont, après la première chute de cette pauvre cité, du temps où il était lui-même encore Conseiller de Delimar. Que leur relation avait évolué ! Et en si peu de temps ! Déjà ils partageaient nombre d’attraits, dont celui des complots… et celui de badiner avec ses adversaires/amis/alliés par mille petits gestes anodins et sourires charmeurs des plus taquins. Des goûts qu’ils partageaient toujours autant… mais c’était rajouter un lien filial plus fort et plus aimant.
ou le lien avec shyven :
ses questionnements sur les réelles intentions de Shyven quand elle lui avait posé ces questions, savoir si elle lui proposait à demi-mot la naissance d’un lien ou non, ou si son esprit ne se faisait que des idées alambiquées dans un sursaut d’égo flatté… Il ajouta également ses pensées quant à un possible lien et une possible acceptation, si telle proposition se faisait réellement : la tentation était belle, somptueuse même, mais cela aurait été folie, pour elle, plus que pour lui.

Jusqu’à ce que… Ilhan observa la petite caisse miniature, aux magnifiques poignées draconiques, que lui tendait son père, tel un cadeau. Il prit le cadeau, d’un air d’abord mi-dubitatif mi-amusé, avant de relever un regard faussement blasé vers son père.

Et le prix en échange de ce qu’il venait de payer tomba lui aussi. Le silence. Oui, le silence, ça, il connaissait. Secrets et non-dits avaient tissé toute sa vie, il n’était plus à un près. Il acquiesça donc à cette demande. En silence. Par un simple hochement de tête. Le dragon pouvait aisément lire en lui que, lorsqu’il décidait de taire un secret, il le taisait, quoiqu’il puisse lui en coûter. Chassant à cette pensée le souvenir des sévices subis aux mains du Roi de la Confrérie pour avoir refusé de lui divulguer des informations cruciales sur Delimar… par exemple.

Un court instant, à ces mots, à ces pensées, il se souvint du fameux gigot d’agneau que lui avait servi, sciemment, en un amusement certain, l’ancien Bourgmestre de Caladon quand il s’était rencontré à Cordont, après la première chute de cette pauvre cité, du temps où il était lui-même encore Conseiller de Delimar. Que leur relation avait évolué ! Et en si peu de temps ! Déjà ils partageaient nombre d’attraits, dont celui des complots… et celui de badiner avec ses adversaires/amis/alliés par mille petits gestes anodins et sourires charmeurs des plus taquins. Des goûts qu’ils partageaient toujours autant… mais c’était rajouter un lien filial plus fort et plus aimant. Ilhan laissa ses souvenirs dériver à la surface de son esprit, sans filtre, comme pour mieux les partager avec les télépathes en présence. Puis se força à revenir au temps présent.

J'en restais sans voix. Je n'avais pas les mots. Je ne savais pas quoi dire. Mais il y avait quelque chose que je voulais faire. Alors, prenant mon courage à deux mains, je dépliais mes jambes puis passais une main sur sa joue, l'autre derrière ses épaules, afin d'attirer le Prince Noir contre la mienne. Je ne voulais pas le forcer, bien sûr, et il pourrait aisément se défaire de cette étreinte si tel était son souhait.

Je levais la fiole au niveau du regard d'Aldaron. « C'est un Don de l'esprit Océan. Je l'ai ici depuis si longtemps que je l'avais oublié. C'est une potion réputée pour soigner tous les maux, qu'ils soient physiques ou mentaux… Et elle apaise aussi la Faim des vampires. » Expliquais-je en la glissant dans sa main. « Gardez-la. Buvez-la quand bon vous semble, vous vous sentirez mieux. C'est un cadeau. »

« Pas Claudius. » Répondis-je alors qu'il s'éloignait vers le feu et que je le suivais. « Ni ma fille… Je… J'entends les morts, cela, vous le savez. » Repris-je tandis qu'il m'indiquait sur quelle couche m'asseoir. Toutefois, je pris le temps d'en améliorer l'aspect ainsi que la protection face aux éléments, créant par la magie un matelas bien plus confortable et renforçant son abri pour en faire une vraie petite cabane. La porte était un rideau de larges feuilles que je laissais ouvert tandis que je m'asseyais sur le bord, les genoux relevés et mes bras les entourant. « Je vous ai entendu lorsque vous êtes mort. Vous et… le Corbeau ? C'était une discussion à laquelle je n'ai pas compris grand-chose, faute de contexte. Mais… Vous étiez mort. Et vous ne l'êtes plus. »

Il vint s'asseoir à côté de moi, nos épaules se touchant presque, et je tournais mon regard vers son profil. Cela était sans doute un peu inconscient, mais je décidais de saisir doucement sa main droite, la plus proche de moi, pour lui offrir un peu de ma chaleur. Il me semblait que c'était de cela dont il avait besoin.

« Quand votre voix a disparu… Ce n'était pas comme d'habitude. J'ai su que vous n'étiez pas entré dans la Roue de la Réincarnation. Ensuite… quatre autres voix se sont fait entendre. Nous avons discuté avant qu'ils ne passent de l'autre côté… Surtout avec Sorel, il était mon ami… » Révélais-je doucement, bien consciente que je marchais sur des œufs. Je ne voulais pas lui faire plus de mal, bien sûr, mais plutôt lui faire comprendre que je partageais sa peine, au moins un tout petit peu. « Je suis désolé, je sais ce qui c'est passé. » Je serrais tendrement ses doigts entre les miens. « C'est pour vous que je suis venue. Cela m'a pris un peu de temps, mais… Je me suis dit que cela vous ferait peut-être du bien. »

Car qu’on ne s’y trompe pas, si les Couronnes de Cendres lançaient leur attaque ultime, et arrivaient à mener leur projet à terme, ce ne serait pas seulement l’Alliance qui serait menacée, ce ne serait pas seulement les cinq factions, six si l’on comptait toutes les groupes neutres, mais tout l’archipel qui serait alors anéanti. (...)
Oh oui, il rêvait de défaire ces six capitaines à sa tête, et plus précisément ce fourbe honni qui se nommait Roi de la Confrérie. (...)
Plus de six mois s’étaient écoulés depuis la première apparition des Couronnes. Et il y avait moins de six mois que son plan avait commencé à réellement prendre forme quand il avait rencontré cet homme dans une taverne de Cendres-Terre et qu’il avait réalisé pleinement tout le potentiel espoir qu’il pouvait leur apporter.(...)
Cela nous fait six Esprits-Liés, et pas des moindres, reprit-il alors presque en un murmure. Mais cela n’est rien comparé au septième.(...)
Il arrêta de copier les pouvoirs du Léopard et laissa tomber sa création à terre, qui se brisa en six morceaux, qui bientôt allaient fondre sous la chaleur de Keet-Tiamat. (...)
Il observa un court instant les six petits morceaux à terre, se demandant s’ils avaient un quelconque présage, puis releva les yeux sur Thôrmir.

Ilhan puisa alors dans les capacités que son Esprit-Lié lui conférait et créa un petit verre de glace, qu’il tendit ensuite vers Thôrmir. Oui, il venait de copier son Léopard des neiges. Mais ces capacités-là étaient d’un niveau si faible par rapport à celles de Laalach…

Tout cela était balayé au vent en cet instant, face à la gravité de la situation à laquelle beaucoup ne semblait pas, pour le moment, prêter grande attention. Une situation qui leur éclaterait au visage, une fois encore, quand il serait trop tard… Plus de six mois s’étaient écoulés depuis la première apparition des Couronnes. Et il y avait moins de six mois que son plan avait commencé à réellement prendre forme quand il avait rencontré cet homme dans une taverne de Cendres-Terre et qu’il avait réalisé pleinement tout le potentiel espoir qu’il pouvait leur apporter.

S’il avait une foi forte en les Huit et en les Esprits-Liés, sa foi était tout aussi puissante envers les Sainnûrs, sa race, ses frères et sœurs, son peuple.

La main de l’autre venant serrer la sienne fit vibrer la trame de magie et le serment les lia. (...) Et le prix à payer pour lui était grand. Pas seulement par le pacte qu’il scellait de son glyphe du Serment, mais aussi par tout ce à quoi il renonçait avec cette alliance en cet instant.

Il était vrai qu’il était attaché lui-même à sa faction, à l’Alliance. Il lui avait tout donné, ou presque, le jour où il avait accepté, de façon inopinée, la demande de l’ancienne Intendante de Delimar. Et si maintenant il était lié à Caladon, époux de la Monarque qui la menait de mains d’or, il restait attaché à l’Alliance en elle-même, au symbole de la liberté, du libre arbitre de toute race, avant toute chose. Et au-delà encore, il était attaché à un idéal, fou utopique qu’il avait pu être et qu’il était encore. Il était attaché à mener leur monde à un avenir plus serein, au-delà des querelles de factions, à le mener à son plein essor. Un avenir qui ne pourrait réellement être façonné que par la nouvelle race naissante, ces Sainnûrs qui peinaient encore à comprendre pleinement leur rôle et surtout à trouver pleinement leur place. Mais leur place, leur rôle, c’était l’avenir. La faction ultime à venir. Une faction puissante qui saurait s’affranchir des affres du temps pour construire des projets durables, ancrés dans les siècles, et non dans les décennies étriquées des temps humains, et ce en se défaisant des séculaires contes dépassés d’un autre temps, tels que ceux dont les elfes s’étaient tant bercés.

Les Sainnûrs, voilà sa véritable faction. Les Sainnûrs, et la pleine liberté de choisir et de créer. Créer un monde à eux, qui ne chercherait plus à les éradiquer à la moindre occasion, où ils pourraient cesser de courir de fin du monde en fin du monde. S’il avait une foi forte en les Huit et en les Esprits-Liés, sa foi était tout aussi puissante envers les Sainnûrs, sa race, ses frères et sœurs, son peuple.

S’il fallait alors s’allier aux pirates, à cette faction de forbans qu’il ne portait pas en son cœur, pour ne pas dire plus, alors il le ferait et le faisait. Oh oui, il rêvait en son for intérieur de détruire cette maudite piraterie qui ravageait leurs côtes, même si les navires caladoniens avaient la "chance" pour le moment d’échapper à leurs forfaits. Oh oui, il rêvait de défaire ces six capitaines à sa tête, et plus précisément ce fourbe honni qui se nommait Roi de la Confrérie. Oh oui, il rêvait de les voir choir et d’étancher sa sinistre vengeance sans gloire. Mais… ils avaient besoin de ces brigands, et surtout, ils avaient besoin du savoir de cet homme-là.

Était-ce alors si étrange qu’ils cheminent ensemble, au moins pour un temps, sur la voie du savoir qui pourrait, peut-être, les amener, ou du moins les aider, à contrer un danger qui dépassait les factions, telles les Couronnes de Cendres ?(...)
Et ce qu’il complotait en cet instant, avec un membre d’une faction potentiellement adverse, n’était que dans ce but-là. Pour l’avenir de sa propre faction, certes, pour que l’Alliance puisse survivre à une potentielle et inévitable attaque dévastatrice des Couronnes, mais aussi pour l’avenir de tout l’archipel. Car qu’on ne s’y trompe pas, si les Couronnes de Cendres lançaient leur attaque ultime, et arrivaient à mener leur projet à terme, ce ne serait pas seulement l’Alliance qui serait menacée, ce ne serait pas seulement les cinq factions, six si l’on comptait toutes les groupes neutres, mais tout l’archipel qui serait alors anéanti.

Et ce qu’il complotait en cet instant, avec un membre d’une faction potentiellement adverse, n’était que dans ce but-là. Pour l’avenir de sa propre faction, certes, pour que l’Alliance puisse survivre à une potentielle et inévitable attaque dévastatrice des Couronnes, mais aussi pour l’avenir de tout l’archipel. Car qu’on ne s’y trompe pas, si les Couronnes de Cendres lançaient leur attaque ultime, et arrivaient à mener leur projet à terme, ce ne serait pas seulement l’Alliance qui serait menacée, ce ne serait pas seulement les cinq factions, six si l’on comptait toutes les groupes neutres, mais tout l’archipel qui serait alors anéanti.
S’il fallait alors s’allier aux pirates, à cette faction de forbans qu’il ne portait pas en son cœur, pour ne pas dire plus, alors il le ferait et le faisait. Oh oui, il rêvait en son for intérieur de détruire cette maudite piraterie qui ravageait leurs côtes, même si les navires caladoniens avaient la "chance" pour le moment d’échapper à leurs forfaits. Oh oui, il rêvait de défaire ces six capitaines à sa tête, et plus précisément ce fourbe honni qui se nommait Roi de la Confrérie. Oh oui, il rêvait de les voir choir et d’étancher sa sinistre vengeance sans gloire. Mais… ils avaient besoin de ces brigands, et surtout, ils avaient besoin du savoir de cet homme-là.

Et le prix à payer pour lui était grand. Pas seulement par le pacte qu’il scellait de son glyphe du Serment, mais aussi par tout ce à quoi il renonçait avec cette alliance en cet instant. Sa vengeance, son rêve de reprendre son Althaïa, sa soif de retrouver son dû, sa Romantique déchue… Tout cela était balayé au vent en cet instant, face à la gravité de la situation

Avez-vous là toutes les informations qu’il vous faut ? Je vous encourage dans ce projet qui, j’en suis conscient, est à la fois folie et non sans risque, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour vous aider si vous avez besoin de quelque chose.

Son regard erra sur le portail, et ses orbes jusque-là d’une nuit sans fin se mirent à pétiller d’or, signe chez lui d’une émotion vive ou d’une curiosité plus que vibrante. Il aimerait tant pouvoir jouir d’un tel savoir, notamment en communication... Il se souvenait encore des explications qu’on lui avait offertes à la forge concernant les sortes d’antennes qui pouvaient relayer des informations entre elles. Une révolution s’il pouvait un jour reproduire tel savoir !

Puis ses perles noires constellées d’étoiles vinrent s’égarer sur Reynagane, à qui il offrit un sourire sincère et à qui il serra la patte d’une main douce mais ferme, lui assurant, lui aussi, son soutien et surtout sa reconnaissance. Humble comme elle était, sans doute ne voyait-elle pas combien tout ceci aurait été impossible sans elle. Pourtant, elle avait accompli beaucoup dans cette quête. Elle s’était révélée une pièce maîtresse, une clé sans qui rien n’aurait été possible. Ou en tout cas, pas avec une telle réussite.

Il en soufflerait six en décembre.

Six secondes de silence dans la foret qui s’endormait.

l avait jugé crucial de répondre, comme Ilhan ou Autone et quelques six autres contacts d’importance au sein de sa famille, de sa faction, ou du Marché Noir

six entailles dans six arbres en chemin

il s’agaça et frappa six coups de sabots au sol

Le petit vampire regardait avec ses yeux pétillants de joie les bougies que son père allumait avec soin avant de les poser sur un gâteau à la crème succulente préparée par Mme Doubtfire.

S’apaisant dans son assise devant le décor reposant, il prit une petite bouchée de sa part, sachant qu’il n’irait pas plus loin. Cela lui semblait avoir la texture de la cendre. Il percevait les différents acide et sucres, mais il ne percevait pas l’harmonie de l’ensemble. Ce ne fut que par la proposition d’Ilhan qu’il put percevoir avec ses sens combien ce met était délicieux.

Il avait ouvert sa main, la paume levée vers le ciel. De la cendre semblait s’y agglutiner, apparaissant par magie et se cristallisant pour prendre forme. [...] Il lui donna l’arbre de vie en cendres cristallisées qui s’était formé dans sa main, porteur d’un souvenir, celui où il relatait à Vex’Hylia ce qui fut et ce qui allait se passer.

« Je voulais dire que vous me semblez d’un naturel aidant et que j’apprécie votre dévouement. Je suis désolé pour Sorel, je sais qu’il comptait beaucoup d’amis à Sélénia. Je regrette que vous ayez à souffrir de son décès, vous aussi… Rog s’est montré impitoyable. Ça a été… Un carnage. » Littéralement.

« Les vampires ne sont jamais intervenus dans ses affaires. Ni dans le canyon, ni au domaine. A aucun moment mon peuple ne s’est mis en travers de son chemin. J’ai repassé les derniers instants de vie de mes enfants en revue… Ma Couronne garde leurs souvenirs et… Ils ne l’ont pas attaqué. Ils n’ont pas attaqué Rog, certains n’ont pas même eu le temps de poser leur regard sur lui qu’ils étaient déjà morts. » Rog avait argué que les sans poils s’étaient mêlé de ce qui ne les regardaient pas, mais ça n’était pas le cas des vampires. Tous n’étaient pas à mettre dans le même panier et Rog avait fait preuve d’une cruauté monstrueuse et déplacée. Sa gorge se serrait alors que ses yeux s’abaissaient vers le sol, l’âme dévastée. « Je l’ai rendu mortel en rompant son lien avec les esprits-liés du cafard, de la sangsue et du corbeau qui lui conféraient respectivement résistance hors norme et la vie éternelle, une régénération éhontée et enfin la capacité de ramener des âmes à la vie. Je les ai toutes rendues mortelles, les Couronnes de Cendres. Alors la Lucarne, le quatrième esprit-lié de Rog, m’a transpercé de l’une de ses cornes. C’est pour cela que vous m’avez entendu. On ne survit pas à l’attaque d’un esprit-lié quand on est un mortel. » Et pourtant il avait survécu et son regard se posa sur l’immense arbre, l’Arbre-Songe.

Son regard s’évada sur l’Arbre-Songe, avant de le laisser perplexe. « Je crois que vous devriez savoir… Je crois que cela doit être porté à la connaissance de tous. » Peut-être qu’il devrait commencer ainsi. En parler ? Dire la vérité sur les Esprits-Liés, l’origine des graärh, le problème des couronnes de cendres ? « Cet arbre est puissant, oui… Parce que c’est ce qui reste d’un dragon plurimillénaire de jadis. Et si la magie d’une dragonne comme Skade a pu aller chercher Achroma dans les limbes où il était allé, le tirer hors de la réincarnation, reforger son corps, lui donner un fragment de son propre cœur… Alors imaginez un dragon plus ancien encore. » Nahui avait rapetissé à la taille d’un gros chien trapu, après avoir fini de manger et s’est rapproché avant se s’installer, la tête sur les jambes de son Lié pour s’offrir, de toutes évidentes, une sieste digestive. Le bois craqua et grinça, au passage, mais rien ne s’effondra finalement. « Imaginez ce qu’il a pu faire avec moi, même dans son état amoindri. » Il caressait les écailles blanches de la dragonne, bien qu’il doutât qu’elle puisse véritablement sentir quelque chose à travers une telle épaisseur.

« Les déesses ont forgé la création puis les Esprits-Liés pour protéger la création. L’un d’eux était le gardien du monde des rêves. Tel le plan astral où étaient les chimères et où elles ont été renvoyées, le monde des rêves est perméable au nôtre, et bien plus que le plan astral, indéniablement. Tout un chacun peut y accéder, il suffit simplement… De dormir. Toutes nos espérances prennent vie en rêve. Et certains rêves deviennent réalité. Ces deux mondes communiquent mais ne le devraient. Les rêves des uns peuvent être les cauchemars des autres et… Les peurs créent des monstres dans le monde des rêves qu’il vaudrait mieux ne pas voir émerger ici, tout comme ils ne devraient pas rester là-bas car si le monde des rêves était envahi par nos monstres et nos cauchemars, plus personne ne pourrait connaître le sommeil réparateur. » Il avait ouvert sa main, la paume levée vers le ciel. De la cendre semblait s’y agglutiner, apparaissant par magie et se cristallisant pour prendre forme.

« Un esprit-lié était alors chargé de nettoyer le monde des rêves pour qu’il ne soit qu’un terrain pour déverser provisoirement nos frustrations ou nos désirs et non pas le terreau fertile qui donne naissance à des monstres dévastateurs pour notre monde. Imaginez que nous fassions un mauvais rêve du Tyran Blanc… Cela lui permettrait de revenir. Imaginez à présent que nous soyons des centaines à faire ce cauchemar, combien de ces Vraorg se retrouveraient à piétiner nos terres ? Nous sommes alors notre propre danger et cet Esprit-Lié est celui qui nous protégé de nous-même. En vérité, tout aurait pu très bien se passer si cet esprit-lié ne s’était pas mis en tête de vouloir régler le problème à la source et de nous protéger nous des dangers et des horreurs qui donnent vie à nos cauchemars. Je trouve personnellement ce raisonnement stupide car pour venir dans notre monde… Il serait devenu mortel en plus d’abandonner son poste et de laisser les cauchemars nous envahir. Si un seul mortel pouvait sauver le monde, nous n’aurions pas besoin de lui, seulement d’un héros parmi nous, mais il a dû croire puérilement être le messie dont nous avions besoin. »

L’ast roula des yeux sans s’en cacher. « Fort heureusement, l’Esprit-Lié de l’Axolotl a repris ses fonctions pendant son absence… Au moins un qui a la tête sur les épaules. Pour ce qui est du premier, il a recherché l’aide de son ami, le dragon dont je vous parlais pour ouvrir un portail entre le monde des Esprits-Liés et le nôtre. Et devinez quoi ? Le monde savait que son projet était un échec vu d’avance et le hasard a fait que sa traversée a été un échec. Vous connaissez les légendes graärh ? Ils disent descendre des smilodons et les smilodons descendre des étoiles. Et bien… C’est vrai. L’esprit-lié est tombé du ciel, et a créé, sur Néthéril, les graärh. Quant au dragon, sa carcasse et son cœur de magie repose au centre de cet archipel, plus connu sous le nom de Tiamat ou puits sacré du Baoli. Son esprit, quant à lui, s’est accroché au cœur de l’esprit-lié et s’est enraciné dans un arbre. Cet arbre. » fit-il en désignant l’Arbre-Songe avant de venir se masser l’arrête du nez, dépité.

« Dans le cercle des Esprits-Liés, certains approuvaient le geste de l’andouille qui est venu ici se suicider. » Il secoua la tête de gauche à droite : « D’autres non, et le conflit a émergé quand certains graärh plus connus aujourd’hui sous le nom de Couronnes de Cendres, ont compris d’où ils venaient et ont voulu, je pense, retourner à leur état originel d’étoile. Certains esprits-liés soutenaient cette idée et d’autres pas et d’immenses bouleversements se sont enchainés sur Tiamaranta, jusqu’à ce que les couronnes de cendres soient défaites, j’ignore comment, et que les graärh se referment sur une vie humble loin d’un désir de côtoyer les étoiles. » Ses mires verdoyantes se plantèrent dans celles volcaniques de Vex’Hylia. « Les Couronnes de Cendre sont revenues et je pense que leur objectif est de s’emparer du cœur de l’esprit-lié que gardent l’Arbre-Songe et les Licornes. » Comprendrait-elle alors que par sa nature, Aldaron se retrouvait engagé à protéger, lui aussi, le cœur de l’esprit-lié ?

« La bataille à venir se passera ici… Et je vais avoir besoin d’alliés, dès que mon état me permettra d’aller avertir tout un chacun mais… » Il lui donna l’arbre de vie en cendres cristallisées qui s’était formé dans sa main, porteur d’un souvenir, celui où il relatait à Vex’Hylia ce qui fut et ce qui allait se passer. Il déposait l’objet délicatement dans sa main : « Peut-être pourriez-vous transmettre déjà ceci à Claudius, si vous le voulez bien. » Loin de lui l'envie de l'utiliser à ses fins politiques mais pour le moment, il était coincé dans la forêt.

La… Quoi ? « Rotanda ? » demanda-t-il, perplexe, sans comprendre avant qu’Ulmo ne lui fasse une démonstration et qu’Aldaron l’imite sans hésiter, roulant des épaules et avec un peu de retard, il secoua vigoureusement sa tête aux longs cheveux d’un blonds pâle.

Le prendre dans ses bras pour un câlin revêtait toujours de la même tendresse paternel et il en tirait une belle satisfaction.

Pas les petits trucs qui bavent, crachent de l’acide, et sont moches comme des vaseux, n'est-ce pas ?

Il ne croyait pas en grand-chose, néanmoins : les déesses s’étaient montrées bien déceptives. Mais pour une fois, il avait très envie d’avoir la foi.

S’apaisant dans son assise devant le décor reposant, il prit une petite bouchée de sa part, sachant qu’il n’irait pas plus loin. Cela lui semblait avoir la texture de la cendre. Il percevait les différents acide et sucres, mais il ne percevait pas l’harmonie de l’ensemble. Ce ne fut que par la proposition d’Ilhan qu’il put percevoir avec ses sens combien ce met était délicieux.

En aucun cas croiser le Prince Noir faisait partir de leur programme et leur mine amère ou leur regard de travail le lui faisait très bien comprendre. Ingrats. S’ils étaient en vie, c’était grâce au travail acharné et risqué de la Triade, tant pendant l’invasion des almaréens que durant la Théocratie. Mais ils étaient des humains et avaient la mémoire courte. Tout ce qu’ils daignaient se souvenir c’était la famine dont les avait accablés le Marché Noir, pour leur ouvrir les yeux sur l’incapacité des Kohan à gouverner, et qu’Aldaron ait fait cramer la noblesse gangrénée de Sélénia, qui, soit dit en passant, bouffait allégrement et sans remords sur le dos des pauvres miséreux.

La… Quoi ? « Rotanda ? » demanda-t-il, perplexe, sans comprendre avant qu’Ulmo ne lui fasse une démonstration et qu’Aldaron l’imite sans hésiter, roulant des épaules et avec un peu de retard, il secoua vigoureusement sa tête aux longs cheveux d’un blonds pâle.

Il se redressa lorsqu’elle se mit à chercher quelque chose. Il prit le don d’océan et pour être tout à fait honnête, il ne se fit pas prier pour l’ouvrir et la boire.

*Joyeux anniversaire ~* chanta-t-il d’une voix monocorde dans sa tête. Il était épuisé. Il se souvenait de cet anniversaire, ce jour où ils avaient tant ri et profité d’être ensemble. Et maintenant, lorsqu’il pensait à ses enfants, il voyait, comme gravé dans sa rétine, les cadavres de Sorel à la poitrine transpercée, d’Elizabeth à la peau comme brûlée par l’acide, d’Ivanyr bleui par le poison fulgurant d’un mille-pattes génat et Celeborn à la nuque brisée par la main de Rog.

*Joyeux anniversaire ~* La licorne se crispait, tendue par la douleur et pourtant incapable d’hurler. Il aurait voulu courir, sauter dans le vide et se fracasser dans les rochers. Sa bouche était amère d’un profond désir de vengeance. Mais il était là, amorphe, allongé sur le flanc, dans un corps qui n’était pas le sien et qu’il ne maîtrisait pas. Six secondes de silence dans la foret qui s’endormait.

*Joyeux anniversaire, Alda ~*

11 octobre, c’était aujourd’hui. Il avait pensé que ses anniversaires passés enfermé à Morneflamme auraient été les pires de son existence. Il avait eu tort, ce n’avaient été que des jours comme d’autres dans la prison. Horribles certes, mais il s’y était habitué. Perdre ses enfants, on ne s’y habituait pas.

*Joyeux anniversaire ~*

La dragonne blanche poussa de son museau le ventre de la licorne, en signe d’affection. Il n’y eut aucune réponse. C’était comme si son esprit était mort, dans un corps si faible reposant dans l’humus automnal de Licorok.

Evidemment, les quelques Séléniens à bord n’étaient pas très ravis de voir le Prince Noir les accoster, car bien qu’ils se dirigent vers Cendre-Terre, beaucoup étaient là soit pour le commerce, soit pour tenter de retrouver un proche perdu lors de la bataille des cendres. En aucun cas croiser le Prince Noir faisait partir de leur programme et leur mine amère ou leur regard de travail le lui faisait très bien comprendre. Ingrats. S’ils étaient en vie, c’était grâce au travail acharné et risqué de la Triade, tant pendant l’invasion des almaréens que durant la Théocratie. Mais ils étaient des humains et avaient la mémoire courte. Tout ce qu’ils daignaient se souvenir c’était la famine dont les avait accablés le Marché Noir, pour leur ouvrir les yeux sur l’incapacité des Kohan à gouverner, et qu’Aldaron ait fait cramer la noblesse gangrénée de Sélénia, qui, soit dit en passant, bouffait allégrement et sans remords sur le dos des pauvres miséreux.

A n’en pas douter, chacun voyait l’histoire par sa propre fenêtre et oui, Aldaron avait du sang sur les mains, mais il n’avait pas attendu Sélénia pour s’en rendre compte : cela avait commencé à Morneflamme. Pour autant, malgré toutes le personnes qu’il avait tuées à mains nues froidement dans la prison, pour protéger leur roi Kohan, il avait été pardonné et adulé à ce moment-là. Pourtant, ici comme autrefois, c’était toujours du sang. N’était-ce donc pas hypocrite ?

Une proie était une proie. Que Ssaadjith en vienne à bout par un moyen ou un autre avait pour lui bien peu d’importance. Ce qui comptait était le résultat. Et quel splendide spectacle cela avait été ! Rien que de repenser à ce félin complaisant, qui avait eu l’audace de croire qu’il pourrait se mesurer à lui, disparaître dans le torrent fluide de sa verve ardente, il en avait encore les larmes aux yeux. Et puis il fallait ajouter à cela la fierté, pas des moindres, que son père, on ne le présente plus, avait ressentie en le voyant triompher. Ce souvenir-là aussi resterait à jamais dans sa mémoire !

C’était dur de se trouver un titre. Cela lui donna un affreux mal de cornes.

-Très chère, susurra-il avec la douceur d’un sirop, le jeu de la chasse n’a aucun secret pour moi. C’est une maxime encore plus vrai dans cet endroit. En Nyn-Tiamat, et bien que je ne sois pas revenu depuis des lustres, rien ne m’est étranger. Ni les licornes, ni les Fenrisulffr en meute qui girent sur les sentiers. Je suis certes le fils de Verith et le frère de Nephilith, mais apprend qu’on me connaît bien en amont. Sur Néthéril, on me brandit comme le fléau des smilodons.

« Elros. » murmura-t-il bien, assez audiblement toutefois. « C’est ton prénom, celui qui t’a été donné à ta naissance et celui qui a été effacé parce que tu faisais honte à ta famille. Parce que t’avoir perdu les arrangeait bien. Tes parents sont morts lors d’un voyage dans le royaume humain. Une attaque à laquelle ils n’ont pas survécu et où l’enfant fut porté disparu. Et puis tu es revenu, d’une façon tout à fait toi-même, quelques siècles plus tard, puisque tu as été ferré. » Il leva une main et passa délicatement un doigt autour de l’un de ses yeux, longeant les marques sombres. « Ce sont tes yeux qui les ont alerté. Ils ont fait venir un baptistrel qui ne fit que confirmer leur crainte. Baptistel qui trouva la mort, comme par hasard. Parce qu’il ne fallait pas que cela se sache, je suppose. Tu as passé deux siècles en cage, comme un animal qu’on essayait de dompter, de remodeler mais qui refusait de se plier. Tu étais de nature sauvage… »

Il glissa sa main dans les mèches d’écume. « … Et tu les répugnais. Mais ils n’ont pas abandonné parce que tu avais un sang précieux qui coulait dans tes veines. En désespoir de cause, ils ont enterré ce secret. » Il marqua un silence, la mine triste. Et on s’étonnait qu’il soit devenu un brigand sans foi ni loi ? Il avait perdu ses parents à un âge précoce, tués par des forbans qui avaient ensuite fait l’éducation du garçon. Méprisé par sa race qui avaient tenté de le replacer de force dans la petite case de leur bienséance, en vain. Les elfes n’avaient jamais accepté la différence. Ni pour Aldaron, ni pour Nathaniel. Ni pour d’autres assurément. « Elros Evanealle, voilà qui tu étais et pourquoi cette bague réagit à ton sang. »

« J’avoue mon méfait, j’ai été payé pour te tuer… Tu aurais pu faire un effort, je vais devoir rendre l’argent et tu sais que je n’aime pas ça. » railla-t-il, avec ce mensonge qui trahissait pourtant combien on l’avait sommé de rendre l’argent à Sélénia. A l’interrogation qui vint, il ne manqua pas de rétorquer pour le taquiner : « Nathaniel, tu aurais été incapable d’être capitaine des catins, tu aurais voulu tout leur travail pour toi tout seul, cela n’aurait pas marché, tu les aurais mis au chômage technique. »

Vous voilà élu par l’Araignée dirait-on. Et vous avez la bénédiction de l’ornithorynque qui protégera votre lien

Toutefois, comme mu par un réflexe qu’il ne se connaissait pas, Ilhan n’attendit pas plus, obtempéra et serra les dents, tout en retenant son souffle. Grand bien lui en prit, car quand la claque de Claudius rugit sur son torse, il manqua d’en avoir le souffle coupé. Pourtant il savait, avait senti, que l’homme avait retenu son coup. Savamment. Tel un guerrier expert sachant doser sa force pour neutraliser un adversaire qu’il ne voulait pas abattre. Un combattant hors pair, qui savait mesurer sa force… lui. Ce qui n’était pas le cas de l’althaïen. Mais au lieu de frapper en retour, ce furent ses filaments qui s’étirèrent. Ilhan les sentit se manifester sans parvenir tout de suite à les maîtriser. Pire même, il sentit la trame miroiter alors que ses filaments drainaient de l’énergie, prêts, sans doute, à la décharger ensuite de toute puissance sur celui qui l’attaquait. L’althaïen prit alors une profonde inspiration, ferma un court instant les yeux et puisa dans toute sa force mentale pour maîtriser ces maudits filaments qui se manifestaient au pire moment. S’ils frappaient l’homme, cela ruinerait le combat et le beau spectacle. Au lieu de cela, il parvient à les faire se décharger dans les airs, envoyant tels des éclairs de colère dans le ciel.

Des huées et des exclamations se firent entendre dans les gradins, mais Ilhan n’y prit guère attention, trop concentré à maîtriser ses filaments pour les faire se rétracter. Filaments, qui, fort heureusement, disparurent et cessèrent de prendre part à ce combat où ils n’avaient pas lieu d’être, magie y étant honnie. Il profita toutefois de l’effet de surprise, pour se dégager d’un coup d’épaule de la prise de fer de l’Empereur, puis… pour se faufiler sous ses jambes. Tel Dävyd contre Göliath, comme le chantait le conte althaïen. Il entendit des rires, quelques applaudissements et quelques huées aussi. Cela rappela d’ailleurs à certains délimariens avec qui il s’était entrainé, quelque ruse qu’il avait déjà utilisée. Usant de sa petite taille contre ces géants, pour se faufiler entre leurs jambes et les prendre à revers. Nombreux avaient été ceux à subir ce petit stratagème, et beaucoup à en rire, la considérant même de bonne guerre.

Ilhan n’attendit pas que son adversaire se retourne. Il fit mine de vouloir frapper dans le dos l’Empereur, s’attendant à ce que la cape le frappe en retour, ce qui ne manqua pas. Mais cette fois, il s’y était préparé, et avait pu esquiver d’une pirouette maîtrisée. Et son pied parti de l’autre côté, alors qu’il tournoyait sur lui-même pour esquiver la cape, en un balayage de droite, qui vint frapper l’Empereur sur le côté. Bras ou côte, il ne sut s’il parvint à atteindre sa cible. Mais cette fois il ne put éviter le énième coup de la cape, qui l’envoya au sol quelques mètres plus loin.

Il s’empressa de redresser la tête, et commença à se relever en un rouler bouler comme on le lui avait appris pour se remettre sur pieds rapidement après une chute, quand soudain… il se figea, accroupi, en position de garde, alors qu’une silhouette éthérée voleta jusqu’à l’Empereur. Une silhouette éthérée qu’il aurait reconnue entre mille… Était-ce bien ce qu’il croyait, là ? Maintenant ? Pourquoi donc cet Esprit-Lié avait-il choisi ce moment, entre tous, pour se manifester ? Et visiblement, pour venir choisir l’homme en face de lui ?

Les murs ont des yeux et des oreilles et son truffés d'araignées

– En quelque sorte, cela fait de votre père mon frère. Même si je sais que la conception de famille des elfes n’inclut pas forcément ce genre de liens… je serais heureux de pouvoir vous compter parmi les nôtres et de vous considérer comme une parenté. Je peux toutefois comprendre votre désarroi et que tout ce que je dis là n'apaise en rien votre peine, votre perte ni votre douleur.

Il approcha sa main, appuyée contre la table, la paume tendue vers le haut, en une invitation à la lui prendre si elle le désirait. Sa voix portait des inflexions assurées et sincères, tentant d’insuffler le réel soutien qu’il aurait aimé lui apporter.

Quand il avait appris les aventures d’Ilhan dans sa Caisse, Léon avait jadis eu le sourire attendri d’un parent qui voit son enfant grandir bien trop vite. Hier encore, c’était le vampire qui aidait Ilhan à changer de camp, en douce, quand un certain Tyran cherchait à dominer le monde. Désormais, il savait se contrebander tout seul… Bon, avec un peu d’aide du Patron, mais c’était presque tout seul ! Ahlala… S’il avait été là, Léon l’aurait sans doute trahi, à grands coups d’applaudissements fiers.

es bougies étaient une page tournée et les petits cadeaux qu’on vint lui offrir, en remerciement, s’inclinant humblement devant le Prince était une marque de respect qui valait beaucoup, par les temps qui courraient.

Parmi ces cadeaux, l’Ast en ouvrit un délicatement, défaisant le tissu si doux qui l’emballait précieusement. A l’intérieur se trouvait un ouvrage ancien, un recueil de poème composé en langue elfique.

Ce soir, au campement, les bougies étaient allumées une à une. L’ast saisit un cierge allumé et alluma avec celui que Léon avait saisi (discrètement, peut-être pour le voler). Puis, dans un silence religieux où Léon faisait office d’exemplarité, la flamme d’autres bougies prirent de la vigueur. L’ast se remémorait son ancien peuple, bien que les souvenirs ne lui parvinssent qu’à travers le médaillon qui pulsait de son chant-nom. a écrit:

Il tendit le livre à Léon : « Tenez, je me dis que vous apprécierez la plume. Arthas Rimbas était assez fameux, connaissez-vous ? "

Les elfes avaient bien des défauts, mais ils aimaient la magie et respectaient les dragons : il doutait qu’un vindicatif anti-Lien se cachât parmi eux. Cela lui serait d’une grande aide, parmi les siens, pour renformer la protection que son peuple voulait offrir aux dragons et dragonniers. Il avait foi en cet avenir-là, il avait envie d’y croire.

« Léon, je n’ai aucun doute sur le fait que vous retrouviez votre sœur. Nous savons à présent qu’elle est arrivée en vie sur l’archipel. Ce n’est plus qu’une question de temps : vous y arriverez et je vous aiderai autant que je le pourrai. Votre projet est sain. Il est bon de retrouver sa famille de sang. Les liens sont quelque chose de précieux, alors vous y parviendrez. »